Текст книги "Аристократ. Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9

Десяток учеников двигался по Лесу быстро и бесшумно. Их гибкие тренированные тела легко реагировали на любые препятствия. Словно дикие леопарды, они бежали по земле, иногда – по ветвям деревьев, перепрыгивая с одного дерева на другое. Наиль двигался на одной с ними скорости, с удовольствием отмечая результаты пережитых ребятами тренировок. Они были полностью готовы.

Выбравшись к первым полям, отряд использовал скрывающие артефакты и продолжил бежать по сложной для обычного человека пахоте, легко отталкиваясь от влажной рыхлой земли. Следов после них не оставалось – артефакты стихии земли не давали почве проминаться под снаряженными множеством оружия бойцами.

Очень быстро отряд добрался до поместья, после чего незаметно для сновавших по утренней зарей рабочих просочился к обнесенному высокой стеной с магической защитой лагерю последователей Агзула.

Наиль быстро нашел место входа. Убедившись, что никакие убийцы изнутри и снаружи не планируют выходить, он встал боком в проходе, поддерживая портал открытым. Мимо него по очереди проскользнули внутрь ученики, сразу же начав рассредотачиваться по территории.

Еще в пути Наиль объяснил отряду планировку и порядок действий. Ребята обучались не только физически, но и таким вещам как тактика и стратегия, архитектуру и множеству других дисциплин. Они схватывали все с полуслова.

Наиль проследил, как все еще скрывающиеся за артефактами юные убийцы грамотно заняли свои места. Никто не торопился. Даже Второй номер, занявший позицию у прохода, должен был временно пропускать убийц Агзула, если такие появятся.

Первое действо должно было произойти в жилом помещении. Туда отправились Наиль с Пятым и Восьмым номерами. Они спокойно вошли внутрь и разделились у развилки. Двое учеников отправились вырезать жилые и подсобные помещения, а сам Наиль прошел помещение для собраний и, вновь воспользовавшись отмычками, прошел к жилым помещениям лидеров.

Сами покои лидеров не запирались – никто из обычных фанатиков не посмел бы ворваться к жрецу или мастерам-учителям. Это их и погубило. Наиль Без проблем вошел в покои одного из учителей, занятого своими молитвами. До тех пор, пока всем кандидатам не промыли мозги – им, кроме молитв, больше нечем было заняться.

Убийца внутри был неплох. Он быстро среагировал на ни с того ни с сего открывшуюся дверь и выхватил меч, но все же оказался медленнее Жнеца. Парализующая игла впилась ему в руку, а следом в горло вонзился меч. Не желая раньше времени поднимать шум, Наиль позаботился о том, чтобы цел не издала ни звука.

«Ты не отключил эмоции на этот раз», – с беспокойством заметил одушевленный меч, превозмогая блаженную негу от теплой крови, омывшей его лезвие.

«Мне это больше не нужно», – ответил Наиль, отряхивая клинок и вновь набрасывая на себя слетевшую во время атаки иллюзию.

«Я так не думаю. Парень, ты испытываешь удовольствие».

«Совсем немного, ничего страшного».

«Это плохо», – расстроился Зиргрин.

«Что плохого в том, что работа доставляет удовольствие?» – поинтересовался молодой человек, проникая в следующую комнату и раздавливая сигнальный артефакт.

В этот момент Первый номер, занявший позицию возле жреца, метнул в него парализующую иглу. Ранее Наиль выяснил, что рабские ошейники на пленниках были привязаны именно к его кольцу, так что до их снятия жрец не должен был умереть.

«Наиль, ты не должен наслаждаться чужими смертями!» – не успокаивался Зиргрин.

«Почему нет? Это – часть моей жизнь. Я свыкся с ней и полюбил ее».

Зиргрин понял, что не сможет убедить своего ученика. Он слишком хорошо знал это состояние.

«Это предвестник срыва… Наиль, не становись таким как я…»

«Не переживай, я контролирую себя», – отозвался парень, убивая второго мастера. Он удовлетворенно вздохнул. Убивать было действительно приятно. Отнимать жизни таких мастеров… Почему он раньше отказывал себе в удовольствии?

