Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

[7] Кабальеро – (исп.) рыцарь, дворянин; уважительное обращение к мужчине в некоторых испаноязычных странах, «господин».

[8] Домен (лат. Dominius) – владения.

[9] Steel (англ.) – сталь.

[10] Антидот (от греч. antidroton, буквально: «даваемое против») – противоядие.

[11] Пандемониум – в греческой мифологии место сборища злых духов.

[12] Керы – в греческой мифологии женские божества смерти, крылатые кровожадные демоны, уродливые, со скрежещущими острыми зубами, обрызганными кровью и страшными когтями. Похищают души погибших воинов на поле битвы, как только они разлучаются с телом, высасывают их кровь.

Глава Пятнадцатая

Глава Пятнадцатая.

– Прошу, присаживайтесь, – он указал на широкую тахту у камина, обитую в тон окружающей обстановке. Едва я устроилась, вампир примостился рядом. От слишком близкого присутствия его тела я смутилась. Я отчетливо осознавала, что Максимилиан играет со мной, рассчитывая на мою неопытность. Какую цель он преследует? Что ему даст возникшее во мне влечение? Хотя, признаться, он будоражил во мне трепет, но я не настолько не в своем уме, чтобы поддаться. Поэтому внутри меня, родился страх, и я инстинктивно старалась держаться от этого вампира подальше. Никогда бы не подумала, что способна на симпатию к кровососу. Мне не известно о его темных делах. Возможно, в случае достаточной информированности я изменила бы свое мнение. По крайней мере, я радовалась, что во мне сохранились остатки здравого смысла. Надеюсь, это надолго.

Казимир устроился в кресле напротив. Он вальяжно вытянул ноги, обутые в модные кожаные ботинки с блестящими носами. «Длинные и сильные ноги, как у превосходного наездника», – пронеслось у меня в голове при взгляде на обтянутые бежевыми штанами икры.

Вампир заметил мой взгляд и подался вперед:

– Я отличный наездник, – он хитро подмигнул и рассмеялся, сверкая жемчугом ровных зубов. – Оттого и ноги сильные.

– Не сомневаюсь, – сухо ответила я на этот двусмысленный намек.

– Впрочем, – добавил он, все также улыбаясь, – лорд Максимилиан более опытен, так как он старше. Попросите его как-нибудь поучить Вас.

– Непременно.

– Казимир, оставь это. У нас есть более важные темы для обсуждения, – прервал его Максимилиан.

– Конечно, – кивнул вампир. – Между тем, мисс Доу неплохо было бы знать, с кем она имеет дело.

– Уверен, она уже в курсе, – холодно заметил лорд. – Не так ли? – он повернулся ко мне.

– Не сказала бы, – так же сухо ответила я. – Однако, некоторые вещи мне знать ни к чему.

Максимилиан снисходительно улыбнулся. Не люблю, когда беседа ведется иносказательно, с намеками, но раз уж на то пошло – то вот мой ответ. Пусть знает, что я тоже себе на уме и ему рассчитывать не на что. По крайней мере, пока я в здравом уме.

– Так что Вы думаете насчет Кер? – Максимилиан вернулся к вопросу с письмом. Странно, с каких это пор он советуется со жрицами клана Смерти о своих действиях?

– Зачем с ними сотрудничать? Неужели, у Вас не найдется группа решительных вампиров, готовых пойти за Вами против Шакала? – я была несколько удивлена.

– Дело не только в количестве нашей силы. Намного важнее качество. У Кер меньше численность, но они старше и сильнее многих моих союзников и подчиненных.

– Что в же в них особенного?

– О, они очень особенные, Джейн. Их мало, но дело в том, что Керы рождаются вампирами. Они – носители древнейшей крови, чистейшего экземпляра, не смешавшегося с человеческим видом. Отсюда и их устрашающий вид, наравне с животной агрессией, неконтролируемой кровожадностью и хитроумностью. Этот клан вампиров является подлинным воплощением истинной природы носферату[1], со всеми вытекающими следствиями из самого далекого прошлого. А мы, – он улыбнулся, – всего лишь мутанты, результат эволюции. И еще неизвестно, что лучше.

