Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Нас? – я бросила на него удивленный взгляд. – Я думала, что пойду одна. Зачем Вам видеть тело?

– Я иду не ради тела, Доу, – его голос прозвучал раздраженно и глухим эхом отозвался от бетонной стены. Здесь было слишком много свободного пространства. – Я иду проследить, что лично Вы не натворите каких-нибудь неприятностей, чтобы мне не пришлось потом разгребать за Вами эту помойку.

– Кстати о помойках… – пробормотала я, возвращаясь мыслями к взрыву. Потом расспрошу Порто, что выяснила полиция по этому поводу. Интересно, что с Джерри. Я не перестаю думать о нем.

Послышались чьи-то легкие шаги. Мы стояли прямо у дверей в главный препарационный зал, где должны были лежать тела Элис и жрицы. Доктор появился из-за угла. Я не поверила своим глазам, и мне стоило огромных усилий не выказать свое удивление, когда в патологоанатоме я узнала Эстер – жрицу Клана Смерти.

Она дружелюбно посмотрела на меня, словно видит впервые, ничем не раскрывая наше знакомство. Когда Порто представил нас друг другу, я немного успокоилась, услышав ее фальшивое имя.

– Детектив сказал, что Вы помогаете ему в расследовании, миз Доу? – мягко поинтересовалась у меня Эстер, раздавая медицинские перчатки, маски и халаты.

– Да, это так, – я была рада, что не нужно врать.

– Что ж, в таком случае, с какого тела Вы предпочитаете начать? – она натянула перчатки, и повернулась к столику с инструментами, незаметно указав взглядом в сторону ближайшего тела. Из-под простыни виднелись белокурые волосы, и я поняла, что Эстер рассчитывает на осмотр этого тела в первую очередь.

– Элис Киммел, если возможно.

– Как скажете.

– Только давайте по-быстрому! – вставил Порто. – Меня немного воротит от этого места.

– Неважно выглядите, Роберт, – поддела его я, хотя и саму немного мутило. Морг – отвратительное место.

Эстер откинула простыню. В медицинском заключении значилось, что она пострадала от нападения дикого зверя. Все это я уже знала, не было ничего нового. На первый взгляд.

– Вот анализ крови, который мы получили из лаборатории, – Эстер передала мне бумаги. – Состав крови довольно-таки странный. Я полагаю, детектив в курсе происходящего? – она адресовала вопрос Порто, имея в виду степень его осведомленности в сверхъестественных делах.

– Я в курсе, что миз Доу пришила этого кровососа. Глядя на нее, никогда бы не подумал, что такое возможно, но, тем не менее… – он наклонил голову набок, ухмыляясь в своей обычной манере. Я пропустила его выпад мимо ушей и вернулась к теме разговора, отложив просмотренные данные.

– Что с составом крови?

– Жертва была человеком, однако, у нее были обнаружены вещества, свойственные крови вампиров, оборотней и… неизвестному виду, – очевидно, она имела в виду Клан Смерти. Порто проигнорировал последнюю фразу, так как не мог знать, что именно Элис имела в виду.

– Как такое возможно? – удивилась я.

– Точно не знаю, но, думаю, что это был какой-то эксперимент, – они приподняла локоть Элис и я разглядела следы уколов на венах.

– Кто-то вколол ей три разных инъекции крови? Почему она не умерла сразу же? Ведь… разве… – я осеклась, перед тем как спрашивать про ядовитость черной крови для людей. Я точно не знала, смертельно ли это для человека. Эстер поняла мое замешательство.

– Стать вампиром или оборотнем, или умереть от инъекции их крови она не могла. Очевидно, третье вещество нейтрализовало токсины двух других, поэтому никаких видимых изменений не произошло. Но это повлияло на ее внутренние органы, – она отбросила простынь и, не мешкая, раскрыла нам на обозрение “внутренний мир” несчастной Элис. Порто вывернуло тут же, я еле сдержалась, тем не менее, отойдя подальше.

– Не думала, что копы могут быть такими слабонервными, – я пыталась дышать носом и выдыхать через рот, облокотившись на спинку ближайшего стула.

