Текст книги "Хранитель вселенной. Одобренный брак (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц)

– Гоблины какие-то, – пояснил Рон'Альд, заметив заинтересованный взгляд любимой. – Я не вдавался в их генетику. Живут мирно, магией владеют не больше других, но бесценны, когда дело доходит до финансовых операций.

– Ну, тогда точно гоблины! – рассмеялась Ки'Айли.

– Знаешь, что я подумал, – задумчиво сказал Рон'Альд, разглядывая блики на своем стакане.

– Не знаю, но думаю, что-то важное, раз тебя внезапно заинтересовала игра света на стекле!

– Про Кольцо Событий, как Хранители в древности смотрели на Кольцо. Помнишь, мы с тобой обсуждали запрещенную технику «хождения по мирам без тела»?

– Помню, конечно, ты тогда чистосердечно признался, что пробовал...

– И ты тоже, – усмехнулся Древний. – Некоторые уалеолео, избранные Древние, и все Истинные Драконы – по легенде – могли иногда смотреть на Кольцо Событий. И только Истинные драконы умели это с рождения. Остальные учились сотни и тысячи лет. Сейчас техника утрачена. Однако, насколько я понимаю, чтобы увидеть малое Кольцо – то, по которому «катятся» миры в нашей Вселенной, нужно всего лишь выйти в надпространство, в пространство Вселенной, и дальше отрешиться не только от пространства, но и от времени. Вероятно, это легче сделать без физической оболочки, чем в ней. Чтобы увидеть большое Кольцо – то, по которому «катятся» целые Вселенные, нужно сделать то же самое, только выйти уже не в надпространство, а туда, где находятся целые Вселенные, в бесконечное пространство мирозданья. И вот это, я уверен, доступно только в духовной форме.

– Ммм… Думаю, ты прав... Значит, это можно сделать! Вот смотри, мы с тобой оба пробовали запрещенную технику, ходили по мирам без тела, считай «голые»... И это совершенно несложно! Значит, еще немного – и окажешься в пространстве Вселенной.

– Не все так просто, антеоли, – улыбнулся Рон'Альд. – Они учились этому так долго, потому что это очень опасно. Для этого необходим необыкновенный уровень отрешенности, требующий сотен и тысяч лет тренировок. И небольшая ошибка в технике – и уже не сможешь вернуться.

– Думаешь?

– Да, думаю. Как я помню из рассказов старших Древних, было только двое: один Древний и один уалеолеа, кто видел то, большое Кольцо.

– И все Истинные Драконы, – с улыбкой заметила Ки'Айли. – Раз они это могли, значит, и Хранители могут. Просто забыли, как это делается.

– Несомненно. У нас только одна проблема – среди нас нет Истинных Драконов. И никого, имеющего представление, как полностью выйти в пространство Вселенной, а затем – и в то, что выше нее.

– Значит, нам придется это освоить… Я бы взялась.

– Нет, Ки'Айли, если уж кто и полезет туда…

– То, несомненно, это будет Рон'Альд из Рода Эль! – рассмеялась Предсказательница. – Между прочим, ходить без тела у меня получалось очень хорошо! Так что…

– Насколько мне помнится, ты с трудом вернулась из своего последнего путешествия, – усмехнулся Рон'Альд.

– Да, но только потому, что мне не хотелось больше возвращаться! А не потому, что это было сложно!

– В этом и проблема. Именно поэтому эту технику запретили и никого ей не учат, – заметил Древний. – Просто не хотят возвращаться. Мне тоже не хотелось.

– И все же я бы попробовала, – сказала Ки'Айли. – Кольцо Событий – это кольцо времени, а я не понаслышке знаю о времени...

– Да, возможно, ты права, – согласился Древний. – Ки'Айли, ты не рассказывала, а ты кого-нибудь встречала, когда ходила по мирам «голая»?

– Да-а, – протянула девушка. – Но только одного. Золотой шарик.

– Интересно. Мои знакомые принимали более человекоподобные образы. Либо не принимали никакой.

– А какие у тебя были знакомые?

