Текст книги "Аристократ. Часть Вторая (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 27

Рон, получив множество ран и ожогов, каким-то чудом все же сумел победить тафеля. Когда очень хочется выжить – голова начинает работать с удивительной ясностью. Он сумел выманить жуткую рыбу-переростка на песчаный берег, после чего, вспомнив объяснения Наиля по пути, нашел одно из чрезвычайно ядовитых растений, натер его соком кончик подобранной при побеге крепкой ветки и вогнал эту ветку в глаз тафеля. Все это делал он, непрерывно убегая и уворачиваясь, получилось далеко не с первой попытки. Две ветки сломались, еще две он пытался метнуть, но не попал. И только пятую он воткнул, спрыгнув на голову тафеля с дерева, на которое взлетел с рекордной скоростью. В последний момент, поскользнувшись на склизкой голове, он уже в полете умудрился с размаху воткнуть палку в глаз. Потом еще некоторое время убегал от еще сильнее взбешенного монстра, дожидаясь, когда подействует отрава. В конце концов, все получилось. Измотанный и израненный Рон рухнул рядом с испустившей дух рыбиной, которая удивительно быстро передвигалась по лесу на своих когтистых плавниках. Если бы не скопление деревьев, мешавших массивной туше проявить полную скорость, Рон бы точно не выжил.

– Ну… в конце концов, ты справился, – философски заметил Наиль, рассматривая окровавленного ученика в лохмотьях, оставшихся от костюма разведки.

– А как бы ты это сделал? – выдохнул вопрос Рон, рассматривая плывущие в небе облака.

– Да вот же, сахея вокруг растет. Ты и сам ею весь утыкался, пока бегал. Иглы у нее длинные, ровные, с мелкими зазубринами, очень прочные острые. Взять тот же яд, который использовал ты, да метнуть тафелю в пасть в тот момент, когда он воздух набирает. Быстро, просто, и никаких мучений. Оболочку глаза еще пробить надо, а в пасти пара иголок бы точно засела, и это убило бы его гораздо быстрее.

– Ха, – тихо выдохнул Рон. – Не подумал.

– В том и дело, – произнес Наиль, присаживаясь рядом и протягивая несколько мензурок с лечилками. – Но это вопрос опыта. Ты только начал основные тренировки. Для текущего уровня – очень хорошо справился. Так что лечись и отдыхай. Когда вернемся – Иса тебя осмотрит. Я пока разделаю тафеля.

Мясо тафеля было очень дорогим, его подавали к столу даже королевским особам. Наиль, конечно, не собирался это мясо продавать, но и оставлять на поживу мелким хищникам тоже не собирался. Пока Рон дожидался действия лечилок, он с завистью наблюдал, как легко и ловко Наиль разделывал огромную тушу, не оставляя ни одной полезной для чего-нибудь части тела.

Вернулись они уже к вечеру. Наиль не стал издеваться над израненным учеником и помог ему подняться и спуститься со стены. Оказавшись в особняке, парень сдал Рона в заботливые руки сестры, после чего выгрузил мясо и подходящие для алхимии части тафеля на кухонном складе, где был пространственный карман с наложенными чарами сохранения. Закончив с этими мелочами, Наиль переоделся в свой офицерский мундир и направился в штам армии разбираться с делами находящихся в его ведении войск.

Секретари встретили Наиля со стопками документов в руках. Парню выделили такой же кабинет, как у Дарнака, разве что чуть поменьше. Сев за стол в кабинете, он принялся за бумажную работу. Благодаря своей фотографической памяти, Наилю достаточно было просто взглянуть на документ, после чего принять решение. Документы разбирались с огромной скоростью, что поразило его секретарей.

– Вызовите ко мне командира Призрачного Отряда к трем часам дня, – приказал Наиль, закончив с бумажной рутиной.

– Так точно! – вытянулся один из секретарей, после чего мгновенно выбежал из кабинета.

