Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Знаешь, а я ведь не обязана тебя слушаться, – вдруг сказала она. Я только пожала плечами. В принципе, мне было все равно, что теперь станет с Элис. Это раньше, когда она была просто человеком, мне было ее жаль. Сейчас она вполне могла позаботиться о себе самостоятельно. К тому же, сомневаюсь, что в хижине могло быть опасно.

– Флаг тебе в руки, – пробормотала я.

– Что? – она не поняла смысл выражения.

– Иди. Мне все равно.

– Если со мной что-нибудь случится, лорд Максимилиан сильно расстроится, – она лукаво улыбнулась, но это не выглядело очаровательно, как, допустим, у Казимира. Попытка манипуляторства удалась. Я прекрасно осознавала, что именно по воле лорда это нелепое существо оказалось с нами, и от этого я злилась на свое бессилие. Интересно, на нее действует Черная Кровь?

Но Элис не успела сделать и шага в сторону хижины, когда мы обернулись к вампирам, наконец показавшимся у ворот кладбища. Максимилиан в сопровождении Алехандро, Казимира и Ядвиги, а также нескольких других вампиров, шли в нашем направлении. Луна освещала их силуэты, соединяясь со светом автомобильных фар, подсвечивающих их из-за спины. Мой взгляд отыскал глаза Максимилиана, горящие в темноте жидким черным пламенем, и я уже не могла от них оторваться. Усиленное зрение жрицы позволило мне изучить его лицо, мягкие черты, выделявшиеся под лунными лучами. Волосам был нипочем моросящий дождь, словно его и не было вовсе, локоны струились по его плечам. Кожаный плащ крыльями вился за его спиной.

Я наблюдала за каждым грациозным решительным шагом вампира, словно в замедленной съемке, и ощутила горячую волну по всему телу. В этот момент он показался мне самым могущественным и сильным существом, и я не сомневалась в своей безопасности рядом с ним.

«Проклятье!», – где-то вдалеке моего сознания послышался слабый голос здравого смысла. «Опять эти вампирские штучки!».

Я встряхнула головой, пытаясь избавиться от этого морока, и подставила лицо прохладным каплям с неба. Немного полегчало. Кажется, я начала остывать.

Лишь потом я смогла отметить присутствие Казимира и Ядвиги по обе руки от лорда. За ними Стил и Алехандро и еще несколько прикрывающих спину кровососов.

– Вы останетесь здесь, – произнес Максимилиан, обращаясь к нашей девичьей компании, когда мы оказались все вместе. Я украдкой разглядывала его лицо, пытаясь прочесть, чувствовал ли он что-либо хоть издали похожее на мои собственные ощущения, но видела лишь серьезный настрой на предстоящее дело. Я почувствовала, что он готов к самому худшему, но понятия не имела, какие у нас планы. Это отвратительно – оставаться в неведении и полностью доверять недавним врагам. Даже таким притягательным и волнующим, как лорд-вампир. Черт побери! Надо собраться… Не о том я думаю! Да и не в подходящем месте, если уж на то пошло.

Ядвига вопросительно посмотрела на Казимира, затем на Максимилиана.

– Ты тоже, – сказал ее мастер, получив молчаливое согласие от лорда.

– Но я хочу участвовать в переговорах! – упрямо воскликнула она, отбрасывая со лба непослушные рыжие локоны.

Интересненько. Значит, переговоры? Кто же будет их вести? И с кем? Неужто, с Шакалом? Наверное, это была бы отличная идея, если бы не тот факт, что это – Марк! Переговоры тут бессмысленны!

Я наблюдала за вампирами, пытаясь понять, всерьез ли они оценивают свои шансы на успех.

– Не обсуждается, – лаконично закончил спор Максимилиан. Ядвига надулась и, сложив изящные руки на груди, отвернулась разглядывать хижину старого вампира. – Скоро состоится встреча, – обратился он к нам.

– Но почему на кладбище? – поморщилась я. Места упокоения и подобные всегда нагоняли на меня тоску и депрессию. Морги – отдельная тема, но помимо прочего, там к тому же очень неприятно.

– Потому что кладбища священны для вампиров. Это своего рода нейтральная территория, где никто ни на кого не нападает.