– Подожди. Вернемся к золотому шарику… Кто это был, и как ты его встретила? И почему ты решила пойти по мирам без физической оболочки?

– Я первый раз попробовала пойти по мирам без тела, – начала рассказывать Ки'Айли, время от времени делая маленькие глотки напитка, – когда мне было пятнадцать лет. Родители как раз запретили мне полетать на драконе даже с Эл'Боурном, и я страшно разозлилась. Вот я и вспомнила, что Ге'Вино на уроке рассказывал, что раньше Древние ходили по мирам не только в теле, но и в виде бесплотного духа. Что по материальным мирам было принято ходить в теле, а вот в нематериальные было сподручнее «лезть» без физической оболочки. Хоть мы за нематериальные вроде как и не «отвечаем».

– Да, мне он тоже это рассказывал, – улыбнулся Рон'Альд. – А дальше он, наверняка, и вам рассказал, что многие Древние не возвращались из нематериальных миров. Терялись в них, очарованные, или еще по какой-либо причине. И поэтому примерно пять тысяч лет назад этой технике перестали учить, а потом Правитель и вовсе запретил ее.

– Да, конечно, рассказывал. И вот я вспомнила об этой технике и решила попытаться. Раз уж вы меня не пускаете гулять по мирам, как всех нормальных Древних, то придется мне тогда ходить по ним «голой», – думала я, – со смехом продолжила девушка. – О технике я не знала ничего, но решила попробовать. Легла на кровать, закрыла глаза и попробовала выйти из тела… И ты знаешь – получилось! У тебя ведь было так же?

– Примерно! – рассмеялся Рон'Альд. – И куда ты попала?

– Ничего особенного, – вздохнула Ки'Айли, – я думала походить по тем мирам, куда меня не пускают, посмотреть хоть. Но оказалось, что по материальным мирам без тела ходить не так легко, словно что-то не пускает. И меня сразу потянуло… «вверх». Ну, я и полезла наверх. Полезла, полезла… И в общем-то ничего интересного не видела, просто лезла, меняя невесомые пространства.

– У меня было примерно так же, – заметил Рон'Альд.

– А потом вдруг оказалась на лугу. Да, да – все нематериальное, но это был луг с высокой травой и желтыми цветочками. А луг этот словно был подвешен в пространстве.

– И вот тут, видимо, и появляется золотой шарик? – спросил Рон'Альд.

– Подожди, не забегай вперед, я сказку рассказываю...

– Слушаю тебя, Предсказательница!

– И вот тут действительно появляется золотой шарик. Потому что больше на этом лугу никого и ничего не было… А посреди него стоял золотой шар.

– Маленький?

– Вообще-то большой. Немного повыше меня.

– А, значит маленький… – протянул Рон'Альд.

Ки'Айли с наигранным возмущением легонько стукнула его ладонью по плечу и продолжила:

– Огромный такой золотой шар со всполохами огня – или, даже не знаю, как сказать, – может быть с золотыми волнами внутри. Они словно переливались и просвечивали сквозь него. Это было очень красиво. И я сразу поняла, что этот шарик живой.

– И что?

– Я подошла к нему и говорю: «Привет!» – мысленно естественно. А он давай подпрыгивать и смеяться. И при этом телепатически передавать мне мысли и ощущения, примерно как ты! И отвечает «Привет! Рад, что ты пришла!» или что-то в этом духе. Мы с ним разговорились, он оказался общительный и веселый. Я спросила, как его зовут, и он ответил, что его зовут Эйнар, потом он расспросил меня про мои хождения по мирам, узнал, что я тут делаю. Ну и в итоге он предложил мне дружить. И сказал, что с удовольствием поводит меня по нематериальным мирам.

– А ты?