«Или думаешь, что контролируешь…»

Молодой человек больше ничего не ответил своему мечу. В подземных помещениях поднялся шум. Проникновение убийц уже заметили. Отдыхавшие в импровизированных казармах бойцы Агзула вступили в бой. Наиль чуть улыбнулся уголком губ и отправился на подмогу.

Восьмой очень быстро уничтожил рабочих в подсобных помещениях – они были обычными людьми, простой обслугой. А вот Пятый столкнулся с серьезными проблемами. Пусть убийцы Агзула были гораздо слабее элитного отряда Черных Кинжалов, они все же были опытными бойцами. Справиться со всеми сразу было просто невозможно. К тому моменту, когда Восьмой подоспел на помощь – Пятый уже обзавелся тремя довольно неприятными ранениями. Вдвоем дело пошло быстрее, более десятка убийц уже лежало мертвыми млм умирающим от ран, оставленных отравленным оружием, и еще восемь продолжали сопротивляться, грамотно перемещаясь в ограниченном пространстве и атакуя из засад. Вскоре подоспел и Наиль. Его навыки были на две головы выше учеников гильдии, так что последние убийцы были быстро уничтожены.

Наиль пальцем стер кровь с лезвия клинка, рассматривая светящиеся узоры рун вдоль кромки.

– Здесь закончили, – взглянул он на забрызганных кровью учеников. – Вы неплохо справились, хотя есть еще над чем поработать. Вы словно свиней на бойне резали.

– Да, Старший, – послушно склонили головы ученики.

– Пора подниматься наверх. Посмотрим, как справились остальные.

Чтобы очистить штаб фанатиков потребовалось около получаса. За это время через проход в стене входили новые убийцы, которых успешно уничтожали оставшиеся там на позициях ученики. Жрец лежал у подножия статуи своего бога, безумно вращая глазами, но не имея возможности пошевелиться. Кольцо рабовладельца было снято с его бальца и находилось в руках Первого номера.

Пленные все еще стояли на коленях, не понимая происходящего. Во взглядах некоторых горел гнев, они уже были практически подчинены Агзулу.

Наиль подошел к каждому члену Черных Кинжалов, внимательно их осмотрел, после чего снял рабские ошейники, но взамен надел новые. Только после этого он воспользовался отмычками и расстегнул кандалы.

– Вы были долго под воздействием скверны и промывания мозгов. Вам придется пройти карантин, так что не обижайтесь. Когда гильдия убедится, что с вами не возникнет проблем – будете свободны. Мы вас временно поместим в тюремные камеры, но там будут все удобства и хорошее питание.

– Мы все понимаем, Жнец, – грустно отозвался тот самый мастер смерти, который и был изначальной целью Наиля. – Уже радует, что в рабов не превратились…

– Да, членам гильдии впредь нужно быть осторожнее.

Наиль отвернулся от спасенных пленников и посмотрел на остальных. Они все уже были поражены скверной в той или иной стадии. Спасать их, рискуя отрядом? Искать способы очистить? Черные Кинжалы далеки от такого милосердия.

Парень вытащил меч и лично пронзил сердце каждого.

«Ты мог поручить это ученикам», – отозвался Зиргрин.

«Разве тебе не нравится свежая кровь?», – поддел его Наиль. – «Радоваться должен».

«Ты…»

Зиргрин, который ничего не мог поделать с некоторыми инстинктами своего тела меча, почувствовал легкую обиду. Да, он радовался. Но это было помимо его собственной воли. Словно ему насильно вкалывают наркотик каждый раз. Наиль владел им уже много лет, он прекрасно знал, как страдает от своего положения душа королевской тени, но все же говорит такое…

«Прости… Я не хотел тебя обидеть».

«Ты уходишь на дно. Мне хотелось верить, что ты избежишь этого, но как только ты перестал отключать эмоции – начал уходить на дно. Это меняет все. Характер, отношение к окружающим. Жажда убийств становится потребностью. В конце концов, даже семья тебе покажется подходящей целью. А когда приступ закончится – ты себя не простишь. И я не шучу, это именно так и может закончиться. Спроси Паука, были ли семьи у мастеров смерти, которые периодически срываются. И почему у них нет новых семей».

