Текст книги "Аристократ. Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Но ты стал сильнее.

– Шутишь? – потер Эйфин горло, где в местах недавней хватки Наиля уже наливались синяки. – Ты меня как котенка…

– Я тренировался с детства, а ты – всего год. Чего ты ожидал?

– Ожидал победить тебя в поединке, если честно… Все же мне давали всякие особые зелья.

– С чего ты взял, что мне их не давали?

– Что? Ты серьезно? – поднял от бутылки взгляд своих золотистых глаз Седьмой принц.

В этот момент его глаза вспыхнули особенно ярким золотым светом, но сразу же Эйфин схватился за глаза и болезненно вскрикнул.

– Что случилось? – подскочил Наиль. – Тебе плохо?

– Мои глаза… Ничего не вижу!

Принц оторвал руку от слезящихся глаз. Наиль изучил его и сразу понял, что он вполне себе видит, просто ненадолго был ослеплен.

– Хватит притворяться. У слепых глаза не могут фокусироваться на конкретных предметах.

– Что это такое было⁈

– Новый амулет ментальной защиты. Не так давно Фантом привез их для всех высших офицеров Восточной Армии. Хотя, слышал, часть артефактов кто-то украл у кузнеца, их создавшего. Возможно, у какой-то конкретной преступной организации тоже такие обнаружатся…

– Как не кстати…

– Тебе так нравится копаться в чужих жизнях?

– Да не то, чтобы… Просто привык за последнее время опираться на свои глаза, чтобы понять, есть ли для меня угроза от человека…

– Понимаю. Ну, будем надеяться, что артефакты не окажутся в руках тех, кто так настойчиво жаждет тебя убить.

– Черт, это было бы очень и очень плохо…

– Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, – поставил бокал на столик Наиль. – Лучше скажи, какие у тебя планы на будущее?

– Хм… Завтра вечером будет банкет у Графа Стерна. Кстати, приходи… И ты говорил, леди Иса завтра возвращается? Возьми ее тоже с собой.

– Хватит думать о моей сестре! И я не о таком близком будущем спрашивал.

– А я не о таком уж близком будущем тебе сказал.

Наиль замолчал, раздумывая над этими словами. Что имел ввиду Эйфин? Завтрашний вече для него не такое уж близкое будущее? Или же у него какие-то планы на этом банкете? Если последнее… Тогда Эйфин на самом деле не так прост, как пытается казаться. Наиль давно это знал, но сейчас получил шанс убедиться.

– Хм… Интересно.

Глава 21

На следующее утро вернулась семья Наиля. Отец с сестрой очень обрадовались, обнаружив возвращение парня. До полудня Наилю пришлось общаться с отцом, обсуждая последние изменения на конезаводе и винодельне. Вместе они решали некоторые вопросы дальнейшего развития предприятий. Виноградники хорошо развивались, так что винные погреба предстояло расширить и нанять дополнительных рабочих. К сожалению, винодельня пока еще была убыточной. До получения первой прибыли предстояло еще подождать пару лет. А вот конезавод демонстрировал чудеса селекции. Первые боевые рыцарские кони уже завершали обучение и вскоре могли быть оглашены к продаже. Каждый год в столице проводилась большая выставка лошадей, в которой отец Наиля планировал принять участие. Для этого он, вместе с управляющим, подготавливал лучших лошадей. Дел было очень много, так что заметно оживившийся родитель был занят целыми днями. Отцу, кажется, нравилось такая суета, так что Наиль лишь улыбался, выслушивая скучные отчеты и планы.

– Я рад, что ты нашел себе занятие по душе.

– Словно у меня был выбор, – буркнул отец. – Ты совсем забросил собственные предприятия. Если бы так оставалось – они никогда бы не начали приносить прибыль. Нельзя купить что-то – и оставлять на самотек! Я, конечно, понимаю, что ты без денег не останешься, но куда это годится?

– У меня нет на все это времени, ты и сам знаешь, – вздохнул молодой человек. – Все это было куплено изначально для сестры. Чтобы обеспечить ее всем необходимым… и приданным.