– А я согласилась. И с тех пор, когда я выбиралась побродить без тела, то всякий раз встречала Эйнара. Мы с ним болтали на лугу или ходили по нематериальным мирам. Он мне показывал разные миры: где-то образ моря, где-то просто духи летают… Ну ты сам знаешь, там все по-другому. Иногда мы видели прекрасные города, сделанные не из материи, а уж не знаю, из чего. Иногда – потоки энергии, цветные водопады... Очень красиво! Ну а потом, когда мне сделали послабление и начали отпускать в путешествия, я как-то охладела к нематериальным прогулкам. А после большого перерыва я опять пошла «наверх» и на лугу снова встретила Эйнара. И он, знаешь, грустный такой был… Сказал, что ждал меня, я долго не приходила. Я рассказала, что меня теперь отпускают, и проблема решилась. А пока я живу в теле, то и Хранительницей мне лучше быть в материальной части Вселенной. Он согласился, что так, наверное, лучше. Мы с ним в тот день долго бродили по разным мирам – напоследок – он мне показывал такие красоты, что я до сих пор вспоминаю… Огромные прозрачные цветы, города из света, миры, состоящие из всполохов пламени… Мне так понравилось, что я не захотела уходить. Помню ощущение: так легко, хорошо, просто и интересно, и… такая свобода, что нет никакого смысла возвращаться. Я и говорю Эйнару: я хочу остаться. И – вот тут я ему очень благодарна – он направил меня обратно. Объяснил, что, конечно, я могу остаться, но тогда я надолго потеряю связь с родными. И не проживу свою жизнь. Что не смогу вернуться, если останусь. Сказал, что мне следует пойти обратно, хоть его это и расстраивает. И я пошла вниз… Попрощалась с ним и больше не ходила без тела. Потому что знала, что если пойду еще раз – то уже не вернусь.

– Понятно, – сказал Рон'Альд, отставил свой стакан и добавил. – А кто он вообще такой, этот Эйнар?

– А я не поняла. Я его спрашивала, конечно, но каждый раз он отвечал мне, что он просто свободный дух, который гуляет по мирам и не живет нигде. Что он то здесь, то там! А в самом начале, в пятнадцать лет, я подумала, что он живет на том лугу с цветочками!

– Представляю себе – очаровательная маленькая Древняя и большой золотой шар! – рассмеялся Рон'Альд. – Хотел бы я с этим «шаром» познакомиться, – совершенно серьезно добавил он.

– Зачем? – удивилась Ки'Айли.

– Потому что, очевидно, в том мире с лужком он ждал тебя. И водил по мирам не просто так – скорее всего, охранял.

– Ты думаешь? – снова изумилась девушка. – Но зачем ему это? Я думала, мы просто друзья… А то больше мне ведь ни с кем не доводилось беседовать в тех мирах.

– Может быть, потому и не доводилось, что этот Эйнар, судя по всему, оберегал тебя от лишних связей. Я, когда ходил по нематериальным мирам, убедился, что в них полно ловушек для неподготовленных, и далеко не все миры похожи на вечно изменчивый сад или водопады сияющей энергии. Там есть разное, и не все их обитатели безобидны.

– Кстати, очень может быть, что оберегал, – задумчиво заметила Ки'Айли. – Но только вопрос тогда, зачем ему это? И действительно, кто он такой – раньше меня это мало волновало. Его ответа, что он свободный дух и рассказов о мирах, мне хватало.

– Это как раз и интересно, – так же задумчиво произнес Рон'Альд. – И знаешь, что еще? Интересно, что этот Эйнар так свободно менял миры, когда водил тебя по ним. В нематериальных мирах тоже мало кто умеет свободно перемещаться между ними. Это для Древних способность ходить по ним естественна, что в теле, что без него, можно сказать, неотъемлемое свойство нашего духа. А большинство обитателей Вселенной живет где-то в одном месте, и просто так переместиться в другой мир не может. Поэтому интересно, кто он такой, явно не простой абориген нематериального мира. Пойдем, я думаю. К вечеру надо возвращаться, а мы еще много что собирались посмотреть. – Рональд встал и протянул ей руку.

– Пойдем! – улыбнулась Ки'Айли, тоже поднялась и взяла его за руку. – А знаешь что? Кто бы он ни был, а выходит, я должна быть благодарна золотому Эйнару вдвойне – он не только отправил меня обратно, но и охранял. Вопрос только, зачем это ему было нужно… Надо бы сходить туда, на лужок, вдруг, встречу его. Спрошу, да поблагодарю заодно.

