Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Я схватилась за его предплечья, прилагая неимоверные усилия, чтобы сдвинуть его тело с себя, но он навалился на меня свинцовым грузом.

Я мысленно взмолилась о свободе, и он прочел это по моим глазам, так как его собственные ответили выражением мучительной боли и немой мольбы.

Занавески под балдахином взметнулись от резкого порыва ветра. Прогремел гром, сверкнула молния, я вздрогнула от неожиданности. Сердце давно уже билось в бешеном ритме кроличьего бега, а в эту секунду зашлось особенно сильно, и дыхание прервалось на миг. Лицо Джерри приближалось.

«Нет! Нет!», – мысленно, как заклинание, твердила я, пытаясь мотать головой и избежать горячих капель крови, обжигающих мою кожу. Джерри раскрыл рот, и я увидела волчьи клыки, вместо человеческих. Расширившимися от ужаса и изумления глазами я наблюдала, как его зрачки расширяются и постепенно заслоняют собой радужку и белки, заполняя их глянцевой чернотой. Лицо вытянулось, обернувшись мордой ночного хищника с оскаленной пастью. И когда его губы практически касались крепко сомкнутых моих, он прошептал, задыхаясь и хрипя: «Пом…моги мне…».

Я очнулась от кошмара.

Комната озарилась лунным светом и серебрила мою белоснежную подушку, мокрую от слез. Я сидела, откинув одеяло и обхватив колени ледяными руками.

– Все в порядке, Женя, – пробормотала я вслух, и мой голос прозвучал глухо и одиноко.

Ночь близилась к рассвету, и я знала, что это самое темное время суток.

На прикроватной тумбочке я заметила стакан с водой и потянулась к нему. Прохладная живительная влага помогла восстановить ровное дыхание. Я пила и пила, казалось, прошло несколько минут, но вода все не кончалась и я пила дальше, пока она не превратилась в густую соленую кровь, обожгла мои губы и пищевод. Я отшвырнула стакан, и он разбился о стену над подушкой, окропив ее кровью. Рвотные рефлексы наступили неожиданно, и меня скрутило так, что я не удержавшись, свалилась с кровати, и содержимое желудка выплескивалось из меня потоками алой жидкости, пока та не почернела. В этот момент я поняла, что моя собственная черная кровь покидает мое тело, и безумно испугалась.

В дверь забарабанили, и мне пришлось кое-как приподняться, чтобы выглянуть из-за кровати. Рвота прекратилась, и я встала, держась за одну из деревянных колонн кровати. Мой взгляд упал на собственное отражение в зеркале у стены-бледное создание в белой ночной рубашке до пят, полностью забрызганной кровью, все еще стекающей по подбородку.

Входная дверь задрожала под новыми громовыми ударами, и от неожиданности я отскочила, споткнулась о подол ночнушки, и упала на пол, больно стукнувшись спиной об угол кровати. Вжавшись в угол между тумбой и стеной, дрожа всем телом, я ждала, когда дверь слетит с петель, и завизжала, когда это произошло.

Подсвеченный со спины, в проеме возник высокий широкоплечий силуэт. И хотя его лицо находилось в тени, я сразу же узнала в нем Марка. Он сделал шаг вперед, и лунный свет озарил мощную фигуру. Обнаженный мускулистый торс, облегающие джинсы на узких бедрах, стягивающие крепкие бедра и ноги. Лицо его находилось в полутени, но глаза сияли призрачными переливами фосфоресцирующего золота. Я осознала, что это не человек и даже не существо одной крови со мной. Марк возвышался словно гигантский колосс[2], и я взирала на него снизу вверх, как на изображение в сферической перспективе[3].

Он хищно оскалился и рассмеялся. Я дрожала от страха и холода и, кажется, плакала. Что-то горячее текло по моим щекам, затуманив глаза, и я лихорадочно обтерла лицо тыльной стороной ладони. Судорожный вздох вырвался из моей груди, когда в ту же секунду Марк упал на колени и выгнул спину, как дикий ощетинившийся зверь, готовый к нападению.

