Текст книги "Аристократ. Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

– Нет, ну какого дьявола ты приволок сюда Дарнака⁈ – злобно прошипел Сарн, смотрящий на парализованного генерала, распластавшегося перед уютным крыльцом дома мастера-кузнеца.

– Это место – единственное, где он может быть самим собой. У меня не было выбора, – ответил Наиль, потирая спину.

Тащить на себе громоздкое тело генерала было удовольствием не из приятных. Конечно, до входа в деревню он нес Дарнака в облике Крылатого Змея, но вот в саму деревню пришлось входить на своих двоих. И нести массивного командующего на спине. Даже при нечеловеческой силе Наиля это было просто неудобно, ведь фигура парня была далека от могучих широкоплечих рыцарей короны.

Дарнак лежал, не способный даже говорить, так как паралитик, которым Наиль его угостил уже в Лесу, блокировал даже голос. Все, что мог командующий – это шокировано вращать глазами, после того как его подчиненный убийца неожиданно разделся и превратился в исполинского Крылатого Змея.

– Что значит – не было выбора? – не успокаивался гном, не скрывая своей злости от того, что настолько высокопоставленная фигура теперь знает об этом убежище.

– В общем… Первый принц, похоже, обезумел. Хотя и Дарнак поступил глупо, принес ему кровную клятву верности. Но принцу было мало. Он воткнул генералу в спину рабский артефакт. Сам должен понимать, к чему это может привести. Только здесь он не будет подвержен его действию.

Сарн громко и от души выругался, помянул демонов и тупого вояку, которого даже несколько раз пнул по ребрам.

– Надо было просто убить этого дурака! – закончил гном свою гневную речь.

– Не нужно, Сарн, – потер переносицу Наиль. – Генерал доверился не тому человеку. А когда увидел истинное лицо принца – было уже поздно. Теперь он сожалеет, я чувствую это. И даже немного понимаю его чувства. Дарнак всегда был очень верен короне, но в последние годы король отдалил его от себя и проявлял открытое недоверие. В итоге, командующий решил заранее избавиться от подобного недоверия, присягнув будущему, по его мнению, королю. Он ошибся. И я уверен, что усвоил урок. Ему нужно помочь, Сарн. Он нужен стране, ты и сам это знаешь.

– Что толку? Если в нем рабский артефакт, он обречен жить в пределах этого места, – отвернулся гном.

– Внутри меня находится точно такой же артефакт. Первый принц не так давно провернул со мной то же самое. Воспользовался моим срывом и подкупил моего личного помощника, который должен был ограничить меня во время безумия… Долгая история. Мне удалось побороть действие порабощения и навестить принца. Тот был вынужден отдать мне контролирующее кольцо. Также он отдал мне ключ для удаления моего артефакта, но он мне не нужен. Пока кольцо у меня, этот рабский артефакт защищает от любых иных попыток порабощения. А это, чтобы ты знал, была третья попытка. Первые две исходили от короля.

– Чертова семейка тиранов, – сплюнул Сарн, присаживаясь на простенькую деревянную лавку у крыльца и набивая трубку. Дарнак продолжал лежать на земле, переводя взгляд с Наиля на гнома, из-за чего его глаза сильно косили. – Полагаю, ты хочешь, чтобы я перенастроил ключ на артефакт Дарнака.

– Ты единственный, кого я знаю, кто способен на такое.

Сарн задумался, попыхивая трубкой. Наиль его не торопил.

– Парень, в тебе сидит редкостная дрянь. И сейчас ты готов отдать единственную возможность избавиться от нее другому человеку. Скажу прямо, он того не стоит.

– Как я уже говорил, меня вполне устраивает наличие во мне рабского артефакта, контроль от которого находится в моих же руках. Дарнак… К черту любовь к своей стране. Я ему должен. Сильно должен. Если бы генерал не нашел меня и не принял своей темной рукой тогда… Я был совсем ребенком, только-только совершил первое убийство… Генерал не дал мне с головой рухнуть в пропасть. И теперь я не дам этого сделать ему.