– С чего бы такое трепетное отношение к кладбищам? – поинтересовалась я.

– Это место отдыха мертвых, к коим относимся все мы, – ответил он. «Надо же», – пронеслась мысль у меня в голове, – «в эту категорию подхожу и я, с тех пор, как прошла инициацию в клан Смерти».

– Здесь есть что-то особенное? – спросила я. Меня терзал вопрос – почему именно это кладбище, а не какое-нибудь другое, поближе к городу. – Помимо старой хижины, конечно.

– Возможно, ручей может сыграть нам в помощь, – ответила за лорда Айрин. – Кардинал Крик, говорят, лечебное зелье для вампиров. Он лечит не только разбитые сердца, но и израненную плоть.

– Неужели? – я всегда сомневалась в правдивости подобных легенд.

– Однако, это чревато последствиями, – добавила волчица. – Для нечистого вампира воды Кардинал Крик могли оказаться смертельным ядом.

Смертельный яд? Ничего не напоминает?

– Что значит – нечистого? – решила уточнить я.

– С примесью инородной крови.

– Опять твои глупые байки, – фыркнула Элис.

– А ты кто вообще такая? – Ядвига презрительно ткнула ее пальцем в бок. – Неведомая зверушка.

Ого! А вот это уже было сказано по-русски!

Я не выдержала и прыснула в кулак. Удивленные зеленые глаза тут же внимательно впились в меня, пытаясь докопаться до истины.

– Ты говоришь по-русски? – недоверчиво спросила меня рыжая вампирша.

Ну вот. Стоило потерять бдительность, как тут же раскрылся один из моих секретов.

Проклятье! Если так пойдет и дальше, рано или поздно (а скорее всего очень рано!) я полностью раскрою всю свою подноготную всем мало-мальски заинтересованным. Неприглядная перспектива.

– Изучала несколько лет. Ну а Пушкина все знают, – я пожала плечами, понадеявшись выкрутиться таким образом.

Ядвига выглядела подозрительной, но все же, не стала приставать с расспросами. Потому что мастер рядом, или она начала менять свое отношение ко мне? Хотелось бы на это надеяться.

Сзади раздался хруст веток. Кто-то шел, не скрывая своего появления, абсолютно бесстрашно, а значит, стоило подготовиться к нежелательной встрече. Нас было много, и все были готовы к внезапной атаке. Я вытащила из наплечной кобуры пистолеты с патронами, наполненными черной кровью, изо всех сил вглядываясь в темноту за ближайшими деревьями. Даже, несмотря на великолепное зрение жрицы, я не могла разглядеть ничего путного. Айрин принюхивалась и забавно фыркала, пытаясь определить сорт запахов, и узнать, что за существо идет к нам. Глаза ее засияли и приобрели нечеловеческий вид. Помню, Марк говорил когда-то, что оборотням легче использовать свои сверхъестественные способности хотя бы частично модифицируя тело. Не обязательно до конца. Вот и сейчас передо мной стояла женщина с телом человека, но с головой серебристой волчицы. Удивительные глаза смотрели разумно, по-человечески, светло-голубые, как у хаски. Даже теперь Айрин выглядела мило.

Элис зашипела и вмиг перекинулась до предела своих возможностей – в полуформу, застрявшую между человеком и шакалом. В противоположность Айрин, выглядело это отталкивающе. Лицо сморщилось и блестело, покрытое жесткой щетиной, напоминающей шерсть. Я в первый раз видела ее в оборотническом обличии. Ладони превратились в изогнутые когтистые лапы. Спина согнулась, и под облегающим костюмом выступили бугристые позвонки. Жуть! Я невольно сделала шаг назад, под защиту Айрин. Ядвига ощерилась и выпустила клыки и когти, как дикая зеленоглазая кошка. Не знала, что вампиры так могут…

– Спокойствие, – уверенно прозвучал звонкий голос Казимира, и неожиданные пришельцы выступили на нашу, освещенную луной, полянку.

– Здравствуй, Казимир, – раздался женский голос из-за спины Максимилиана и я, не поверив своему слуху, обернулась к Эстер, сопровождаемой неизменным Герхардом. Они здесь?! И они знакомы с Казимиром?!