– Не стоит, антеоли, – серьезно заметил Рон'Альд. – Не думаю, что ты вернешься на этот раз. Или что твой золотой Эйнар отпустит, – усмехнулся он. – И где мне тебя искать?

– Ну…

– Не ходи туда, ладно?

– Не буду, раз ты просишь, – вздохнула Ки'Айли. – Но жаль, что я больше не увижу мой золотой шарик… Поблагодарить его мне бы хотелось. В любом случае, он это делал в том числе и из личной симпатии!

– Поблагодаришь когда-нибудь, – улыбнулся Рон'Альд. – Если вы действительно друзья, то, скорее всего, когда-нибудь встретитесь.

***

А на следующее утро Правитель Эл'Троун и другие Древние узнали о новом зловещем видении Предсказательницы, которое пришло к ней на склоне холма. Но новые попытки понять, что за опасность угрожает миру Древних, как и попытки Рон'Альда, и даже Эл'Троуна, посмотреть Кольцо Событий, успехом не увенчались. А спустя десять лет Ки'Айли начала видеть гибнущие планеты и серые корабли, выскальзывающие из ниоткуда, чтобы уничтожить жизнь во Вселенной, горящий флот коралийцев и зеленый туман, застилающий глаза. Черная стена теперь неотступно преследовала ее, стояла в конце хаоса, войны, кошмара, и девушка почти перестала спать, потому что страшные видения стали посещать ее даже во сне. Близкие начали волноваться о ее психическом здоровье. Но к всеобщему удивлению, она справилась – не без помощи любимого, но справилась. Она научилась отрешаться, брать себя в руки, сохранять спокойствие. И пока ни один аккорд дисбаланса не тревожил их мир, а видения оставались только видениями, Ки'Айли пыталась понять, что же грозит безмятежному миру Древних и прекрасной Коралии.

Глава 7. Легенды о драконах

Они долго шли по коридорам полусферы, потом поднялись на самый верх. Рональд открыл незаметную белую дверь, что вела в просторную комнату под куполом. Дальняя стена и большая часть потолка были прозрачными, прямо над головой кружилась спираль соседней галактики, и горели яркие тайванские звезды. Вид сверху на окрестности оказался эффектнее, чем думала Карина. Оказывается, сады и парковки кораблей или беало, подсвеченные вечером, смотрелись красивее, чем днем. Парк тянулся на восток и переходил в мягко тающие в сумраке поля и перелески, а затем упирался в сверкающее золото Воздушных Лесов. Карина залюбовалась видом сквозь прозрачную стену.

– Красиво, – улыбнулась она, – где это мы?

Рональд подошел и встал рядом. Ей неудержимо хотелось, чтобы он ее обнял. Без этого было невыносимо одиноко и холодно душе и телу.

– Я здесь иногда ужинаю, —ответил он и на долю мгновения коснулся ее спины, укрывая чувством родства, близости и безопасности. «Наверное, он все же ловит мои импульсы и мысли», – подумала Карина. – Пойдем, поедим.

Слева был накрыт на двоих небольшой стеклянный столик. Пара салатов, какие-то местные овощные пюре и котлеты, красная жидкость в кувшине и самое приятное – приборы по образцу земных. Карина уже поняла, что если еду заказывал Тарро Рональд, то промахов не бывало, его вкусу можно было доверять на сто процентов. В комнате царила приятная полутьма, самое то для ужина вдвоем с загадочным Тарро. А сбоку на столике горели настоящие старинные свечи. «Неужели он и верно меня соблазняет, – подумалось Карине. – Ужин при свечах… Хм…» А еще она подумала, что вообще-то должна бежать отсюда без оглядки, помнить об Артуре и искать способ выбраться с Тайвани. Но… Не могла. Черные глаза напротив сияли ярче звезд над головой, и этот космос был слишком нужен ей, слишком дорог.

Красная жидкость оказалась терпким соком, по виду она напоминала вино, и Карина по привычке подняла бокал, чтобы чокнуться. Тарро улыбнулся:

– Как тебе угодно, но это совершенно безалкогольный напиток. Никакого веселящего эффекта.

