Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Вампиры Максимилиана обошли нас полукругом, защищая тылы от возможного внезапного нападения. Сам лорд молчал, но я знала, что он рядом и на моей стороне. Это придало мне смелости, когда из джипа Виктора показались Мимидаэ, Кайзер и Деклан в полном боевом облачении. Даже мимолетная мысль о скорой мучительной смерти прошла как-то стороной. Я замерла в ошарашенном ожидании.

Форгивен была как всегда мила, шрамирована и безумна. Затянутое в белое латексное коротенькое кимоно тело покрывал белый плащ. На изящных ступнях оказалась японская традиционная деревянная обувь на платформе – гэта. И вообще, она походила на жуткую сексуальную гейшу из какого-нибудь «трэшевого» кинофильма категории «Б». Деклан в брутальном кожаном пиджаке стоял, сунув руки в карманы, небрежно и вызывающе. Пиджак подозрительно выпирал в местах, где обычно крепится наплечная кобура, а зная его, я не сомневалась, что на нем скрыто много разного огнестрельного оборудования. Кайзер сменил цвет дредов на индиго и курил длинную электронную сигарету. Молодец, такой юный, а за здоровьем следит по-взрослому. В правой руке он держал весомый моргенштерн[1], а через плечо на ремне висел автомат Калашникова.

– ***! – по-русски выразилась Айрин, одним словом характеризуя общее впечатление от сюрприза.

Взгляд украдкой на лорда-вампира показал мне, что он предполагал нечто подобное. Максимилиан оставался спокойным и уверенным, как прежде.

Я практически полетела навстречу, когда увидела Джерри, выпихнутого из машины чьей-то ногой. Он упал в грязь связанный, вероятно, серебром, в царапинах и кровоподтеках. Его били?!

– Джерри! – отчаянно закричала я, не в силах двинуться с места, а он застонал в ответ, приподняв окровавленное лицо от земли. Цепкие пальцы Максимилиана поймали меня, вцепившись в предплечье, когда я дернулась в направлении Джерарда. Мой затравленный взгляд метнулся на вампира, но внутри я бесновалась от бессилия и ярости.

– Сейчас будет драка, – проговорил вполголоса вампир, но все существа в округе итак прекрасно слышали его слова. Спасибо матушке генной мутации.

– И ежу понятно, – я вырвалась, наплевав на то, поймет ли лорд русское выражение про ежа.

– В общем, так, – из-за пазухи Виктора показалось добротное УЗИ[2], и словно по сигналу Форгивен со спутниками выступили перед ним, обнажая оружие. – Меняюсь по-честному – жизнь волка на Артефакт. И мы все сможем избежать драки.

Проклятье!

Предатель, присев, устроил одно колено на спине Джерри, перенеся на него вес собственного тела, и вцепился свободной рукой в его слипшиеся от засохшей крови волосы. Виктор приподнял лицо Джерарда, так что тот скорчился от боли, но удержался от стона.

– Хватит! Ничтожество! – слезы сами по себе выступили на глазах, но я тут же пожалела о словесной несдержанности.

Виктор сверкнул на меня глазами, полными ненависти, сплюнул на землю около лица Джерри и пнул его под ребра, поднимаясь с колена.

– Пули Мимидаэ заряжены моей кровью, так что пусть твои друзья вампиры стоят в сторонке.

Я почувствовала, как мягкая ладонь лорда потянула меня назад.

– Что за интересы у тебя со жрецом? – обратился Максимилиан к Форгивен. Я сомневалась, что эта сумасшедшая даст хоть какой-нибудь ответ и вообще расслышала ли она вопрос.

Вампирша склонила голову на бок, так что алая оборванная челка упала на лицо, оставив открытым левый изумрудный глаз. Белоснежные волосы были заплетены в забавные рожки, и это могло бы смотреться очаровательно, будь она живой и не такой ужасающей.

Ее внимательный зеленый глаз изучал лицо лорда, губы то изгибались в полу улыбке, то возвращались к привычному для вампирши серьезному выражению, следуя направлениям ее потаенных мыслей. Форгивен медленно вытянула из-за спины катану, подставляя ее под лунный луч, осветивший старинную японскую сталь. Для пущего зрительного эффекта, она повернула ее, затем демонстративно провела в воздухе по диагонали, так что свет луны отразился от ее поверхности, на миг ослепив меня яркой вспышкой. Деклан и Кайзер отступили, давая ей возможность для маневра. Виктор с гордостью наблюдал за своими союзниками. Чертов негодяй.

