Текст книги "Аристократ. Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 35

Огромный крылатый змей, скрытый за иллюзией и невидимый ни для кого, мерно взмахивая крыльями, кружил над отвеными горными пиками.

«Где оно? Я ничего не чувствую даже в божественном фоне».

«Конечно, ты не чувствуешь», – немного раздраженно, но уважительно ответил Авер, старательно балансируя на шипастой голове божества своими тонкими птичьими лапками. – «Он старательно укрыл большую честь своего присутствия от тебя, иначе не смог бы просуществовать на континенте и дня. Должен заметить, что шпион, выяснивший местоположение укрытия, видел его не с высоты облаков. Мне сложно ориентироваться. Может, имеет смыл найти ту деревушку недалеко от поселения, и двигаться от нее?».

«Какая из этих деревушек – та самая?» – недовольно поинтересовался Зиргрин.

«Если бы я знал…» – вздохнул ворон. – «Но шпион все еще там, я попробую с ним связаться, хоть сделать это в таком теле очень сложно».

«Вперед».

Авер в теле обычной серой вороны грустно вздохнул, после чего постарался отвлечься от безумной ситуации, в которой он оказался, и сконцентрироваться на том самом парне, от которого получил драгоценную информацию.

Минут десять Крылатый Змей продолжал кружить над горами и деревнями, дожидаясь ответа. Зиргрин испытывал острое нетерпение из-за зова возрождения, но сдерживал себя, чтобы не мешать Аверу и не увеличивать время ожидания еще больше.

«Нашел!» – наконец-то ментально воскликнул темный дух, после чего немедленно поделился мысленным образом.

Белоснежный змей немедленно шевельнул крыльями, направляясь в ту сторону, с которой ощущалась слабая связь с членом гильдии Черных Кинжалов. Уже через несколько мгновений он замер над небольшой деревушкой, внимательно всматриваясь в сторону гор.

«Теперь я смогу указать путь», – произнес Авер.

Дальнейшее путешествие было не особенно быстрым. Время от времени Крылатый Змей замирал на месте. С его головы к земле спускалась серая ворона, внимательно оглядывалась, после чего возвращалась к Хранителю и уверенно указывала путь. Спустя час такого прерывистого путешествия они оказались над ничем не примечательным горным склоном. Зиргрин спустился на некотором от места назначения, после чего сменил облик. Аккуратно убрав в пространство широкого браслета снаряжение Наиля, Зиргрин переоделся в свой собственный костюм королевской тени. Авер, который лично узрел силуэт, на который ранее взирал только в качестве статуи в храме, издал невольный вздох.

– В чем дело? – обернулся Зиргрин в сторону издавшей задушенный стон вороны.

«Все хорошо… просто…».

– Именно так я выглядел в прошлой жизни, – усмехнулся белый архан, с ненавистью рассматривая мелкие черные руны, покрывавшие белоснежную чешую его когтистых рук.

«Я еще в храме отправил в эту сторону группу недавних выпускников гильдии. Они все – мастера смерти, так что помогут в зачистке. Судя по тому, что мне удалось ощутить, они прибудут в течение нескольких часов. Мы довольно много времени потратили, разбираясь с адептами Златоликого».

– Я знаю свою роль, – безразлично отозвался Зиргрин, вглядываясь в замаскированный вход пещеры, уходившей вглубь горы.

Он натянул на руки перчатки, после чего подобрал несколько камешков и с невероятной силой запустил в разные стороны. Несколько замаскированных под части скал магических установок оказались разрушены. Сложный артефактный полог, блокировавший восприятие даже Хранителя этой земли, немедленно рухнул. Из глубин неприметной горы немедленно вырвалась мощнейшая волна энергии. Настолько сильная, что окружающие камни начинали осыпаться песком и рассеиваться в пыль от такого воздействия.

– Так вот оно что… – задумчиво пробормотал белый архан. – Духовная сущность, не ограниченная материальным миром. Оскверненный демон в своей полной силе.