– Помню тебя тогда. Сопливый несдержанный мальчишка, – хмыкнул Сарн, выпуская колечко дыма своими потрескавшимися от нахождения у жаркого горна губами. – Не могу обещать, что справлюсь. Мне нужно изучить этот твой артефакт и связь с ключом… Тебе будет очень больно. Артефакт можно исследовать только при его активации, а это…

– Переживу как-то, – криво усмехнулся Наиль, склоняясь над Дарнаком и вливая тому в рот антидот к паралитику. Активация артефакта – это, по сути, активация наказания. Сарн имел ввиду, что вскоре Наилю придется пытать самого себя.

Дарнак вскоре смог шевелиться. Он поднялся с земли и с опаской посмотрел на Наиля.

– Ты… Крылатый Змей…

– Я его апостол, – спокойно сообщил молодой человек, доставая из пространственного кармана письменные принадлежности и прихваченную со стола генерала печать командующего. – Крылатый Змей может брать под контроль мое тело и преобразовывать в свое… Долгая история, как-нибудь расскажу. Сейчас важнее приказ о назначении. Гай все еще ждет в кабинете.

Дарнак рассеянно осмотрелся, после чего взял чистый свиток и перо с чернилами, пристраиваясь на лавке рядом с гномом.

– Ты слишком добрый для убийцы, – вздохнул Сарн, хмуро наблюдавший за командующим.

– Благодаря воспитанию генерала я смог сохранить себя и не превратиться в чудовище, – улыбнулся Наиль. – Было многое, за что я никогда его не прощу, но благодаря ему у меня есть семья, боевые товарищи, цель в жизни… Это многое перекрывает. Даже после его ужасного отношения ко мне… Я все равно благодарен.

– Наиль, те плети должны были быть обычными, – тихо сказал Дарнак, ставя оттиск печати на подписанный приказ. – Клянусь, я никогда не хотел использовать на тебе плеть экзекутора, но король…

– Да, я знаю, – сухо ответил Наиль. – Именно после этих плетей, когда я даже пошевелиться не мог, меня попытались поработить в первый раз. И тогда же погиб Мышь, бывший первый номер разведки. Так или иначе, но изначальная идея принадлежала тебе. И я до сих пор не понимаю, зачем. Задание было выполнено. Приказывать избавляться от всех солдат, с которыми я долгое время делил один котелок… Это было на тебя не похоже.

– Ты тогда нарушил один из двух духовных контрактов, – вздохнул генерал. – У тебя высокая устойчивость к последствиям таких действий и возможность сбежать в Лес от преследования… Я просто хотел выяснить, насколько ты готов следовать приказам. И… Насколько остался человеком. Ты устойчив к боли и легко бы справился с теми проклятыми плетьми… Именно на это я надеялся. Плеть экзекутора – это не то, что было в моих планах. Но ты согласился даже на такое… Я сожалею.

– Понятно, – сухо отозвался Наиль, принимая уже запечатанный свиток с приказом. – Что было – то было.

– Мне правда жаль. После того случая я сожалел каждый раз, когда видел тебя. Ты стал вести себя как идеальный подчиненный, а твои настоящие мысли и чувства были закрыты… Я не этого хотел… Я хотел, чтобы армия стала для тебя семьей, чтобы ты воспринимал меня не только как человека, отдающего приказы…

– Хватит об этом, – оборвал парень. – нужно доставить документ на Восточную Заставу как можно скорее.

С этими словами Наиль надел на лицо маску и скрылся за иллюзией. Он направился к выходу из деревни с такой скоростью, словно за ним гнались демоны.

«Дарнак говорил это искренне», – заметил Зиргрин.

«Знаю. Но относиться к нему как к отцовской фигуре, подобно другим солдатам, я никогда не смогу. И не хочу. Слишком поздно – я уже не ребенок».

«Но он все еще может стать другом. Он честен и верен своим идеалам. С Первым принцем он, конечно, совершил глупость, но тогда даже мне принц казался довольно неплохим лидером. Представь, что у тебя не было бы ментального дара. Исходя из репутации Альзарда Третьего, что бы ты о нем думал?»

