Текст книги "Наёмник"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Гоблин, несмотря на короткие ноги, бежал, словно ошпаренная кошка, обгоняя нас на несколько метров. После пары поворотов, мы с Джу все же его нагнали, а минут через десять, он и вовсе остановился, скрывшись в тени переулка.

– Неприятный инцидент. – прохрипел гоблин, как только мы заскочили в переулок следом за ним.

– У тебя талант преуменьшать проблемы, мой зеленокожий друг. – отдышавшись, заметил я.

– Но в отличие от вас, у меня нет таланта их притягивать. – резонно заметил он.

– Это да. – согласился я и бросил ехидный взгляд на волшебницу.

– Не скалься, Аск! Это ты виноват! – каким– то образом заметив мой взгляд в темноте переулка, воскликнула девушка.

– Опа, приехали. А я тут при чем?

– Тише. – шикнул на нас Хек. – Кричите как резаные, сейчас еще какую тварь из тьмы привлечете…

На некоторое время в переулке воцарилось молчание. Я напряженно прислушивался, но ничего подозрительного так и не услышал. Был, конечно, какой-то шорох из переулка напротив, в одном из домов на улицечто-то шипело, но вот топота бегущей по нашим следам банды не было. Вырвались

– Хорошо конечно, что гранаты сохранили, но денег жаль. – заметил я через несколько минут, когда окончательно убедился, что преследовать нас никто не собирается.

– Почему жаль? – не поняла Джу.

– Целая куча золота на ветер, вот почему. – объяснил я.

– Ну и ладно, мне жалко, что ли? Я бы им еще немного сотворила, если бы потребовалось.

Опять воцарилось молчание, но, в конце концов, самым сообразительным оказался Хек, мерзко хихикнув. Спустя несколько секунд дошло и до меня, и я расплылся в довольной улыбке. Вспомнилась одна из магических дисциплин, которыми владела волшебница – материализация, то есть, создание материальных предметов прямо из воздуха. Теперь– то понятно, что это была за воздушная волна…

Весело будет лесным братьям, когда краденое золото растает прямо у них в руках. Хотел бы я увидеть морду Крысы в этот момент.

– Ты как, сил много не потратила? – отсмеявшись, уточнил у волшебницы гоблин.

– Пф. Какие траты? Я самую слабую материализацию провела – ее едва на две минуты хватает! Телекинез и вовсе не в счет. – пренебрежительно ответила девушка. – А вот гранату жалко… Но ведь не зря я их купила!

– Ну, раз так – не будем терять времени. Логово гургов из Хур-Хар и колдунов уже близко. – вытирая окровавленный кинжал, заметил гоблин. – Пора вам уговор выполнять.

Я поморщился, про себя отмечая, что вся эта затея нравится мне все меньше и меньше, но в голос говорить ничего не стал. Такой веселый день просто не может закончиться иначе, кроме как штурмом логова спевшихся орков и колдунов.

Глава 10

Торговища, окружающего постой Лугра кольцом, с этой стороны не было – уже в десятке метров за домами начинался лес, а через несколько километров долина заканчивалась, уступая место глухим чащам. Купцы разумно рассудили, что темные колдуны и результаты их работы не самые приятные соседи и даже вырезанная в камне Грань не гарантировала, что какая– нибудь особенно прыткая тварь не вырвется, превращая в фарш все на своем пути, поэтому и не горели желанием торговать в непосредственной близости от темной стороны.

Сюда доносился гул никогда не спящего ядра и торговища, но лишь в качестве отдаленного эха. На темной стороне не любили чрезмерный шум, и десятки глушащих заклинаний, в разное время активированных местными колдунами слились в одно, оберегающее спокойствие всех и каждого. Между тем, звуки, порожденные уже внутри района, глушились плохо и, прислушавшись, можно было разобрать леденящий душу скрежет когтей и рычание неизвестных тварей, хлюпанье и бульканье, отрывки колдовских заклинаний, шипение и отдаленные стоны, доносящиеся, кажется со всех сторон.