Я посмотрела на свою руку, которой вытерла потоки слез – она была в крови. Быстрый взгляд в зеркало подтвердил мою догадку – алые дорожки по щекам спускались до подбородка и капали в декольте, стекая в ложбинку между грудей, окрашивая тонкий материал ночной рубашки в цвет человеческой жизни.

Безумная радость пронзила все мое существо – я была по-настоящему жива! В моих жилах текла настоящая, горячая, алая кровь.

– Марк! Я жива! – восторг лишил меня чувства страха, и я напрочь позабыла об опасности.

Я поднялась, медленно, глядя ему в глаза, стараясь уловить момент, когда он прыгнет, чтобы успеть уйти в сторону, но все же надеялась, что этого не произойдет. Тем не менее, улыбка расползлась на моем лице, я не могла ее сдержать.

Это подействовало на него дразнящей красной тряпкой, и Марк, словно бык на корриде, встряхнул головой и гортанно зарычал, пригнувшись к полу. Началось что-то необычное, когда кожа на его лице вмиг лопнула прямо посередине, между глаз, и, обливаясь прозрачной жидкостью, разошлась, выпуская на волю морду шакала.

От собственного визга у меня заложило уши. Я попятилась и упала на кровать, продолжая кричать на самой высокой частоте. Ужас мой усилился, когда его колени вывернулись в обратную сторону, и ноги превратились в лапы, все еще облаченные в мокрые джинсы, залитые подкожным секретом. Фигура чудовища оставалась человеческой, но конечности изменились до жути. Руки с гипертрофированными увеличившимися ладонями потянулись в моем направлении. Позвоночник выпирал из-под буроватой влажной кожи окостенелыми пластинками и горбатился еще больше оттого, что Марк полз ко мне.

– Что ты задумал? – кричала я, но голос не слушался и рот лишь беззвучно открывался. – Марк! Что ты делаешь?!

Мой страх подстегивал его интерес, и я увидела, как длинный алый язык высунулся из-за острых зубов жуткой пасти и, облизав губы, прищелкнул, выразив свой аппетит.

– Марк, прошу тебя, не надо! – я перебирала ногами, отползая к спинке кровати, с ужасом обнаруживая, что дальше отступать некуда. В ноздри проникло смердящее зловоние его дыхания, когда он приблизился вплотную, обдавая мое ледяное тело жаром. Вязкие слюни закапали на мой лоб, тварь склонилась, чтобы лизнуть мое лицо. От отвращения и страха я забилась в истерике, беззвучно плача и крича.

Чудовище наслаждалось агонией, затем поднялось надо мной, оставшись стоять на изувеченных коленях. Сжав мощные пальцы в кулаки, с душераздирающим воем, он воздел страшную морду к потолку.

Буквально в эту секунду, словно разбуженная воем, я свалилась с кровати, оттолкнувшись ступнями от его стального торса. Одного чудесного мига хватило, чтобы я оказалась на полу, ушибленная, но обезумевшая в стремлении бежать.

Кое как поднявшись на дрожащих ногах, я заковыляла к двери, которая заманчиво чернела открытым выходом. Оглядываться не стоило… Чудовище метнуло горящий взгляд на ускользающую добычу и резким прыжком настигло меня, запрыгнув со спины.

– Нет, Марк! Пожалуйста! – я была все так же нема, но мысленно кричала.

Он прижал меня к полу, и я оказалась зажатой лицом вниз. Марк разорвал ночную рубашку на спине, и я почувствовала его язык на своей коже, лизнувший так, будто он пытался наждачной бумагой содрать Татуировку.

– Нет!!! – кричала я что есть мочи в тишину, отбрыкиваясь, пытаясь отползти в сторону, куда угодно, лишь бы сбросить с себя тушу зверечеловек. Сил хватило лишь на то, чтобы приподнять голову и разглядеть в зеркале разверзшуюся пасть с зубами-кинжалами над моей обнаженной спиной, истекающую слюной и собирающуюся вгрызться в проклятую Татуировку. Мгновение, вспышка…

***

Я снова проснулась! В холодном поту, я дрожала от озноба. Что за ерунда?! Мне приснилось, будто я спала. Этот лихорадочный бред по-настоящему испугал меня, и я не могла отдышаться. Было страшно как никогда, и хотя я знала, что это лишь кошмар, не могла заставить себя сдержать слезы.

