Текст книги "Аристократ. Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Но Наиля такие мелочи, естественно, остановить не могли. Он без особых проблем пробрался в покои принца Итара, где терпеливо дождался, когда тот останется один, после чего снял с себя маскирующую иллюзию.

– Приветствую, ваше высочество.

– Я тебя не вызывал. И заказов от меня у тебя сейчас нет, – хмуро и с опаской произнес принц, откинувшись на подушках. Он все еще залечивал свои раны после покушения. Ожоги, полученные им тогда, оказались магического происхождения и очень плохо поддавались исцелению. По этой причине Принцу пришлось сильно ограничить свое присутствие среди знати. Это, разумеется, больно било по его влиянию, так как время оказалось совершенно неподходящим. Первый принц, словно почувствовал его слабину, и обосновался в королевском дворце, взяв в свои руки немалую часть управления королевством. Очень скверные обстоятельства, которые еще сильнее портили принцу настроение.

– Я пришел, чтобы сообщить вам, что с этого момента буду брать с вас десять процентов от стоимости любого заказа.

– О? – изогнул бровь герцог, приподнимаясь в постели. – С чего бы это?

– Вы предлагали мне стать вашей темной рукой. Пока что я не могу сделать такой серьезный выбор. Но я помогу вам всем, что допускает кодекс гильдии. Используйте меня, чтобы превзойти Первого принца.

Пятый принц задумался, рассматривая мрачную фигуру Жнеца. Он чувствовал, что Жнеца привела к нему какая-то личная неприязнь к Альзарду Третьему. Но Жнец не был рядовой фигурой в гильдии убийц. Наоборот, он был их лучшим исполнителем. И если Паук позволил Жнецу принять такое решение…

– Скажи, это твое личное решение, или же Черных Кинжалов?

– Это мое личное решение. Но глава гильдии одобрил.

– Ха! – выдохнул Итар. – Получается, Черные Кинжалы, спустя столько лет, отказались от своего нейтралитета. Интересно… Значит, твое предложение также в интересах всей гильдии.

– Не совсем. Гильдия будет только наблюдать. В вашем распоряжении буду только я.

– Это значит, что у кинжалов должна быть своя выгода. Какая?

– Вы знаете об истинном лице кермской Гильдии Теней? – дал намек Наиль. – Если бы не особое отношение к убийцами короля, в Альзарде тоже была бы такая гильдия.

– Ха-ха-ха! – развеселился Пятый принц. Он просто поверить не мог, что в его руки падает настолько драгоценный плод! Плод, который уже созрел и готов для использования!

– Напоминаю. До коронации в вашем распоряжении буду только я, – произнес Жнец своим безразличным холодным тоном.

– Этого достаточно, – растянул тонкие губы в улыбке принц. – Ведь в моем распоряжении будет лучший из лучших.

– Я не могу присутствовать при вас непрерывно. Все же мне нужно заниматься и другими заказами. Но буду навещать вас настолько часто, насколько возможно. А на данный момент возьмите вот это, – Наиль вытащил из пространственного кармана несколько мензурок с противоожоговым зельем, созданным Исой. – Втирайте зелье в ожоги два раза в день. Через три дня вы сможете вернуться к своим делам.

– Как щедро, – усмехнулся принц, принимая зелья. Конечно, он собирался сперва показать их своему алхимику, чтобы убедиться в безопасности, но полагал, что они окажутся именно тем, о чем и сказал Жнец.

Передав мензурки, Наиль достал три толстых папки с информацией, часть из которой написал он лично.

– Здесь кое-что о тайных делах Первого принца. Эта информация будет очень полезна вам для ваших планов. Ваш старший брат не разборчив в методах, так что там есть информация об очень полезных людях, которых легко можно перетянуть на свою сторону, если оказать им некоторую протекцию и защитить. Также, думаю, вам будет любопытно узнать о некоторых изменениях в его отношениях с генералом Дарнаком. Все вместе это будет стоить вам тридцать тысяч золотых. Отправьте плату в гильдию.

Итар схватил первую папку и начал быстро перелистывать исписанные мелким почерком бумаги. По мере чтения его обычно безразличное лицо выглядело все более удивленным.

– Это точные данные?

