Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Постепенно головокружение ослабло, возвратился слух, разрывая барабанные перепонки какофонией криков боли и ярости. Полная луна осветила происходящее вокруг, и меня объял ужас – я никогда не видела настоящей битвы. Вернее сказать, это была война. Животная, дикая, кровавая, между оборотнями и вампирами. Громадный волк Джерарда вгрызался в плоть одного из вампиров Шакала, в то время как второй кровосос голыми руками старался добраться до его глотки. На помощь пришла волчица Айрин, приняв основной удар нападающего вампира на себя. Я была счастлива, что они не использовали серебряное оружие, и одновременно задавалась вопросом – почему?!

Еще несколько оборотней, довольно сильных, оставались в получеловеческой форме, перекинувшись лишь частично. Они использовали огнестрельное оружие, заправленное черной кровью. Их тени мелькали за ближайшими деревьями, а пули свистели над моей головой, изредка достигая цели. Вампиры невероятно быстры, я и не имела понятия, что их так много среди приспешников Марка…

Где же сам подонок?

Я решила отползти куда-нибудь, где могла бы спрятаться на время и прийти в себя. Вспомнились последние события на складе, как чья-то невероятно сильная рука выбила тяжелую металлическую дверь, как Марк схватил меня и бросился бежать, оставляя Айрин и Джерарда привязанными. Теперь я точно знала, что это были союзники, вовремя пришедшие на помощь, но понятия не имела, кто именно.

Ползти пришлось медленно. Стратегически, поляна казалась не самым лучшим местом для такой резни и перестрелки. Практически никаких укрытий, только лес вокруг, да еще и луна освещает практически все затемненные уголки. Хотя, особой погоды для вампирьего и волчьего зрения это не делало – они и так прекрасно видели во мраке.

Я приподнялась на колени, упираясь руками в ствол ближайшего дерева, как только доползла до кромки леса. Тело болело, но я знала, что нужно перетерпеть. Поморщившись, я встала на ноги и переместилась за дерево, чтобы скрыться из поля зрения потенциальных нападающих. Но не тут-то было.

Мичио напал на меня, когда я этого абсолютно не ожидала, повалив в траву и пытаясь придушить. Что же за тяга у этой семейки к шеям! Кто-то выпустил в него заряд пуль, заряженных, наверняка, моей собственной кровью, и вампир, растворившись прямо над моим лицом, развеялся в прах. Дежавю[2] из моего сна о лорде Максимилиане… Пыль попала мне в ноздри, и я множественно расчихалась.

– Будь здорова, – раздался надо мной звонкий голос Ядвиги. Я подняла на нее взгляд и увидела дымящийся браунинг, из которого она только что застрелила соплеменника. – Так вот как это происходит от черной крови, – произнесла она, провожая хмурым взглядом облачко оседающей пыли, в которое превратился ее соплеменник.

Кажется, она пребывала в некотором шоке, хотя в это трудно поверить, учитывая ее возраст. Возможно, дело в том, что ей никогда не приходилось сталкиваться с членами клана Смерти и видеть их в деле, а может быть, она никогда не убивала вампира. Кажется, это считается чем-то плохим в их сообществе. Я мысленно усмехнулась, помянув нехорошего лорда Максимилиана, истребившего совет вампиров моей кровью.

– Спасибо, – хрипло произнесла я, потирая пострадавшую шею и пытаясь подняться на ноги. Я забрала у нее пистолет, не отрывая глаз от необычно бледного лица вампирши.

– Не стоит, – ответила она, присев.

– Ты убивала вампиров раньше? – спросила я, хмурясь.

– Нет, – она взглянула на меня. – Но дело не в этом. Я не ожидала увидеть, насколько вампиры хрупки перед черной кровью.

– Жизнь человека в руках у вампира тоже превращается в прах, – ответила я, присаживаясь рядом, потирая шею. – При особом желании, конечно.

Вампирша лишь искоса взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц.

– Отдышись, Джейн, – внезапно сменила тему Ядвига. – Самое интересное происходит внутри.

Она кивнула в сторону склада, откуда доносились жуткие нечеловеческие крики и пальба. Постаравшись прислушаться, я так и не смогла разобрать голоса.

