Текст книги "Наёмник"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Глава 15

Ночь окончательно вступила в свои права. Через затянутое тучами небо, к земле пробивался яркий свет луны и звезд, в воздухе витал запах готового разразиться в любой момент дождя. Дневная жара достигла высшей точки и вот-вот должна была уступить свое место прохладе ночного ливня…

Вот только, никому до этого не было дела.

Выжившие сшша, их хозяева некроманты, раненая Джу, Хек – все застыли, не решаясь даже пошевелиться. Еще минуту назад я бы обязательно воспользовался этой возможностью, проигнорировав дрянное состояние вместе со всеми ранениями, но сейчас…

Сейчас я предпочел не делать резких движений, не сводя глаз с пробудившегося чудовища. Оглашая окрестности душераздирающим скрипом, иссохшее дерево выбралось из земли.

Не меньше пятнадцати метров в высоту, неохватный ствол, толстенные ветки, в мгновение преобразившиеся в подвижные лапы, бесчисленные щупальца корней, на глазах сплетающиеся в две пары ног и невероятное напряжение, разлитое в воздухе. Чем бы ни было это существо, оно внушало подсознательный страх. На мгновение прислушайся и в ушах уже звучит сплетенный из шелеста листьев, пробирающего до костей скрежета дерева и шуршания травы голос. Создается впечатление, что мир вокруг отзывается у тебя в голове тысячеголосым эхом – каждое растение, весь лес говорит устами поднявшегося на ноги древа. Гулко, угрожающе, с яростью.

В последнее время мне многое довелось повидать, но с подобным я пока еще не сталкивался.

На мгновение вокруг стало тихо. Тряхнув головой, я с шумом выдохнул – тело покрылось липкой испариной, впервые у меня дрожали руки. У меня появилось очень нехорошее предчувствие и вдруг захотелось убраться отсюда. Как можно дальше, куда угодно, лишь бы подальше отсюда, потому, что…

Древо на мгновение застыло, будто к чем-то прислушиваясь, а потом взвыло.

Яростный вой ударил по мозгам подобно молоту, едва не лишив сознания. Это было похоже на треск сухого дерева – резкий, громкий и пробирающий до костей. Я завалился на спину и, закрыв ладонями уши, закричал от боли.

– [цензура] тварь! – едва пробился через вой древа крик Ршага.

Совсем рядом громыхнуло заклинание – я кожей почувствовал рванувшую во все стороны энергию. Вой древа захлебнулся в грянувшем взрыве. Тяжело дыша, я перевернулся на бок и слепо зашарил по земле в поисках револьвера. В глазах двоилось, по подбородку стекала кровь, обожженное заклинанием лицо сводило с ума, но мне сейчас на это наплевать – нужно побыстрее убраться отсюда.

– Давай… Давай, [цензура]! – скрипя зубами и стараясь сфокусировать взгляд, бормотал я. Исцарапанные пальцы скользнули по рукояти револьвера и, оскалившись, я схватил оружие.

– Ур-за! – через визг заклинаний и скрип дерева донесся до меня крик гоблина.

Уже приготовившись сорваться в сторону леса и не останавливаться до того самого места, где мы привязали врыков, я застыл. В голове всплыли лица Джу, Хека и Оркхая срывая насланное древом наваждение. Разум наконец смог взять верх над охватившим меня ужасом. Морок спал, оставив после себя лишь горькое послевкусие и дрожь во всем теле.

– Аааа! Черт! – в сердцах ругнулся я, хватая второй барабан от револьвера. Не без труда вскочив на ноги, осмотрелся в поисках товарищей.

На поляне разразилась новая битва – забыв про нас, колдуны и сшша отбивались от древа. Раненый мною Орсо визгливо выкрикивал ругательства и, зажимая кровоточащую рану, отрезал бьющие в него ветви длинным мечом из клубящегося мрака. Ршаг, каким-то чудом оказавшийся на другом краю поляны, напряженно атаковал чудовище, создавая заклинание за заклинанием. Вот только, большого эффекта это не производило – ударяясь о кору древа, боевые чары тускнели и наносили едва ли треть обычного урона…

Выжившим же сшша приходилось и того хуже – их оружие было бесполезно против подобного противника. На моих глазах одного из ящеров спеленало стелящимися по земле корнями древа, а через мгновение… Через мгновение, во все стороны брызнула кровь. Двое оставшихся в живых воинов бросились бежать.