– Гильдия ручается за свою информацию.

– Но откуда… У меня немало шпионов в Восточной Армии, но ни один ничего подобного не докладывал!

– Скажем так… У меня очень тесные связи с Фантомом. Мастеров смерти не так много, и мы хорошо знаем друг друга. А у Фантома с нашей гильдией тоже есть свои дела. Все же наша информация более точная, чем у королевской разведки. Вы ведь уже догадались, что кинжалы тайно сотрудничают ради безопасности королевства?

– Ха! – еще сильнее восхитился и обрадовался Итар. Чем больше он узнавал, тем лучше становилось его настроение. – С этим… и с тобой… Я точно получу корону!

– Буду счастлив помочь, – отозвался Жнец.

– Но все же… Выгоду гильдии я уже понял. И теперь становится понятно, почему кинжалы никогда не конфликтовали с короной. Но в чем твоя? Чего ты хочешь? Ты не пришел бы ко мне, если бы у меня не было того, что тебе нужно.

– После вашего восхождения на трон я попрошу у вас помилования и защиты. Для меня и моей семьи, – открыто заявил Наиль, внимательно изучая мысли и эмоции Пятого принца.

– Только это?

– Иногда… никакого золота недостаточно, чтобы получить только лишь это.

– Вот оно как… Хорошо. Но если ты получишь такие важные личные гарантии, то я должен получить еще кое-что, чего хочу.

– Я вас слушаю.

– Мне нужна темная рука.

– Это слишком серьезное решение для меня. Позвольте, для начала, узнать о вас немного больше. Я уже много раз разочаровывался, так что не хочу повторить этот опыт после необратимой клятвы.

– Необратимой, значит…

– Верно. Если я приму это решение – то буду полностью принадлежать хозяину. Пока Крылатый Змей не призовет меня.

– Проклятье, как заманчиво, – Итар с любопытством и нетерпением посмотрел на мрачную фигуру Жнеца. Ранее Жнец даже слышать ничего не хотел о подчинении, но сейчас говорил слова, которые проливались на душу его высочества чудодейственным эликсиром. – Хорошо. Следуй за мной как исполнитель и наблюдай. Будь уверен, ты будешь принадлежать мне. Ты лично и вся твоя гильдия!

– Мне пора, ваше высочество, – остановил неприятную тему Наиль. Если бы принц Итар доказал свои качества, он был не против ему служить. Особенно, если Итар станет новым королем, о чем Наиль планировал позаботиться лично. Парень хотел заранее заложить для себя фундамент. Ведь служба новому королю могла бы решить все его проблемы с кучей личностей. Он мог бы найти свое место. Единственное, что его останавливало – неуверенность в принце. Но борьба за трон сорвет с него все маски, хочет он того, или нет. – Когда определитесь с планами к которым хотели бы привлечь меня – просто пошлите мою монету в гильдию. Я приду так быстро, как только смогу.

Глава 23

После визита к Пятому принцу Наиль переоделся и направился прямиком в бордель Мамы Дии. Он понимал, что после столького времени шансов встретить там свою кумихо было очень мало, но все равно надеялся на это маленькое чудо.

И чудо произошло. Лиса действительно оказалась в борделе. От радости Наиль вручил Маме Дие внушительную сумму золота, схватил свою лисичку за талию и понес в сторону ее покоев. Заперев двери, Наиль сбросил обворожительно смеющуюся кумихо на кровать и буквально накинулся на нее, с каким-то отчаянным безумием целуя ее пухлые алые губы и бродя пальцами по пышной груди. Его руки лихорадочно разбирались со шнуровкой корсета, дыхание было тяжелым и прерывистым.

– П-погоди, – тихо попросила Лиса, но он не останавливался. – Стой! Остановись!

Кумихо со всей силы вонзилась когтями в спину своего любовника, оставив длинные глубокие полоски на спине прямо через разорвавшуюся рубашку. Наиль с непониманием замер, нависая над Лисой. Девушка изо всех сил оттолкнула его от себя и выбралась. Подхватив с прикроватной тумбочки вазу с цветами, она без долгих размышлений вылила воду из нее прямо на голову молодого человека.

