Текст книги "Хранитель вселенной. Одобренный брак (СИ)"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)
– Приветствую, Б'Райтон, – доброжелательно сказал Рональд.
– Здравствуй, Рон'Альд. Ты выполнил требования, мы можем провести переговоры.
– Да, разумеется. Чего ты хочешь, брат?
Карине показалось, что Брайтона слегка передернуло от этого обращения.
– Ты нарушил законы Союза и должен предстать перед судом, – ответил Брайтон. Внешне оба Древних выглядели совершенно спокойными, но Карина была уверена, что Брайтон сильно волнуется.
– Могу я поинтересоваться, какие именно законы? – Рональд неожиданно улыбнулся своей фирменной улыбкой уголком рта.
– Похищение разумных существ. А также массовый гипноз и создание культа своей личности на разумной планете.
– Ничего себе… – протянул Рональд. – А культ личности – это на Таи-Ванно?
– Разумеется. Перестань паясничать, если хочешь, чтобы наши переговоры прошли нормально. Ты захватил власть и вмешался в развитие разумной планеты.
– А что нельзя, что ли? – удивленно поднял брови Рональд. Карина про себя подумала, что он издевается над Брайтоном, подобно тому, как провоцировал и «троллил» радужных магов.
– Насколько ты помнишь, это запрещено союзными законами. До тех пор пока разумные существа сами не разработают технологии космических путешествий, и пока нет общепланетарного объединения, вмешательство в их жизнь запрещено.
– Я не подданный Союза, – спокойно ответил Рональд. – Насколько мне помнится, ты сам попросил меня удалиться.
– Как уроженец Коралии ты попадаешь под юрисдикцию Союза, – парировал Брайтон. – Любой, кто родился на Коралии, автоматически становится гражданином Союза.
– А если он не хочет им быть? Или если, допустим, этот самый коралиец родился до того, как был создан Союз? Кстати, закон об автоматической принадлежности коралийцев к Союзу ты принял уже после того, как я покинул Коралию. Так что я мог о нем не знать.
– Перестань, пожалуйста! – раздраженно сказал Брайтон. – Иначе мы не сможем закончить переговоры.
– И что будет? – поинтересовался Рональд.
– Мы атакуем Таи-Ванно.
– Ты готов сравнять с землей целую цивилизацию ради горстки инопланетян с погибшей планеты? – спросил Рональд.
– Ради того, чтобы остановить тебя, – ответил Брайтон. – Ты прекрасно это понимаешь.
– Неплохо! – вдруг рассмеялся Рональд. – И это Б'Райтон из Рода Эль, который был готов умереть, но не допустить принятия закона об уничтожении агрессивных планет!
Все взгляды в каюте были устремлены на двух Древних в центре. Никто не вмешивался в разговор, вероятно, присутствующие имели четкие распоряжения на этот счет. Когда Брайтон и Рональд молчали, в каюте царила абсолютная тишина.
– А ты был готов единолично решать, какие расы считать безнадежно агрессивными, – к Брайтону вернулось спокойствие.
– Да, потому что по этому вопросу нет других специалистов, – спокойно согласился Рональд.
– Ты играешь жизнями и законами, Рон'Альд. Ты вышел из Союза, но продолжаешь вести с ним какие-то игры. А этого я позволить не могу. Ты в угоду своим амбициям и целям пришел на планету Таи-Ванно, захватил власть, дал в руки неподготовленных технологии...
– Я хорошо их подготовил! – рассмеялся Рональд.
– Я просил перестать паясничать! Ты используешь Таи-Ванно, чтобы оказать влияние на Союз. Ты всегда преследуешь только свои цели. Ни Таи-Ванно, ни Союз не интересуют тебя. Есть только ты, Рон'Альд, и то, что нужно тебе.
– Да, есть и большее, чем Союз и Таи-Ванно, – согласился Рональд. – Чего ты хочешь, Б'Райтон, на самом деле?
– Правосудия, – сказал Брайтон.
– Призвать к ответу старшего брата, поправшего законы и союзные представления о нравственности?