Карина рассмеялась и все-таки чокнулась с ним. До этого момента они ужинали молча, она перестала сопротивляться непринужденному создаваемому им глубокому молчанию. Сказка продолжалась.

– А у тебя есть любимые миры? – спросила она наконец. Глубокое молчание, такое, словно им не нужно слов, было слишком затягивающим. Это ему комфортно, а ей нужно хотя бы немного вылезти из этого туннеля. Иначе она уже никогда не выберется… К тому же ей было интересно все о нем. А обстановка располагала к доверительной беседе.

– Разумеется. У меня есть любимые места, как и у всех людей. Есть и здесь, на Таи-Ванно.

– Например?

– На Таи-Ванно это Воздушные Леса с их древним золотым великолепием. А из миров я предпочитаю Космические Союзы, либо позднее средневековье с элементами магии. И еще мне нравятся любые миры с драконами.

– С драконами? – изумилась Карина. – Ты летал на драконах?

– Конечно, – улыбнулся Тарро, – но уже во времена моей молодости это было скорее развлечением или причудой отдельных Древних, чем обязательным номером программы. К тому времени все Древние перемещались в космосе на кораблях.

– А до этого что, на драконах?

– Именно. В докосмическую эру, когда надо было попасть на другую планету в космосе, не важно в каком из миров, и когда было нецелесообразно ходить пешком, то ничто не могло заменить драконов. Что выдержит условия открытого Космоса? – слегка усмехнулся Рональд. – Только тело Древнего и тело дракона. Я имею в виду Настоящих драконов.

– А есть и «ненастоящие»? – удивилась Карина.

– Есть просто животные, от них толку мало, кроме как от банального, послушного средства передвижения. Правда, и они производят впечатление. Красивые звери.

– А Настоящие? Какие еще драконы бывают? – драконы, как и эльфы, были слабостью Карины еще с земных времен, когда она читала немало книг в жанре фэнтези. Правда, тогда она и представить не могла, что эти миры действительно существуют, что их много и что сказочные расы разумных существ на самом деле там обитают.

– Карина, ты знаешь, кто был Хранителем Вселенной до Древних? Тех легенд почти не осталось, но вдруг у тебя есть соображения и догадки.

– Нет, не знаю… Может быть уалеолеа? – предположила Карина. – У них же тоже была способность ходить по мирам и прочие свойства, необходимые для этого.

– Совершенно верно. Это как раз известно – до того, как появились Древние, именно уалеолеа исполняли роль Хранителей Вселенной. Однако так было не всегда, и это не было их основным призванием. Они взяли на себя роль Хранителей чуть более 50000 лет назад, когда нашу Вселенную покинули истинные, изначальные Хранители Вселенной. Этими Хранителями были Истинные драконы.

– Драконы? Вот прямо так и выглядели – крылья, тело ящера, способность изрыгать огонь? – изумилась Карина.

– Именно так и выглядели, – улыбнулся Рональд. – По крайней мере, так гласили легенды древней Коралии, которых сейчас уже не осталось. Но они умели не только изрыгать огонь, но и имели весь набор способностей, необходимых, чтобы хранить. Перемещались по мирам, владели телепатией и гипнозом, были сильными магами. Чтобы хранить, им часто нужно было оказываться среди других рас, и тут облик Истинного дракона – сильнейшего и крупнейшего из драконов – подходил редко. Поэтому, ко всему прочему, они умели принимать внешний вид любой расы – вплоть до зеленых яйцевидных каунаппа. Но была у них и основная, вторая ипостась, в которой они выглядели как высокие статные люди с яркими глазами и правильными чертами лица, похожие на Древних.

– А сколько их было? Так же мало, как Древних? А может быть, Древние – и есть Истинные драконы, утратившие драконью ипостась и некоторые способности, – Карина почувствовала, что ее «понесло». Так интересно ей не было с момента их похода в ресторан, когда Рональд впервые рассказывал ей о строении Вселенной.