Правильно, будь у меня возможность – я поступил точно так же.

Зыбко поежившись, я вытер текущую по подбородку кровь и бросился в гущу боя. У самых ног древа я заметил Хека, оттягивающего в сторону окровавленного Оркхая. Перепрыгнув через колоду, ускорился, почувствовав новый прилив адреналина – сковывающие тело боль и усталость на некоторое время отступили.

Уворачиваясь от бьющих во все стороны ветвей древа, я кувыркнулся через голову и тут же вскочил на ноги. Сфокусировал взгляд на низкорослой фигуре зеленокожего и бросился к нему. Над головой громыхнуло, древо протяжно заскрипело и сверху посыпались горящие щепки. Подняв голову, я отметил, что Ршагу все же удалось подобрать к этой твари ключик – одно из заклинаний серьезно зацепило пятнадцатиметрового монстра, заставив его покачнуться.

– Что это такое?! – подскочив к Хеку, закричал я.

– Дух Места! – каркнул в ответ гоблин. – Помоги мне!

– Какого [цензура] он здесь делает?!

– Оркхай его пробудил! Если бы не он, мы бы уже были мертвы! Помоги мне, ур-за!

Скрипнув зубами, я осмотрелся в поисках Джу. Взгляд тут же зацепился за отползающую в сторону леса на другом краю поляны девушку. Между Джу и местом нашей засады оказалось древо, а слева сражались оба колдуна – у волшебницы не было другого выхода, кроме как уходить вправо. Кажется, мана у нее все еще была – метающиеся над поляной ветви древа бились о невидимую стену, не в силах достать волшебницу.

Скрипнув зубами, я подавил возникшее желание броситься на выручку Джу. Засунув револьвер в кобуру, схватился руками за промокшую от крови куртку Оркхая и потащил его в сторону леса.

Делай, что можешь, спасай тех, кого можешь. Еще немного и волшебница доберется до спасительного укрытия, ранена она несерьезно и все еще может защититься магией. Мне же стоит подумать о дороге через Грарх – помощь Оркхая нам еще пригодиться.

– Врыки! Подведи их к поляне! – крикнул гоблину я.

Хек лишь кивнул и побежал выполнять приказ. Я отстраненно заметил, что древо на зеленокожих не обращает внимания – ни гоблина, ни орка для него будто не существует. Мне это только на руку – тащить на себе Оркхая нелегко, а делать то же самое, уворачиваясь от бьющих во все стороны ветвей и вовсе невозможно.

Кряхтя и ругаясь сквозь зубы, я пятился назад подхватив орка под руки и не отрывая настороженного взгляда от древа. Мне все еще не верилось, что нам удалось выкрутиться.

Оркхай пришел в себя и, захрипев, выдернул один из засевших под мышкой болтов. У кольчуги были уязвимые места, а сшша слишком уж умело обращались со своими арбалетами… Да и мечами тоже – на груди орка кольчуга не устояла перед ударом кого-то из ящеров. Разорванные звенья, медленно сочащаяся с раны кровь – это серьезно.

– Не трогай болты. – тяжело дыша, процедил сквозь зубы я. – Так только крови больше потеряешь…

– Ур-за… – неожиданно крепко схватив меня за руку, захрипел орк. – Прошу о чести…

Отгоняя прочь сваливающую с ног усталость, я попытался понять, о чем толкует зеленокожий. Через пульсирующую в голове боль пробивалось только две мысли: Джу стоит быстрее убраться с поляны, пока колдуны отвлекают древо, а мне нужно протянуть еще пять метров и затащить раненного Оркхая под зеленые своды леса. Поляну обступили сплошь лестные гиганты не меньше ожившего древа и есть шанс, что чудовище просто не сможет преследовать нас…

– Молчи… – лишь бы что-то сказать, процедил сквозь зубы я. – Молчи, мы уже близко!