Неожиданный стук в дверь отвлек от надвигающейся истерики, но я закусила губу и сжалась всем телом. Что если это все еще сон?

– Нет, нет, нет, нет, – я мотала головой, укрываясь влажным от пота одеялом все выше и выше, до самого подбородка, пока стук не стал громким и настойчивым.

– Нет! – закричала я, вскакивая с кровати, отбегая к окну. Оно оказалось заперто, и как ни пыталась я распахнуть застывшие ставни, старое дерево не поддавалась. Только луна насмешливо светила в мутные стекла.

Стук прекратился, и я медленно повернулась. Сглотнув ком в горле, и отерев покрывшийся испариной лоб, я осторожно прокралась к двери. Отлично понимая, что не стоит сейчас трогать ручку, я, тем не менее, протянула к ней дрожащие пальцы, и глубоко вздохнув, резко провернула ее, отворяя дверь.

В проеме стоял он – лорд-вампир, поражающий своей утонченной мужественной красотой. Распущенные по плечам волны цвета лесного каштана, спускающиеся в распахнутую на груди шелковую старинную рубашку с жабо. Теплый выразительный взгляд омутов глаз, трепещущие ноздри, приоткрытые полные губы кораллового оттенка, часто вздымающаяся грудь…

В его присутствии воздух наполнился гипнотическим ароматом меда и кориандра, и я потеряла голову.

– Максимилиан! – я бросилась в его объятия, счастливая оттого, что все мои опасения оказались напрасны. Он прижал меня к себе, и я отчетливо слышала сердцебиение в его твердой груди. Оно было удивительно сильным и громким, я слушала, приложив ухо к его телу и, постепенно, этот ритм успокоил меня.

– Все в порядке, – шептал вампир, и я верила ему. Приподняв мое лицо, он улыбнулся, глядя в мои глаза. – Теперь все хорошо.

– Я знаю, – ответила я, вложив в голос поток нежности. Я точно знала, что сделаю дальше.

Приблизившись к нему вплотную, я впилась в его полные губы страстным поцелуем, призывая движениями тела не сдерживать свои инстинкты. Он ответил на мой вызов, повалив на подушки и стаскивая с плеч ночнушку, оголяя ледяную кожу. Внутри меня бушевал пожар, раздуваемый ураганом желания.

Рот Максимилиана требовал, дразнил, атаковал и подчинялся моим губам.

– Да! Да! – кричала я, обняв его бедра ногами и двигаясь ему навстречу. Страсть захлестнула нас обоих, и хотя мы были в одежде, сокрушительная сила близости сводила с ума, лишая рассудка и захлестывая в бешеном ритме.

И когда развязка неумолимо приближалась, Максимилиан сжал копну моих волос в своей ладони и запрокинул мою голову назад, открыв беззащитную шею выпущенным клыкам. С рычанием зверя он вонзился в меня под финальный аккорд грудного стона, сорвавшегося с моих губ. И с первой же каплей ледяной крови, оросившей его рот, он взорвался облаком черного пепла.

[1] Катетер – медицинский инструмент в виде трубки с иглой.

[2] Колосс (греч. kolossos – столб) – исполинская, громадная статуя. В переносном значении – что-либо, подавляющее величиной или величием.

[3] Сферическая перспектива («Рыбий глаз») – в искусстве способ представления реальности, создающий эффект личного присутствия (напр. дверной глазок). Предмет, видимый вблизи, кажется выпуклым, а дальний – бесконечной плоскостью.

Глава Семнадцатая

Глава Семнадцатая.

– Женя! Женя! Проснись! – кто-то усиленно тряс меня за плечи. Мое сознание отказывалось подчиняться, связанное вязкой глубиной кошмарного сна. Сквозь призму приглушенных звуков я услышала собственные всхлипы.

Жгучая пощечина моментально вернула меня в реальность, слезы накатили под закрытые веки, вторая привела в чувство и я, захлебываясь в рыданиях, открыла глаза. Мне пришлось протереть их ладонями несколько раз, чтобы избавиться от слезной пелены перед глазами и убедиться, что передо мной сидела Айрин. Она гладила мои плечи, успокаивала и улыбалась.