– Не говори чепухи! Это слишком много для приданного! Хочешь, чтобы за ней бегали охотники за богатством? Это никуда не годится! Что, если девочку окрутит какой-нибудь алчный бездельник?

– Он умрет раньше, чем женится на ней, – угрюмо заметил парень.

– Сын, ты совсем ничего не понимаешь? Если Иса искренне полюбит такого ублюдка – и он вдруг умрет… Она возненавидит тебя.

– …

Наилю нечего было сказать. Если бы любимая сестра его возненавидела – он бы этого просто не пережил. Ему нужно лучше следить за ней. Определенно, он не должен подпускать к ней всяких идиотов!

– Думаешь, что нужно оградить девочку? С твоим ментальным даром ты мог бы это сделать. Вот только ты не находишься рядом с ней. У тебя есть свои дела, как ты собираешься решить эту проблему? Запрешь ее в особняке? Хочешь, чтобы Иса превратилась в вечную деву, никогда не создав собственной семьи?

Слова отца еще сильнее обеспокоили Наиля. Он подскочил с кресла и стал нервно расхаживать по кабинету.

– Что мне тогда делать?

– Для начала, не взваливай все на себя. И оставь глупые идеи о передаче предприятий в качестве приданного. В конце концов, ты глава рода Шарзер. Все, что тебе принадлежит – принадлежит и роду Шарзер. Начни уже мыслить более зрело, парень.

– Я простой наемный убийца. Мне трудно мыслить даже как обычному обывателю, а уж быть аристократом… Меня никто никогда этому не учил. Да и нет у меня на это ни времени, ни желания.

Легкие руки отца легли на плечи Наиля, прекратив его нервные метания по комнате.

– Сын, я рядом. Ты не один. А Иса – не маленький ребенок. Доверяй сестре немного больше. Я помогу тебе с остальным, в конце концов, я много лет вращался в аристократических кругах до рабства, пусть и не был никогда аристократом. Ты меня на самом деле беспокоишь куда больше, чем Иса. Твоя жизнь… Как долго ты сможешь продолжать жить в таком хаосе?

– Мне уже не помочь.

– Я так не думаю, Наиль. Если даже мне можно было помочь… Твоя ситуация не так глубока, как была у меня.

Парень лишь горько улыбнулся, после чего сел обратно в кресло.

– У меня есть одна идея, но она тебе не понравится.

После полудня Наиль забрал сестру в путешествие по магазинам. Иса была счастлива возможности провести время с любимым братом, которого в последнее время почти не видела из-за его постоянной занятости. Девушка ценила каждое мгновение с ним. А узнав, что она может побывать на банкете у графа Стерна вместе с братом – оживилась еще сильнее. В Альзарде женщины не могли явиться на такие мероприятия без сопровождения мужчины, так что ей нетерпелось вновь оказаться на волшебном празднике и пообщаться с несколькими девушками, с которыми познакомилась во время бала-маскарада. Все же жить затворницей ей тоже не хотелось. Наиль понимал чувства сестры, потому сильно потратился на платье и украшения, с нежностью наблюдая за восторженной сестренкой. Он терпеливо выдержал все примерки, когда Иса озаботилась внешним видом своего брата. Теплое чувство разливалось в груди, когда Наиль наблюдал за выбиравшей для него наряд сестрой. Что бы ни случилось в этом мире – его главным приоритетом всегда было и будет ее счастье.

Вечером карета, украшенная гербом рода Шарзер вкатилась на территорию особняка графа Стерна. Пришлось подождать своей очереди в веренице таких же карет. Банкет обещал быть весьма успешным, на него прибыло много знати и дворян.

Граф Стерн известен принадлежащими ему игорными домами и рынками рабов по всей стране. У него были обширные связи во всех сферах, а его богатство вызывало зависть даже у королевской семьи. Дядя графа служил при королевском дворе и был министром торговли. Говорили, что сам король внимательно прислушивался к его советам, почти никогда не оспаривая его решений. И племянник министра ничуть не посрамил имени своего дяди. Он обладал острым умом и глубоким видением, благодаря чему девять лет назад возглавил графский род, сместив с положения наследника и сына министра. Граф Стерн обладал внушительным влиянием и немалой властью в стране. Ходили даже слухи, что министр торговли готовит графа в качестве своего преемника, но ни подтверждения, ни опровержения слухам семья графа давать не торопилась.