Наиль замер, наблюдая, как ученики раздают скрывающие артефакты спасенным согильдийцам. Они собирались уйти также тихо, как и пришли. Убийцы кинжалов от долгого стояния на коленях едва могли ходить, так что даже зелья не могли быстро привести их в форму. Согильдийцам придется помогать.

«Я понял тебя…»

«Не забывай отключать эмоции во время работы. Думаешь, я не мог этого сделать? Я не хотел. И во что в итоге превратился?»

Зиргрин больше ничего не сказал. Наиль же переключился на помощь в отходе отряду учеников. Они аккуратно вывели бывших пленников из поместья, после чего пересекли поля и остановились лагерем в Лесу. Там пострадавшим оказали более весомую помощь, хорошо их накормили и дали отдохнуть. На следующий день бывшие пленники чувствовали себя гораздо лучше и темп их продвижения ускорился. Спустя десять дней они добрались до гильдии, где передели пленных Пауку, а учеников торжественно приняли в основные члены гильдии. Парни с волнением принесли присягу служить Черным Кинжалам, после чего они получили по четыре капли. Чтобы подняться выше – требовались достижения. Дежа Жнец должен был пройти через ранговый рост, так что элитные ученики совершенно не сопротивлялись, послушно взявшись за доступные им задания. Паук был очень счастлив такому пополнению. Уровень гильдии рос вместе с входящими в нее убийцами. Чем больше будет высокоранговых бойцов – тем серьезнее станет общая сила организации.

Наиль же вернулся домой, принял ванну и переоделся. За время его отсутствия Роза родила. Особняк наполнился веселым шумом и радостными хлопотами. Парень сразу же навестил молодую маму, которая баюкала спящего младенца на руках. Ее взгляд был исполнен любви и умиротворения. Роза была счастлива. И это простое человеческое счастье незаметно разжало тиски напряжения после полученного удовольствия от отнятия чужих жизней. Только сейчас, глядя на мирно сопящего малыша, Наиль вдруг полностью осознал то, о чем его предупреждал Зиргрин. Если он забудет о ценности чужой жизни – во что он превратится? Что, если он однажды действительно забудет о своих чувствах к семье и навредит близким ему людям? После такого… Он не сможет жить.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Спасибо, ваша светлость, у меня есть все необходимое, – улыбнулась Роза. – Второй и Третий просто засыпали меня детскими вещами.

– Как назвала?

– Далил.

– Первому бы понравилось, – улыбнулся Наиль.

– Когда немного окрепнет, я бы хотела отвезти малыша в Рузмин. Туда, где он похоронен.

– Только скажи. Я все устрою.

– Спасибо, ваша светлость.

– Просто Наиль. Тебе не нужно придерживаться со мной всего этого официоза. Ты – член семьи.

– Но даже в семье должны быть свои приличия, – рассмеялась Роза.

– Отдыхай. Если что-то понадобится – не стесняйся и говори об этом. У тебя и твоего малыша будет все, что только потребуется.

С этими словами Наиль вышел из комнаты Розы. За дверями он столкнулся с рабыней, которую не так давно приобрел. Аза выглядела изящно даже в простой одежде. Она несла поднос с едой с грацией настоящей королевы. Заметив Наиля, она остановилась и замерла в нерешительности. В ментальном фоне от нее исходил страх. Аза знала, кем был ее хозяин.

– Не нужно меня так бояться. Пока ты не переступишь рамки – к тебе никто не будет плохо относиться.

– Да… господин.

– Твой возлюбленный в порядке. Он усердно тренируется ради возможности увидеть тебя поскорее. Как только его база станет приемлемой – он переедет сюда и будет учиться под моим присмотром.

– Спасибо, что сказали, господин.

– Иди, иначе обед Розы остынет.

С этими словами Наиль ушел в свой подвал. Ему хотелось выспаться после нескольких дней, проведенных на задании. К тому же, его стало беспокоить то, что он пережил. Удовольствия от убийства все еще было живо и буквально преследовало его в мыслях. Он боялся, что невольно ступил на путь настоящего чудовища. У которого нет принципов, нет ценностей, а есть только жажда убивать.