– Это сон, Женя. Кошмарный, но нереальный. Все в порядке, – она говорила по-русски, и это произвело нужный эффект – сон постепенно улетучивался.

– Айрин, – прошептала я и прижалась к ней. Тело волчицы было горячо, и мне стало уютно и спокойно.

– Ты в безопасности, Жень, – она заботливо обняла меня, покачиваясь в такт моим затихающим всхлипам.

– Это было ужасно, – причитала я. – Я никогда не испытывала ничего подобного. Невероятно реально. Мне снилось, что я сплю и не знаю об этом, – жаловалась я.

– Понимаю, – кивнула она, отодвинув меня на расстояние вытянутых рук и вглядываясь в мое мокрое от слез лицо. – Принести тебе воды?

– Нет, не уходи, – мне было жутко стыдно, что жрице Клана Смерти требуется нянька, но эмоции оказались слишком сильны, и я поддалась их влиянию.

– Хорошо, я здесь, – она снова притянула мою голову к себе, обхватив руками, словно заботливая волчица сворачивается клубком вокруг скулящего детеныша.

– Где лорд Максимилиан? – спросила я, обеспокоенная событиями сна.

– Отдыхает, как и большинство вампиров в этот час, – она не стала расспрашивать, с чего такое неожиданное беспокойство о вампире.

– Какое сейчас время суток?

– Поздний вечер. Скоро сумерки.

– Сколько я спала?

– Два дня и две ночи.

– Проклятье. Слишком долго, – я схватилась за голову. Пульсирующая боль стучала в висках. Реакция на вакцину или продолжительный сон, полный реалистичных кошмаров? Теперь это не имеет значения – я жива и скоро буду в порядке.

Никогда в своей жизни мне не доводилось переживать столь правдоподобные ощущения во сне. Не оставалось и тени сомнения, что это было больше, чем просто кошмар. Возможно, это галлюцинации от ядов, которыми в последнее время напичканы мои вены. Или это вещие сны, которых у меня также никогда не было.

– Что произошло с вампирами? – спросила я без уточнений, однако Айрин поняла, о чем я.

– То, что было необходимо.

– Ты пытаешься уйти от ответа? – нахмурилась я, и это болью отозвалось в гудящей голове.

– Нет, просто пытаюсь не втягивать тебя в чужое дело. Держать подальше от опасных подробностей.

Я вгляделась в ее лицо. Неужели она тоже замешана в массовом уничтожении высоких вампиров несколько ночей назад?

– Что теперь будет? – я внезапно осознала, что результат действий Максимилиана не заставит себя долго ждать.

– Пока ничего не произошло, а в остальное меня не посвящают.

– Но…

– Если тебе так интересно, спроси лорда Максимилиана напрямую. Я мало что могу тебе рассказать, даже если бы очень захотела, – она развела руками.

– В любом случае, как он посмел использовать меня в своих целях?! – я негодовала, но недолго, так как физически это было довольно утомительно.

Возникла пауза. Следовало переменить тему.

– Мне нужно зеркало, – я вскочила с кровати, не удержалась на ватных ногах, и завалилась бы на пол, если бы Айрин не подхватила мое уставшее тело и не подвела к зеркалу у стены.

Осторожно, я спустила с плеч ночную рубашку и, повернувшись спиной к отражению, взглянула на Татуировку. Она была на месте, как обычно. Возможно, мне показалось, но она увеличилась еще на несколько сантиметров. В последний раз я разглядывала ее очень давно. С тех пор несметное количество кровососов отравилось моей кровью, и она могла увеличиться по этой причине, а не из-за предположительного эффекта от действия вакцины или антидота.

– Ого, – присвистнула Айрин. – Я никогда раньше не видела эту штуку. Можно? – она едва ощутимо провела горячими пальцами по глянцевой поверхности Татуировки, та мерцнула под ее прикосновением, словно отвечая приветствием на безобидное действие. Видимо, оборотни ей нравились больше, что вампиры.

Я радовалась, что все вернулось и стало как прежде – Татуировка на своем месте, а я цела и практически невредима. Однако, учитывая мое презрение к самому Клану и к сущности, которой он меня наградил, я ощутила в сердце острый укол сожаления и сомнения – а что «если бы…»? Вдруг, вакцина изменила бы мою жизнь, избавив от присутствия черной твари на спине?