– У меня слабый желудок, а не нервы, – ответил он, искренне извинившись за свой организм перед Эстер. Она уверила его, что все в порядке, сейчас придет уборщик, и посоветовала ему выйти на свежий воздух.

– Отличная идея. Думаю, Доу, особых неприятностей не будет, если я подожду Вас снаружи? – он с надеждой посмотрел мне в глаза. Его лицо позеленело, поэтому я великодушно отпустила его.

– Уф, думала никогда от него не избавимся, – я облегченно вздохнула, повернувшись к улыбавшейся Эстер.

– Тебе тоже стало плохо? – поинтересовалась она, накрывая тело Элис простыней.

– В принципе, я была готова к чему-то подобному. Но это оказалось слишком, – искренне призналась я.

– Я немного приукрасила “интерьер”, но в ней, действительно, произошли изменения. Черная кровь не столько нейтрализовала другие, сколько разъела ей внутренности. Именно поэтому большинство, даже с помощью Артефактов и Верховной Жрицы, не переживают инициацию.

– Кто-то хотел инициировать ее в Клан Смерти? – я не верила, что такое возможно без Татуировщика.

– Нет, никаких следов Татуировки нет.

– Зачем вкалывать Гамму Крови, не нанося Татуировку? Это же не имеет смысла! Так ничего не получится.

– Я думаю, смысл эксперимента был не в этом.

– А предыдущие жертвы?

– Люди. Результаты экспертизы такие же.

– По какой системе он их выбирает? – я попыталась понять логику убийцы. – Они все обескровлены?

– Да. Кроме Элис, конечно.

– Он пьет их кровь?

– Думаю, нет. Хотя, исключать нельзя. Или он использует их кровь в других экспериментах. Давай взглянем на жрицу, – предложила она, переходя к соседнему столу.

Я видела тело на фотографии в газете. Она была миниатюрной блондинкой, напоминавшей Элис. В отличие от остальных трупов, этот лежал лицом вниз, поэтому я сразу разглядела Татуировку. Потухшая, мутная, она выглядела мертвой.

– Обрати внимание, – Эстер показала на края татуировки.

– Ее пытались отодрать?! – это было слишком!

– Не только. Ей также вкололи Гамму Крови, но ее организм не выдержал такой перегрузки.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

– Кто она? Зачем кому-то понадобилась?

– Это Татуировщица лондонского гилда, – ответила Эстер, вызвав мое недоумение. Татуировщиков было крайне мало в каждом гилде. – Думаю, очевидно, зачем ее убрали. Кто-то очень хочет сократить численность клана.

– Вампиры?

– Возможно. Но тогда зачем экспериментировать с Гаммой?

– Как все запутано! – я села на стул, вытянув ноги.

– Что за ссадины? – Эстер обратила внимание на мои гематомы и царапины. Благодаря короткой юбке они прямо светились.

– Да так, – я улыбнулась и придала голосу шутливый тон, расслабленно закидывая руки за голову. – Обычная бомба в машине.

– Известно кто?

– Пока нет. Планирую расспросить детектива Порто.

– Он надежный человек?

– Джерри доверяет ему.

– А ты доверяешь Джерри?

Последний вопрос заставил меня задуматься. У Джерарда полно секретов, так же, как и у меня. Два сапога – пара. К тому же, он не первый раз спас мне жизнь, так что ответ однозначен!

– Абсолютно.

– Хорошо, – Эстер не задавала лишних вопросов.

– Что с твоим другом? – поинтересовалась я о судьбе гиганта.

– Он поправится.

– Хорошо.

– Мне нужно идти, – произнесла она после паузы. – Есть ли какие-нибудь вопросы? – Я отрицательно покачала головой. – Тогда, я оставлю тебя. На столе документы по вскрытию, вариант не для полиции, конечно. Можешь самостоятельно осмотреть тело. Только поторопись, скоро за ним приедут Ликвидаторы.

– Спасибо, Эстер.

– Пожалуйста, – она одарила меня очаровательной улыбкой, разворачиваясь у выхода.

– За все, – я имела в виду перестрелку с Виктором. Она молча вышла, а я вернулась к изучению данных и осмотру тела Татуировщицы Клана Смерти.

***

Я отвлеклась от трупа, раздраженно сдергивая прилипающие медицинские перчатки. Назойливо вибрировал мобильник и на экране высветился незнакомый номер.