Я вгляделась в его совершенные черты лица, мудрый взгляд, капризный изгиб полных губ, бархатная кожа. Изысканность манер, обширный кругозор, манящая сила, которая притягивает неимоверно, и мне трудно ей противостоять. Неужели все это можно назвать следствием мутации?

– Как Вам удалось выбраться из убежища Шакала? – поинтересовался Казимир, выводя меня из задумчивости.

– Мимидаэ и ее слуги, – сухо и коротко ответила я. Совсем не хотелось распространяться на этот счет, тем более, с этим флиртующим напропалую клыкастым.

– Значит, Вы познакомились с Форгивен, – усмехнулся он, полируя ногти о лацкан пиджака.

– Что Вы о ней знаете?

– Форгивен изгой, впрочем, как и большинство Мимидаэ, они предпочитают самостоятельность и независимость от клана, – ответил Казимир, переходя на деловой тон. Надо же, он и так умеет!

– А к какому клану принадлежите Вы, лорд? – я повернулась к Максимилиану.

В ответ его глаза полыхнули огнем, и он улыбнулся. Это было, словно пламя взорвалось в черной бездне и на миг завладело его нутром.

– Пироненос[2], – ответил он, и его голос полоснул меня жаром, вызывая дрожь по всему телу. – Дети огня.

Так вот почему при каждой нашей встрече я испытываю на себе именно такое метафизическое воздействие. Удивительно.

– Оттого и бьется мое сердце, когда я пожелаю, – добавил он. – Внутренний огонь поддерживает наши тела.

– Это так, – подтвердил Казимир, отметив мое удивление.

– Вы из одного клана? – поинтересовалась я, на что Казимир добродушно рассмеялся.

Я, было, вспыхнула, так как не сказала ничего такого, что заслуживало подобной реакции.

– Лорд Максимилиан мой Сир, – произнес он, сверкая ярко-голубыми глазами и безуспешно пряча улыбку, видя мое негодование. – Мой Мастер. Создатель, – пояснил он.

Я понимающе кивнула, хотя плохо представляла, что это значит. Давным-давно Максимилиан обратил Казимира в вампира – это все, что я могла представить, исходя из всей информации, которую когда-либо объяснял мне Марк. Теперь я жалела, что не проявляла самостоятельности и инициативы – знания о врагах могли быть бесценны. Информирован – значит, вооружен, а я в то время думала совсем о другом – о Марке, выживании, уничтожении кровососов, выполнении своего предназначения. Хотя, что я могла знать о предназначении? Теперь я понятия не имею, кто я и что мне делать. По крайней мере, одно я знаю точно – в моей жизни больше нет места ни Шакалу, ни прошлым ошибкам.

– Простите, – я тут же пожалела об извинении – смущение спутало ход мыслей. – Я плохо ориентируюсь в ваших традициях.

Казимир снисходительно улыбнулся, а Максимилиан не отрывал от моего лица мерцающих глаз. Еще несколько минут неотрывного созерцания этого эффекта – и я бы впала в гипнотическое состояние, завороженная огненной магией вампира. Я поспешила опустить взгляд. Наверняка, лорд понял это, но мне все равно. В конце концов, оставаться в здравом уме для меня важнее, чем позор. Ну и пусть думает, что я слабачка.

– Не извиняйтесь, – Максимилиан словно прочел мои мысли, и я удивленно подняла голову. – Это не Ваша ошибка.

Конечно, это недостаток школы Марка.

– Как могло случиться, что Вы абсолютно ничего не знаете о вампирах? – обратился ко мне Казимир. – Ваш… куратор не дал Вам этих знаний?

Я снова смутилась. Проклятье! Я же не школьница, чтобы впадать в ступор при обычном вопросе. Их метафизическое воздействие слишком сильно.

Марк учил меня практике, а не теории. В большинстве случаев я просто заманивала вампира в западню, а потом он уничтожал его любым из понравившихся способов, либо подставлял мою шею под его клыки. Да и признаться, меня никогда особенно не интересовали подробности жизни и социального уклада кровососов.

– Марк, то есть Шакал, не учил меня этому. У нас были иные… э, заботы.

