Текст книги "Хранитель вселенной. Одобренный брак (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)

– Ну и что ты об этом думаешь теперь? – спросила Карина. – Разве не плохо, что вы с братьями и Изабеллой ничего не знали о своем истинном призвании?

– Я могу сказать, что все это вполне могло быть правдой, – ответил Артур. – Я ведь читал в детстве коралийские легенды о Хранителях. Ими пропитана наша культура, хоть реальных хроник Древних и не осталось. Но все эти легенды очень расплывчатые. Нигде нет доказательств, что так и было, – Артур внимательно посмотрел на нее и осторожно продолжил. – В любом случае, призвание – это нечто умозрительное. Ведь то, чем ты занимаешься, выбираешь ты сам. Так и Древние – могли заниматься этим или нет – по своему выбору. А с высшим предназначением все не ясно…

– Согласна. Но я думаю, что Древние знали о высшем предназначении и следовали ему. А ваш отец скрыл его от вас.

– Пойми, Карина, – так же серьезно продолжил Артур. – Я не говорю, что это неправда. Но сейчас этих Древних нет. И никто не может подтвердить...

– Рональд может! – заметила Карина.

– А где гарантия, что он говорит правду? Может быть, он просто прикрывается высшей целью, а на самом деле преследует какие-то свои.

– Я ему верю, – просто сказала Карина.

– Потому что ты... – Артур на секунду осекся, но тут же продолжил, – любишь его. Потому что хочешь заботиться о жизни во Вселенной, тебе не все равно… Потому что ты такая… хорошая. А он с равной вероятностью может сам верить в это. Но это лишь оправдание своего существования, способ бороться со скукой. Или сам не верит, а тебе предложил красивую сказку, играя на твоих чувствах.

– Ты неисправим… – вздохнула Карина. Злиться она не начала, но ей снова стало грустно.

– Нет, Карина, пойми, мне самому хочется, чтобы у Древних было высшее предназначение. Мне всегда хотелось ходить по мирам и совершать в них что-то такое благородное…

– Вот! – Карина его же, Артуровым, жестом подняла палец вверх. – Потому что у тебя инстинкты Хранителя!

– Возможно. Но все это слишком сильно похоже на сказку.

– Это Брайтон так говорит?

– Да, отец немного рассказывал о том, как жили Древние. И что некоторые из них действительно занимались проектами в других мирах, чтобы оправдать свои возможности.

– Знаешь, – Карина посмотрела Артуру в лицо, – даже если Древние сами придумали этот смысл жизни, то и в этом случае это достойный выбор. Часто мы сами выбираем, чему нам посвятить себя, для чего жить. А хранить Вселенную – это хороший смысл жизни. Я бы много отдала за то, чтобы быть Древней и «работать» Хранителем.

– Понимаю. В этом вся ты, – улыбнулся Артур. – Я тоже… хотел бы. Так вот! – Артур рассмеялся. – Я и хочу хранить хотя бы Союз. Это мой долг.

– Согласна, хранить Союз – тоже твой долг.

– И поскольку, с твоим... Рональдом не все понятно, мы и должны провести суд. Пусть Совет решит, чем являются его действия – Хранительством или преступлением.

– Он не сделал ничего плохого!

– Ну… – Артур снова вытянулся на траве, – знаешь, это кому как… Может быть, тебе нет. А у меня вот все по-другому. Он похитил моих друзей и любимую женщину. И увел ее. По-моему, это не очень хорошо.

– Ну да… – растерянно протянула Карина. – Я понимаю… Ну он не то чтобы увел меня…

– Он производил на тебя нужное впечатление, и ты сама прилетела к нему, как мотылек на свечку, – усмехнулся Артур. – Ты не могла устоять, когда речь зашла о Хранительстве и других мирах... А он точно знал, как именно играть на твоих чувствах.

– А я думала, мы помирились! – сказала Карина с укором. – Ты опять?

– Нет, я просто здраво оцениваю ситуацию. Теперь моя очередь, если не возражаешь…

– Говори, раз я обещала!

– Так вот, Карина, – Артур жестом предложить ей устроиться рядом. Карина подумала и легла на траву, подперев голову рукой. Поваляться в травке вообще-то очень хотелось… «Пускай говорит, что хочет, – подумала она, – а я послушаю. В конце концов, Артур честно выполнил свою часть сделки».

