Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Что же за преступление совершили предки этих людей Вашей семье? – я попыталась подавить отвращение. Тут же возникло странное зудящее желание оправдать кровную месть через столько поколений, но я постаралась остаться в стороне от любых суждений на этот счет. Как я могла быть объективной, не зная большей части этой истории?

– Сомневаюсь, что Вам будут интересны интриги и заговоры в отношениях между кланами того времени, Джейн, – он опустил глаза, заметив какое впечатление они производят на меня. – Но, поверьте, – поспешил уверить меня вампир, сжимая кулаки, – это стоило того, чтобы выполнить данное когда-то обещание.

Мы помолчали минуту, обдумывая сказанное.

– Что случилось со жрицей? – вспомнила я вопрос, который хотела задать ранее.

– Максимилиан избавил меня от ее присутствия, – пояснил Казимир, наконец, снова подняв на меня небесный взгляд. Цвет постепенно прояснился, и его глаза вновь стали безоблачными голубыми.

– За это Вы пообещали ему что-то? – заключила я.

– Да. Я пообещал ему жизнь.

– Свою?

– Нет, что Вы. Любую, какую он предпочтет.

– Но как Вы оживили Элис?

– А вот мы и подошли к самому интересному, – рассмеялся вампир. – Именно это я и не могу рассказать. Вы уж простите, Джейн, но это не только моя тайна, – он развел руками.

Чуть ранее я уже слышала эту фразу от Максимилиана. Похоже, нашлась новая причина моей неосведомленности – участие слишком многих личностей в очередном мероприятии. Тенденция, однако.

– Ну, хорошо, – разочарованно вздохнула я, складывая руки в замочек на животе и устраиваясь поудобнее в кресле, – хотя бы скажите, зачем Вам Элис в качестве вампира?

– Ну как же! Она послужит приманкой для Шакала, – он округлил глаза, явно поражаясь моей недогадливости. – После его экспериментов, увидев Элис целой и невредимой, он попадет под наше влияние.

– В чем смысл его попадания под наше влияние? – оскорбившись за сомнения в моих умственных способностях, и спросила как можно холоднее.

– Будучи заведомо сильнейшим противником, – снисходительно улыбнулся вампир, – Шакал определенно клюнет на эту уловку. Он посчитает, что его опыты оказались успешным.

– В чем заключались его опыты? Элис стала вампиром, а не неизвестной тварью, помесью шакала, на что рассчитывал Марк.

– Это и есть уловка, Джейн. Шакал уверен, что Элис полностью и бесповоротно мертва, как в этом самолично убедился детектив Порто.

При упоминании этого имени по моей спине пробежали мурашки, так что я на целую секунду позабыла о двигающейся Татуировке. Мне показалось, что она стала более спокойной, несмотря на присутствие Казимира.

– Вы тоже считаете его предателем?

– Не считаю, – он развел руками и сверкнул лукавым взглядом, – я проследил за ним однажды, и знаю это совершенно точно. Кроме того, он был ближайшим соратником Эмилио Хуареса, трагически почившего с Вашей помощью.

Я попыталась припомнить уже слышанное когда-то имя, и меня тут же озарила догадка.

– Тот самый человек, напавший на меня в мотеле «Лонг Брук»?! Он пришел за вакциной против клана Смерти, и я застрелила его.

– В целях самообороны! – он поднял ладони в воздух, показывая, что полностью на моей стороне.

– Откуда Вы знаете? – тут же прищурилась я.

– Сам видел, – он подмигнул в ответ на мой возмущенный взгляд.

– Так это Вы! – я стукнула кулаком о мягкий подлокотник. – Я чувствовала присутствие вампира в тот раз. Могли бы и помочь!

– Я и помог, – он обиженно надул губы, но вышло очень даже симпатично, так что я его простила. В конце концов, я жива и все тогда обошлось благополучно. Не считая смерти этого самого Хуареса, Эша Тая и Элис Киммел.

– Кто такой Эш Тай? – этот вопрос мучил меня давным-давно.

