Текст книги "Жена светлейшего князя (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 60

Миновал день, за ним второй. Я помогала в лазарете, следила, чтобы Геллерт нормально ел хотя бы утром и вечером, и никак не могла избавиться от ощущения приближавшейся бури. Сам воздух как будто пропитывало предгрозовое напряжение, и оттого звуки в нём звучали резче, а запахи казались тяжелее.

Скоро.

С этой мыслью я перебирала и развешивала травы, жевала почти потерявшую вкус еду, проваливалась в беспокойный сон. И не знала, чего хочу больше: чтобы мучительное ожидание быстрее закончилось или чтобы длилось как можно дольше.

Но вот среди людей, с муравьиной деловитостью сновавших по замковому двору, замелькали солдаты в алых одеждах рода Наварров: «скоро» превратилось в «завтра». И вечером, прощаясь с целительницей, я с неловкостью предупредила, что не смогу ей помогать во время штурма.

– Ничего, ваша светлость, – успокоила Александрин. – Сюда прибудут Хранительницы, так что без подмоги не останусь.

– Верно, – бледно улыбнулась я. – Совсем о них забыла.

И, пряча тревогу, подумала: когда же Первая Дева думает перебираться в замок? Враг ведь уже почти у ворот.

***

Этим вечером Геллерт собрал вассалов на общую трапезу. Не было ни шума, ни громких речей – ужинали в сосредоточенной, почти торжественной тишине, прерываемой лишь короткими тостами и серебряным звоном сталкивавшихся кубков.

«За справедливость и мужество».

«До последнего».

«За свет Источника».

«Никто из них не говорит о победе. – Я не столько ела, сколько крошила хлеб. – Не верят? Но они не собираются сдаваться, наоборот. Тогда почему?»

Увы, расспрашивать было неуместно. Поэтому мне оставалось только молчать, смотреть на серьёзные лица сотрапезников и стараться ничем не выдать терзающих душу чувств.

После ужина мужчины отправились в кабинет светлейшего князя, а я решила подняться на смотровую площадку донжона. Стоявший на часах солдат приветствовал меня бравым: «Здра-жела-ваш-свелость!» – и я как могла тепло ему улыбнулась. Подошла к парапету и замерла, глядя на запад.

Над дальними зубцами гор клубились тяжёлые, чёрные тучи, и кроваво-красное солнце медленно, будто нехотя, опускалось в их мрачную глубину. Где-то там армия Бальдоэна упорно двигалась вперёд сквозь многодневный ливень, устроенный Хранительницами.

«Уже завтра».

Звякнул металл, и на каменный зубец рядом со мной опустился Керриан. Покосился в мою сторону блестящим чёрным глазом и тоже устремил взгляд на тревожный закат. И почти сразу часовой снова щёлкнул каблуками:

– Здра-жела!..

– Вольно, – махнул рукой поднявшийся на площадку Геллерт. Подошёл ко мне и, расслабленно положив ладони на парапет, заметил:

– Они должны подойти к завтрашнему полудню, а штурм начать ближе к вечеру, чтобы солнце било нам в глаза.

– Откуда вы знаете? – Нет, я, конечно, верила, однако не уточнить не могла.

– Обычная тактика Бальдоэна, – собеседник повёл плечами. – Не думаю, будто ради нас он изменит привычке.

– Ясно.

Разговор угас, как гасло солнце, тонувшее во мраке подступавшей ночи. Вот остался лишь узкий яркий краешек, вот и он скрылся, напоследок ударив по глазам прощальным золотым лучом. И хотя небеса ещё пылали оранжевым, было очевидно: приход тьмы неизбежен.

– Кристин.

Я с трудом оторвала взгляд от закатного костра.

– Да?

– Вы помните, что обещали переждать штурм в катакомбах?

Мне захотелось обнять себя за плечи.

– Да.

Геллерт молча кивнул, и, постояв ещё немного, мы ушли с башни.

***

Жуткий грохот разбудил меня прямо среди ночи. Путаясь в одеяле, я почти скатилась с кровати и бросилась к окну. Отдёрнула шторы, скользнула взглядом по окоёму и увидела, как далеко на юго-западе гаснут рыжие отсветы.

«Взрыв? Что могло… Постойте, там же Храм!»

Я хотела отпрянуть от окна и бежать – куда? зачем? – но случайно опустила глаза на замковый двор, и сердце радостно подпрыгнуло. Там, почти в центре, стояли девушки в белых платьях – словно стайка грациозных птиц опустилась на древние камни.

– Они успели!