Наиль вышел из кареты перед входом в огромный особняк. Вскользь окинув взглядом роскошное строение, украшенное многочисленными статуями и освещенное множеством магических фонарей, молодой человек подал руку сестре и помог ей спуститься. Вместе они прошествовали внутрь, где уже слышались смех и многочисленные голоса. Чопорный дворецкий объявил об их приходе, что ненадолго приковало к ним всеобщее внимание, однако вскоре все присутствующие вновь вернулись к своим разговорам. Наиль, хоть и был титульным герцогом, не обладал каким-либо значимым влиянием, так что и особого интереса не вызывал. Тем не менее, его сестра считалась завидной невестой. На хрупкой фигуре девушки немедленно сошлись многочисленные пылкие взгляды кавалеров и оценивающие – профессиональных свах.

– Наиль! Я так рад, что ты все же пришел! – подскочил к ним Седьмой принц, едва Наиль успел принять услужливо предложенный прислугой бокал вина. – Леди Иса… Мое почтение!

Принц Эйфин куртуазно поклонился. Нельзя было не признать, что в своем светло-коричневом камзоле, шитом бриллиантами, принц выглядел весьма обворожительно. Его светлые волосы, обычно растрепанные в полном беспорядке, сейчас были аккуратно уложены. Идеально ровная осанка и безупречные манеры не могли не отпечататься в сердцах юных дам. Несмотря на ужасную репутацию, на Седьмого принца все равно не могли не посматривать собравшиеся в стайку юные леди.

– Счастлива встрече, ваше высочество, – прохладно отозвалась Иса, но все же взгляд девушки задержался на Эйфине дольше необходимого. Или так посчитал Наиль.

– Иса, ты, наверное, соскучилась по подругам, – строго посмотрел на сестру молодой человек.

– Действительно. Я вижу несколько девушек, с которыми познакомилась в прошлый раз. С вашего позволения.

Иса изящно присела в поклоне перед принцем Эйфином, после чего упорхнула в сторону весело что-то обсуждавших девиц.

– Ах… – мечтательно пробормотал принц, провожая Ису взглядом.

– Глаза выколю, – тихо пригрозил Наиль.

– Ты безжалостен, – нехотя отвел взгляд его высочество.

– Так зачем ты просил меня здесь быть? – перевел тему Наиль.

– Ах да, пойдем! Я познакомлю тебя с некоторыми людьми!

Следующие два часа Эйфин таскал Наиля от одной группы к другой, знакомя его с множеством людей. В основе своей, это были мелкие и средние дворяне, каждый из которых очень тепло относился к принцу. Наиль не был глупцом, так что сразу понял происходящее. Эйфин не просто проводил время за попойками. Принц заводил знакомства, добивался новых знакомств через уже имеющиеся знакомства. И сейчас он сорбрал их всех здесь. Его высочество счастливо порхал от одного дворянина к другому. Перебрасывался с ними несколькими фразами. Было заметно, что, Эйфина уже долгое время с каждым из этих людей что-то связывало. И теперь, используя этот банкет, принц негласно очерчивал круг своей поддержки, словно заявляя, что его не стоит сбрасывать со счетов как наследника. Он заявлял о наличии у него своей собственной фракции.

Его поддержка могла бы показаться внушительной, если бы не несколько крайне разочаровывающих обстоятельств.

– Ха… – тихо выдохнул Наиль, когда осознал происходящее. – Ты должен был это делать на своем празднике, а не на банкете графа.

– Кто бы вообще пришел туда, кроме моей фракции? – отозвался Эйфин. – К тому же, граф Стерн знал о моих намерениях, но не возражал.

«Потому что это бесполезно», – тихо подумал Наиль.