Второй секретарь предложил чаю, на что получил одобрительный кивок и тоже выскочил из кабинета. Наиль остался один, задумчиво постукивая пальцем по столу. Судя по документам, которые ему принесли секретари, складывается неприятная картина. Кто-то в столичном штабе тормозит поставки. Кажется, борьба принцев за трон не может избежать Восточную Армию. Предпринимаются шаги по ослаблению Дарнака. И возможно со стороны не только Первого принца, от поддержки которого генерал не так давно избавился. Тем не менее, вся эта грызня за корону может сильно сказаться на обороноспособности королевства. Если та же еда будет снова и снова приходить сгнившей и испорченной, солдаты начнут роптать. Кормить подобной дрянью бойцов неприемлемо и опасно. Могут начаться болезни, недовольство. И это в преддверии вторжения Хальмина, которое точно случится, стоит грызне за трон обостриться до уровня прямой конфронтации. С этим нужно что-то делать.

Дождавшись своего чая, Наиль неспешно его выпил, размышляя о своих дальнейших действиях, после чего вышел из кабинета, велев секретарям его не сопровождать. Кабинет Дарнака находился очень близко, так что вскоре Наиль предстал перед Командующим Восточной Армии, вытянувшись перед его столом.

– Что за срочность? – устало потер переносицу генерал.

– Докладываю…

– Стоп! – остановил молодого человека генерал. – Давай наедине без всего этого. Говори нормально. И присядь, нечего маячить.

Наиль присел на стул, после чего серьезно посмотрел на Дарнака.

– Кто-то в штабе нам мешает. Возможно, даже сам военный министр. А возможно, и не он один. Вместо зимних мундиров доставили летние. Продукты питания – больше половины сгнившие или испорченные, оружие не поставили совсем, отписав, что оно требуется для вооружения Западной Армии, которая даже не охраняет границы, а находится всем составом в дне пешего марша от столицы.

– Это все я и без тебя знаю, – вздохнул генерал. – И перечисленные тобой проблемы – даже не половина того, с чем я имею дело. Например, Корона прислала отказ в предоставлении тел казненных преступников на питание мортов. Запасы у нас имеются, но они не бесконечны. А голодные морты – сам знаешь. Военный министр требует рыцарский корпус для охраны королевского дворца. Первый принц прислал требование о предоставлении Призрачного отряда в распоряжение столичного штаба с целью поиска шпионов… Ну с этим, конечно проще. Пусть сперва корону наденет – а уже потом требует.

– Понятно. Кто из столичных нам вредит и в каких фракциях они находятся?

– Что ты задумал? – хмуро посмотрел на Наиля Дарнак.

– Прочищу им мозги. Они не королевской крови, действие в интересах страны, клянусь кровью, что не использую ментальный дар для чего-либо иного.

– Там, скорее всего, кровники или даже скрытые рабы.

– Ни те, ни другие не ответственны за свое поведение, если они его не контролируют. Поставлю правильные блоки – и ни они сами, ни их хозяева не поймут, как подпишут нужные документы. Возьму с них столько, чтобы было достаточно для автономного существования на некоторое время. Сами за выигранные месяцы организуем быстрое разведение скота в окружающих деревнях. Приспособим присмотр за ними беженцев и солдат из крестьян, подписавших духовный контракт. Я выделю со своего конезавода двух толковых химерологов вести этот процесс. Организуем охотничьи отряды для добычи мяса в Лесу. Быть может, заключим контракты с некоторыми лесными расами. Я спрошу Арсиса. Дальше. Вокруг много необработанной земли. У меня на виноградниках работает много эльфов-рабов. Наберу новых работников, а эльфов переведу сюда. Захотят остаться – поселим их с семьями в деревнях, после войны их много осталось почти безлюдных. Эльфы могут собирать обычную пшеницу по четыре-пять раз за сезон, так что и в этом году успеют собрать пару урожаев. Скот, рабочий и на мясо, для разведения я куплю. Деньги у меня есть, спасибо принцу Итару, обеспечившему меня работой.

