Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Дверь медленно, с протяжным скрипом, распахнулась, и в проеме показался молодой человек со светлыми волосами длиной немногим ниже плеч. Это он стрелял из пистолета в лаборатории. Прислонившись плечом к дверному косяку с равнодушным выражением лица, он разглядывал меня в упор. Плаща на нем уже не было, поэтому я увидела, что он одет в вельветовую рубашку старинного покроя с жабо.

– Знакомьтесь. Деклан, – Кайзер указал большим пальцем с наманикюренным ногтем в сторону беловолосого юноши. Тот прошествовал к нам, прошелся взглядом бархатных карих глаз по работе Кайзера, старательно бинтующего мои раны. Человек. Значит, единственным вампиром поблизости была Форгивен?

Татуировка двигалась, вызывая ощущение наждачной бумаги, соскребающей кожу с моей спины. Было больно, но я могла терпеть. Что же теперь будет? Я не знала подробностей обращения Марка в вампира, или каким бы существом он теперь ни был, но мне стало страшно. Общее состояние было гадким, меня тошнило, и кружилась голова.

Я повернулась к вампирше. В глаза сразу бросались ярко-алые волосы, закрученные в чудной узел на макушке, с челкой, закрывавшей половину лица, и несколькими выбившимися прядями сзади, достигавшими лопаток. Кожу Форгивен испещряли татуировки в виде швейных шрамов, условно разделявших ее тело на куски. Только лицо оставалось чистым, бледным и матовым, как дорогой бархат. Выглядело жутко, но довольно аккуратно, если можно так сказать в отношении такого рода узоров. Хотя, моя собственная Татуировка не была верхом эстетического совершенства… Думаю, со стороны она, все же, смотрелась более устрашающе, особенно во время движения. Глаза Форгивен были разного цвета – красный и зеленый. Они фосфорически переливались, придавая ее образу налет мистицизма.

Передо мной сидела представительница безумного клана вампиров Мимидаэ. Никогда раньше я не встречала их, лишь слышала несколько историй от Марка. Несколько самых глубоких шрамов на его груди оставили именно их когти. Мимидаэ мудры, коварны и хитры, но совершенно лишены рассудка, что делает их смертельно опасными и непредсказуемыми. Чаще всего они относительно молоды по своим вампирским меркам, так как не многие доживают в своем безумии до солидного возраста.

– Ты кое-что потеряла, – голос Кайзера снова вернул меня к действительности. Он кивнул на стол, где лежал мой пистолет, завернутый в бумажный пакет. Я совсем про него забыла.

Неужели они шли по моим пятам? Тогда, возможно, им встретился Джерард? Хотя, думаю, не стоит пока о нем спрашивать. Мало ли что…

– Если ты позволишь, мы модифицируем его под наши нужды, – сказал он.

– Какие именно? – я не узнала собственный голос, ставший хриплым и дрожащим. Глотать было больно, говорить тем более.

– Уничтожение вампиров, – ответил за Кайзера Деклан. Тяжелый шотландский акцент прозвучал неестественно в этой обстановке. Но, должна признать, ему он был к лицу.

Я немного удивилась составу их команды, но вампирша все так же спокойно продолжала чистить оружие, и я решила не вдаваться в детали.

– Где я? – оглядывание по сторонам ни к чему не привело. Плохо освещенное помещение с голыми, пошарпанными стенами неопределенного цвета. Спертый, застарелый воздух с едва различимым привкусом меди, от которого меня немного мутило. Так обычно пахнет старая кровь, которую снова и снова выводят химическими очистителями, но она остается все равно. Медицинская кушетка, на которой лежало мое тело, холодила кожу.

– В безопасности, – хмыкнул Кайзер.

– Кто вы такие?

– Те, кто спасли твою жизнь, – ответил он.

– Вы в курсе, что происходит?

– Более того, мы принимаем в этом непосредственное участие.

– В каком смысле? – в моем голосе впервые прозвучали стальные нотки. Решать загадки мне сейчас хотелось меньше всего. – Что вам от меня нужно? Неужели сотрудничество? – я не удержалась от легкого сарказма. Помнится, кое-кто уже договаривался со мной об этом, но никакого результата я не заметила.