Бедный принц еще не осознал, что ему позволили показать свое влияние на этом банкете, чтобы превратить его в шута. Он не видел, как все действительно влиятельные люди тихо потешаются над ним.

– Тебе стоит изучить свои глаза и научиться ими правильно пользоваться, – вслух ответил Наиль.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Пойду подышу, кажется, я выпил лишнего не в том месте.

Эйфин вовсе не возражал уходу друга. Наоборот, он воспользовался этой возможностью, чтобы ускользнуть в сторону леди Исы, весело проводившей время с другими девушками и несколькими весело смеющимися кавалерами.

Наиль, который направился в сторону пустующего балкона, заметил намерения принца, но махнул рукой. Его сестра не глупа. После разговора с отцом молодой человек решил чуть больше доверять ей, хоть и под его пристальным наблюдением.

Прохладный ночной ветерок немного остудил голову. Наиль с удовольствием вздохнул наполненный запахами ночных цветов воздух и немного ослабил на шее шелковый шарф. Все же ему было крайне некомфортно в таких местах. Трудно вежливо улыбаться всем этим лицемерам, ощущая ментальным даром их пренебрежение в свою сторону.

– Кажется, герцогу не понраву мой бакет?

Наиль обернулся к вошедшему следом за ним мужчине. Это был худощавый человек лет сорока на вид в чрезвычайно дорогом изготовленном на заказ костюме. Его осанка буквально кричала о знатном происхождении и власти, а глубокие черные глаза словно насквозь видели собеседника.

– Граф Стерн, – склонился Наиль, недовольный тем, что ему не дали побыть наедине с самим собой. – Кажется, мы не имели чести быть ренее знакомы?

– Тем не менее, вы легко узнали меня, а я узнал вас. Разве это не определенное знакомство?

– В некотором роде.

– Так что же относительно моего вопроса? Или же вас расстроило что-то другое? Ваш вид не похож на человека, наслаждающегося праздником.

Это был довольно грубый вопрос. И уже само то, что Наилю его задали – показывало, насколько его не уважает граф. Тем не менее, он лично подошел. И это значит, что графу что-то от него нужно.

– Прошу, не принимайте это на свой счет. Я обычный солдат, не привычный к таким местам. И только поэтому я ранее не принимал никаких приглашений. Однако же моя сестра не виновата в моем характере, так что я не мог себя простить за то, что лишаю ее возможностей.

– Хо, как откровенно, – улыбнулся тонкими губами граф. – Но не рискованно ли вам было приводить сестру в такой ситуации?

– Вы о фракции принца Эйфина? – улыбнулся Наиль. – Мы действительно близкие друзья с его высочеством, но я не вхож в этот круг. Соответственно, моей сестре это также не навредит.

– Вы не вхожи? – удивился граф. – Однако ваши действия сегодня говорят совершенно о другом.

– Принц просто таскал меня за собой и знакомил с кучей людей. Быть может, у него и было намерение втянуть меня таким образом в свои планы, но это не значит, что у него все получилось. У меня нет желания встревать в безнадежное дело.

– О? Так вы это понимаете?

– Думаю, здесь почти все это понимают. Кроме, разве что, самого принца.

Наиль с жалостью посмотрел в сторону воодушевленно что-то рассказывавшего Исе друга.

– Вы оказались более благоразумны, чем о вас говорят слухи. Если не странно задавать такой вопрос, что же вы заметили, герцог?

– Что я заметил? – Наиль снова осмотрел банкетный зал и кучкующихся по разным группам дворян. – Что здесь присутствует две основные фракции. Группа принца Итара и гуппа принца Альзарда. Отношения крайне напряженные. И в качестве разрядки вы использовали Седьмого принца, который оттянул на себя внимание обеих фракций своими действиями. Очень тонкий ход, чтобы спасти праздник от нескольких дуэлей или скандала похуже.

– Не могу отрицать вашей правоты, – рассмеялся граф тихим, почти беззвучным смехом. – Вы на удивление проницательны, но не все свои догадки стоит высказывать так открыто…

– Разве это не то, о чем меня попросил сам граф? К тому же, вы покрыли балкон изолирующим барьером.