И вот тут я наконец сорвалась с места, торопливо обулась и, накинув шаль, выбежала из комнаты.

Когда я спустилась, из Хранительниц во дворе осталась одна Первая Дева. Она стояла в окружении мужчин – Геллерта, Тьерсена и остальных, – и о чём-то им рассказывала. Робость опасливо шепнула: «Может, вернуться?» – однако я не сбавила шага. Ждать до утра, чтобы узнать подробности, было бы слишком мучительно.

– Мы поздно заметили их – не иначе, какая-то новая разработка Академии Ремесла, – донёсся до меня голос Первой Девы. – Около дюжины человек, взрывчатые артефакты вдоль стен через каждые десять шагов. Хорошо, что Зал Перехода был готов и у меня получилось удерживать энергию взрыва, пока сёстры покидали Храм.

– Король настроен очень серьёзно, – хмуро прокомментировал Тьерсен.

А старый Наварр прибавил:

– И подготовлен тоже. Такая атака требует долгих приготовлений.

– Если вы об артефактах и мороке, – подал голос стоявший рядом граф Кератри, – то это, скорее всего, инициатива Ремесленников. Так сказать, про запас.

Он явно собирался добавить что-то ещё, но заметил меня и замолчал. Остальные тоже развернулись в мою сторону, и под их перекрёстными взглядами захотелось съёжиться, как нашкодившему ребёнку.

И всё-таки я нашла в себе силы держать спину прямо.

– Доброй ночи всем. Первая Дева, я очень рада, что вы и ваши сёстры успели добраться до замка и теперь в безопасности.

– Спасибо, дитя. – Хранительница подплыла ко мне и ласково обняла. – Не тревожься, больше этой ночью ничего не случится.

– Воистину так, – подтвердил Наварр. – Однако разъезды вдоль стен я бы всё же отправил.

Кератри бросил на Геллерта короткий взгляд и, получив беззвучное разрешение, сказал:

– Распоряжусь. С вашего позволения.

– Ждём в Зале Совета, – кивнул Геллерт, и граф, поклонившись, зашагал прочь. А Геллерт, в свою очередь, обратился к остальным: – Первая Дева, господа, прошу всех в Зал. Я присоединюсь к вам чуть позже, только провожу жену.

В последнем не было ничего неожиданного: зачем на военном совете праздные слушатели? И всё равно в моей душе шевельнулась обида. Я тоже хотела знать, что нам грозит и как от этого защититься.

– Увидимся утром, дитя, – мягко произнесла Хранительница, с обычной проницательностью угадав мои чувства. И в её словах послышалось обещание развеять моё неведение.

– Конечно, – с благодарностью отозвалась я. И, распрощавшись, отправилась к себе в сопровождении Геллерта.

– Ничего не бойтесь, – вслед за Хранительницей повтори он, оставляя меня в спальне. – Мимо солдат Кератри и железных воронов не пробраться никакому лазутчику, хоть с мороком, хоть без.

– Надеюсь, – пробормотала я. Без необходимости поправила браслеты и решилась спросить: – Как вы думаете, откуда король узнал о Храме?

Геллерт неопределённо повёл рукой.

– В принципе, существование Храма никогда не было тайной. А узнать о том, где он расположен, король мог как от дяди Леопольда, так и от Дамиена. Но в любом случае ситуация нам на руку: теперь Бальдоэн будет считать, что Хранительницы погибли. А значит, нападать без расчёта их вмешательства.

– Разве Девы могут воевать? – До сих пор мне казалось, что Хранительницам дано использовать силу Источника лишь на мирные дела.

– Они могут защищать, – поправил Геллерт. – А это немало: кто знает, какие ещё сюрпризы приготовили Ремесленники?

Я передёрнула лопатками, и Геллерт несильно подтолкнул меня к кровати:

– Ложитесь и не переживайте. Сколько бы у Бальдоэна ни было солдат и военных артефактов, ни с первого, ни с десятого штурма замок ему не взять. Обещаю.

Я кивнула, борясь с желанием прижаться к широкой и надёжной груди. Чтобы хоть на несколько мгновений оказаться в крепком кольце рук. В полной безопасности.

Но вместо этого тускло пожелала доброй ночи и забралась в постель. Огонёк светильника погас, однако из-за незашторенного окна темнота не стала полной, и я смогла рассмотреть застывший на пороге чёрный силуэт Геллерта.

– Доброй ночи.

Долгий, физически ощутимый взгляд, и он исчез, аккуратно притворив за собой дверь.

Глава 61

– Идут! Они идут!