Через шторы на окнах домов все время пробивались разноцветные сполохи, из нескольких дымоходов валил густой чернильный дым, в котором вспыхивали электрические заряды. Воздух здесь был спертый, наполненный неизвестными едкими запахами, щекочущими ноздри и, кое-где, тонкой, едва уловимой вонью разложения.

Тот еще коктейль.

Притаившись в тени и выслушав краткую сводку о местности от Хека, мы молча рассматривали плохо освещенное здание на другой стороне улицы. По крайней мере, пытались – из-за высокого каменного забора был виден только второй этаж и крыша логова заговорщиков. Домик, который колдуны и орки выбрали в качестве логова, стоял на окраинах темной стороны. Здания здесь строились по иному принципу, чем в том же ядре – крыльцо не выходило прямо на улицу, скрываясь за забором, во внутреннем дворике. При этом соседние дома точно так же прилегали стенами друг к другу, разделенные разве что еще одним забором. Потемневший от времени камень, кое-где покрытый определенно колдовскими символами, серые черепичные крыши, узкие зашторенные окна и огромные дымоходы – именно так выглядело подавляющее большинство местных коттеджей.

Собственно, таким был и нужный нам особняк.

Каменная громада, окруженная двухметровым забором и защищенная тяжелыми, окованными стальными листами воротами на первый взгляд выглядела неприступной.

– Какой план, маг-жа? – тихо спросил Хек.

Не отводя взгляда от особняка, я поморщился. Плана у меня все еще нет. Мы пришли на постой, добрались до нужного дома, но, как и раньше, я не представляю, как конкретно мы будем вытаскивать оттуда этого Оркхая. Откровенно говоря, идеи– то у меня есть, но на план они пока не тянут – слабо продуманы. А все из-за того, что информации у нас маловато и соваться в самое пекло придется без разведки и подготовки.

На обум, надеясь исключительно на удачу и импровизируя прямо на ходу.

– А какой тут может быть план? Выносим ворота, врываемся внутрь, находим заложника, хватаем его в охапку и бежим. – пожала плечами Джу. – Все в лучших традициях Алого Батальона.

В ответ я лишь косо на нее посмотрел и мысленно сделал зарубку на память – не доверять волшебнице составление каких-либо планов. Ради всеобщего блага.

– Не выйдет. Если мы снесем ворота и переполошим улицу, сюда мигом примчатся дружина прожига во главе с десятком чародеев. Он скорей всего еще не знает о войне, а если и знает – сохраняет нейтралитет. – покачал головой гоблин. – Война мешает торговле, мало кто из купцов захочет лезть в лес, рискуя схлопотать пару стрел или огненную вспышку от магов Авары… Так или иначе, воины и чародеи из дружины просто порубят нас в капусту, а уже потом начнут разбираться с колдунами. Дом– то ведь им принадлежит, они граждане Лугра и под его защитой.

Я сильно призадумался. Не то, чтобы мне нравился план Джу "вломился, схватил и сбежал", но он был максимально прост, хоть и попахивал откровенным беспределом. С другой стороны, если к колдунам и оркам прибавить еще и местных чародеев, то наши шансы на успех стремятся к нулю.

– Может, выйдет натравить на колдунов прожига? – подумав, спросила волшебница. – Думаю, если у вас узнают, что здесь держали сына вождя торговля тут надолго встанет.

– Дельная мысль. – кивнув, согласился я. – Если для местного управляющего главное денежки, он должен нам помочь ради своей же выгоды.

– Прожиг? Ха. Думаешь, если бы все было так просто, я бы обратился за помощью к вам? Сулим Рашгра" ха слишком хитер и осторожен, он будет опасаться мести Гхарха и просто избавится от проблемы, осторожно выпроводив орков и колдунов прочь. – пренебрежительно каркнул Хек. – Лугра независимое поселение, но стоит оно на земле Хур-Хар – он не решится убивать их воинов и союзников. Скорее прикончит нас, а потом умоет руки и вернется к своему нейтралитету.

Я в который раз удивился смекалке гоблина – это пройдоха рассчитывает все на несколько ходов вперед, при этом, продолжая корчить из себя простака. Не удивлюсь, если он уже придумал, как вытащить своего хозяина, не нарушая уговора с нами и без риска для своей задницы.

