Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Твари все нападали на отбивающихся сестер. Сталь звенела в воздухе, но чудовищ все еще было слишком много и они оказались достаточно сильны, чтобы не погибнуть при первых же атаках Мимидаэ.

Джерри болезненно взвыл в обличии волка, когда Шакал наконец-то развернулся и когтями полоснул по брюху волка. Мощный удар лапой отбросил Джерарда в мою сторону, и мне пришлось спешно отодвинуться, чтобы огромноя волчья туша не разможжила меня об стену.

– Нет! Джерри, – разрыдалась я, подползая к нему и обнимая волка за шею. – Прости! Прости, это я виновата! Как я могла просить тебя вмешиваться?! Эгоистичная дура, – я корила себя, и чувство вины полностью завлядело моим сознанием. Я поняла, насколько дорог мне этот мужчина, готовый броситься в бой по моему желанию, несмотря на превосходство противника.

– Не стоит размазывать сопли, девочка, – Деклан склонился над нами, все еще бережно держа Артефакт. – Артефакт у нас. Не это ли то, что нужно Шакалу?

– Чудовище! – я вскочила на ноги, все еще шатаясь от мощнейшей магии вампиров. Бросившись к Шакалу, который вгрызался в грудь лорда Максимилиана, я выхватила пистолет из наплечной кобуры и со всей яростью выпустила серию пуль в огромную тушу. Черная кровь действовала только на вампиров, но моя кровь была особенной. Я не знала, что именно вкололи в мои вены эти двое, намертво вцепившиеся друг в друга, но я не сомневалась, что это нечто особенное, ценное и опасное. Иначе зачем весь этот кровавый хаос вокруг.

[1] Брэддок – пистолет 9 калибра, маленький, легкий, автоматический.

[2].38 – револьвер тридцать восьмого калибра, с пулями 9 милиметров, считающимися в настоящее время наилучшими для короткоствольного оружия.

[3] Торнадо – атмосферный вихрь вращающегося воздуха в виде гигантской воронки или хобота, сметающий все на своем пути.

[4] Игра слов в Английском языке. «форгивен» (англ.) – прощенная.

[5] Такеши Китано – культовый японский кинорежиссер, актер и сценарист, известный своими кровавыми сценами.

[6] Игра слов в Английском языке. «дум» (англ.) – обречение, здесь: Обреченная.

Глава Двадцать Седьмая

Глава Двадцать Седьмая.

Охотники воюют, охотники танцуют, охотники сохнут… Охотники сдохнут.

Vampire: The Masquerade

Шакал взревел от боли и ярости, когда пули ворвались в его плоть, и черная кровь отравила его организм. Я остановилась как вкопанная, зажав уши, так как вынести чудовищный вопль оказалось мне не по силам. Колени ослабли, и я упала, зажав глаза и уши, оглушенная и обессиленная. Голова кружилась, Татуировка бесновалась на моей спине, но я внезапно осознала, что реагирует она не только на вампиров, но и на мутантов Шакала.

Превозмогая боль, я смогла распахнуть глаза. Шакал разжал цепкие челюсти и выпустил Максимилиана из смертельного объятия. Лорд распростерся на спине, голова безжизненно запрокинута. Из груди выгрызен кусок плоти и хлестает кровь. Я дернулась и поползла по направлению к нему, испуганная и практически не способная на трезвое мышление.

Монстр-мутант завалился на бок, попытался подняться на четвереньки, он выл и скулил. Я буквально чувствовала, как моя кровь, словно кислота, разъедает его изнутри, и ликовала. Он повернул морду ко мне, разинул клыкастую пасть и заревел в бессильной ярости.

– Что, больно?! – злорадно выкрикнула я сквозь слезы. – Получай!

Я выпуслила в него оставшиеся патроны и мой магазин опустел. У меня имелась еще пара про запас, но я предпочла доползти до неподвижного лорда, не обращая внимания на притихшего монстра.

Максимилиан лежал с закрытыми глазами. Проверять пульс оказалось бессмысленным занятием по очевидным причинам (он же вампир!), и я абсолютно не знала, что мне делать. Рана на груди зияла до самых костей, и его грудная клетка полностью оголилась, лишенная плоти.