– О? Так вы заметили и это… А меня убеждали, что барьер способен заметить только высший мастер магии.

– Кроме магов есть еще и артефакты. Хальминские маги часто устраивали незаметные ловушки. За годы войны осторожность входит в привычку. Могу и я теперь задать вопрос?

– Разумеется, ваша светлость.

– Какое именно у вас ко мне дело? Ведь не для того же вы ко мне подошли, чтобы поговорить о столь незначительных вещах?

– Вы недооцениваете свою значимость. Даже если у вас нет влияния и власти, вы – герцог и глава рода Шарзер. Пусть титул без владений, тем не менее, это герцогский титул. Фракция Седьмого принца не вызывает ничего, кроме улыбки. Мелкие дворяне, у которых долгов больше, чем блох на собаке. Однако, если к этой фракции добавить герцога… Из-за одного только вашего имени многие могут задуматься и взглянуть на его высочество принца Эйфина в новом свете. Я подошел к вам именно чтобы все выяснить. К счастью, вы достаточно благоразумны.

– Седьмой принц – мой друг. Но я совершенно не могу себе представить его на троне, – рассмеялся Наиль. – У меня нет желания вмешиваться в состязание наследников. Это не то поле боя, на котором мне бы хотелось сражаться.

– Я вас услышал, – удовлетворенно отозвался граф, после чего поклонился и покинул балкон, оставив, наконец-то, Наиля наедине с самим собой.

Парень прислонился спиной к каменному ограждению балкона, наблюдая за весело смеющейся над шуткой Эйфина сестрой. Внутри него поднималась ярость, которую Наиль насильно подавлял ментальным воздействием. Если бы сейчас он сказал хоть слово неправильно – граф пустил бы все свое влияние на то, чтобы уничтожить его. Это было в эмоциях и намерениях графа с самого начала. Первой мыслью Стерна было опозорить имя Наиля настолько, чтобы слово Шарзер ассоциировалось только с бесконечным стыдом. У него было уже несколько планов, как сделать это прямо здесь, на банкете. Если бы Наиль не заявил о своих намерениях и догадках с такой грубой прямотой – граф сделал бы все, чтобы герцогский титул не мог влиять на популярность фракции Эйфина. К счастью, все прошло довольно удачно. Когда граф уходил, в его ментальном поле даже было намерение перетащить Наиля на сторону Итара, к фракции которого принадлежал Стерн. Графу показалось, что из «недалекого и прямолинейного» молодого вояки можно было бы получить послушного исполнительного приспешника. Вот только такого рода вещи должен был решать не он, а Пятый принц. Это был лучший исход, которого на данный момент мог добиться Наиль, не подвергая опасности свою семью. Но что делать дальше?

Рано или поздно его попытаются втянуть в борьбу за трон. Решение пойти под руку Итара уже принято. Имеет ли смысл оттягивать время и рисковать своими родными? Быть может, стоит сразу склониться перед Пятым принцем и рассказать ему все о себе?

Глава 22

На следующий день Наиль с мрачным видом натирал свое оружие промасленной ветошью. Иса еще спала, уставшая от впечатлений прошедшего банкета, а вот сам парень так и не ложился. В голове крутились неприятные мысли. Его всячески пытались втянуть в битву за трон. Какую его личность ни возьми – казалось, политические интриги и борьба королевских наследников уже затронула их все. Хуже того, человек, от которого он ожидал этого в последнюю очередь, Эйфин, попытался его использовать. Это невероятно расстраивало. Наиль начал беспокоиться о своей семье. В какую сторону бы его ни втянули, семья так или иначе оказалась бы под угрозой.

«Злишься?» – с ментальным вздохом произнес Зиргрин.

«Да», – не стал отрицать молодой человек, ведь его чувства и без того были для одушевленного меча открытой книгой.

«Тебе стоит поговорить с Эйфином и выяснить, что именно произошло. И зачем он вообще в это полез».