Ладно, не о том думаю. Сейчас главное, это придумать, как провернуть наше маленькое дельце так, чтобы не потревожить местного начальника с его воинами и не лишится головы по ходу дела. Прокрутив в голове все критерии, я удивленно хмыкнул. Меня посетила интересная, но очень уж странная мысль. План, который породило мое уставшее и сознание, был как раз в духе приключенческих фильмов, и от него веяло явным идиотизмом, но…

Ну– ка друг Аскет, глянь на ситуацию, в целом и скажи, где в этом мире ты видишь хотьчто-то в былые дни не заслужившее подобного отзыва? Колдуны, орки, гоблины, магия и еще черт знает сколько всего – это уже больше, чем идиотизм.

– А где держат этого Оркхая? – осторожно, стараясь не спугнуть возникший у меня в голове план, спросил я.

– Его держали отдельно от нас, где-то в южном крыле второго этажа. Меня бросили в комнате на первом, вместе с несколькими выжившими воинами, поэтому мне и удалось сбежать. Сегодня утром воины попробовали вырваться, вырезая гургхов, но нас вытеснили из дома, а на опушке появилась пара "пауков" со свитой. Они перебили всех, кроме меня и быстроного, но нам удалось сбежать. В погоню послали самого молодого из колдунов вместе с мертвецами, а дальше вы сами все знаете.

Я уважительно присвистнул.

– Не слабые наверно воины с тобой были. Удивляюсь, что вас в плен взяли…

– Нас предали чародеи, но от них всего можно было ожидать. А вот воины Хур…

Зеленокожийчто-то негромко пробормотал на непонятном языке и сплюнул прямо на землю, а потом продолжил:

– Это была засада не достойная сынов Ургаша. Орк воюет в открытую, орк убивает в открытую и орк умирает в бою. Гургхи Хур-Хар заплатят за то, что пошли на поводу у чародеев и некромантов… Так или иначе, здесь у нас была небольшая охрана – отряд Хур участвовавший в засаде, ушел с чародеями в сторону проклятой земли некромантов, оставив два десятка для охраны. Остаткам дружины Оркхая удалось убить где-то треть, вооружится и попробовать отбить командира, но вокруг него врагов было много больше да еще с чародеем. Теперь– то там еще и колдуны с своей свитой.

Все задумались, рассматривая каменную громаду дома. Да, работенка нам предстоит еще та – после побега прибывшее начальство начнет всех шманать, искать виновных и прочая. А это значит, что сегодня охрана будет особенно бдительна и осторожна – надо ведь показать свой профессионализм?

Всё, что нам остается – это моя внезапно возникшая идея.

– А зачем ты спрашиваешь про место, где его держат? – мгновением позже спросила Джу. – Есть идея?

– Я кое-что придумал. Вам это может, не понравится, но больше идей у меня нет. Правда нет и…

– Ладно– ладно, я поняла. Ты сам не хочешь этого делать, но все же нужно и все такое. – поторопила меня волшебница. – Говори уж, не томи.

– Слушайте… – тяжело вздохнув, начал я.

Я, что есть мочи, забарабанил в небольшую дверцу расположенную сбоку окованных железом ворот. Сердце колотилось в такт ударам кулака, но я старался не обращать на него внимания – зачем изводить себя понапрасну? Ведь успех дела зависит от моей уверенности и капли удачи. Джу в отличие от меня совсем не нервничает, стоит и нетерпеливо барабанит пальцами по металлу. Тут одно из двух – либо она еще более безрассудна (а может, хладнокровна?) чем я думаю, либо не обошлось без магии, с помощью которой она совсем недавно привела мое тело в максимально боеспособное состояние.

Волшебница выложилась на полную, чтобы провернуть этот фокус – балансировка другого человека дело довольно сложное. Жаль только, что, по ее словам, через несколько часов меня накроет откатом чар и вся усталость навалится, словно трехсоткилограммовая штанга…

Но все это только через пару часов. А сейчас я чувствую себя полным сил и готовым хоть горы свернуть, хоть через степь марш– бросок совершить.