– Алло, – осторожно выдохнула я в трубку.

– Добрый вечер, Джейн. Я уж было подумал, что не дозвонюсь, – я мгновенно узнала низкий, с хрипотцой голос Виктора. Это заставило меня напрячься.

– Как Вы узнали мой номер? Что Вам нужно? – мой голос звучал враждебно. Не люблю предателей, хоть и сама иногда мечтаю быть свободной. Порой мы мечтаем о невозможном.

– Вы прекрасно знаете, что мне нужно. Оно все еще у Вас, и я бы хотел получить его как можно быстрее. К тому же, где Ваши манеры, дорогая? – вновь вернулись саркастические нотки. Перепады настроения – показатель истеричной личности.

– Что именно Вы подразумеваете под “оно”? – я решила сыграть невинность, выражая голосом крайнее недоумение.

– Пакет документов и то, что Вы обнаружили в отеле прошлой ночью, – последовал резкий ответ. Я ощутила его нетерпение на том конце провода.

– Я не совсем…

– Прекратите валять дурака, Доу! – он грубо перебил меня, когда я собиралась пожаловаться, что не понимаю, о чем идет речь. Откуда ему известно, что именно я нашла в загородном отеле? Проклятье! Почему все всегда узнают нужную мне информацию раньше меня самой?!

– Почему я должна Вам что-либо отдавать?

– Потому что единственная причина, по которой Вы с Вашим дружком остались живы после нашей последней встречи – это то, что мне нужна Ваша находка.

– Не лгите, Виктор. Рыцарь Смерти не может убить жрицу, все это прекрасно знают.

– Все также знают о том, что мне наплевать на правила Клана.

– Вас казнят, это Вы тоже должны знать, – я поражалась его хладнокровности. Каждый член клана до смерти боится Палачей.

– Это уже не Ваша забота, – его голос приобрел ледяной оттенок. Возникла небольшая пауза, мы оба выжидали, что дальше скажет собеседник. – Что ж, не хотите на этих условиях, давайте найдем компромисс, – выдохнул он уже более спокойно.

– Ни о каком компромиссе не может быть и речи! – возмутилась я.

– Я не враг собственному клану, – вздохнул Виктор, введя меня в крайнее замешательство. – У меня просто есть… собственные мотивы.

– Вы же предатель, – полувопрос-полуутверждение прозвучало совсем неуверенно.

– Вы – наивное дитя, Джейн. Не все так однозначно и черно-бело, как кажется на первый взгляд, – теперь я услышала покровительственные нотки в его речи. Что происходит? Возможно, мне следовало глубже вникать в дела, происходящие внутри клана Черной Крови, а не полностью сосредотачиваться на заданиях. Тогда бы для меня не было сюрпризом поведение некоторых личностей.

Я поразмыслила мгновение, переваривая полученную информацию о Джерри, о черном и белом, об информации о загадочном убийце Шакале, и потенциальном компромиссе, что предлагал сейчас Виктор.

– Хорошо. Я слушаю Вас, – произнесла я, наконец, приняв решение. К чему оно меня приведет, я не знала. Но, предпочла довериться интуиции, которая настойчиво советовала разузнать все, что только возможно.

– Это прогресс, дорогая. Через полчаса, Лестер-сквер, бар “Полуночник”. Прихватите с собой Вашего волка.

И прежде, чем я успела сообразить что-либо, он отключился.

– …! – в сердцах выругалась я и набрала номер Джерарда.

***

– Я была о Вас лучшего мнения, когда думала, что Вы назначите встречу в приличном месте. Что за грязная дыра, – я закашлялась от густого табачного дыма, наполнявшего пространство забегаловки. Виктор сидел за самым дальним столиком, сокрытом деревянной ширмой от случайных свидетелей. Людей было много, но они были поглощены общением, футбольным матчем на экранах и выпивкой. Слишком шумно, слишком на виду. Виктор думает о своей безопасности? Рыцарь приветственно встал и жестом пригласил меня присесть, не обращая внимания на Джерри, враждебно поглядывающего из-под белокурой челки. Я дожидалась Джерарда у входа в бар, и все еще не спросила, как прошло его исцеление. Выглядел он бледновато, но, в целом, хорошо. Расспрошу подробности после того, как все закончится.