Я сглотнула, вспоминая, как мастерски команда Мимидаэ владеет холодным оружием. Вкупе с полнейшим безумием вампирши, любое оружие в ее руках становилось не только смертоносным, но и пыточным. Кровожадность Форгивен не знала границ.

Вампирша пронзила воздух катаной, затем со свистом клинок выписал крест, и секундой позже Мимидаэ описала круг вокруг себя. Заточенное оружие, словно сквозь мягкое масло, прошло через плоть Виктора, отсекая верхнюю часть тела от нижней. Он не успел осознать, что умер, даже когда его торс скользнул по диагонали к ногам.

– Ни-ка-ких интересов! – и Форгивен криво улыбнулась одним уголком губ, отирая черную кровь с клинка о брюки того, что осталось от Виктора.

[1] Моргенштерн – (нем. Morgenstern – утренняя звезда) – бронзовый шар со стальными шипами.

[2] УЗИ – пистолет-пулемет.

Глава Двадцать Вторая

Глава Двадцать Вторая.

– В реку! – скомандовала Форгивен.

Кайзер взялся за руку Виктора, Деклан ухватился за штанину, и они оттащили его останки к пологому берегу красной реки. В обычном случае я бы запротестовала – загрязнять реку всяким мусором не самое достойное занятие для истребителей негодяев.

– Интересы Мимидаэ остаются с Мимидаэ, – проговорила вампирша, как только катана вновь оказалась в ножнах у нее за спиной. Я снова повернулась к ней, вглядываясь в ее бесстрастное лицо. Изумрудный глаз рассеянно блуждал, ни на ком не фокусируясь, словно не произошло ничего, заслуживающего пристального внимания.

Я все еще не пришла в себя от того, что она только что совершила, но уже чувствовала прилив неописуемой радости от ликвидации врага. На негнущихся ногах я подбежала к Джерарду, перевернула его на спину и попыталась развязать руки. Тугие узлы плохо поддавались, и мне не хватало сил даже растянуть их. На помощь пришла Айрин, присев рядом, она попыталась дотронуться до веревок, но тут же отдернула обожженные серебром пальцы.

– Они смочили веревки раствором серебра, – сокрушенно покачала головой волчица, потирая раскрасневшиеся подушечки пальцев.

Я обратила умоляющий взгляд к Максимилиану, и он мгновенно оказался рядом, без лишних слов разорвав путы Джерарда одним уверенным движением.

– Спасибо, – на моих глазах выступили слезы. Благодарность вампиру смешалась с чуть ли не физической болью, когда я разглядела жуткие ожоги на кистях Джерри. Кожа облезла, обнажив мясо, кое-где разъеденное до самой кости.

– Джерри, Джерри, – шептала я, прижимая его голову к своей груди. Он был без сознания.

– Понаблюдай, жрица, – неожиданно Форгивен обратилась ко мне, кивком головы указывая в направлении статуи. Как раз туда ее подручные сложили части тела Виктора. Теперь Кайзер и Деклан смотрели на меня, ожидая, видимо, что я прибегу поглазеть, как они будут спускать бывшего рыцаря клана Смерти в воду.

– Вы знаете, – я раздраженно повернулась к Мимидаэ, – вот что-то не хочется. Я немного занята.

– Жень, – Айрин легонько тронула меня за плечо, переходя на русский.

– Тсс! – шикнула я на нее. – Не вслух!

Она проигнорировала мое недовольство.

– Я тоже думаю, что тебе стоит это увидеть.

– Что увидеть? Как Виктора унесет течением? – я недоуменно уставилась на нее. Как она не понимает, что мне наплевать на него, целиком и полностью, ну и теперь по частям.

Волчица молча и многозначительно посмотрела мне в глаза, и я сдалась. В конце концов, чего мне стоит перепрыгнуть овражек и понаблюдать за прощальным отплытием останков предателя?