«Уж точно не пускал бы себе кровь при первой возможности. Ты прав, он верный и прямолинейный. Это идеальные качества для рыцаря. И это же причина его наивности с Первым принцем. Я не такой. Да, я люблю свою страну… Но если бы вдруг пришлось выбирать между верностью и семьей – я бы без размышлений выбрал семью. Мы не сойдемся во взглядах».

«Пожалуй… Но тебе, возможно, и не придется делать такой выбор», – ответил Зиргрин, принимая контроль над телом Наиля и превращая его в Крылатого Змея.

Парень ничего не ответил. Огромные крылья подняли тело белоснежного змея в воздух, направив его в сторону Восточной Заставы.

«Тебя не забавляет, что верховное божество этого континента носится по разным местам, выполняя мелкие поручения?» – ехидно заметил Зиргрин.

«Прости за это», – отозвался Наиль.

«Все же подумай о своей второй форме. Я не всегда буду рядом».

«Я… просто не хочу».

«Ладно», – вздохнул Зиргрин, больше не настаивая на этой идее.

Передав приказ командующего Гаю, Наиль вернулся в скрытую деревню. Дарнак к этому моменту уже пришел в себя. От него разило алкоголем, но взгляд был все еще ясным. Увидев возвращение своего протеже, генерал вышел ему навстречу.

– Поверить не могу, что есть такое место. Я совершенно не ощущаю контроля.

– Кажется, вам лучше.

– Снова перешел на «вы»? – недовольно проворчал Дарнак. – Сейчас я просто беглый раб. Не более того. Относись ко мне так, как относился совсем недавно.

– Хорошо. Ты уже был у клятвенного камня?

– Да, – невесело хмыкнул генерал. – Самый странный артефакт, который я когда-либо видел.

– Он обеспечивает защиту всем здесь живущим. Ты – довольно высокопоставленная фигура. Один из тех, кто мог бы уничтожить это место, если бы захотел. Эти люди имеют право на безопасность, им и без тебя многое пришлось пережить.

– Я нашел здесь парочку дезертиров. Не будь этого камня, я бы их…

– О чем и говорю, – резко оборвал Наиль. – Не все созданы для убийств, как мы с тобой.

– Никто не создан убийцей, – вздохнул Дарнак. – И если бы не предательство лорда Затона и неуверенность короля, удержавшая армию на позициях, Меграм не был бы взят и ты не запачкал бы руки в крови.

Наиль не успел ответить. Откуда-то из-за простенького деревянного забора послышался приближающийся грохот. Вскоре открылась широкая калитка, в которую немного запыхавшийся гном вкатил странный стол на колесиках. Стол был необычно длинным с округлым отверстием в центре, обитым мягкой тканью по краям выреза и врезанными в него кандалами.

– Уже вернулся? – крикнул Сарн. – Помоги затащить во двор.

Парень подскочил к гному и взялся за стол с другой стороны, обратив внимание на кандалы,встроенные в стол.

– Что это?

– Это для тебя. У лекарки нашей выпросил. Чтобы изучить артефакт и его связь с ключом, ты не должен дергаться, что трудновыполнимо, сам понимаешь. Тебя придется обездвижить. Потом будет очередь Дарнака, хотя я еще не придумал, как активировать его артефакт, у него-то нет с собой контролирующего кольца.

– С этим я помогу. Точечное воздействие магией должно иметь такой же эффект, как при попытке снять рабский ошейник. Я вижу артефакт духовным зрением и знаю, куда конкретно целиться, – ответил Наиль, косо посмотрев на генерала. Тот нахмурился, осознав, что ему вскоре придется пережить повторно те незабываемые ощущения, о которых даже вспоминать не хотел.

– Ты собираешься меня пытать?

– Тебя и себя, – спокойно ответил Наиль. – Ради свободы можно немного потерпеть?

– Твоей свободы, отмечу, – грубо рявкнул гном. – Мальчишка вообще не обязан через все это проходить ради тебя! Я буду только рад, если ты струсишь и вернешься лизать пятки Первому принцу!

– Не вернется, – заявил Наиль, серьезно взглянув на Дарнака. – Я не позволю ему подвергнуть королевство опасности.

– Тьху! – сплюнул гном. – Только ради тебя, мальчишка, я ввязался во все это! Если ты после этого не пообещаешь серьезно обучаться кузнечному делу и артефакторике – я затолкаю горн тебе в задницу!