– Кто назначает, такое и место, – пробурчал Джерард и плюхнулся на сидение рядом со мной. Что с ним? Ведет себя как обиженный ребенок.

– Джерри, – обратилась я к нему, – это Виктор. Ренегат и предатель собственного клана, – язвительно начала я. Но оборотень лишь отмахнулся и бросил: “Знакомы!”. Я открыла от удивления рот, а он, как ни в чем не бывало, подозвал улыбчивую официантку и заказал кока-колы и чипсов.

– Не будем вдаваться в подробности, – примирительно сказал Виктор, присаживаясь, и потушил сигарету.

– Ближе к делу, – бросил Джерри, похрустывая чипсами и уставившись в экран, где Арсенал забил очередной гол.

– Ты не меняешься, – констатировал Виктор и переключился на меня. – Вы принесли документы и ампулу?

– А Вы тоже не тратите время на пустые разговоры, – приподняла бровь я.

– К сожалению, у нас нет времени беседовать о погоде.

Я повернулась к Джерри, так как именно он нес пакет. Тот лежал у него на коленях, и я раздраженно выдернула его, положив на стол, чем заработала искренне недоуменный взгляд Джерарда.

– Сначала обсудим условия. Что Вы предлагаете?

– Сотрудничество.

– Какого рода?

– У нас общий враг, Доу. Я предлагаю сотрудничество в его ликвидации.

Я задумалась. Вот так, просто?

– Я не совсем понимаю, что движет Вами?

– Ваш гилд послал Вас ликвидировать субъекта, ставшего серийным убийцей. Вы читали файл?

– Да, но должна Вас разочаровать, в нем нет той информации, ради которой Вы могли оправдать себя за то, что уже натворили.

– Ошибаетесь. Да, я знаю гораздо больше, чем написано в этих документах. Я не хотел, чтобы Вы и Ваш юный друг, – сделав ударение на слове “юный”, он многозначительно посмотрел на Джерри, – узнали хоть что-то по этому поводу.

– Отчего же? – я удивилась, с чего бы ему мешать мне.

– Это могло навредить стороне, с которой я работаю. По моим сведениям, у вас обоих есть мотивы поиска, поэтому я счел возможным предложить вам сотрудничество.

Я метнула быстрый взгляд на Джерри. Наверняка, он прислушивался к каждому слову. Значит, и у него есть свой собственный мотив? И этот Виктор знает гораздо больше, чем я.

– Как же, по-вашему, будет проявляться наше сотрудничество? – мне принесли заказанный ранее банановый шейк. Стало немного жарко, и я была рада охладиться напитком.

Татуировка внезапно зашевелилась. Я вскочила с места, сердце бешено колотилось, отдаваясь громкой пульсацией в висках. Во рту пересохло. Сильный вампир, Татуировка всегда так реагирует на могущественных кровососов. Джерард поднялся рядом со мной, все еще не понимая, что происходит. Он положил руку на мою спину, но тут же отдернул, ощутив движение линий рисунка. Я лихорадочно бросила взгляд на Виктора, пытаясь определить, в курсе ли он, что сейчас здесь окажется вампир. Его лицо было спокойно, он повернулся в сторону входа, и я осознала, что нас заманили в ловушку.

– Ты негодяй, Виктор, – прошипела я и услышала, как Джерри, незаметно вытянув пистолет из кобуры, возвел курок.

– Ну-ну, не нужно паники, друзья, – Виктор примирительным жестом указал на стулья. – Это, всего лишь, еще один мой гость. Он тоже заинтересован в предмете нашего обсуждения.

Я повернулась ко входу в бар, не зная что предпринять и просто замерла на месте, отсчитывая секунды до его появления. Клубы дыма резали глаза так, что они слезились, но я не могла моргнуть от напряжения. Непроизвольно ладони вспотели и сжались в кулаки. Я старалсь успокоить дыхание, выдыхая через рот. Сзади я ощущала присутствие Джерарда, понимая, что в случае чего, он меня прикроет. Но противостоять вампиру и рыцарю у нас не хватило бы сил. Хотя, он же оборотень. Что я в этом понимаю?