Я не стала уточнять, что мы просто уничтожали вампиров, не заморачиваясь по поводу каких-либо интересных фактов.

– Вы сможете определить местонахождение его укрытия? – спросил лорд, меняя тему разговора.

– Почему бы Вам просто не спросить у Форгивен? Вы же знакомы, как я понимаю, – удивилась я. – Я не смогу вспомнить, где укрытие Марка – не видела, куда меня привели, и откуда затем вывели.

– Очень жаль. А насчет Форгивен… Скажем так, у меня нет полномочий для того, чтобы развязать ей язык. К тому же, если бы и были, то мало кому в здравом уме это под силу. Мимидаэ упрямы и своенравны.

– Даже если бы Вы действовали от лица князя города?

– Все несколько сложнее. Князь не в курсе некоторых моих планов, – он внимательно посмотрел на меня. Я заподозрила неладное.

– Почему Вы говорите мне это? Вы же хотели держать кое-какие сведения от меня в секрете.

– Если Вы будете замешаны в деле князя, у меня появится повод Вам доверять.

Я задохнулась от возмущения. Доверять мне?! Да что я, собственно тут делаю в таком случае?! Хоть он и лорд, но в эту минуту я пожалела, что моя кровь отравлена гадостью Марка и, возможно, не действительна как яд.

Едва я вспомнила о происшедшем, голова закружилась и меня замутило.

Движения Татуировки замедлились, и я почувствовала, как она через силу продирается по поверхности кожи. Я зажмурилась и сжала кулаки от боли. Приступ продлился недолго. Как только движение Татуировки снова вошло в привычный хаотичный ритм, облегченный выдох вырвался из моих губ.

Открыв глаза, я обнаружила возле себя Максимилиана, обеспокоенно разглядывающего мое лицо. Забавно… После заявления, что мне не доверяют, видеть его стоящим на коленях у моих ног.

А вот Джерри мне доверял! Стоп, почему в прошедшем времени?! Доверяет. И у нас это взаимно.

– Что с Вами? – спросил лорд, дотрагиваясь до моего лица. Я отпрянула, и его ладонь зависла в воздухе.

– Проклятое зелье Марка дает о себе знать, – я откинулась на спинку дивана.

– Все готово для процедуры, – он придвинулся еще ближе, так что я почувствовала тепло его дыхания.

– Антидот?

– Да. Скажите, как только будете готовы.

Я кивнула.

– Татуировка останавливалась? – спросил Казимир, с интересом гладя на меня. Его взгляд был настолько откровенным, что мне показалось, он смотрит на мое тело сквозь одежду.

– Да. На несколько мгновений, – я поежилась под его взглядом. Мне не было страшно или неприятно в этой ситуации. Я откровенно смущалась от излишнего внимания прекрасных мужчин. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного по отношению к вампирам. Похожие чувства возникали, когда мы были с Джерардом на его старом чердаке – тогда я тоже ругала себя за излишнюю симпатию и нечто большее. Наверное, это все внутренний огонь оборотней и вампиров Пироненос, который так сильно меня привлекает. Опять это метафизическое дерьмо! Как же я устала от всего непонятного!

– Вы постоянно ощущаете ее движение, находясь в нашем обществе? – уже серьезнее спросил Казимир.

– Да.

– Вам больно? Противно? Неприятно? – он продолжал расспрашивать. Мне показалось, или что-то личное не дает ему покоя? Я внимательно разглядывала его спокойное, красивое лицо. Оно оставалось непроницаемым, и я поняла, что у Казимира есть какая-то тайна. Вот бы узнать! Хотя, не раз убеждалась, что, таких как я, любопытство до добра не доводит.

– Ваша организация… – отвлек меня голос Максимилиана.

– Для меня нет больше никакой организации, лорд, – я перебила его, даже не поинтересовавшись вопросом, который он хотел задать. – Боюсь, что теперь я сама по себе. Не знаю, что мне делать дальше. Я потеряна. Без руководства, без друзей.

– Смею предположить, что Вы несколько преувеличиваете, – заметил он, улыбнувшись. Не стал возвращаться к теме клана. Мило. – Хоть один друг у Вас, наверняка, имеется.