– Только если время от времени буду приезжать, – смутился парень. – Когда будет возможность…

– Ну хоть так!

– Сарн, ты решил взять его в ученики? – серьезно удивился командующий.

– Да он талант зарывает в землю! – заявил гном. – Парень не глотки должен резать, а правильными вещами заниматься!

– Во так сюрприз…

– Мое тело и память тренированы, а ментальный дар помогает быстро все запоминать, – начал оправдываться молодой человек.

– Тебе нравится! – припечатал Сарн. – И хватит болтать! Помоги занести это в сарай! В Дом не пройдет – слишком длинный.

Наиль только вздохнул, не желая спорить со сварливым гномом. Вдвоем они затащили странный стол, больше похожий на пыточный, в небольшой сарай, где хранились различные домашние инструменты.

– Зачем такое лекарю? – не удержался он от вопроса.

– Больные всякие бывают. Некоторых, чтобы вылечить, надо обездвижить. Когда Миклу-плотнику ногу бревном расплющило, его тоже привязывали, пока ногу лекарка пилила.

– Зачем пилить? Здесь нет достаточно сильных целителей?

– Откуда им взяться? Их в стране-то один-два, да обсчитался. Спасибо, хоть лекарка есть. Пошли, поможешь мне инструменты принести.

Вскоре сарай был расчищен от мешающего инвентаря. Посередине стоял чисто вымытый лекарский стол, окруженный столиками поменьше с разложенными на них разнообразными артефактами.

– Что? Не будем тянуть? У меня – так руки зудят взглянуть на этот рабский артефакт, который я даже магическим зрением не вижу. Залезай на стол. И давай сюда ключ.

Наиль отдал шкатулку со странной артефактной иглой, разделся по пояс, достал из пространственного кармана связанное кольцо, надев его на палец, после чего скрипнул зубами от нежелания, но послушно улегся на стол, пустив голову в круглый проем, оббитый тканью. Сарн раздвинул и зафиксировал деревянные «крылья», к которым ловко пристегнул руки парня, после чего зафиксировал кандалами ноги и широким обручем – талию. Убедившись, что Наиль не сможет дергаться, он пододвинул поближе несколько столиков с инструментами, надел на голову конструкцию, похожую на очки с десятком покрытых рунами стекол, и наклонился над мускулистой спиной молодого человека.

– Активируй и не отключай, пока не скажу.

Наиль коротко выдохнул и отправил в кольцо мысленный приказ. Острая мучительная боль перехватила дыхание и растеклась по телу, ввергая в настоящий ад мучений. Парень неконтролируемо задергался в кандалах, из глаз потекли слезы.

– Постарайся не шевелиться, – строго произнес Сарн, но в его голосе прозвучало сочувствие. – Я постараюсь управиться как можно скорее… Почему такое сильное болевое воздействие? Ага… Это все объясняет… Какая сложная структура, явно фаирская работа… Артефакт создавали именно для человеческого строения. Ха! Парень, а ведь ты не человек! Строение мышечных волокон ближе к рептилиям!

– Просто заканчивай уже! – выдавил Наиль, из последних сил сопротивляясь искушению отключить боль.

– Не отвлекай меня, я и так стараюсь поскорее закончить! Даже записи не делаю, что скверно… Отключи пока артефакт.

Наиль с облегчением послал в кольцо мысленный приказ прекратить эту пытку.

– У тебя должна быть другая форма. И если бы ты ею пользовался, то давно сломал бы этот инструмент, он не подходит для иных рас, – заявил гном, после чего начал с огромной скоростью что-то записывать магическим пером на листе бумаги. Закончив записи, Сарн высунул голову за дверь сарая.

– Эй, Дарнак! Тащи сюда свою генеральскую задницу!

Вскоре Наиль услышал тяжелые шаги командующего. Дверь открылась, и внутрь вошел обеспокоенный генерал.

– Что-то случилось?

– Нет! Мне нужен помощник. Бери перо, будешь записывать то, что я говорю. И не спрашивай, что значат слова – все равно не поймешь. Просто пиши без всяких вопросов и комментариев. Нечего мальчика мучать, удовлетворяя твою глупость.