– Дух зол… – хрипел орк, сильнее сжимая мое запястье. – Шаманы убивали его братьев, чародеи убивали его братьев, колдуны убивали его братьев…

– [цензура] не говори! Береги силы! – рявкнул я.

– Нужно бежать… Я не смогу остановить Духа…

Над лесом загремел гром, а секундой позже, в небе сверкнула молния, осветив сражающихся с древом колдунов. Орсо лишь защищался, бросая бешенные взгляды на отползающую все дальше к лесу Джу и один только Ршаг еще пытался победить чудовище – но уже как-то вяло, неуверенно. Заклинания некроманта серьезно повредили древо, но оно, кажется, этого даже не заметило, яростно пытаясь дотянуться до колдунов.

С очередным ударом грома, небо разродилось дождем. Мрачно отметив, что только этого нам не хватало, я затащил орка в просвет между деревьев.

Сделав еще несколько шагов, я застыл на месте. Взгляд остановился на Орсо, который целеустремленно пробивался к Джу, раскручивая магический кнут. Колдун что-то кричал, игнорируя наступающее на Ршага древо и примерялся, как бы получше хлестнуть раненную волшебницу…

Облизав пересохшие губы, я опер Оркхая спиной о дерево и бросил быстрый взгляд на свои руки. Обожженная кожа, несколько глубоких ран, негнущиеся пальцы на правой и накатывающая время от времени дрожь. Совсем плохо, как раз под стать моему самочувствию – в глазах двоиться, дышу словно загнанная лошадь, все тело в ссадинах и ранах. Покачнувшись, я облокотился о дерево и перевел взгляд на колдуна. Четь меньше полусотни метров, движется, защищен магическим щитом, который даже древо пробить не может – огненная сфера просто испепеляет тянущиеся к нему ветви-когти. Ну и на десерт, древо порядком мешает прицелиться, а времени у меня – секунды…

Прикрыв на мгновение глаза, я положил ладонь на рукоять револьвера. По обожженной коже защекотала заключенная в артефакте сила. Что-то в ней изменилось – сила больше не казалась чуждой, кровожадной и опасной. Она не жалила в ладонь сотнями игл и не врывалась в тело, стараясь использовать меня в качестве инструмента. Мне больше не нужно было укрощать ее – я чувствовал силу артефакта, как часть себя.

– То, что для других стрелков невозможно, для меня обыденность… – оскалившись, пробормотал я, всем сердцем желая поверить в эти слова.

Не открывая глаз, я выхватил из кобуры револьвер и, взводя большим пальцем курок, направил его перед собой.

– Я, [цензура], лучший!

Будто отзываясь на мои слова, голове взорвался фейерверк разноцветных искр и… Мир окрасился для меня тысячами цветов. Я прочувствовал весь окружающий нас лес – живой, древний, обозленный на всех вокруг – почувствовал наполненный целой гаммой ароматов воздух, стекающие по лицу капли дождя. А через мгновение, я увидел.

Не открывая глаз, увидел сияющее сотнями оттенков зелени, живой зелени, древо, в нутре которого пульсировала багровая ярость. Краем глаза рассмотрел лежащего у моих ног орка, тело которого было окрашенного багрянцем, серебром и золотом, ощутил утекающую из него жизнь.

Увидел Ршага, силуэт которого пылал едким зеленым пламенем и заключенной в него тьмой, увидел сияющую сотнями оттенков пурпура и синего пламени Джу, отчаянно защищающуюся от нападения Орса и быстро теряющую силы.

И увидел самого колдуна – серо-бурое пятно с червоточиной тьмы в груди, защищенное огненным коконом. Прямо передо мной. Между нами никаких преград – только движение пальца.

– Сдохни. – едва слышно промолвил я и, не открывая глаз, нажал на спуск.

Револьвер трижды плюнул зачарованным свинцом. Горящие разноцветными огнями пули разорвали воздух и ударили по огненному кокону колдуна, разбивая его на мелкие осколки. Я чувствовал, что у меня осталась еще один зачарованный патрон, но стрелять не стал – слишком милосердно было бы прикончить этого подонка выстрелом в голову.