– Позаботься о нем, – я вытерла слезы тыльной стороной ладони и передала Джерарда ей на руки. Айрин кивнула, и с легкостью подхватила его обессилевшее тело, удаляясь в направлении нашей машины. Я облегченно вздохнула и присоединилась к парням Мимидаэ.

Вблизи я смогла разглядеть удивленное лицо Виктора. Значит, он успел осознать, что кое-что пошло не по его идеальному плану. Мне стало неожиданно приятно. Хоть одному плохому дяде досталось по заслугам.

– Смотри внимательно, девушка, – неповторимый шотландский акцент Деклана отвлек меня от созерцания отпечатка свершившегося правосудия на лице мертвого предателя.

Он взялся за волосы Виктора и приподнял его торс над землей, сдергивая с него почерневшую от крови рубашку. Ого! Ну и силушка здесь нужна – Виктор не был худым, и даже одна его половина весит достаточно тяжело. Значит, Деклан связан с Форгивен кровью… По всей видимости, Кайзер тоже. Что ж, что позволено Мимидаэ, выйдет боком любому другому вампиру. Насколько я поняла, иметь в услужении человека и привязывать его к себе собственной кровью может только особенный вампир. Например, тот, кто занимает такое же высокое положение, как Максимилиан. Интересно, у него кто-нибудь есть? Вряд ли, уж я бы знала. Хотя…

Тем временем, торс Виктора повис в нескольких дюймах над водой, и я затаила дыхание, почувствовав, что сейчас начнется нечто необычное. Теперь я могла увидеть его Татуировку, которая занимала всю спину, и, наверное, когда-то спускалась по бедрам ниже. Она все еще двигалась, даже после его смерти, реагируя на присутствие множества вампиров. Судя по ее размерам, Виктор был опытным рыцарем и уничтожил немало кровососов. Черные глянцевые хвостики охватывали также его плечи и вились по ребрам.

Я занервничала, предчувствуя что-то необычное и мистическое. Не знаю, откуда взялось это ощущение, но я затрепетала в предвкушении. Показалось, как речная красноватая вода под телом завертелась в воронку. Она стала еще краснее и как будто гуще, чем обычно, словно это была настоящая кровь. Течение в этом месте не было сильным, но из-за подводных камней поток подпрыгивал. Так что стоило немного сдвинуть положение торса Виктора, как струйки воды, будто по собственному желанию, потянулись к останкам рыцаря в надежде затянуть их в свои глубины.

– Макай уже, – недовольно проворчал Кайзер, надавив на руку Деклана, вытянутую над водой. – Хватит устраивать шоу.

Деклан щедро окунул торс Виктора по самую шею. Выглядело немного забавно, когда над водой осталось только удивленное лицо рыцаря. Шотландец вновь поднял тело, а я не смогла отвести взгляда.

Если бы я все еще была жрицей клана Смерти, я почувствовала бы нестерпимую боль. Я не имею в виду душевную боль, от столь ужасного зрелища, вызывающего отвращение. Когда уничтожается плоть члена нашего клана, ближайший представитель получает всю гамму ощущений вместо трупа. Это происходит потому, что одновременно уничтожается Татуировка – субстанция неизвестного происхождения, оккупирующая наши тела.

Вот и сейчас, когда я наблюдала тлеющую от воздействия алой воды плоть Виктора, его Татуировку, хаотично ускоряющуюся, двигающуюся по раскрасневшейся спине, безумное мерцание ее глянцевой поверхности, мне стало плохо. Голова резко закружилась, в глазах потемнело, и я упала на колени, ладонями вцепившись во влажную траву. Через секунду, я вновь обрела зрение, и продолжала смотреть, как постепенно алая вода разъедает тело рыцаря, словно огненная лава, поднимающаяся противоестественно вверх. Она поглощала, въедалась, растворяла. Уничтожение было влажным, не таким, как уничтожение вампира. Когда черная кровь убивает кровососа, это больше похоже на разрушение старого дерева, полного трухи и опилок, разносящегося пылью вокруг под резкими порывами ветра. Сейчас же передо мной было вулканическое пекло, разгоряченное, вязкое.