– Эш Тай – старый вампир, место которого в прахе, где он сейчас и есть. Он переметнулся на сторону Шакала, покинув тепленькое местечко у ног князя Лондона. Если бы он не сделал этого, рано или поздно все равно оказался бы пеплом. Например, в ту ночь, когда с помощью Вашей крови лорд Максимилиан уничтожил весь «высший свет» придворного сброда.

Упоминание о поступке лорда неприятно садануло мою гордость, но я стерпела. Не хотелось портить беседу с Казимиром. Мне определенно нравилось, что он практически ничего не скрывал от меня. За исключением некоторых вещей, конечно, но я переживу.

– Он выследил Элис и убил ее, – добавила я.

– Шакал приказал ему убрать улику, которой она стала после его опытов.

– Но почему она ничего не сказала мне?

– Джейн, не будьте наивной! С чего бы ей делиться пережитым с незнакомкой, пусть даже и соседкой?

– Вам и это известно?

– Мне известно о Вас абсолютно все, – загадочно произнес вампир. Я напряглась. Что именно он имел в виду?

– Например?

– Например, причину Вашей личной ненависти к Шакалу. Или запутанные отношения с Вашим другом-оборотнем.

Я так и сидела, молча вглядываясь в его молодое лицо. Боже мой… Откуда? Как он узнал все это? Оказывается, все то время, что я нахожусь здесь, вся моя жизнь – как на ладони. Значит, Максимилиану также известно абсолютно все.

– Не переживайте, Женечка. Вас никто не обидит, – он ободряюще улыбнулся мне.

Во рту пересохло, и я потянулась за бутылкой минералки, что ранее принес слуга, но обнаружила ее пустой. Забыла, что судорожно допила все до капли, когда увидела перед собой Элис. Казимир учтиво нажал на ту самую кнопку, которой ранее воспользовался лорд, и через мгновение, тот же самый слуга снова принес мне воды.

– Значит, Вам известно, кто напал на меня в ту ночь, когда погиб мой отец? – внезапно голова моя стала тяжелой. Меня все еще терзали муки совести, но я точно знала, кто виновен во всех моих бедах. Теперь решалось только мое отношение к Джерарду, который не был повинен в том, что оказался игрушкой в руках Марка. Впрочем, как и я сама.

Казимир внимательно посмотрел на меня. Наверное, раздумывал, говорить ли правду или нет. Да я и сама не знала, хочу ли ее услышать. Мне стало страшно – последующие слова Казимира могли бы полностью изменить мою жизнь. Был ли Джерри оборотнем, убившим моего отца, или другим – почти лишившим меня жизни?

– Вы еще не готовы к правде, Джейн, – наконец, произнес Казимир, и я была ему благодарна.

Внезапно, наше уединение прервал неожиданный стук в потайную дверь, и не ожидая ответа, в приоткрытую щель просунулась платиновая голова Стила.

– Пора, – только и произнес он.

Тем не менее, Казимир сразу же поднялся, отряхивая лацканы костюма от невидимой пыли, поправляя рукава, и бодро зашагал к двери.

– Ну, так Вы идете? – он повернулся ко мне с приглашающим жестом, иронично изогнув светлую бровь.

– Куда? – не поняла я. – Меня никто никуда не приглашал и ни о чем не предупреждал.

– Переодеваться, – рассмеялся он, оглядывая мою одежду. – Ваш домашний костюм никуда не годится.

Я встала и посмотрелась в зеркало за барной стойкой. Легкая хлопчатобумажная блузка, в тон ей темно-зеленая юбка и открытые туфли на небольшом каблуке.

– Переодеваться с какой целью? – я посмотрела на его отражение в зеркале за моей спиной.

– Начинается самое веселье.

Я резко развернулась, с удивлением уставившись на Стила и Казимира. Мой желудок сжался, когда я поняла, что встреча с Марком произойдет намного раньше, чем я рассчитывала.

Резко втянув ноздрями воздух, я медленно выдохнула, успокаивая тяжелые удары сердца. Не ожидала, что начало действий лорда Максимилиана возымеет на меня такой эффект.

– Не переживайте, Джейн, – попытался успокоить меня Казимир, догадавшись о причине моего волнения. – Вы в надежных руках!