– Кто там? – я снова повернулась к ней.

– Все, кто нам дорог.

– Кто?! Все, кто мне дорог сейчас прямо здесь, в волчьей форме, рвут на части шайку проклятого монстра.

– Ты уверена, Джейн? – она сверкнула на меня глазами. Что это, она возмущена?

– Кого ты имеешь в виду?

– Того, кто спас тебя неоднократно. Того, кто сейчас наплевал на свои интересы и воюет с Шакалом вместо тебя.

– Лорд Максимилиан? Он там?! – я не верила.

– Готовься. Будет только жарче, – вместо ответа, Ядвига выпрямилась, размяла косточки, перезарядила оружие, сняв одну кобуру и бросив ее мне. Также она щедро поделилась со мной серебряным кинжалом, который я тут же запрятала в голенище сапога.

Что ж, первый раз я собиралась серьезно участвовать в бойне. Я понимала, что она может закончиться для меня плачевно, но у меня не было выбора. Я должна была покончить с Марком во что бы то ни стало.

Вместе, пригибаясь и уходя в тень, чтобы не попасть в поле видимости неприятеля, мы двинулись к зданию склада, где должно было происходить самое важное. Услышав пронзительный вопль неподалеку, Ядвига устремилась под защиту ближайших деревьев, и побежала быстрее, чтобы обнаружить своего мастера и Мизуки прямо у стены массивного здания.

Японка визжала в бессильной ярости, опасаясь в октрытую нападать на Казимира, и кружила вокруг него, шипя и скаля зубы. Мы незаметно подкрались еще ближе. Я старалась держаться за спиной рыжеволосой вампирши на всякий случай.

– Что ты знаешь о чести, идзин[3]?! – взвизгнула она. – В мое время, не выдержав позора, доблестный мужчина вскрывал себе нутро, кровью смывая ошибку!

– Я шляхтич[4]! – воскликнул Казимир. – Честь для меня дороже всего!

– Дороже жизни жизни собственного дитя? – Мизуки стремительно запрыгнула в наше укрытие, сбив нас обеих с ног, и сжала горло Ядвиги стальным захватом. Послышался отчетливый хруст костей, и рыжая вампирша захрипела от боли. Кажется, шея – любимый фетиш одноглазой японки и ее почившего брата.

У меня перехватило дыхание от шока, все произошло слишком быстро, быстрее, чем я успела моргнуть или сделать выдох. Азиатка вытянула конвульсивно барахтающееся тело Ядвиги из кустов прямо на гравийную дорожку. Они оказались в добрых десяти ярдах от Казимира, но он замер в нерешительности, так как Мизуки не сводила злобного взгляда единственного глаза с его лица, внимательно следя за малейшим движением, готовая когтями распотрошить горло Ядвиги.

– Нет! Возьми меня вместо нее, – прошептал вампир и сделал шаг вперед. В его глазах отразилась боль, он не стал ее скрывать.

– Хмм, – задумчиво протянула Мизуки, наклонив голову набок, удовлетворенная эффектом, – звучит довольно заманчиво. Но… нет! – после томительной паузы взвизгнула она и зашипела точно кобра. – Она убила моего брата!

Ее ладонь зависла в воздухе, направив заточенные когти во впадинку на горле Ядвиги. Внезапно, на спину Мизуки приземлился крупный ягуар, повалившись вместе с ней на землю. Он визжал и шипел, так что кровь стыла в жилах. Огромная когтистая лапа прибила бледную ладонь вампирши к земле, не давая дернуться, вызывая приступ бешеной ярости у кровососки.

– Это Михаил! – просипела Ядвига, оказавшись на земле. К ней тут же бросился Казимир, и по-отцовски нежно сжал ее в объятиях.

«Он помогает нам!» – я возликовала, мысленно славя преданность русского оборотня. И не неужно лишних слов, так как откушенная голова японки говорит красноречивее любых слов.

[1] АК – аббревиатура для «автомат Калашникова».