– Не исключено. Истинное происхождение Древних неизвестно, такая версия имеет право на существование, – усмехнулся Рональд. – Как и во всех расах Хранителей, женщин среди Истинных драконов было немного, драконицы исчислялись штуками. Поэтому вся раса была крайне немногочисленна. Как и Древние, тут ты права. А от смешения второй ипостаси Истинных драконов с людьми произошли драконы, которых принято называть Настоящими –  помельче размером, наделенные сильным разумом, обычно – магией и гипнозом, но утратившие способность перемещаться между мирами.

Каринины представления о мире в очередной раз переворачивались. Драконы не просто существовали, они были, как в самых лучших фэнтезийных книгах – разумными существами.

– Поэтому когда Истинные драконы ушли, то Хранителями стали уалеолеа, а не Настоящие драконы? Потому что они не могут перемещаться между мирами?

– Да, это неотъемлемое и необходимое свойство Хранителей. И, тем не менее, когда уалеолеа стали Хранителями, то Настоящие драконы помнили о миссии своих предков – Истинных драконов – и помогали уалеолеа. Если надо было куда-то лететь, то уалеолеа летали на Настоящих драконах – в космос, на большие расстояния в отдельно взятом мире. Уалеолеа и Настоящий дракон представляли собой очень сильную пару – магия у обоих, телепатия у драконов и дар предвидения, которым уалеолеа были наделены практически поголовно. Так же поступали впоследствии и Древние. Так что у нас давняя история взаимоотношений с драконами. Но уже во времена моей юности на драконах летали только самые древние и консервативные Древние. И я – иногда. Космический корабль во многом лучше, – Рональд улыбнулся уголком рта. – Например, с ним не надо договариваться.

– А драконы-животные откуда взялись? – спросила Карина.

– А драконы-животные – потомки Настоящих драконов, продукт смешения с какими-нибудь местными ящерами. Такие драконы генетически расположены подчиняться Древним. А есть еще просто летающие ящеры, похожие на драконов, но не имеющие к ним никакого отношения.

–  Так что же, Настоящие драконы и по сей день живут в каких-то мирах? Животные то ладно, это не так интересно...

– Разумеется, Карина. С некоторыми, – тут он заговорщицки улыбнулся, – я даже поддерживаю отношения. Кстати, драконы – отличные собеседники, если тебе перевалило за тысячу.

– А почему из нашей Вселенной ушли Истинные драконы? – поинтересовалась Карина. Каждая деталь его рассказа о драконах четко отпечаталась у нее в голове, и она собиралась заполнить все белые пятна. Драконы волновали Карину даже сильнее, чем уалеолеа, другие эльфы, да и вообще больше всех остальных «сказочных» персонажей.

– А вот это неизвестно, – усмехнулся Рональд, закончивший ужин. Теперь он по своей привычке проникновенно и внимательно смотрел прямо на собеседницу. – Я изучал древние легенды уалеолеа о тех временах. И пришел к выводу, что уалеолеа сделали все, чтобы умолчать об этом. Уход Истинных упоминается неоднократно. Указывается, что после этого уалеолеа взяли на себя роль Хранителей. Однако о причине ухода ничего не говорится. Во всех легендах они ходят вокруг да около, упоминая исход Истинных драконов как исторический факт, но видно, что стараются не концентрироваться на причинах. Поэтому, как видишь, Карина, древняя история Хранителей полна сюрпризов и белых пятен, – он улыбнулся.

– Интересно как! – заметила Карина. – А Настоящие драконы тоже могут изрыгать огонь, менять обличье и тому подобное?

– Многие из них могут, Карина. Одни могут одно, другие – другое. Настоящих драконов как единой расы не существует, ведь они появлялись в разных мирах от смешения Истинных драконов с человеческими расами. Одни из них унаследовали от Истинных способность менять обличье, другие – сохранили только вторую человеческую ипостась, третьи же не могут и на грамм изменить свой драконий облик. Некоторые из них огнедышащие, другие – нет. Одни владеют магией, другие – только гипнозом.

– А сколько они живут?

– Как Древние – десятки тысяч лет. Но редко доживают до старости, сила времени тяжким грузом ложится им на плечи.