Дверь распахнулась, моё сердце защемило, сквозняк разогнал сигаретный дым, и я увидела его.

Он вошел как зимний ветер, холодный и стремительный. Каштановые волны его волос, густые и блестящие, разметались по широким плечам, и я не заметила, как быстро он оказался перед нами. Я оглядела его начищенные ботинки, брюки со стрелками, подобранный в тон пиджак асфальтового цвета. В душе моей смешались чувства, когда я обрела смелость взглянуть ему в глаза. Темные омуты зимнего озера под тонкой поверхностью хрупкого льда, глубокие, пронзительные, острые. От него повеяло небывалой силой, как только он переступил порог, сейчас же я ощутила пламенный жар его мощи, прошедшей по моей коже обжигающей лавиной. Мне показалось, что моя ледяная кожа горит и плавится под его напором, перед глазами заиграли искры-угольки, поднимаясь, словно от костра, внутри которого я оказалась. Они разлетались, будто огненные снежинки, направляемые движением ветра. Дышать стало трудно, почти невозможно, я задыхалась, в легкие потек накалившийся воздух и мои волосы подхватило порывом горячего воздуха вверх, как в замедленной съемке. Остались только я и только он, все вокруг исчезло, сгорело в этом пламени, в которое погрузилась и я.

– Прек…крати! – в мое сознание прорвался напряженный голос Джерри, откуда-то издалека. Он тоже ощутил это?

Глава Восьмая

Глава Восьмая.

– Позвольте представить. Лорд Максимилиан, “правая рука” князя Лондона, – Виктор встал, чтобы выказать уважение пришедшему вампиру. Я посмотрела на рыцаря, зрение постепенно возвращалось ко мне, и окружающий мир обретал ясность – он покраснел и тяжело дышал. Значит, этот Максимилиан решил эффектно появиться? Интересно, люди в баре ощутили хоть какой-нибудь эффект?

– Я всегда считала, что Клан Черной Крови не подвластен вампирским штучкам, – дышалось мне все еще тяжело.

– Зависит от уровня силы Татуировки, Доу, – ответил Виктор. – Ваша недостаточно сильна, чтобы выстоять против него. Да и моя, собственно, тоже… Прошу, присаживайтесь, – он обратился ко всем нам и сел последним. Вампир расположился рядом с ним, оказавшись прямо напротив меня. Весь разговор мне придется выносить его взгляд на себе, еще и Татуировка доставляла мне беспокойство, постоянно отвлекая на себя мои мысли.

– Итак, ближе к делу, – Виктор перешел на деловой тон. – Сегодня утром был похищен второй Татуировщик. Это грозит вымиранием лондонского гилда. Все силы безопасности брошены на то, чтобы по плану доставить Артефакт в Шотландию, так как есть вероятность того, что Шакал, а это, без сомнения, его рук дело, попытается его выкрасть. Мы не знаем его планы, но нужно как можно быстрее его ликвидировать.

Я перевела робкий взгляд на сидящего напротив вампира. Воздух вокруг него все еще вибрировал, как бывает, когда смотришь на пламя костра. Или это мое воображение?

– Да, Джейн. Максимилиан здесь именно для того, чтобы помочь. Маловероятно, что у тебя и волчонка хватит сил справиться с таким сильным субъектом, как Шакал.

– А у Вас? – я повернулась к Виктору, отвлекаясь от созерцания прекраснейшего из мужчин. То есть, нелюдей. – Вы все еще Рыцарь Клана.

– Возможно, что нет. Но я могу поддерживать вас информацией и другими доступными способами. Шакал – не моя забота.

– Что?! – я возмутилась его наглости. – Если Татуировщик погибнет, а Артефакт исчезнет, Вы тоже пострадаете.

– Пражский гилд направил Вас на ликвидацию субъекта, не так ли?

– Да, но…

– Это не было единоличным решением вашей Верховной Жрицы. Так решил Совет Кланов.

– Откуда… – я хотела спросить, откуда ему это известно, но передумала. Бессмысленно было спрашивать об источниках информации. Наверняка, они находятся в высших кругах организации. – Зачем Совету посылать меня, если заведомо было известно о силе Шакала? Они знали, что я в одиночку не справлюсь.