– Так… Погоди, – взмолился Дарнак. – Звучит все неплохо… Но как реализовать… Да и тебе тратиться…

– Это ерунда. Главное – начать. И скрыть происходящее от столицы.

– Допустим. А одежда и оружие? Их требуется очень много.

– У нас есть бойцы, которых можно обучить и приставить к ковке и плотничеству. Арбалеты и мечи смогут делать. Я пройдусь ментальным даром и выберу честных ребят, уставших от вечной муштры. Насчет одежды – сложнее. Но я еще подумаю об этом. В крайнем случае, можно договориться с пиратами о поставках женщин-рабынь.

– Такими темпами, Наиль, мы можем превратиться в военное государство внутри страны. Это не понравится королю.

– Если не понравится – пусть примет меры к снабженцам. А если не примет – то станем государством внутри государства до тех пор, пока не сменится власть и новый король не решит проблему. После этого армия добровольно передаст все ресурсы управление короне.

– Опасное дело ты предлагаешь, – вздохнул Дарнак.

– Но если мы так не поступим – хальминцы вырежут нас всех до последнего солдата, а потом пойдут вглубь Альзарда. Дарнак, нам придется пойти на этот шаг.

Генерал глубоко задумался. Наиль ему не мешал, терпеливо ожидая решения. В конце концов, командующий хлопнул ладонью по столу.

– Значит, так. Ты применяешь к столичным чинушам ментальный дар. Пусть отправят все необходимые поставки, иначе мы зиму не переживем. Относительно остального… Я попробую поговорить с королем. Объясню ситуацию. Если уж откажет… Тогда и будем решать.

– Понял.

– Когда отправишься в столицу? Ты можешь использовать портал. Теперь твой офицерский ранг дает тебе такое право, не обязательно идти в снаряжении Фантома.

– За это благодарен. А насчет «когда»… Завтра утром отправлюсь. Сегодня нужно встретиться с Берком и обсудить перемены. Ведь они перешли под мое командование. И теперь это не номинально.

– Только сильно не лютуй, – хмыкнул генерал – Тебя бойцы боятся пуще демона какого.

– Да я же ничего, кроме дисциплины, от них и не требую.

– Разница в том, как именно ты этого требуешь… Ай, ладно. Оно так даже лучше. Наверное.

После обеда Наиль вернулся в свой кабинет. Он внимательно изучил своих секретарей, после чего пришел к выводу, что оба они действительно любили свою работу. Ранее секретари были сильно недовольны действиями предыдущего командира, однако были вынуждены, стиснув зубы, выполнять его приказы, даже если приказы были совершенно недопустимыми. Например, поговорив с одним из секретарей, которого звал Антей, он выяснил, что тот был вынужден приводить женщин к предыдущему командиру. При чем, этот ублюдок любил совсем еще юных девушек. На фоне прошлого, Антея сильно беспокоила слава, гуляющая про Наиля, но тот уверил своего помощника, что его личные дела никогда не касались и тне будут касаться службы. Успокоенный секретарь был очень доволен тем, что к командованию пришел толковый офицер. Уже отданные приказы показывали, что Ледяной Демон будет держать свои войска в полной дисциплине. В глазах секретаря, Наиль был просто помешан на порядке и дисциплине, чего требовал и от своих подчиненных. Из-за такого характера секретарям с одной стороны стало довольно сложно соответствовать новым стандартам, но с другой – вечный бардак рано или поздно должен был прекратиться. Более того, прошлым днем новоиспеченный подполковник отправил другого, подчиненного ему подполковника, в тренировочный лагерь! Полноватый офицер с красным от постоянных попоек лицом, громко орал на нового командующего пехотным корпусом. Этот офицер никак не мог понять, какого дьявола сопливый мальчишка, равный ему по званию, что-то от него требует. В ответ на истерики этого офицера, Наиль Шарзер просто вызвал его на дуэль, где избил до неузнаваемости, после чего лично отвез подполковника в тренировочный лагерь пятого батальона. К ужасу любящего выпить офицера, на время «переобучения» его офицерский статус был нивелирован до обычного рядового. Злобный сержант, обучавший дисциплине каторжан, взялся за него с невиданным рвением. И сержанту было абсолютно наплевать на чин своего подопечной. Как оказалось, сержант боялся и уважал Ледяного Демона куда больше, чем пропойцу-подполковника.