«Это ужасает!» – с дрожью во всем теле отозвался Авер.

– Улетай из этого места. Ты можешь не выдержать нашей стычки, – посмотрел на недавно рожденного темного духа Зиргрин.

«Господин…» – обеспокоенно произнес Авер, одновременно посылая весь ворох испытываемых им переживаний.

– Не волнуйся за меня, – клыкасто улыбнулся Зиргрин. – Я прекрасно понимаю, что нахожусь не в своем теле и не способен раскрыть всей своей силы. Но я справлюсь.

«Хорошо…» – неуверенно отозвался Авер, после чего тяжело поднялся с земли и полетел как можно дальше от места предстоящей битвы.

– Знает он обо мне, или нет, – спокойно посмотрел в уже образовавшийся на месте горы провал. Не было сомнений, что Агзул прекрасно знает о его приходе. – Его ничто не спасет.

Провал в скалах продолжал расширяться под действием демонической энергии, смешенной с энергией Хаоса.

После того, как изолирующий от материального мира барьер рухнул, Зиргрин ощутил, как материк буквально застонал от боли. Вредоносная энергия падшего демона разъедала материю и ощущалась кровоточащей раной на исполинском теле континента. Одновременно силы Хранителя теперь могли дотянуться до Агзула. Проблема была только в том количестве этих сил, которые можно было пропустить через тело Наиля, не разрушив его.

Зиргрин сделал шаг в зияющий провал. Он мягко наступил на воздух, зависнув над уходящей вглубь земли темной бездной. Немного изучив происходящее внизу, архан начал спускаться. Спуск был быстрым, но не настолько, чтобы это причинило вред Наилю.

Сам Наиль смотрел на все со стороны, совершенно не вмешиваясь. Разборки такого масштаба были далеко за пределами его способностей, так что ему оставалось только полностью довериться своему учителю и другу.

Зиргрин спускался несколько минут. Глубина провала была такой, что кружилась голова. Последователи Агзула явно не спускались напрямую каждый раз, когда приходили к своему божеству. Скорее всего, тот замаскированный проход был просто входом, которым воспользовался Агзул, когда выбрал это место своей базой. После этого должен был использоваться портальный круг либо иная аналогичная установка.

Спустившись до самой земли, Зиргрин мягко ступил на шероховатый камень искусственной пещеры. Здесь разрушения не были столь велики, как на поверхности. Поглотители исправно не выпускали энергию падшего демона за пределы очерченного барьера. И только наверху зияла брешь из-за уничтоженных аханом поглотителей.

Стоило ступить на пол одного из тоннелей, как из нескольких ответвлений в сторону Зиргрина ринулись убийцы-фанатики. Зиргрин извлек из ладони клинок, второй рукой приготовив метательные иглы. Он шел неспешно. Даже когда на него навалилось больше трех десятков убийц разом, его шаг не сбился. В него стреляли из арбалетов, метали кинжалы, высвобождали мощнейшие заклинания, направляли мечи. Но все это, казалось, совершенно не беспокоило Зиргрина. Он легко уклонялся и перехватывал арбалетные болты, развеивал летящие в него заклинания мечом. Второй рукой он метал отравленные иглы, которые уносили жизни одну за другой. Первыми погибли маги и арбалетчики. Одновременно с ними, словно срезанная серпом жнеца пшеница, опадали на землю от ударов клинка бойцы ближнего боя. И все это даже не заставило сбиться с шага. Движения Зиргрина были точны и экономны. Он идеально, до сотой доли секунды, рассчитывал атаки противников и свои действия. Такое чувство боя, рефлексы и навыки – все это казалось за пределами возможного.

«Поразительно…» – выдохнул ученик.

«Ты ведь еще не видел меня в настоящем бою?» – отправил веселую мысль архан. – «Для королевской тени подобное сражение – не самое сложное из того, на что мы способны. Перед уходом я покажу тебе свои навыки».