Орсо пораженно вскрикнул, а мгновением позже тяжелая ветвь древа впилась ему в грудь, пробивая тело насквозь. Колдун захрипел и забулькал, а монстр уже поднимал его в воздух, чтобы сжать в смертельных объятиях…

– Ур-за! – словно через слой ваты донесся дом меня голос Хека.

Открыв глаза, я повернулся и всмотрелся в окровавленное лицо гоблина. Мир вокруг померк, наполнившись ночными красками и всполохами заклинаний с другого края поляны. Мотнув головой, я засунул револьвер в кобуру.

– Мне нужен врык. – выхватив из рук гоблина поводья, заявил я. – Позаботься об Оркхае, я сейчас вернусь. Чтобы через две минуты вы были верхом.

– Что за демон?! – закричал зеленокожий.

– Нужно вытащить Джу. – коротко ответил я, с трудом вскарабкиваясь на спину вепря.

Крепко ухватившись за поводья, я подстегнул дрожащего врыка, и бросился на выручку волшебнице. Хек сыпал ругательствами вслед, но меня это мало волновало – гоблин хитрый малый, немного позлословит и займется делом.

Разорвав на части тело Орса, древо рассвирепело пуще прежнего, поэтому я направил вепря вправо. Лучше обойти чудовище стороной, мало того, что так безопасней, так еще и к Джу ближе – девушка наконец-то добралась до леса и укрылась за одним из деревьев.

Править напуганным животным, пытаясь при этом не грохнуться в обморок – то еще удовольствие. Несколько раз лишь чудо спасло меня от веток древа, просвистевших над самой головой – дерни я поводья секундой позже, и мои внутренности разбросало бы по всей поляне.

Краем глаза я следил за Ршагом, на случай если колдуну вздумается прикончить нас. Парень совсем помрачнел после гибели товарища – гулко ступая, обозленное древо теснило его, загоняя в лес.

Круто повернув врыка, я дернул на себя поводья, останавливая животное у самого носа волшебницы. Окинув девушку мутнеющим взглядом, я отстраненно отметил, что ей уже удалось затянуть рану на плече…

– Как?.. – широко распахнув глаза, промолвила Джу.

– Руку! – вытянув вперед искалеченную заклинанием Ршага правую ладонь, закричал я.

Промедлив какое-то мгновение, девушка ухватилась за протянутую ладонь, и я затащил ее на спину врыка, усадив перед собой. Облегченно вздохнув, я бросил взгляд в сторону Хека и Оркхая. Темно, чертовски темно, да еще и разразившийся так не вовремя дождь… Прищурившись я, все же увидел, то что нужно. Гоблину каким-то чудом удалось усадить раненного орка верхом на вепря, и усесться у него за спиной, не давая свалиться на землю. Отлично, можно сваливать.

– Аск! – выкрикнула девушка, указывая куда-то в сторону.

Повернув голову, я заметил сиреневое свечение окружающее медленно растворяющегося в воздухе Ршага. Вокруг сконцентрировавшегося на заклинании колдуна кружило два сверкающих диска, отрезающих ветви древа.

Сбежать решил? Ну, что же, это правильно.

– Вот только не стоило пытаться меня прикончить… – пробормотал я, выхватывая револьвер.

Положив ствол револьвера на запястье левой руки, я прицелился. Большой палец с силой надавил на курок, приводя в боевое положение мой последний "подарочный" патрон. Барабан почти пуст и у меня последний выстрел. Задержав дыхание, я мысленно вознес молитву и нажал на спуск. Пуля устремилась к колдуну, на пути прошив насквозь несколько веток древа и один из магических дисков.

Растворяясь в сиреневом сиянии, Ршаг выпучил глаза и…

Исчез, вместе с пулей.

– Попал? – тихо спросила волшебница.

– Черт знает. – честно ответил я и, спрятав револьвер, перехватил поводья.

Потеряв основного противника, древо уже поворачивалось в нашу сторону и мне очень хотелось убраться как можно дальше отсюда. Подстегнув вепря, я развернул его и направил следом за животным Хека и Оркхая.