– Вовсе нет, Джейн, – он отвлекся от своего занятия, практически перевязав все раны. В тумбе, что стояла около кушетки, хранились шприцы и еще какие-то инструменты. Лежать вдруг стало очень неудобно, жестко. Мышцы затекли, и я ощутила в них легкое покалывание.

В руках Кайзера блеснула тонкая игла для взятия анализа крови, и это мгновенно заставило меня напрячься.

– Спокойно, – он поднял левую руку в успокаивающем жесте, – никто не причинит тебе вреда.

– Не хочу посторонних предметов в своем теле, – буркнула я, пытаясь приподняться.

Одного взгляда, случайно брошенного на Деклана, хватило, чтобы замереть на пол движении.

– У тебя нет выбора, – сказал шотландец, очевидно, прочитав мои мысли, проявившиеся на лице.

– Зачем вам моя кровь?

– А как ты думаешь мы уничтожаем вампиров? – Кайзер наклонил голову вбок и улыбнулся моей недогадливости.

– Неужели, кровью клана Смерти? – это было невероятно.

– На сегодняшний день, это самое совершенное оружие, – добавил он, понизив голос.

– Должна вас разочаровать, господа, – я испытала облегчение, когда осознала одну простую вещь – моя кровь теперь вряд ли им пригодится. Я усмехнулась, – Черная кровь в моих венах немного разбавлена какой-то дрянью. Так что, если в ближайшее время я не умру, то все равно окажусь вам бесполезной.

Кажется, Кайзер немного опешил, так как шприц в его руке на минуту замер в неподвижности. Но он взял себя в руки, очаровательно улыбнулся и легко похлопал меня по плечу.

– Разберемся, – было его ответом и, туго затянув жгут на предплечье, он ввел иглу в мою несчастную вену.

Кровь сочилась в шприц мучительно медленно, нагнетая напряжение. Естественно, напрягалась я, так как окружающие меня люди и вампирша сохраняли полное спокойствие. Когда все закончилось, я чувствовала себя опустошенной и безумно хотела спать. Я уже давно потеряла счет времени и запуталась во времени суток.

– Все готово, – удовлетворенно заключил Кайзер. – Сейчас за тобой придут, и ты сможешь отдохнуть. А сделаем парочку тестов с твоей кровью и посмотрим, насколько она пригодна.

– Не обязательно ее об этом информировать, – вставил Деклан.

– Думаю, это очевидная информация и я ничего нового не сказал.

Шотландец проигнорировал его ответ и фыркнул, откидывая волосы. Совсем как Джерард. Мне стало ужасно грустно, представляя, что же сейчас с ним. В какие передряги он мог попасть, пытаясь меня найти? Если, конечно, он стал меня искать. В глубине души я искренне на это надеялась, понимая, что он вовсе не обязан. Но, что-то мне подсказывало – у Джерри не возникнет и мысли оставить меня в беде.

[1] Forgiven (англ.) – прощенная.

[2] Kaiser (нем.) – император. От лат. caesar – цезарь.

Глава Тринадцатая

Глава Тринадцатая.

В дверь постучал и, не дожидаясь ответа, вошел высокий и крупный мужчина. Я искренне пыталась сдержать вздох удивления, но ничего не вышло. Это был верягуар, тот самый, что сопровождал Виктора на ту самую злополучную встречу. Тот самый, что сидел в лаборатории Марка, управляясь с компьютерами.

– Что это значит?!

– Джейн, не стоит удивляться, – с улыбкой повернулся ко мне Кайзер. – Держу пари, ты уже не раз произносила вслух эту фразу, – он хихикнул.

Это было чистой правдой. В последнее время я только и делаю, что удивляюсь и не верю своим глазам. Стоило бы привыкнуть… Может быть, они и Джерарда сюда доставят? Нет, вряд ли. Он с такими ребятами не общается. Хотя, что я знаю о его круге знакомств?

– Михаил отведет тебя наверх, – Кайзер кивнул в сторону ягуара, и помог мне подняться.