«Не сегодня», – отозвался Наиль, откладывая в сторону метательный кинжал и проверяя заточку на следующем. – «Мне нужно успокоиться, иначе могу наговорить чего-нибудь».

«Тоже верно. Что будешь делать?»

«Не знаю. Пытаюсь придумать, но идей нет вообще. Неужели придется уехать из страны?»

«Посоветуйся с семьей, для начала. Твой отец – мудрый и многое повидавший человек, быть может, он что-то придумает».

«Так и сделаю».

Наиль убрал оружие в карманное пространство и быстро переоделся. Второго и Третьего в особняке не было, так что он попросил проверявшего охранников Ларка отвезти его в винный магазин, где сейчас находился его отец. Новоиспеченный кровник с радостью запряг в легкую коляску мышастую лошадку, после чего отвез своего сюзерена в центр верхнего города.

Парень давно не был в этом магазине. Помещение разительно изменилось. Оно было заставлено винными бочками и запечатанными бутылками. Посетителей не было, а отец распекал одного из работников за пролитое на пол вино. Когда входная дверь открылась, оба они обернулись к вошедшему.

– Наиль? – удивился Риаз явлению своего сына.

– Нужно поговорить, – тихо произнес тот в ответ, игнорируя вежливый поклон работника магазина.

– Подожди немного, я почти закончил учет товаров. После этого можно где-нибудь перекусить и поговорить.

– Лучше дома, – отозвался Наиль. – Я буду ждать тебя в коляске.

– Хорошо.

Наиль вернулся в коляску и откинулся на мягком сидении, все еще занятый своими мыслями.

– Мой господин, что-то случилось? – тихо позвал Ларк.

Обычно бывший раб держался очень тихо. Второй и Третий его откровенно недолюбливали, остальные слуги держались обособленно и только выполняли приказы. Ларку было очень одиноко из-за такой жизни, но он никогда не жаловался, так как сам понимал свою вину. Поклялся кровью в верности тому, о ком совершенно ничего не знал. Да еще и так неудачно, почти сразу после смерти одного из кровников Наиля, которого тот очень ценил, а остальные двое считали братом. Но в этот раз Ларк не смог промолчать. Он действительно был верен своему господину и хотел помочь хоть чем-то, если бы только мог.

– Представь, что тебя бы принуждали сделать выбор, которого ты не хочешь. Принуждали бы выбрать сторону настолько, что отказ от выбора поставит под удар твою семью. Но и если выбрать сторону – это тоже поставит под удар твою семью. Что бы ты сделал?

– Я бы сбежал. Взял семью и убрался бы в какую-нибудь глушь, пока все не уляжется, – искренне ответил Ларк.

– Хах… Это тоже вариант, хотя и не самый лучший.

– Это принцы? – легко догадался кровник.

– Да.

– Тогда пережидать пришлось бы не так долго.

– Возможно, ты прав. Но не все так просто. Совсем не просто.

– Я не знаю всего, ваша светлость, но будьте уверены, что я отдам жизнь за вас. Вы можете на меня рассчитывать.

Наиль только грустно улыбнулся. Ларк ничем не мог ему помочь.

Вскоре Риаз освободился от дел в магазине и забрался в коляску.

– Что-то случилось?

– Да. И это серьезно. Поговорим дома.

Дорога до особняка прошла в напряженном молчании. Риаз обеспокоенно посматривал на сына, но ничего не спрашивал.

Когда они прибыли, то быстро перекусили, после чего вдвоем заперлись в покоях Наиля. Парень налил им обоим вина и рассказал обо всех своих проблемах. Что-то Риаз уже и без того знал, что-то оказалось для него новостью.

– И вот вчера Эйфин впутал меня в свои дела. Я не слишком опытен в дворцовых интригах, так что осознал произошедшее только после того, как граф Стерн прямо указал на мое поведение. Выглядело так, будто я присоединился к фракции Седьмого принца. Мне пришлось прямо заявить графу, что это не так. Но теперь стало очевидно… Даже моя истинная личность не может оставаться в стороне. С подачи интриг короля я стал герцогом. Даже без владений – это титул ниже только принцев. Если не выберу сторону – на меня буду стараться давить до тех пор, пока я не буду вынужден это сделать. Это поставит под угрозу тебя и сестру. Но если выберу сторону – остальные попытаются меня уничтожить. И это снова ставит вас под угрозу. Я хотел обсудить с тобой одну мысль, к которой пришел.