Вспомнив сон с Марком, где он обратился в человекоподобного шакала, меня передернуло от страха и отвращения. Я не сомневалась в правдивости своего сна.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я ее, высморкавшись в платочек, предупредительно протянутый Айрин. Я не удивилась ее внезапному появлению в особняке Максимилиана. Ко всему постепенно привыкаешь, в том числе и к сюрпризам, даже если на дух их не переносишь. Другое дело – приятные неожиданности, как эта, которым всегда рад.

– Я думаю, ты догадалась, что мы все тут повязаны, – она ободряюще улыбнулась.

– Одна шайка, – пробормотала я.

Айрин принесла стакан прохладной воды, заботливо установленный на прикроватную тумбу. Один глоток и прохлада оросила мой рот. Тут же возникла ассоциация с пережитыми эмоциями во сне, где вместо воды в стакане плескалась густая кровь. Стакан тут же полетел в стену, сопровождаемый криком ужаса и отвращения. Теперь-то я могла покричать всласть.

– Джерард в опасности, – я вцепилась в руки волчицы, и вглядывалась в ее лицо, ища поддержки.

– О чем ты? – искренне удивилась Айрин. – Джерри с Виктором, и, насколько мне известно, они оба живы-здоровы.

– С Виктором?! Какого черта?! – опешила я. Несмотря на то, что Виктор теоретически на «нашей» стороне, я не могла избавиться от червячка подозрения в моем мозговом яблоке.

– Потеряв тебя из виду, Джерри отправился по твоему следу. Я была неподалеку и остановила его.

– Правильно сделала, – я боялась представить, если бы Джерард попался Марку. – Но Виктор… Тебе известно местонахождение убежища Шакала?

– Нет, они хорошо замели следы, и мы несколько раз ходили по кругу. Прости, Жень, но я не могла подвергнуть Джерри опасности и увела его оттуда.

За что она извиняется передо мной? Я бы на ее месте поступила также, заботясь о безопасности соплеменника.

– Как вы вышли на Виктора?

– Твой мобильник остался на чердаке у Джерри. Номер рыцаря вбит в память.

Внезапно меня осенило:

– Мой новый телефон! Я могу позвонить на старый номер и поговорить с Джерри!

И я поспешила откопать мобильный в груде своих вещей на кресле, который дал мне Эдвард Черное Облако.

Гудки тянулись медленно, один за другим, я напряженно вслушивалась в их протяжный звук, и мысленно призывала Джерри ответить на долбаный звонок.

– Ну что? – спросила Айрин, после того, как звонок автоматически завершился.

– Не берет трубку, – я забеспокоилась. – Попробую еще раз.

Снова длинные гудки и напряженное ожидание ответа. Айрин тронула мое плечо, когда я набирала номер Джерарда снова и снова.

– Что-то случилось… – предчувствие сковало сердце стальным кольцом, и я до боли закусила нижнюю губу.

– Брось, Женя! – она отстранилась, покачавая головой. – Виктор не предатель. Джерри с ним в безопасности.

– Ты не понимаешь, – я схватила ее за запястья, – это сон! Он был настолько реален, а теперь, возможно, он становится вещим! Я не могу просто так сидеть тут, и ждать пока Джерри объявится сам. Виктор тоже не всесилен, может быть, он уже мертв! Нейтралитет – не защита от плохих парней…

Айрин сочувствующе похлопала мои ладони.

– Ты все еще слаба, Женечка.

Эта короткая фраза подтолкнула меня к действиям, и я опустила ноги на пол. Слабость вполне преодолима, если ты жрица клана Смерти. Тут в мое сознание снова накатили образы страшного сна. Я осела на пол. Руки тряслись, голова гудела.

– Ладно, тебе нужно поесть, – предложила она, помогая мне подняться. – Я пошлю кого-нибудь на поиски Джерри. Обещаю, волки бесследно не пропадают.

Еду принесли в гостиную с верандой. Я частенько бывала в знаменитых музеях Санкт-Петербурга, поэтому не особенно поразилась шикарному убранству помещения.