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – в обычно невозмутимом тоне Брайтона снова сквозило раздражение. – Я понимаю, что, если мы атакуем Таи-Ванно, начнется война. Мы не сможем уничтожить твои планеты, но они пострадают. Вряд ли ты этого хочешь, система Таи-Ванно нужна тебе, как и Союз. Хоть мы оба знаем, что тебе не важно развитие Таи-Ванно или благополучие Союза. Что все сводится только к твоим обычным играм и развлечениям. И как только Таи-Ванно перестанет быть тебе нужной, ты без сомнений поставишь ее на карту и обречешь на гибель всех поверивших тебе местных жителей.
– И это говорит Древний, который лишил собственных детей смысла жизни! – расхохотался Рональд.
– О чем он говорит, отец? – неожиданно послышался голос Мередита. Он немного подался вперед, в ярко-зеленых глазах читалось недоумение вперемешку с любопытством. Ему на плечо останавливающим жестом легла тяжелая рука Артура.
– А что, Мер'Эдит?! – Рональд обернулся к нему. – Какой смысл жизни дал вам ваш отец? Чем ты будешь заниматься? Твой брат станет преемником Б'Брайтона, правителем Союза. А что будете делать вы: ты, К'Рон, Ар'Дейн, Ис'Абель? Займете какие-нибудь министерские должности в Союзе. Этого ты для них хочешь? – Рональд повернулся к брату. – Но этим может заниматься любой одаренный и подготовленный житель Союза. Этого слишком мало для них, слишком мелко. Им будет скучно, а ты знаешь, что происходит с хандрящими Древними.
– Перестань! – вид Брайтона демонстрировал крайнее напряжение: губы сжаты, тело вытянуто, слово перед броском.
«А ведь действительно, – подумала Карина, – чем им заниматься?».
– Или же устроят раздел власти. Пять галактик Союза как раз удобно делятся на пятерых детей Б'Райтона, – невозмутимо продолжил Рональд. – Что тоже не соответствует их истинной роли. Хранить, а не править, помнишь?
– О чем он говорит, отец? – повторил свой вопрос Мередит.
– А ты не понимаешь, Мер'Эдит? – Брайтон даже не обернулся к сыну, его глаза, как два когтя, вцепились в лицо брата, словно он пытался удержать того от дальнейшего обращения к его детям. – Он хочет посеять в вас сомнение, настроить вас против меня. Мы заблокировали его способность к гипнозу, но я предупреждал: у Рон'Альда всегда есть в запасе пара фокусов.
– Брось! – улыбнулся Рональд. – Ты сам знаешь, они родились не для этого.
– Хорошо, Рон'Альд, – плечи Брайтона неожиданно опустились, словно он сдался. – А чего хочешь ты?
– Ты не поверишь, – улыбнулся Рон'Альд. – Я хочу вам помочь.
– Не поверю, – признал Брайтон. – Но я готов допустить, что, возможно, в будущем мы сможем договориться. Если ты выполнишь наши требования.
– Хорошо. Полный список требований.
– Ты выдашь нам землян.
– А если мы не хотим? – холодно спросила Карина. – А если мы хотим остаться на Таи-Ванно? Или если этого хочет кто-нибудь из нас?
Брайтон грустно посмотрел на нее:
– Карина, вы подверглись мощному психологическому воздействию. Сейчас ты не понимаешь, о чем говоришь. Вы все не понимаете. Наш долг вернуть вас на Коралию, где мы сможем помочь вам.
– Помочь нам? – подняла брови Карина. – У нас все в порядке! В куда большем порядке, чем это было на Коралии. Наверное, тебе просто не хочется в это верить.
– К сожалению, Карина, это тебе не хочется верить в правду. Но я надеюсь, что в скором времени вы придете в себя и сможете здраво оценить ситуацию, – Брайтон продолжал грустно смотреть на нее, а голос звучал удивительно мягко.
– Хорошо, – спокойно сказал Рональд. – Мы выдадим вам землян на один из кораблей. Их уже собрали.
– Мы вынуждены это сделать, – добавил он, обернувшись к Карине, и подмигнул ей. – Иначе мой брат развяжет межгалактическую войну. Следующее требование, Б'Райтон?
– Ты дашь нам беспрепятственно вернуться в Союз. Отменишь атаку на наш флот. На сколько ты ее назначил?