Наверх? Мы все еще в подземке? Я решительно не понимала, где мы находимся.

Головокружение качнуло меня в сторону, но сильные руки Кайзера поддержали мое тело, не позволив свалиться обратно на кушетку.

– Это только на вид я такой хрупкий, – немного смущенно пояснил он, догадавшись, о моем удивлении его скрытой силе.

Михаил принял меня из его рук, придерживая под локоть, чтобы я не упала. Ноги болели и ослабли, колени дрожали.

– Кайзер, – обернулась на выходе я. Оглядев обоих молодых мужчин и вампиршу, я просто заставила себя улыбнуться. Усилие потребовалось не из-за генетической неприязни к вампирам, а от усталости, такой, что даже лицевые мышцы отказывались повиноваться. – Спасибо вам, – проговорила я.

– Сочтемся, – холодно заключил Деклан, усаживаясь рядом с Форгивен. Вампирша медленно повернула голову под странным углом в мою сторону. На рубиновых губах играла таинственная улыбка, оборванная алая челка упала на лицо, оставив открытым левый мерцающий изумрудный глаз.

По моей спине пробежали мурашки, которых я прочувствовала даже сквозь движение Татуировки. Что ж, сочтемся, так сочтемся. Надеюсь, моей крови им все же достаточно.

***

Я испытала огромное облегчение, когда в палате, приготовленной для меня, оказались отдельный душ и туалет. Мыться сил не было, но смыть с тела кровь я, все-таки, смогла. Уже лежа в казенной кровати под свежими простынями, глядя в окно, где открывался довольно милый вид на залитую полуденным солнцем поляну и полноводную речушку, я прокручивала в мыслях недавние события и старалась составить план действий на ближайшее будущее.

В принципе, я предполагала, что убежище моей спасательной группы как-то связано с медицинским учреждением. И я просто обязана была догадаться, что им окажется Эсайлем[1], другими словами – «приют для душевнобольных», находившийся на северо-востоке Лондона, почти в пригороде, в спокойном местечке недалеко от станции Эппинг. Насколько я поняла из обрывчатых объяснений Михаила, мы добрались сюда по подземным тоннелям. Большего вытянуть из него не удалось. Мне так хотелось узнать про планы Виктора. На помощь лорда Максимилиана я уже не надеялась.

Завтрак принесли в палату, горячий и ароматный – овсяная каша, сдобная булочка и кофе с молоком.

Комната была светлой и просторной. Интересно, все палаты здесь такие или только для меня подобная роскошь? Миленькая занавеска в цветочек отдернута, открывая неприметную балконную дверь, и придерживается крупным бантом. На стенах обои в цветочек гармонируют с занавеской, обивкой кресла и покрывалом с моей кровати. Шкаф, тумба, телевизор. Что еще нужно для полного счастья?

Вещи Мизуки лежали сложенные аккуратной кучкой на стуле у окна. Я не собиралась одевать их когда-либо снова, но и собственной одежды у меня не было, кроме больничной пижамы в узор тартана[2] и хлопчатобумажного халатика в тон. Ах, да. Еще были белые тапочки.

Я лежала, прикрыв глаза, и наслаждалась теплыми лучами солнца на лице. Они проникали сквозь веки, вызывая разноцветные круги и искры перед моим внутренним взором. Боль в теле притупилась, я практически забыла о ней.

Тишина и блаженное спокойствие одолели меня. Если можно бы было остаться здесь надолго, без телефона, без всех этих злоключений. Вернуться к нормальной жизни, насколько это возможно в подобном учреждении, в окружении психов. Но для меня это было бы пределом мечтаний.

В дверь постучали. Странно, Михаил должен был распорядиться, как главврач, чтобы меня не беспокоили.

– Кто там? – не без труда я повысила голос, чтобы до незваного гостя за дверью долетела вся гамма неприветливых эмоций.

– К Вам посетитель! – послышался звонкий сопрано медсестры.

– Уже?! – возмутилась я.

Однако мой возглас остался без ответа, и, вместо того, дверь отворилась, а на пороге показался знакомый воин из кинофильмов о Диком Западе. Правда, в современной одежде, но сути это не меняло.