– Оглохли они там, что ли? – недовольно пробормотала волшебница.

В ответ я лишь поправил взваленное на плечо тело гоблина и опять ударил кулаком по двери. Где-то с той стороны послышался невнятный шум, после чего тихо щелкнули замки, и дверь отворилась. Я прикрыл лицо свободной рукой – в глаза ударил свет фонаря, развеивая ночной мрак и скрывая от наших глаз, как дворик, так и отворившего.

– Кто такие? Чего надо? – гортанным голосом осведомился у нас кто-то скрывающийся за линией света. Мне показалось или это и правда был отблеск острого наконечника арбалетного болта?..

– Уйди с дороги дылда, мы от Гостиуса. – надменно процедила волшебница, отпихивая меня в сторону и ныряя за ворота. На мгновение я затаил дыхание, ожидая, что привратник пошлет нас куда подальше, захлопнет дверь или того хуже – выпустит болт в ночных посетителей. Ладонь привычно легла на рукоять револьвера. В случае чего, я сумею прикрыть отступление.

К счастью, ничего подобного не произошло – уже за воротами Джу заставила охранника отойти с дороги, давая мне возможность войти, и прошипела:

– Чего застрял? Давай быстрее! Еще не хватало, чтобы дружина прожига о нас пронюхала…

Немного замешкавшись, я пригнулся и проскользнул в дверь, которая тут же закрылась за моей спиной. Послышался лязг запираемых засовов.

Ну все, поехали.

Приноровившись к яркому освещению пары фонарей, я быстро осмотрелся. Двор был небольшим, выстеленным брусчаткой, по бокам росли невысокие деревца, обеспечивающие защиту от глаз любопытных соседей. От ворот до крыльца метров двадцать, слева от входа в дом располагаются еще одни ворота в какое-то подсобное помещение. Во дворе тихо и пусто. Часть свободного пространства занимает темный, закрытый дилижанс.

И еще конечно пятеро широкоплечих ящеров, нацеливших на нас странного вида арбалеты. По крайней мере, я думаю, что это арбалеты – небольшие коробочки ремнями закреплены на предплечьях, из каждой по бокам торчит несколько маленьких стальных дуг с натянутой тетивой, а спереди – наконечники коротких болтов. Семи маленьких болтов. Как взводится и разряжается подобный механизм, я не представляю, и в ближайшее время определенно не горю желанием знакомиться с принципами его работы.

– Госстиусса? – прошипел один из привратников, осветив наши лица фонарем.

Я прикрыл глаза ладонью и воспользовался возможностью рассмотреть ящеров получше – на торговище мне было как-то не до этого. Здоровые, крепкие существа, покрытые мелкой темной чешуей, они больше всего походили на многократно увеличенных комодских варанов, которых шутница эволюция скрестила с людьми и поставила на задние лапы, в придачу обрядив в легкие панцирные доспехи, стальные наручи и кожаные бриджи. Длинные и гибкие хвосты (на кончиках хвостов у нескольких были закреплены легкие лезвия), когти на подвижных руках – все это досталось этим ребятам от рептилий. Головы у них же были на подобие человеческих (если не считать мелкой чешуи), только вытянутыми вперед с двумя узкими щелями вместо носа, клыкастой пастью и глазами с вертикальными зрачками. Ушей не было – их заменяли небольшие слуховые отверстия.

Ящеры отличались между собой – у одних чешуя была светлее и больше, у других, темнее и меньше. У говорившего с нами сшша чешуйку над глазом украшал какой-то замысловатый символ – возможно, что-то вроде ритуальных рисунков?

В общем, очень даже симпатичные существа, если не подходить близко и не совать пальцы в клетку. Кроме арбалетов я заметил рукояти мечей, торчащие из ножнен за спинами воинов и кривые кинжалы, точь– в– точь как те, чтобыли при Хеке в момент нашей встречи.