Перед завтраком, который по факту должен оказаться ужином, я привела себя в порядок, сполоснулась в душе и переоделась. Во всем теле чувствовалась легкая слабость, но это уже не смертельно, так ведь?

К моему великому удивлению, раны на шее почти затянулись, синяки и ссадины исчезли. Наверняка, побочный эффект противоядия. Что же это за вещество? Обязательно поинтересуюсь у Максимилиана. А еще насчет того, какой реакции нам ожидать после уничтожения всего вампирского света Лондона. Разборки о наглом использовании моей черной крови откладываются на потом.

***

– Ты знакома с Михаилом? – спросила я, когда мы с Айрин сидели на веранде Кенвуд-Хауса, наблюдая, как луна поднимается из-за кромки леса, до которого от особняка простиралось огромное поле. Мы как раз плотно поужинали, что оказалось для меня первой едой за несколько суток.

– Наш молчаливый русский котик? – она рассмеялась. – Конечно. Хоть мы и разного вида, между нами много общего.

– Я заметила его среди прихвостней Шакала.

Айрин внимательно посмотрела на меня, улыбка сползла с ее миловидного личика.

– Это его работа, Женя. Очень опасная, но он превосходно с ней справляется.

– Шпион? Михаил ведет двойную игру?

– Это не игра. Им движет месть, как и большинством из нас, – она погрустнела и опустила глаза.

– Кого именно ты имеешь в виду, говоря «нас»? – я решила не вдаваться в подробности ее личной жизни и не спрашивать, кому и за что она мстит.

– Мы собрали добровольцев из стай Лондона. Кроме волков, мало кто заинтересован в уничтожении Шакала, но есть отдельные оборотни других видов, согласившиеся вступить в наши ряды.

– Война приобретает серьезный размах, – горько констатировала я.

– У Шакала большая армия. И он множит ее при каждой возможности.

– Кто еще, помимо тебя, Михаила и Эдварда Черное Облако, работает на лорда? – спросила я.

– Жень… – она замялась.

– Не хочешь говорить? Или просто не знаешь? – мой прищур был полон скептицизма. Как же раздражают недомолвки союзников.

– Не могу. К тому же, ты заблуждаешься, если считаешь, что я обладаю какой-либо сверхинформацией. Я такая же пешка, как и…

– Как и я? Брось, Айрин. Ни за что не поверю, что такая умница как ты будет слепо следовать чьим-то указаниям, даже не поинтересовавшис кому и зачем все это нужно.

Она улыбнулась вместо ответа.

– К чему все эти загадки, Ира? – мольба в моем голосе усилила эффект от произнесения ее русского имени.

Волчица помедлила с ответом, тяжело вздохнула и устремила печальный взгляд на горизонт. Что-то как-то наигранно, нет?

– Видишь ли, Джейн, – она повернулась ко мне.

Так, сейчас будет врать.

– Когда я только стала оборотнем, лорд Максимилиан был единственным, кто приютил меня и помог адаптироваться. Поэтому, даже если я считаю его действия… ммм, скажем так, неправильными, я не стану спрашивать зачем он поступает этим или иным образом. Та же история и с Джерри. Ой! – внезапно запнулась она, испуганно прикрывая ладошками рот. В широко распахнутых голубых глазах царили неподдельное удивление и испуг от только что ляпнутой лишней информации. Я не могла пропустить это мимо ушей и тут же уцепилась за эту крохотную ниточку.

– Джерри чем-то обязан лорду? Колись, Айрин. Поздно идти на попятную! – я немного приободрилась в надежде услышать что-нибудь интересное.

– Ладно. Кое-что расскажу, – наконец сдалась она. Я могла праздновать малюсенькую победу.

– Так значит, они были знакомы? – нетерпеливо спросила я.

– Нет. Впервые Джерард встретил лорда Максимилиана, когда пошел с тобой на встречу с Виктором. Но, именно благодаря лорду стая много лет назад приютила Джерри, когда произошла та ужасная история, после которой его уволили из полиции.

– Что за история?

– Это было в Праге.

– В Праге? – удивилась я. Джерри не рассказывал, что когда-то был в городе, где я училась в университете и где так круто поменялась моя жизнь.