Действительно, выбегающие ему навстречу фанатики не могли считаться даже противниками. Хоть они и были одеты в костюмы убийц, пытались действовать как убийцы, но их навыки совершенно не соответствовали настоящим профессионалам своего дела. Убивать этих оскверненных безумцев было не труднее, чем обычных крестьян. Зиргрин не торопился устраивать сражение. Он экономил силы: свои и Наиля. А еще он не хотел показывать всего Агзулу.

Агзул не торопился выходить навстречу, посылая волну за волной своих фанатиков, надеясь измотать Зиргрина до их встречи. Расчет был разумен, тело Наиля не могло долго выдерживать силы Хранителя. Но архан хорошо понимал свою ситуацию, так что двигался максимально экономно, почти не расходуя силы и выносливость своего временного сосуда.

Благодаря силам Хранителя, Зиргрин очень хорошо ощущал местонахождение своей цели. Разветвляющиеся пещерные тоннели нисколько не могли сбить его с толку, а выскакивающие из разветвлений фанатики никак не могли повлиять на его скорость продвижения. Со стороны казалось, что он просто невозмутимо шел вперед, оставляя после себя десятки и сотни безжизненных тел.

Наконец, в какой-то момент он вышел в исполинский зал. Сравнивая с небоскребам, Зиргрин предположил, что в это место легко поместится пятнадцатиэтажная высотка, хоть Наиль, ощущавший его мысли, не совсем понимал, о чем идет речь. А прошлом мире Зиргрина у него было довольно смутное представление. Да, он видел и пережил воспоминания Зиргрина, но это было просто обычным просмотром. Многие детали и особенности просто не укладывались в голове жителя иного мира.

В исполинском округлом зале в круг стояли жрецы в черных балахонах, непрерывно шепчущие свои молитвы. Позади жрецов на коленях стояли многочисленные фанатики, истерично вторящие молитвам жрецов. Энергия веры от всех этих разумных непрерывным потоком текла в центр зала. Там, на резном троне с высокой спинкой, восседала безликая фигура, полностью укрытая в бесформенный черный балахон. Не было видно ни лица за капюшоном, ни рук за длинными широкими рукавами. От этой фигуры во все стороны расходилось просто ужасающее давление энергии. Верующие Агзула все еще были целы только благодаря мощнейшей связи со своим богом, которая оберегала их от этого удушающего влияния.

– Ты пришел, – проскрипел холодный хриплый голос Агзула. – Раньше я бы испугался этого… Но не теперь. Теперь для тебя уже поздно что-то предпринимать, мертвый Хранитель.

– Я бы на твоем месте не был так уверен, – безразлично отозвался Зиргрин искаженным маской голосом.

– У меня есть причины для уверенности, – раздался скрипучий смешок. – Будь ты в своем собственном теле, я бы, безусловно, бежал как можно дальше. Но ты не в своем. Твой сосуд очень ограничен. Он уже на грани. Просто сдайся. Прими наши условия, и твой драгоценный континент перестанет страдать.

– Под вашими условиями ты имеешь ввиду условия демонов? – фыркнул Зиргрин. – Я и раньше не был в восторге от действий демонического мира. Но если однажды был готов все же пересмотреть свое отношение, то теперь уже точно не выйдет. Я не знаю, как тебя заставили пасть, но ты ведь понимаешь, что для тебя все кончено?

– Это зависит от того, сколько я проживу, – поднялся с трона Агзул. – А жить я планирую очень долго.

– Перед тем как начнем… – крутанул меч в руки архан. – Ответишь на один вопрос?

– Смотря какой, – пожал плечами Агзул.

– Почему демонам так сильно нужен именно мой материк?

– Боюсь, этого я сказать не могу, – ответил падший демон, после чего в его руке появилось длинное копье с мелкими зазубринами на острие.

– Везет мне на копейщиков, – невесело хмыкнул Зиргрин, после чего скрылся за иллюзией и стал быстро перемещаться из одного места в другое.