[2] Дежавю – психологический эффект, при котором человек ощущает, что он когда-то уже был в подобной ситуации

[3] Идзин (японск. устар.) – «другой человек», сокращение от Икокудзин – «человек из другой страны». Устаревшее слово для обозначения иностранцев, не-японцев. В современной Японии используется Гайдзин – «человек извне» (сокр. от Гайкокудзин – «человек из внешней страны»).

[4] Шляхта – средневековое дворянство в Речи Посполитой, Королевстве Польском, Великом княжестве Литовском.

Глава Двадцать Шестая

Глава Двадцать Шестая.

Fu**in’ die already!

Max Payne

Эдвард Черное Облако расстреливал вампиров в упор из девятимиллиметрового Брэддока[1]. Из груди от каждой пули брызгали струи крови, тела отбрасывало назад, но они упорно шли, отстреливаясь в ответ.

Оборотень не спешил перекидываться. Я знала, что индеец не хотел участвовать в этой бойне. Наверняка, он в курсе, что кроме физической боли, пули не причинят вампирам никакого вреда. Очевидно, он также не намеревался уничтожить их, так как пули не содержали ни унции серебра. Что же это, только видимость поддержки Шакалу? Или проявление извращенного милосердия?

– Наблюдаешь за ходом событий, чтоб было, что внукам рассказать? – насмешливый голос Джерарда прозвучал прямо над моим ухом. Как только я не заметила его приближение? Старею, однако…

– Так странно видеть вампиров, вооруженных пушками до… клыков, – пробормотала я, опуская привычное когда-то слово «зубы».

– До этого тебе встречались только безоружные вампиры? – усмехнулся Джерри.

– Не совсем. Так, по мелочи. Мелкие засранцы, на которых я получала заказы, носили тридцать восьмой[2] калибр, – я тут же припомнила одного из них – Твистера… Он был моим последним заказом, совсем недавно, а, казалось, прошла целая вечность. Жизнь проносится в мгновение ока…

Я всмотрелась в лицо Джерри – глубокая ссадина на лбу, грязь на щеках. Взгляд скользнул ниже, по рубашке на голое тело, распахнутой на мускулистой груди, испещренной глубокими царапинами.

– Ты в порядке? – поинтересовалась я, разглядывая его в упор. Казалось, он только что перекинулся обратно и только-только выбрался из самого пекла заварушки, что происходила за стенами склада.

– Бывало и лучше. Не жалуюсь. Ты как?

– Пока не знаю. Жива, невредима. Что происходит внутри? – я перешла к главному вопросу.

– Самое веселье, – он добродушно рассмеялся, откидывая волосы небрежным движением головы, и лукаво подмигнул. – Хочешь присоединиться?

Джерри потянулся к моей кобуре, нечаянно коснувшись моего обнаженного плеча. Кожа его горела, и я почувствовала легкий разряд статического электичества, пробежавшего между нами.

– Сколько пуль осталось? – он оценивающе взвесил револьвер на ладони.

– По одной на каждого, – я зловеще улыбнулась, указывая на полный магазин, закрепленный на поясе. – Только скажи когда.

– Как насчет «прямо сейчас»?

– Отлично! – я выпрямилась, потянулась, расправила косточки, устремив взгляд в сторону склада. Марк был там, он ждал меня. Так же как и смерть ждала нас всех. – Я готова, ублюдок. Готовься и ты.

Мы двинулись к входу, оставив Айрин разбираться с Эдвардом Черное Облако.

Ворота оказались распахнуты настежь, поэтому мы без проблем оказались внутри. В воздухе чувствовалась неимоверная метафизическая сила, она все накалялась, так что мне стало трудно дышать. Я сразу разглядела Шакала и шайку прихлебателей за его спиной. Их осталось не так уж много, но они казались сильнейшими из выживших.

– А, плевать! – выдохнула я, выпрямилась и, не скрываясь, вошла в помещение. Джерард пожал плечами и последовал моему примеру. Глупость храбрых, как сказал бы мой отец. Он был мертв, по этой же причине.

– С возвращеним, дорогая, – Марк повернулся и приветственно взмахнул рукой. – Я скучал. Думаю, ты тоже, раз не заставила себя долго ждать. Могла бы и не уходить, ведь нам так хорошо вместе.