– Он тогда только переродился, не по своей воле, конечно. Мало кто согласится стать оборотнем по собственному желанию. Джерри плохо контролировал себя, только учился владеть своим зверем. Ему достался сильный волк, и такой же сумасбродный, как сам Джерард. Теперь они составляют хороший союз, но тогда… Это было тяжелое время для них обоих.

– Ты говоришь о волке так, словно он отдельное существо, – я перебила ее.

– Конечно, – она откинулась на мягкую подушку за спиной. – Оборотень – это всегда человек и его животная сущность. Бывает, ты просто отключаешься, не осознаешь, кем являешься на самом деле, и тогда зверь полностью поглощает тебя. Ты чувствуешь все его эмоции, ощущения, запахи, которые улавливает его чуткое обоняние, наслаждаешься свободой дикого существа. Это прекрасно, так волнующе, – она прикрыла веки, перебирая ощущения.

– Так что же за история в Праге? – мне было несколько жаль возвращать ее к действительности, но я просто обязана была узнать все до конца.

– Я знаю об этом только с его слов. В тот день, когда его насильно обратили, произошло убийство, о котором Джерри узнал позже, от своих друзей-полицейских и из газет. Огромный волк разорвал мужчину на глазах дочери, которая таинственным образом исчезла, и тело ее так и не было найдено…

Она рассказывала дальше, но я уже не слушала. Меня словно окатили ледяной водой, ударили невероятным высоковольтным разрядом тока, и я окунулась в воспоминания о том проклятом дне.

Как сейчас, перед глазами всплыл дождливый пражский вечер. Мы с отцом возвращались из ресторана, празднуя мои выпускные экзамены. Немного навеселе, мы не заметили, что какая-то тень следует по пятам. Дальше все запомнилось словно в черно-белом немом фильме. Страшный волк, в полтора раза крупнее обычного, с безумным горящим взглядом выпрыгнул перед нами, стоило только завернуть в темный переулок. Он был широк, но огромному чудищу не составило труда заблокироват проход, не оставив возможности к бегству.

Калейдоскоп кровавых вспышек завертелся перед мысленным взором, и я зажмурилась, пытаясь унять головокружение. Второй волк появился из-за спины, такой же большой и безумный. Он зарычал, когда я с ужасом обернулась, пытаясь нащупать в сумочке «Осу»[1], которую всегда носила с собой в то время. Глупо, конечно, теперь я с горечью осознаю это. Но тогда я не могла ни о чем думать, как только о спасении собственной шкуры. Как позорно и эгоистично я пыталась бежать, не оглядываясь на предсмертные крики отца.

Не хочу вспоминать! Нет! Нет! Очнись! Очнись, Джейн!

– Очнись, Джейн! – снова обеспокоенное лицо Айрин, опять она испуганно пытается вытряхнуть из меня остатки больного разума. – Ты впала в транс, я очень испугалась!

– Не могу поверить, – я прошептала одеревеневшими губами. – Это был он… И он знал об этом.

Я в отчаянии схватилась за свои волосы, подтягивая колени к подбородку, пряча в них лицо.

– Нет, нет, нет, нет…

Я качалась, пытаясь успокоиться, и не подпустить грозящую захватить меня истерику.

– Что случилось? Расскажи! – требовал решительный голос Айрин.

– Семь лет назад мой отец погиб при этих же обстоятельствах в Праге! – причитала я.

– Не может быть! – ахнула она.

– Последнее, что я помню, как надо мной склонился Марк, уверяя, что теперь все будет хорошо, и я выживу. Он предложил мне жизнь через вступление в Клан Смерти. Я не понимала, на что даю согласие, но смерть отца и моя мерзкая трусость затмевали все остальное. Это потом уже мне не хотелось жить, а тогда, находясь почти на грани, я истинно поняла, что такое «жажда жизни», – я подняла на волчицу раскрасневшееся лицо. – Я, по сути, еще не жила, ничего не видела, у меня не было никаких особенно ценных воспоминаний. Только что сданные экзамены были для меня самым сильным эмоциональным впечатлением. Наверное, это животная сущность оборотня, оставившего во мне часть своей ДНК, кричала, что умирать рано, нужно жить и бороться. И когда у меня получилось, Черная Кровь полностью стерла последствия нападения из моего организма. Она холодной тьмой распространилась по венам, ядом и смертью наполнила все мое существование. Вот тогда мне стало гадко. Я пыталась забыть то, что произошло. Ненавидела себя, каждый раз утешаясь словами Марка, что в том не было моей вины. Он не понимал, я страдала не только из-за гибели отца, но также, что не смогла защитить его. Я презирала себя, что повернулась к нему спиной, убегая прочь. Его душераздирающие крики еще долго преследовали меня по ночам.