– Элис Киммел? – первым делом жрица удивленно оглядела ее.

– Уфф, – Элис тут же шумно выдохнула, заваливаясь на землю и снова принимая человеческий вид вместо звероподобного нечто.

Наверное, силенок не хватило продержаться в состоянии боевой готовности немного дольше. Хороша наживка на Шакала…

– Что вы тут делаете?! – я обрадовалась появлению жрицы и рыцаря, бросилась было к ним с расспросами, но они сохраняли спокойствие.

Что происходит? И почему у них обоих такой измученный вид?

Миниатюрная жрица держала перед собой массивный деревянный ящик, вытянутый и пузатый. Меня удивило, почему бы ей не отдать тяжелую ношу помощнику-гиганту.

Неужели, это что-то настолько ценное, чего нельзя доверить даже ближайшему соратнику?

Я была рада видеть рыцаря живым, но на здорового он никак не тянул. Исцарапанный и помятый, будто после недавней драки, он мрачно оглядывал меня и всю группу вампиров за моей спиной.

Напряженность так и витала в воздухе. Все ждали чего-то, и это меня крайне беспокоило.

– Какой радушный прием, – холодно ответила Эстер на мой энтузиазм. С чего вдруг такая отстраненность?

– Как твоя Татуировка? – я впервые услышала голос рыцаря-гиганта, глубокий, хриплый, волнующий.

– Так вот в чем дело, – наконец догадалась я, и эта мысль покоробила мою гордость. – Вы пришли проверить, являюсь ли я до сих пор частью клана? Так знайте, я жрица и останусь ею до конца своих дней! – в моем голосе проскользнула горечь, которую не удалось скрыть.

– Какая патетика![5] – раздался снизу глухой голос Элис. Взгляды всех метнулись на нее.

– Почему она жива? – равнодушно задала вопрос Эстер.

– И почему она валяется на земле? – добавила Ядвига.

– Я не могу пошевелиться, – пробормотала Элис.

– С ней иногда случаются… эээ… неполадки, – я попыталась объяснить то, о чем сама не имела ни малейшего понятия.

Очевидно, трансформация в звероподобное чудовище отняла у нее слишком много жизненных сил. Хорошо хоть, это случилось менее живописно, чем в прошлый раз в кабинете Максимилиана.

– Татуировка все еще на твоей спине? – Эстер вернулась к вопросу.

– Разве ты не чувствуешь ее присутствия? – удивилась я. Обычно члены клана ощущают есть ли поблизости кто-либо из «своих». Не смогу описать ощущение словами, но приблизительно это напоминает резкую перемену температуры. Как если бы Вы после мороза зашли в сауну, или наоборот. Но кровь в Ваших жилах по-прежнему ледяная и контрастирует с атмосферой.

– Нет. Иначе не спросила бы.

Это поставило меня в тупик. Татуировка все еще была на моей спине, она также хаотично перемещалась по коже в присутствии вампиров. Но, очевидно, что-то было не так, раз другая жрица не смогла ее распознать. Я занервничала.

– А ты? – обратилась я к Герхарду. – Чувствуешь ли ты ее?

Великан покачал головой, на его лице царило неизменно суровое выражение.

– Так что же, я должна ее показать? – вспыхнула я. Жрица и рыцарь переглянулись. Я поняла, что у них есть какой-то своеобразный язык жестов, с помощью которого в подобных ситуациях они переговариваются без слов. Как это мило…

– Да, – повернулась ко мне Эстер. Я обомлела. Мне не верила жрица моего собственного клана! Хотя, чего ожидать в этом гилде, если они уже обожглись предательством Виктора, поступок которого, как ни крути, назывался именно так. Попытки жреца-предателя выдать свое дезертирство и последующие действия за благородство по отношению к клану были лицемерием. Но, это личное дело его и лондонского гилда, а не мое.

Я бросила в траву оружие, за ним полетел плащ, жилет, и когда я возмущенно принялась расстегивать рубашку, послышался голос Максимилиана:

– В этом нет необходимости, – он вышел вперед и обратился к Эстер и Герхарду, заслонив меня от них своей спиной.