– Мы собирались начать через 19 минут, – ответил Рональд. – Хорошо. Я могу воспользоваться своим средством связи?
«И все же атака была запланировала, – подумала Карина. – Просто позже! Он подстраховался!» На задворках сознания мелькнула мысль, что было бы, если бы Брайтон не озвучил требование...
– Да, конечно, – вздохнул Брайтон. Казалось, он действительно испытывал облегчение.
Рональд связался по инфоблоку с Кеурро и отменил атаку, добавив, что, вероятно, на какое-то время отлучится. И приказал передать землян на один из союзных кораблей. Карина, взглянувшая на его инфоблок, заметила, что в обычно бесстрастном лице военного читалось отчаяние. Он был Рональду другом.
– Следующее требование? – осведомился Рональд с улыбкой.
– Передай мне свое средство связи.
– Хорошо, – Рональд снял инфоблок, положил на пол и шагнул в сторону, так, чтобы тот оказался вне купола. Брайтон быстро поднял его.
– И наконец..? – протянул Рональд.
– Ты уже знаешь. Ты должен отправиться на Коралию как заключенный. По обвинению в похищении разумных существ и нарушении союзного закона о невмешательстве в судьбы разумных планет. Конечно, я не собираюсь судить тебя единолично. Когда-то ты учил меня, что Союзом должен править Совет. Вот перед этим Советом я и предлагаю тебе предстать. Обещаю, что он не будет пристрастен.
– Ты не можешь этого обещать, – улыбнулся Рональд. – Но я согласен.
Кажется, Брайтона совсем отпустило. Тело расслабилось, и следующую фразу он произнес совершенно спокойно:
– Уведите заключенного, – двое коралийцев отделились от стены и направились к Рональду.
– Мне туда? – полюбопытствовал он, кивнув на проход в дальнем конце кают-компании.
– Да.
Рональд на секунду обернулся к Карине, с улыбкой кивнул ей, подбадривая, и в сопровождении двух военных по бокам купола направился в сторону прохода. Карина бросилась за ним. «Не отойду от тебя ни на шаг, – звучало у нее в голове, – ни на шаг!» Но ее остановила каменная рука Артура, вцепившаяся в локоть. Карина дернулась вперед, но это было все равно, что пытаться потянуть за собой скалу. В груди зародилась паника, спавшая во время разговора.
– Вы что не понимаете, что он все это делает ради вас? Ради баланса и чтобы спасти ваш дурацкий Союз! – закричала она и подалась вперед, снова пытаясь вырвать локоть. Артур потянул ее на себя.
– Стой! – в прозвучавшем голосе Рональда было столько власти, что, обращайся он к ней, она бы тоже остановилась. Артур замер и разжал руку. Рональд остановился у выхода и, обернувшись к Артуру, мягко добавил:
– Не надо так делать, – и кивнул Карине. – Так будет лучше, они все равно не позволят тебе пойти со мной.
Карина замерла, задыхаясь от гнева, страха и возмущения. И одновременно ощутила перламутровую благодарность. Да… Даже без телепатии, без способности ходить по мирам, под невидимым колпаком, лишающим возможности постоять за себя, у Рональда были в запасе фокусы.
Карина растерянно кивнула. Рональд отвернулся и вошел в проход. А она вцепилась взглядом в высокую фигуру в черном универсале на несколько мгновений, пока могла его видеть.
– Карина, как только твоих друзей передадут, мы должны будем много работать, чтобы пройти по мирам, – доброжелательно сказал ей Брайтон. – Поэтому тебе лучше отдохнуть, прийти в себя. А по прилету на Коралию вы все получите необходимую психологическую помощь.
– Хорошо, – холодно сказала Карина. – Где я могу провести время полета?
– Пойдем, – тяжелая рука Артура легла на ее плечо. Карина поморщилась, и он убрал руку. – Ты единственная женщина на корабле, у тебя будет отдельная каюта. Я тебя провожу.
– Нет. Пусть меня проводит кто-нибудь из них, – Карина обвела взглядом коралийцев, чьи позы постепенно становились более расслабленным. Все выходили из режима боеготовности.
– Я тебя провожу, – улыбнулся Мередит.