Зиргрин тоже беспокоился.

«Разве твой секретарь не в столице? Если почувствуешь срыв – иди к нему. Я уверен, что Дарнак не просто так поселил его в относительной близости к тебе. Генерал – не глуп. Он должен понимать, что ты тоже можешь сорваться. У Летира точно должно быть что-то для твоего сдерживания».

«Это только догадки», – хмыкнул Наиль. – «Да и не хочу я доводить себя до срыва».

«Он случится. Ты уже давно демонстрируешь признаки. Тогда в лесу с Первым принцем, импульсивные действия с принятием Микона в религию, более жестокие выполнения заданий. Помнишь, когда ты впервые стал пытать цели перед убийством? А ведь на пытки заказа не было. Ты сорвешься. И даже если заметишь момент, когда уже не сможешь сдерживаться – сам себя никак не ограничишь. Эта жажда длится несколько дней, иногда – неделями. Не будешь же ты просить Ису запереть тебя на это время и наблюдать, как превращаешься в кровожадное животное?».

Наиль понимал, что в последние месяцы на самом деле вел себя крайне нестабильно. И ментальный дар, на который он рассчитывал, на самом деле очень мало помогал. Скорее – давал отсрочку неизбежному.

Парень переоделся в форму Фантома, надел маск, достал из пространственного артефакта свой жетон фантома и активировал его.

Вскоре из жетона появился призрачный силуэт Дарнака.

– Что случилось?

– Эр генерал, вы один сейчас?

– Да, – немного задумчиво произнес Дарнак. Наиль не так часто отходил от рамок воинской дисциплины при общении с ним. Это был верный признак, что парня что-то беспокоит.

Убедившись, что никто лишний его не увидит, Наиль снял с лица маску и посмотрел на генерала.

– Скажите, несколько месяцев назад Летир Фаньет поселился недалеко от меня. Это ведь вы его прислали?

– И что с того? Не нравится, что тебя контролируют? Мне еще раз повторить, насколько ты опасен?

– Не надо. Я знаю. Значит ли это, что… если у меня будет срыв, то у Летира есть способ сдержать меня?

– Только если не будешь сопротивляться… – вздохнул Дарнак. – Сам понимаешь, что мало кто может тебе что-то противопоставить. Я могу только надеяться на твое благоразумие.

– Понимаю, спасибо…

– За такое не благодарят. И если уж ты благодаришь, то…

– Да. Пока еще сдерживаю себя, но боюсь, как бы однажды не переступить грань.

– Прекрати принимать задания на убийства. Это приказ. Займись чем-то другим. Отвлекись. И не уезжай из столицы. Будь рядом с Летиром. Если ты, или твой меч почувствуете, что-то не то – сразу к нему. Я сообщу Летиру, чтобы был готов. Хорошо, что сообщил. Я беспокоился, что ты будешь скрывать подобные проблемы. Это может вылиться в катастрофу, сам понимаешь.

– Да, наверное… Микон говорил, ты его в рабском ошейнике держал месяц из-за срывов…

– А ты как хотел? Мастера смерти – это не шутки. Ни ты, ни Микон не являетесь рабами разведки, это уже огромный риск – оставлять вас на свободе. Я знаю, что ты ненавидишь рабские артефакты, но и меня пойми. Я перед королем отвечаю за тебя и Микона головой. Это не шутки, это слова короля. И я еще не встречал ни одного мастера смерти, который хоть раз – и не сорвался бы. Да и меч у тебя может отключать рабские артефакты. Чего боишься? Это элементарная мера предосторожности, чтобы ты не сорвался на мирных людей.

– Я понял.

Наиль отключил связь и откинулся на спинку дивана. Дарнак практически не скрывал того, какие меры сдерживания для него подготовил. И, что самое мерзкое, он ведь пойдет. Если совсем плохо станет – пойдет.

«Ты еще не до конца исследовал свой ментальный дар. Быть может, найдешь способ?» – попытался утешить его Зиргрин.

«Я промываю себе мозги с того момента как уступил тебе свое тело. Мне даже казалось, что это помогает… Но сегодня ты меня отрезвил. Я ведь сам за собой не замечал этого».