Его руки непрерывно метали иглы и какие-то мензурки. К тому моменту, когда Агзул атаковал то место, где еще недавно находился Зиргрин, по всему кругу жрецов раздались хлопки и вскрики. Зиргрин не хотел рисковать. Он метнул в каждого из жрецов по отравленной игле, сопроводив свои действия взрыв-колбами с чрезвычайно ядовитым зельем. После взрыва колб отравленные фанатики и недобитые иглами жрецы начали кататься по земле и визжать от боли.

Агзул осознал, что не смог среагировать на действия противника. Он с опаской покосился на замерший в отдалении силуэт, затянутый в черный костюм.

– Почему…

– Почему ты такой медленный? Даже если ты не ограничен больше влиянием материального мира, ты все еще не желательный гость на этой земле. Материк отвергает тебя и будет мешать каждому твоему действию. И наоборот. У меня есть его полная поддержка.

– Твой сосуд должен разрушиться, – хмуро проговорил Агзул.

– Если бы я действовал силами Хранителя, то да. Но мне не нужно тратить много божественной силы, если я пользуюсь исключительно собственными навыками, которые были у меня до перерождения в высшего элементаля. Ты не можешь не знать, кем я был.

Зиргрин довольно улыбнулся под маской. Агзул, похоже, после падения сильно потерял в интеллекте. Истинного высшего демона было бы не так легко отвлечь разговором, пока его подпитка умирает. Архан действительно практически не использовал свои силы Хранителя. Лишь навыки убийцы и легкие импульсы божественной силы. Это позволяло сохранить тело Наиля в порядке. Ни один другой дух не сражался бы таким образом. Именно поэтому Зиргрина выбрал в вассалы Урташ. Духовное существо, обладающее высочайшими навыками убийцы – таких трудно найти. Почти невозможно. Да, духи за свои почти бесконечные жизни обретают неизмеримый боевой опыт, но, если взглянуть поближе, этот опыт был крайне ограничен теми противниками, с которыми им приходилось иметь дело. Ничего, сравнимого с гибкими, способными подстраиваться под любую ситуацию навыками королевских теней, среди духовных сущностей не было.

Агзул, наконец, осознал произошедшее. Жрецы и фанатики обеспечивали его непрерывной подпиткой. Он не собирался пускать их в бой, так как считал, что без проблем справится с Хранителем, который мог действовать только через своего апостола. В конце концов, тела смертных не предназначены для божественной энергии. Эта сила превышала то, что мог принять смертный, тело и душа сосуда непременно разрушались, если вселившийся бог задержится слишком долго или использует слишком много сил. Поэтому падший демон полагал, что достаточно потянуть время – и проблема решится сама собой.

Зиргрин был прав в своих догадках, осквернение сильно повлияло на рассудок Агзула. Он не подумал о том, что его подпитка станет первой же целью врага. Не подумал, что Хранителю не обязательно испускать силу из себя – он мог использовать в качестве катализатора весь континент. Здесь, на этой земле, все, что окружало: земля, воздух, вода, камни, деревья, живые существа – все было катализатором силы Хранителя. И все это сейчас буквально ополчилось против вторженца. Материк ослаблял и подавлял Агзула. Энергетическая подпитка из жрецов и фанатиков была уничтожена. Те из них, кто еще был жив, страдали от ужасающей боли, даже не вспоминая о молитвах своему богу. Хуже того, прямо сейчас Агзул ощущал, как его верующие, с таким трудом собранные и воспитанные, гибнут один за другим. Их количество уменьшалось с такой скоростью, что вскоре не останется ни одного.

– Значит, ты действуешь не один…

– Разумеется, – спокойно отозвался Зиргрин, приближаясь к фигуре в длинном балахоне. Его взгляд зацепился за покрытую вязкой слизью бледную руку, держащую копье. – Похоже, осквернение сильно испортило тебе внешность.

– Ты сговорился со светлыми! – проигнорировал последнее замечание архана Агзул.

– А почему не должен? В отличие от демонов, от них пока еще не было вреда.

– Ты уверен в этом⁈ Ты просто не понимаешь!