И он, действительно, протянул мне руку ладонью к верху. Между нами было расстояние в несколько футов, и я еще колебалась, сократить ли его.

Я верила, что теперь, оказавшись отделенной от собственного клана, одна, среди вампиров и оборотней, я смогу попытаться выжить. Глупости о муках совести из-за смерти Марка, бывшую любовь к нему и доверие я засунула куда подальше. Да и клану Смерти больше доверия не было.

Я приняла руку Казимира, подойдя к вампирам вплотную. Она оказалась такой же холодной, как и у меня.

– Ну, давайте повеселимся, – мой голос прозвучал достаточно решительно, чтобы я сама поверила в наш успех. Казимир улыбнулся и кивнул.

И я пошла, следуя за его широкой спиной, вдоль по темному коридору куда-то вниз. Стил шел впереди и для моего удобства освещал пространство фонарем. Воздух становился все более спертым, и я поняла, что мы постепенно начали спускаться под землю.

Здорово, что мы так долго разговаривали с Казимиром! Даже лорд Максимилиан не отвечал на мои вопросы в открытую и так подробно, как шляхтич. А потом я задавалась вопросом, зачем Казимир поведал мне историю своей жизни.

***

Гардеробная комната была огромной. Круглая, с таким же круглым диванчиком посередине и зеркалами по стенам и на потолке. Но не простая одежда хранилась в многочисленных ящиках комодов и шкафов, стоящих через расстояние друг от друга, так что зеркала оставались в свободном доступе.

Я открыла первый попавшийся комод и обнаружила кожаные наручи, с металлическими чешуйками и заклепками. В ящике выше лежали перчатки, самые разные, кожаные, без пальчиков, с присосками. Наверное, чтобы меч или пистолет не выпадал из рук при дождливой погоде…

Подобрав в шкафу мягчайшие кожаные штаны, я нашла такую же коричневую жилетку. Под низ – хлопчатобумажная белая блузка с миниатюрным жабо.

Обувь, как обычно я предпочитала – высокие сапоги с ремешками, на толстой подошве. Финальным штрихом стал длинный плащ, под которым можно было спрятать несколько штук огнестрельных пушек, ну и что-нибудь из холодного ассортимента.

С выбором оружия обстояло все гораздо сложнее.

– Мне нужен доступ к современному арсеналу, – отрезала я, когда Казимир попытался навязать мне кое-какой набор холодного рубящего оружия.

Мы провели половину ночи, тщательно осматривая коллекцию лорда Максимилиана, насчитывавшую более тысячи ценных экземпляров, и успели познакомиться получше.

– Как скажешь, – шляхтич разочаровался в моем решении, так как это значило меньшее количество крови, разбрызганной во время рукопашной битвы.

Как вампир с пятисотлетним стажем, проведший молодость в Кракове, старой столице Речи Посполитой[4], Казимир Зенович (как позже он представился) предпочитал честный бой, в его представлении осуществимый лишь без жульнического стрелкового оружия.

– Где здесь медицинский кабинет? – я практически полностью экипировалась, за исключением некоторых деталей.

– Зачем? – вампир с удивлением посмотрел на меня, отвлекшись от проверки на остроту лезвия двусторонней секиры.

– У меня есть одна идея, навеянная новыми друзьями, – я хитро прищурилась.

Казимир пристально вгляделся в мое лицо, и когда он догадался о моем плане (уважаю его за сообразительность!), его разобрал смех.

– Тебе понадобится Ядвига, она училась в Гродно[5] на медсестру, – посоветовал он и беззвучно позвал ее. Вампирша не заставила себя долго ждать, юрко прошмыгнув в приоткрытую дверь коморки, служившую складом оружия.

Она придирчиво осмотрела мой брючный кожаный костюм в облипку, оснащенный серебряными и металлическими вставками для защиты, наподобие кольчуги. Ее собственное платье немного изменило длину, теперь едва достигая щиколоток, и не сковывало движения, оснащенное длинными разрезами по бокам. Жесткий корсет защищал грудь и бедра.

– Что? – уточнила я, беззастенчиво отвечая на ее взгляд.

– Настоящая женщина всегда будет женственной, – самодовольно ответила Ядвига. – Даже идя на смерть.