Наиль, ошарашенный произошедшим, удивленно моргнул. Безумная муть отступила, и он осознал, что был настолько груб, что едва не изнасиловал Лису.

– Успокоился? – холодно поинтересовалась девушка, невесомой огненной магией высушивая промокшую постель.

– Прости…

– Что это было⁈ Я ждала тебя здесь демоны знают сколько ночей, а ты, едва появившись, едва не взял меня силой!

– Извини за это…

Лиса видела смятение и отчаяние в глазах Наиля. Она понимала, что за время их расставания что-то случилось, что-то вывело ее любовника из равновесия. Она мягко взяла в ладони его все еще влажное лицо.

– Что с тобой произошло?

– Много чего, – уперся взглядом в цветастые простыни Наиль, избегая внимательного взгляда лисьих глаз.

– Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все. Абсолютно все.

Неожиданно, поддавшись какому-то странному порыву внутренней слабости, Наиль крепко обнял девушку, зарывшись лицом в ее пышные волосы, пахшие солнцем и полевыми цветами. Из глаз покатились непрошенные слезы.

– Я в полном дерьме, любимая. И не знаю, как из него выбраться. Из-за меня теперь моя семья находится под угрозой и вынуждена переезжать.

– Ну-ну, у всего есть решение, – тихо произнесла кумихо, поглаживая Наиля по его светлым золотистым волосам и тайно улыбаясь услышанному слову «любимая». – Расскажи мне все-все. Быть может, я смогу дать тебе пару советов.

И Наиль рассказал все, что случилось после дня маскарада, где они виделись в последний раз перед разлукой. Как его охватывал срыв, как он ждал ее, но она не появлялась. Как, в конце концов, сорвался, после чего отправился к Летиру, чтобы тот его сдержал. Рассказал, как его предали, как держали в кандалах с рабским артефактом в спине. Как его спас Паук, после чего Наиль отомстил предателю и отобрал контролирующее кольцо у Первого принца. Рассказал про похищение Эйфина, про порабощение Дарнака, про то, как вернулся в столицу с четким намерением не дать Первому принцу взойти на трон. И про то, как, не разбираясь в политических интригах, подставил под удар себя и свою семью, сопровождая весь вечер Эйфина во время его негласного объявления о собственной фракции. О том, как граф Стерн счел его опасным и готов был уничтожить, если бы Наиль честно и прямо не заявил о своей недалекости и отказе поддерживать Седьмого принца. О разговоре с Пауком, а буквально пару часов – с принцем Итаром.

– Дарнак и Паук укоряют меня, что я не в праве решать, кто станет следующим королем. Но, по сути, именно это я и делаю. Как только начну работать на Итара – это обеспечит его восхождение на трон. Я ужасен. Подвел свою семью. И теперь чувствую, что делаю что-то непростительное…

Лиса, внимательно выслушавшая Наиля, фыркнула и отвесила ему по лбу довольно болезненный щелбан.

– Ты действительно бестолковый аристократ. Не знаешь даже самых простых вещей.

– Это каких? – потер лоб парень.

– Что из себя, по-твоему, представляют фракции? Это круг дворян, поддерживающих конкретного лидера. Каждый из этих дворян полагает себя вправе влиять всеми силами, которые они могут предложить, на то, кто станет следующим королем. Каждый из этих дворян предлагает своему лидеру свое влияние, своих людей, свое золото, свои мечи. Так почему же ты, являясь герцогом этого королевства, должен быть лишен такого права? Ты – такой же аристократ, как и другие. И неважно, что ты также являешься убийцей. Твои навыки – это тоже сила, которую ты можешь предложить. И это твое право – решать, кто станет следующим королем. Как и право других дворян. Вся разница лишь в степени поддержки, которую они могут оказать. То, что ты способен на гораздо большее – это лишь потеря для твоих оппонентов. Не более того.

– Ты… Ты серьезно так считаешь?

– Абсолютно, – серьезно кивнула Кумихо. – Ты слишком неопытен в подводных течениях аристократов. Из-за этого твоя семья оказалась под ударом. Забрать их из столицы – верное решение. Не думаю, что они слишком пострадают из-за отъезда на пару-тройку лет.

Наиль облегченно рухнул на кровать, раскинув руки в стороны.