– Так расскажи мне, что именно я не понимаю, – посмотрел на Агзула Зиргрин. Но тот молчал. Неизвестно, что именно демоны внушили этому падшему, раз он все еще предан им даже после того, как подвергся осквернению, но Агзул совершенно не планировал начинать говорить. – Все еще молчишь? Тогда, пожалуй, начнем.

Агзул быстрыми темпами терял подпитку от своих верующих. Но даже без нее он оставался высшим демоном, не ограниченным материальным миром. Падшим высшим демоном. Это очень опасный противник.

Ощутив, как бешено колотится сердце сосуда, отзываясь на предвкушающие эмоции истинного убийцы, Зиргрин оскалился, сменил иглы на кинжал, поудобнее перехватил рукоять меча и скрылся за иллюзией. Начинается его охота.

Глава 36

Агзул удивлялся способу скрывать себя, который продемонстрировал Зиргрин. Будь это обычная магия – он легко бы ощутил присутствие противника. Но это было что-то иное, совершенно не похожее на магию. Ни на что, известное ему, не похоже. А он прожил не мало вздохов Бездны, пережил множество сражений с тварями Хаоса, ангелами и другими демонами. Но такое… Это не укладывалось в голове. Падший демон даже не успел приготовиться к бою, когда ему в бок вошел острый кинжал. Вошел, но рану не оставил. Оружие смертных не могло ему никак навредить. Как и духовное оружие. Ведь он был теперь не просто демоном, а падшим, оскверненным. Это добавило ему сил, сделало почти неуязвимым, но отняло будущее. Когда Повелитель демонов, Князь Тьмы предложил ему это, он, как и все остальные, отказался. Но Князь на то и Князь, чтобы уметь убеждать. Агзул сам не знал, почему поддался на уговоры, но тогда ему казалось, что Князь был прав во всем. Ему обещали сохранение статуса в демоническом мире, даже повышение. Он должен был стать эмиссаром Князя на крайне важных землях материального мира. Их захват был чрезвычайно важен, от этого зависело будущее развитие всего их демонического мира.

Удар клинком, шедшим сразу за кинжалом, Агзул уже смог отбить древком своего копья. Он отскочил, проворачивая копье вокруг себя «мельницей», тем самым не давая противнику возможности к скрытному нападению.

Зиргрин выпал из иллюзии и метнул в падшего демона целый ворох метательных игл. Агзул смог увернуться от всех, непрерывно кружа копьем вокруг себя, но одной игле, словно специально, позволил впиться в ладонь левой руки. Некоторое время они кружили, не спеша вновь переходить в столкновение. Зиргрин изучал манеру боя своего противника, а Агзул изучал Зиргрина, одновременно проверяя, действует ли на него яд, которым была смазана игла. Получалось, что действовал, хоть и очень слабо. Однако, если эффект накопится, у него будут проблемы. Яд, которым были смазаны иглы, оказался не простым, он действовал не только на смертных, но и на духов. Из-за его осквернения Хаосом, на Агзула это действие было очень слабым, но все еще было. Ему следовало старательно избегать дальнейших попаданий игл, одновременно перенаправляя часть своего внимания и сил на нейтрализацию уже попавшего внутрь него яда. Яд был очень хитрым. Он смешивался с собственной энергией духовной сущности и вместе с ее течением распространялся по всему телу духа.

Зиргрин в это время пытался понять, какой эффект получился из сохраненного им яда. Когда-то таким-же ядом он пытал герцога Тьмы, пытаясь найти способ освободиться от подчиняющего заклинания. Сейчас перед ним был такой же герцог Тьмы, но искаженный силой Хаоса. Эффект яда на него если и действовал, то слишком незначительно.