– Добрый день, мисс Доу, – его голос снова поразил меня своей обволакивающей глубиной. Как ни странно, я не удивилась его приходу. Конечно, была заинтересованность, что же ему от меня понадобилось, но я испытала прилив извращенной радости от систематичности сюрпризов. Наверное, я стала привыкать.

– Добрый, добрый, – кряхтя от приложенных усилий, я поднялась на локтях и приняла полу сидячее положение, откинувшись спиной на мягкую подушку. Было не очень удобно, но я стерпела.

– Как самочувствие? – он уселся на стул, придвинув его к кровати. Солнце золотило бронзовую кожу индейца и гладило лучами волосы, распущенные черным водопадом по широкой спине.

– Оставьте. Можете переходить сразу к делу, – отрезала я. Слишком уж решительно для человека, замотанного в бинты и отдыхающего в дурдоме.

– Как невежливо, – поддразнил меня мужчина, сверкнув широкой белоснежной улыбкой.

– Невежливо нарушать спокойствие больного, тем более не представившись, – буркнула я.

– Ваша правда, – он примирительно поднял ладони. Я отметила, что у него красивые длинные пальцы. Не тонкие и артистичные, а сильные, крепкие, будто созданные для тяжелого томагавка или тугой тетивы лука. Тут же пронеслась картина, как эти мужественные ладони гладят меня по голове, и мне стало так уютно… Я поспешила отогнать опасные мысли.

– Эдвард Черное Облако, – представился он.

– И что же Вам от меня нужно, мистер Черное Облако? – устало поинтересовалась я. – Как видите, я абсолютно не в форме. И с меня достаточно, я устала, не желаю ничего слышать и ни в чем участвовать.

– Может быть, то, что я Вам скажу, вернет Ваш интерес к этому делу?

– У Вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

– Это так. Но с Вашей помощью…

Он не успел договорить, как я его перебила.

– Они знают, что Вы здесь?

– Кого именно Вы имеете в виду? – он прищурил глаза.

Действительно, в данной ситуации мой вопрос подразумевал двоякий смысл. Имела ли я в виду Марка и его шайку, или же группу охотников на вампиров, спасших меня от участи, что приготовил для меня бывший возлюбленный. Именно благодаря Мимидаэ я нахожусь сейчас в относительной безопасности. Вопрос заключался в том, какое отношение имел к этому Эдвард.

– Те, на кого Вы работаете, – попробовала выкрутиться я.

Он разгадал подвох, понимая, что я не имею ни малейшего понятия, что происходит и на чьей он стороне.

– Сейчас я все объясню. Как Вы заметили, на стороне Шакала много оборотней. Он собирает подпольную армию не только для того, чтобы украсть или силой отобрать артефакт клана Смерти. Все гораздо сложнее.

– Сложнее? – сарказм просочился сквозь мои строго сжатые губы. – Вы считаете, что сделать это легко? И вообще представляется возможным? Наш клан немногочислен, но силы достаточно, чтобы противостоять этому выскочке и предателю.

В моей душе закипал гнев. До этого момента я не ощущала ничего, очевидно, испытав моральный шок от низкого поступка Марка. Что ж, поделом мне. Нужно было учиться на предшествующем опыте, когда только раскрылся его обман о ложной смерти. Не стоило доверять лжецу и предателю.

– Тем не менее, мертвы уже две жрицы, и это не предел. Шакал набирает силы, – ответил он.

На минуту воцарилось молчание.

Я свое дело сделала. Шакал обнаружен, теперь остается только доложить о его местонахождении гилдам Лондона и Праги, тем более что им прекрасно была известна его настоящая личность. А заодно и выяснить причину, по которой на это изначально неисполнимое дело отправили именно меня.

Как же мне не хотелось в этом участвовать. Неожиданно, я поняла, что смертельно устала. Черные щупальца апатии сковали мое сознание. В голову пришла безумная идея – бежать, прятаться, скрываться и снова бежать, куда глаза глядят, где меня никто и никогда не найдет. Но, я сознавала, что такого места не существует. Я не настольно хитра, изворотлива и сильна, как Марк, чтобы смириться с ролью предателя и скрываться от карающего отряда клана Смерти. И тогда Совет снова пошлет одиночку-охотника, и теперь жертвой стану я.