– Прекрати мне хамить! – рявкнул генерал, подбирая бумагу и перо и усаживаясь на мешок с какими-то травами.

– А ты мне не указывай! Если бы не твоя тупость, парень не лежал бы сейчас на этом столе, вынося адскую боль ради твоего спасения! Думаешь, я не понимаю, как его в ловушку загнали? Его собственный секретарь! Скажи только, что не знал об этом⁈

– Знал, – отвел взгляд Дарнак. – Не мог предупредить из-за кровной клятвы.

– Тебя никто не заставлял ее давать! А теперь не только ты в лошадиной заднице, но еще и Наиля за собой потянул!

– Я потрясен, как ты его защищаешь…

– Да хватит вам! – не выдержал Наиль. – Давайте уже поскорее закончим! Мне здесь лежать прикованным удовольствия не доставляет!

Сарн хмыкнул и вернулся к столу.

– Запускай.

Глава 20

– А-а-а-а!

Дарнак, заменивший Наиля на лекарском столе, кричал от обрушившейся на него ужасающей боли. Наиль, который поместил в спину генерала энергетический щуп толщиной в волос, аккуратно стимулировал рабский артефакт одновременно записывая то, что диктовал Сарн. Энергетический щуп впивался в спину и стимулировал переплетение энергоканалов, расположенное с внутренней стороне позвоночника.

– Хватит орать! – гаркнул гном, поднимая выпавшую из рта командующего обмотанную кожей палку и вставляя ее тому в зубы. – Усиление боли в артефакте Наиля в десять раз сильнее, но он даже не стонал!

Дарнак прорычал что-то невразумительное, но возмущенное через свой импровизированный кляп.

– Терпи! Я почти закончил. Артефакт сложноструктурный рассеянной формы, да еще и вживленный в организм! Даже мне трудно с этим справиться!

– Сарн, – отвлек гнома Наиль, рассматривающий записи и спину командующего поочередно. – Думаю, я нашел руну энергетической настройки. Она скрыта в блоке формации недалеко от того места, где находится мой щуп.

– Дай-ка взгляну…

Некоторое время мастер изучал энергоструктуру артефакта под разными углами, пока не откинулась и не вздохнул с облегчением.

– Ты прав, она. Теперь нужно только заменить энергетическую подпись на ключе и артефакте. Только как туда добраться?

– Что нужно гравировать?

Сарн начертил в воздухе структуру магической формации, которую сам разработал за последние дни.

– Этим блоком нужно заменить тот, что есть. Справишься?

– Вполне.

От мизинца Наиля потянулся еще один энергетический щуп. Он прошел через спину к внутренней части позвоночника и погрузился в желеобразную текстуру артефакта. Закрыв глаза, Наиль некоторое время чертил новый блок, после чего резко оборвал питание у старого и перевел на только что созданный.

– Я закончил, – выдохнул парень, вытирая вспотевший лоб и удаляя энергетические нити из тела облегченно обмякшего Дарнака.

– Ну, теперь момент истины, – произнес гном, открывая шкатулку и доставая ключ-иглу.

Он аккуратно поместил иглу в спину командующего. Игла быстро установила связь с артефактом, впиталась в спину, а следом на коже генерала начал очень быстро проступать кровавый пот, соединенный с жидким материалом артефакта. Несколько часов жидкость выходила из тела. Когда это закончилось, серебристые капли отделились от крови и стали соединяться между собой в два отдельных сгустка, пока не приняли форму двух тонких игл, немедленно затвердевших на лекарском столе.

– Жуткая штука, – покачал головой Сарн, убирая артефакты в шкатулку.

– Не то слово, – серьезно посмотрел на две практически одинаковые иглы Наиль. – аиры всегда были страшным народом.

– Все закончилось? – устало и тихо спросил Дарнак, выплюнув кляп.

– Еще не все, – ответил Наиль. – Нужно отменить кровную клятву. Отдохни немного.

– Черт, – скрипнул зубами командующий. – Какое унижение! Ты действительно можешь это сделать?

– Крылатый Змей может. Он согласился.

– Сколько еще в тебе загадок…

– Пожалуй, не осталось уже ни одной. Теперь ты все знаешь.