На самом деле, очень многие офицеры, которые собрались на общее собрание на следующий день после назначения Наиля, были уверены, что вместе смогут задавить новичка своим авторитетом и опытом, однако оказались крайне неприятно удивлены. Любое возражение против указаний нового командующего заканчивалось крайне болезненной и унизительной дуэлью, после которой строптивца отправляли на «переобучение». Те офицеры, которые не успели проявить свой нрав, резко закрыли рты и с опаской стали внимательно слушать и записывать отданные приказы. Провести несколько месяцев под зорким надзором злобного сержанта никому из офицеров не хотелось. Конечно же, они попытались пожаловаться на Наиля, но Дарнак только рявкнул на собравшихся в его кабинете жалобщиков, заявив, что если они не способны поддерживать дисциплину в своих подразделениях – то будут смещены с должностей и с позором изгнаны из армии.

Конечно, такое отношение не могло не сказаться на моральном духе войск. Офицеры роптали. Следом за ними начали роптать обычные бойцы, чьи тренировки и требования к дисциплине внезапно ужесточились. И на этот случай у Наля был уже заготовлен план действий.

К трем часам дня в кабинете Наиля собрались Берк вместе с Риком, как главой убийц отряда, Трошем – главой воров, Григом – главой пехоты. Также к ним присоединился седьмой номер королевской разведки, возглавлявший разведчиков, прикомандированных к Восточной Армии. Номер Семь стоял у стены, гадая, почему генерал отправил его под руководство Наиля Шарзера. Увы, но спорить он не мог – на его горле под воротником куртки разведки красовался неприятный рабский ошейник.

– Перед тем, как озвучить причину, по которой я вас всех здесь собрал, – начал Наиль, – я бы хотел дать некоторые объяснения Призрачному Отряду.

– Слушаю, эр подполковник! – вытянулся Берк перед столом Наиля.

– Ранее, как вы знаете, вы были номинально в моем подчинении, но я вас не трогал. Теперь это изменится. В тренировки и ваш быт я не стану вмешиваться, пока вы не начнете совершать ошибки. Надеюсь, все понимают, о чем я говорю?

– Так точно, эр подполковник! – отозвался Берк.

– Берк, ты очень хорошо справляешься с отрядом, так что просто подавай доклады раз в неделю, как это было ранее. Если понадобится мое срочное вмешательство – ты вправе связаться со мной в любое время дня и ночи.

– Благодарю, эр подполковник.

– У вас есть какие-либо неотлагательные запросы?

– Так точно, имеются.

– Тогда обсудим их отдельно завтра утром. Ну а теперь перейдем к главному вопросу, по которому я вас всех собрал. Как все знают, я пришел к командованию с довольно жесткими мерами. Разумеется, я не мог не понимать, что такие меры вызовут недовольство в войсках, однако выбора у меня не было. На носу у нас грызня принцев, которая заденет все королевство. И уже задевает Восточную Армию. Совсем близко от нас имеется серьезный враг, который жаждет земель нашего королевства на протяжении многих лет. И можно не ходить к лесной ведьме, чем это нам грозит. Думаю, даже ребенок угадает. Как только равновесие в королевстве пошатнется, Хальмин непременно воспользуется этой возможностью. Если армия останется в том состоянии, в каком она сейчас – мы проиграем. Если вторгнется Хальмин – у нас не будет в то время поддержки короны, так как владелец оной короны будет под вопросом. Но страну нужно защищать. Именно поэтому я прибегаю к жестким мерам, чтобы дисциплинировать или отсеять некомпетентных офицеров, поскольку при начале сражения у нас просто не будет времени и возможности этим заниматься. Конечно, пехотный корпус начнет роптать. Именно здесь мне потребуется ваша помощь. Все воры и убийцы, в том числе все свободные разведчики, получат на складе скрывающие и ментальные артефакты. Ваша задача: незаметно бродить среди солдат и офицеров, внимательно слушать разговоры и выявлять зачинщиков. Данные о выявленных подстрекателях передавать полковнику Руору, он уже получил соответствующие указания от генерала Дарнака. Сержант Григ, на время этой операции вы вместе с другими мортами переходите в его подчинение. Морты будут арестовывать и доставлять зачинщиков в тюрьмы, где дознаватели совместно с палачами будут решать, подходит арестованный для «переобучения» или же для принуждения к духовному договору с дальнейшим переобучением. Всем все понятно? Если да, то распределения по воинским частям можете получить у моего секретаря. Я уже рассчитал объемы работы для каждого подразделения исходя из численности. На все у вас три месяца. Есть вопросы?