Татуировка запульсировала и мне стало больно. Интересно, действует ли уже та дрянь, что вколол мне Марк? И если да, то, сколько времени у меня осталось? Переживу ли я трансформацию и чем стану? Было страшно, но одновременно ужасно любопытно.

Сглотнув и поморщившись от давших о себе знать ран на горле, я помянула Мизуки недобрым словом. Надеюсь, она перевернется у себя в гробу, или где там она отдыхает днем, если осталась в живых. Вернее, в немертвых.

– Вы в порядке? – Эдвард вернул меня к действительности, легко дотронувшись до моей руки.

– Продолжайте, – проговорила я, снова поворачивая к нему взгляд, пытаясь отвлечься от боли.

– В нашем обществе существует круговорот. Как в природе, каждый зависит от другого. Если исчезнет клан Смерти, вампиры захватят власть, и, постепенно, это распространится за городские масштабы.

– При чем тут я?

– Ваше задание уничтожить Шакала, – лицо индейца вмиг посерьезнело.

Я не стала удивляться, откуда ему известно. Все в кружении Марка об этом знали.

– Обстоятельства изменились.

Я подумала о том, что будет, если я вернусь в Прагу, не доделав начатое. Я не хочу его убивать. С моральной стороны своей совести, я буду совершенно права, не сделав это, но с реальной – я ослушаюсь приказа не кого-нибудь, а самого Совета гилдов. Несмотря на то, что им все давным-давно известно, приказ есть приказ.

Никогда раньше у меня не было подобной ситуации. Совета спросить тоже не у кого, поэтому решение ложилось исключительно на мои многострадальные плечи.

Смогу ли я уничтожить Марка? Я не хочу этого однозначно. Уже не потому, что когда-то нас связывало нечто большее, чем клан, а по той причине, что смысл происходящего ускользал от моего понимания. Месть? Да, я желала ее, но только так, если бы она свершилась кем-нибудь другим. Почему именно я? Этот вопрос будет терзать меня до самого конца. Не то чтобы я не хотела марать руки, просто я представляла, что это не принесет мне успокоения.

– Кто еще знает о том, что я здесь?

– Насколько мне известно – никто.

– Мне надо подумать.

– Поспешите. Времени осталось немного.

– Времени до чего?

– До того, как Шакал решится на отчаянный шаг. Артефакт.

Я снова взглянула в окно. Лазурное небо было чистым.

– Как я свяжусь с Вами?

– Вот сотовый, – он протянул мне новенький телефон. – В записную книжку забиты все важные номера.

– Мне нужна одежда.

– Персонал предоставит Вам дежурный вариант.

У него были ответы на все мои вопросы. Что же мне оставалось делать?

– Марк знает, что Вы предатель?

В ответ на этот вопрос, Эдвард сжал кулаки и стиснул челюсти, на скулах заиграли желваки. Очевидно, я задела его за живое.

– Я не предатель. Я чту свой народ, защищаю его всеми силами. Я воин-пес и вгрызусь в глотку любому, кто посягнет на нашу безопасность!

– Выходит, Вами движет только стремление защищать?

– Опыт показывает, что такие методы неэффективны.

Он поднял подол серой футболки, что была на нем одета и облегала бугристые мускулы.

Я ахнула, увидев светлые полоски шрамов на его груди и животе.

– Что это?

– Серебряный кинжал. Я дрался, но кровососов было много. Они вынудили меня подлой манипуляцией принять человеческую форму, а потом издевались на глазах других, таких же пленников как я, вгрызаясь в мое тело и полосуя тем самым серебряным клинком. Гораздо позже я вонзил это самое оружие в рот их предводителя и оторвал ему голову, не перекидываясь в волка, чтобы расправиться с ним. Из этого урока я извлек то, что не стоит сразу бросаться напролом. Информация, Джейн, – он опустил футболку, – вот самое главное для победы.