– А почему не было Древних старше 17 тысяч лет, я читала? – Карина закончила с ужином. Рональд протянул руку к полочке справа от себя и поставил перед ней и перед собой десерт – воздушную розовую массу, политую чем-то темно-бордовым и коричневым. По вкусу она напоминала сладкий ананас, как будто его размяли до консистенции пюре и добавили взбитые сливки.

– Знаешь, в чем главная проблема Древних? – Рональд, сложив руки перед собой на столе, наклонился к ней. – Не сложно догадаться!

– Крыша едет? – улыбнулась Карина.

– Именно так – от скуки и однообразия. Только кажется, что, раз миров великое множество, то в их разнообразии невозможно устать. Возможно. Все намного однообразнее, чем кажется. Количество ситуаций, рас, протекающих процессов, законов существования – ограничено. Рано или поздно Древним становится неудержимо скучно. Все теряет смысл. И тут несколько путей. Одни уходили из своего народа, бросали работу Хранителя и оставались в каких-нибудь мирах. Другие – и это самый распространенный путь – уходили в другую Вселенную, в другую систему. Считается, что переход в неизведанную Вселенную с полной гарантией спасает от хандры и придает смысл жизни. Поэтому Древние старше этого срока либо давно переселились в другой «шкаф», – улыбнулся Тарро, – либо затерялись в мирах нашей Вселенной.

– То есть какие-то Древние и сейчас есть где-то в нашем «шкафу»?

– Скорее всего. Ведь есть же Сона. Раз она не моя дочь, значит, ее отец бродит где-то. И я дорого бы отдал за то, чтобы встретиться с ним.

– Почему?

– Потому, Карина, что этот Древний не «работает» Хранителем. А не работающий Хранителем Древний, которому несколько десятков тысяч лет, от скуки способен на многое.

– Вообще-то это страшно при ваших возможностях, – заметила Карина. – Если никто лучше вас не может сбалансировать Вселенную, то, вероятно, никто лучше вас не может и раскачать ее.

Рональд внимательно посмотрел на нее:

– Совершенно верно. Это моя давняя головная боль – старшие Древние, чьи имена и судьбы неизвестны, осевшие в других далеких мирах.

– А у тебя бывает такая хандра? – спросила Карина. – Что ты с ней делаешь?

– Я еще достаточно молодой Древний, – улыбнулся Рональд, – хоть для вас это и звучит удивительно. К тому же у меня интересная «работа».

– И тем не менее, – улыбнулась Карина, словно не заметила его уклончивый ответ. – Я вот пытаюсь понять… Что отличает тебя от других Древних? Почему ты остался, когда все Древние ушли? С Брайтоном все понятно – он был рожден, чтобы остаться и руководить Союзом. Направленная селекция, как бы цинично это ни звучало. Но ты должен чем-то отличаться, раз ты остался.

– У меня были разные мотивы, включая личные, – нейтральным тоном ответил Рональд. В конце фразы стояла жирная точка, явно демонстрирующая, что он не хочет продолжать тему. Словно приказ – остановиться. Но Карина слишком осмелела за последнее время, к тому же ее по-прежнему «несло» на предположения и гипотезы. – Я уже говорил.

– Вроде заботы о брате? – улыбнулась Карина. – Нет, я уверена, что у тебя было что-то более весомое, если уж говорить о личных мотивах. И, я думаю, вряд ли даже самый весомый личный мотив заставил бы тебя остаться, если бы не было чего-то еще. У тебя сочетание личного и чего-то еще, более важного.

– И каков твой вывод? – вдруг доброжелательно спросил Рональд, окутывая ее бархатной тьмой своего космоса.

– Мой вывод в том, что тебе действительно не все равно, – улыбнулась Карина. – Тебе и правда небезразличен баланс во Вселенной и прочее, хоть я не до конца понимаю все эти игры с гармонией и балансом. Но тебе действительно не наплевать. Как ты сказал про меня и жизнь во Вселенной – и не ошибся. Кто-то просто работает – и я думаю, что среди Древних было много таких, кто просто работал – по традиции, потому что так воспитали. Или от нечего делать, в конце концов. А кому-то действительно не все равно, как тебе. И это отличает тебя от многих других Древних. Это раз. А два – я думаю, ты ощущаешь какую-то особую, личную ответственность именно за эту Вселенную. И это как-то связано с твоим прошлым. Все это, конечно, плюс к личным мотивам.