– Если позволите, у меня вопрос, эр подполковник.

– Говори, Берк.

– Не слишком ли жестко? Да, мы вычислим зачинщиков, но таким образом ропот обычных солдат все равно будет нарастать даже без них.

– Не переживай, – спокойно посмотрел на Берка Наиль. – Параллельно с такими мерами будет введена система поощрений. Хорошо проявившие себя бойцы будут получать регулярные увольнительные раз в неделю в порядке очередности. Те, кто проявит отличные результаты – получат тройное жалование и отпуск, чтобы повидаться с семьей. Дети наших солдат получат также рекомендательные письма, с которыми смогут обратиться к жрецам Крылатого Змея для обучения грамоте и счету. У них появится шанс изменить свою судьбу, если они сами того пожелают.

Также будет улучшен рацион, снаряжение и обмундирование солдат. Над этим я сейчас как раз работаю. Матрасы в казармах будут заменены на более теплые и мягкие, одеяла – на более толстые и теплые. Каждой роте будет выдан очищающий артефакт. Это одновременно собьет двух уток одной стрелой. Бойцы смогут сохранять себя и свои вещи в чистоте, а армия будет меньше сталкиваться с заболеваниями, вшами или отравлениями из-за плохо вымытых рук.

На тренировочных площадках будут дежурить лекари. Не маги-целители, но все же они способны оказать первую помощь при травмах. Также будет увеличено жалование и личное время перед отбоем. Бойцы, которых порекомендуют их офицеры, после собеседования у меня могут быть направлены на офицерское обучение, даже если они из простых семей и не грамотные.

– Это может вызвать недовольство среди знати, – нахмурился Берк, припоминая свое обучение в офицерской школе.

– Если знать хочет сохранить свои места – пусть учится усерднее и проявляет себя на службе. Рождение в знатной семье – это не показатель командирских способностей. Если среди обычных солдат окажется человек с природным даром вести за собой людей – зарывать его талант в землю просто слишком недальновидно. Я хочу, чтобы наш пехотный корпус стал по-настоящему грозной и сплоченной силой. И собираюсь этого добиться любыми способами, ради процветания нашей страны. Есть еще вопросы?

Больше никто ничего не сказал, так что Наиль отпустил всех готовиться к утомительному трехмесячному заданию. К этому времени солнце за окном уже село, а на Восточную Заставу опускались вечерние сумерки. Решив, что для одного дня он сделал достаточно, парень решил вернуться, чтобы проверить тренировки своего ученика. Раз уж ему предстояло вернуться в столицу, убийца планировал взять задание в гильдии и посмотреть на Рона в деле. А в столицу ученика он возьмет уже в качестве своего секретаря. В этот день Наиль еще позволил ему остаться и до конца залечить полученные в сражении с тафелем раны, но больше отлынивать у Ронарда не получится.

Глава 28

– Слишком много движений, – холодно заявил Наиль, пропуская тренировочный кинжал мимо себя и мощным пинком отправляя Рона вспахивать песок тренировочной площадки.

– Какие движения лишние? – хмуро спросил Рон, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя песок.