Я выдохнула, размазав слезы по щекам. Айрин молча сидела у моих ног, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо. Глоток холодной воды помог унять икание, возникшее от сдерживаемых рыданий.

– Мне так жаль… – наконец произнесла волчица.

Я кивнула.

Шокирующая правда, наконец, выплыла наружу. Так вот что скрывал от меня Джерард, вот о чем он не хотел говорить, когда я прямо спрашивала его о секретах. И намеки Максимилиана, когда он рассуждал, что у некоторых секреты гораздо больше, чем можно подумать. Значит, он также был в курсе происшедшего. Одна я находилась в идиотском неведении. Чувствую себя полной дурой…

Но, хуже всего, что одним из волков, убивших моего отца, был Джерри! Но как?..

– Что «как»? – переспросила Айрин. Очевидно, я заговорила вслух.

– Как Марк смог отогнать оборотней в тот вечер? Я отчетливо помню, что они были решительно настроены завершить начатое.

– Хм, – она задумалась, но мне не нужно было ее мнение. Постепенно передо мной вырисовывалась цепочка проясняющихся событий.

– Неужели, Марк был заодно с оборотнями уже тогда? – я поразилась собственным словам. – Или наоборот, это они были вместе с ним? Но зачем? Какой смысл был в том, чтобы нападать, убивать отца, а потом спасать умирающую девушку?

– Чтобы наверняка завербовать в клан? – подтвердила Айрин мою догадку.

– Находясь в плачевном состоянии, у меня не было иного выхода, кроме как стать жрицей… Но почему именно я? Да, Клан не часто принимает новых членов, нас мало, и становится все меньше, стараниями самого Шакала… Но, все же.

– Кем был второй волк? – неожиданно спросила Айрин.

Я задумалась. Действительно, второй волк. Я не знаю, которым из них был Джерри, да это и не имело особого значения. Но кем мог оказатся второй оборотень?

– Можно ли как-то выяснить? – обратилась я к ней.

– Попробую. Может, спросишь Джерри? – предложила она, а я испугалась. Не представляя, как вообще я смогу встретиться с ним после того, что только что узнала. Спрашивать о том кошмаре я точно буду не в силах.

– Сумасшествие какое-то! – я вновь закрыла лицо ладонями. – Что мне делать? – спросила я Айрин.

Она некоторое время скорбно помолчала.

– Я не могу говорить, что тебе делать, но мой совет – найди Джерри для начала.

– Не знаю, смогу ли теперь смотреть ему в глаза. Убийство отца, а затем мое спасение от Виктора, плюс ко всему Джерри пытался скрыть правду. Надеюс, это чувство вины движет им сегодня. Не могу представить, что он как-то связан с Марком. Это выше моих сил!

Я немного помолчала, делая длинный глоток прохладной воды.

– Он действительно страдает, Джейн, – Айрин взяла мою руку, и я обратила внимание на нее, отводя взгляд от звездного неба над нашими головами. – После той ночи он был просто в отчаянии. Среди полицейских также есть оборотни, но никто из них не был замешан ни в чем подобном. Что ему оставалось делать, кроме как бежать?

Что делать?! А как насчет того, чтобы понести наказание? Гнев начинал незаметно заполнять мое существо, но я попыталась остыть, включила мозги и напряженно задумалась.

– Если в деле замешан Шакал, однозначно, тут что-то нечисто, – я сжала ее ладонь. – Пока не пойму, как реагировать, что думать и как относиться к Джерри. Мне нужно время, Айрин. Но одно я знаю точно – ненавижу Марка за все, что он сделал со мной!