– Я хочу, чтобы ты задумалась, что будет дальше. Совет может решить по-разному, и неизвестно, какое наказание ждет твоего Древнего. Допустим, ваше похищение – не ужасное преступление, и может даже сойти в рук… А вот массовый гипноз, захват власти над разумной планетой – это серьезные преступления.

– Это бред какой-то, а не преступления! – сказала Карина. – Тайванцы счастливы, что Рональд ими правит! Он спас их от саморазрушения!

– Но власть-то захватил, – парировал Артур.

– Они сами его выбрали.

– Под массовым гипнозом.

– Он говорил, что не применял гипноз!

– Нет гарантии.

– Я ему верю! Зачем?

– Ну зачем – другой вопрос. Я-то считаю, чтобы противостоять Союзу. А может, и для войны.

– Я тоже так думала. Но не для противостояния, а для баланса.

– А есть разница?

– Ээээ… Может быть, хватит, загонять меня в логические ловушки! – возмутилась Карина.

– Хорошо, хорошо… извини. Так вот! Мы и верно не знаем, как на самом деле. Но если факт захвата власти через массовый гипноз будет признан, ему могут дать большой срок. Хорошо, если лет двадцать… Ты скажешь, что будешь ждать его. И дождешься. А если двести?!

– Не может быть такого срока!

– Может. Приговоры учитывают срок жизни.

Карине стало страшно. А что, если действительно так?!

– Артур, но ведь это ужасно! Нельзя же так! Он не сделал ничего плохого!

– Этого мы сейчас не знаем... Но если двести лет в Розовом Замке… что тогда?! Что ты будешь делать?! А ведь сидеть в Розовом Замке рядом со сходящим с ума Древним тебе никто не позволит. И даже в другом месте – не позволят.

Карина сникла. Артур говорил о реальной возможной опасности. Что, если Рональда действительно приговорят к такому заключению! Это будет конец… Ее Рональда! Никогда!

– Я не знаю, – сказала Карина. – Но я не допущу этого. Да и Совет не может быть настолько жесток и не объективен.

– Посмотрим, – сказал Артур. – А я волнуюсь за тебя... Что, если так? Тебе нужно будет как-то устраивать свою жизнь, не ставить на ней крест. Подумай об этом.

– Ага, и тогда ты окажешься тут как тут! – сказала Карина с ехидством. Удар ниже пояса, но и Артур не о цветочках ей рассказывал!

– Ты думаешь, у меня нет чувства собственного достоинства? – с насмешкой поднял брови Артур. Но серьезно добавил: – Я окажусь тут как тут, если тебе будет плохо, и понадобится моя поддержка. В противном случае я не буду преследовать тебя. Но я приму тебя обратно, если ты так решишь. Если поймешь, что то, что было между нами – было по-настоящему, – он внимательно посмотрел в ее лицо. Сейчас он был серьезным и искренним. Таким, как она его помнила с прежних, дотайванских времен…

– Спасибо, Артур… – прошептала Карина. Ей захотелось плакать. От страшных возможностей, озвученных Артуром. От того, что и сейчас ее любимый в Розовом Замке, и неизвестно выйдет ли оттуда. И от благородства Артура. Он ведь даже готов простить измену!

– Спасибо. Я и тогда буду ждать его… Но спасибо... Ты настоящий друг… – тихо сказала она и легонько коснулась его руки. Артур внимательно посмотрел ей в лицо и серьезно сказал:

– Я могу быть другом, Карина. Но я люблю тебя. Это больше, чем дружба. А быть другом я просто вынужден. И ты это знаешь.

Карина вздохнула:

– Спасибо. Я очень… ценю.

– Обещаешь подумать? Ждать двести лет невозможно. Ты состаришься.

– Обещаю подумать! Все, мы можем идти?

– Да. Только как насчет купания? Почему бы главной любительнице заплывов не воспользоваться ситуацией!

Карина задумчиво посмотрела не него.

– Ты действительно поговоришь с отцом? Ты правда попробуешь? – спросила она.

– Я когда-нибудь тебя обманывал? – спросил в ответ Артура. И Карина должна была признать, что нет. Артур никогда ее не обманывал. Она всегда могла ему верить.