– Тогда какого черта Дарнак и Паук так на меня давят?

– Скорее всего, они опасаются, что ты осознаешь уровень своего влияния, и тебе понравится полученная власть. Но я точно знаю, что ты никогда не сможешь стать серым кардиналом, дергающим королей за ниточки. Тебе для этого не хватает политического мышления. Единственная проблема… Твой выбор принца Итара… На мой взгляд, даже после того, что натворил Первый принц, он все еще был бы лучшим королем, чем Итар.

– Это с чего бы? – недовольно рыкнул Наиль.

– Отставив в сторону твою личную обиду, Первый принц действует довольно просто. Его простой солдатский ум просто не выдерживает ужесточающегося соревнования за трон, он не знает, кому вообще мог бы доверять, потому перестраховывается такими жесткими способами. Итар же, с другой стороны, невероятно хитрый. И жажда контроля у него намного опаснее. Если что-то попало ему в руки – он не отдаст это и использует на полную. Как только ты приблизишься к нему – он использует методы увязать тебя в своем подчинении, о которых ты даже не догадываешься. К тому же, ты, кажется, многого не знаешь о принце.

– Например? – серьезно нахмурился парень.

– Например, он не может оставить наследников. Что будет, если такой взойдет на трон, но умрет без наследника? Принц Итар – мужеложец. Он скрывает это, но при дворе это давно не тайна. Да, он пробовал родить сына с помощью химерологов, но каждый раз рождались дети с уродствами. Например, без глаз. Или без пальцев. Или головы были так малы, что они напоминали чудовищ. А причиной тому стало его собственное рождение. Пятый принц – результат кровосмешения. Король, будучи гораздо моложе, изнасиловал собственную дочь. Ты ведь знаешь, как относятся к женщинам в королевском дворце? О дочерях короля даже не объявлялось. Едва они подрастали – как становились обычной прислугой. Альзард их никогда не признавал. Но кровь – не вода. А король раньше удовлетворял свои желания с любой понравившейся девушкой, даже если ей было от силы лет тринадцать. И его не волновало, если это была его собственная дочь. Обычно дети от таких отношений рождались уродами сразу, так что от них быстро избавлялись. Но принц Бектий, например, родился без внешних уродств, и только когда он подрос и был объявлен одним из принцев, стало известно о его умственной неполноценности. Принца Итара обошло слабоумие и уродство, однако дети Пятого принца неизменно рождаются уродами. Ты все еще уверен, что хочешь его поддержать? Его действительно окружает немало знати, но большинство из них надеются стать достаточно приближенными к будущему королю, чтобы он назначил одного из них наследником.

– Вот черт. Почему в докладе Кинжалов об этом не было ни слова? А ведь Паук точно знал, иначе не предупреждал бы меня. И ничего не сказал.

– Спроси об этом Паука сам. На самом деле, хоть принц Эйфин и поступил с тобой некрасиво, но в глазах окружающих и заморских стран он – единственный наследник. Потому что все остальные принцы – бастарды. Принц Эйфин – сын короля и королевы, рожденный в законном браке. Даже просто с политической стороны он – наиболее выгодный правитель для королевства.

– Но Эйфин – дурак. Дурак на троне – хуже тирана.

– Известная поговорка, но действительно ли Седьмой принц – дурак? Он многого не знает о правлении и дворцовой жизни. Так же, как и ты. Ты же не считаешь себя дураком из-за этого? Однако всему можно научиться.

– С его репутацией у него нет и шанса. Мне нужно время, чтобы присмотреться к Итару. Возможно, спрошу его о наследниках напрямую. Так или иначе, сейчас только он может что-либо противопоставить Первому принцу. Возможно, мне стоит сконцентрироваться на принце Виоре. Эта скрытая опасность меня волнует больше всего.

– Я просто дала тебе пару маленьких советов и немного информации. Решение всегда остается за тобой, – хихикнула Лиса, притягивая к себе Наиля. – К тому же, все эти скучные разговоры о политике меня утомили.

Три пушистых лисьих хвоста обвились вокруг бедер молодого человека. Он впился поцелуем в губы Лисы и, наконец, позволил себе забыться в ее нежных объятьях.