– Кончай трепаться словно клоун, – отрезала я. Ничего кроме отвращения и ненависти я теперь не ощущала. – Естесственно, я вернулась. Чтобы надрать твою мутировавшую задницу, и покончить с твоим безумием раз и навсегда.

– Бравада никогда не шла тебе, малышка, – он рассмеялся. – Ты не настолько сильна. Да и твои дружки тоже.

Он широким жестом руки обвел помещение, указывая на тех, кто пришел мне на помощь. Вампиры во главе с лордом Максимилианом, да пара оборотней на нашей стороне. Нда, не густо. Вынуждена признать, что, несмотря на их эффектное вторжение, Шакал был абсолютно прав и нисколько не преувеличивал. Проклятье… Практически никаких шансов.

Высокая, стройная женщина модельной походкой выплыла из подсобного помещения и встала немного позади Марка. Пурпурное бархатное мини платье не скрывало и дюйма ее совершенного тела. Золотые локоны, убранные в высокую идеальную прическу, сияющие небесно-голубые глаза, легкий макияж на породистом лице и высокие каблуки.

– Знакомьтесь, – признес он, поглаживая ее бедро, – Элишка. Мой новый шедевр. Та, кем могла бы стать ты, Джейн, не будь ты такой упертой стервой.

Шок от встречи с Элишкой, помощницей главы пражского гилда, лишил меня дара речи. Как такое возможно? Последний раз я видела ее в Праге, стоящей за спиной Клементины Леал, когда совет отправил меня в Лондон. Что она здесь забыла, и вообще, каким образом она связана с Шакалом?

Бывшая жрица вышла вперед, оскалившись в хищной улыбке, и вызывающе уставилась на меня. Ну почему сразу я?!

Она поражала воображение дерзкой, сексапильной привлекательностью. Красивая при «жизни» в качестве жрицы, она стала умопомрочительно прекрасна после второй смерти. Жалко лишать мир такой красоты, но именно это я собираюсь сделать. Не нужно было соблазняться печеньками и принимать темную сторону, ох не нужно было, Элишка.

– Хороша, не правда ли? – усмехнулся Марк. – Это не только прекрасное тело, готовое убивать. Она нечто гораздо большее. Она – совершенство…

Марк взял ее за плечи и развернул к нам спиной. Татуировка отсутствовала, точнее сказать, на ее коже красовался уродливый шрам, слово ожог тяжелой степени. Кое-где оставались черные ошметки субстанции, когда-то бывшей основным показателем принадлежности к клану. Очевидно, отслоение Татуировки происходило крайне болезненно, судя по деформации кожи.

Неужели Шакал сотворил из нее монстра, подобного себе? Похоже на то… предстоит нелегкая схватка.

– Ты должна была догадаться, идиотка, – Элишка презрительно хмыкнула, одарив меня ледяным взглядом вполоборота. – Ты не самая сильная жрица клана, и уж точно не самая умная. Твоей задачей было доставить Шакалу артефакт, но даже с этим ты не справилась.

– А предательство клана считается показателем ума? – я была поражена ее дерзостью. – Ты вторая после главы клана. Каратели не оставят тебе ни единого шанса.

– Посмотри на меня, Джейн, – рассмеялась она. – Кто я теперь? Никакой клан мне не страшен!

Элишка снова развернулась, демонстрируя изуродованную спину.

– Не могу передать, как я ненавижу клан и все, что с ним связано, – гневно прошипела она. – Ты не представляешь, какое это счастье – быть свободной.

– Твое счастье не продлится долго. Кстати говоря, как и твоя свобода. Что уж говорить про твою жизнь. Все закончилось, как только ты приняла неверную сторону.

– Неверную? – она искренне удивилась, развернувшись на каблуках и сделав шаг в мою сторону. Я невольно отступила, но тут же взяла себя в руки. – Гилд, по-твоему, благодетельствует всему сущему? Даже если и так, ты понятия не имеешь, что происходит за фасадом организации. Ты просто слепая пешка в когтях Клементины Леал.