– Пожалуй, я все-таки искупаюсь! – решилась она. Надо смыть напряжение, да и место располагает. – Прямо в универсале! !

Глава 4. Поворот

Эл'Боурн бывал у нее регулярно. С тех пор как Ки'Айли осталась одна, он просто не мог видеть ее редко. Его широкое сердце рвалось на части, когда он замечал, что ее взгляд устремился в одну точку и стал пустым или полным горечи. Он начинал сам ощущать ее страдания, как бы ни старалась Предсказательница быть веселой.

Он был рядом, насколько позволяла война, занимавшая большую часть времени. Да, пусть он всего лишь брат и друг, но самый надежный и самый близкий. Сейчас как никогда он был нужен ей, и знал это.

В этот раз Ки'Айли была похожа на маленький ураган в светло-зеленом костюме: облегающие брюки, тонкие сапожки и приталенная куртка. Эл'Боурн понял все, как только вошел в ее комнату. Быстро, но без лишней суеты Предсказательница собиралась в путь. Складывала вещи в рюкзак, убирала в шкаф бумаги со стола. В конце она прикрепила к поясу силовой меч и улыбнулась Эл'Боурну:

– Привет, Эл'Б! Хорошо, что ты зашел! Попрощаемся!

– Ки'Айли, ты же не..? – изумленно спросил он. Девушка снова улыбнулась, и в глазах мелькнули прежние, довоенные, огоньки веселого задора:

– Я – да, – она оперлась рукой о стол и внимательно посмотрела на брата. – Они перестали искать его, Эл'Боурн. Понимаешь, перестали… – лицо ее помрачнело. – А я не могу этого допустить! Он жив. Значит, я найду его сама.

– Это глупо, Ки'Айли, – честно сказал Эл'Боурн. – Два года Древние искали их. И это ничего не дало. Что можешь ты одна?

– Только я знаю все его проекты, все отдаленные миры, где он бывал, – лукавая улыбка снова появилась на ее лице – Только я знаю все тайные места, где вел свои дела Рон'Альд. И у меня больше шансов найти его.

– Но ты нужна здесь, на Коралии! Всем нам нужны твои предсказания! Может быть, стоит подумать о долге, прежде чем бросаться неведомо куда? – Эл'Боурну стало страшно, что этот маленький ураган уже невозможно остановить.

– Неужели ты считаешь, я не подумала об этом? – удивилась Ки'Айли. – Неужели ты думаешь, я брошу Вселенную на произвол судьбы? Нет, Эл'Боурн. Мое путешествие никак не повредит предсказаниям. Присутствие во время схваток на самом деле не требуется, Эл'Троун просто перестраховывается. Я и так могу все сказать наперед, а военный тактик из меня никакой. Я буду так же просматривать будущее, приходить в наш мир тайно и передавать свой прогноз на Коралию. Технически это несложно. А все наводящие вопросы, что задает Эл'Троун, я давно могу задать себе сама! Вы не лишитесь моих предсказаний!

– Ты не сможешь, Ки'Айли, – серьезно произнес Эл'Боурн, глядя на нее самым строгим из своих взглядов. Обычно он смотрел так на проштрафившихся военных. – Ты хочешь путешествовать по мирам, искать Древнего в бесконечности пространств, и при этом подробно просматривать будущее. Это очень большая нагрузка. Ты не справишься, а твоя работа слишком важна!

– Я смогу, Эл'Б, – так же серьезно ответила Предсказательница. – Я Древняя. Буду регулярно отдыхать, спать и есть. Я смогу!

– О, Господи, Ки'Айли! Как ты не понимаешь! – Эл'Боурн сделал шаг к ней, но остановился, уткнувшись взглядом в бескомпромиссное и решительное лицо под копной рыжеватых волос. – Много что может случиться в мирах даже с Древней. А твоя жизнь слишком важна для всех.

Ки'Айли рассмеялась:

– Думаешь, я не посмотрела будущее!? Знаешь, Эл'Боурн, в жизни все не так однозначно. Долг велит мне оставаться на Коралии и беречь себя. Казалось бы, это правильно. Но все не так просто. Я смотрела пространство вариантов… Если я останусь на Коралии, запру себя здесь, то постепенно свихнусь от бездействия и одиночества. И вы лишитесь моих предсказаний, а затем в видении следует тьма. Если же я пойду, то нужно будет приложить массу усилий. Но у меня есть шанс… Я не погибну, а мои предсказания по-прежнему будут помогать вам.