Я прищурилась. В воздухе царило совсем иное настроение, чтобы еще отвечать на уколы юной столетней вампирши. К тому же, шестое чувство подсказывало мне, что Ядвига не желает участвовать во всем этом, а просто подчиняется приказам своего мастера.

– Надеюсь, обойдется без нашей смерти.

Ядвига пожала хрупкими плечами и с заинтересованным взглядом повернулась к своему мастеру.

– Ты меня звал?

– Нужны твои медицинские навыки, – пояснил он.

– Кому? – не поняла вампирша. – Что?! Ни за что! – протестующе вскричала она, стоило Казимиру указать в мою сторону. – Что бы это ни было!

Вмиг лицо вампира сменило выражение на холодное, отстраненное. От него повеяло грузом прожитых лет, силой и могуществом пятисотлетнего вампира. Ядвига поникла, покорно кивнув головой. Наверное, она не единожды испытывала, что бывает в случаях неповиновения мастеру. К тому же, этот спор того не стоил, и она смирилась. Замечательно.

– Чего нужно? – неприветливо спросила она меня, повернувшись к своему мастеру спиной. Он снисходительно улыбнулся ей в затылок, и демонстративно закатил глаза.

– Сможешь взять кровь из вены? – спросила я, с интересом наблюдая за ее реакцией. Удивительно, но она абсолютно не скрывала свои эмоции и позволяла им свободно отражаться на лице. Сейчас ее зеленые глаза полыхнули.

– У тебя? – с сомнением произнесла она.

– Именно. Мне нужна черная кровь.

Ядвига обернулась на Казимира, тот благосклонно кивнул, и она согласилась.

– Лучше бы тебе не шутить со мной, – высокомерно бросила она через плечо, при входе в медицинский кабинет, богато оснащенный различной аппаратурой, светлый и чистенький. Не хочу знать, зачем Максимилиану второе медицинское помещение! Этот кабинет отличался от операционной, но, по сути, был предназначен для чего-то похожего. Посередине располагался хирургический стол. Кресло для забора крови находилось в самом углу, у ложного окна с голографическим морским пейзажем за стеклом. Он приятно мерцал, создавая ощущение реального окна, выходящего видом на море.

– Устраивайся поудобнее, – язвительно сказала она, демонстративно приглашая меня в кресло.

Казимир развалился на гостевом диванчике и взял со стола глянцевый журнал для взрослых.

– Прошу, не обращайте на меня никакого внимания, – он махнул рукой, увидев мое недоумение.

Ладно, мне все равно. Я не собираюсь оголяться – всего лишь взятие крови из вены. Несмотря на это, мне стало немного не по себе, стоило представить, как, находясь в одном помещении с парочкой вампиров, сейчас прольется моя кровь. Это инстинкт самосохранения из прошлой, человеческой жизни, теперь-то я точно в безопасности – они не самоубийцы, чтобы позариться на черную кровь.

Ядвига облачилась в белый медицинский халат, надела шапочку и маску, натянула на тонкие ладони резиновые перчатки. Откинув стерильное полотенце на тумбе, вампирша разложила нужные инструменты, вытащив их из ящика с одноразовым оборудованием.

С детства терпеть не могу вид иглы. От этого зрелища меня бросает в дрожь. Клыки вампира совсем не страшны, если сравнивать со шприцом.

Я громко сглотнула, дрожащей рукой закатывая рукав рубашки. Надеюсь, мне не придется ее менять, забрызганную черной кровью – я так долго искала подходящий фасон и цвет.

Ядвига потянула за рычаг кресла, и я оказалась в полулежачем состоянии. Вампирша склонилась надо мной, и я разглядела искорки в ее изумрудных глазах, затененных длинными пушистыми ресницами.

– Советую не шевелиться, – произнесла из-под маски она. – Иначе я могу сделать тебе больно.

– Звучит как угроза, – холодно сказала я.

– Как угодно, – парировала она.

– Девочки, – отвлекся от журнала Казимир. – Приступайте к делу. У нас по плану мероприятие.

Ядвига вздохнула и затянула резиновый жгут на моем предплечье.