– Казимир! Помоги! – я понятия не имела, как он смог это сделать, но шляхтич тут же оказался рядом, хоть и заметно ослабший.

Не говоря ни слова, вампир прокусил собственное запястье и прижал руку к побледневшим губам своего Сира.

– Это поможет? – с надеждой я уставилась на них обоих.

– Магия крови. Надеюсь, что да… Рана не смертельна, но у нас нет времени ждать пока он восстановится. Потребуется минимум ночь и достаточное количество пищи. Ты должна действовать, Джейн! – он решительно взглянул в мои глаза.

– Что мне делать? – в моем голосе послышалась мольба и отчаяние. Я огляделась.

Дум и Форгивен самозабвенно рубились с чудовищами. Их количество заметно сократилось, но перевес все еще ощущался не в нашу пользу. Стил и Алехандро присоединились к Мимидаэ, но их силы были практически на исходе, и я зажмурилась когда один из мутантов разодрал на части несчастного кабальеро. Думаю, вампира настигла настоящая, окончательная смерть, судя по кускам мяса, с жадностью поглощаемых его убийцей.

Волк Джерарда все еще лежал у стены, тяжело дыша. По крайней мере, он жив, хоть и тяжело ранен. Белоснежная волчица Айрин оказалась тут как тут. Шерсть местами чернела от покрывавшей ее крови, и я не знала, ранена ли она или это чужая кровь. Она прижалась к Джерарду, и принялась бережно зализывать его рану, как это принято у животных.

Если оба мужчины погибнут сегодня, я никогда не прощу себя за это. Сколько смертей на моей совести еще я смогу вынести? Настало время действовать, и эта мысль воинственным горном зазвучала в моей голове. Решение пришло само собой, как только я заметила Деклана с Артефактом.

Превозмогая слабость и головокружение, я поднялась и заковыляла к шотладнцу, по пути заряжая пистолет. Деклан, обратив ко мне свой взгляд, понял мое намерение и с готовностью протянул драгоценную ношу.

– Что ты собираешься делать, девочка? – только и спросил он.

– Увидишь, – пробормотала я, как только сосуд оказался в моих руках.

По правде сказать, я не имела понятия, что делать дальше, но каким-то образом я чувствовала субстанцию внутри, она переливалась и двигалась за алмазным стеклом, и будто нашептывала мне образы, воспринимаемые на подсознательном уровне. Субстанция говорила со мной на языке, понятном лишь жрицам и рыцарям Клана Смерти. И почему я не слышала ее раньше?

Я повернулась и понесла Артефакт к телу Шакала. Он хрипел и конвульсивно дергался. Пулевые ранения тлели, как будто от огня. Я чувствовала физически, насколько это мучительно, но боль отдавалась где-то далеко в моем сознании, просто как факт, не причиняя никакого дискомфорта.

Приблизившись к чудовищу вплотную, я смогла поймать на себе его взгляд. Взгляд обреченного безумца. Взгляд, в котором горели страх и ненависть. Он знал, что сила в моих руках, но ничего не мог поделать. И я полностью уверилась в том, что нужно было сделать. Теперь я точно знала, чего хочет от меня Артефакт.

Распечатать крышку сосуда оказалось делом одной минуты. Не знаю, как у меня это вышло, я просто провела ладонью по горлышку сосуда, испещренного зазубренными лезвиями, так что моя кровь просочилась внутрь и соединилась с черной субстанцией. Это и оказалось ключом, позволившим добраться до самого сокровенного – сердца пражского гилда.

– Надеюсь, что ты сдохнешь, – с этими словами я поднесла сосуд к разверзшейся пасти чудовища и вытряхнула содержимое прямо в его глотку. Лишь малая часть попала на язык, когда монстр забрыкался, но этого оказалась достаточно. Вязкая субстанция потянула за собой еще и еще, она обволакивала все, до чего могла коснуться, постепенно заполняя пасть, покрывая нос и глаза. Она словно ожила, поблескивая глянцевой поверхностью. Как нефть, разлитая в море, убивает все живое, так и субстанция Артефакта поглощала Шакала. Вскоре она уже покрывала голову, продвигаясь дальше к шее, груди, плечам, лапам. Она обволакивала все большую территорию его тела, будто затапливая его собой, изнутри и снаружи.