Так как ответственная миссия ведения переговоров легла на Джу, я даже и не думал открывать рот до крайней нужды, чтобы не сболтнуть лишнего. Волшебнице играть переговорщика очень нравилось и направленное на нас оружие, ее нисколько не смущало, поэтому говорила она уверено, вела себя нагло и не проявляла ни тени страха.

– Да, тупица, Гостиуса. Отойдите, нам нужно внутрь… – девушка уже хотела просто пройти дальше точно так же, как мы вошли, но не тут– то было. Стоящий у нее на пути ящер сделал шаг вперед и, уперев семь острых болтов в шею волшебнице приблизил к ней свою морду.

– Ссстой на месссте. – угрожающе прошипел он.

Не знаю уж зачем, но стоящий рядом со мной сшша почти в точности повторил маневр своего сородича, но арбалетные болты уперлись мне в щеку. Спина тут же покрылась холодной испариной, я постарался не дышать и постарался обезоруживающе улыбнуться, но передумал – не стоит давать этим ребятам повод для создания в моем теле лишних дырок.

Джу в отличие от меня даже глазом не моргнула и, с интересом заглянув в глаза рептилии, вздохнула.

– Какие же вы тупицы… Аск, покажи наш зеленый улов. – хищно улыбнувшись, обратилась ко мне девушка.

Осторожно, не делая резких движений, я поднял голову взваленного на плечо Хека и продемонстрировал охранникам его зеленую рожу. Надеюсь, это сработает.

– Это джанкун младшего сына вождя Гхарха. Того самого, что сидит в этой развалине, тупица. – угрожающе медленно процедила волшебница. – Того самого, из-за пропажи которого у господина Гостиуса, властвующего на западе леса, теперь серьезные проблемы с уруками Гхарха.

Ящер неуверенно посмотрел на гоблина, перевел взгляд на волшебницу и неохотно убрал оружие от ее горла, издав хриплое шипение. Мгновением позже арбалет убрали и от моего лица, что дало мне возможность снова дышать и немного меньше исходить потом.

– Просщения просшу. – помедлив, прошипел воин.

– Так– то лучше. Дайте нам пройти. – пропустив извинение мимо ушей, холодно приказала Джу.

– Мы проведем.

Это было не предложение, поэтому волшебница даже не стала спорить – только пожала плечами. Я же Наконец-то отпустил многострадальную голову Хека и, поудобней устроив на плече его тело, последовал за девушкой и ящерами к крыльцу. У меня за спиной шагал чешуйчатый воин, еще один остался у ворот.

Пока мы шли к дому, я мрачно размышлял над тем, что в уставшую голову лезут странные идеи. Хотя, теперь поздно жаловаться – я сам предложил пробраться внутрь под видом дружинников прожига Лугра, но гоблин лишь покачал головой, сказав, что их внутрь вряд ли пустят, да и ему в этом случае с нами идти нельзя. Пара рук с кривым кинжалом, это конечно не маг и не орк– воин, но какая– никакая поддержка, а значит если идти, то только всем вместе.

Я уже было начал подбирать другой план, но моя идея натолкнула зеленокожего на кое-что более рискованное.

В общем, план созданный общим разумом, был сумасшедшим и не сулил нам ничего кроме очень глупого провала при малейшей оплошности, но это было лучше, чем атаковать в лоб. Это я придаюсь воспоминаниям и совсем не к времени.

Мы быстро пересекли двор и поднялись на крыльцо. Идущий впереди ящер толкнул дверь и, не останавливаясь, вошел в дом. Двое следующих по бокам воина остались на крыльце, пропуская нас внутрь, следом за мной вошел только один сшша. Перестраховываются, сволочи. Хотя с другой стороны, ящеры мне нравились больше мертвецов – они были живым, а значит привычным противником.

И это несказанно радовало.

Некроманты все же старались не привлекать к себе внимание, и та группа оживших мертвецов, которую я расстрелял на лесной поляне, была единственной. По крайней мере, так сказал гоблин.