После прекрасной ночи Наиль обменялся с Лисой амулетами-маячками. Хитро щурившаяся Кумихо все еще отказывалась раскрывать свою личность и адрес, так что они договорились сообщать друг другу о возможности встретиться таким образом. Если послать небольшой энергетический импульс в плоский артефакт, напоминавший монетку без чеканки – тот поменяет цвет у артефакта другой стороны. Если другая сторона свободна и может прийти – то сделает то же самое – так что оба артефакта сменят цвет. Это была довольно веселая игра, Наилю нравилась такая детская интрига, но он предупредил Лису, что если она пропадет надолго, он использует артефакт в качестве маячка, презрев все ее попытки сохранить инкогнито, с чем кумихо согласилась, так как осознавала, что если бы парень захотел – то давно бы уже все выяснил, но не делает это из уважения к ней. Также у артефакта был свой собственный цвет на случай попадания в опасность.

Лиса, которая наблюдала за парнем, буквально на коленке создавшим из двух серебряных монет эти простенькие артефакты, была в настоящем восторге. Гном, учивший Наиля, действительно был прав. У него был талант!

– Можно ли сделать на нем отверстие, чтобы продеть цепочку? – деловито поинтересовалась девушка.

– Хм… Это возможно.

– Тогда сделай! Разве это не мило – если мы оба будем носить такие медальоны?

– Если ты этого хочешь…

Наиль послушно проделал резцом небольшие дырочки в обоих артефактах. Лиса немедленно сняла с шеи свой медальон с карманным пространством и привесила на магическую цепочку к нему монетку.

– Выглядит не так изящно, как раньше, – заметил молодой человек.

– А мне все равно, – показала язык Лиса.

Наилю осталось только вздохнуть, обыскивая карманное пространство меча на предмет чего-то, что сойдет за шнуровку. Вскоре он нашел магическую веревку и вытащил из нее пару волокон.

– Теперь довольна? – поинтересовался он, завязывая импровизированный шнурок на шее.

– Конечно. Не вздумай снимать!

– Как скажешь, – проворчал Наиль, осознавая какую-то странность ситуации.

Вскоре Лиса, закутавшись в глубокий плащ, покинула бордель. Наиль еще какое-то время нежился на шелковых простынях, после чего и сам стал собираться. Было еще несколько дел, которыми требовалось заняться. Информация от Лисы, конечно, добавила ему тем для размышлений, но никак не повлияла на планы наемного убийцы. К тому же, все это еще требовалось проверить.

Сперва он вернулся в особняк и связался с Дарнаком. Изложив свою проблему генералу, он услышал, что для удовлетворения его запроса Наиль должен быть повышен до подполковника. Полковника назначает король лично, а вот подполковником Наиль вполне мог стать. Его заслуг было достаточно, его командирские навыки не имели нареканий, так что вскоре в его ведении будет весь пехотный корпус вместе со снабжением. Командир пехотного корпуса имел графский титул и давно не участвовал в командовании, полностью погрузившись в дела фракции принца Альзарда. Это будет удобным случаем для Дарнака сместить того с должности и отправить в отставку, назначив Наиля исполняющим обязанности командира.

Молодой человек, услышав план генерала, схватился за лоб. Ему пятого батальона было много, а теперь еще и целый корпус! Когда этим заниматься? Корпус – это просто слишком огромная ответственность!

– Вот пока будешь на Заставе – и будешь заниматься! – рявкнул Дарнак. – Твой запрос – не шутки! Я знаю, что должен тебе, но ты хоть понимаешь, на что мне нужно пойти, чтобы тебя этим обеспечить? Спасибо, что твой титул хоть позволяет дать тебе такое повышение! Для Фантома не так много заданий в мирное время, так что занимайся офицерскими обязанностями. В конце концов, работа на Итара не будет у тебя занимать много времени!

– Так точно, эр генерал, – отозвался Наиль. – Кажется, вскоре пехотные войска Восточной Армии будут в ужасе…

– Ха-ха! Давно их следовало встряхнуть! Жду не дождусь от тебя результатов, Ледяной Демон! – расхохотался командующий. – Ах да, я тебе на время прикомандирую еще три полка лучников. У них был отвратительный командующий, так что эти ублюдки совсем распоясались. Твоя строгость быстро напомнит им о дисциплине, пока я ищу замену их командиру.