Шакал надрывно кашлял, захлебывался, дергался и пытался отхаркнуть постороннее вещество, проникающее в его нутро, но это оказалось бесполезным. У него не было абсолютно никаких шансов, теперь я знала наверняка.

– Ты так хотел заполучить Артефакт, – я боялась моргнуть, чтобы не пропустить ни малейшей детали того, как жадность, жажда власти и невменяемая жестокость губят монстра, которого я когда-то любила и кому доверила собственную жизнь. – Теперь ты в буквальном смысле получил то, что хотел, по полной программе.

Субстанция полностью покрыла тушу Шакала, она словно сжимала его тело в своих тисках, мерцающих маслянистой чернотой. Тело чудовища сжималось, тончало, а субстанция прилипала все сильнее, как будто из полиэтиленового пакета постепенно выкачивали воздух.

Но вдруг, его тело начало менять очертания, приобретая человеческие пропорции. Голова уменьшилась, я смогла разглядать контур носа и подбородка под плотным слоем черноты. Руки стали менее напоминать лапы, проявился торс, живот, за ним ноги приобрели свое изначальное, человеческое состояние. Трансформация происходила плавно и без характерного надлома костей. Субстанция лепила его обратно в человека, словно нежные руки лепят фигурку из податливой глины.

– Нет… Нет, нет, нет!! – запаниковала я. – Что происходит?! Почему?

Я не понимала, почему Артефакт не убивает чудовище, а очень даже наоборот. Что происходит?

– Потому что в этом суть Артефакта, Евгения, – раздался за спиной жесткий, до боли знакомый голос с сильным британским акцентом.

– Клементина Леал? – я развернулась, не в состоянии осознать происходящее.

Глава пражского гилда Клана Смерти вплыла в помещение, все такая же грациозно-холодная и отстраненная. Лицо ее покрывал капюшон плаща, но она тут же откинула его, и я смогла разглядеть ее глянцевую эбонитовую кожу. Словно африканская статуэтка, она была изящна и прекрасна.

Поверхность кожи, казалось, вовсе не отражала лучи света, скорее поглощала их, и немного переливалась, как нефтяная лужица. От этого сравнения и общего напряженного состояния, я легонько хихикнула, но тут же одернула себя и почтительно встала на негнущихся коленях.

За спиной Верховной Жрицы возник отряд экипированных черных рыцарей численностью в восемь единиц. Понятно, Каратели… Что ж, весьма и весьма ожидаемо. Только вот за кем они пришли? За всеми сразу? Вполне возможно. Плохи наши дела, в этом случае.

– Займитесь, – отрывисто бросила Клементина, не оборачиваясь. Рыцари рассредоточились по периметру помещения, и все присутствующие моментально оказались под прицелом мощного оружия Клана Смерти. Абсолютно все. И я в том числе.

– Что происходит? – я недоумевающее озиралась вокруг. На непроницаемых лицах рыцарей бесполезно было увидеть и намек на сострадание, только лишь решимость моментально исполнить любой приказ Верховной Жрицы.

– Разве не это один из законов нашего клана, Евгения? – я могла бы поспорить, что Клементина Леал иронично подняла бровь, которая напрочь отсутствовала на ее лице, как и волосы на всей поверхности ее совершенного тела. – Предателей ждет ликвидация.

– Я не предавала клан! – попытка возражения не вызвала абсолютно никаких эмоций. – А как же оборотни? – я кивнула в сторону своих друзей-волков, все еще неподвижно лежащих у стены.

– Лишние свидетели.

– А вампиры?! – опешила я от жесткости ее тона.

– Мы клан, изначально созданный для их уничтожения.

– Но они на нашей стороне! – и я имела в виду не только лорда-вампира, его подчиненных, но и сестер-Мимидаэ.

– Ты забываешься, жрица.

– Я даже не совсем уверена, жрица ли я, после всего, через что вы заставили меня пройти, Госпожа…

Она помедлила с ответом, словно обдумывая мои слова.

– Мне известо, через что тебе пришлось пройти, Евгения. И могу тебя уверить, что ты не знаешь и половины той правды. Но это уже не имеет значения, – она подняла руку, готовая дать сигнал на уничтожение.