Моя Татуировка саднила. Повезло, что со всей этой путаницей и непониманием собственной сути, я смогла избежать зубодробительной боли, сопровождающей уничтожение Татуировки. Фактически я все еще являюсь жрицей. Но другая моя часть, пока неизвестная, смогла защитить меня. Чувствую, скоро придет время, и она проявит себя. Надеюсь, это не причинит никому вреда.

– Что это значит? – решилась уточнить я, когда от Виктора не осталось и «мокрого места».

– Небольшой урок, девушка, – Деклан отряхнул руки, небрежным пинком отбрасывая остатки одежды Виктора в воду. Поток подхватил их, и они исчезли.

– Теперь ты знаешь еще один способ самоубийства, – рассмеялся Кайзер, заслужив мой скептический взгляд. – Согласен! Наверняка, это больно!

– Почему красная вода разъела тело рыцаря?

– Видишь ли, девушка, это особенное место. Со своей собственной, особенной историей, – он несколько раз повторил это слово. «Особенная». – У меня нет ни времени, ни желания посвящать тебя в подробности. Уверен, твой гилд со временем просветит тебя.

– При чем здесь мой гилд? – не поняла я.

– Клан всегда знает больше, чем можно подумать. Лондонский гилд не станет с тобой общаться. А твоя пражская Верховная Жрица может раскрыть тебе пару интересных секретов. Если посчитает нужным. Если доживешь до того дня.

Деклан выглядел суровым, и я поняла, что он не шутит.

– Откуда тебе все это известно?

– Скажем так – у меня есть свои источники. И я легко завожу новые, – он улыбнулся и зашагал в направлении Форгивен.

– Слушай шотландца, «девочка», – Кайзер шутливо передразнил Деклана, имитируя его акцент. – Тебе стоит пристально понаблюдать за своим гилдом, – заговорщицки добавил он.

– К сожалению, я больше не состою в клане, – мрачно ответила я.

– Никогда не знаешь, как события повернутся дальше, – он покачал головой, так что его разноцветные дреды коснулись моего плеча. – В любом случае, они многое скрывают. А у тебя теперь есть чертовски важная причина узнать это.

– Какая?

– Разобраться с тем, кто ты теперь и как жить дальше, – Кайзер развел руками. – В любом случае, советую тебе набрать волшебной водицы из ручья. Так, на всякий случай.

За разговором, мы подошли к остальным. Форгивен исчезла, и я не стала спрашивать у Деклана, старательно роящегося в багажнике джипа, где она. Максимилиан с остальными вампирами что-то тихонько обсуждали, и я предпочла не беспокоить их. Айрин стояла около своей машины, и я смогла расслышать, как она дает какие-то координаты, вызывая доктора. Я вопросительно посмотрела на нее, и она, поймав мой взгляд, успокаивающе кивнула, одними губами изобразив слово «доктор». Джерард лежал на заднем сидении, укрытый пледом. Мое сердце защемило от взгляда на его измученное лицо, покрытое запекшейся кровью, но я знала, что теперь он в безопасности. Кроме ран от серебра, ссадин и синяков, на нем не было никаких видимых повреждений.

– Видишь? – голос Кайзера вернул меня к действительности. Он открыл заднюю дверцу машины, и вытащил изящный кинжал в ножнах. Он вытянул черное лезвие, которое оказалось частично прозрачным.

– Разве это оружие? – хмыкнула я и скептически подняла бровь, рассматривая странный узор на клинке. Сталь на первый взгляд была совершенно обычной, матово-черной, но выкована изящно и замысловато. Напоминало кельтский узел. Там, где не было стали, лезвие продолжало полупрозрачное матовое стекло. – Что это? Стекло?

– Алмазное стекло, – поправил меня Кайзер.

– Какой в этом смысл? Неужели алмазное стекло может убить жрицу или рыцаря?

– Что ты, вовсе нет, – он снисходительно улыбнулся. – Видишь эти канальчики внутри?

Я пригляделась и, действительно, смогла разглядеть тончайшие сосуды внутри алмазного стекла, похожие на капилляры.

– Смотри! – с этими словами Кайзер сдвинул неприметный рычаг на костяной рукояти, и по капиллярам заструилась алая жидкость, поступившая прямо к заточенной части, увлажнившая ее, и превратившая красивое оружие в смертельное. – Угадай, что это! Вода из речки.