Под ложечкой у меня засосало. Появилась идея, но слишком невероятная на первый взгляд. Смогу ли я подобраться к Марку, убедив его в желании стать такой же как он? И что мне придется вынести, пойдя на это? Я говорю не только о физической боли. Совершенно точно, что Марк причинит мне целую уйму душевных страданий.

Я попыталась убедить себя, что он убийца, предатель, гадкий человек. Злодей с прекрасным лицом, атлетической фигурой, потрясающей и притягательной харизмой и сексуальностью, зашкаливавшей за пределы нормы.

Сейчас мне хотелось лишь бросить все и просто уйти. Но отголоски разума, все еще теплившиеся в моей голове, подсказывали, что если я отступлю, то, возможно, буду жалеть об этом всю оставшуюся недолгую жизнь. Что же делать?

– В любом случае, – выдохнул Эдвард с улыбкой, – теперь правда раскрылась, и я не смогу приблизиться к нему ближе, чем на сто футов.

Я отвлеклась от своих мыслей, обратив взгляд на него.

– Скажите, мистер Черное Облако…

– Зовите меня Эдвард, – предложил он. Я улыбнулась.

– Эдвард. Что Вы делаете в Англии? Это же слишком далеко от Вашего дома.

– То же, что и Вы, Джейн, – ответил он, отвечая своей улыбкой на мою.

– Ах, вот оно что, – с понимающим видом кивнула я.

***

Эдвард ушел, а ощущение пустоты осталось. Мне нужен хотя бы день, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Мысли вернулись к моменту в подземке, когда мы с Джерри потеряли друг друга. Что с ним, где он сейчас? Мне нужны были его советы, поддержка, жизнелюбие и энергия, которой он заразил бы и меня. От него я уверилась бы в благополучном исходе всей этой запутанной чехарде[3], что происходит в моей жизни.

Надеюсь, он жив. Стоило бы ему сунуться на поиски убежища Марка, его тут же схватили бы, или в худшем случае, избавились на месте.

– Джерри, Джерри, – прошептала я с закрытыми глазами. Перед мысленным взором возникло его улыбающееся лицо с лучистыми голубыми глазами, непослушными светлыми прядями волос на лбу, задорными ямочками на румяных щеках. От этого образа мне стало теплее и спокойнее.

Смирившись с воплями совести, приняв эгоистичное решение выспаться, я вновь легла, устроившись как можно более комфортно на мягком матрасе больничной койки, и отключилась.

Меня разбудило чье-то сопение и горячее дыхание прямо над моим лицом. Приоткрыв глаза, а затем, расширив их от испуга, я собралась было закричать, но чужая липкая ладошка легла на мои губы, стальным хватом зажимая их и препятствуя выходу малейшего звука.

Седоволосая старушка с лихорадочно горящими глазами возвышалась надо мной и улыбалась каким-то своим мыслям.

Я замычала, пытаясь дать ей понять, что кричать больше не собиралась, первый испуг прошел, и ей пора бы представиться и сказать что, черт возьми, ей от меня нужно.

– Обещаете не кричать? – недоверчиво уточнила она, правильно расценив выражение моих глаз. Я снова утвердительно замычала, подтверждая свою искренность кивком головы.

– Какого…? – вскипела я, когда мои губы оказались на свободе.

– Уж простите, мисс Доу, но я должна была Вас навестить, – виновато пролепетала она, продолжая сверкать очами. Я поняла, что у этой хрупкой престарелой женщины на уме что-то грандиозное. По крайней мере, на первый взгляд.

В глаза бросилась забинтованная ладонь пожилой женщины, но не та, которой она зажала мой рот.

– Кто Вы? И откуда меня знаете? – строго спросила я, косясь на ее руку. Вряд ли я решусь спросить ее об этом.

– Я одна из пациенток, – она замялась, увидев мое выражение лица, полное подозрительности. – Не подумайте ничего такого, я совершенно нормальна.

Ну да, конечно. А в сумасшедший дом пришла отдохнуть от повседневных забот.

– Все мы немножко не в своем уме, – ответила я, поминая слова знаменитого Чеширского Кота из Алисы в Стране Чудес[4].