– Погодите!

– Вы знаете, что единственный предатель – это Элишка!

Секундное замешательство наконец-то отразилось в глазах Клементины.

– Это ложь, – беспристрастно ответила она.

– Чистая правда, – я позволила себе снисходительно улыбнуться, несмотря на всю щекотливость моего положения. – Она здесь, среди прихвостней Шакала. Он сотворил с ней то же самое, что и с собой. Я оказалась неудачным экспериментом, благодаря антидоту лорда Максимилиана…

В этот момент, один из монстров, лежащих в луже крови, попытался подняться на четвереньки, что оказалось практически невозможным без задних лап, лежащих в десяти ярдах неподалеку. Тем не менее, чудище продолжало ползти к нам, оставляя за собой кровавый след. Постепенно, тело его поменяло очертания, и я смогла разглядеть некогда красивое лицо Элишки, искаженное гримасой мучительной боли.

Она все приближалась, обрубки лап снова стали ногами, некогда стройными и длинными. Ужасное зрелище, я отвернулась не в силах совладать с эмоциями. Изуродованная красота настоящее несчастье, несмотря ни на что.

Ни звука боли не сорвалось с губ Элишки. Все еще держа предательницу под прицелом, один из рыцарей-карателей следовал за ней, направив дуло винтовки к ее голове.

– Госпожа… – пробормотала она, находясь на грани потери сознания, и протянула дрожащую тонкую руку в молебном жесте.

– Ты славно потрудилась, жрица, – снисходительно склонила голову Верховная Жрица.

– Я сделала все, как Вы мне приказали.

– Что? – я изумленно округлила глаза и зашлась правденым гневом. – Вы приказали?! Что именно Вы приказали? Предать гилд и весь клан?! Или подставить и избавиться от меня раз и навсегда?

– Твоя миссия выполнена, Элишка. Как и договаривались… – с этими словами Верховная Жрица нагнулась, чтобы поцеловать ее в лоб, и ладонью прикрыла глаза несчастной. Последующий выстрел избавил Элишку от дальнейших мучений.

– Но почему? – я схватилась за голову. Все-таки видеть, как Верховная хладнокровно избавилась от своей ближайшей помощницы, я оказалась не готова.

– Она хотела стать свободной, Евгения, – Клементина выпрямилась, обтерла кровавую ладонь о плащ, достала черный платок и отерла лицо.

– Но я не понимаю…

– Нельзя просто перестать быть жрицей. Инициация изначально предусматривает смерть. Но это уже тебя не касается.

Кажется, я услышала, как щелкнул один из затворов у кого-то из Карателей позади меня.

– Нет! Я понимаю… Но я не предавала клан.

– Слишком поздно, жрица, – Клементина Леал снова накинула капюшон, едва кивнув главе отряда рыцарей.

Я зажмурилась, дыхание сперло, тошнота подступила к горлу, потекли неконтролируемые слезы. Никогда еще я не ощущала приближение смерти так отчетливо. Вот и все. Неужели моя жизнь закончится именно сейчас, вот так нелепо и бесславно? Я никогда не гналась за славой, но умирать все-равно не хотелось. Джерри…

Я невольно приоткрыла глаза, повернув голову, чтобы в последний раз взглянуть на него, хоть и в волчьем обличии. И не поверила собственным глазам, когда поняла, что происходит.

Каратели, все еще направляя прицелы на всех вокруг, аккуратно отступали, прихватив с собой тела Элишки и Шакала. Марк напоминал мумифицированную черную личинку, но я не была уверена на все сто процентов, что он мертв.

– Евгения, – окликнула меня Верховная Жрица и напоследок протянула карточку с адресом. – В полдень.

Как всегда немногословна, но я расплылась в улыбке, ощутив, словно огромная гора только что свалилась в преисподнюю с моих плеч. Мы живы! Все! И мы победили! Мое существо ликовало изнутри, но я была слишком напугана, чтобы показать, как я счастлива, так что просто прижала ладони к лицу и расплакалась. Карточка тут же радостно нашла свое место в кармане куртки.