«Именно так все и происходит. Мне жаль, Наиль…»

«Ладно уж. Если нужно – придется это сделать. По крайней мере, у меня есть ты. Так что я буду более уверен».

Глава 10

Наиль решил послушаться приказа Дарнака и сообщил Пауку о том, что временно не будет принимать заказы. Паук отнесся с пониманием к его ситуации. Для главы гильдии уже было чудом то, что Наиль осознал подступающий срыв и мог сопротивляться этому состоянию. Срыв лучшего убийцы «кинжалов» мог бы обернуться той еще кровавой баней.

«И что теперь будешь делать?» – поинтересовался одушевленный меч, когда парень вернулся к себе после разговора с главой организации убийц.

– Раз уж мне пришлось взять перерыв…

Взгляд молодого человека устремился к письменному столу, где ворохом лежали различные приглашения к дворянам на праздники и балы. Наиль слыл редкостным красавчиком в знатной среде, по его внешности сходили с ума женщины высшего света Альзарда, неустанно отправляя такие приглашения. И даже то, что все эти приглашения игнорировались, никак не останавливал поток золоченых конвертов.

«Серьезно? Пойдешь на бал?» – поинтересовался Зиргрин с такой эмоцией, что перед Наилем живо предстал образ белого архана, скривившегося от отвращения.

– Ты имеешь что-то против? Могу оставить дома и сходить без тебя.

«Это было бы неразумно. В твоем состоянии за тобой нужно присматривать. Хотя… Представляю себе слухи: герой войны герцог Шарзер устроил побоище на пиру у графа такого-то, убив всех присутствующих…»

– Хватит! – оборвал парень издевательства над собой. – Ты прав, я опасен, но это не значит, что начну резню, едва окажусь в обществе!

«Ты просто не знаешь это общество. Будь уверен, к тебе будет предвзятое отношение. И если обойдется без дуэли – то я сильно удивлюсь».

– Думаешь, я не смогу справиться с дуэлью?

«Думаю, ты не сможешь остановиться, если она будет до первой крови», – честно заявил клинок. – «Мне лучше, чем кому-либо другому известно это состояние».

– Тогда придется взять тебя с собой. Да и какая тебе разница? Лежи себе в ножнах и сплетни слушай.

«Думаешь, я за одиннадцать лет в роли королевской тени не наслушался?» – вздохнул Зиргрин. – «Тошнит от одной только мысли о таких сборищах».

– Тебя не может тошнить, ты же клинок.

«Я это образно сказал!»

– В любом случает… Я обещал сестре, что у нее будет все, что она захочет. Иса не упрекает меня, но скрыть от меня эмоции не может. Ей тяжело сидеть в особняке.

Наиль стал перебирать карточки, отбрасывая уже просроченные приглашения. Наконец, он нашел подходящую карточку. Маскарад в особняке графа Ранского.

– Это завтра вечером…

Сжав приглашение двумя пальцами, Наиль вышел из своего подвала. Испуганная прислуга прыснула во все стороны, стараясь не сталкиваться с пугающим их хозяином. Парень к этому привык и проигнорировал. Он шел в сторону покоев Розы, где Иса осматривала молодую маму и малыша.

– Сестренка, – окликнул девушку Наиль, буквально ворвавшись в покои.

– Братик!

– Ваша светлость!

Иса и Роза воскликнули практически одновременно, так как не ожидали, что к ним кто-то ворвется. Более того, Роза стыдливо натянула на себя одеяло, так как ее как раз осматривали и она оказалась раздетой.

– Брат, немедленно выйди! – рявкнула сестра. – Совсем одичал⁈

– Прошу прощения, – смущенно отвернулся и вышел в двери парень под веселый ментальный смех своего меча.

Похоже, он на самом деле одичал. Ворвался, совершенно не придавая значения тому, что там происходит!