И вдруг Тарро рассмеялся, а теплый бархат выскользнул из его личного космоса и словно погладил Карину, укрыл мягким ласкающим пледом:

– Не понимаю, как тебе это удается без телепатии! – сказал он и мягко направил ее к выходу. – Пойдем, провожу тебя до ваших апартаментов.

***

После этого разговора Карине снились драконы. Она стояла на берегу моря или просто на высокой скале. В воздухе перед ней кружились большие ловкие твари, в которых без труда угадывались драконы. Их было много, разных цветов – черные, золотистые, синие. Вдруг один из них – коричнево-золотой – отделился от группы собратьев и устремился прямо к Карине. Огромное животное закрыло солнце, Карина отшатнулась, а шипастая морда дракона замерла в метре от нее, обжигая кожу горячим дыханием. «Вот мне и конец, – подумала Карина. И тут же одумалась, – нет, почему же конец, я ведь Древняя, я могу управлять драконом! Надо просто вспомнить, как это делается…» А как? Дракон словно почувствовал ее мысли и замер. Карина приложила руки к шипастой голове, почему-то ставшей из золотистой черной, и заглянула в желтые глаза. Зрачок в них напоминал по форме цифру восемь, или перевернутый знак бесконечности. Вдруг зрачок закрутился, превращаясь в водоворот, и потянул ее внутрь себя. «Я проваливаюсь!» – без страха, но с удивлением подумала Карина, и ее целиком засосало куда-то внутрь драконьего разума.

Теперь она была на зеленой полянке, возле озера, обрамленного красивыми пышными елочками. Елочки были точно такие же, как на Земле, да и весь лес вокруг напоминал что-то из русских сказок. Казалось, здесь немудрено встретить избушку на курьих ножках или плетущегося на костылях Кощея. В светло-голубом небе плыли легкие, пушистые облачка. Маленькие, похожие на вату, такие, как рисуют в детских книжках. Карина лежала на травке у воды и наслаждалась ясным днем. Было жарко, но здесь, в тени леса у воды ее окружала приятная прохлада. «А я ведь здесь от жары и хотела спрятаться, – подумала Карина, – вот зачем я сюда прилетела! Может, искупаться!?» Девушка скинула с себя голубое платье-накидку и подошла к воде. В ровной глади отразилась высокая блондинка с волнистыми волосами, изящной стройной фигурой с безупречными линиями и красивым лицом с тонкими чертами. Уши были маленькие и аккуратные. «Это я? – подумала Карина, – вот ведь приснится! Вроде я только в детстве хотела быть блондинкой!» Но спустя мгновение она опять забыла, что это сон, вытянула руки над головой и легко нырнула в темную прохладную воду – прорезав гладь плавными кругами. Неожиданно воздух стал горячим. Большая тень закрыла небо, и огромный черный с синим отливом дракон опустился на поляну. Карина засмеялась:

– Я тебя так рано не ждала! – произнесла она мысленно. А как еще разговаривать с драконом?

– Я не могу пропустить твое купание! – Карина услышала в голове смех и глубокий голос, в котором можно было утонуть так же, как в глазах дракона. Или в глазах Тарро Рональда..

– И у нас много дел! – продолжил драконий голос в голове.

– У-у-у! – в слух простонала Карина, нырнула, и под водой поплыла к берегу. Ощущение было непередаваемое – чувствовать, как твое сильное, гибкое тело легко и плавно скользит в воде.

– А я думала, у нас целый день передышки! – рассмеялась она мысленно, грациозным движением выскочила на берег и предстала перед драконом абсолютно обнаженная. Красиво, наверное, смотрится со стороны, подумала Карина, вернее та ее часть, которая догадывалась, что все это сон: огромный, черный до синевы дракон, полный силы и опасности, и красивая обнаженная девушка, тонкая и изящная.