Основу прибывшего из Проклятого Кладбища отряда составляли сшша – вот эти самые ящеры, находящиеся в подчинении колдунов. Сколько их прибыло в Лугра, гоблин сказать не мог, но предположил, что около двух десятков. Как оказалось, темные маги властвовали не над безжизненной пустыней наводненной мертвецами, точнее – не только над ней. Земли проклятого кладбища и, соответственно, правящих там еще со времен "аварского исхода" колдунов, были немалыми – не меньше орской гуры по площади, а ближе к северо– западу еще и густо заселены сшша и гноллями. Последние были теми самыми гиеноподобными тварями, но, к счастью, здесь я их не видел.

Задумался я, а между делом мы уже вошли в то самое, угрюмое и вроде бы страшное логово колдунов и мне следовало немедленно осмотреться.

Что я собственно и сделал тут же оценив внутреннее убранство особняка. Честно сказать, даже немного разочарован, но лишь самую малость – ни костей разбросанных тут и там, ни крови на стенах, ни мистических символов на полу пока видно не было. Длинный окутанный полумраком коридор, проходящий через весь первый этаж, лестница на пол пути к притаившемуся где-то в конце выходу на задний двор, и несколько дверей с разных сторон.

Конец коридора теряется в темноте, видно одно очертание – особняк все же довольно большой. Стены оббиты деревянными панелями, пол выложен темно– серой плиткой, высокие потолки, пара магических светильников на стенах. В воздухе витает едва ощутимый запах прелых листьев, каких-то острых пряностей и кунжута.

Попал бы я в такой дом при других обстоятельствах – никогда бы не догадался, что тут проживает колдун. Если конечно снять со стен магические фонарики, являющиеся по сути небольшими, сияющими поярче иных ламп кристаллами.

Уютненько, в общем. И для стрельбы опять же удобно – развернуться можно, коридор свободно просматривается… Стреляй сколько душе угодно, одним словом.

Ящер идущий впереди на несколько секунд замешкался. Погасив масляный фонарь, он поставил его на специальную подставку у правой стены. Не оборачиваясь, сшша пошел по коридору, минуя пару открытых дверей, и мы поспешили за ним. Несмотря на легкий мандраж, сопровождающий подобные рискованные мероприятия, я полностью сосредоточен и настроен на привычную работу.

Проходя мимо очередной двери, я по привычке заглянул внутрь.

На краткий миг встретился взглядом с одним из пятерых ящеров, усевшихся прямо на полу и играющих в кости. Комната была хорошо обставлена, в дальнем правом от входа углу горел камин, на полу были разбросаны какие-то мешки и связки с разнообразным оружием.

Ага, вот значит где чуть менее четверти охраны. Надеюсь, Джу тоже запомнила, куда нам не следует соваться, если станет жарко – сшша конечно не колдуны, но, по словам Хека воины не последние. Им только дай шанс, нарубят в капусту своими кривыми мечами и нашпигуют болтами по самые уши.

В других комнатах были свалены разнообразные вещи, но больше воинов я не видел.

Мы пошли дальше по коридору и уже через два десятка шагов ведущий нас от самых ворот ящер, остановился перед очередной дверью. Не говоря ни слова, сшша постучал и, дождавшись только ему слышного ответа, вошел внутрь, поманив нас за собой. Джу без раздумий ступила в ярко освещенную комнату, и я проследовал за ней.

Помещение оказалось не больше того, где расположились пятеро охранников, но было обставлено не в пример лучше – на полу пушистый ковер, стены отделаны красным (я говорю про цвет) деревом, мебель с искусной резьбой, добротный камин, на окнах бархатные занавески…

Возле камина, за небольшим столиком сидело двое парней, один из которых потягивалчто-то алкогольное из пузатенького бокала. Сидящий в левом кресле человек был худым и бледным, он все время кутался в накинутый на плечи плащ и его резкое, костлявое лицо с выступающими скулами то и дело кривилось. Второй колдун (больше никем этот парень быть не мог) выглядел лет на пять старше меня, был довольно привлекательным и носил лишь белую рубаху, брюки и темную жилетку. На поясе брюк у него висел короткий кинжал в богато украшенных ножнах, сапоги сияли в свете камина и уже через минуту, я понял почему – их носки были украшены небольшими стилизованными серебряными черепами. Таким сапогом при должной сноровке и голову пробить можно и плевать, что серебро мягкий металл.