Старушка улыбнулась.

– Мне нужна Ваша помощь, – сказала она.

– Дайте угадаю. Помочь Вам выйти отсюда?

– Да.

Что ж, вполне предсказуемо. Но помочь этой бедной женщине было не в моих силах. Тем более, с какой стати?

– Извините, но я не врач, и не имею абсолютно никакого веса в этом заведении, – начала оправдываться я, но увидев, как она подняла указательный палец в безмолвной просьбе выслушать ее, я замолчала.

– Мой сын не верит в мои способности, поэтому упрятал меня сюда. Я не раз доказывала ему правдивость своих слов, но все было тщетно. Он не доверяет моим предсказаниям ни на йоту!

– Вы хотите сказать, что Вы ясновидящая? – скептически скривилась я.

– Не совсем, – она помотала головой и перебросила седую мышиную косичку на другое плечо. – Я – ведьма.

Повисла пауза. Кнопки вызова персонала в моей палате не было. Хотя, старушка, вроде бы, не буйная, так что для начала можно и выслушать.

– Продолжайте, – я подбодрила ее.

– Вижу, что не убедительно, – понимающе улыбнулась она.

– Что Вы, – я отмахнулась, хотя в душе самостоятельно поставила ей диагноз. – Я просто привыкла верить только своим глазам.

– Как насчет ушей?

– Им я тоже доверяю, но всегда проверяю. Так, на всякий случай.

– В таком случае, как же Вы умудрились попасться на удочку Марка?

Я опешила от такого заявления.

– В каком смысле? – пробормотала я, не веря собственным ушам.

– Вы должны были быть настороже после того, как узнали всю правду, дорогая, – сочувствующе кивнула старушка. – Хотя, я прекрасно понимаю – не так просто забыть потерянную любовь. Вот мой покойный муж был таким негодяем, однако ж, я любила его всем сердцем. Сын мой в него характером пошел, вот я и оказалась в этом проклятом месте.

Она выглядела расстроенной внезапными воспоминаниями, но блеск в ее глазах никуда не ушел. Видимо, она страстно ждала, что я-таки смогу ей помочь. Ситуация становилась все интереснее.

– Откуда…

– А второе предательство прощать уже нет смысла. Теперь у Вас только один выход, Джейн, – перебила она, разводя руками.

Я находилась в том странном состоянии, когда не совсем понимаешь, о чем, собственно, речь, но продолжаешь поддерживать беседу. Ее слова сбили меня с толку, и я не понимала, что, собственно, происходит и кто она, черт возьми, такая.

Зазвонил мобильный телефон. Сорвавшись с места и заработав мгновенное потемнение в глазах, я нервно озиралась, пытаясь стряхнуть наваждение, прийти в себя и отыскать этот маленький вредный телефон, запрятавшийся в неизвестном месте.

– Извините, телефон звонит, – сказала я старушке, оправдываясь, что не могу больше продолжать беседу. Та улыбалась, словно я обращалась не к ней, и выжидающе наблюдала, как я мечусь в поисках сотового.

Наконец, он обнаружился в одном из ящиков прикроватной тумбы.

Странно, номер не определен. Помнится, Эдвард сказал, что все нужные номера уже находятся в записной книжке, так кто это может быть? Я осторожно нажала кнопку ответа и молча приложила динамик к уху.

– Простите, что отвлекаю Вас от безмятежного времяпровождения, мисс Доу, но есть срочное дело, – в трубке зазвучал мягкий баритон, приправленный изысканным английским акцентом персоны из высшего общества, у которых свой особенный диалект. Голос Максимилиана даже в трубке не терял своей чувственности, так что я на миг зажмурилась от произведенного эффекта, когда меня обдало легким жаром, начиная от уха и прокатываясь нежным потоком до лопаток. Откуда он узнал этот номер? Значит, они с Эдвардом как-то связаны.

– Я слушаю, – прошептала я, косясь на навязчивую сумасшедшую старушку. Она не спускала с меня заинтересованных голубых глаз и, кажется, читала по губам. Я обратилась к ней, выразительно указав глазами на дверь, – Вы не могли бы выйти? Буквально на минутку, у меня важный разговор.