Наиль терпеливо остался стоять у двери, ожидая Ису. Сестра вышла лишь спустя сорок минут. Она уже хотела начать кричать на непутевого брата, читая ему нотации о правилах поведения, но все же не стала. Молодой человек выглядит крайне пристыженным, и эта эмоция была довольно редкой в последнее время. Вот уже несколько месяцев подряд лицо Наиля напоминало бесчувственную маску, словно он все время держал эмоции отключенными. Иса даже спрашивала, не отключил ли он их на самом деле, но Наиль заверил, что нет. Просто… Чем больше он убивал, тем дальше чувствовал себя от нормальной жизни. В армии было иначе. Там он убивал ради страны, ощущал чувство выполненного долга. Но когда начал это делать за деньги… Ему не нравилось, но он не мог не убивать. Из-за всего этого в нем и накопилось то, из-за чего он был на грани срыва.

– Братик, что на тебя нашло?

– Прости… Ты права, я одичал совсем. Пока не буду больше брать заказы.

– Правда? – обрадовалась девушка, а ее большие зеленые глаза засияли от счастья.

– Не знаю, сколько продержусь, но постараюсь пожить немного нормальной жизнью.

– Я очень рада! Наиль, мы с отцом очень волнуемся за тебя. С тех пор, как мы стали жить здесь вместе, я замечаю в тебе много пугающих перемен…

– Это было неизбежно, – криво улыбнулся молодой человек. – Но пока вы с отцом рядом – я еще могу держаться, не превращаясь в животное. Если бы не вы… Особенно ты…

– Да, я знаю. Генерал говорил, что я для тебя значу.

– Собирайся. Мы едем на прогулку, – резко перевел разговор Наиль.

– Что? Почему так внезапно?

– Не хочешь?

– Да не в этом дело! Просто почему так неожиданно? У меня были планы на сегодня…

– Хочу проехаться с тобой по магазинам. Мы ведь давно никуда не ходили, верно? Купим тебе платье, а завтра… Завтра поедем на бал-маскарад, – парень показал все еще зажатое между пальцев приглашение.

– На бал⁈ – Иса была по-настоящему шокирована. – Ты же…

– Что?

– Ничего… Просто это так на тебя не похоже…

– Сестренка, я ведь обещал тебе, что у тебя будет все самое лучшее в столице. А в итоге ты только плакала ночами из-за меня. Я хочу… Просто хочу, чтобы ты отвлеклась от меня и чему-то порадовалась.

Наиль нежно улыбнулся и погладил сестру по щеке.

– Братик…

– Я – то, во что превратился. Меня не тяготит моя судьба, но мне больно лишь от того, что тебя это огорчает. Просто позволь этому падшему человеку хоть немного тебя осчастливить. Забудь обо мне на время, забудь обо всех своих делах. Это будет не последний бал. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Клянусь тебе в этом.

Иса смотрела в глаза своего брата, где вместо обычного холода сейчас поселилась бесконечная нежность и грусть. Она плакала ночами из-за него, а он… грустил из-за ее слез.

– Хорошо. Я пойду собираться.

Молодой человек радостно улыбнулся, после чего направился обратно к себе. Ему тоже требовалось переодеться.

Через некоторое время особняк покинула легкая прогулочная коляска, запряженная парой гнедых породистых лошадей. Кони резво отбивали дробный стук по мостовой, а сидевшие в коляске брат и сестра мерно беседовали о различных пустяках. Они казались самыми обычными братом с сестрой, если не обращать внимания на их потрясающе привлекательную внешность. Оба они были столь красивы, что прохожие невольно провожали их взглядами и тихо перешептывались между собой.

Они обошли всех известных портных, пока не нашли подходящее готовое платье для Исы. Пожилой гном обещался до полудня следующего дня подогнать платье под размеры девушки. Это было прекрасное кружевное платье нежного розового цвета, обрамленное изысканными жемчужинами и золотой вышивкой. К платью шла аккуратная золотистая маска, скрывавшая только глаза. Наиль также выбрал себе костюм черного цвета с золотистой вышивкой и черную же маску. Костюм невероятно шел молодому человеку. Его воинская выправка и элегантные манеры делали его еще привлекательнее, чем обычно.