– Но мы должны быть полностью уверены, что можем доверять… – возразила жрица.

– Доверять мне, – перебил ее лорд. – У нас было соглашение, поэтому давайте придерживаться его условий.

– Что? Какое соглашение? У Вас и клана Смерти? – не поняла я, так и застыв с расстегнутыми двумя верхними пуговицами. Но, мои вопросы остались висеть в воздухе.

Эстер сдержанно выдохнула и после паузы ответила вампиру:

– Хорошо. Приступим.

Больше она не смотрела на меня, игнорируя мое присутствие. Почему вдруг такое отношение? Значит, я могу сделать выводы, что им известно о моем пребывании у Шакала и о том, что он вколол мне свою проклятую вакцину. Но им должно быть также известно, что я получила от лорда Максимилиана антидот и теперь я в порядке. Татуировка не сползла с моего тела, я избежала мук адской боли, агонии и шрамов. Но самое главное, я не стала подобием Марка – непонятной уродливой тварью вне вида. Уж лучше быть членом клана Смерти, носить клеймо в виде Татуировки на спине и циркулировать смертельный яд для вампиров в своих венах, но оставаться самой собой.

От внезапной мысли, что я, возможно, смирилась со своей участью жрицы, меня пробрали мурашки и странное чувство удовлетворения. Не ожидала, что это произойдет так неожиданно и при подобных обстоятельствах. Возможно, это к лучшему. Что ж, поживем – увидим.

Максимилиан прошел мимо, одарив меня многозначительным взглядом, и исчез в слепом проеме входного отверстия хижины. Ему понравился процесс раздевания или он что-то задумал? Эстер и Герхард последовали за ним, остальные вампиры зашли последними, а на полянке остались я, в раздумьях над взглядом лорда, Айрин, напряженно следившая за удаляющейся группой, и лежащая на земле, развалина Элис Киммел.

[1]Конкистадоры – (букв. “завоеватели”), испанские солдаты и авантюристы, которые в 16–17 вв. покорили Новый Свет.

[2] CardinalCreek Cemetery (англ.) – «Кладбище у темно-красного ручья». Cardinal – (англ.) разговорное, устаревшее: «подогретое красное вино, глинтвейн».

[3] Лендлорд – (англ. landlord, «земельный лорд», «хозяин земли») в средневековой Англии крупный феодальный землевладелец.

[4] Филип Дик (1928–1982) – американский писатель-фантаст, автор знаменитых произведений «Убик», «Помутнение», «Особое мнение» и многих других. В данном случае речь идет о романе «Мечтают ли андроиды об электроовцах?», по которому в 1982 году был снят фильм «Бегущий по лезвию» с Харрисоном Фордом в главной роли.

[5] Патетика – пафос.

Глава Двадцать Первая

Глава Двадцать Первая.

– Не могу поверить, что лорд назначил встречу с членами клана Смерти. Да еще и на кладбище, – я удивленно обратилась к Айрин, устроившуюся прямо на земле рядом с обездвижено лежащей Элис.

Волчица развела тонкими руками. Она снова вернулась в человеческий облик, немного растрепанная и удовлетворенная, что обошлось без битвы.

– У лорда Максимилиана… нестандартное мышление, – рассмеялась она, переходя на русский. В последнее время вокруг меня звучит слишком много русского. Ох, не кончится это добром… – Тем не менее, его решения всегда правильны, пусть это и становится очевидным лишь через какое-то время.

– Почему ты так уверена в его правоте?

– Ему много веков, Жень. Он бы не выжил за все это время и не стал бы правой рукой князя Лондона, не будь он на несколько пядей во лбу умнее остальных.

– Будь оно так, он бы не пошел в открытую, против этого самого князя.

– Наверное, сил терпеть больше не осталось. Ты ведь абсолютно ничего не знаешь о сверхъестественной ситуации в Лондоне.

– Просвети меня.

– Я застала уже самый закат правления вампирьей верхушки в этом городе. Все началось с притеснения малых групп оборотней, таких как кошки и собаки.

– Ты шутишь? В Лондоне есть и такие?

– Конечно, – она снисходительно улыбнулась. – Практически во всех крупных городах мира они есть. В основном они зовутся перевертышами, но мы все считаемся одним крупным видом – оборотни.