– Ты иногда ошибаешься… – заметил Эл'Боурн. Ки'Айли стремительно помрачнела и опустила голову. Потом подняла взгляд:

– Да, Эл'Боурн, – спокойно сказала она, – и самую страшную из своих ошибок я хочу исправить. Я никогда не прощу себе того, что не увидела вовремя его… их смерть. И сейчас у меня есть шанс вернуть их.

– Ки'Айли, – Эл'Боурн подошел к ней и мягко коснулся плеча. – Как ты найдешь их, если ты видела их смерть? Если в гибель сына верит даже Правитель? Как можно найти тех, кого уже нет?

Ки'Айли снова опустила голову. На секунду Эл'Боурну показалось, что она шатнулась к нему, что ей хочется опустить голову ему на грудь. Но спустя мгновение она снова была собранной и спокойной.

– Понимаешь, эта стена, что я вижу для Рон'Альда, не такая, как обычно, – сказала Ки'Айли. – Я видела много смертей в будущем, все они выглядят по-другому. Сначала черная стена в конце пути человека. А когда он уже умер, то, глядя в его будущее, я вижу просто пустоту. Здесь по-другому. Тогда, в первый раз, я увидела черную стену – прямо в настоящем. Но впоследствии я не видела для них пустоты. Там все еще черная стена, словно она длится и длится. Словно это смерть, растянутая на два года. А значит – он может быть жив. Понимаешь?

Ки'Айли с мольбой посмотрела в лицо брата. А Эл'Боурн подумал, какая же она маленькая… Чтобы заглянуть ему в глаза, ей нужно было почти полностью запрокинуть голову. Ему захотелось взять ее на руки или поставить на стол, чтоб их лица оказались ближе… Он откинул это ощущение, потому что одновременно его сердце залило сочувствие. Такая маленькая, такая отчаянная, решительная. Надеющаяся, готовая бороться до конца..

– Понимаю, Ки'А, – искренне сказал он. – Понимаю, что необычность видения заставляет тебя сомневаться в их смерти…

– Нет, не понимаешь, – вздохнула Предсказательница. – Не понимаешь, что он жив, и с ним что-то странное, чего еще ни с кем не происходило.

– Ты говорила об этом Эл'Троуну? – деловито спросил Эл'Боурн. Если нет – он предложит рассказать Правителю, и, возможно, тот согласится продолжить поиски. Тогда она останется здесь и не будет подвергать себя опасности.

– Да, конечно. Правитель не знает, в чем дело. Но он больше не чувствует их в системе. А значит, либо они умерли, либо вышли из системы.

– Может быть, действительно они вышли, – предположил Эл'Боурн. – А ты почему-то видишь это как черную стену здесь и сейчас.

– Бросили нас? Рон'Альд бросил нас? – Ки'Айли в изумлении посмотрела на брата. – Этого не может быть. И Эл'Троун знает это, поэтому склонен верить в их смерть. А я не верю ни в то, ни в другое.

«Пока, – подумал Эл'Боурн. – Пока не веришь. А когда поверишь, будет тем больнее, чем дольше ты отрицаешь очевидное». В голове всплыло самое болезненное из его собственной жизни: как ему пришлось признать, что Ки'Айли потеряна для него после многих лет надежды и долгого отрицания, что она всерьез полюбила другого. А теперь она собирается рисковать, странствуя по далеким мирам в призрачной надежде найти этого другого. Эл'Боурн не мог позволить, чтобы она рисковала, чтобы она погибла, потерять ее совсем.

– Я тебе не позволю, – искренне сказал он после минуты молчания.

– А что ты сделаешь? – с бравадой спросила Предсказательница и шагнула в сторону. – Удержишь меня силой? Ты не сможешь караулить меня день и ночь. И никто не станет этим заниматься. Эл'Троуну нужно наложить на меня Запрет и заточить в Розовый Замок. Ты готов тащить меня за шиворот к Правителю, донести о том, что я задумала, чтобы он сделал это? Ты действительно готов так поступить? – Ки'Айли испытующе смотрела на него.

«Поступлю так – потеряю ее навсегда», – понял Эл'Боурн.