Зиргрин решил перестать осторожное кружение вокруг противника, так что вновь укрылся за иллюзией и напал. Он совершал разнообразные атаки, использовал разнообразное оружие. Каждый раз Агзул легко отбивал атаки или уклонялся от них. Но архана это все не заботило. Он изучал врага. Использовал свои навыки и рефлексы, чтобы понять, как тот мысли, уклоняется, атакует и парирует. Все это очень быстро анализировалось королевской тенью, складываясь в необходимую для победы картину. Он все еще не использовал силы Хранителя, лишь минимум, чтобы защитить тело Наиля от вредоносной энергии. Это позволяло меньше беспокоиться о времени боя. Сейчас ему было достаточно только навыков убийцы. Агзул был сильно подавлен влиянием материка. Более того, Зиргрин был уверен, что тому будет с каждой минутой все хуже. Победа в этом бою будет зависеть лишь от того, кто дольше продержится. Агзул ли, под подавляющей и отвергающей его силой континента? Или он, вынужденный следить, чтобы не навредить сосуду.

Немного привыкнув к атакам противника, Зиргрин гибко увернулся от атаки древком в правый бок, после чего на развороте выстрелил из арбалета. Агзул, не уверенный в отсутствии яда на болте, быстро избавился от него, ударив кончиком копья по древку болта. Тем самым он на долю мгновения открылся, чем воспользовался архан, полоснув во время отступления мечом по левому предплечью противника.

Агзул уже готов был привычно проигнорировать удар. Он был не в полную силу и пришелся по касательной. Но неожиданного для него, длинная поверхностная рана на руке вспыхнула болью. На землю закапала черная кровь, с шипением падая на каменный пол пещеры.

Зиргрин поморщился из-за того, насколько вредна для материального мира кровь оскверненного демона. Казалось, это место будет не так просто потом очистить.

Агзул поморщился от удивления и боли. Кровоточащая рана не закрывалась, даже не начинала исцеляться. Он со страхом посмотрел на рассеченный рукав своего балахона, медленно истощавший его силы порез и отскочившего на безопасное расстояние Зиргрина. Он был уже ранен, а на убийце – ни царапины. Верткий, быстрый, опытный. В глубине существа Агзула начал подниматься страх. Оказывается, он не был неуязвим.

– Что это за оружие? – не смог сдержать вопрос падший демон.

– Не твое дело, – спокойно отозвался архан, готовясь к следующему нападению.

Агзул тут же приготовился. Даже при всех своих способностях, он не мог уследить за большей частью движений Хранителя. Казавшийся слабаком, он преподнес Агзулу огромный и крайне неприятный сюрприз. Теперь падий демон должен был внимательно следить за мечом, нанесшим ему рану. Этот клинок мог его уничтожить. И тогда его ждала участь гораздо хуже простого растворения в Бездне. Он рухнет в Хаос, где будет вечно перерождаться с обрывками воспоминаний. Участь хуже смерти!

Зиргрин, тем временем, увеличил подачу божественной энергии. Он стал быстрее. Следующая его атака провалилась, но вместо отступления архан рухнул на землю и перекатился, пропуская кончик копья в опасной близости от себя. Кончик слегка царапнул его по плечу, но это того стоило. Он буквально вкатился под ноги Агзула, не сумевшего извернуть громоздкое копье вовремя. Покрытый сияющими алыми рунами клинок просек по выставленной чуть вперед ноге, полностью ее перерубив.

Агзул, потерявший ступню, потерял равновесие, но все же вывернул копье, пытаясь приколоть Зиргрина к каменному полу, но тот снова немыслимо извернулся, уходя от удара, пусть и не полностью. Очередной порез красовался на боку. По ноге потекла теплая кровь Наиля, сочащаяся из новой раны. Зиргрин чертыхнулся и отскочил, заливая порез лечилкой. Кровь перестала течь сплошным потоком, но все еще продолжала сочиться. Как и полагал Зиргрин, оружие падшего демона было не простым.

Сам Агзул тоже взял передышку. Он был в ужасе, когда потерял ступню. Из обрубка сочилась черная кровь. Кровь демонов – это не то же самое, что кровь смертных. Это воплощенная концентрированная энергия их сущности. Свойства были разными, но эффект один: как и смертные, демоны, потеряв много крови, сильно слабели и могли даже умереть. Хуже того, стоя на одной ноге, падший демон больше не мог сражаться так же уверенно, как раньше. Да, его противник тоже пострадал, но на его боеспособность это мало повлияло.