– Никогда не слышала о подобном.

– Ты просто не сталкивалась. Там, откуда я родом – это привычное дело.

– Откуда, кстати говоря? Ты мне так и не сказала, из какой ты части России. Она ведь большая.

– Из северо-западной. Санкт-Петербург – мой родной город.

– Да ладно! – я не поверила собственным ушам. – Я бывала в Питере проездом, давным-давно.

Это была откровенная ложь. Не та, что «проездом» и «давным-давно». Санкт-Петербург – и мой родной город, но хотя бы эта информация должна остаться конфиденциальной.

При моих словах она поморщилась.

– Петербуржцы не любят, когда их город сокращают до этого слова. Таким образом, сразу можно определить приезжего, – отметила волчица.

Я хитро прищурилась, отворачиваясь, чтобы Айрин не увидела моей улыбки.

– И, кстати, когда я говорила, что Джерри навел о тебе справки, я имела в виду абсолютно все.

Я уныло обернулась к ней.

– Все?

– Точно, – она снова заливисто рассмеялась. Мне стало немного обидно, и как-то не по себе – знать, вся моя подноготная кому-то известна не очень приятно. – Получается, что мы – землячки, – признала я, осознав, что моя хитрость не удалась. Обидно, когда кто-то раскалывает тебя так же легко, как и грецкий орешек.

– Здорово, – я уселась рядом с ней, так же скрестив ноги. Дождик моросить перестал, но земля была сырой. Я подложила свой кожаный плащ, в надежде, что он так же надежен в использовании, как и на вид.

– Так вот, – Айрин снова принялась объяснять мне недостатки правления нынешнего князя Лондона. – Потом эти притеснения коснулись волков и крупных кошек. Князь хотел подчинить себе все группы, чтобы расширить сферы своего влияния. Он, знаешь ли, тщеславен и жутко эгоцентричен.

– Ты говоришь так, словно встречалась с ним лично, – я скептически изогнула бровь, но волчица не могла этого увидеть, так как мы смотрели в одном направлении – в сторону хижины, куда ушли вампиры с членами моего клана. У входа маячила пара незнакомых мне вампиров. Видимо, их не пустили в хижину, как лиц, без соответствующего уровня доступа. Тоже мне, возомнили себя разведкой.

– Можно сказать и так, – при этих ее словах я повернулась, чтобы рассмотреть ее лицо. Говорила она, не меняя добродушного тона, но я поняла, что это были неприятные воспоминания. Я попыталась вгзядеться в ее глаза.

– Как это?

– Я была среди оборотней, посланных на переговоры к князю. Конечно, я всего лишь находилась в качестве свиты старейшин из нашей группы. Наверное, это самый развращенный властью вампир из ныне живущих.

– Хочешь сказать, наш лорд сущий добродетель? И он не стремится к власти, уничтожив моей кровью всех придворных вампиров? Не идет по головам к своей цели, играя и манипулируя остальными?

– То, что лорд использовал тебя…

– И благополучно продолжает это делать! – я возмущенно перебила ее.

– Такова жизнь, – она развела руками. – Тот, кто сильнее, всегда будет пользоваться любой возможностью. Признай, Женя, ты в невыгодном положении.

– Да знаю я…

– Кроме лорда никто не сможет тебе помочь. Скрыться, отомстить, чего бы ты ни желала, без его покровительства ты не проживешь дольше одного дня. Даже твой собственный клан против твоего существования.

– Тем не менее, лорд сам подписал себе смертный приговор, пойдя против князя Лондона. Я считаю, что это был безумный поступок, хоть, возможно, и обдуманный. Теперь мне не поможет никакое замшелое покровительство будущего мертвеца. Гхм, мертвеца в квадрате, раз он уже мертв.

Меня внезапно обдало резким порывом откуда-то взявшегося ветра. Перед нами возникла стройная фигура Ядвиги, полы ее платья взметнулись, на миг открыв взглядам длинные ноги в кожаных ботфортах. В свете луны огненная коса вокруг ее головы смотрелась словно нимб, а мерцающие зеленые глаза напоминали ночных светлячков.