– Нет, Ки'А, я не буду этого делать, – сказал он, – я слишком…

– Да, ты слишком…– тихо сказала Ки'Айли. – Эл'Боурн, отпусти меня… Впервые за эти два года я чувствую… себя более живой, что ли. У меня снова есть цель и надежда. Позволь мне жить, прошу тебя… И я обещаю тебе – я вернусь. С ним или без него. Пожалуйста, Эл'Б… – она шагнула к нему и неожиданно порывисто обняла за пояс. Эл'Боурн инстинктивно положил руку на пушистую голову, зарылся пальцами в волосы, прижимая ее к себе. Не отпускать, никогда, никуда.. Застыть в этом мгновении... Но придется лишь запомнить его, как он запоминал все, что с ней связано.

– Ты права… Я слишком... Береги себя!

Ки'Айли оторвала голову от его груди, кивнула – Эл'Боурн заметил притаившиеся слезы в зеленых глазах, от чего они стали еще зеленее – взяла со стола рюкзачок, молча, благодарно улыбнулась и исчезла.

Эл'Боурн коснулся рукой воздуха там, где она только что стояла…

Правитель не погладит по голове за то, что он сегодня сделал. Он должен был тащить девчонку к нему и доложить о ее намерениях. Эл'Троун наложил бы на нее Запрет... Любой другой Древний поступил бы именно так. Любой, кроме Рон'Альда, который тоже любил эту зеленоглазую бестию…

Эл'Боурн вздохнул, передернул плечами и вдруг рассмеялся. А ведь Ки'Айли молодец! Он понимал ее! Вот если бы она, Ки'Айли, пропала, и будь лишь призрачная надежда, что она жива, разве он сам не бросил бы все и не отправился бы искать свою сестру, свою… любимую? Отправился бы.

Реакция Эл'Троуна была совершенно неожиданной. Он не разгневался (впрочем, подобные вредные эмоции давно были не свойственны Правителю Древних) и даже не отчитал Эл'Боурна, лишь с непонятной улыбкой сказал:

– Сбежала.

А потом добавил:

– Мы не можем разбрасываться силами и искать ее. Достаточно того, что сама Предсказательница занимается в мирах бесполезными поисками. Остается лишь верить, что ее Дар поможет ей выжить. А долг заставит Ки'Айли продолжать прогнозировать. Жаль, что в конце этих странствий ее ждет разочарование. Но я отдам распоряжение: любой, кто случайно встретит Ки'Айли, должен каким угодно способом привести ее на Коралию. Здесь ее будет ждать Запрет.

Волосы еще не высохли после купания, когда Карина вошла в свою комнату. Настроение улучшилось, впереди показался просвет. Обещание поговорить с Брайтоном, которое Артур подтвердил в конце встречи, грело душу и давало надежду. Конечно, перетащить его на сторону Рональда невозможно, это она понимала. Пусть он сделает это ради нее, не ради ее любимого, но и так можно добиться какого-то результата. Карина улыбнулась. Она не видела повода не верить обещаниям Артура.

Она устроилась на кровати, скрестив ноги. Артур собирался перезвонить ей сразу, как только поговорит с отцом. А сделать это он обещал безотлагательно. Карине оставалось ждать. В этот момент что-то мигнуло на тумбочке, и раздался звук, который она уже успела подзабыть.

– Вам звонит Арро Вейрро. Принять? – вежливо спросил тайванский инфоблок, лежавший на тумбочке, с тех пор как стало ясно, что тайванские средства на Коралии не действуют. Сердце йокнуло.

– Принять!!! – закричала она, словно, скажи она это спокойно – и инфоблок не поймет, а долгожданная связь прервется. Карина жадно уставилась на экранчик, на котором появилось улыбающееся круглое лицо Вейрро.

– Карина, приветствую!

– Вейрро!! – Карина даже вскочила на ноги, вглядываясь в знакомое лицо. Вейрро явно был доволен сюрпризом.

– Как? Как тебе удалось связаться со мной? – она давно была с ним на «ты».

– Мы здесь недалеко. Мы прилетели, – ответил Вейрро, – Кеурро привел военный флот, так что скоро вы с Тарро сможете отправиться обратно!

– Вейрро, дорогой! – Карина практически затанцевала. – Где вы?