– Увы, я понятия не имею где он и что с ним. В глубине души я надеюсь, что он ищет меня. Это эгоистично, знаю, ведь он подвергается смертельной опасности, если так. В конце концов, это не его дело, не его война.

Я вспомнила Джерри, и мне стало стыдно, что я напрочь позабыла о его судьбе.

– Не переживайте, Джейн, – он взмахнул рукой. – У каждого свои мотивы. Уверен, Вы просто не имеете понятия о скрытых намерениях Вашего друга.

– Я подозреваю, что у него есть секреты, которые не хочется рассказывать. И это его личное право, скрывать или делиться.

Татуировка снова начала замедлять движения, рывками царапая спину.

– Знаете, лорд, – пробормотала я. – Я готова для антидота.

Он внимательно всмотрелся в мое лицо.

– Что ж, Вы очень вовремя. Сейчас как раз время для трапезы.

– Что?! – обомлела я. Что он имеет в виду?!

– Не волнуйтесь, Джейн. Вас это никоим образом не коснется, – казалось, он посуровел. Маленькая складка легла между его идеальных бровей. Даже нахмурившись, он выглядел бесподобно, хоть и разозлил меня, снова изъясняясь загадками.

[1] Носферату – по преданиям вампир из Румынии. В переводе Брэма Стокера с румынского означает «немертвый», также возможно, что корень слова пришел из греческого nosophoros – «несущий чуму» (считалось, что через укус вампиры разносили неизвестную болезнь). Теперь используется как синоним «вампир».

[2] Nenos (галисийский яз.) – означает слово «дети» на галисийском языке (распространен в некоторых регионах Испании и испанских общинах в Европе и Южной Америке).

Глава Шестнадцатая

Глава Шестнадцатая.

Мы прошли в операционную. Мигающие мониторы двухэтажным рядом протянулись вдоль стены, гудящая лампа дневного света, массивный стол посередине. Я на миг остановилась перед порогом, глубоко вздохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Не могу сказать, что я трусила, но мне действительно стало страшно. Я вспомнила муки, которые испытала от действий Марка, стоило ему вколоть мне вакцину от клана Смерти. Это было непередаваемо больно, и будь я человеком, то не перенесла бы ту пытку. Сейчас же мне предстоит испытать нечто подобное и еще неизвестно, как мой пострадавший организм отреагирует на антидот.

Я чувствовала необходимость что-то сделать со своим телом, что угодно, лишь бы прекратить действие вакцины. Перемены, происходящие во мне, давали о себе знать. Татуировка двигалась все меньше даже в присутствии такого сильного вампира, как Максимилиан. Это пугало, а я всегда страшилась неизвестности.

Тело болело, незажившие раны все еще ныли, но я концентрировалась только на своей спине. Время от времени возникало ощущение, что Татуировка отслаивается от моего тела прямо во время движения, и вот-вот отсоединится, пустившись в свободное плавание уже вне меня. Воображаемая картинка живо возникла перед глазами, причинив физическую боль на коже, где хаотично двигалась черная глянцевая субстанция.

Мягкое прикосновение Максимилиана к моему плечу немного успокоило, и я перешагнула порог, оказавшись в просторной и светлой операционной.

– Волнуетесь? – участливо спросил лорд.

– Вовсе нет, – солгала я дрогнувшим голосом, прекрасно осознавая, что он не поверит ни на йоту.

– Вы поверите, если я скажу, что все под контролем? – он внимательно посмотрел на меня.

Что-то пронеслось в моих мыслях, и я спросила:

– Вы делали это раньше? – я была удивлена.

– Вы догадливы, – он улыбнулся одним уголком губ.

– И кто же был подопытным? Член клана Смерти? – если он ответит «да», то я приложу максимум усилий, чтобы выяснить о ком идет речь. Есть огромная доля вероятности, что я преуспею.

– Нет – нечто другое, но обстоятельства дела весьма схожи. Вы разочарованы? – он склонил голову вбок, точно уловив мою эмоцию, и непослушный каштановый локон съехал на его точеное лицо. Я подавила внезапный порыв поправить его.