Солнце едва-едва перевалило за середину своего ежедневного пути, как взъерошенный мальчишка-слуга ворвался в лазарет, неся нам с Александрин тревожную весть. И хотя она была ожидаемой, у меня не хватило выдержки продолжить заниматься прежними делами. Извинившись перед целительницей, я покинула лазарет и поспешила подняться на верхушку ближайшей из башен.

Мне надо было видеть своими глазами.

Длинная тёмная лента перед дальними горами поначалу не казалась чем-то опасным. Но она ширилась, приближалась, и вскоре стало возможно разглядеть, что на самом деле это многотысячное королевское войско. Реяли знамёна и штандарты, сталь кольчуг и шлемов пускала яркие солнечные зайчики.

– Как много, – пробормотала я, защитным жестом обнимая себя за талию. – Но штурмовать они будут не сейчас. Можно спуститься и ещё поработать.

Однако прошло ещё некоторое время, прежде чем чувство долга перебороло недобрую гипнотизирующую силу зрелища. Я отлепилась от парапета и заторопилась вниз.

«Их так много – неужели дядя настолько боится княжества? Или…»

Я запнулась и чудом не упала на ступеньках.

«…или он решил попросту стереть с лица земли чересчур инаковый народ? Чтобы память о нём осталась только на страницах летописей?»

***

Не было ни рёва труб, ни иных сигналов начала штурма. Просто в уши ввинтился противный свист, окончившийся громким «Ба-бах!». Бросив всё, мы с Александрин выскочили из лазарета, и уже на наших глазах следующий каменный шар разлетелся в пыль над замковой стеной.

– Искусство Хранительниц! – перекрикивая шум, повернулась ко мне целительница. – Ваша светлость, ступайте…

Её прервал новый грохот, от которого мы обе закрыли уши ладонями.

– Поняла! – крикнула я Александрин и, подобрав юбки, побежала к донжону вместе с другими перепуганными женщинами.

– Спокойнее, спокойнее! – громогласно увещевал всех стоявший в дверях сенешаль. – Не суетитесь, замку пока ничего грозит. Спускайтесь аккуратно!

Я встретилась с ним взглядом, и Амальрик ободряюще улыбнулся в ответ. Однако перекинуться хотя бы парой слов возможности не было, так что я вместе со всеми нырнула под защиту толстых каменных стен.

Здесь было гораздо тише и потому казалось безопаснее. Мною овладело искушение подняться в свои покои и хотя бы одним глазком взглянуть на битву. Я даже сделала несколько шагов в сторону вёдшей наверх лестницы, но меня остановил звонкий оклик Лидии:

– Госпожа! Сюда, госпожа!

Я бросила огорчённый взгляд на лестницу и развернулась, вынужденная всё-таки сдержать данное Геллерту слово.

***

Звуки творившегося на поверхности не долетали в катакомбы даже эхом. Однако собравшиеся в обширной пещере люди всё равно опасливо приглушали голоса и с тревогой посматривали то на выходы в коридоры, то на потолок, под которым ровно горели волшебные светильники.

Я сидела на застеленном ковром сундуке, держа в руках заботливо прихваченные камеристкой «Легенды». Но хотя здесь можно было читать, почти не напрягая зрения, книга оставалась закрытой. Рукоделие, лежавшее в корзинке у моих ног, я тоже не трогала, пускай и понимала, что разумнее сейчас было бы отвлечься. Однако всё, что у меня получалось, это перебирать в памяти сказанные утром слова Первой Девы о том, что никакому обычному оружию не пробить щит замка. А ещё гадать, на какой выход для горского народа она намекнула в самом конце разговора, и безуспешно стараться расслабить слух, чтобы не ловить несуществующее эхо боя.

Сколько времени прошло с его начала? Мне казалось, уже наступила ночь, но никто не спускался к нам, чтобы объявить: атака отбита.

«Что же там происходит? Что с Геллертом? В порядке ли он? Удерживаем ли мы стены?»

Вопросы без ответов вертелись у меня в голове каменными жерновами, перетирая остатки хладнокровия и рассудочности.

И наконец я не выдержала. Поднялась с сундука и на вопросительное лепетание Лидии ответила не допускающим споров тоном:

– Всё в порядке, я скоро вернусь. Жди здесь.

Отдала растерянной камеристке книгу и решительным шагом устремилась из катакомб наверх.