Джерри! Я кинулась к его телу. Он все так же находился без сознания, с открытой раной на брюхе. Айрин пыталась зализывать ее края, но даже мне была очевидна бесполезность ее усилий. Я точно знала, что для исцеления оборотню необходимо перекинуться из человеческой формы в волчью. И я знала единственного оборотня, кто мог в этом помочь. Сложная задача, потому что Джерри все еще волк, и я не представляла, когда он снова станет человеком. Наверняка, двойное перекидывание отнимет оставшиеся силы, а значит, без специалиста никак не обойтись.

– Найди доктора, – прошептала я, глядя в голубые глаза волчицы. Она словно улыбнулась в ответ, и галопом направилась к выходу. Наверняка не заставит себя долго ждать, несмотря на отдаленность острова от основной земли и позднее время.

– Джерри, слышишь меня, Джерри? – я обняла волка за шею, уткнувшись носом в ароматную шерсть. Тепло и мягко, а пульсирующая жилка дарила надежду на то, что все будет хорошо. – Держись, понял? Скоро ты будешь как новенький.

Я напрочь позабыла о лорде-вампире, и мне стало ужасно стыдно. Пойдя на жертвы и поступая не для своей выгоды, он защитил меня, схватившись один на один с главным врагом моей жизни. Взгляд невольно обратился к центру помещения, где я оставила Максимилиана на попечение Казимира. Тела уже не было, да и вообще, никого вокруг уже не было, только мертые монстры-мутанты валялись в беспорядке по периметру зала. Постепенно они принимали свой изначальный человеческий облик, и я оказалась окружена изуродованными трупами прихвостней Шакала. Куда делись оборотни, вампиры лорда и близнецы-Мимидаэ? Да разве это имело значение?

– Сейчас бы сигарету, – я расслабленно прикрыла веки, откинувшись спиной к стене, и бережно уложила голову волка себе на колени. Пальцы медитативно перебирали слипшуюся шерсть. Я не заметила, как ладонь зарылась в белокурые кудри Джерарда. Мое сознание упустило момент его трансформации, потому что я погрузилась в вязкую дремоту смертельно уставшего человека.

***

Доктор прибыл на место через несколько часов в сопровождении посвежевшей Айрин. Сам он, как и в прошлый раз, скрыл лицо за хирургической маской и темными очками. Ну что за нелепый вид, он ведь не вампир, в конце концов. Хотя, кто его знает, может у него какое-то редкое заболевание, не позволяющее солнцу попадать на кожу. Хм… Разве такое возможно у оборотней? А, не мое дело.

– Который час? – я сидя потянулась, так, что захрустели косточки.

– Шесть утра, Жень, – Ира ласково погладила меня по голове, словно только что проснувшегося ребенка. Затем дотронулась до щеки Джерарда, он все еще спал на моих коленях. Края раны на груди запеклись кровью, но она уже не выглядела настолько пугающей.

Я невольно улыбнулась, сознавая, что с Джерри все будет хорошо. Единственное, что меня беспокоило – это лорд Максимилиан, но я не представляла, как с ним связаться. Он, без сомнений, был окружен подчиненными, способными, во что бы то ни стало, позаботиться о своем Сире. Я выдохнула, и попыталась отпустить зарождающееся чувство вины, но на душе, все равно, скребли кошки.

Доктор без слов, мягко, но настойчиво отодвинул меня от обнаженного Джерарда, взял его на руки, и отнес в подсобное помещение, в котором чуть ранее Шакал пытался откачать немного черной кровушки из моего бренного тела. Показалось, или сквозь темные очки Доктор бросил на меня долгий взгляд? Неужто старый знакомый? Раньше я об этом не задумывалась, но чем судьба не шутит, мир тесен и все такое. Может быть, мы встречались ранее при более спокойных обстоятельствах, или он один из тех, кто не любит людей в общем и целом? А, какая разница! Он здесь для единственной цели – помочь Джерарду обратиться в волка и полностью излечиться. Но, я совсем забыла одну существенную деталь.

– Ир, – я легонько тронула ее за плечо, как только мы оказались вдвоем. – А как же, ну ты знаешь, обед?

– Ты проголодалась? – она мило и беспечно улыбнулась.

– Нет, я имею в виду Джерарда.

– Ох, но он все еще в отключке, – возразила она, и ее тонко выщипанные брови взлетели вверх.