Я сглотнула. В голове тут же возник естественный вопрос, опасно ли это для меня.

– Бьюсь об заклад, ты обмочила штанишки, – рассмеялся Кайзер.

Я промолчала, все еще разглядывая кинжал. Конечно, я струсила. После того, как я наблюдала полное уничтожение Виктора вместе с его Татуировкой этой алой водой, я горела страстным желанием держаться от нее подальше. С другой стороны, в моем нынешнем положении изгоя и предателя клана, такое оружие было бы мне просто необходимо. На равных справиться с кем-либо из клана, а особенно с отрядом карателей, реального шанса у меня не было.

– Продашь? – я посмотрела Кайзеру в глаза. Разноцветные линзы под цвет дредов лукаво глядели на меня.

– Обменяю.

Я хмыкнула.

– На что?

– На услугу.

– Какого рода услугу? – а вот это уже становилось подозрительным. Терпеть не могу быть у кого-то в долгу. Это всегда заканчивается плохо.

– Ничего такого, – он, казалось, смутился, но я поняла, что это было игрой на публику, то есть на единственного зрителя. – Просто когда придет время, я попрошу тебя об услуге.

– Можно хотя бы намекнуть? – продолжила допытываться я. Мне это определенно не нравилось, но я уже настроилась заполучить необычный кинжал.

– Ладно. Услуга профессионального плана.

Я задумалась, разглядывая его лицо. Если бы команда Мимидаэ хотела меня подставить, это произошло бы уже давно. Конечно, соглашаться в слепую мне не хотелось, но выбора не было. Просто так свой кинжал он, наверняка, не отдаст.

– Идет, – я протянула ему руку и пожала ухоженную ладонь.

– Советую держать ножны в сапоге. Я вырезал их специально для этого.

– Спасибо, разберусь, – буркнула я, запихивая ножны за пояс.

– Возьми, девушка, – Деклан тронул меня за плечо и протянул свои пистолеты вместе с кобурой. Все это время он стоял позади меня и едва заметно улыбался. – Они заряжены кровью рыцаря. В машине есть еще, – добавил он, когда я с сомнением взяла оружие. У меня было свое, но еще неизвестно, как моя измененная кровь подействует на вампиров. К тому же, определенно, он не собирался меняться и дарил их мне просто так.

– Твоя кровь теперь другая, – добавил он. – Кровь рыцаря была чистой.

– В каком смысле? – я подозрительно сощурилась. Что вообще им известно?

– Мы провели пару тестов, когда брали твою кровь, девушка. Это не кровь жрицы клана Смерти, но нечто похожее. Я не могу сказать наверняка, сможешь ли ты уничтожать вампиров как раньше. Зато, теперь сможешь попрактиковаться на оборотнях.

– Что?! – уж такого предложения я не могла ожидать.

– Хочешь сказать, ее кровь опасна для оборотней?! – к нам подошла Айрин. Я четко расслышала сомнение в ее голосе.

Волчица не была знакома с Мимидаэ и ее спутниками, насколько я знаю. Познакомить их я так и не догадалась.

– Не гарантирую предельную точность. Если ты не согласишься помочь мне проверить, волчица, – Деклан ухмыльнулся, оглядывая Айрин с ног до головы, задержавшись на самых привлекательных местах. Этот взгляд напомнил мне тот, каким обычно смотрит на женщин Казимир, да и Стил не раз позволял себе подобное.

– Услуга за услугу. Проверим, насколько сильно ты связан с вампиром, чтобы выдержать напор оборотня? – парировала она.

Они смерили друг друга оценивающими взглядами. Так. Кажется, контакт состоялся.

– Я вызвала врача, – наконец Айрин повернулась ко мне. – Он тоже оборотень и занимается делами нашей стаи. Ему можно доверять, – добавила она, когда увидела отразившееся беспокойство на моем лице.

– Ты же знаешь, мы не можем доверять никому, – прошептала я по-русски, отводя ее в сторону.

– Он не раз спасал мне жизнь, – возразила она.

– Тогда твоя жизнь не была связана с делами Шакала.

– Поверь, Женя, ему незачем переходить на другую сторону.