Глава 2. Возвращение
Небольшая каюта была белой, как стены в Белом замке. Карина присела на краешек кровати, оперлась локтями о колени и устало опустила голову. Она пыталась собрать в кучку растерянные мысли. Неужели так и планировал Рональд? Он говорил, что хочет вернуться на Коралию официально… Да уж, официальнее не придумаешь! Политзаключенный! Пожалуй, в одном Брайтон прав – у него своя игра и свои планы. И она их не понимает. Что ж… А может быть, – Карину осенило, – предстать перед Советом и есть его цель? Вернуть Союзному Совету его власть, вернуть планетам Союза былую независимость? Эта мысль приносила успокоение. Наверняка у него, ее лучшего на свете Хранителя, есть туз в рукаве. Карина улыбнулась.
Но вдруг он что-то не просчитал? Слишком жива еще была память о ее зловещей тревоге за него, о панических мыслях, что с ним может произойти что-то непредсказуемое и страшное, чего он не ожидает. Уберечь его от этого – ее задача. Хорошо, что они хотя бы на одном корабле. «Надо пойти к Брайтону и спокойно поговорить, спросить, что он знает о Хранителях Вселенной», – подумала Карина. Она уже собралась встать и отправиться к Брайтону, когда поняла, что в ближайшее время все Древние будут заняты перемещением по мирам огромного флота. Вот ведь! Придется сидеть и ждать возвращения на Коралию.
Внезапно дверь открылась, и вошел Артур. «Вот уж нисколько не сомневалась, что он без спроса и раздумий может прийти ко мне», – подумала Карина. Она почти заключенная. Или больная в дурдоме – нужен глаза да глаз.
– У меня есть немного времени, прежде чем мы отправимся обратно, – сказал он радостно, словно и не было напряженной сцены в кают-компании. И направился к ней, собираясь заключить в объятья.
– Стой! – Карина подняла руку останавливающим жестом, словно в ее поднятии руки была та же власть, что и у Рональда. Артур остановился, с сомнением глядя на нее.
– Я действительно с ним, Артур, – сказала Карина. «О Господи! Бедный Артур! Как больно ему сейчас будет!» Но он имел право на честность.
– Я люблю его, – прошептала Карина.
– Что? – спросил Артур, словно не расслышал.
– Я не просто прилетела сюда с ним. Я люблю его! – громче повторила Карина.
– Ты... любишь его? – переспросил Артур. Казалось, он не понимал того, что она говорила, и теперь до него очень медленно начал доходить смысл сказанного.
– Да… Артур, – Карина с мольбой посмотрела на него. – Я понимаю, что тебе больно… Но я не хотела.. Если бы я могла, я бы сказала тебе сразу. Но у меня не было возможности. Прости меня, если можешь...
– Простить тебя?! – Артур передернул плечами и отвернулся. – Простить тебя за что?! Карина, ты под гипнозом, ты не понимаешь, что говоришь…
– Нет, я понимаю. Я действительно люблю его, Артур.
– Хватит повторять это! – взорвался Артур, кинулся к ней и остановился в шаге, впиваясь взглядом ей в лицо. – А он – тебя, можно узнать?!
– И он меня, – Карина опустила взгляд. Смотреть в льдистые, чистые и честные глаза Артура было невыносимо.
– Господи! Карина! Как ты не понимаешь! Он играет, он развлекается с тобой, а ты попалась! Попала под влияние, подверглась жесткому гипнозу! – Артур взмахнул руками.
– Тебе надо поверить. Не было никакого гипноза. Он тоже любит меня.
Артур снова в отчаянии махнул рукой и отвернулся. Спустя пару секунд напряженной тишины, когда он кусал губы, обдумывая сказанное, он снова обернулся к ней.
– Карина, ты… Такая красивая, такая нежная... такая самоотверженная! Неудивительно, что ты могла ему понравиться! – в голубых глазах засветилась мольба, Артур пытался докричаться, достучаться до нее. – Как ты не понимаешь!
Он схватил ее за плечи и затряс, словно пытался вытряхнуть из нее все ее бредовые, на его взгляд, идеи:
– Как ты не понимаешь! Это гипноз, наваждение… Ты не можешь любить его! Он играл тобой, манипулировал! Вызвал в тебе нужные ему чувства! Я не знаю, как точно… Но ты не можешь любить его! Пойми это!