– Что-то вроде того. Однако в этом случае Вы не можете утверждать, что все под контролем.

Из-за плотной ширмы вышел доктор. Он уже был готов и жестом указал на операционный стол и стерильную рубашку на вешалке, которую нужно одеть.

Я сжала ладони, превозмогая страх, и подошла к стулу у стены, на который собиралась уложить свою одежду. Появился санитар, разложивший на специальном месте инструменты.

– Не уходите, – я не ожидала от себя, что скажу что-либо подобное, учитывая обстоятельства и то, что передо мной вампир, правая рука князя Лондона. Ничего не могла поделать, но чувствовала, что умоляюще смотрю на этого мужчину. Что руководствовало мной в этой ситуации – ужас перед инъекцией, или же то, что я тянулась к лорду, неосознанно, возможно против собственной воли. Может быть, это его метафизическое воздействие заставило просить остаться, обнаружив слабину в моем сознании.

Вампир кивнул. Ни одной эмоции не отразилось на его спокойном лице, и мне стало легче. Я даже наивно подумала, что, может быть, он не заметил моей просьбы и просто побудет здесь по своей воле, пока я буду лежать на холодном металле операционного стола.

Я забрала рубашку и прошла к стулу. Отвернувшись, я думала о вампире, оставшимся стоять за спиной. Сейчас он увидит мое обнаженное тело, раны, оставленные Мизуки, но самое главное – мое проклятье. Я ужаснулась, представив, что сейчас двигающаяся Татуировка окажется перед его глазами, и он отвернется из отвращения. Теперь я мысленно умоляла его не отводить взгляда от моего лица, когда последняя пуговица была расстегнута и блузка сползла с плеча. Бессильными руками я бросила ее на спинку стула и замерла в ожидании. Чего именно я ждала? Наверное, хоть какой-нибудь реакции, но не той гнетущей тишины, что воцарилась в операционной.

Слегка повернув голову, я закусила губу и обернулась, прикрыв обнаженную грудь. Татуировка бежала, струилась, причиняла боль, будто отслаиваясь от кожи. Я терпела, но это причиняло мучение.

– Удивительно, – наконец сорвалось с его губ. Я нахмурилась, так как не поняла, что именно он имеет в виду, однако же, спросить не решалась. Поток теплого воздуха обдал меня со спины, когда Максимилиан приблизился сзади.

– Она отслаивается от Вашего тела, – произнес он.

– Что?! – я чуть было не повернулась к нему, но вовремя сложила руки на груди, защищаясь от мужского взгляда. – В каком смысле?

Неужели мои ощущения окажутся явью?! Этого не может быть…

– Пока еще незначительно, – пояснил вампир. – Но дальше будет хуже, если не вколоть антидот. Сейчас Вы испытываете всего лишь дискомфорт, – он подошел еще ближе, на расстояние шага, – но когда Татуировка отсоединится полностью, Вы будете терять сознание от невыносимой боли, и никакие средства не помогут усмирить эту агонию. Она отойдет с мясом, оставляя жуткие шрамы.

Я сглотнула. Уже сейчас мне больно, а представив картину, описанную Максимилианом, сердце сжалось и неприятно кольнуло.

– Могу ли я? – спросил он, протянув руку к моей спине. Я неуверенно кивнула в ответ.

Трепетное прикосновение его нежных пальцев поразило. Кожа покрылась мурашками от разительного контраста этой теплоты и моей холодной крови.

Я прикрыла глаза и откинула голову назад, уложив ее на жесткое плечо вампира. Он приник горячей ладонью к моей шее, затем медленно передвинул ее ниже, на лопатку. Дыхание Максимилиана согревало, ласкало нежное место за ушком, успокаивало и заставляло забыть о том месте, где мы находимся, и причине, по которой мне предстоит испытать очередную боль.

Подушечками пальцев он легко коснулся изгиба Татуировки. Меня дернуло от этого, я распахнула глаза, как только Татуировка зашлась в беспорядочном ритме. Сердце заколотилось быстрее, в ушах зашумело от прилива адреналина. «Значит, еще не все потеряно!» – обрадовалась я. Она все еще реагирует на кровососов и я не перестала быть жрицей.