– Я не должен указывать тебе на каждый недостаток. У тебя уже достаточно тренированная память, чтобы самому проанализировать бой и найти изъяны. И только если не сможешь сам понять – я помогу.

– Понял.

– Но у тебя действительно талант. Ты очень быстро прогрессируешь. Со взломом и обходом формаций у тебя и до обучения все было прекрасно. Даже завидую немного. Хоть я и стал тем, кем стал, но по большей части это произошло из-за моего учителя. У меня никогда не было таланта к этому ремеслу. С тобой все иначе. Если так пойдет дальше, ты сможешь освободиться от рабского ограничения и принять ранг мастера намного раньше, чем я ожидал.

– Новости хорошие, конечно… – тихо произнес Ронард, рассматривая свои руки. – Но меня тоже обучали до того, как я попал в Черные Кинжалы. Буквально с детства пичкали разной алхимией, преподавали навыки. Сейчас я словно на повышении навыков. Вот и дается легко.

– Не поспорить. Ты же пробрался в мой дом, – улыбнулся Наиль. – Будь на моем месте кто-то другой – заказ ты бы выполнил. Ладно, иди мыться и переодеваться. Надень мундир секретаря. Мы отправляемся в столицу на несколько дней.

– Понял.

Ронард быстро убежал. Он, как и слуги, пользовался отдельно построенным душем во дваре особняка. Наиль же, направился в свои покои, где с удовольствием погрузился в собственную ванну с горячей водой. Немного понежившись, парень выбрался, высушив себя магией воздуха, после чего переоделся в мундир подполковника Восточной Армии, собрал свое снаряжение и вышел в поисках куда-то запропастившегося ученика. К этому времени тот уже давно должен был быть готов к отъезду и ждать в гостевой комнате. Увидев протирающую пыль Азару, Наиль решил поинтересоваться у нее.

– Ты не видела своего жениха?

– Он шел с полотенцем во двор сорок минут назад. Разве еще не вернулся?

– В том то и дело, что нет. Пошли поищем?

На самом деле Наиль ощущал ментальным даром очень странные эмоции восторга и боли Рона, так что был весьма заинтригован.

Выйдя вместе с девушкой во двор, Наиль имел удовольствие лицезреть весьма забавную картину. Рон, распластавшись на земле, словно жук под ботинком, двигал задом влево и вправо, пытаясь избежать острых когтей огромной двухвостой кошки, целившей ему то в одну, то в другую ягодицу, лениво возлегая на спине несчастного ученика.

– Лиара, что ты делаешь? – невозмутимо поинтересовался Наиль у контрактного зверя своей сестры.

«Это ничтожество посмело коснуться меня, пока я дремала на солнышке», – невозмутимо заявила кошка. – «Теперь я размышляю, какую часть этого жалкого человечишки съесть первой».

– Я просто хотел ее погладить! – грустно закричал Рон.

– Зачем? – поинтересовался Наиль.

– Ну… Она красивая…

Азара, оценив происходящее, кромко рассмеялась. Эту сторону Рона она видела впервые.

– Я просто люблю кошек… – грустно вздохнул Рон, спасая свою правую ягодицу от очередного ленивого замаха когтистой лапой.

«Это ничтожество посмело назвать меня кошкой! Я не кошка! И я его съем!»

– Лиара, в нем столько всякой алхимии, что тебе совсем не понравится вкус его мяса, – хмыкнул Наиль. – Отпусти уже этого болвана. Мне с ним нужно в столицу отправляться, а от него до сих пор потом разит.

«Я все равно собираюсь его съесть!» – недовольно заявила вредная кошка, даже не думая слезать со спины своей добычи.

– У меня есть мясо тафеля. Хочешь? Это лучше жилистого мяса Ронада, – Наиль достал из пространственного кольца крупный кусок мяса, которое оставил себе, чтобы приготовить его в столице.

«Ммм… Мясо тафеля? Хорошо, давай меняться мясом».

С этими словами Лиара горделиво встала со спины Рона, чтобы получить свое угощение. Изучив выложенный перед ней кусок мяса, кошка удовлетворенно кивнула.