– Отпусти, – сказала Карина, чувствуя, что сейчас у нее треснут ключицы.
– Извини, пожалуйста, – Артур убрал руки, удивленно взглянул на них и отвернулся. – Извини. Я просто переживаю за тебя…
– Я знаю. Спасибо. – В сущности, Артур был ни в чем не виноват, он любит ее, заботится. Он просто не понимает, как на самом деле все обстоит.
– Понимаешь, – сказала Карина, – все совсем не так, как мы привыкли думать. Вот, например, что говорит тебе термин Хранитель Вселенной? – улыбнулась она.
– Карина… – Артур печально посмотрел на нее. – У тебя в голове масса странных представлений. Он заморочил вам голову, и вы не можете отличить правду от красивой лжи. Он чудовище, ты понимаешь?
Карина ощутила, как к горлу приливает тонкая, едкая злость.
– Это еще вопрос, кто чудовище! – заметила она ехидно. – Человек, который веками хранит наш мир и все миры! Или другой человек, готовый атаковать ни в чем не повинную планету, чтобы насолить родственнику, которого недолюбливает!
– Отец хотел вытащить вас отсюда... – с укором произнес Артур. Теперь он смотрел на нее с жалостью. Стоял, сложив руки на груди, и смотрел на нее с разъедающей душу жалостью.
– Я понимаю… – Карине стало немного стыдно. В конечном счете, этого Брайтон тоже хотел. – Артур, послушай… Я понимаю, что тебе больно, что мое поведение выглядит как предательство… Но если можешь – или сможешь когда-нибудь! – прости меня! Я не хотела… И я не могла сказать тебе сразу! Прости, если можешь.
– Я понимаю, – Артур отошел к двери и снова взглянул на нее – с чувством глубокого сожаления. Затем в открытом лице появилась новая, непривычная Карине, зловещая решимость. – Я прощаю тебя, Карина. Да я и не сержусь на тебя. Ты не виновата в том, что произошло. Ты загипнотизирована и обманута. А вот он... Ему я больше не позволю морочить голову тебе и другим. Ты придешь в себя. А его я убью. Мой отец не всегда будет стоять между ним и мной. И я убью его, даже если это будет стоить мне жизни.
– Думаю, ты все сказал, – холодно ответила Карина. Больше она не хотела с ним разговаривать. Человек, готовый убить другого, не разобравшись в ситуации, движимый простой ревностью, не достоин разговора. – Тебе пора.
Артур бросил на нее еще один полный сожаления взгляд и вышел.
***
Путь на Коралию занял целых три дня. Все Древние, а как Карина узнала у Мередита, в операции участвовали все мужчины Древние, включая Ар'Дэйна, непрерывно перемещали между мирами сразу по несколько кораблей, сцепленных между собой. Отдыхали редко, но все же Артур пару раз заходил к ней. И встречал спокойное холодное молчание. Карина так и не захотела разговаривать с ним, ей казалось, что все точки над «и» между ними расставлены. Артур безуспешно пытался завести разговор, предлагал ей присоединиться к ужину с ним и К'Роном, Карина отрицательно мотала головой и продолжала молчать. На третий раз Артур не выдержал:
– Может быть, ты начнешь со мной разговаривать? – поинтересовался он. – И выйдешь из этой комнаты, никто ведь не ограничивал твое перемещение по кораблю.
Карина тоже не выдержала. В глубине душе она понимала, что ее поведение было форменным издевательством. В конечном счете, желание убить соперника, которого считаешь исчадием зла, вполне естественно для молодого, горячего мужчины.
– Начну, – сказала она, – когда ты будешь обсуждать со мной роль Хранителей Вселенной и другие вопросы, по которым ваш отец умолчал информацию. Когда твой взгляд не будет так зашорен, и ты согласишься разобраться в ситуации.
– Карина… – грустно вздохнул Артур и развел руками, – ты сама не понимаешь, что говоришь… Что умолчал отец? Ты вся поглощена какими-то странными представлениями… идеями, внушенными тебе сильнейшим гипнотизером в мире… Что здесь обсуждать?