– Да здесь, у вас на орбите, – рассмеялся тайванец,– тебя скоро позовут к нам!

– Только не атакуйте никого! – попросила Карина. – Как мне до вас добраться?

– Арра Карина, подождите немного, – рядом с Вейрро появилось серьезное лицо Кеурро. – Скоро вас доставят к нам.

– Хорошо! Только не тяните! Они посадили его в Розовый Замок – это очень вредное место для Древних!

– Да, мы знаем, что-то произошло с условиями заключения, – серьезно сказал Кеурро, – поэтому мы здесь. Подождите немного, вас скоро позовут.

– Хорошо! – экран погас, и Карина с наслаждением нацепила на руку тайванский инфоблок.

– Йес! – воскликнула она. У нее за спиной словно выросли крылья – два крыла из бесконечных верениц тайванских военных кораблей. Эти коралийцы еще увидят, как сажать Тарро Тайвани в Розовый Замок!

***

Как раз в этот момент Ар'Тур звонил Б'Райтону, чтобы узнать, где он, и назначить встречу.

– Где тебя носит?! – услышал он вместо приветствия. – Срочно ждем тебя в Военном Центре!

«Необычное местечко, – подумал Ар'Тур. – Странно…»

– Отец, что случилось!

– Скоро узнаешь! – в лице Брайтона читалось сильное напряжение.

Ар'Тур помчался к одной из дальних полусфер Белого Замка. Миновав три полусферы, массу длинных коридоров, несколько залов, пять подъемников и один технический модуль, Артур влетел в главный зал Военного Центра. В визуализационном тумане в дальнем конце зала простиралась звездная карта с Беншайзе посередине. Планета выглядела необычно: почти сплошным слоем вокруг нее медленно кружились длинные серые корабли. Чуть левее было видно Криал и Ормейо, так же окруженные кораблями. Б'Райтон, Мен'Дэртан и несколько представителей коралийского министерства обороны внимательно разглядывали эту картину. Артур понял все и сразу.

– Таи-Ванно? – спросил он у Брайтона.

– Да. Пока ты устраивал личную жизнь, они окружили три союзных планеты. Понятно, что Коралии среди этих планет нет – они не будут рисковать жизнью своего Тарро. Но Беншайзе тоже роковая мишень. Если учесть, что в Центре Гостеприимства немало представителей самых разных планет Союза, и даже извне.

– Но мы сами слышали, как их Тарро приказал отменить все атаки на нас и не вмешиваться, – заметил Артур. – Самоуправство?

– Да, – Брайтон бросил на него косой взгляд. – Либо таи-ваннцы не так уж беспрекословно подчиняются своему Тарро. Либо Рон'Альд подстраховался еще и так.

– И что они хотят? – спросил Артур. Страха в нем не было. Только злость.

– Сейчас узнаешь. Мен'Дэртан, включи, пожалуйста, запись сообщения.

Мэн'Дэртан направился к пульту управления, а Артур неожиданно вспомнил, для чего он изначально спешил к Брайтону. Он всегда выполнял обещания. Даже те, про которые точно знал, что результата они не принесут.

– Отец, я подумал, что мы в любом случае должны изменить условия заключения их Тарро, – сказал Артур. – Если он будет не в состоянии присутствовать на суде, то не только Таи-Ванно, но и Союз обвинит нас в жестокости и несправедливости.

– Обещал своей девочке? – усмехнулся Брайтон с пониманием. – Что ж… Это самое меньшее, на что нам, вероятно, придется пойти. А скорее всего, нам придется выдать им и их Тарро, и твою Карину.

– Нет. Мы можем атаковать их флот, – заметил Ар'Тур и показал на экран возле Беншайзе, – вот здесь…

– У них явное техническое преимущество. И в отличие от нас им не нужно идти по мирам, чтобы добраться до наших планет. Посмотри…

В визуализационном тумане появилось вытянутое лицо таи-ваннского гуманоида с длинными серыми волосами, аккуратно зачесанными назад. Лицо выражало стандартную дипломатичную доброжелательность.