– Очень на это надеюсь! – с сомнением пробормотала я.

– Доверься мне, – она ободряюще улыбнулась, и мне не оставалось ничего, кроме как скрипя сердце согласиться.

– Как он? – я переключилась на состояние Джерарда.

– Все еще без сознания.

– Тем лучше. Наверное…

Внезапно, мое внимание привлекло движение за спиной. Я обернулась и увидела, как Мимидаэ появилась из леса. За ее спиной оставалась тропинка, ведущая к тайной хижине, где мы уже сегодня побывали.

Зачем она посещала ее?

– Ты уже второй раз помогаешь мне. Я не знаю, как тебя благодарить, – я подошла к Форгивен. Признаюсь, я не просто хотела поблагодарить ее за убийство Виктора, но мне было крайне интересно вызнать причину ее похода в хижину, ведь я не сомневалась, что была она именно там.

Мимидаэ мягко улыбнулась. На секунду могло показаться, что разум вернулся к ней, но тут в ее глазах снова заплясали огоньки безумия.

– Мы уже отблагодарены, – и она кивком указала за мою спину. Я проследила за ее взглядом и разглядела Артефакт на земле, в окружении вампиров Максимилиана.

Вдруг, мне стали абсолютно ясны мотивы команды Форгивен, и хотя я не знала, как они собирались его использовать, я поняла, что их методы борьбы с вампирами станут намного эффективнее с Артефактом на руках. А еще теперь я точно знала, что лондонский гилд в скором времени, абсолютно наверняка, прекратит свое существование. Соседям придется туго без девятого Артефакта, уж сколько сотен лет клан обходится девятью. Когда-то их было намного больше, но непредвиденные обстоятельства, похожие на эти, сократили их количество.

С другой стороны, не все ли мне равно, что теперь станет с гилдом, да и со всем кланом в целом? После того, как меня послали на заведомо провальное задание, скрыв истинные обстоятельства моей инициации? Нет уж, сначала я выясню истину, а уж потом разберусь, что делать дальше.

– Гхм, лорд Максимилиан, – я подошла к вампиру. – Нужно кое-что обсудить.

На его лице отразилось секундное выражение, будто он собирается удивленно вздернуть брови, но этого не произошло. То, о чем я сейчас его попрошу, удивит его еще больше.

Мы отошли к кладбищенским воротам. Они с мерзким скрипом распахнулись и я, поежившись от пронзительного скрежета, прошла под надписью «Кладбище Кардинал Крик».

Стоило вампиру сделать шаг на огороженную территорию кладбища, как из-под его ног заструилась еле заметная дымка белесого тумана.

– Что это? Вы таете? – нервно рассмеялась я.

– Такое всегда происходит, когда на кладбище оказывается вампир, – объяснил он. – Чем дольше я буду здесь находиться, тем сильнее вокруг распространится туман.

– Это касается и других… видов?

– Ну, Вы же не дымитесь, – улыбнулся он.

Я хотела возразить, что я совсем другое дело, но не решилась. Все-таки, клан Смерти имеет свои собственные особенности, близкие вампирам. Да и теперь вообще непонятно, кто я.

– Зачем нужно было идти на кладбище? Неужели нельзя было поговорить в более приятном месте? – недовольно проворчала я, вляпавшись во влажную разрыхленную землю.

– Здесь меня никто не услышит.

– Как это? – не поняла я. – Мы отошли от ворот всего на несколько шагов.

– Когда вампир на кладбище, вокруг, вместе с туманом, распространяется купол непроницаемости. Они – те кто остались снаружи – ничего не смогут услышать из того, что я собираюсь сказать.

– Но меня-то будет по-прежнему слышно?

– Да. Вам придется шептать как можно тише.

– Я хотела бы попридержать Артефакт у себя некоторое время, – я зашептала почти на пределе слышимости.

– Это невозможно.

– Настаиваю, чтобы мы поступили именно таким образом.

– Зачем Вам Артефакт, Джейн?

– Ради моей безопасности.

– Не будьте ребенком, Джейн.

– Мне надоело, что Ваше окружение держит меня за дурочку. Да и Вы в том числе. Сколько раз у Вас в рукаве был спрятан неприятный сюрприз!