– К сожалению, об истинном положении дел известно не было. Заказ на него поступил от князя Лондона, – он перевел взгляд к Максимилиану. – Расскажете, лорд?

Вампир чинно кивнул, и в этом жесте читалось столько достоинства, что я поняла об истинном значении титула “лорд” в его случае – это не только вежливое обращение к могущественному вампиру, приближенному к князю, но и свидетельство его знатного происхождения. Ему лет пятьсот, не меньше. В любом случае, такой был бы мне “не по зубам”, получи я на него заказ.

– Группа бунтующих против нынешнего князя вампиров исчезла из нашего поля зрения, – его голос прошелся по моей холодной коже теплым бархатом, вызывая мурашки. – Мы считаем, что они присоединились к Шакалу. В их числе был уже известный Вам ранее Эш Тай.

– У Вас хорошая репутация, Доу, – Виктор перехватил у вампира инициативу, учтиво склонив перед ним голову. – Вы отлично справляетесь с зарвавшимися анархистами, которых Вам поручают. В большинстве случаев они сильны, но не обладают той мощью, которую мы обнаружили в Шакале. Кстати, Вы знаете, почему наш гилд определил Вас работать в редакции “Лондонских событий”? Потому, что один или несколько работников связаны с Шакалом.

– Люди? – спросила я. – Зачем ему люди?

– Это Вы и постараетесь выяснить, а также, кто именно работает на него. И насчет его жертв. Большинство – это жрицы и рыцари, пропавшие без вести, но несколько убитых тем же способом были обнаружены в разных местах Лондона. Обескровленные, с изуродованными Татуировками.

– В смысле, он выкачал из них кровь и пытался избавиться от Татуировки?

– Именно. Последнюю жертву он оставил у всех на виду, позволив фотографиям просочиться в прессу. Сомневаюсь, что это была небрежность. Он бросил вызов всему Клану Смерти.

– Что насчет Элис Киммел?

– В ее крови была найдена Гамма, что значит проведение какого-то эксперимента над ней. Вы ведь только что из морга?

– Не говорите мне, что Эстер просветила Вас на этот счет, – я сложила руки на груди. Это придало мне некоторое спокойствие, так как я все еще волновалась, сидя за одним столом с вампиром. Я не смотрела на Максимилиана, но чувствовала, что он пристально рассматривает магическими темными глазами.

– Именно так, дорогая, – он снова вернулся к фамильярному тону. – Мы с Эстер, как бы сказать, старые друзья, и несмотря на некоторые разногласия по поводу клана, остаемся ими.

– А оборотень, который чуть не убил Герхарда?

– Он присоединился к нашей маленькой группе. Если он Вам понадобиться, дайте знать.

– Он – леопард?

– Ягуар. Единственный представитель в городе. Другие кошачьи не приняли его, так что особенного выбора у него не было, когда я предложил свою помощь.

– Какую помощь Вы можете предложить оборотню? – я почувствовала, как Джерри напрягся, услышав мой вопрос. Это уже интересно.

– Я всегда любил помогать бездомным животным, – рассмеялся Виктор. – Без обид, Джерард.

– Ну что ты, я благодарен тебе, – ответил Джерри, но в его голосе послышался налет сарказма. Что произошло между ними? Какие дела объединяли их в прошлом? Потом расспрошу. Нам с Джерри о многом придется поговорить.

– Если без шуток, то это Вас не касается, Доу, – он снова стал серьезен. Мне не нравятся недомолвки, но я ничего не могла поделать.

– Объясните, почему Вы предали клан?

– Я уже говорил по телефону, что никакого предательства не было. Просто мне известно кое-что, в корне поменявшее мое мировоззрение, затрагивающее клан, в том числе.

– И что же это?

Он выжидающе посмотрел на меня. Наверное, взвешивал, стоит ли посвящать меня, а одновременно Джерри и этого вампирского лорда. Хотя, не думаю, что Максимилиан находился в неведении относительно планов Виктора. Не зря же они вместе.

– Исцеление, Доу. От нашего с Вами общего проклятия Черной крови.

Наступила пауза. Я не поверила своим ушам, но он, действительно, только что сказал это!