Не знаю, можно ли считать это успешной засадой, но впечатлений у меня теперь – хоть отбавляй…

Одежда насквозь промокла, но мне это даже нравиться – словно холодный душ, приводящий в чувство после слишком долгого трудового дня. Синяки, ссадины, ожоги, усталость, что валит с ног – прохладная дождевая вода помогает на время забыть обо всем и не свалиться на землю со спины несущегося во весь опор врыка.

Вепри скачут галопом вот уже два часа. Очень надеюсь, что Хек ориентируется в кромешной темноте, иначе один Господь знает, куда нас может занести.

Никто и не думает останавливаться – Оркхай ранен, но все еще держится, Джу в полном порядке, разве что серьезно устала, а я…

Я еще не выжил из ума.

Лишь час назад у нас за спинами умолк вой пробужденного орком древа, но я не питаю наивных надежд – для пятнадцатиметрового существа, способного разорвать на куски отряд сшша и колдуна расстояние не помеха. Один шаг – сразу десяток метров и я искренне рад, что это чудовище не особенно резво бегает…

Мысли у меня в голове, словно пчелы в растревоженном улье – я даже не могу сосредоточиться на чем-то конкретном, столько всего сразу навалилось. Наверное, самое важное – прогноз шамана оправдался и я, каким-то чудом, использовал магию. Под угрозой смерти, когда другого выхода просто не осталось, я ударил огненным заклинанием, подпалив Ршагу задницу. Удивительно, невообразимо и, почему-то, очень печально.

Чувствую себя незваным гостем на чужом празднике – не учился, не читал нужных книг, даже не хотел ничего подобного, но стал частью этого мира, его магии. Просто защищая свою жизнь, отхватил подарочек от чародея, который довел до ума шаман и, в конце-концов, я его использовал. Это неправильно, так не должно быть, но, черт побери, так оно и есть.

Самое неприятное, что сейчас, прислушиваясь к своим ощущениям, я ничего не чувствую. Нет никаких изменений, я все тот же, старый добрый Аскет, с блуждающей душой и зачарованным револьвером в кобуре. Ощущения и эмоции все еще свежие, но я просто не в силах понять их и заставить магию работать.

Это не револьвер, не нож и не любое другое оружие – это часть меня, но я просто не понимаю, как она работает и работает ли вообще…

Закрывая глаза, я все еще вижу перед собой тот мир. Яркий, наполненный красками, запахами, звуками и ощущениями в стократ более сильными, чем обычные. Мир, вызывающий эмоции не сравнимые ни с чем больше, мир который не описать словами – его нужно почувствовать. Если это и есть магические чувства, то я готов прикончить кого-то лишь бы получить их на постоянной основе.

– Аск? – пробился сквозь занимающие меня размышления голос Джу.

Я открыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на волшебнице и мысленно отметив, что в ближайшее время все это нужно обдумать. Серьезно обдумать.

– Да?

– Хек, он, кажется, хочет остановиться. – указала на несущуюся впереди тень врыка и сидящих на нем зеленокожих девушка.

Врык гоблина и правда потихоньку сбрасывал скорость и уже через несколько минут свернул в сторону из едва заметной в темноте тропы. Поморщившись, я последовал примеру гоблина и натянул поводья. Оглянувшись назад, прислушался, но кроме льющейся с небе воды, утробного дыхания врыка, да далекого раската грома ничего не было слышно. Не знаю, что заставило древо отстать, но думаю, у нас есть немного времени…

Остановив вепря среди деревьев, я спрыгнул на землю и помог спуститься волшебнице.

– Маг-жа! Нам нужна помощь! – окликнул Джу стянувший орка на землю Хек.

Девушка вопросительно посмотрела на меня.

– Иди, помоги ему, со мной все в порядке. – кивнул я.

Волшебница какое-то мгновение промедлила, но все же побежала к раненному Оркхаю. Правильно, маны у нее осталось немного – пусть лучше приведет в порядок орка, его серьезней остальных потрепали. Поморщившись, я облокотился на бок мерно дышащего врыка и посмотрел на свои руки. Плачевное зрелище, нужно с этим что-то делать, для начала хотя бы перевязать бинтами…

Запустив руку в висящую на боку сумку, выхватил чистый отрезок материи. Не совсем то, что я хотел, но тоже ничего – морщась от боли, быстро перевязал ожоги на правой руке. Много это не изменит, но ничего лучше я придумать не могу.