– Проклятье! Я же не двигалась! Зачем так сильно? – вскрикнула я, морщась от боли. Жгут превратился в орудие пытки.

– Ничего, потерпишь, – ответила вампирша, вгоняя иглу в мою вену. Я стиснула зубы, промолчала, про себя проклиная вредную зеленоглазую бестию, мысленно изощряясь в способах мести.

[1] Шляхта – привилегированное сословие в Королевстве Польском, Великом княжестве Литовском, Речи Посполитой и др.

[2] Воеводство – административно-территориальная единица.

[3] Ментор – …. В обществе вампиров – замещающий мастера, если по каким-либо причинам мастер не может позаботиться о своем подопечном.

[4] Речь Посполитая (польск. Rzeczpospolita) – традиционное название польского государства в XV–XVIII веках. Включало в себя современные территории Польши, Белоруссии, Украины, Латвии, Литвы, частично Эстонии, России, Словакии и Молдовы.

[5] Гродно – второй крупнейший город в современной западной Беларуси, административный центр Гродненской области.

Глава Двадцатая

Глава Двадцатая.

Что ж, приближался момент кульминации, и я была готова. Экипировка, одежда, оружие, но самое главное – настрой. Я больше не боялась Марка. Мне было отлично известно, что ждет всех нас в случае провала, поэтому я отмела все сомнения и была полна решимости. Боль в теле после перенесенных манипуляций с вампирским антидотом придавала мне злости, от которой я становилась сильнее.

Помимо прочего, я безумно злилась на Марка. Наступила стадия мести, и я не упущу возможности заставить его поплатиться.

Около полуночи мы все собрались в том самом холле под Кенвуд-хаусом, где несколько ночей назад навсегда упокоились с миром «высшие» вампиры князя города. Меня немножко знобило, не только от гадких воспоминаний, но и от предвкушения битвы с Марком. Я не знала точных планов Максимилиана, но чувствовала, что ночь предстоит «жаркая».

– Поедем в разных машинах, – с этими словами лорд вошел в помещение самым последним, – на случай, если мы подвергнемся облаве.

Я невольно сглотнула ком в горле. Все приобретало слишком реальные обстоятельства. Развитие событий казалось стремительным, и я не ожидала, что этот круговорот затянет меня так быстро. Совсем недавно пражский гилд послал меня с заданием по обнаружению и уничтожению неизвестного вампира, на которого поступил заказ из Лондона, а теперь я сижу с вампирами-повстанцами, непонятно на чьей стороне, не зная, среди врагов или друзей. Положение казалось шатким и безвыходным. У меня не осталось иных союзников, не говоря уже про друзей. Хотя, не стоит врать самой себе – друзей у меня не было с тех самых пор, как я стала жрицей клана Смерти.

Я оглядела их всех по-очереди. Неизвестно, кто останется в живых после этой ночи, если можно употреблять это слово в отношении кровососов.

Вальяжный, оптимистично настроенный Казимир, как всегда развалившийся в кресле у камина, сиял жемчужными зубами в сторону Ядвиги, напряженно сжимающей длинную катану. Очевидно, поляк все же настоял на том, чтобы она пользовалась только холодным оружием. Когда я спросила ее об умении обращаться с ним, то нарвалась на ехидное предложение проверить его на себе. Казимир позже заверил меня, что собственноручно тренировал Ядвигу, и не стоит беспокоиться о ее безопасности. По всему выходило, что я – самая беззащитная в нашей разношерстной компании.

Кстати о шерстяных. Айрин что-то живо обсуждала со Стилом и Алехандро, а за их спиной гордо восседала красавица Шанталь. Ее кабальеро время от времени бросал на меня пламенные взгляды, и вовсе не страсть горела в его глазах. С тех пор как узнала, что несчастный Твистер из Праги был когда-то партнером Алехандро, я поняла, что русская поговорка «держи друзей близко, а врагов еще ближе» на сегодняшний день стала для меня необычайно актуальной.

Жгучий кабальеро облачился в металлические доспехи и жутко напоминал конкистадора[1], что выглядело, конечно, внушительно, но мы все помним, чем большинство из них кончили. По крайней мере, он не гнушался огнестрельным оружием, что являлось очевидным плюсом.