«Хорошая добыча, ты хороший охотник, Наиль, я тебя уважаю».

– Этого тафеля убил не я, а как раз тот, кого ты хотела съесть, – усмехнулся парень, поправляя манжеты своего мундира.

«Этот слабак? Невозможно!».

– Клянусь тебе, он сам, без оружия, убил тафеля. Я только разделал его, – Наилю было откровенно весело от происходящего.

«Но если он такой сильный, то почему так легко мне сдался? Даже не сражался».

– Как я мог⁈ – возмутился Рон.

– Да? – деланно удивился Наиль. – Не смог даже немного сопротивляться Лиаре?

– Ну… Она же такая красивая… – растерянно почесал взлохмаченные волосы Ронард, чем вызвал очередной прилив смеха Азары.

«Хмм…» – проворчала Лиара, прикусывая кусок мяса и горделиво направляясь в сторону дома. – «На этот раз я тебя прощаю. Не смей ко мне приближаться, ты какой-то странный».

Два гибких хвоста грациозно покачивались из стороны в сторону.

– Все же… Какая она красивая, – вздохнул Рон, из-за чего Азара снова рассмеялась, а Лиара неосознанно стала вышагивать еще более горделиво и грациозно.

– Иди мыться и переодеваться, – холодно проговорил Наиль. – Мы из-за тебя и без того уже задерживаемся.

Спустя двадцать минут Рон уже стоял перед Наилем вымытый и одетый в новенькую форму секретаря.

– Хорошо запомнил, как себя вести?

– Так точно, эр подполковник!

– Молодец, – довольно улыбнулся Наиль. – Тогда поехали в штаб.

Добравшись до штаба Восточной Армии, они прошли по запутанным коридорам, оказавшись перед охраняемой неприметной дверью, ведущей в комнату телепортации. Маги, обслуживающие портальный круг, услужливо переправили их обоих в столичный штаб армии.

Покинув портальный круг, следующие несколько часов Наиль посвятил обходу всех препятствующих поставкам чиновников, незаметно влияя на них ментальной магией. Таким образом, были согласованны очень крупные поставки снабжения в Восточную Армию. Заполучив все необходимые документы, Наиль немедленно разослал приказы по столичным служащим – и первые обозы, которые предназначались для войск Первого принца, были немедленно и в срочном порядке перенаправлены к восточным границам.

Конечно, чиновники вскоре заметили неладное и попытались вмешаться, но тут неожиданно проявил себя Пятый принц. Итар, получивший донесения о ссоре генерала Дарнака с Первым принцем, посчитал, что его помощь Восточной Армии в нужное время может склонить лояльность генерала на его сторону. Да и Пятый принц был не такой узколобый, как принц Альзард. Даже при условии войны за трон, Итар не хотел править руинами, в которые непременно превратится часть королевства, если войска Дарнака не смогут удержать границу из-за отсутствия снабжения. К тому же, возникшая ситуация оказалась на руку принцу Итару еще и потому, что отнятое у Восточной Армии снабжение предназначалось для Западной Армии, которая вместо защиты границ расположилась в дне пути от столицы. Обнародовав этот эгоизм Первого принца, Итар сможет заполучить немало очков в свою пользу. Наиль не мог отрицать, что Пятый принц действительно умеет мыслить масштабами страны, думать о последствиях и действовать стратегически.

Закончив с проблемами снабжения армии, парень прибыл в свой столичный особняк, в котором теперь проживали только несколько слуг и рабы, занимавшиеся торговыми делами Наиля. Получив от них отчеты по работе, молодой человек раздал несколько приказов по подготовке эльфов к переводу к Восточной ганице и набору новых работников. Также Наиль велел аккуратно выяснить, как выйти на работорговцев, продающих ремесленников. К вечеру он забрал своего ученика в подвальные помещения, где сменил одежду на экипировку Жнеца, а Рону выдал костюм гильдии, планируя подобрать ему оружие уже в гильдии. Позаботившись обо всех срочных делах, Наиль вывел Рона через тайный ход особняка, направляясь к пункту перемещения гильдии. По пути он сжал в руке висевший на его шее кулон. Вскоре тот засветился, сообщая, что встреча произойдет, поднимая настроение своему владельцу. Он давно не виделся со свое лисичкой и очень соскучился.