Я не особенно надеялась на результат. Так и вышло. Она продолжала сидеть и улыбаться, разглядывая меня в упор и приготовившись вникать в мою беседу с вампиром. Отлично, ничего не скажешь. Я вышла на балкон под жаркое солнце, нежась в его лучах. С третьего этажа вид был восхитительный – зелень, искрящаяся гладь реки, замечательный парк с английским газоном, фонтаном и ажурными скамеечками под очаровательными навесами. Красота и идиллия для душевного отдыха.

Очевидно, было время прогулки, потому что пациентов на улице оказалось многовато. Один заметил меня снизу и стал живо махать мне, призывая спуститься и присоединиться к нему в игре в шахматы, что у него отлично получалось и в одиночку. Я приветливо улыбнулась, но отрицательно покачала головой. Мужчина в клетчатом халате и розовых тапочках продолжал махать, настаивая на своем, и я отвернулась, отходя к другой стороне балконных перил и возвращаясь к разговору с Максимилианом.

– Извините за задержку, я собиралась с мыслями. Так в чем дело? – я попыталась начать деловую беседу, но голос предательски осип, припомнив удушающую хватку Мизуки. Хотя, воспоминание о самом лорде подбросило масло в огонь моей застенчивости, и она разгорелась по полной, отыгрываясь не только на голосе, но и на зардевшихся щеках. Общение с таким «горячим» вампиром вредно для моей холодной крови.

– Не стоит беспокоиться. Мне известно о Вашем визите к Шакалу, – начал он с главного. – Не буду вдаваться в подробности о своих источниках информации, – он опередил мой вопрос, – но Вам крупно повезло, что Форгивен посчитала возможным оказать нам содействие.

– Так это Ваших рук дело? – обомлела я, спохватившись, понизив голос, чтобы старушка в моей комнате не разобрала предмет разговора.

– Что Вы, отнюдь. Она своенравна, как и все представители Мимидаэ.

У меня сразу возник вопрос, а к какому же клану принадлежит сам лорд, но я постаралась умерить свое любопытство и внимательно прислушивалась к его словам, ощущая прилив дрожи от каждого его дыхания. Удивительно, но он делал это – дышал. Неужели, специально для меня?

– Впрочем, у нас мало времени. Поэтому, сразу к делу. Я выслал за Вами машину, через какое-то время она будет на месте. Нам предстоит многое обсудить и поторопиться с действиями, ибо, насколько мне стало известно, Шакал уже начал осуществлять свой план по перехвату Артефакта и скоро город наводнится черной кровью.

Неужели началось? Вот и наступил тот момент, которого все ждали и, не скрою, боялись. Клан Смерти оказался под угрозой уничтожения, и если Марку удастся заполучить один из артефактов – Лондонский, то в скором времени к нему попадут и остальные восемь. Гибель клана в этом случае неминуема. Естественно, у лорда-вампира свои мотивы – он боится за власть вампиров в городе. Над ним стоит могущественный князь, который распоряжается действиями своих подчиненных, сидя в безопасности в какой-нибудь жутко защищенной крепости. Но не стоит думать, что действия Максимилиана продиктованы преданностью и честью, которая, несомненно, у него присутствует, но очень уж по-вампирски особенно. Без сомнений, власть прельщает его, и он надеется рано или поздно заполучить ее в свои руки. Но первостепенной задачей стоит защита интересов вампиров, а без контроля клана Смерти, им грозит не один кровавый переворот.

Вот и с оборотнями то же самое. Оставшись без соперников-вампиров, они учинят такой беспредел, руководствуясь законами стай, что невозможно представить.

Как правильно выразился Эдвард Черное Облако – каждое существо в природе зависит от другого. Круговорот, цепочка, замкнутый круг.

Смогу ли я? Хватит ли у меня сил, а самое главное уверенности в себе, чтобы справиться не только с Шакалом, но и с остальным сверхъестественным миром. С одной стороны, если я провалю это задание, то увидеть результат своего поражения мне не придется. С другой стороны, у меня будет могущественный союзник в лице Максимилиана.