Огромным сюрпризом стало для меня видеть среди нашей группы Элис Киммел. Мало того, что девушка была мертва, так она еще ставила под угрозу все предприятие своим состоянием «здоровья». Последний раз, когда я ее видела изрыгающую в судорогах потоки крови, она выглядела неважно, если вы понимаете, о чем я. Спорить с Максимилианом не имело никакого смысла, так как именно по его распоряжению мы взяли ее с собой. Несмотря на доводы Казимира об ее полезности, как приманки для Марка, мне слабо верилось в успех этой авантюры. Все-таки, Шакал не настолько глуп, чтобы повестись на такую «утку». И в тот самый момент, когда ко мне закрались первые подозрения по этому поводу, Максимилиан объявил, что нам пора. Я досадливо сжала губы, пообещав себе подумать обо всем подробнее, как только представится возможность. Но, оказалось, что есть еще множество вещей, которые стоило рассмотреть подробнее. Например, куда мы поедем на этих шикарных машинах?

***

– Я знаю, почему его прозвали Шакалом, – наконец нарушила тишину я, вглядываясь в пролетающие мимо пейзажи пригорода Лондона.

Машина ехала ровно, удаляясь все дальше от Хэмпстеда. Айрин была хорошим водителем – ровная дорога и хорошее расположение ярких фонарей по обеим сторонам шоссе, максимально обезопасили путь. Наш Порше ехал первым, указывая дорогу остальному кортежу с вампирами Максимилиана.

Айрин бросила на меня мимолетный взгляд и вернулась к слежению за дорогой.

– Почему же? – поинтересовалась она.

– Он оборотень, – ответила я, наблюдая за тем, как нахмурились ее тонкие брови, и между ними пролегла небольшая складка.

Элис фыркнула с заднего сидения и продолжала подпиливать заостренные ноготки.

– Хочешь сказать, что он вервольф? – послышался ее голос.

– Нет, дорогая, – вступила Айрин, – Джейн имеет в виду, что он вершакал.

– Первый раз слышу о такой разновидности оборотней, – она хмыкнула. – Как же он обратился, будучи единственным представителем в городе?

– Хороший вопрос, – пробормотала я себе под нос, пересчитывая мелькающие фонари вдоль дороги.

– Видимо, не единственным, – ответила нам обеим Айрин.

Я с интересом повернулась к волчице.

– Так и знала, что тебе что-то известно.

– Ну что ты, – она смущенно улыбнулась, – я могу только догадываться, но у меня есть кое-какие мысли.

– Ну, ну, – вставила Элис, но мы проигнорировали ее.

– Видишь ли, Женя, – она перешла на русский, чтобы избежать комментариев Элис. Снова слышать родную речь, а тем более свое имя, было непривычно, но невероятно приятно.

Я отвернулась к окну, слушая рассуждения волчицы об оборотнях-шакалах. Постепенно она перешла на рассуждения о видах, подвидах, о том, как это было раньше и так деле. Я же, тем временем, задумалась о своем. Было немного грустно осознавать, что прошлое никогда не вернется. Но я не могу жить им, также как и не в состоянии уповать на будущее. Есть только сейчас, лишь этот момент, когда мы мчимся навстречу моему врагу и я, наконец, смогу отомстить и почтить память отца.

– Ой, лось! – воскликнула Элис, уставившись в окно, и схватившись за спинку моего сидения, чуть не угодла мне пилочкой в глаз.

– Успокойся и сядь на место! – рявкнула я.

Новоявленная вампирша угрожающе зашипела в мое ухо.

– Элис, лорду Максимилиану не понравится твое поведение, – в голосе Айрин послышались вибрирующие нотки, придававшие ему схожесть с волчьим рычанием. Мне стало немного жутковато, но я посмела повернуться и взглянуть в ее глаза, наполнившиеся голубым сиянием, как у хаски. Я сразу же представила ее в образе волчицы, спасшей нам с Джерри жизнь.