Внезапно затянутая в черный костюм теней силуэт снова исчез. Агзул начал вновь раскручивать копью, но его устойчивость сильно пострадала. Хуже того, рана, которая в обычных условиях должна быстро затянуться даже после удара духовным оружием, оставалась свежей. Кровопотеря продолжалась. Его время уменьшалось с каждым мгновением. Чувство неизбежного поражения накрыло его с головой. Настолько, что подвели инстинкты. Он пропустил удар в спину.

Получив столь сильное ранение, Агзул развернул древко, попытавшись его шипованной пяткой достать ранившую его верткую фигуру, но, в итоге, сделал себе только хуже.

Зиргрин легко увернулся от покачнувшегося Агзула. Пятка копья прошла от него довольно далеко, так что арзану удалось, проявив чудеса гибкости, извернуться в прыжке, словно дикий кот. Рефлексы работали быстрее мысли. В следующий момент правая рука Агзула вместе с копьем упала на залитую черной кровью землю.

– Проклятье! – ругнулся падший демон. Теперь он жалел, что соблазнился уговорами Князя. Зачем он это сделал?

Тело в изрезанном мечом, кинжалами и отравленными иглами, рухнуло на землю. Проклятые иглы. Если бы он от них так не защищался, то не получил бы тот самый первый роковой удар. Все пошло не так. Спина горела от сквозной раны. Дышать было очень трудно. Шевелиться не хотелось, хоть он и понимал, что должен.

Зиргрин привычным движением отряхнул с меча черную вязкую кровь. Он не позволял себе расслабиться, продолжая ожидать чего угодно. Но Агзул больше ничего не готовил. Он мог бы еще как-то попытаться захватить противника с собой. Но какой смысл? Все, чего он добьется – это уничтожит сосуд. Сам Хранитель не пострадает. Как противно…

– Тебе сказали, что после осквернения ты сможешь проявить полную силу? – спокойно произнес Зиргрин, приближаясь к поверженному противнику. – Не совсем неверно. Только забыли уточнить, что если ты встретишь Хранителя, он сможет обатить всю силу материка на твое подавление. И тогда ты не проявишь даже той части сил, на которую способны обычные призванные герцоги Тьмы.

– Я это уже и без тебя понял. Мне некого винить, кроме себя. Давай уже. Делай то, что должен.

– У меня хорошие отношения с богом Хаоса, – неожиданно произнес Зиргрин. – И он в прошлом тоже был демоном, так что питает к ним слабость.

– К чему ты клонишь?

Зиргрин поднес кончик клинка к широкому капюшону, после чего откинул его. Взгляду предстала совершенно лысая голова, обтянутая белесой кожей и покрытая слизью. Лицо представляло мешанину из глаз самых разных существ: насекомых, зверей, людей, рыб. Ухо располагалось на лбу, а рта и носа не было вообще.

– Хреновый видок.

У Агзула не было одной ступни, одной руки, а его грудь была пробита клинком, ранее испившим крови бога Хаоса. У падшего демона не было шанса, но Зиргрину стало неожиданно интересно, как он разговаривал без рта.

– И без тебя знаю! – яростно отозвался Агзул.

Прислушивавшийся Зиргрин распорол балахон от груди до воротника. Рот оказался на горле. Синие губы, острые, словно иглы, клыки и язык. Тоже синий.

– После осквернения у тебя одна дорога, – произнес удовлетворивший свое любопытство Зиргрин. – Ты станешь тварью Хаоса. Но я могу попросить Урташа насчет тебя. Я не могу гарантировать, что он согласится, просто попрошу. Если Урташ решит тебе помочь – то ты сможешь стать тварью Хаоса, сохранив свою личность. Не знаю уж, каково живется в Хаосе, но догадываюсь, что разумные твари там живут лучше, чем те безумные особи, рвущиеся в ваш демонический мир через прорывы.