Прибыв в штаб Черных Кинжалов, Наиль отправил Рона выбирать задание на повышение пятой капли, а сам отправился к Пауку.

В карманном пространстве главы гильдии ничего не изменилось. Все тот же домик, покрытый непроницаемой вуалью Тьмы, все та же склоненная фигура за столом, заполненным различными бумагами.

– О! Кто вернулся! – поднялся со своего места Паук.

– Меня не настолько долго не было, – улыбнулся Наиль, пожимая руку подошедшего к нему убийцы. – Смотрю, тебе хуже становится?

– Да… Времени почти не осталось.

– И что ты решил?

– Решил, что не хочу быть демоном, раз уж есть альтернатива.

– Разумное решение, рад за тебя.

– Ай, – отмахнулся Паук. – Как ни смотри, а все равно идти в услужение. Только и разницы, что смогу в этом мире остаться. Микон еще прицепился, уговаривал…

«Если решился, то тянуть не стоит», – тихо отозвался до того много дней молчавший Зиргрин. – «У меня тоже не так много времени. Еще немного – и перерождение позовет меня. А после перерождения я долго не смогу использовать свои силы из-за слабости нового тела».

– Я почти закончил с основными делами, но нужен еще день, чтобы окончательно все уладить. И да, Наиль. Готовься получить девятую каплю.

– Ты шутишь? Я вообще не хочу эту должность! Выбери кого-то другого. Знаешь, сколько всего со мной приключилось? На меня свалили целый армейский корпус, ученик еще, к тому же, есть еще Итар… Ты не забыл, то я собираюсь ему подчиниться?

– Насчет дел – не волнуйся. Я уже все обсудил с Миконом. Он будет повышен до восьми капель и займется бумажными делами за тебя. Позже подберет себе помощников, чтобы не тянуть все одному. В самом деле, гильдия сильно разрослась, так что одному все тянуть стало очень трудно, нужен административный отдел. Ты же будешь отвечать только за основные решения. А вот насчет Итара… Не торопился бы ты с ним?

– В чем дело?

– Да дела у него нехорошие с людьми Агзула. Пока он приказал нам искать и выкорчевывать их отделения, сам принц, по нашим сведениям, собирает сбежавших и предоставляет им убежище. Очевидно, он нашими руками загнал фанатиков в угол, а сам решил протянуть им руку помощи, одновременно вытесняя влияние на них принца Виора своим собственным. Виор, к слову, уже сообразил, что происходит, так что сбежал в Хальмин под защиту своих покровителей. Те его приняли. И кажется мне, что Хальмин планирует вторжение сразу после смерти короля, а Виор будет символом их «праведных» намерений.

– Проклятье, куда не кинься – везде одно и тоже! – недовольно прорычал Наиль.

– Хорошо, что ты не поторопился с присягой, – произнес Паук. – Каким бы ни был принц Итар хорошим стратегом, сотрудничество с Агзулом не принесет стране ничего хорошего.

– Я пока не буду рвать с ним связи. Хочу посмотреть, как он планирует решить проблему между непримиримыми гильдиями.

– Разумное решение, достойное главы. Так что, ты согласен? Сам ведь знаешь, что я никого другого выбрать не могу. Микон не годится – у него мышление подчиненного.

– У меня тоже такое мышление. Я тоже хочу найти кого-то, кому мог бы служить.

– Ну раз таких нет, то какая разница? Да и если вдруг появится – это будет только значить, что Черные Кинжалы, наконец-то, найдут своего короля, которому будут служить. Все течет в правильном русле, только в следующий раз не торопись с выбором.

– Я и не торопился, – вздохнул Наиль, явно расстроенный тем, что Итар не оправдал его ожиданий. – Да и выбора больше нет…