– Лорд требует твоего присутствия, – она указала тонким пальцем на меня. Так и хотелось съязвить, что пальцем тыкать в людей неприлично. Но я сдержалась – в какой-то степени она мне нравилась, эта рыжая своенравная бестия. По крайней мере, она была верна своему мастеру, и это заслуживало уважения в наше время, когда никому нельзя доверять.

– Зачем?

– Пойди и узнай, – она снова высокомерничала.

Я глянула на Айрин, а затем на притихшую Элис Киммел. Та лежала в прежнем положении, встретившись со мной вполне осмысленным взглядом из-за густой челки. Значит, она все слышит и, тем более, понимает. Надо бы быть осторожнее, разговаривая при ней. Хорошо, что с Айрин мы говорили по-русски.

Я кивнула волчице на Элис, она все поняла без слов и кивнула в ответ, давая понять, что не будет болтать лишнего при посторонних.

– Они останутся здесь, – добавила вампирша.

– Знаю, – ответила я, поднимаясь на ноги, отряхивая плащ. Здорово, что он практически не вымок, прижатый моим мягким местом к отсыревшей земле.

Я оставила волчицу и Элис вместе с Ядвигой. Она сказала, что мне придется идти одной. Странно, почему рыжая вампирша не должна присутствовать?

Я зачем-то постучалась в трухлявую дверь под пристальным взород двоих охранников. Она тут же распахнулась от легкого прикосновения. Я разглядела Алехандро и Стила в темноте хижины. За ними Максимилиан, Казимир, Эстер и Герхард, все ждали меня. Не могли позвать сразу? Или требовалось время посекретничать?

Внутри оказалось сыро и пахло плесенью. Кое-где папоротник пророс через пол, а дикие вьюнки устремились по стенам вверх в естественном желании поскорее оплести потолок. У окна, прикрытого поломанными ставнями, притулился такой же дряхлый стол. На нем-то и разместила жрица свою ценную ношу.

Все прекрасно видели в темноте, но Казимир предпочел осветить пространство фонарем. Яркий луч упал на картонную коробку, и я шагнула через порог, в предвкушении, затаив дыхание. Мне было безумно любопытно, ради чего так рисковали Эстер и Герхард, принеся это «что-то» на встречу с вампирами и оборотнями. А также, что за приманка сможет затащить Марка на кладбище, чтобы сразиться с нашей маленькой коалицией. Ведь Элис можно использовать только как отвлекающий маневр – на наживку она не потянет. Наверняка, у Максимилиана есть какой-нибудь козырь в рукаве!

Взгляды присутствующих снова метнулись в меня. Я же смотрела на жрицу и рыцаря. Эстер осмотрела всех присутствующих и одобрительно кивнула Герхарду. Тот с благоговейной торжественностью на лице легко вскрыл картон сильными пальцами, представив нашим взорам высокий тубообразный сосуд из полупрозрачного темно-серого хрусталя. Он был искусно огранен и поблескивал в темноте, когда фонарик Казимира подсвечивал его грани. Внутри сосуда, по тонким трубочкам размером с соломинку, циркулировала черная глянцевая жидкость. Она двигалась по замкнутому кругу самостоятельно, переливаясь вязкой чернотой.

– Не может быть! – я не поверила собственным глазам, но сразу его узнала, никогда не видев прежде. – Невероятно! Артефакт!

Он – сама суть моего естества, да и всего клана тоже. Он универсален. Независимо от гилда, Артефакт – великое сокровище для всех жриц и рыцарей.

Эстер кивнула лорду Максимилиану, и вышла из хижины прочь. За ней, молча, последовал Герхард, бросив на меня прощальный недружелюбный взгляд.

***

Мы снова вернулись к машинам у ворот кладбища. Доставил ценную ношу Стил, следовавший за нами по пятам, под охраной Алехандро и Казимира, и следовавших за ними парой молчаливых вампиров.

– Как же Вы уговорили их на кражу? – моему изумлению не было предела, и я с интересом рассматривала профиль вампира на фоне полной луны. – Ведь это невозможно – украсть Артефакт.