– И какую же? – хмуро поинтересовался Риаз.

– Нужно уезжать из столицы. Это единственный способ. Но я должен остаться. Сейчас все складывается так, что к власти, скорее всего, придет Первый принц. Как только он сядет на трон – ему станет известно обо мне все. И он обязательно предпримет действия для того, чтобы полностью меня подчинить либо уничтожить. А использовать будет вас. Вы поживете в особняке при винодельне до тех пор, пока все не разрешится, а я останусь, и в качестве Жнеца присягну на верность Итару. Пятый принц не имеет на меня зуба, и я составлю с ним контракт, который обеспечит безопасность моей семьи.

– Это… Наиль, мне не нравится твое решение. Принц Итар слишком жесток. Служить такому человеку – как ходить по краю лезвия.

– Но он лучше, чем Первый принц. Я сделаю все, чтобы не допустить Альзарда Третьего к трону! – вспылил парень, нервно расхаживая по пушистому ковру. – Виор – тоже не решение, он марионетка Хальмина и секты Агзула. Остается только Пятый принц.

– Еще есть Эйфин. Если уж он решил бороться за власть, то почему не помочь ему? Разве вы не друзья? Да, он поступил неправильно, втянув тебя в это представление на банкете, но, возможно, у него были свои причины. Почему ты его не рассматриваешь?

– Потому что дурак на троне хуже тирана! – зло отрезал Наиль. – Он хороший человек, и именно поэтому я с ним так сдружился. Но даже конюх смог бы править страной лучше него. Он ничего в этом не понимает. Думаешь, я не осознаю, что эта выходка на банкете была не его идеей? Такие поступки ему совершенно не свойственны. Я даже уверен, что он до сих пор не понимает, что сделал не так. Это значит, что им кто-то помыкает. Эйфин влез в то, во что никогда не должен был влазить.

– Сын, не горячись. Ситуация все еще не настолько срочная. Предлагаю, для начала, перестать думать о подчинении – как о единственном для тебя решении.

– А разве есть другие? – зло рыкнул парень.

– Мальчик мой, тебе промыли мозги. До такой степени, что ты не видишь никаких других вариантов, – грустно произнес Риаз. Он лучше других мог опознать эти признаки. Ранее мужчина мирился с этим, так как осознавал, что его сын стал действительно опасным человеком, а ни одна страна не позволит такому человеку свободно разгуливать и делать все, что хочется. Но теперь проявились довольно неприятные побочные эффекты. Наиль был слишком лоялен стране. Настолько, что подсознательно хотел служить.

– Возможно, – неожиданно легко согласился Наиль с заявлением отца. Он прекрасно и сам это понимал. И никогда не возражал против этого. – Тогда какие варианты видишь ты?

– Мы оставим грамотных управляющих и всей семьей переедем на Восточную Заставу.

– Что…

– Генерал Дарнак – это грозная сила. С ним вынуждены считаться все принцы, хотят они того, или нет. Теперь, когда генерал пережил такое унижение, он будет держаться в стороне и спокойно ждать решения вопроса о престолонаследии. Под его защитой мы с Исой будем в безопасности. Ты же сможешь спокойно продолжать выполнять свои обязанности Фантома. И раз уж у тебя есть свободный доступ к порталу между столицей и Восточной Заставой, ты сможешь в качестве Жнеца помогать принцу Итару, не принося ему клятвы верности. Уверен, когда Пятый принц станет королем, он оценит твою помощь и не станет держать обиду.

– Это… – Наиль замер, рассматривая такую идею с разных сторон. – Это выполнимо. Я снижу для него стоимость заказов, тем самым показывая свое отношение. Хотя… Сперва нужно убедить в этом плане Паука. Надеюсь, он не запретит мне…

– Тогда я займусь поиском хорошего дома на Восточной Заставе.