– Да нет же…

Тут волчица не выдержала и рассмеялась.

– Я просто дразнюсь. И я прекрасно поняла, о чем ты. Туша в багажнике.

– Вы приехали на машине? – удавилась я.

– Да, – кивнула Ирина. – Это полуостров. Шакал воспользовался нашим неведением, но я расспросила капитана, который перевез меня обратно. Лодка все еще находилась на том месте, где мы высадились на берег. Оказывается, неподалеку расположен маленький город, с супермаркетами, кафешками и зоопарком. Хочешь осмотреться?

– Хватит с меня зоопарка, – вздохнула я и поднялась. Спросонья немножко пошатывало, от слабости и голода, и кружилась голова.

– Хочешь бутерброд? – Ирина покопалась в сумке и вытащила огромный сэндвич с беконом и зеленью.

– Не сейчас, – я оглянулась вокруг. Все то же огромное помещение заброшенного завода, и порубленные трупы вокруг. Я тяжело сглотнула комок в горле. – Может попозже.

Интересно, кто все эти люди, присоединившиеся к Шакалу? Я решилась пройтись вокруг, осторожно переступая через мертвецов. Все они перекинулись обратно в людей, как только смерть настигла их в лицах близнецов-Мимидаэ.

– О, нет, – я склонилась над телом Кайзера. Вернее над тем, что от него осталось. Трагичность ситуации постепенно доходила до меня, и я не чувствовала ничего, кроме сожаления.

– Неповезло, – пробормотала по-русски у меня за спиной Ирина.

– Не то слово, – прокомментировала я. – Почему Мимидаэ не забрали его с собой?

– Э-э, – Ирина осторожно ткнула тело в плечо кончиком туфли, так что оно завалилось на спину. – Забрали, но частично…

Вскрытый торс радовал яркими красками, но внутри отсутствовало самое главное – сердце.

– Больные извращенцы, – поморщилась я, поднимаясь на ноги.

– Ну, своеобразная логика в их действиях имеется…

Я обернулась, чтобы взглянуть в лицо волчицы, и одарила ее весьма красноречивым взглядом. Она рассмеялась в ответ и подняла руки ладонями кверху.

– Сдаюсь, сдаюсь… Уж прости, не знала товарища лично, поэтому не испытываю особенных угрызений совести по этому поводу.

– Ладно… – сказать по правде, я тоже не особенно горевала по Кайзеру. Жалко парнишку, но жизнь с вампиром – словно гонка на виражах. Да еще если вампир этот – полоумная Мимидаэ.

Послышался душераздирающий звериный вопль, не то боли, не то ликования. Я поняла, что Доктор успешно выполнил свою миссию, и Джерард обернулся волком. Теперь лишь вопрос времени, насколько быстро он сможет восстановиться. Предстояла кормежка, на которой я совсем не хотела присутствовать, поэтому я вышла из помещения на свежий воздух.

Практически рассвело, вокруг не осталось и души. Только лес за спиной, да поляна, на которой еще недавно развернулась кровавая бойня. Удивительно, но ничего здесь не напоминало о произошедших ночью событиях. Тела погибших вампиров растворились с первыми лучами солнца, а оборотней, видимо, прибрали свои же, или об этом позаботилась Клементина Леал.

Недалеко виднелся крупный черный джип, припаркованный у дальней стены здания.

– Время завтрака, – Ирина с улыбкой прошла мимо меня, по направлению к машине. Я машинально улыбнулась в ответ. В желудке заурчало, но, представив, что именно сейчас будет потреблять Джерард, я невольно поежилась. Потом сглотнула, но чувство голода не прошло.

– А, пофигу, – пробормотала я и поспешила вслед за волчицей. – Так что там насчет бутерброда?

Глава Двадцать Восьмая

Глава Двадцать Восьмая.

Все равно, откуда ты начинал. Важно то, к чему ты пришел.

Баффи

Джерард возлежал на больничной койке словно на софе у себя дома, с пакетом чипсов, и равнодушно таращился в экран телевизора, то и дело переключая каналы.

– С каких пор этот кровосос проявляет к тебе интерес? – огорошил меня с порога Джерри.

– С тех самых, как спас мне жизнь.