Какие доводы мог привести вампир – кровный враг клана Смерти, чтобы убедить Эстер и Герхарда, а главное лондонский гилд и Совет Кланов предоставить артефакт? Значит, это было преступление, а за ним всегда следует наказание. В данном случае, наверняка, весьма оригинальное и изощренное. Нужно быть безумцем или иметь невероятную силу в запасе, чтобы пережить его.

Лорд загадочно улыбнулся.

– А каким образом, Вы представляли себе, Шакал собирался это сделать сам? Поверьте, Джейн, способы есть! Организация клана Смерти далека от совершенства. Существуют лазейки, которыми можно воспользоваться, если хорошенько их разглядеть.

– О нет, только не это! – шутливо взмолилась я, разглядывая в упор негодяя. – Не оставляйте меня без ответа! Я буду страдать, если не узнаю правду до того, как сам князь Лондона или клан Смерти придут по мою голову.

Естественно, я и не ждала никакой информации, но решила спрашивать до конца.

– Мы чего-то ждем? – обратилась я к лорду.

Он помолчал, затем повернулся ко мне с загадочным видом. Странно, но теперь он выглядел более отстраненным и сдержанным, чем в операционной, когда мне вкололи антидот. Что случилось? Откуда эта неожиданная холодность? Неужели, он боится?

– Да, ждем. Кое-кого, – ответил он, вглядываясь во мрак ночи, складывая руки на груди. Ветерок трепал его волосы и полы длинного плаща. Окруженный ореолом лунного света он смотрелся неправдоподобно совершенно. Точно идеальное произведение искусства. Намеренно отвести взгляд получилось с трудом, но мне просто необходимо было отвлечься от мыслей о нем. В последнее время я порядочно расслабилась, водя дружбу с кровососами да оборотнями.

Я хмыкнула и уселась на резную скамеечку у ворот. Нас ждет еще одна встреча в эту прелестную кладбищенскую ночь. Не устану повторять, насколько мне набили оскомину эти треклятые сюрпризы.

Мне в глаза не сразу бросилась скульптура неподалеку, на берегу красной речушки. Юная девушка из белоснежного, немного треснувшего мрамора склонилась над водой, прикрыв лицо руками. Наверное, она плакала. Кое-где поверхность изваяния покрылась живучим мхом, несколько пальцев обломились, и сама она смотрелась такой сиротливо одинокой, что мне стало грустно и жаль ее.

Я тут же вспомнила легенду, рассказанную Айрин. А что если это и есть дочь лендлорда, страдающая по убитому возлюбленному. Чтобы рассмотреть скульптуру поближе, мне пришлось перепрыгнуть через небольшой овражек, и по влажной траве пройти к самой кромке воды. Ручей почти задевал фундамент изваяния. Под мягким светом луны, отражающимся мерцанием от поверхности, вода, действительно, смотрелась темно-красной, словно кровь. На ощупь мрамор оказался холодным и шершавым от воздействия времени и погоды, а она в этих краях всегда была нещадной. Мне захотелось проверить, какова вода из ручья, отличается ли она хоть чем-нибудь от обычной. Я поставила ногу на камень, уцепилась одной рукой за статую, чтобы не упасть, если поскользнусь, и протянула свободную руку к воде.

– Стой! – надо мной прозвенел голос Айрин, так что мне пришлось ладонью, уже почти касавшейся воды, прикрыть ухо.

– Ты чего так кричишь? – поморщилась я, выбираясь на твердую почву и отряхивая руки.

– Эта вода ядовитая.

– С чего ты взяла? – удивилась я.

– В ней даже рыбы нет.

– Может, она спит?

– Я была тут днем, – и чтобы избежать дальнейших расспросов, она быстро продолжила, – давно, правда. И тогда ее тоже не было.

– Наверное, потому что какое-то химическое вещество, придающее воде красный оттенок, уничтожило всю живность. Значит, ее просто нельзя пить. Если я попробую рукой – ничего страшного не случится.

– На твоем месте, я бы не стала этого делать.

– Почему? – я улыбнулась, хотя меня несколько раздражали ее загадочные недомолвки. Волчица, наверняка, знала что-то еще.

– Потому что ты жрица. Эта вода опасна для членов твоего клана.

– И что?!