– Пусть так, – ответила я. – Зато я знаю, что такое настоящая свобода, а не мнимая и бессмысленная, как твои поступки. Шакал никогда не предоставит ее тебе. Он сотворил из тебя монстра, чудовище!

– Называй, как хочешь! – перебила Элишка. – Я сильна и больше не состою в клане.

– Если это все, чего ты хотела, то ты добилась своего. Но цену этому ты узнаешь немного позже.

– А ты узнаешь, насколько я хороша, прямо сейчас!

Элишка сделала еще один шаг в мою сторону, затем еще, и еще. На ходу она стянула с плеч платье, оголяя грудь, живот, пока не осталась полностью обнаженной, а ткань бархатным потоком соскользнула к ее туфлям. Она не остановилась ни на секунду, переступив через собственное платье, когда вслед за ним поледовала и кожа, собственноручно стягиваемая с плоти, точно так же, как чуть ранее пурпурное одеяние.

Отвратительное зрелище, тошнотворное и завораживающее одновременно. Красавица превращала себя в чудовище, продвигаясь все ближе и ближе ко мне. Я громко сглотнула, пытаясь подавить приступ паники и нарастающую тошноту.

Не закончив, оставив слои кожи в менее доступных местах, Элишка упала на колени, раздался хруст ломаемых костей. Чудовище рвалось наружу, огромное, покрытое слизью, оно рождалось из глубины прекрасного создания, навсегда стирая образ модели из моего сознания. Я никогда не смогу забыть, как Элишка в буквальном смысле оголила свое нутро на виду у всех. Завидная отвага, не правда ли?

– Стоять, – резко скомандовал Марк и его голос эхом отозвался в моей голове. Я облегченно выдохнула.

Элишка замерла на месте, точнее монстр, в которого она обратилась. Крупный зверь, жилистый и мускулистый, помесь гигантской крысы, волка, и непонятно кого еще, с клыками длиной в мою ладонь.

– Я первый, – решительно выплюнул слова Марк, выступая вперед, не сводя глаз с лорда Максимилиана.

Вампир взмыл в воздух в изящном прыжке и оказался напротив Шакала. Я видела только профиль лорда, но точно могла разглядеть перемены, произошедшие в его внешности. Он оскалился, обнажив двухдюймовые клыки. Мне стало немного не по себе, как только я поняла, что он сменил человеческую внешность на вампирскую. Никогда до этого я не видела лорда в его истинном обличии, ужасающем в своей хищной, дикой красоте. Красоте, я сказала?! Похоже, схожу с ума от пережитых в последнее время стрессов… Черты его заострились, приобретя утонченную жуткую угловатость, превратив лорда в принца ночи, монстра на грани болезненной человечности. Огонь в глазах искрился алым, губы потемнели, словно после кровавого поцелуя. Его вьющиеся волосы, пущенные свободным каштановым потоком по спине, вдруг тронул невидимый порыв сквозняка, взметнув их, хлестнув вампира по лицу.

Реакция Марка не замедлила проявиться жутким перекидыванием в звероподобную форму оборотня-шакала. Его кожа расползлась, как в моем сне после инъекции антидота, уступая появлению бурой, грубой шкуры.

Я замерла, не в силах двинуться и даже вздохнуть, пораженная осознанием того, что сон сбывается прямо на глазах. Волна адреналина накатила смертельным торнадо[3], сметая вопли рассудка предпринять какие-то действия. Я не могла вмешиваться в последующие события, что бы ни происходило. Меня парализовало странной силой, одновременно заставляя подняться на ноги с пистолетом в руках, наблюдая за готовящимися к схватке вампиром и оборотнем.

Воздух вокруг Максимилиана загустел, заискрился яркими сполохами, вьющимися вокруг его грациозной фигуры. Плавным движением он стянул с себя пиджак, откинув его в сторону, и распростер по сторонам руки, оставшись в шелковой рубашке нараспашку. Ветер снова налетел незаметно, заклубившись вокруг вампира, разметав его волосы, подхваченные особенно сильным порывом.