– Но я тоже спас тебе жизнь! – искренне возмутился он, глядя прямо в мои глаза.

Я улыбнулась, так как спорить не имело смысла. К тому же, он был настолько мил, что я решила ему подыграть.

– А ты что же, проявляешь ко мне интерес? – игриво спросила я, подходя ближе.

– Проявляю как умею, – буркнул он и снова отвернулся к телевизору. Я была уверена, что Джерард покраснел.

– С чего вдруг допрос с пристрастием? – удивилась я, потрепав его волосы, и присаживаясь поверх одеяла.

– Тебя искал мальчик-на-побегушках, – коротко бросил он, но я видела, что ему приятно мое прикосновение.

– Какой мальчик? – не поняла я.

– Посланник от вампира, – снова короткая фраза, абсолютно ничего не объясняющая.

– И вовсе я не мальчик на побегушках, – слегка обиженно прозвучал голос шофера лорда, практически следом за мной вошедшего в больничную палату.

– Энтони? – удивленно протянула я, приветственно улыбаясь.

– Я привез подарок, – он сразу перешел к делу. Мне нравится такой подход. Нечего терять время на пустую болтовню. Мне еще предстояла встреча с Клементиной Леал, благо место оказалось всего в одном квартале от больницы.

– Какой? – я расплылась в улыбке, предчувствуя нечто особенное. И предвосхитив последующие вопросы с моей стороны, Энтони высунулся за дверь и со словами «Сюрприииз!», отошел с пути, давая проход двум женщинам.

– Миссис Мюррей?! Элис?! – я ожидала увидеть кого угодно, но только не старушку из Эсайлема и мертвую-воскрешенную-снова-мертвую Барби – Элис Киммел.

– Здравствуйте, Джейн, – Миссис Мюррей тепло улыбнулась, словно скучала по мне с нашей последней встречи.

– Так кто же Ваш загадочный сын-негодяй? – меня затерзали смутные сомнения. Я перевела взгляд на молодого англичанина, припоминая, как Миссис Мюррей жаловалась на собственного сына, пока мы обе коротали время в доме для душевнобольных. Обе по разным причинам, само-собой!

Энтони кашлянул и смущенно покраснел.

– Видите ли, все обстоит не совсем так, как рассказала Вам мама, я полагаю, – произнес он, вставая рядом с ней.

– Вовсе нет! – пылко возразила старушка, делая шаг в сторону от сына. – Какой хороший сын упечет свою мать в психушку?! К тому же, я говорила, что я вижу будущее.

– Но Вы не говорили, что увлекаетесь некромантией, – встряла я. Элис хихикнула за спиной Миссис Мюррей, но сразу замолчала, стоило ведьме метнуть на нее строгий взгляд.

– Это наследственное проклятие, а не увлечение, – сказала миссис Мюррей.

– От твоего увлечения погиб отец, – повернулся к ней возмущенный Энтони.

– Твой отец был повесой и негодяем. Не моя вина, что застала его с той продажной девкой в собственной спальне! – гневно ответила она.

– Мама! – вскричал Энтони. – Но ты подожгла кровать!

– Не нарочно! – также перешла на крик старушка. – Пламя само сорвалось с моей руки!

– В любом случае, это был единственный шанс спасти тебя от тюрьмы!

– Да лучше бы в тюрьму! Все равно ты не навестил меня ни разу.

Тут Энтони стало по-настоящему стыдно, и он опустил глаза, отойдя в сторону. Так и закончилась их пылкая ссора.

– Поделом тебе кошмары каждую ночь, неблагодарный, – пробурчала она напоследок, но снова улыбнулась, повернувшись ко мне.

– Так это Вы насылали на меня те сны? – обратилась я с догадкой к Миссис Мюррей и она утвердительно кивнула в ответ. – Но зачем?!

– Показать тебе твою жизнь, дорогая, – ответила старушка, добродушно хлопая накладными ресницами.

– Я итак вижу, что моя жизнь сплошная заваруха, – сокрушенно ответила я. – Единственное, чего я не понимаю, зачем лорд Максимилиан прислал Вас в качестве подарка. Да еще и с Элис довеском?

– В качестве ответов на Ваши вопросы, дорогая, – добродушно улыбнулась она.