– Нет, я сам этим займусь. Больших домов там не так много, и в большинстве из них живут офицеры уровня полковника. Там нельзя просто купить недвижимость. Ее должен выделить генерал. Он мне должен, так что не думаю, что откажет.

– Это уже похоже на хороший план, – улыбнулся Риаз, отпивая вино из бокала. – Тогда ты реши проблему со своей стороны. А я с новым управляющим займусь подготовкой к нашему отъезду.

Когда отец ушел, Наиль облегченно выдохнул. Он больше не чувствовал себя загнанным в угол. Если правильно все сделать – то семья будет в безопасности, а он спокойно сможет заняться тем, чтобы не допустить принца Альзарда на трон. Но начинать требовалось с самого главного. С того, без чего ровным счетом ничего не получится.

Он переоделся в снаряжение Жнеца и покинул особняк. Вскоре он уже стоял перед Пауком и подробно все объяснял о своих тревогах и плане, предложенном отцом. Паук внимательно слушал, не перебивая, но по его хмурому лицу было видно, что такое положение дел его совсем не устраивало. Вот только что еще оставалось?

– Значит, ты хочешь моего одобрения в помощи принцу Итару, хотя знаешь, что гильдия всегда оставалась нейтральной? Когда ты поверил, что имеешь право решать, кто именно займет трон королевства?

– Я ничего не решаю. Можешь считать это моей личной местью Первому принцу. Я не буду просить помощи организации, если не считать доступа к информации. Я буду действовать один. И сам буду ответственен за свои поступки. Гильдия может не вмешиваться, даже если я попаду в проблемы. Да и давай будем честными, Паук. Принц Итар спокойно относится к нашей организации и пользуется нашими услугами. Гильдия будет гораздо ближе к реализации своих истинных целей с таким королем, чем с отражением ныне правящего безумца. А Первый принц практически ничем от него не отличается. Ты не находишь, что стране нужен вменяемый правитель, а не очередной узколобый тиран?

– В некоторой степени ты прав, – постучал пальцем по столу Паук, размышляя над словами Наиля. – Мы ждали слишком долго. И не хотелось бы, чтобы это ожидание продолжалось до тех пор, когда гильдия окончательно уйдет в темный мир, растеряв все связи с короной.

– Тогда позволь мне действовать. Гильдия может оставаться нейтральной и просто закрывать на меня глаза.

– Как ты думаешь, можно ли закрывать глаза на действия лучшего убийцы королевства? – ехидно поинтересовался Паук. – Но ты прав в одном. Если трон продолжат занимать короли, не способные видеть дальше своего носа, то однажды может не появиться в нужный момент очередного Дарнака, готового сдержать внешних врагов. Хорошо. Я принимаю твой план. Но будь осторожен. Принц Итар не настолько сильно отличается от своего отца, как ты думаешь. Вполне возможно, вскоре ты сильно в нем разочаруешься. Меня радует только твоя осторожность. Честно говоря, я боялся, что ты присягнешь Пятому принцу. К счастью, ты оставил для себя пути отступления.

– Я был близок к тому, чтобы присягнуть, – признался Наиль. – К счастью, я перед этим поговорил с отцом.

– Не думал, что буду так счастлив тому, что ты его нашел, – хмыкнул Паук. – Нужно будет послать ему защитный артефакт в подарок.

Наиль снял маску и улыбнулся пожилому убийце.

– Спасибо.

– Иди уже. И аккуратнее с Итаром. Я не шучу. Ты ни черта о нем не знаешь.

– Понял.

Снова надев маску, он оставил Паука и переместился к тренировочному лагерю. Проверив дела у Рона, Наиль дождался вечера и отправился к особняку принца Итара.

На этот раз резиденция Пятого принца выглядела вполне себе мирно. Рыцари несли свою стражу, зорко изучая окружение. Ни один охранник не смел ослабить бдительность, учитывая, что еще недавно их господин с трудом пережил покушение.