– Ох, многоуважаемый, я никогда не видел кого-то, кому бы столь шли мои творения, – восхитился гном, рассматривая пару после примерки. Леди столь прекрасна, что мне кажется, будто я воспарил в небеса и встретил небожительницу! А вы! Обычно подобные наряды кажутся немного мрачными, но на вас!Черный цвет идеально вам подходит!

– Да, я знаю, – тихо отозвался Наиль, изучая свое отражение в зеркале. – Часто ношу черное.

Иса от этих слов отвернулась. Черными были костюмы Фантома и Жнеца, хоть у последнего образа костюм был скрыт серым плащом ночных эльфов.

Оплатив наряды, они выбрались из мастерской портного, после чего отправились бродить по улочкам верхнего города, заходя в лавки с украшениями, откуда ни разу не вышли с пустыми руками. Наиль буквально осыпал сестру дорогими подарками, а сестра принимала их, старательно отвлекаясь от мысли о происхождении золота. Кольца, браслеты, ожерелья, даже украшения для прически – все было очень дорогим и изящным. Вкус у Наиля был весьма хорош, он превосходно разбирался в ювелирных украшениях и без проблем мог отличить подделку от настоящих произведений искусства.

Обедать они решили в уютном кафе. Иса впервые попробовала мороженое, из-за чего была просто в восторге. Наиль был только рад видеть на лице сестры счастливую улыбку.

– Почаще бы таких дней… – тихо произнесла девушка, рассматривая по пути домой одно из ожерелий в виде маленьких птичек, держащих в зубах драгоценные камни.

– Я должен был уделять тебе больше внимания, – тихо произнес Наиль. – Только сейчас осознал, что занимался чем попало, но не тобой. Прости…

– Все хорошо. Я знаю, какая тяжелая у тебя жизнь, братик. Просто… Если ты хочешь, чтобы я была счастлива, то будь хоть немного счастлив тоже. Подумай о себе тоже. Нельзя все время оставаться во тьме. Любой с ума сойдет от такого.

– Ты права… Вот только все не так просто.

Наиль взглянул на оживленные улицы столицы. Сердце сжимала все усиливающаяся жажда. Внутри нарастала пустота. Прохожие, мимо которых проезжала коляска, выглядели такими хрупкими, такими уязвимыми… Они думают, что контролируют свои жизни, но на самом деле достаточно всего лишь одного движения…

«Наиль!» – позвал парня одушевленные меч.

«Да, прости».

«Думай о сестре, избегай мыслей об убийстве».

«Легко сказать, когда они сами всплывают в голове. Ментальный дар совершенно не помогает».

«В моем мире было такое выражение: сапожник без сапог. Очень тебе сейчас подходит. Любому другому ты можешь легко промыть мозги, но не самому себе».

«Почему сапожник без сапог? Он не может себе сделать сапоги?»

«А ты зайди к любому бедному сапожнику. И посмотри, в чем он ходит. Все свое время эти люди тратят на то, чтобы шить сапоги другим, ведь это их хлеб. У них нет времени обшивать себя. И тратить на себя материалы они тоже не могут».

«Вот как? Не знал».

Они вернулись домой в приподнятом настроении. Наиль не отходил от сестры, стараясь выполнить любое ее пожелание. Он развлекал ее шутками и историями из армии. Прислуга тоже заметила перемены в атмосфере, словно нечто незримо давящее на них вдруг исчезло. Повар расстарался и очень неплохо приготовил мясо магических зверей. Несколько разных блюд дразнили доносящимися из кухни ароматами.

К ужину приехал их отец, весь день занятый в винном магазине, где устроил себе кабинет. Вместе с ним прибыл и пухлый низкорослый мужчина в рабском ошейнике – тот самый управляющий, которого Наиль купил вместе с Азой и ее братом. Мужчина низко поклонился Наилю, после чего скрылся в комнатах для прислуги. А отец сел с ними за стол.

Ужин прошел за веселыми рассказами Исы о том, где они с Наилем в этот день побывали и сколько всего померяли и купили.

Вечером следующего дня Наиль галантно взял под локоть свою сестру. Оба они были уже в тех самых нарядах. Иса, которая подобрала украшения к платью, казалась феей, спустившейся в смертный мир. Наиль выглядел немного строго, но это лишь придавало ему дополнительного шарма.