Впрочем, я отвлекся. До нашего прихода, оба колдуна занимались крайне важными делами – уткнувшись каждый в свою книгу, они читали. Как только мы вошли, оба парня отложили книги и поднялись на ноги.

– Так значит, вы от Гостиуса? – без приветствия начал бледный. Как он узнал, о причине нашего визита я старался не думать.

– В точку. И как оказалось – мы как раз вовремя. – не осталась в долгу волшебница, опять взяв ситуацию в свои руки. – Вы прошляпили зеленомордого!

– Мы не… – возмутился было бледный.

– Чшш! – шикнул на своего напарника слащавый колдун, обворожительно улыбнувшись Джу. Мне вдруг стало не по себе из-за этой его улыбки – подвижное лицо на ура изобразило радость и благожелательность, а вот глаза остались холодными и внимательными, словно у рептилии, изучая нас с ног до головы. – Где твои манеры, Ршаг? Перед нами колдунья, нужно вести себя подобающе.

Бледный колдун недовольно насупился, но спорить не стал. Ага, теперь понятно, кто тут главный. На меня ни один из этих господ внимания не обратил – если бы не висящий на плече гоблин, они бы даже не заметили присутствующего тут инкогнито наемника. И это к лучшему – их недооценка мне на руку. Я конечно не козырный туз, но настроение в нужный момент кому угодно испорчу.

– Мое имя Орс Кусар, член единого братства, крыло "Плетущих Сеть". – представился высокий колдун. – Это Ршаг Русаг, мой брат по искусству, а вы?..

– Джу, это Аск – мой должник. – сверкнула белозубой улыбкой волшебница.

Колдуны бросили на меня чуть более заинтересованные взгляды. Я в ответ лишь сдержано кивнул, но этим все и закончилось. Должников, тех, кто заключил договор служения с колдуном, хватало. Я бы с радостью сыграл мага, но, увы – если не каждый маг может прочитать в ауре, лжешь ты или говоришь правду, откуда пришел и какое у тебя хобби, то уж точно любой может признать собрата по искусству. Так что я, по сути, играю раба. Джу веселится только от одной этой мысли, а мне вот без разницы – хоть навозного жука исполню, лишь бы дело выгорело.

– Рады. – улыбнулся Орс. – Поведайте же, как нам всем улыбнулась удача, столкнувшая вас с нашим зеленым другом.

Сшша как-то незаметно оказались за нашими спина и не спешили никуда уходить, я затылком ощущал их пристальные взгляды – двинься, и нашпигуют болтами, словно ёжа. Колдуны между тем даже присесть не предложили.

– Охотно. – пожала плечами девушка.

Рассказ занял несколько минут. Он был максимально простым и не перегруженным подробностями. В нашем случае, чем меньше говоришь, тем больше шанс, что не ляпнешь глупость. Пока волшебница вешала нашим новым врагам лапшу на уши, я мысленно готовил себя к части нашего плана именуемой "импровизация". Если нам поверят, можно будет решить дело без крови и проблем, а если нет…

В общем, лучше, чтобы нам поверили.

Слушать было лишним, я и так знал "легенду": наш босс, некий Гостиус, благодаря которому Оркхай и его люди попали в руки к союзу Сверов и Хур-Хар, столкнулся с серьезной угрозой со стороны Гхарха и решил забрать пленников для обмена. Поэтому и прислал нас. Мы шли– шли, а тут нам навстречу выбегает орк с гоблином на руках, а мгновением позже скрывается в зарослях. Через несколько минут мы встретили отряд некроманта и решили помочь в погоне, разделившись на две группы.

Нам, конечно, несказанно повезло, мы нашли орка и гоблина, убили первого, оглушили второго и пришли сюда. Чем подтвердить? Да вот же, на плече гоблин.

– А где Сджак? – в конце рассказа, подозрительно поинтересовался Ршаг. Парень вообще был очень подозрительным и в отличие от своего друга этого не скрывал.