– Не может быть, – мои губы едва шевелились. Я испытала шок от услышанного, и мозг отказывался воспринять информацию. – Это невозможно, Виктор. Абсолютно…

– Почему Вы так решили? – он достал из пачки сигарету и прикурил, выпуская в воздух облачко белого дыма. – Вакцина от Клана Смерти. Она существует.

– Мы мертвы по сути, Виктор! Нельзя оживить тело после инициации! Мы – ходячие трупы, ты забыл?! – я пыталась лихорадочно сообразить, какие слова сказать, чтобы убедить его в невозможности исцеления. Горячая ладонь Джерри легла мне на колено, и я прикрыла глаза. Слишком уж много эмоций вызвало во мне заявление Виктора. Чего он добивается?

– Тем не менее, она существует. И что бы Вы ни думали, Доу, Вам придется ее вернуть.

– Дайте угадаю, – проворчала я. – Она у Шакала?

– Как всегда догадливы, дорогая.

– Так вот в чем Ваша выгода, Виктор? А все разговоры о высоких целях и спасении клана – лишь прикрытие?

– Вы не понимаете истинное значение вакцины для всего клана. К тому же нам известно, что Шакал проводит свои опыты, используя ее. Если Вам повезет, точнее, если Вы поторопитесь, возможно, застанете второго Татуировщика еще живым. Это было бы предпочтительнее, так как меня крайне интересуют возможные эксперименты. Если же нет – то гилду придется просить Татуировщика у соседей, что вряд ли сработает. Их слишком мало и всегда дефицит, – он хмыкнул.

– Мне отвратительно это слышать Виктор. Клан не принимает к себе благополучных и счастливых, а значит, Ваша задница была в крупных неприятностях, раз Вам посчастливилось выжить, хоть и оказавшись в наших рядах. Я не спорю, быть чем-то непонятным и мертвым… Прошу прощения, лорд, – я извинилась перед вампиром, который был “живым мертвецом”, – Быть чем-то не поддающимся объяснению лучше, чем мертвым окончательно. Вы могли бы проявить хоть какую-то благодарность Клану.

– Моя благодарность выражается моим уходом. Поверьте, Доу, клану лучше без меня, – он сжал кулаки, так что сигарета смялась и обожгла ему пальцы. – Я ненавижу клан… Я ненавижу себя, свою холодную кровь, эту мерзкую тварь, вытатуированную на моей спине. Она движется без конца, я чувствую, как она постепенно, раз за разом, становится все больше и сильнее.

Я в замешательстве смотрела на Виктора, пытаясь разобраться в смене его настроений. Только что он был разумным, деловитым бизнесменом, сейчас же вызывал жалость.

– Вы понимаете меня, ведь так? – он с надеждой накрыл мою ладонь своей. – Я не верю, что кто-то может быть счастлив, имея Татуировку на спине. Все мы мелкие частички одного механизма – Клана Смерти. Мы перестали быть личностями, как только прошли инициацию через смерть. Это проклятье, Доу! И неизвестно, что лучше – умереть и восстать как рыцарь или жрица, или умереть окончательно. Найдите вакцину… Это моя последняя надежда.

Я задумалась. Он только что описал мои настоящие чувства. Сколько еще членов клана думают также? И что из всего этого получится? Если вакцина действительно существует, что будет с кланом? В принципе, мне все равно, исчезнет ли клан с лица земли, рано или поздно… Мое существование нельзя назвать жизнью, но, тем не менее, я живу, дышу, сплю, поглощаю человеческую пищу, занимаюсь любовью. В какой-то степени, я все еще человек. Модифицированный. Фантасты сказали бы, что мы – мутанты.

Я подняла глаза на вампира. Он сидел неподвижно, в застывшей позе, благородно выпрямив спину и положив тонкую изящную кисть на краешек стола. Длинные пальцы с полированными ногтями, бледная кожа, синие прожилки вен… Я заметила их пульсацию, едва уловимую, но все же… Это навело меня на мысль, что мы с вампирами в одинаковом положении, за одной чертой. Мы находимся за гранью жизни, но пережили смерть и не были преданы ей навечно. Какая ирония.