Татуировка на моей спине бесновалась. Никогда еще мне не приходилась стоять так близко к вампиру подобной силы. Воздух горел, дышать стало невероятно тяжело, практически невозможно. Моя кожа болела от соприкосновения с расплавленными потоками, пробиравшими до самых костей. Не выдержав напора силы, ноги подкосились, и я упала ничком, зажмурившись, стиснув зубы, сжавшись в комок и катаясь по полу. Я была не в силах совладать со своим страдающим телом. Очевидно, черная кровь все еще доминировала в моем теле, но даже она была не в силах справиться с вампиром такой мощи, как лорд Максимилиан.

Джерард очутился рядом в мгновение, я ощутила его заботливые прикосновения, когда сильные руки приподняли меня, заключив в объятия. Он баюкал меня, гладя по голове, и нашептывал что-то совсем неразборчивое. Так мы и сидели в поле досягаемости разворачивающихся событий, грозя попасться под «горячую» руку лорду или Шакалу, если наше присутствие будет замечено.

Стоило приоткрыть глаза, что отняло много сил, и передо мной развернулась суровая картина. Шакал согнулся перед прыжком, разверзши хищную пасть, и когтями полосовал бетонный пол, в ярости оставляя глубокие зазубрины. Сколько же сил у этой твари!

В нескольких ярдах Максимилиан призывал всю свою мощь, питаясь от собственных детей, концентрировавших метафизическую энергию в стороне. Алехандро и Стил прильнули к стене, чтобы не свалиться, если мастер осушит их до конца. Казимир поддерживал Ядвигу, и вместе они работали над передачей лорду потоков силовой энергии. Еще пара вампиров послабее, чьих имен я не могла вспомнить, рактически лишились сознания от непосильной нагрузки.

Не удивительно, что я попросту оказалась сбита с ног, оглушена и ослеплена подобной смертоносной энергией. Коалиция старых вампиров, призывающих все, на что они способны, определенно мне не по плечам.

Тварь, в которой невозможно было узнать Шакала, сделала решающий прыжок. Мощные когтистые лапы оттолкнулись от пола, издав невыносимый скрежет. Туша монстра взметнулась в воздух, как смертоносный хищник нападает на жертву, которой должен был стать лорд-вампир. Чудовище словно зависло в воздухе на неопределенное время, но потом все понеслось стремительно быстро и мои глаза не успевали фиксировать их взаимное движение.

Пол растрескался под ударной тяжестью громадной туши. Шакал приземлился на место, где только что стоял лорд, но там его уже не оказалось. Вампир увернулся быстрее, чем противник успел коснуться пола и набросился на монстра со спины, вложив в когтистые ладони грандиозную силу. Когти проткнули толстую шкуру и пропустили внутрь мощнейший заряд электрической магии вампирской коалиции. Я осязала, и буквально могла разглядеть потоки магии направленные от каждого вампира и соединяющиеся в теле лорда Максимилиана.

Чудовище взревело, дернулось и перекатилось на спину, подмяв под себя вампира, не успевшего выдернуть когти из врага. Я невольно дернулась, когда разглядела, что лорду не выкарабкаться из-под Шакала. Сил все еще не хватало, но я взглянула на Джерарда, держащего меня на руках, и прошептала:

– Помоги ему…

Он удивленно повернул голову ко мне, так как тоже наблюдал за схваткой. Вопросов лишних задавать не стал, просто сжал губы и кивнул.

Оттащив меня к стене, Джерри выпрямился, сделал пару шагов, и перекинулся. Его трансформация оказалась довольно быстрой и гладкой, если этим словом можно описать то, что я увидела. Человеческий облик просто померк, и из-под его кожи выскользнул мощный, красивый волк, покрытый остатками слизи и крови. Он бесстрашно бросился на Шакала, старающегося расплющить вампира тяжестью своего тела. Максимилиан пытался отбросить врага, используя ударную силу магии на полную катушку, практически осушив своих доноров. Я видела, как осела Ядвига, несмотря на то, что Казимир удерживал ее, прислонив спиной к стене. Алехандро и Стил держались за руки, пытаясь концентрироваться насколько возможно, но даже они, в конце концов, оказались на коленях.