Тяжело вздохнув, я вытер стекающие по лицу капли дождя и, сделав над собой усилие, направился к товарищам.

– Что у вас?

– Я остановила все кровотечения, но раны нужно исцелить. Организм истощен, много ран – мне потребуется время… – начал Джу.

– Сколько до границы? – на мгновение задумавшись, обратился к гоблину я.

– До утра доберемся. – вытирая с лица запекшуюся кровь, кисло ответил зеленокожий.

– Кха-кха… Где третий врык? – хрипло спросил орк, едва ворочая языком.

– Мне было как-то не до того, что бы тащить всех троих. – мрачно ответил гоблин. – Я отпустил его, перерезав привязь.

– Ур-за, нужно ехать дальше… – через силу выдавливая из себя слова, обратился ко мне орк. – Колдуны нашли нас… Не стоит задерживаться…

– Сколько от границы до ближайшей крепости? – спросил я.

– Пол дня на врыке, но у леса должны быть наши отряды – к Уггу наверняка стянули дополнительные силы и уруки патрулируют границу.

Я на какое-то время задумался, взвешивая все "за" и "против".

– Пока доберемся до границы – совсем загоним вепрей. – принялся излагать свои соображения я. – Нет уверенности, что нам повезет сразу же встретиться с вашими воинами, а это значит, что мы застрянем на опушке Орочего леса, без вепрей и с тяжело раненным Оркхаем.

– Кроме того, там могут быть отряды чародеев – война ведь уже началась. – заметила Джу, снова склонившись над орком.

– Именно. – согласился я. – Со стороны командования чародеев было бы опрометчивым перебрасывать все силы на границу с Аварой. Наверняка есть какие-то пограничные отряды или что-то подобное. Все устали, все ранены и я очень сомневаюсь, что мы сумеем пережить еще одну встречу с кем бы то ни было.

– Что ты предлагаешь? – мрачно уточнил Хек.

– Подожди, я не закончил. – массируя виски, я постарался сконцентрироваться и доходчиво объяснить наше положение. – Мы не можем долго оставаться здесь – и вы сами отлично понимаете, почему – но и сломя голову рваться к границе будет опрометчивым. Это не конечная цель, нам нужно прибыть в крепость Угга. Вот, что я предлагаю: мы остановимся в стороне от троп до утра, восстановим силы, Джу подлатает Оркхая. И потом, сразу после рассвета мы выдвинемся в путь – это небезопасно, не особенно умно, но медлить нельзя. Я не могу гарантировать, что Ршаг мертв, а значит, нужно быть готовым к худшему – он опять сможет нас найти. Все согласны?

Я осмотрел лица товарищей. Хек был не в восторге от этого плана, точно так же как Оркхай, но они вынуждены были согласиться со мной. Джу была только за – она заверила меня, что не до конца растратила силы в бою и может оказать отряду основную целительскую помощь. Дождавшись утвердительных кивков, я облегченно вздохнул.

– Отлично. Хек, займись врыками, Джу найди место подальше от троп, где можно было бы разбить лагерь… – наклонившись к Оркхаю, я закинул его руку себе на плечо и поднял с земли. – Не стойте столбами, за дело!

Ближе к рассвету дождь начинает утихать. В небе не сверкают молнии, над лесом не разноситься рокот грома и мир будто замирает. Слышно только шелест мокрых листьев и разбивающиеся о них капли дождя, да вдалеке время от времени ухает сова.

Переправившись через лесную речушку, мы остановились на вершине небольшого холма. Вокруг редколесье, деревья не стоят сплошной стеной, и часовой обозревает окрестности на несколько километров. Удачная позиция, как ни посмотри – все как на ладони, а с юга и запада подход к холму прикрыт речкой. И наплевать, что сейчас ночь – свет звезд и луны пробивается сквозь тучи. Видимость далека от идеальной, но лучше не сделаешь.

Мы на полную использовали преимущества рельефа, а все остальное было за магической защитой шатра – даже такого параноика, как я, это на время успокоило.