– В следующий раз я постараюсь сделать их приятными, – он улыбнулся мне одной из самых обезоруживающих улыбок.

– Нет, нет! Даже и не пытайтесь. Пора на чистоту. Да, возможно, на меня в какой-то степени и действуют Ваши чары, но это никак не препятствует трезво думать и принимать серьезные решения.

– И какое же решение Вы приняли сейчас? – его улыбка пропала, но глаза все еще смеялись, а в уголках губ я заметила неуловимые морщинки.

– Я заберу Артефакт. Тогда у меня будет шанс выжить в борьбе с кланом. Я смогу сторговать свою жизнь в обмен на него. Или уничтожить этот проклятый клан.

– Каким образом Вы собираетесь это сделать? Силой отобрать у Мимидаэ? Тогда это будет последнее, что Вы сделаете в своей жизни. Мимидаэ не позволит увести Артефакт у нее из-под носа.

– Разве Вы мне не поможете? – я с вызовом вздернула подбородок.

– Против Мимидаэ с пулями Черной крови, увы, я долго не продержусь.

– Выходит, сил у Вас не особенно много! Какая же Вы «правая рука» князя Лондона? – ехидно хмыкнула я, пытаясь задеть его гордость. – Может быть, Форгивен лучше справилась бы с этой ролью?

– Она не справилась, – ответил он, вполне насладившись эффектом от своих слов. Моя челюсть разве что не отвисла. – Когда-то Форгивен была ближайшей помощницей князя Лондона. Несмотря на ее безумие, он нашел к ней подход. Около пяти десятилетий князь держал в страхе Лондон, да и все графство, не говоря уже о соседях. Все боялись Мимидаэ, князь стал почти непобедим с ее помощью.

– Что же произошло? – я зачарованно смотрела на лорда. Никогда бы не поверила, если бы не знала, что лорд не будет обманывать на этот счет. Хотя, кому я пудрю мозги?! Верить лорду на слово может теперь только Элис Киммел, да и то, потому что у нее нет выбора.

– Расскажу как-нибудь в другой раз, – он кивнул мне за спину. – Мимидаэ теряет терпение.

– Слушайте, за Вами должок! – я нахмурилась и возмущенно зашептала громче. – Вы с моей помощью уничтожили «высоких» вампиров. Я хочу компенсацию, и я ее получу.

Вампир молчал.

– Мне требуется всего лишь некоторое время, лорд Максимилиан, – смягчилась я, переходя на просительные интонации.

– Ладно, – наконец произнес он. – Поступайте, как знаете. Посмотрим, что я смогу сделать.

Я вышла за ворота удовлетворенная, но напряженная. Не скажу, что я волновалась, но нарываться на гнев Мимидаэ хотелось в последнюю очередь. Форгивен выжидающе глядела в мою сторону, на ее губах играла все та же блуждающая полуулыбка, и предугадать ее реакцию казалось невозможным.

Я уже поняла, что в свое отсутствие она успела осмотреть хижину. Может быть, она искала что-то совсем другое?

– Ты знаешь, чего я хочу? – вампирша склонила набок голову и убрала руки за спину, словно школьница. Я невольно сглотнула, судорожно подбирая слова. Мне не было страшно, я надеялась, что лорд сможет защитить меня, если дело дойдет до худшего. Не скажу, что я доверяла ему, но, как обычно, у меня не было выбора.

– Да.

– Я хочу это прямо сейчас, – никакого нетерпения не отразилось на ее лице. Только изумрудный глаз полыхнул сверхъестественным огнем. Ментальное принуждение? Она что, не знает, что на жриц это не действует?

– Может быть, заключим договор? – я постаралась вложить в эти слова как можно больше уверенности.

Форгивен секунду рассматривала меня, затем подняла глаза к ночному небу, глубоко вздохнула и зажмурилась.

– Какой договор ты хочешь заключить со мной, Джейн Доу? – устало выдохнула она, отрыв глаза.

– Я отдам тебе артефакт, если ты поможешь мне уничтожить Шакала и клан Смерти.

Мимидаэ прищурилась. Я и сама понимала, что все это выглядит наивно и глупо с моей стороны. Если не сказать безумно. Я нарывалась на неприятности прямо сейчас.