Вампир сделал несколько твердых шагов назад, оставляя меня в навалившейся прохладе помещения, лишая тепла от близости своего тела. Сожаление овладело мной. Не знаю отчего, но я хотела прижаться к нему всем телом и никогда не отпускать. Обнимать его, впитывать его жар, дарить все, что у меня есть.

Звук инструментов, которые перебирал доктор, вернул меня из мира грез. Я встряхнула головой, разметав распущенные волосы по спине, так что они закрыли верхнюю часть Татуировки. Что за странные образы меня посещают? На меня не похоже, не свойственно и пугающе. Я все больше уверялась в том, что это проделки хитроумного лорда. От этой мысли стало немного легче.

Приглашающий жест врача заставил меня тронуться с места и, надев рубашку, распахнутую на спине, улечься на стол. Стало холодно. Яркий свет ламп ударил в глаза, и от этого разболелась голова. Инструменты на тумбе вызвали в памяти живую картину, недавних событий и паника завладела моим сознанием.

– Я рядом, Джейн, – мягко произнес вампир, дотрагиваясь теплой ладонью до моей руки. Я снова вздрогнула от этого разительного контраста с моей холодной кожей. Максимилиан сознательно показывается мне живым, будто его сердце бьется, заставляя кровь циркулировать по артериям и венам, грея его тело. Неужели хочет мне понравиться? Улыбка просочилась на мои губы.

Подошел доктор и установил капельницу рядом с моей головой. Она соединялась с иголкой, которую он аккуратно вставил в мою вену. Через катетер в мой организм поступило какое-то успокаивающее вещество, я незамедлительно почувствовала его эффект. Мышцы будто атрофировались, думать и, тем более, разговаривать не хотелось.

– Антидот вколют через несколько минут. Предупреждаю, будет очень больно, – лорд пригладил мои волосы.

– Предупреждаете только сейчас? – слабо пробормотала я.

– Вы бы не согласились, предупреди я Вас заранее, – улыбнулся он.

– Вы правы. Проклятье! – выдохнула я.

– Ваше тело будет свободным, я не стал приковывать Вас к столу. Судороги могут свести тело.

– Есть угроза поранить саму себя?

– Не беспокойтесь, Джейн, я удержу Вас.

Я внимательно посмотрела ему в глаза. Они выражали неподдельное беспокойство и неожиданную нежность. Мне стало смешно от мысли, что меня считают наивной дурочкой. Я не верила в эту наигранную искренность, однако, была благодарна за любезность, с которой он старался меня поддержать. Чего бы он этим не добивался.

– Почему Вы смеетесь? – удивился он.

– Вы так стараетесь показать свое участие. Я почти подумала, что небезразлична Вам.

– Жизнь слегка непредсказуема, Джейн, – он мягко улыбнулся и приложил мою ладонь к своим губам.

– Вы играете с огнем, лорд, – пробормотала я, чувствуя, как немеет тело.

– Скорее, с льдинкой, – поддел меня он, дыханием грея мои холодные пальцы.

– Бесполезно, – я вытащила ее из рук вампира. – Черная кровь мертва.

– Вампиры тоже мертвы. Но, как Вы убедились, я вполне жив, – он снова взял мою ладонь и прижал к своей груди. – Вы чувствуете биение сердца?

Я приоткрыла затуманенные глаза, и внимательно вгляделась в его расплывающееся лицо. Оно было прекрасно, свежо, пышало здоровьем. Щеки зарумянились как будто при жаркой температуре в помещении. Глаза лорда сияли, в них бурлила жизнь, страсть и что-то еще, чего я уже не могла разобрать. Мысли закружились в вихре и словно утекли в воображаемый водосточный слив, оставив меня в тишине.

Спать не хотелось, но огромное желание оставаться недвижимой и в покое овладело мной.

– Это все Ваши фокусы с метафизикой, – пробормотала я, имея в виду сердцебиение.

– Вы притягиваете меня, Джейн, – продолжал он. – Я не в силах противиться Вашему зову.

Он говорил истинную правду. Большинство вампиров, которых я встречала, не могли. Но он гораздо старше и сильнее их. Что-за странная загадка…

– Мотылек тоже стремится к огню.