– Приветствую, – без обращения произнес таи-ваннец на чистом коралийском языке, – я главнокомандующий военных сил Таи-Ванно Арро Кеурро Найрр. В настоящее время мы окружили три планеты Союза, и если наши требования не будут выполнены, то проведем массированную атаку на них. В течение сорока минут глава Союза Мирных планет Б'Райтон из Древнего Рода Эль и его старший сын Ар'Тур должны прибыть на наш корабль, маркированный знаком... – в тумане появилось изображение, похожее на белую птицу, расправившую крылья, – по своему желанию вы можете дополнительно включить двух человек в состав делегации. Однако в качестве переговорщика обязательно должна прибыть Арра Карина Ландская с планеты Земля. В случае, если наши требования – либо какое-то из них – не будет выполнено в указанный срок, мы начнем атаку планет Беншайзе, Криал и Ормейро, – с невозмутимой доброжелательностью закончил Кеурро.

– Сообщение пришло пятнадцать минут назад, – заметил Брайтон, – мы должны вылетать, если хотим уложиться в срок.

– Нет, – решительно сказал Ар'Тур и скрестил руки на груди, – мы не должны идти у них на поводу. И в любом случае Карина не полетит.

– Полетит, Ар'Тур, – вздохнул Б'Райтон, – и мы с тобой полетим. И будем надеяться, что у них нет в запасе того же зелья, что использовали мы.

– Мен'Дэртан, – Ар'Тур обернулся к военному министру, – взгляните, если в течение десяти минут атаковать вот здесь и вот здесь...

– …То вот отсюда они могут войти в атмосферу Беншайзе, – сказал Мен'Дэртан. Мы можем попробовать, но потеряем значительную часть флота. А мобилизовать силы не успеем. Кроме того, за время атаки они могут применить планетарное оружие либо сравнять с землей большую часть планет.

– Хорошо, – Ар'Тур сжал зубы, – пойдем отец. Кто еще двое?

– Только я, ты и Карина, – сказал Б'Райтон, – я не буду рисковать больше ни чьими жизнями. Мен'Дэртан, если мы не вернемся, руководство Союзом должны принять на себя ты и Оли'Йоно.

– Слушаюсь, – Мен'Дэртан задумчиво смотрел на Б'Райтона.

Тот решительно направился к выходу и сам позвонил Карине. Девушка так и лучилась радостью. Ар'Туру стало противно. Вот на чьей ты стороне, Карина! На стороне любого, кто помогает твоему Тарро!! Ар'Тур сжимал зубы, пока они с Б'Райтоном спускались в сад на стоянку кораблей, пока ждали Карину, примчавшуюся туда на элеоу. Карина улыбалась, Б'Райтон бросал на нее задумчивые грустные взгляды. А Ар'Тур, не разнимая рук на груди, смотрел на них и думал, что отец не в силах помочь Союзу. Таи-Ванно переигрывает их. Хотя бы за счет военной мощи. Вернее, переигрывает Рон'Альд. И выходит, он, Ар'Тур, должен найти способ переиграть этого Древнего. На любом поле битвы, которых было два. Союз и Карина.

– Они совершенно нестрашные, – доброжелательно улыбнулась Карина, когда они взлетали, – и, я думаю, выдвинут разумные требования.

– Я понимаю, Карина, что ты рада, – улыбнулся ей в ответ Б'Райтон, – но ты должна понимать, что они требуют тебя в качестве переговорщика. Ты не должна полностью преследовать интересы Таи-Ванно, хоть тебе хочется именно этого.

– Ты мог бы сказать прямо – интересы Рональда, – сказала Карина, – если называть вещи своими именами. Но да, я понимаю, что по справедливости я должна учесть интересы обеих сторон. И не дать вам всем начать войну.

– Ты понимаешь правильно, – вдруг улыбнулся Б'Райтон.

Через четверть часа они состыковались с маркированным «птичкой» кораблем на орбите возле Коралии, и Ар'Тур первым выскочил в стыковочный модуль. Их встретил молодой таи-ваннец в ярко-красном комбинезоне, похожим на универсал и вежливо предложил адаптеры. Б'Райтон и Ар'Тур взяли, а Карина отказалась.