– Ну, значит, и нечего, – холодно сказала Карина. Пока он думает, что она под гипнозом, разговаривать бесполезно. – А покидать эту каюту я вижу смысл, только чтобы отправиться к Рональду. Но к нему вы меня все равно не отведете. Или поговорить с твоим отцом, но он все время занят. Так что, если ты не возражаешь, я предпочла бы остаться здесь.
– Я не могу возражать или нет, – снова вздохнул Артур. – Не силком же тащить тебя в трапезную…
– Я бы не удивилась, – ехидно заметила Карина. – Здесь неплохой буфет, и меня все устраивает. Доброго вечера, Артур.
Артур в очередной раз с сожалением и грустью посмотрел на нее, на мгновение протянул к ней раскрытую ладонь, потом махнул рукой и вышел.
Иногда к ней заходил и Мередит. Вот ему Карина была рада. Третий сын Брайтона всегда нравился ей, а сейчас казался совсем родным на фоне Артура, убежденного, что она – жертва гипноза. Мередит ничего подобного не говорил, заверил ее, что ему просто интересно поболтать – давно ведь не виделись, и никакой Артур его не подсылал. И вообще, по словам Мередита, с тех пор как земляне пропали, Артур становился все более нервным, напряженным, и не всегда приятным в общении. Поэтому Мередит и сам не рвался близко общаться со старшим братом. Карину при этих словах начала мучить совесть. Ведь несложно представить себе, как сходил с ума от отчаяния Артур, когда землян похитили, как обрадовался, когда пришло сообщение, и какое разочарование и боль испытал он, когда оказалось, что его девушка, любимая, давно разыскиваемая... нашедшаяся – уже не с ним. Карина вздыхала и думала, чем помочь Артуру… Но пока получалось, что ничем. А стоит ему прийти к ней – он опять что-нибудь ляпнет, и она снова разозлится.
Мередит рассказал, как они с Артуром и несколькими военачальниками готовили операцию, как Брайтон наставлял их, как в последний момент запретил Ар'Дэйну присутствовать на переговорах с Рональдом, посчитав это слишком опасным для младшего сына... Рассказал Мередит и о том, что виделся с другими землянами на другом корабле, что у них все хорошо, хоть они и злы не меньше Карины, а по мнению Брайтона, тоже загипнотизированы. Упомянул, что отвести к землянами Карину не может, потому что это займет много времени... Карина рассказала о жизни на Тайвани, удивила приятеля тем, что руководила целой Службой, разлилась соловьем о новом увлечении живописью.
А потом, сидя рядышком на кровати, они смотрели по Карининому тайванскому инфоблоку голограммы ее картин, обсуждали их, фантазировали, что она может писать с натуры на Коралии.
Но у Мередита было мало времени, он быстро уходил, и Карина оставалась одна. Тут на нее накатывали сложные мысли, а порой – страх и отчаяние. Было непонятно, что делать. И утешали только слова Рональда, что все произойдет наилучшим образом и стоит отнестись к этому как к приключению. Это убеждало в том, что у него все продумано, и без какой-либо задумки он точно не стал бы так подставляться. Чтобы поменьше размышлять, Карина принялась усиленно изучать голографические справочники по коралийскому искусству, потом – по земному. В перерывах обдумывала сюжеты и композиции новых картин, делала наброски в блокнотике, который всегда теперь носила с собой. Иногда рисовала искусственной кистью в визуализационном пространстве, создаваемом инфоблоком.
На третий день, когда душа начала просить разнообразия впечатлений, она принялась изучать древние индуистские космогонические легенды из подборки «о Земле», подаренной ей Рональдом на день рождения. Давно хотела, но руки не доходили. С тех пор как Карина увидела Кольцо Событий и яйцеобразные вселенные, катящиеся по нему, ее не оставляли смутные ассоциации с когда-то еще в школе прочитанными легендами древней Индии. Тогда дело далеко не зашло, она быстро бросила чтение легенд, ощутив прилив раскаяния – читать какое-то псевдорелигиозное «мракобесие» православной христианке не пристало. Теперь же, пожив на Коралии и Тайвани и придя к выводу, что любая религия – лишь форма, а важна только суть – вера в Единого Творца – Карина куда либеральнее относилась к подобным вещам.