– Помимо этого, я достану для тебя Артефакт пражского гилда, – выпалила я, испугавшись собственной внезапной идее. В данный момент не имело абсолютно никакого значения, как именно я собиралась это сделать. Но, вроде бы, это подействовало. Форгивен мягко улыбнулась и сделала несколько незаметных шажков ко мне, в мгновение ока очутившись прямо перед моим носом. Меня обдало ее морозным дыханием.

– Если ты пообещаешь, пути назад не будет, – криво улыбнулась она, так что я увидела длинный клык, показавшийся из-под бледной губы. – Я заставлю тебя принести Артефакт мне, даже если ты вывернешься наизнанку.

Я мгновенно представила в красках ее угрозу, и меня пробрала дрожь до самых костей.

– Я не обману, – выдавила из себя я.

Мимидаэ поднесла указательный палец к лицу и удлинившимся ногтем провела по своей щеке. Из длинной царапины засочилась кровь.

– И я, – произнесла она, без тени улыбки.

Глава Двадцать Третья

Глава Двадцать Третья.

– Скоро рассвет. Нам нужно успеть на перевалочный пункт и переждать там день.

Лорд Максимилиан тронул мое плечо, в то время как я наблюдала за удаляющимися фигурами Мимидаэ и ее спутников. Они сели в свою машину и уехали, оставив за собой облако пыли и скрип колес по гравию.

– Вы отдаете себе отчет в том, что только что сделали? – поинтересовался лорд, развернув меня к себе.

Мне стало немного обидно от того, что мое трезвомыслие было поставлено под сомнение, но оно же сейчас и твердило, что я совершила нечто грандиозное.

– В любом случае, назад дороги нет, – вздохнула я. – Вы правы, нужно выбираться. У нас есть раненый, которому необходима помощь.

Мы погрузили тело Джерри, пребывающего в беспамятстве, на заднее сидение. Я не могла оставить его и села рядом, уложив его потяжелевшую голову себе на колени. Сердце защемило от взгляда на его израненное лицо. Я забыла о прошлом и обо всем том, что надумала за время, пока его не было рядом. Пусть это подождет, я не собиралась оставлять свои вопросы без ответов, но сейчас время было, конечно, неподходящее. Джерарду срочно необходим доктор. Айрин сказала, что связалась с «доктором для оборотней» и он согласился помочь. Лорд-вампир любезно согласился предоставить нам машину вместе с водителем и охраной, чтобы благополучно доехать до врача. Потом мы должны были вернуться на перевалочный пункт, координаты которого будут известны только водителю. Что ж, пока Джерри жив, меня все устраивает.

Стил и Алехандро отнесли несчастную Элис Киммел в другую машину, на которой мы приехали к кладбищу Кардинал Крик. Она все еще оставалась неподвижной и, как я ни старалась выпытать у лорда, что с ней будет и как ей помочь, ответа так и не получила.

Едва наш кортеж тронулся, в небе вновь прогремел раскат грома, принесший за собой проливной дождь, забарабанивший по крыше машины.

– Так что там насчет Шакала? – я посмотрела в глаза Максимилиана, сидевшего напротив.

Лорд внимательно оглядел меня.

– Джейн, Вы уверены, что сможете пойти на это? Я имею в виду, учитывая Ваши личные мотивы…

– Не сомневайтесь. Может, я где-то наивна, но второй раз на те же грабли не наступлю, – я погладила волосы Джерарда. Некогда шелковистые, они теперь слиплись от запекшейся крови.

– Наступить на грабли? Снова Ваше русское выражение? – улыбнулся он.

– Неужели теперь всем известно, откуда я родом? – я поджала губы, на что вампир добродушно рассмеялся, так что его темные глаза наполнились теплым светом. Интересно, это визуальный вампирский эффект или мне показалось?

– Раз уж все признались, я решил не скрывать свою осведомленность.

– Как ни грустно это осознавать, – я вздохнула, – моя скромная персона оказалась всего лишь пешкой в борьбе за власть в вашем сверхъестественном обществе.

– Все мы по сути пешки, Джейн.

– Сомневаюсь, что за Вами есть кто-то настолько могущественный, чтобы управлять Вашими решениями и событиями Вашей жизни.