Новая стая Шакала выжидала, когда вампиры вконец ослабнут, чтобы нанести сокрушительный удар. Мое сердце остановилось, когда из подсобного помещения показались уродливые, страшные твари, шакалье подобие. Их было не меньше десяти, пасти разверзлись в мерзкой ухмылке, выпуская струны вязких тягучих слюней. Размерами они уступали своему вожаку, но без сомнения были смертельной угрозой даже таким сильным вампирам, как Казимир, Стил или Алехандро.

‘Мы пропали!’, – стучало в моей голове. Отчаявшись, я беззвучно заплакала. С трудом сквозь слезы я могла разглядеть, как твари медленно окружили клубок, в котором Шакал отбивался когтями от волка, пытаясь перевернуться со спины и вонзиться клыками в шею вампира. Когти лорда все еще впивались в спину твари, он то и дело совершал мощные толчки руками, посылая энергетические шары под толстую кожу. Иногда это срабатывало, и тварь ревела от обжигающей боли, но становилась от этого только яростнее и, кажется, сильнее.

‘Все кончено!’, – я закрыла глаза и легла на спину, ощущая ужасное головокружение. Татуировка петляла по моей спине, словно пульсировавшая кровь течет по венам. Каждый толчок подбрасывал мое тело в неконтролируемых конвульсиях.

Мои глаза распахнулись в считанные секунды, когда Эдвард Черное Облако схватил меня за волосы, рывком поднимая с пола. Я закричала и попыталась его лягнуть, но сил не хватало даже на легкий пинок. Пальцы побелели от напряжения, когда я вцепилась в его ладонь, стараясь разжать стальную лапу, но тщетно. Оборотень перекинулся лишь верзней половиной тела, оставаясь в получеловеческом виде.

Мимидаэ молниеносным движением оказалась рядом, и коротким ударом катаны отрубила лапу оборотня, все еще сжимавшую мои волосы. Кровь брызнула на мое лицо, а конечность с копной моих волос плюхнулась в лужу крови, когда мимидаэ вновь взмахнула катаной и срубила голову с шерстистых плечей.

– Форгивен! – изумленно выдохнула я, потирая разбитые колени. Я свалилась на пол, когла вампирша освободила меня от захвата оборотня.

– И ты прощена[4], – прошелестел ее голос сквозь полураскрытые рубиновые губы.

Как обычно, ее слова не относились ни к чему конкретно и не несли особо полезной информации, но мне вдруг стало легче. Такое странное ощущение, как будто ты встречаешь юродивого на своем пути, и он говорит тебе что-то, на первый взгляд совершенно пустое. Потом оказывается, что в его словах был скрытый, глубокий смысл, который невозможно было разглядеть только потому, что момент для этого еще не настал.

Оттого я лишь утвердительно кивнула. Она протянула руку, помогая мне подняться, а я, помедлив секунду, приняла ее помощь. Рука, как и все тело, была затянута в блестящий латекс, словно черная кожа обволакивающая совершенное тело. Мне показалось очевидным, что мимидаэ находится в трауре по Кайзеру на свой специфичный, изощренный манер. А еще, текстура и ткань ее костюма напомнили мне субстанцию Татуировки… Что за странное совпадение. Волосы Форгивен свободно струились по плечам и спине, словно алый плащ, достигая осиной талии.

– Посмотри, что у меня есть, – она склонилась к моему уху, едва касаясь его губами. Я проследила за взглядом ее разноцветных глаз и заметила фигуру Деклана в дверях. Что-то массивное в его руках переливалось перламутровой чернотой, когда он двинулся к нам.

‘Зачем они притащили Артефакт?!’, – я уставилась на приближающегося к нам мужчину с нескрываемым удивлением. ‘И как они достали его?!’, – мои мысли лихорадочно крутились в голове.

– А теперь смотри, что будет, – она чмокнула меня в щеку, развернулась на каблуках и направилась в самую гущу событий в центре зала. Катана блеснула, поднятая над головой, отражая блики электрического освещения.

Я дернулась было последовать за ней, так как бездействие наводило на меня панику, и я чувствовала приближающееся отчаяние. Деклан остановил меня, сжав предплечье.