– Очень заботливо с его стороны, – я снова присела на кровать Джерарда. Тот все еще молчал и ел свои чипсы. Я рассмеялась, взглянув на его недовольное лицо. Очевидно, он ревновал, изо всех сил пытаясь не показать, насколько упоминание имени лорда Максимилиана раздражает его. К моему веселью, Джерри был слишком прямолинеен и искренен, поэтому выходило с трудом. – Но я вынуждена временно отказаться от расспроса, – я снова повернулась к Миссис Мэррей.

– О, – она подняла брови. – Помниться, у Вас было множество вопросов и ни одного ответа.

– Видите ли, я пришла проведать друга, – при слове «друг», под одеялом невольно дернулась правая нога Джерарда. Я сдержалась и не хихикнула. – Но у меня назначена встреча в другом месте.

На лице старушки отразилось неподдельное беспокойство.

– Я понимаю, дорогая Джейн, но лорд настоятельно рекомендовал ответить на все Ваши вопросы. Понимаете? – она прищурилась, словно давая мне понять нечто особенное. Неужели лорд приказал ей сделать это, во что бы то ни стало? И что будет, если она не выполнит его приказ?

– Ну, хорошо, – согласилась я. – Давайте обменяемся контактами, и я свяжусь с Вами, как только смогу.

Миссис Мюррей несказанно обрадовалась и протянула мне бизнес-карточку.

– Ясновидящая, потомственная целительница? – скептически прочитала я на обороте.

– Некромант, аниматор и просто хороший человек, – подмигнула она, собирась к выходу. И снова настойчиво поймала мой взгляд. – Пожалуйста, Джейн. Я буду ждать Вашего звонка.

– Всего доброго, миссис Мюррей. Энтони, Элис, – я встала, пожала ее руку, кивнула ее сопровождающим. Элис хотела было остаться, но безмолвный зов некромантки не позволил самоволия.

Когда они ушли, я вновь присела к Джерри, принимая на этот раз более удобное положение.

– Надо же, – отметила я, – еще никогда мне так настойчиво не предлагали ответы на все мои вопросы.

– Кровосос очень внимателен, – пробурчал Джерри. Он прикончил пачку чипсов и бесцеремонно выкинул ее в сторону. Я проследила за ее траекторией, и обнаружила целую свалку подобного мусора в углу.

– Ты ревнуешь? – я ласково прильнула к его телу через одеяло, удобно устроив голову на его груди. Он не нашел в себе сил ответить. Не знаю, с чего вдруг я позволила себе такую смелость, но ощущение просто поразило меня своей естественностью. Мне стало тепло, даже горячо, и комфортно. Сквозь больничную рубашку отчетливо слышалось сильное биение сердца волка.

К моему удовольствию, его ладонь трепетно легла на мой затылок, и я, словно мурлыкающая кошка, прикрыла глаза. Так мы провели несколько минут, безмолвно, наслаждаясь внезапной минутой нежности. Но, как и все хорошее, это мгновение подошло к концу. Часы больничной палаты неумолимо отмеряли стремительно убегающие минуты, и мне пора было уходить.

– Куда ты идешь? – его пальцы скользнули по моей щеке и задержались на губах, когда я отстранилась, чтобы посмотреть в его глаза.

– Важная встреча. А после, все будет кончено, – я улыбнулась и поцеловала подушечки его пальцев.

– Не скажешь мне?

– Не хочу тебя беспокоить.

Он нахмурился.

– Я буду впорядке, Джерри, – улыбнулась я. Как же приятно, когда есть кто-то, готовый тебя защитить.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Когда вернешься, поужинаем вместе?

– Еще бы. Не припомню, когда в последний раз ела нормальную еду.

– Не припомню, когда я в последний раз был на свидании, – он подмигнул мне и рассмеялся. Ямочки на щеках заставили мое сердце забиться сильнее, и, кажется, разгорячили холодную черную кровь в моих венах.

– Тебе необходим отдых и силы на восстановление, Джерри. Обещай, что будешь хорошим мальчиком, – я снова потрепала его по голове и провела ладонью по щеке. Не смогла удержаться. Когда он ведет себя как ребенок, во мне просыпаются материнские инстинкты, хоть я ужасно далека от образа защитницы и покровительницы.