Тексты оказались потрясающими, они поражали глубиной космогонической информации. В нескольких местах Карина была изумлена тем, насколько описанное в древних источниках соответствовало увиденному ею. Как ей смутно помнилось еще с прошлого прочтения, Вселенная в индуизме действительно представлялась яйцеобразной. К тому же часто упоминалось о повторяемости событий, о циклах перерождений, что тоже соответствовало концепции Кольца. И, наконец, один кусок священного текста, посвященный времени как ипостаси и орудию Бога, прошиб ее до глубины души:
«В страхе перед временем дует ветер, в страхе перед ним встает солнце, и идут дожди, в страхе перед ним сонмы небесных тел излучают свет. В страхе перед Всевышним в облике времени деревья, травы и другие растения в срок расцветают и плодоносят. Из страха перед временем текут реки, и океан не выходит из берегов. Из страха перед ним горит огонь, и Земля с ее горными кряжами не сходит со своего круга в пространстве и не погружается в пучины вселенского океана. Из страха перед временем пространство вмещает в себя многочисленные миры, населенные милиадами живых существ. Сама вселенная, покрытая семью оболочками, растет и расширяется, повинуясь воле Всевышнего. В страхе перед ним боги – силы природы – создают; сохраняют и разрушают вселенную; все живое и неживое находится в их власти. Время не имеет начала и конца».
«Кольцо! Без начала и конца!» – подумала Карина и продолжила читать: «Оно – лик Всевышнего в переменчивом мире, в котором душа заключена, словно в темнице. В облике времени Он творит и уничтожает мир. Все во власти времени, но время в Его власти. Время заставляет одно живое существо появляться из чрева другого. Время несет всему смерть и само умирает по воле Всевышнего»[1].
[1] Вся цитата – Шримад Бхагаватам. Книга 3. Книга Мудрецов. Глава 29. Начала Бхакти. Тексты 40—45.
Лишь Бог управляет временем, думала Карина, поэтому никто из Древних никак не может повлиять на Кольцо. И лишь ценой невероятного отрешения можно его даже просто узреть… Но Бог есть любовь, а значит Любовь сильнее и выше Кольца… Карина чувствовала, что в этом было что-то очень важное для всех и для нее лично. Она пыталась нащупать, но не могла понять, что именно. Словно ключ, решение всех вопросов, что поставила и поставит перед ней жизнь, было именно в этом.
Но несмотря на безуспешные попытки разгадать этот смысл, слова древнего священного текста и размышления о них принесли ей невероятный покой. Она вздохнула, посмотрела на черное кольцо на пальце, притягивавшее взгляд подобно глазам любимого, и с чувством радостного покоя, не раздевшись, заснула. Подходил к концу третий день путешествия по мирам, которое должно было привести землян обратно на Коралию.
Прибытие на Коралию Карина проспала. Ее мягко разбудил за плечо Мередит.
– Извини, ты не открывала, не слышала, когда я сигналил у двери, поэтому я вошел, – сказал он, – мы прилетели.
– Ничего, – улыбнулась Карина, – опять тебя подослали, знают, что с тобой я разговариваю... А, прилетели! – и вскочила с кровати.
– Не спеши, – сказал Древний, – его уже увели. В первую очередь. Уже не увидишь.
– А куда увели? – спросила Карина.
– Я не знаю, – пожал плечами Мередит. – Извини, я правда не знаю.
– Что ж ты меня раньше не разбудил! – простонала Карина, и тут же спохватилась. – Прости, спасибо, что вообще зашел за мной!
– Не за что, на этот раз меня и верно подослали, – улыбнулся молодой Древний. «До чего ж приятный парень! – подумала Карина, – напоминает Карасева! И тоже хорош собой».
Они быстро прошли по пустым коридорам корабля к выходу, и Карина увидела знакомый сад и прекрасные башни Белого Замка. А рядом с кораблем ее ждали остальные земляне. Ждали и болтали с Артуром.
– А вот и наша соня! – улыбнулся Дух. Карина обнялась с друзьями, холодно кивнула Артуру.