***

В обширном холле звуки сражения были слышны как будто чётче, чем раньше. Опасливо озираясь – не хватало ещё, чтобы меня заметили и доложили Геллерту, – я с громко колотящимся сердцем взлетела на этаж, где располагались княжеские покои. Проскользнула в свои комнаты – здесь стало ещё шумнее – и бросилась к окну сиреневой гостиной, откуда открывался лучший вид на замковый двор и поле по ту сторону ворот. Но не успела сделать и нескольких шагов, как башня содрогнулась от сильного взрыва. Жалобно зазвенели стёкла, дрогнули камни под ногами, и я с ойканьем присела на пол, закрывая руками голову. Однако от своего намерения не отступилась и, немного выждав, всё-таки подкралась к окну сбоку и осторожно выглянула наружу.

Зрелище было страшным и захватывающим одновременно. Чёрные тучи стрел в одну и другую сторону, прикрывающиеся щитами люди, бегущие к замку, высокие осадные лестницы, закопчённые чаны с горячей смолой, льющиеся со стен. Крики, звон, хриплые голоса рожков. Чёрные столбы дыма, откуда-то с пустоши поднимающиеся в рыже-алое закатное небо.

– Что бы это могло быть? – пробормотала я, и тут раздался новый взрыв. Настолько мощный, что я не удержалась на ногах, а оконное стекло брызнуло во все стороны острыми осколками. Один из них больно чиркнул мне по щеке, намекая, что пора бы возвращаться в безопасное место. Ворвавшийся в комнату ветер принёс запахи крови и гари, от которых неприятно запершило в горле. Однако, поднявшись, я с упрямством, достойным лучшего применения, снова выглянула из окна.

Стрелы теперь летели только со стен замка. А на стороне противника протяжно сигналили трубы, и волна нападавших откатывалась назад, оставляя за собой сломанные клинки и расколотые щиты на тёмной от пролитой крови траве.

«Неужели закончилось?» – не могла поверить я. Однако так оно и было: король понял, что взять замок с первого штурма не получится.

А значит, начиналась осада.

Глава 62

– Вы нарушили обещание.

Я не успела уйти из сиреневой гостиной. Впрочем, думаю, Геллерт в любом случае узнал о моём поступке, и этот разговор состоялся бы. Просто в другом месте.

– Простите.

Со мной разговаривали спокойно, без гнева, осуждения или подчёркнутой холодности, но я всё равно виновато краснела и отводила глаза.

Геллерт негромко вздохнул.

– Кристин, война – не представление жонглёров. Что, если бы вы отделались не царапиной, а чем-то более серьёзным?

Я упорно смотрела на носки его сапог. С одной стороны, неприятно, что меня отчитывали, как маленькую. С другой – разве Геллерт был неправ?

– Прошу вас. – Моей пылающей щеки коснулись прохладные пальцы, и браслеты потяжелели, реагируя на исцеляющую силу Источника. – Не делайте так больше.

Тут я всё же посмотрела Геллерту в лицо, и совесть вгрызлась в душу с утроенной силой. Тёмная синева взгляда, усталые «лапки» морщинок, разбегавшиеся от уголков глаз, бледная тонкость сжатых губ.

«У него и так море забот и проблем, а тут ещё я со своими поисками приключений».

– Обещаю, – я сжала ладони перед грудью, – больше такого не повторится.

– Хорошо, – серьёзно кивнул Геллерт. Коротко взглянул на разбитое окно, за которым пылал закат, и сказал: – До завтрашнего утра его закроют досками, а после я велю вставить стёкла.

У меня вырвался безнадёжный вздох:

– А стоит ли? Сколько ещё будет сражений.

– Сколько бы ни было, – в голосе собеседника звякнул металл. – Замок Источника не станет зиять разбитыми окнами.

В дверь деликатно постучали.

– Это Робер, – Геллерт уверенно назвал визитёра. – Должно быть, меня ждут в Зале Совета. Прошу извинить.

И как бы мне ни хотелось пойти вместе с ним – я бы чем угодно поклялась, что буду тише мышки сидеть в уголке! – просьба так и не сорвалась с моих губ.

Зачем, если и так понятно, что ответом станет отказ?

***

– Госпожа! Проснитесь, госпожа!

– А? Что?

Тревожный голос Лидии выдернул меня из середины сна, и оттого я не сразу поняла, что происходит.

– Замок атакуют! – Тусклый свет масляной лампы подчёркивал бледность камеристки и испуг, плескавшийся в её расширенных глазах. – Пожалуйста, идёмте вниз!

– Атакуют?

Остатки сна слетели, как от грозного дыхания урагана. Я соскочила с кровати, но вместо того, чтобы броситься к дверям, подбежала к окну. Отдёрнула штору, выглянула – и не увидела ничего, кроме темноты.