– Вы решили меня со свету сжить?

– Это тебе за вранье, апостол. Нечего было врать!

– Я не врал! Просто не говорил…

– Отставить возражения!

– Так точно, – грустно выдохнул Наиль.

– Жду тебя через три недели на церемонию назначения. Загляни заранее в штаб и возьми мундир для подгонки. Если мундир в день церемонии будет висеть на тебе мешком – прибью!

– Слушаюсь.

Завершив этот наполненный головной болью разговор, Наиль залез в свой бассейн и расслабился в теплой воде. Подполковник… Будущее уже не казалось таким мрачным. Высокое воинское звание добавляло нешуточного влияния среди дворян. Теперь очернить и уничтожить его станет гораздо сложнее.

Всего в Восточной Армии было пять полковничьих должностей. Это командир корпуса мортов, командир лучников и осадных орудий, командир пехоты, командир рыцарей и командир магического корпуса. Наиля не могли повысить до полковника, да и слишком высокий взлет это будет. Тем не менее, он будет исполняющим обязанности командующего пехотного корпуса. Что занятно, в отличие от других стран, в Альзарде полками командовали подполковники, а полковники командовали корпусами. Выше полковников были только генералы, а выше них – только король. Военный министр королевства мог разрабатывать общий план развития войск и отвечал за их поддержку, но все основные решения принимал король. Таким образом, возглавив огромное скопление войск, именуемое корпусом, Наиль будет командовать численностью войск около ста тысяч. Конечно, не все из них будут воинами, немалую часть займет снабжение, которое у каждого корпуса свое, однако это все еще огромное число! Пехота была самой многочисленной в армии. То, что ему доверили командование над ней, показывало чрезвычайный уровень доверия генерала к Наилю. Дарнак был уверен, что он справится. И Наиль не планировал его разочаровывать.

Выбравшись из бассейна, Наиль оделся и велел Ларку оседлать для него лошадь. Верхом парень доехал до особняка принца Эйфина, куда его немедленно впустили. Парня провели мимо наполовину завершенной статуи Исы вглубь сада, где оказались установлены несколько мишеней, а принц с натянутым луком в руках пытался целиться в центр одной из них.

– Что ты делаешь? – холодно поинтересовался Наиль.

Эйфин не обратил на вопрос внимания. Он долго с прищуром целился, после чего выпустил стрелу, улетевшую сильно в сторону от мишени.

– Черт! – ругнулся принц. – Почему в Призрачном Отряде не учили стрелять из лука?

– Тебе было мало тренировок? – хмыкнул Наиль в ответ.

– Я бы от многого отказался, но не от стрельбы из лука! Это же самое важное для дворян, – грустно посмотрел на друга Седьмой принц. – Маркиз Геран пригласил меня в свою марку на охоту. Ты знал, что на охоте знать не пользуется арбалетами? Только лук. Черт. Я опозорюсь! Ты что-нибудь понимаешь в луках?

Наилю этот вопрос показался забавным, учитывая, что вскоре ему придется наводить порядок среди лучников армии.

– Встань в стойку, – ответил он, подходя к Эйфину и ладонью выпрямляя спину принца. – Ногу чуть отставь, чтобы была опора. При стрельбе с лошади будет и проще и сложнее. Потренируйся отдельно. А лучше найми лучника-ветерана. Сейчас выпрями руки как при хвате меча, не напрягайся так, иначе будешь дрожать. Аккуратно накладывай стрелу и оттягивай тетиву. Стой, не стреляй…

Это предупреждение прозвучало слишком поздно. Стрела уже была выпущена, и снова улетела в молоко. Правда, на этот раз чуть ближе к мишени.

– Не спеши, – улыбнулся Наиль. – Давай еще раз. Натягивай и хорошенько прицелься. Теперь выдохни воздух, чтобы тело не пружинило, и только после этого стреляй.

Он аккуратно охватил руки принца своими руками и помог прицелиться. Эйфин выстрелил. И на этот раз попал в мишень, пусть и не в центр.

– Наконец-то! – обрадовался Эйфин.

– Ты бы хоть поздоровался, – упрекнул Наиль.