Я в очередной раз сжал в кулак правую ладонь и привычно поморщился от боли. Джу смогла лишь залечить раны, поэтому мои руки теперь покрыты сетью уродливых шрамов – кожа срослась неправильно и при каждом движении туго обтягивает кости. Волшебница долго извинялась, объясняя, что с ее запасом маны нанесенные заклинаниями раны исцелить окончательно невозможно, но я и не винил ее. Джу и так проделала огромную работу, исцелив самые серьезные раны Оркхая, срастив глубокий порез лбу Хека и подлатав мое обожженное лицо.

Очень даже неплохо, не будь у нее подобных талантов, нам пришлось бы туго.

– Ачхи! – чихнув, я вытер внешней стороной ладони нос и поправил шляпу.

Как только шатер был разложен, я переоделся в чистую и сухую одежду – свежее белье, теплые мешковатые штаны из крепкой материи, ленную рубаха, темную жилетку, потертую кожаную куртку и широкополую шляпу. Неизменными остались разве что сапоги, снятые с безымянного огненного мага, зачарованный Саяром плащ, да пояс с кобурой на правом бедре…

Подняв ладонь к лицу, я кончиками пальцев дотронулся до подбородка. Это уже не щетина, это борода. Мрачно нахохлившись, я попытался вспомнить, когда в последний раз брился. Месяц назад? Или меньше? Точно помню, что было это перед роковой поездкой на встречу с Атиллой…

Сколько всего случилось с того дня, не все даже переваришь.

Вдруг вспомнив про закрытого в пустой квартире Бельмо, я поморщился. Корма коту хватит надолго, а к моим длительным "командировкам" он уже привык – чувствует себя абсолютным хозяином квартиры, сволочь – но вот, что с ним будет дальше… За квартиру я платил на несколько месяцев вперед, значит о электроснабжении волноваться не стоит, с водой та же история, да к тому же Бельмо отлично справляется с сенсорным управлением кранов в ванной и на кухне – от жажды не сдохнет. А потом, потом…

Вот только, назад я возвращаться не планирую. Компания, дружки Атиллы – выйти на меня в том мире для этих ребят не составит труда. Да и давно я уже решил, что если сжигать мосты, то все одним махом. Дай Бог, чтобы Серега догадался заглянуть ко мне, благо ключ у него есть, и забрать к себе животину.

Вспомнив о Москве, я лишь вздохнул. Что связывает меня с тем городом, с тем миром? Родители, немногочисленные друзья, бывшие сослуживцы и кот. На самом деле, это более чем жалко, но мне не о чем жалеть. В том городе, в том мире я не живу по-настоящему вот уже больше пяти лет. Тот мир умер для меня в день, когда я впервые ступил на порог Мирохода, в день, когда я согласился работать на Компанию.

С того дня я начал жить, жить как наемник и искать родной мир, где есть место для моей блуждающей души.

За спиной зашуршал полог шатра и, повернувшись, я уперся взглядом в волшебницу. Следуя моему примеру, Джу так же сменила одежду – теперь она щеголяла в новых сапогах с высокими ботфортами, темных брюках, сером кафтане и темно-сером плаще с капюшоном. Хек все уговаривал нас напялить кольчуги, которых в сумках нашлось шесть штук, но должного энтузиазма эта идея не вызвала. Я просто не хотел носить на себе стесняющую движения и замедляющую реакцию железную рубаху, а Джу заверила, что для защиты ей и магии достаточно.

– Как там? – зевнув, осведомился я.

– Терпимо. – пожала плечами девушка, накинув на голову капюшон. – Оркхай приходит в себя и уже рвется на врыка… Слава Махуру, Хек пока сдерживает его, так что у нас есть три-четыре часа. Все, как и планировали.

– Обожаю, когда хоть что-то идет по плану. – признался я.

– Ты как?

– Устал как собака, шрамы свербят, голова болит и дальше по списку. – улыбнулся я, стряхивая воду с краев шляпы. – Все в полном порядке, ничего нового. Как плечо?

– До конца так и не исцелилось. Шрам остается, как ни старайся. – поморщилась волшебница. – Какое-то особое заклинание – пробило силовое поле, да к тому же плохо поддается исцелению. Но жить буду. Еще раз спасибо.