– Чувствую себя идиотом. Столько людей водило меня все это время за нос. Микон, наверное, ненавидит меня.

– Это не так. Но и возвращаться он не собирается. Он стал частью Черных Кинжалов, это уже не обратимо.

– Выходит, у меня остался только ты…

– Скорее всего… Скорее всего я пойду под руку принца Итара. Он, конечно, не идеален и крайне жесток, но главное его отличие от Первого принца – способность просчитывать последствия своих действий.

– Понятно, – вздохнул генерал. – Будет глупо отговаривать?

– Учитывая, что именно ты подталкивал меня выбрать господина? После случившегося я не могу позволить принцу Альзарду взойти на трон. Его безумие нас уничтожит.

– Да…

– Ты готов? Я передам управление своим телом Зиргрину… Тебе действительно повезло, что клятва давалась в его храме.

– А в чьем еще? После того как жрецы Златоликого прокляли короля, он практически уничтожил на территории королевства эту веру.

Наиль улыбнулся и передал управление Зиргрину. Гном Сарн, попыхивая трубкой, наблюдал, как меняется тело парня, на котором проступили чешуя и руны подчиняющего заклятия, вырос хвост и когти, а волосы побелели.

– Кажется, даже боги не защищены от рабства, – тихо заметил мастер-артефактор, рассматривая рунические узоры по всему телу проявившегося божества.

– Я был королевской тенью, – улыбнулся Зиргрин в ответ. – Подчиняющая формация въелась в саму мою сущность. Думаешь, смог бы это снять?

– Нет, – покачал головой гном. – Это куда более сложное заклинание, чем рабский артефакт.

– Ну ничего. После возрождения у меня уже есть способ.

Когтистая рука легла на спину Дарнака, который из-за своей позы мог видеть только когтистые ноги под столом.

– На этот раз боли не будет.

Спустя несколько дней Наиль вернулся в столицу, а генерал на Заставу. Перед уходом парню пришлось еще раз пообещать, что будет возвращаться и обучаться кузнечному делу и артефакторике.

Дома Наиля встретила Роза, баюкавшая на руках подросшего за прошедшее время младенца.

– С возвращением, – произнесла девушка с теплой улыбкой. Она никогда не интересовалась, почему постоянно исчезающий Наиль всегда возвращается из своих покоев в подвальном помещении.

– Где остальные? В доме только слуги.

– Они уехали на конезавод. Завтра должны вернуться. Вы голодны?

– Да, очень…

– Я сейчас распоряжусь.

Наиль кивнул и прошел в столовую, где сел за пустой стол, осматривая собственный особняк так, словно тот не принадлежал ему. Как же редко он здесь бывает…

Чувствительные пальцы убийцы прошлись по гладкий белоснежной скатерти. В столовой было по-домашнему уютно. Магические лампы отбрасывали тени от шевелящихся на легком сквозняке из окон кружевных занавесок. Несколько вазонов с живыми цветами добавляли помещению зелени и какого-то комфорта…

«Чужое… Все чужое», – ментально произнес Наиль, ощущая себя лишним в своем собственном доме, с каждым днем становящемся все уютнее.

«Я знаю это чувство», – грустно признался Зиргрин. – «У меня все было точно так же».

Вскоре вернулась Роза со спящим младенцем на руках. За ней семенила рабыня, толкая вперед столик с накрытыми блюдами.

– Не нужно выставлять на стол. Я поем у себя, – остановил парень рабыню. Он медленно поднялся из-за стола, взялся за ручки передвижного столика и стал толкать его к своим покоям в подвальных помещениях.

Закрыв за собой двери, Наиль расположился у себя в гостиной и в полной тишине поел, терзаясь невеселыми размышлениями о том, где же его настоящий дом.

– Быть может, мне переехать в гильдию? Хотя… принц Итар, наверное, захочет держать меня при себе, – вслух произнес он.

«Ты хочешь служить ему не больше, чем Первому принцу», – заметил Зиргрин.

– Но какой у меня выбор?

«Гном дал тебе один».

– И я бы согласился. Если бы только не проблемы в стране…

«Ты слишком много думаешь о королевстве. Ты уже достаточно сделал для этой страны».