Указательный палец Максимилиана слегка поднялся и замер в ожидании. Это отвлекло меня, и я взглянула на его лицо. Прекрасное, рельефное, с гладкой кожей, ярко выраженными скулами и изогнутыми губами в едва заметной улыбке. Он смотрел прямо на меня и улыбался. Неужели?! Неужели он прочел мои мысли? Я снова уставилась на его руку и не заметила того, что видела раньше – теперь это была мертвенно бледная ладонь, никаких вен или других признаков жизни. Вампирские штучки! На меня накатила волна гнева – он смеется надо мной?!

– Все Ваши чувства отражаются на Вашем лице. Мне нет нужды читать Ваши мысли, Мисс Доу, – его мягкий голос с оттенком иронии звучал слишком уж по-доброму. Зачем эти фокусы? – Увы, теперь мне следует откланяться, – Максимилиан грациозно поднялся, Виктор встал следом, склонившись в легком поклоне. Джерри продолжал сидеть на своем месте, полностью игнорируя происходящее. – Решение за Вами, мисс Доу, – вампир протянул мне свою ладонь и я не могла противостоять рефлексу, положившему мою холодную ладонь в его. Жар пронзил меня до кончика позвоночника, и я задрожала. Хорошо, что раньше мне не встретился вампир такой мощи, способный манипулировать моими ощущениями.

– Так что, обменяемся визитками? – предложила я, пытаясь вернуть саму себя в нормальное состояние. Джерри дернулся, послышался тихий смешок, и я поняла, что он оценил мою шутку. А, может, это не очень хорошая идея – шутить с вампиром? Но, лорд лишь улыбнулся, и я обрадовалась, что, возможно, он сохранил какое-то чувство юмора.

– Я могу оставить Вам свои… контакты, – он учтиво поклонился, и в его глазах пронеслась лукавая искорка, когда он поднял на меня свое бледное лицо. Его губы раздвинулись в подобие улыбки, но слишком уж хищнической, и я увидела кончики клыков.

– Что Вы, право… Думаю, не стоит, – я, вдруг, отчетливо поняла, какие именно “контакты” он имел в виду. Вампир рассмеялся, вызывая мурашки по всему моему телу своим осязаемым смехом и вынуждая Татуировку бесноваться в хаотичном движении.

Как только Максимилиан скрылся из вида вместе со всем своим метафизическим[1] пафосом, я повернулась к Виктору, борясь с желанием схватить его “за грудки”.

– Помнится, в прошлую нашу встречу, ты заверял, что не имеешь отношения к вампирам, – я сверлила его взглядом в надежде вывести на чистую воду. Но мое стремление потухло, как только он признался:

– Я соврал, – и самодовольная улыбка появилась на его строгом лице. – Согласись, Джейн, ты тоже не собираешься открывать все свои карты.

Само собой. Мои карты… Кроме личных секретов мне не известно абсолютно ничего, что я могла бы тщательно скрывать.

– Он сам выйдет на связь, – предугадал мой вопрос Виктор. – Мне тоже пора, – он бросил на стол крупную купюру, включавшую и наш с Джерардом заказ. Джерри фыркнул. Виктор двинулся к выходу, но обернулся на полдвижении и обратился к нам обоим, – И напоследок, помните, что не только Шакал со своими вампирами ваши враги. Есть еще Клан Смерти.

***

Спортивный мотоцикл Джерарда стоял неподалеку.

– Надеюсь, ты не повелась на это дерьмо, которое тебе втирал Виктор?

Я укоряюще посмотрела на Джерри, но он проигнорировал мой взгляд и протянул мне второй шлем, черный с нарисованными золотыми крыльями.

– Нет, конечно, – я отлично понимала, что перепады настроения предателя, это хорошо продуманная психологическая стратегия. – Однозначно, ему нужна эта вакцина. Но цели свои он решил скрыть, по крайней мере, до поры до времени.

– Отлично, – голос Джерарда звучал отстраненно.

– Джерри… Нам нужно поговорить, – робко начала я.

– Я знаю, Джейн, – он избегал смотреть мне в глаза. – Видимо, я должен извиниться перед тобой.

– Ты не обязан был рассказывать мне, но… – я опустила голову, рассматривая царапины на шлеме. – В общем, не стоит извиняться за то, что ты не доверяешь мне. Я все понимаю…