– Прости, что не берем тебя с собой, – повинилась Иса, отводя взгляд от отца.

– Я бы и не поехал, – усмехнулся тот в ответ. – Мне подправили мозги, но я ведь ничего не забыл. Трудно было бы привыкнуть к порядкам высшего света. Да и не бывал я никогда раньше в таких местах. Развлекитесь там. Наиль, присматривай за сестрой. Она у нас настоящая красавица. Как бы ничего не случилось, сам ведь знаешь, в этой стране женихи решают, кому доставится девушка, совершенно не спрашивая ее мнения.

– Можешь не беспокоиться об этом, – холодно и серьезно отозвался Наиль.

Отношение к женщинам в Альзарде было как к неразумным детям. Их красотой восхищались, посвящали песни и стихи. Однако если отмести лирику… Даже деньги женщине редко доверяют. Словно они настоль глупы, что не смогут ими распорядиться. Все наряды, все украшения и вещи им покупают отцы или мужья. И если кому-либо понравится красавица, то отдавать ли ее решит отец, а не сама девушка.

– Папа, я же тебе говорила! Я – маг. Меня не так просто обидеть!

– Ты – целитель, – отрезал мужчина.

– Ты просто не знаешь, – улыбнулась Иса. – Целители – самые страшные маги. Ведь мы знаем все о телах разумных.

– Я тоже знаю все о телах разумных, – холодно растянул губы в улыбке Наиль. – И могу быть куда эффективнее. Так что доверься мне и не делай глупости.

– Хорошо, – вздохнула Иса. – Нам действительно не стоит привлекать негативного внимания, ведь у тебя могут быть проблемы, верно?

– Уже пора. Поехали, – произнес в ответ молодой человек, увлекая сестру из особняка, где их уже ждала карета.

Наиль помог сестре сесть в карету, после чего Третий тронул лошадей. В пути воцарилось неловкое молчание. Наиль пожалел, что лишний раз напомнил о своей профессии, а Иса размышляла, как уберечь брата от глупостей из-за чрезмерной опеки над ней. Ведь когда дело касалось ее – Наиль полностью сходил с ума. Особенно его опекающее поведение обострилось после того случая с похищением. Иса понимала причину беспокойства Наиля, потому не возражала, но все же беспокоилась. Если так будет происходить в обществе – Наиль на самом деле может попасть в неприятности. Ведь высшая знать – это не какой-то там глава торговой палаты. С ними не так просто.

– Хватит волноваться, – проворчал Наиль, прекрасно все ощущавший ментальным даром. – Я не собираюсь делать глупости.

– Надеюсь…

Карета подъехала к роскошному особняку, утопающему в зелени. У въезда скопилось немало карет, так что пришлось подождать своей очереди. Когда настала их очередь, карета подъехала к центральному входу, где Наиль вышел и помог покинуть кареты сестре. Он предъявил приглашение строгому дворецкому у входа, после чего двое ярко разодетых слуг вежливо проводили их внутрь.

Стоило Им войти в огромный зал для приемов, как все собравшиеся начали тихо вздыхать. Сразу же разлетелись сплетни о том, кем могли быть эти гости. Цвет волос Наиля и Исы был необычным, в Альзарде большинство – темноволосые и кареглазые, потому местная знать быстро вычислила гостей, хоть они и были в масках.

– Поверить не могу, он все же отказался от своего отшельничества и прибыл!

– Но почему именно на этот бал? Я трижды отсылал ему приглашения, но на них даже не ответили!

– Говорят, герцог Шарзер все еще не женат. И сестра его не замужем. Боги, как она прекрасна!

– Да, леди Иса – настоящая красавица. А моя дочь просто без ума от этого повесы. И что только нашла в нем? Об этом мальчишке ходят просто отвратительные слухи, говорят, что он сдружился с Падшим Принцем…

Подобные шепотки звучали то тут, то там. Наиль слышал их из-за своего дара и выучки, но старался игнорировать. Для него сейчас самым важным была сестра, восторженно изучающая роскошные светильники на потолках, изысканные гобелены на стенах и богатые платья знатных дам.