– Но я не могу все оставить в таком состоянии. Если ничего не предпринять, королевство разорвут на куски Хальмин, Ритания и оскверненные.

«Не можешь… Теперь я сожалею, что не вмешался, когда Дарнак начал прививать тебе это чувство патриотизма».

– Даже без него… Это моя родина. Разве ты не сделал бы того же для Маира?

«Наверное, на твоем месте я все делал точно так же», – тоскливо признался Зиргрин.

– Вот видишь.

«И все же, не торопись принимать поспешные решения. У тебя есть время. И кто знает, быть может, с Первым принцем разберутся и без тебя. Пятый принц не так прост, как кажется».

– Было бы неплохо.

Стук в двери прервал эту меланхоличную беседу. Наиль поднялся с дивана и вытолкал передвижной столик с грязной посудой. По ту сторону двери его встретила Аза, возлюбленная его ученика, которого вскоре предстояло забрать из тренировочного лагеря гильдии. Девушка невольно отвела взгляд от холодных зеленых глаз убийцы. Она все еще очень боялась Наиля.

– Там прибыл посыльный от принца Эйфина. Его высочество желает вас видеть у себя в особняке.

– Как он узнал, что я вернулся? – нахмурился молодой человек.

– Он не знает. Посыльный прибывает каждый день около полудня. Седьмой принц очень ждал вашего возвращения.

– Вот как… Передай посыльному, что я навещу принца этим вечером.

– Как прикажете.

Аза поклонилась и отошла от дверного проема. Наиль вздохнул и снова запер дверь. Седьмой принц… Быть может, хоть он сможет немного поднять ему настроение?

Так как Второй и Третий уехали на конезавод вместе с со всей семьей, Наилю пришлось нанять извозчика, чтобы добраться до особняка принца к вечеру. Встретил его у въезда на территорию Тамил, который как раз распекал за что-то двух стоящих на страже охранников. Кровник принца уважительно поприветствовал гостя.

– Его высочество много дней спрашивает о вас.

– Я только что вернулся из поездки, – рассеянно ответил парень, оглядывая двор особняка. Вся подъездная дорожка была в мелкой каменной крошке.

Статуи, которые ранее стояли на каждом шагу, были убраны, а посередине окончательно уничтоженного сада возвышалась каменная статуя, которая находилась еще в процессе работы. С удивлением и недовольством в этой статуе Наиль узнал очертания собственной сестры.

Принц Эйфин, которого успела оповестить о приходе долгожданного гостя прислуга, вынырнул из-за полузавершенной статуи Исы, весь покрытая пылью в рваной рубахе, но сияющий счастливой улыбкой.

– Наиль! Наконец-то!

– Какого дьявола ты творишь? – хмуро ледяным голосом спросил Наиль, рассматривая творение принца.

– Что? А, ты об этом! Я год не держал в руках резец! Боги, как мне этого не хватало!

– Почему ты вырезаешь скульптуру моей сестры? – еще более холодно проговорил молодой человек, от убийственной энергетики которого, казалось, даже летним теплым вечером стало холодно, словно зимой.

– Ты… Я просто…

– Уничтожь это!

– Ни за что! – возмутился Эйфин. – Я год мечтал об этой статуе! Год продумывал каждую мелочь! Жаль, что леди Иса отказалась мне позировать, – неожиданно поник принц. – Мне кажется, она меня недолюбливает…

Неожиданно правая рука Наиля стальными клещами вцепилась в горло Седьмого принца.

– Я предупреждал тебя, что убью, если ты к ней хоть пальцем прикоснешься?

– Наиль! Наиль, я задыхаюсь, – сдавленно прохрипел принц.

Наиль проигнорировал Тамила, уже доставшего меч. Он отшвырнул принца Эйфина в сторону, после чего широкими шагами направился к статуе, достал свой меч, сейчас замаскированный под бастард…

– НЕТ! Не делай этого!!! Тамил, не вмешивайся!

Болезненный крик, в котором примешалась ментальная волна невероятного отчаяния и горя заставил Наиля невольно остановить руку.