Я услышала, как Элис с шумным выдохом откинулась на спинку заднего сидения и продолжила свое занятие, как ни в чем не бывало. Меня снедало любопытство рассмотреть ее поближе, так как я не успела сделать это ни в кабинете лорда, ни в холле перед отъездом.

Через боковое зеркало мне была видна ее фигура, облаченная в эластичный облегающий костюм. Словно мокрая кожа он прирос к ее телу, открывая взгляду каждый потаенный изгиб. Никакой защиты на ней не оказалось. В том числе и оружия.

– Как это возможно? – обратилась я к Элис, развернувшись на своем сидении, после десятиминутного молчания. Она вновь казалось спокойной и безмятежной. Это пугало. – Я собственными глазами видела твой труп, разрезанный на британский флаг, видела твои сгнившие внутренности и даже ощутила их «аромат»!

Она заливисто рассмеялась. Тень скрывала половину ее лица.

– О да, мне рассказали о твоем визите. Благодарю за беспокойство, – смех ее внезапно потух, и она исподлобья смотрела мне в лицо.

Что-то подсказывало мне, что она ответит, но прежде хочет помучить, выдержав интригующую паузу. Меня насторожил нехороший блеск ее мертвых глаз, мерцавший даже сквозь мрак в салоне автомобиля.

– Открою тебе секрет, – она подалась вперед, и меня обдало затхлым дыханием. – Я не совсем вампир, – раздался щелчок, когда из-под верхней и нижней губы у нее выскочили клыки – двойные, удлиненные и желтые. Ее лицо оказалось на свету. Кожа на носу Элис сморщилась наподобие складок у зверей, надбровные дуги увеличились, придавая ее облику зооморфные черты.

– Кто же ты? – удивленно выдохнула я, невольно отпрянув. Стало немного жутко, мне еще не приходилось встречать подобный вид.

– Что-то вроде мертвого гибрида вампиро-оборотня, – небрежно ответила она. – Я не могу до конца перекидываться в оборотня, и у меня присутствует вампирья жажда крови. Для меня еще нет названия.

– Марк бы тебе его придумал, – пробормотала я, награжденная в ответ презрительным взглядом глаз Элис с узкими вертикальными зрачками. – Тут не обошлось без некромантии?

– Представь себе! – она выглядела польщенной. – Старая ведьма-некромантка за одну важную услугу помогла оживить меня.

– Какая ведьма? И за какую услугу? – этот факт меня крайне заинтересовал. Чем таким мог пожертвовать лорд-вампир, чтобы оживить Элис? Да и где в наши дни можно разыскать некроманта подходящего уровня?

– Он отдал ей в аренду свое дитя, – заявила она, тут же прикрыв ладошкой рот. Сначала мне показалось, что Элис испугалась, невольно раскрыв секрет своего благодетеля, но потом я поняла, что она хихикает, радуясь собственному везению.

– Что?! – а вот это не вписывается ни в какие рамки. Зачем ему Элис, да еще такой ценой? – Не обижайся, но зачем Максимилиану идти на такие жертвы ради твоего спасения? Чем ты можешь быть ему полезной?

Кажется, она, все-таки, обиделась.

– Осторожнее, Джейн, – угрожающе прошептала она. – Теперь я гораздо сильнее тебя и мне не будет жалко свернуть тебе шею.

– Успокойтесь, девочки, – обернулась к нам Айрин, на этот раз обходясь без оборотнических фокусов. – Впереди трудная ночь, не стоит загружать ее личными проблемами.

Элис возмущенно откинулась на спинку сидения, складывая руки на груди и всем видом показывая, что не желает больше обращать на меня внимания. Я отвернулась к окну и оставшуюся часть пути гадала причины Максимилиана.

Я не понимала, как Максимилиан собирается выманить Шакала из убежища, используя Элис. Тем более, драться на его территории было бы чистым безумием. А, как я думала, именно туда мы и направлялись.

– Что, коленки трясутся? – внезапно прервала мои мысли Элис. Я снова обернулась к ней, и мы оказались лицом к лицу. Ехидство отразилось в ее мимике, и явно чувствовалась враждебность.

– Вовсе нет, – я пожала плечами, задаваясь вопросом об ее агрессивности. Возможно, это типичная черта всех новообращенных? Обязательно спрошу Максимилиана при случае.