– Просто слушай, когда тебе советуют. Для твоей же безопасности.

Айрин развернулась и ушла, понадеявшись, что я благоразумно последую ее совету. Знала бы она, как я сыта по горло секретами, то осталась бы убедиться, что я не стану делать глупости.

Я снова подобралась поближе, ухватившись за мраморные волосы статуи, и, вытащив из-за пазухи маленькую флягу с водой, вылила ненужное содержимое в ручей. Затем, стараясь не касаться водной глади, наполнила флягу из ручья и вытерла ее о траву. При случае отдам на экспертизу в какую-нибудь лабораторию. Из знакомых экспертов у меня была лишь Эстер, и хотя она теперь вряд ли станет помогать мне, я сумею убедить ее исследовать компоненты этой красной воды, опасной для членов клана Смерти. Конечно, за определенную цену. Мы теперь по разные стороны баррикад и халява не пройдет.

На шее статуи висел кулон, также вырезанный из мрамора. По форме он напоминал солнце с волнистыми лучами. Очень красивый, но смутно знакомый, как будто мне уже приходилось видеть нечто подобное.

Вдали засветились ксеноновые огни фар. Черный лоснящийся джип выехал к нашим машинам, и, мигнув два раза, погасил дальний свет. Дверцы распахнулись, и в образовавшемся проеме показалась статная фигура Виктора. Ну и сюрприз! Так вот с кем назначена встреча! И я снова ничего не почувствовала – Татуировка не выдала приближение бывшего рыцаря клана Смерти.

Я напряглась, выпрямившись у старой статуи. Что-то было не так, мои нервы звенели предчувствием опасности. За Виктором показался Михаил и встал рядом с бывшим рыцарем. Оба молчали, очевидно, дожидаясь каких-либо действий лорда-вампира.

Мои ноги словно вросли в землю, я, так же как и они, ждала, кто первый возьмет слово. Оставалось только метать быстрые взгляды на всех собравшихся, чтобы не пропустить момент. Мое напряжение усиливалось обстоятельством того, что я не имела никакого представления о происходящем. Чего ждать от Виктора? Зачем он притащился на кладбище, захватив с собой русского леопарда?

– Так и знал, что ты появишься, – наконец, нарушил тишину лорд.

– Это – единственная причина нашего изначального сотрудничества.

Меня словно поразило молнией, когда я догадалась о цели визита Виктора. Ну конечно! Ему нужен Артефакт, это несомненно! Но зачем?

– Какого демона Вы делаете?! – я перепрыгнула овражек, разделявший меня и лорда со свитой. Расстояние до Виктора теперь составляло несколько десятков футов.

Максимилиан даже не повернулся, полностью игнорируя мое возмущение. Это только подогрело меня.

– Вы специально все затеяли! Не могу поверить, что Вы достали Артефакт, а теперь собираетесь отдать его предателю!

– Я не предатель, Джейн! – голос Виктора прозвучал гневно и громко, несмотря на расстояние. – Тебе известны мои мотивы! Ты могла бы присоединиться ко мне!

– Для чего? Прятаться всю жизнь от мести клана Черной Крови?! – крикнула я в ответ.

– Ты итак теперь в черном списке! – он рассмеялся удачной тавтологии. Конечно. Какие еще могут быть списки у клана Черной Крови? – Одна долго не проживешь! Глупая маленькая жрица! Так и будешь до скорого конца своих жалких дней ненавидеть собственную Татуировку!

– Ошибаешься! Я изменилась! Можешь убедиться в этом сам! Ты ведь не почувствовал ее, подъезжая сюда, верно?

Я сузила глаза и удовлетворенно улыбнулась, когда над полем у кладбищенских ворот повисла полночная тишина.

– Вакцина Шакала… – стало отчетливо слышно, как предатель скрипнул зубами, процедив новое имя Марка.

Как хорошо, что он не догадывается о другом чудодейственном средстве, которым владеет лорд Максимилиан – Антидоте. С другой стороны, если Виктору удастся достать образец вакцины, заставляющее мутировать обладателя Черной Крови в страшное шакалоподобное существо… Даже и не знаю, что лучше. Но разобраться с этим можно и позже.