– Пожалуйста, Наиль! Это лучшее, что я когда-либо создавал! Не разрушай! – умолял Эйфин, вцепившись в руку с занесенным мечом. – Клянусь, это не какая-то пошлая статуя, я ни за что не оскверню облик прекрасной леди Исы! Умоляю!

Парень еще раз сурово посмотрел на статую, после чего неохотно опустил руку.

– Спасибо, – облегченно выдохнул принц.

– Я требую объяснений.

– Она… Она – само совершенство… Я надеялся подарить ей эту статую… Быть может, тогда она сможет посмотреть на меня немного теплее…

– Тебе совсем жить надоело?

– Но я люблю ее! Правда!

– Не любишь! – отрезал Наиль.

– Люблю! С тех пор как увидел ее тогда в госпитале – ни о чем другом думать не могу. Наиль, я…

– Нет, – снова отрезал парень. – Не смей приближаться к ней, даже думать о ней не смей! Она тебе не какая-то игрушка. Я за свою сестру не побоюсь пролить кровь королевского рода, можешь быть уверен!

– Наиль, все не так! Я никогда не считал ее… Клянусь, это совершенно другое! Я никогда раньше ничего такого не чувствовал!

– Все же хочешь умереть⁈

– Черт!

– Вызови шлюху из борделя и успокойся. Я не позволю тебе даже говорить с ней!

– Проклятье… – обреченно опустил плечи принц. – Но хоть статую ты позволишь мне закончить?

– Делай что хочешь, пока не приближаешься к Исе, – ответил Наиль, вкладывая клинок в ножны.

– Почему ты так против? Считаешь меня настолько ужасным человеком, способным причинить вред родной сестре своего единственного настоящего друга?

– Да.

– Ты слишком жесток ко мне, – проворчал Эйфин, подходя к засыпанному каменной пылью столику и поднимая с него бутылку вина. Откупорив бутылку, он махом выпил половину, после чего раздосадованно посмотрел на друга. – Какого черта ты ее так опекаешь? Это же безумие! Как ей найти свое счастье, если ты никого не подпускаешь?

– Только тебя.

– Ненормальный! Ладно. Пошли в дом. Мне столько надо тебе рассказать. Я последний год был в настоящем аду! Этот ублюдок, Фантом, едва меня в могилу не загнал. А ты хоть бы навестил меня! Только раз пришел, чтобы того вора притащить, даже не поздоровался, а потом вообще пропал. Где тебя носило? Никакой поддержки.

– Хватит жаловаться, ты всего лишь год тренировался. А у меня были свои дела, знаешь ли. Да и не мог я к тебе ходить, ты был под личиной, помнишь?

– Всего лишь год тренировался? Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти⁈

Наиль почувствовал, что нахлынувший гнев медленно отступает. Каким бы хладнокровным убийцей он ни был, но когда речь заходила о сестре – рассудок словно покидал его.

– Пошли, расскажешь про свой ад. Надеюсь, ты найдешь для меня что-нибудь выпить в награду за необходимость слушать твое нытье?

– Эй! Это обидно!

Расположившись в гостиной принца, Наиль грел в ладонях бокал вина и слушал бесконечные жалобы принца на жестокость Призрачного Отряда и Фантома. Парню было смешно выслушивать жалобы на самого себя. Казалось, принц совершенно не понял цель тренировок в последние три недели, и теперь искренне ненавидел Фантома за то, что тот издевался над ним. Это было действительно весело, но Наиль надеялся, что Эйфин никогда не узнает, что так ненавидимая им личность – это тот самый его «единственный настоящий друг».

– Что с попытками убийства? Были еще нападения? – спросил Наиль, когда рассказ о пережитых мучениях принца подошел к концу.

– Да. Постоянно. Из дворца мне прислали новый отряд рыцарей для защиты, пока они кое-как отбиваются. Но пару раз и мне пришлось применить то, чему научился. Кажется, все становится только хуже…

– Понятно… Мне кажется, тебе в Восточной Армии было гораздо безопаснее. Не хочешь вернуться? Как особа королевских кровей, ты имеешь право возглавить пару армейских подразделений.

– Да я лучше сразу себе горло перережу! Ни за что не вернусь больше в это кошмарное место!