– Да не за что. – хмыкнул я. – Ты спасаешь жизнь мне, все в порядке вещей. Можешь не переживать – я готов рискнуть жизнью, чтобы вытащить тебя из любой передряги, Джу. Я все же твой личный наемник-телохранитель – какой-никакой, а повод, чтобы почувствовать себя в безопасности…

– Можно задать вопрос? – усевшись рядом со мной на мокрую колоду, заговорила Джу.

– Валяй.

– Ты всегда был странником? – замявшись, спросила девушка. – То есть, ты всегда так жил? Стрелял, сражался, убегал от преследователей, путешествовал по незнакомым мирам, враждебным землям и…

Никогда особо не любил разговоры на эту тему. Наверное, потому, что наемники между собой о подобном не говорят, а родственники и друзья из прошлой жизни… Они остаются за невидимой чертой, они не понимают и никогда не смогут понять.

Но сейчас… Я перевел взгляд на Джу и задумался. Кто она для меня? Счастливый билет в любой из доступных миров? Товарищ или еще кто-то? Черт его знает – сейчас мне совершенно не хочется думать об этом. Я просто рад, что ей интересно.

– Нет. – едва заметно улыбнувшись, ответил я. – На самом деле, я стал наемников не так давно. Лет пять назад… По вашему, примерно, сорок-сорок пять циклов. Но знаешь, что? – мне кажется, я всегда так жил. Это у меня в крови, в крови у каждого из нас. Не стрельба, погони и прочее, а… Черт, я даже не знаю, как это объяснить. Любовь к риску? Приключениям? Страстное желание ходить по лезвию бритвы в поисках дома?

– Зачем тебе это? – серьезно спросила волшебница.

Я засмеялся, даже и не зная, что ответить.

– Что смешного? – удивленно и немного рассержено уточнила Джу.

– Помнишь, ты рассказывала мне про магические чувства? – не прекращая улыбаться, спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Это что-то подобное. Стремление найти свой родной мир, любовь к риску и желание каждый день проверять свою удачу на прочность – это не выразить словами, точно так же, как не описать тот мир, что видят маги, чародеи, шаманы и даже колдуны. Ты не передашь мне свои ощущения, не сможешь описать вкус, смешанный с запахом и цветом, не объяснишь какая на ощупь душа и не расскажешь, как звучит камень, небо или дерево. Понимаешь?

– Все странники такие? Вы все чувствуете это?

– Наверно. – пожал плечами я. – Мы никогда не говорим об этом. Все и так понятно, без слов. Ты просто знаешь, что это есть не только в тебе… Странно?

– Нет, я тебя понимаю. – покачала головой девушка, отбрасывая с лица прядь темных волос. – Мне все еще трудно поверить, что странники так похожи на магов и вообще, нормальных людей, но ты… Ты ведь странник и совсем не похож на тех, кто приходил в наш мир раньше.

– Хах. Это потому, что я свободный наемник – без Компании, предлагающей работу и закрывающей нас в определенных секторах, без ее правил и неофициальных законов. Я беглец, Джу. – хмыкнул я. – Параноик, который видит сны о будущем, прошлом или том, что вообще никогда и нигде не происходило, пытается удержать пойманную за хвост удачу и бежит от своих хозяев, их врагов и самой Смерти.

– Пафостно. – улыбнувшись, заметила волшебница.

– О, да. И раз уж мы говорим начистоту, не ответишь ли и ты на мой вопрос?

– Спрашивай. – кивнула Джу.

– Зачем ты идешь к Мироходу? – спросил я, не сводя глаз с лица волшебницы. – И не говори мне о благе для магической науки, я почему-то не верю в это.

– Та же история – мне сложно это объяснить. Я могу оживить все Врата, как оживила врата в башне Ай-Тар. Просто могу и… – волшебница на мгновение запнулась и серьезно продолжила: – …должна это сделать. Ради развития магической науки или ради чего-то другого – разве это важно? Я могу это сделать, могу заставить работать артефакты, стоящие без дела тысячи лет – чем не отличная причина?