– Мне– то откуда знать? Он ушел южнее и больше мы о нем не слышали. За этим гадом пришлось долго гнаться… – раздраженно бросила Джу, но я заметил тень облегчения на ее лице. Если эти ребята и уловили в ее словах ложь, то виду не показали. Мы ведь все еще живы.

– Хммм… Зеленокожие сбежали немного раньше обеда. – прищурившись, заметил Орс. – Вы наверно очень выносливы если смогли догнать одного из дружины сына вождя.

– Сджак уже должен был вернутся… Он совсем плох в управлении умертвиями – тратит на это много маны и внимания, начто-то другое совсем не остается. – обеспокоено забормотал бледный. – Я боюсь, как бы он не загубил моих воинов…

– У всех свои умения. – сдержано улыбнулась волшебница, проигнорировав бормотание Ршага.

Теперь понятно, почему мертвяки не особенно охотно подчинялись тому колдуну, да и сам он звезд с неба не хватал. Мертвецы его, судя по всему, только отвлекали – за ними глаз да глаз нужен. Еще вырвутся и сожрут прежнего хозяина.

Нам опять невероятно повезло – если бы он бросился в погоню один, еще не известно смогли бы мы отделаться одной раненой рукой на двоих.

Между тем, я заметил, что недоверия в глазах у колдунов стало поменьше. Ршаг просто началчто-то бормотать про мертвецов, совсем про нас позабыв, а Орс сосредоточил свое внимание на Джу. Кажется, девушка теперь интересовала его больше чем какой-то потерянный в лесу товарищ– некромант.

Я едва заметно вздохнул и пожалел, что не могу вытереть выступившую на лбу испарину – это только лишнее внимание привлечет. Лучше уж подождать.

– Несомненно. – еще раз улыбнулся Орс, и повернулся ко мне. – Гоблин еще жив?

Помня, что рот лучше не открывать, я лишь кивнул.

– Хорошо! Джу, не согласитесь присоединиться к нам? У вас была долгая дорога и определенно не самая легкая погоня – отужинайте с нами! Наши благородные друзья из сшша готовят превосходное куну, а в погребе нашлась пара бутылок отличного вина!

Я покосился на волшебницу. Она на мгновение стушевалась, но быстро нашла хорошую отмазку:

– При всем уважении – я бы хотела проверить состояние орка и побыстрее доставить его к Гостиусу. Орки на границе лютуют, вы же знаете этих зеленокожих – каждый день на счету.

Хороший ход. Использовать имя все той же большой шишки, чтобы прикрыть наш поспешный уход. Я, конечно, очень удивлен, что от нас не требуют никакого подтверждения связи с этим Гостиусом, но это только к лучшему. Сразу после просьбы доказать, что мы от Гостиуса начинался тот самый, плохой план "импровизация", включающий в себя малую долю переговоров (бессмысленных, ибо доказательство у нас одно – "Мамой клянусь!") и отчаянную схватку с кучей сшша и колдунами.

– Часом больше, часом меньше – орки не будут ничего делать, пока Оркхай у нас. Ваш слуга занесет гоблина в комнату, проверит пленника, а мы тем временем отужинаем! – не сводя с Джу глаз, предложил колдун. – Вы расскажете о своих талантах, мне признаться, безумно интересно! – ну, а потом мы вместе направимся к Гостиусу. Без пленника нам тут делать нечего. Как вам такой вариант?

Волшебница опять растерялась, и это совсем не вязалось с той ролью, которую она до этого играла. Вот и началась пока еще мирная импровизация. Черт бы побрал этого Орса – теперь понятно, почему он не слишком нас проверяет. На первый взгляд мы чисты, да еще и с пленником на руках, а если что – они пойдут с нами. Целый отряд ящеров и три колдуна (парни еще не знают, что их собрат отдыхает очень далеко отсюда с дырой в виске), казалось бы, что мы можем им противопоставить?

– Мы все же спешим и Гостиус, он… – предприняла еще одну попытку ударить именем большой шишки девушка, но я понял – теперь все будет идти не так гладко, как хотелось бы.