Вскоре они вышли в большой зал с прозрачными стенами, за которыми простирался знакомый коралийский космос. Беншайзе размером с яблоко виднелось справа, слева – Арктурус, голубой, прорезаемый белыми полосками, и море звезд вокруг. В середине зала стоял Кеурро в своем оранжевом комбинезоне, рядом с ним Вейрро и еще три знакомых Карине члена тайванского правительства – Урри Ортего (министр внешней политики Таи-Ванно), Геанни Тай (немолодая женщина, командующий первой эскадрильей деалори) и Сьерро Пьанни (глава Министерства социальных программ). По периферии зала расположилось несколько тайванских военных. Карине показалось, что история сделала кольцо. Почти так же их с Рональдом встречали на коралийском корабле всего семь дней назад. Карина приветственно кивнула тайванцам и едва удержалась от того, чтобы кинуться им на шею.

– Арра Карина, рады вас приветствовать! – услышала она голос Кеурро.

– Доброго дня, арро Найрр, – по-тайвански поздоровалась Карина и воспроизвела полупоклон в отношении всех членов тайванского правительства.

– Проходите, пожалуйста, – обратился Кеурро к Брайтону с Артуром. А ведь они растеряны, чувствуют себя униженными, подумала Карина. И воспринять это как игру, подобно Рональду, вряд ли могут. Брайтон сделал шаг вперед и остановился как вкопанный. Каждого из Древних окружил светящийся светло-голубой купол. Карина почувствовала злорадство, что Брайтон с Артуром попали в ту же ситуацию, в какую недавно поставили ее любимого.

– Просто силовой купол, – пояснил Кеурро, – отличается лишь тем, что, находясь в нем, вы не можете перейти в другой мир. Это личная разработка Тарро.

Карина вгляделась в лицо Брайтона. Древний побледнел. До сегодняшнего дня все думали, что это невозможно. Только зелье уалеолеа…

– Не волнуйтесь, его действие не длительно, – заверил «гостей» Кеурро, – спустя полчаса организм Древнего адаптируется, и способности возвращаются. Этого времени как раз хватит, чтобы провести переговоры.

– В чем состоят ваши требования? – спокойно спросил Брайтон.

– В первую очередь мы бы хотели переговорить лично с аррой Кариной.

– Нет! – услышала Карина шепот Артура. – Карина, это ловушка!

Карина бросила на него скептический взгляд:

– Какая ловушка, Артур? Ловушка была, когда вы прибыли в систему Таи-Ванно. А это – разговор с друзьями, – сказала она и быстро пошла к тайванцам.

– Как же я вам рада! – воскликнула она и обнялась с Вейрро.

– Как там в Службе? – прошептала она, пока тайванец радушно держал ее в объятиях.

– Все хорошо, открыли еще одну планету! – прошептал в ответ Вейрро. – И разбомбили астероид, летевший к Вери-Ко!

– Отлично! – Карина отстранилась от друга и заместителя и встретила широкие улыбки других тайванцев.

– В первую очередь, – тихо произнес Кеурро, – арра Карина, у меня есть распоряжение Тарро, что, если вы захотите вернуться на Таи-Ванно, я должен предоставить вам эту возможность. Для этого не понадобится атаковать планеты или похищать вас, мы можем просто забрать вас с собой.

Карина чуть не прослезилась. Рональд позаботился об этом… Предложение было такое соблазнительное. Любимая Служба, возможность вести игру оттуда... Но... На Коралии был Рональд. И друзья.

– Нет, арро Кеурро, – Карина грустно покачала головой, – я останусь здесь. Я вернусь только с Тарро.

– Я понимаю, – кивнул тайванец. – И следующее. Мы хотим согласовать с вами наши требования. Мы прибыли сюда не по поручению Тарро. Данные разведки показали, что Тарро заключен в неподобающих для Древних условиях. Мне пришлось нарушить его приказ не вмешиваться. Поэтому я хотел бы согласовать с вами наши требования, они не должны пойти в разрез с планами самого Тарро.

– Понимаю, – Карина обвела взглядом тайванцев. – Что вы хотите потребовать?

– Выдать нам Тарро, – сказал Урри Ортего. – Они понимают, что шансов нет, если мы атакуем.

– Понимают, – подтвердила Карина, – но это действительно может пойти вразрез с планами Тарро. Кроме того, если они откажутся, вы правда атакуете эти планеты?

– Да, – полуулыбнулся Урри, – но не нанесем им существенный вред, просто захватим. При необходимости мы можем просто захватывать союзные планеты одну за другой, пока весь Союз не перейдет под нашу власть.

– Неплохо! – согласилась Карина. – Но при этом будут потери среди мирного населения?