– Я не сгорю, – прошептал он.

Снова надо мной появилась белая фигура врача.

– Вы – человек? – равнодушно спросила я доктора в медицинской маске. Ответом мне была мерцающая вспышка темно-синих глаз. – Вы правы, это не имеет значения, – пробормотала я. Мне показалось, что еще мгновение, и я отключусь. Видимо, доза транквилизатора была убойной.

Санитар в эластичных, плотных перчатках оказался совсем рядом. Жгут больно сдавил мне плечо, и тянущая боль распространилась по телу, когда шприц наполнился кубиками черной крови.

– Зачем? – я слабо запротестовала, когда было уже поздно.

– Посмотрите, – Максимилиан бережно повернул мою голову к мониторам.

На экранах разомлевшие от изысканного угощения вампиры располагались на диванах и удобных ложах, выставленных полукругом к вазонам с кровью в углублениях стен. Я была не права, решив, что ниши, скрытые атласными алыми занавесями просто создают иллюзию присутствия окон. Сейчас передо мной раскрылось действительное их назначение – то самое долгожданное угощение, которого с нетерпением ждали гости Максимилиана.

В хрустальных вазонах, до самого горлышка наполненных темной жидкостью, были проделаны отверстия, от которых тянулись резиновые медицинские трубки. Устройство напоминало подобие кальяна, за одним исключением – «угощение» поставлялось не через рот, а сквозь катетер[1], зафиксированный на локтевом сгибе. Похожие на наркоманов, вампиры получали кровь прямо в вену, расслабленные и удовлетворенные.

– Отвратительно, – пробормотала я, подавляя приступ тошноты. Черно-белые камеры не могли передать реальность происходящего, но я в своем состоянии, находясь на грани наркоза, могла с яркой точностью дополнить богатым воображением увиденные картины.

Попытавшись отвернуться, я с удивлением обнаружила, что лорд не позволил мне отвести взгляд.

– Смотрите дальше, – приказал он мне. Несмотря на поднявшийся было внутренний протест, я повиновалась стали в его голосе и снова вернулась к мигающим изображениям вампирского пира.

Через секунду сюжет происходящего начал меняться. Внезапно двери залы захлопнулись, и я словно ощутила щелчок непреклонных замков, блокирующих выходы из помещения.

Вампиры, находящиеся в более-менее «трезвом» состоянии, вскочили со своих мест. Алехандро, Казимир, Стил и некоторые другие кровососы, не принимавшие действия в трапезе, преградили пути обезумевшим вампирам, когда те с боем решили прорываться наружу.

– Что происходит? – непонимающе пробормотала я, так и не услышав ответ. Все разрешалось передо мной, и я уже не могла оторваться от чудовищной действительности.

Растворение началось постепенно, неминуемо разрушая тела вампиров. Помощники Максимилиана отбивались от отчаявшихся вампиров, отбрасывая их назад, сдерживая бессмысленные попытки бегства.

– Что вы натворили?! – расширившимися от ужаса глазами я наблюдала, как один за другим на экранах монитора растворяются вампиры от действия черной крови. Завораживающее зрелище поражало, когда метущиеся в попытке спастись вампиры просто исчезают в воздухе, рассыпаясь в черную пыль, оседающую на белоснежные персидские ковры. Некоторые не успевали добежать до дверей, превращаясь в облако пыли прямо в движении. Наиболее слабые вампиры обращались в прах, так и не вынув из тела трубки с поступающим ядом. Не прошло и пяти минут, как все было кончено – в живых остались только подчиненные лорда-вампира.

Какая-то апатия поглотила на мгновение мои чувства, и я смотрела в погасшие мониторы, ожидая чего-то еще. Что-то сейчас произойдет, я точно знала это, забыв о том, где и зачем нахожусь. Белый халат санитара вернул меня в действительность, когда я снова разглядела над собой лица вампиров.

– Нет, – зашептала я, зажмурившись, ослепленная внезапными слезами, – пожалуйста.

Максимилиан до боли сжал мою ладонь.