Хотя, может это личное? Но у меня и Элис никогда не было абсолютно ничего общего! Кроме Джерарда…

Заморосил мелкий дождь, выглянула из-за туч луна. Наш кортеж наконец выехал на плоскогорье, где расположилось неподалеку старинное кладбище, огороженное высоким чугунным забором. Всеобщее внимание сразу привлекли буквы на фигурных, в полтора человеческих роста, воротах – «КардиналКрик Семетери[2]». Одна створка покачивалась на ветру, издавая душераздирающий скрип. Где-то вдалеке завыл одинокий волк.

– Готичненько, – пошутила я, вылезая из машины. Ноги сразу провалились в липкую грязь. – Где мы? – я обратилась по-английски к Айрин, которая вела головную машину, а значит, наверняка, знала, куда мы приехали.

– По легенде, в стародавние времена в этой местности жил вампир-алхимик, который с помощью никому неизвестной, особенной магии хотел стать человеком. Видишь рощу, откуда течет ручей? – она встала рядом и указала в сторону от кладбища. – Там располагалось его убежище. Жители близлежащей деревни, узнав, что он держит в плену дочь лендлорда[3], вооружились вилами и лопатами и уничтожили этого старого вампира. Всю свою жизнь он пытался найти субстанцию, способную вернуть ему жизнь. А встретив юную аристократку, понял, что секрет жизни – любовь. Девушку так и не нашли. Говорят, он стал ее мастером, обратив в себе подобную, чтобы их любовь жила вечно. И этот ручей – слезы, что она выплакала, горюя о возлюбленном. Поэтому у воды такой необычный кровавый оттенок.

– А люди здесь есть? – спросила я.

– Уже более ста лет как сгорела самая близкая деревенька в миле отсюда. Ближайших поселений тут нет. Все, кто знает легенду, считают это роком, покаравшим жителей за кровожадность. Немного нелепо звучит, учитывая, что речь идет о вампирах, но в этих поверьях отражен местный фольклорный колорит.

– Как интересно, – я задумчиво закусила губу.

– Что это? – хмыкнула Элис, практически бесшумно подойдя к нам со спины. Будь мы с Айрин людьми, ни за что не заметили бы ее приближения. – Человеческие байки? А то звучит слишком уж сопливо для фольклора высших существ.

Все понятно. Мисс Киммел «зазвездилась». Внезапное могущество вскружило голову бедной зомби. Интересно, знает ли она, кем теперь является на самом деле? Некромантия – черная магия, поднимающая мертвецов, по-иному бедняжку теперь и не назовешь.

Эта мысль напомнила мне культовое произведение Филипа Дика[4], где в недалеком будущем люди создали андроидов – роботов совершенного типа, неотличимого от человека. Они не подозревали, что являются лишь искусной имитацией настоящего живого организма.

В данном контексте стоило пожалеть Элис. Подобие жизни теплилось в ней лишь благодаря усилиям ведьмы, и могло в любой момент закончиться. Наверное, именно это я и наблюдала в кабинете Максимилиана.

– В общем, нам туда, – Айрин снова указала в направлении рощи.

Я поежилась.

Остальные машины заметно отстали, таким образом, на месте мы оказались первыми. Стоило дождаться лорда и других, но волчица выглядела настолько уверенно, что и я невольно заразилась этой уверенностью и смело зашагала за ней.

Втроем, мы прошли рощу, перешли по древнему разваливающемуся мостику через темно-красный ручей, и нашим взглядам предстала ветхая хижина, в которой по преданию жил вампир и его возлюбленная.

– Где же они прятались от солнца? – задумчиво произнесла Элис, оглядывая дырявую крышу и стены с трещинами, когда мы остановились на открытой полянке у самого начала рощи.

– Уверена, там есть подвал, – ответила я.

– Хотите проверить? – весело спросила Айрин. Хм, что-то подсказало мне, что волчица бывала в этих местах и раньше.

– Да! Нет! – воскликнули мы с Элис одновременно.

– Я хочу проверить! – зомби упрямо потянула меня вперед.

– Как-нибудь в следующий раз, – отрезала я.