– Что ты хочешь за это? – с легкой надеждой поинтересовался Агзул.

– Хочу знать, почему демоны так рвутся именно на мой материк.

– И все? Хотя… Тебе это знать необходимо. Я согласен.

– Тогда заключим духовный договор. И скрепим его клятвой перед Хаосом.

Агзул, который уже полностью ослабел, вдруг тяжело и хрипло рассмеялся.

– И кто из нас демон после этого?

– Когда я был еще смертным и искал способ освободиться от контроля подчиняющей формации, то из отчаяния призвал герцога Тьмы. Он говорил мне что-то похожее, когда я его пытал.

Агзул снова рассмеялся. Так сильно, что вскоре зашелся надсадным кашлем, выплевывая из своего странного рта сгустки черной крови.

– Времени мало. Я согласен… – тихо и безнадежно произнес падший демон.

Они вместе составили условия договора. Агзул, при этом, был в самом невыгодном положении, ведь архан не обещал, что он точно договорится с Урташем. Только поговорит с ним. Но это была для него единственная надежда, так что падший все равно согласился. А потом начал объяснять.

– Обычно миры нуждаются в демоническом и ангельском мире. Без них такие миры просто не могут существовать. Это обычные миры. Но есть и другие. Корневые миры. Миры, которые сами порождают себе богов, а эти боги уже сами распределяют посмертие душ. Защита у корневых миров настолько плотная, что даже без демонов и ангелов ни у одной твари Хаоса нет никаких шансов в них пробраться. Такие миры – большая редкость. И в них нет демонического и ангельского мира. Этот материальный мир – один из корневых. Я не знаю, почему боги-творцы сделали их такими. Это знание давно кануло в Лету. Раньше считалось, что корень этого мира погиб. Боги-творцы зачем-то разделили его волю на четыре части и привили к четырем разным континентом. Наверное, экспериментировали в творении, но это только мои догадки. Суть в том, что в защите этого мира появились трещины. И ими воспользовался Наш Князь демонов. Позднее это место обнаружили и ангелы. Так как в корневых мирах души смертных намного сильнее, их помещение в концентраторы дает в разы больше энергии. За счет большего количества энергии сильнее становятся как демонический мир, так и сами демоны. К ангелам это тоже относится. Изначально наше присутствие на этом континенте было обычным планом расширения влияния. Но когда появился ты… Ты принес очень странный духовный инструмент, который начал оживлять корень. Трещины в защите мира стали медленно срастаться. И вот тут ангелы и наш Князь запаниковали. Если не сохранить связи с корнем, то наши миры просто отторгнет в Бездну. Но если прочно обосноваться на земле, где сейчас оживает корень, то можно избежать такой судьбы. Все может стать даже лучше, поскольку через несколько миллионов лет, когда защита восстановится, прекратятся прорывы Хаоса. Мы могли бы просто процветать!

– И гнить без естественного врага. Это глупость, – отрезал Зиргрин, одновременно размышляя о подарке, который почти три века назад подарила ему супруга Урташа. Казалось, все было не так просто, как он думал.

– Гнить или нет – этого никто не знает. Мы еще никогда не пробовали жить подобной жизнью, – отрезал Агзул. – У этого мира четыре корня, но оживает только один – Восточный континент. Ангелы…

– С ними все понятно. И, пожалуй, я не возражаю, пока они соблюдают мои условия. Но вот насчет демонов…

– Мы всегда уравновешивали друг друга, – произнес Агзул. – Неприятно это признавать, но одни не могут без других. Даже когда происходит Исход в Хаос, мы это делаем вместе.

В этом был смысл. Зиргрин задумался. Демоны его сильно разозлили. Очень сильно. Он не хотел иметь с ними дел. Но и устранять ангелов вместе с ними тоже не хотелось. Они уже ассимилировались с этим миром. Если для нормального развития требовалось такое противостояние, то можно пригласить другого Князя… Это стоило обдумать, но после возрождения.

– Остальное мне понятно, – спокойно произнес Зиргрин.