– Верьте мне! – его глаза появились близко-близко, мерцая сквозь расплывчатую пелену. Жаркое дыхание скользнуло ласковым бархатом по коже, иссушая мои слезы. Я сглотнула и безропотно повиновалась. Сил бороться уже не оставалось – наркоз надежно сковал мое тело, постепенно добираясь до разума.

Я повернула голову к Максимилиану. Он ласково улыбнулся, погладил меня по голове и, взяв мою холодную ладонь в свою, кивнул вампиру-врачу. Мое тело дернулось, когда длинная тонкая игла шприца с белой перламутровой жидкостью вонзилась в шею.

– Тише, тише, – шептал лорд, склонившись надо мной и удерживая от движений сильными пальцами за плечи. – Кричите, если больно, – произнес он едва слышно, прямо в ухо, обдав кожу горячим дыханием. Тишина помещения взорвалась моим звенящим воплем, полным отчаяния и ужаса, когда содержимое шприца оказалось во мне. Я чувствовала, как перламутровая искрящаяся субстанция разносит по моим венам кипучую жизнь вместе с резкой, безумной, просто невероятной болью. Казалось, черная кровь вскипела и только твердые руки Максимилиана удерживали мое бушующее тело во время судорог. Я не заметила, в какой именно момент все закончилось. Спасительный глубокий сон погрузил мое израненное сознание в свои волшебные владения, и я оказалась в благодатной пустоте.

***

Рука, обнимающая меня сзади, была удивительно горячей. Знойное тело плотно прижалось ко мне сзади, и мы мирно лежали на мягкой кровати, в полудреме, сокрытые невесомым шифоновым занавесом под тяжелым балдахином. Лишь чуть-чуть полупрозрачное полотно трогал робкий ветер из раскрытого настежь окна, в которое светила полная луна.

Я поежилась, и рука обхватила меня сильнее, затем с талии переместилась к ребрам, чутко и нежно проведя по ним трепетной ладонью, выше по предплечью, остановилась в пульсирующей впадинке на шее, мягко касаясь подушечками пальцев холодной кожи. Жаркое прикосновение губ к обнаженному затылку вскружило голову и повергло в водоворот чувственных переживаний. Я не смогла сдержать стон, вырвавшийся сквозь закушенную нижнюю губу, и выгнулась навстречу искушенным ласкам.

Губы перемещались по шее к лицу, прошлись горячим пламенем по щеке, запечатлели нежный поцелуй на виске и дотронулись до прикрытого века. Ладонь впилась в мои волосы и, приподняв голову, повернула мое лицо навстречу поцелуям.

Мы слились в поцелуе, он становился все жарче, границы сознания раскрылись, не осталось ничего, кроме моего холода и его жара.

В определенный момент перед моими закрытыми глазами пронеслась секундная вспышка, рассеяв темное ничто. Потом еще одна, за ней другая, уже немного длиннее и отчетливее. На моих губах появился соленый вкус крови. Она стремительно заполняла мой рот, перетекая из чужих губ. Стало страшно. Я попыталась отстраниться, перед внутренним взором замелькал все еще неясный образ, он чередовался с темнотой, убыстряя темп. Цепкие пальцы стальными тисками сжали мои виски, мешая попыткам отстраниться. Возникло навязчивое ощущение, что вот-вот проявится лицо, скрывающееся во мраке моего сознания, освещаемое яркими вспышками. Когда дышать уже было практически невозможно, и я всеми силами пыталась заглушить глотательные рефлексы, так что щеки мои раздулись, внезапно ставшие жесткими губы стремительно отстранились, вынуждая кровавому фонтану из крови и слюней вырваться из моего освобожденного рта. Я отфыркивалась, жидкость попала в нос, вызывая серию спонтанных чихов. И в это мгновение я распахнула глаза, которые до этой минуты не открывались, сдерживаемые какой-то невидимой силой.

Джерард! Его руки все еще сдерживали мою голову от любого движения, лицо склонилось надо мной, и с него капала кровь. Я закричала, но голос пропал, рот раскрылся в беззвучном крике и на меня накатил парализующий ужас. Глаза Джерри лихорадочно горели, и было непонятно что за выражение владеет ими.