– Где же нападающие? – удивлённо обернулась я к Лидии, и в этот момент будто чья-то незримая рука отдёрнула маскировочный занавес. Стены замка и пустошь осветились огнями факелов, до слуха донеслась приглушённая какофония жестокого боя.

– Скорее, госпожа! – камеристка уже умоляла.

– Да-да, – отмахнулась я. – Подай мне шаль.

Лидия без промедления исполнила указание, и как только мы отошли от окна, башня вздрогнула от глухого «Бух!».

– Катапульты, – пробормотала я и, быстрым шагом выходя за Лидией в коридор, машинально коснулась излеченной щеки.

Неужели так теперь будет каждый день и каждую ночь? Разве королевские войска не нуждаются в отдыхе?

И ответная догадка скользнула вдоль позвоночника холодной змейкой.

«Просто их много. Гораздо больше, чем нас. И они могут позволить себе сменять друг друга».

***

Штурм завершился на рассвете, и хотя ночью я спала мало, досыпать, естественно, не отправилась. Вместо этого наскоро перекусила и поспешила в лазарет. Пускай я не владела Искусством исцеления, да и в принципе немного смыслила в лекарском деле, но после двух штурмов почти подряд никакая помощь не лишняя.

Так и оказалось. До самого вечера я не покладая рук помогала Александрин и Хранительницам, время от времени ловя на себе удивлённые взгляды. Похоже, от меня не ожидали такого хладнокровия при виде крови и полного отсутствия брезгливости. Да что там, я сама от себя не ожидала: в былые времена Кристин де Ла Ренн дурнело даже при виде убитой на охоте дичи. Однако сейчас дух Крис помогал мне сохранять отстранённость от самого неприглядного из зрелищ и трудиться наравне с остальными. И лишь перед закатом, когда мои пальцы начали подрагивать от усталости, целительница отправила меня отдыхать, напоследок выдав кувшинчик со старым знакомым – укрепляющим отваром.

– Выпьете на ночь, – не терпящим возражений тоном сказала она, и я послушно пообещала, что так и сделаю.

***

Стоявшего на стене Геллерта я заметила уже с порога входа в донжон. Рядом с князем были Наварр и Тьерсен, и все трое внимательно смотрели вдаль, передавая друг другу подзорную трубу.

«Что там опять такое?»

Я в нерешительности закусила губу. Король затевает новый штурм? Но тогда почему солдаты не торопятся на стену? Может, подойти и узнать? Или дождаться ужина в кабинете и уже тогда расспросить Геллерта?

Хотя, если будет новая атака, ужин никому не грозит.

«Ладно. Подойду».

Я сделала самый решительный и независимый вид, какой могла, и направилась к мужчинам.

– Здравствуйте, господа. Что-то плохое?

Мужчины дружно обернулись ко мне, и после суховатых приветствий Геллерт невесело усмехнулся:

– Хорошего нам ждать не приходится. Взгляните.

Он подал мне трубу и, встав позади, указал, куда смотреть.

– Войска короля уходят? – с недоумением уточнила я, думая, что неправильно понимаю то, что вижу.

– Да, – проронил Тьерсен. – И уходят на север.

– Туда же, куда, по данным разведки, не останавливаясь идёт и прибывающее пополнение, – сумрачно добавил Наварр.

На север. Я медленно опустила трубу и с тревогой обернулась к Геллерту.

– Они хотят напасть на Вранову долину?

Тот кивнул.

– И, скорее всего, на долину Трёх сестёр тоже. – Каждое слово Тьерсена падало каменной глыбой. – Конечно, основные силы сосредоточены здесь, но нашим с Генрихом землям тоже придётся непросто.

У меня противно заныл живот. Сколько же у короля солдат, раз он собирается атаковать сразу три замка! А ведь земли Наварра и Тьерсена сейчас ослаблены из-за отправленного к нам подкрепления. И Хранительниц у них нет, а одна госпожа Сильвия… Я зажмурилась, не желая додумывать мысль.

– Если станет совсем туго, мы переправим людей сюда Прямым Путём, – утешил понявший мою боль Геллерт. – Придётся потесниться, но это не беда.

– Скажите, – в моём голосе звучала неприкрытая мольба, – а через катакомбы нельзя уйти, ну, куда-нибудь в безопасное место? Я понимаю, оставить замок Источника тяжело, но…

Мужчины переглянулись, и одинаковая горечь в их взглядах заставила меня замолчать.

– Уйти-то можно, – ответил за всех Геллерт. – Вот только где его найти, это безопасное место?