– Ах да, прости. Привет. Приказать принести тебе вина?

– Нет, я ненадолго. Зашел попрощаться.

– Попрощаться? О чем ты? Куда ты?

– Забираю семью и переезжаю на Восточную Заставу. Меня собираются повысить, так что придется много работать, чтобы оправдать новую должность.

– Серьезно? Поздравляю! Но… Я надеялся, что ты поедешь к маркизу вместе со мной. Его марка на границе с Ританией, и там много пограничных укреплений. Я думал, тебе это будет интересно! И зачем ты тащишь всю семью на границу с Хальмином? Там же опасно!

– Очевидно, потому что там им будет безопаснее, чем в столице, – ледяным тоном отозвался парень.

– Что ты имеешь в виду? Им кто-то угрожает?

– Ха-а, – выдохнул Наиль. – Ты действительно не понимаешь, что сделал на банкете? Ты использовал мою глупость в дворцовых интригах и дал всем понять, что я часть твоей фракции, хотя я не собираюсь как-либо поддерживать тебя в борьбе за трон. Но остальные этого не знают! Герцог, присоединившийся к твоей фракции, заставил бы остальных с тобой считаться. И что тогда сделают другие принцы? Они постараются уничтожить твою поддержку. Меня. И мне было бы плевать, если бы я был один, но у меня есть семья! У меня нет выбора, кроме как бежать из страны или просить Дарнака о защите. Но я не хочу бежать с родины, потому ограничился пока только вторым вариантом.

– О, боги… Я не знал, Наиль! Клянусь, я не знал… Мы ведь друзья, так что я подумал, что ты не будешь против поддержать меня… Я даже не представлял, что это имеет такие последствия!

– Именно поэтому я никогда не поддержу тебя в борьбе за трон. Дурак на троне – хуже тирана. А ты не только не понимаешь, что делаешь, но и явно под контролем у кого-то. Ты бы ни за что не догадался так поступить сам по себе. Да и фракция твоя как-то слишком неожиданно возникла, хотя ты не делал ничего для ее создания. Ты марионетка, которой управляют. И это заведет тебя в могилу.

– Думаешь, я сам не понимаю⁈ – злобно отозвался Эйфин, подхватывая из рук слуги бокал с вином и залпом его осушая. – Думаешь, не осознаю? Не было никакой фракции. Но стоило мне вернуться после годовой службы – как ко мне пришел маркиз Геран. Он познакомил меня с кучей дворян и пел что-то о том, что королевство нуждается в переменах, что много недовольных действующей политикой и так далее. И самое паскудное – большинство тех лордов, с которыми я тебя знакомил, действительно верят в это! Мои глаза проверяли их снова и снова – они уверены. Но не маркиз. Маркизу я нужен для чего-то другого. Вот только я действительно не мог отказаться… Не мог послать его к демонам! У меня правда нет нужных знаний, я ничего не понимаю в политике, но я просто должен… Я обязан попытаться, Наиль!

– Даже если так… Ты начал не с того, – немного смягчился Наиль, ментально ощутив искренность и отчаянную решимость своего друга.

– Ты прав. Я ничего не понимаю, и из-за того, что послушал советов маркиза – поставил тебя в опасную ситуацию, даже не осознавая этого. Мне не чем оправдаться, ты вправе злиться и отказаться от нашей дружбы – не скажу ни слова, так как это будет полностью заслужено. Но Наиль, я уже оседлал дракона. Теперь нет пути назад. Я или подчиню его, или погибну, пытаясь это сделать.

– Дурак, – выдохнул Наиль, после чего резко развернулся на пятках и направился к своей лошади, которую удерживал один из слуг принца. – Я буду часто приезжать в столицу, так что навещу тебя позже. Постарайся не сдохнуть до этого времени.

– Спасибо! – крикнул принц. – И прости за все!

Наиль, не оборачиваясь, вспорхнул в седло своей лошади и направил ее к особняку. После разговора с принцем он уже не злился так сильно. Но во рту неизменно ощущался привкус горечи, словно он выпил крайне мерзкое зелье. Эйфин должен был создавать свои скульптуры, а не лезть во все это политическое болото без всякого понимания происходящего.