– Погоди, девочка, – он многозначительно кивнул в сторону борющихся. – Тут мало что можно поделать. Если ты не повернутая маньячка, конечно, – и он непочтительно рассмеялся, имея в виду своего мастера – мимидаэ.

– Как вы достали Артефакт? – без обиняков спросила я.

– А ты как думаешь? – он ухмыльнулся.

– Думаю, одним из кровавых методов, не иначе, – я нахмурилась, но не отступала с вопросами. – Зачем вы принесли его сюда? Мы проигрываем в количестве и силе, хотите, чтобы Артефакт достался Шакалу?

– Смотри, что будет, – Деклан повторил слова своей госпожи, кивая в ее сторону, и я перевела взгляд в том же направлении.

Форгивен направилась прямиком к шакальим сородичам, держа катану наготове. Острое лезвие покачивалось в такт шагов вампирши. Три твари, мгновенно повернувшись в ее сторону, оскалились и угрожающе зарычали, предупреждая ее следующее движение. Мне показалось, что Форгивен остановилась в нерешительности, замерев перед монстрами на полушаге. Еще одно чудовище обошло вампиршу полукругом и замерло у Мимидаэ за спиной, готовое броситься на нее в любой момент.

Форгивен медленно подняла свободную руку в успокаивающем жесте, и я смогла расслышать ее шепот: «Шшшш, собачки… Все хорошо…»

Твари прижали уши к голове, обнажая клыки еще больше. На полусогнутых лапах, они двинулись к ней, рыча и истекая слюной. Форгивен медленно осматривала монстров с нескрываемым презрением и все той же неуловимой полуулубкой. И в тот самый монент, когда они бросились на вампиршу с четырех сторон, а я судорожно вздохнула, уверенная, что сейчас ее растерзают, случилось непредвиденное. Вот так сюрприз…

Откуда-то сверху, не иначе как с потолка или с луны, спрыгнула точная копия Форгивен, такая же изящная вампирша-азиатка, облаченная в черный латекс, словно вторую кожу. Она истерично хохотала, а через мгновение к ее веселью громко присоединилась и Форгивен. Теперь уже две катаны блеснули в молниеносном движении отточенных ударов, когда чудовища атаковали вампирш-близняшек.

Отточенные, плавные, а затем резкие и практически неуловимые движения. Мелькали в воздухе лезвия, со свистом рассекающие уродливую плоть мутантов, разбрызгивая потоки крови и отсекая куски плоти, словно в поздних фильмах Такеши Китано[5].

– Кто это? – я изумленно уставилась на точную копию Форгивен.

– Это Дум[6], – ответил Деклан. – Сестра госпожи.

– Почему я никогда не встречала ее вместе с вами?

– Вообще-то, именно Дум избавила мир от злодея Виктора, – рассмеялся шотландец. – Мимидаэ любят дурачить всех подряд.

– Поэтому вас двое? – меня осенила внезапная догадка. – Ты и Кайзер! Вот как Мимидаэ смогла иметь больше одного человека-слуги!

– Бинго, девочка, – подмигнул Кайзер. – Я принадлежу Форгивен, тогда как Кайзер в услужении у Дум. Именно поэтому мы сегодня здесь в полном составе.

Я снова обратилась взглядом к сестрам Мимидаэ. Они были абсолютно идентичны, словно оригинал и отражение в зеркале, и я не знала, кто есть кто. Действовали они слаженно и синхронно, как будто чувствовали, какое именно движение собирается совершить каждая из них.

Близнецы частенько наводили на меня пугающий трепет. Природа, бывает, создает абсолютно идентичные особи, которые и внешне и внутренне оказываются невероятно похожими. Больное воображение может нарисовать сколько угодно вариантов развития событий, когда близнецы слишком пугающи. Как будто одно тело раздвоилось на две личности, они дополняют друг друга, но в них нет индивидуальности. Заказывая одно, получаешь целых два, но по-отдельности они неполны. Оттого я их и не люблю – слишком впечатлительна, мне дискомфортно в их присутствии. А уж присутствия Форгивен и Дум, я бы вообще предпочла избегать в нормальной обстановке. Хотя, если вспомнить, последний раз нормальная обстановка в моей жизни присутствовала очень давно.