– Может быть, побеседуем? – спросил Артур, стоявший рядом, скрестив руки на груди.
– Да, Карина, что ты его игнорируешь, Артур жаловался! – сказал Дух.
– Когда будешь готов обсуждать «сложные вещи», тогда и поговорим, – твердо сказала Карина Артуру. – Нам, собственно говоря, куда? В какую-нибудь тюрьму? И куда вы отправили Рональда?
В голубых глазах Артура мелькнула злость:
– Он в надежном месте. А вы полностью свободны. Можете направиться, например, в свои апартаменты, они не заняты. В отличие от жителей Таи-Ванно, мы не имеем привычки похищать людей и заключать их под стражу.
– Ага, —жестко сказала Карина. – Вы имеете привычку только арестовывать невиновных и лишать Древних их неотъемлемых свойств.
Одна рука Артура крепче сжала локоть другой, так что побелели костяшки пальцев. Он отвернулся.
– Пойдем, – Карину потянул за локоть Дух.
***
Как и много раз до похищения, земляне сидели в коралийской гостиной и обсуждали сложившуюся ситуацию. Карина подробно пересказала все, что произошло на флагмане.
– Да уж, сурово они с ним, – заметил Дух, – и ведь он прав, что детишкам Древним делать нечего, как бы крыша от отсутствия самореализации не поехала… Вот как у нас, пока на Тайвани делом не занялись.
– Все верно, – согласился Андрей, – но все равно, кто из них прав – не ясно, разговор их ничего не доказывает. Так что я предлагаю не рубить с плеча, что Брайтон и компания – моральные уроды. – Карасев поднял одну бровь.
– Но и Рональду надо помочь, – сказал Дух, – он ведь мне друг, считай...
– Ну это ты загнул, – сказал Ванька, – дети – не друзья воспитателям в детском саду, а подопечные. Но помочь надо обязательно, мы ему многим обязаны.
– Как и коралийцам, – заметил Андрей. – Они и с Земли нас спасли, и сейчас целый флот по мирам протащили, чтобы вернуть нас.
– Не столько вернуть нас, сколько приструнить Рональда, у них с Брайтоном старые счеты, – заметила Карина. – В общем, как хотите, а я иду к Брайтону.
– И что ты ему скажешь? – полюбопытствовал Дух скептически.
– Скажу, что хочу поговорить с Рональдом. Вроде в приличных тюрьмах разрешены посещения.
– Тебе он точно не разрешит!
– Ну хотя бы узнаю, где он, а потом проберусь туда… – улыбнулась Карина, – Может, и побег устрою… Думаете, я могу тут сидеть, когда он где-то под колпаком?! Кто со мной?
– Ладно. Пошли, к Брайтону, – Дух встал.
***
Созвонившись с одним из секретарей Брайтона, которого знали еще со времен «до Тайвани», Карина с Духом выяснили, что главного Древнего можно найти у него в кабинете. Вскочив на элеоу, они быстро добрались до исторической части Замка. Брайтон открыл им сразу, видимо, земляне были те, кому не нужно записываться на прием.
Брайтон задумчиво стоял у стола и водил рукой по экранчику на нем. А слева от входа стоял Артур.
Брайтон доброжелательно поздоровался с землянами, коснулся их плеч коралийским знаком приветствия.
– Что вас привело? – улыбнулся Брайтон, – Должно быть, хотите узнать, что вас ждет дальше. Вы совершенно свободны. Единственно, небольшая просьба – пройти осмотр у психологов, Ар'Тур, вероятно, уже говорил об этом. И – только при необходимости – курс психологической реабилитации. В остальном можете заниматься чем угодно. Например, продолжить свою деятельность в тех областях, в которых вы работали на Таи-Ванно.
– Спасибо, – сказала Карина. Спорить по поводу психологов было бы бесполезно. Сейчас надо быть дипломатом не хуже Артура, держать себя в руках.
– И спасибо, что привели флот, чтобы спасти нас, – добавила она с улыбкой.
– Не за что, Карина. Это наш долг.
– Кхм... Да, да, спасибо! – подтвердил Дух. – А мы могли бы поговорить с Тарро Таи-Ванно?
