Текст книги "Наёмник"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Глава 8

Нахмурившись, я медленно поднял револьвер. Джу последовала моему примеру и начала разминать пальцы рук. Стоит ему только денутся – его тут же расплющит ближайшей колодой, которую поднимет в воздух волшебница и изрешетит шквалом пуль, которые обеспечу я.

Враждебности существо не проявляло, поэтому, самую малость расслабившись, я присмотрелся к нашей новой головной боли.

Так вот значит, кого нес орк на руках. Мало того – он закрывал это нечто своим телом и всячески старался защитить его. Ростом едва достает мне до груди, весь закутанный в дорогие, но изрядно испорченные кровью тряпки преимущественно ярких цветов, руки тонкие костлявые с небольшими коготками, на головечто-то вроде тюрбана, по бокам из-под которого торчат длинные заостренные уши.

Лицо или лучше сказать морда существа была вытянутой вперед, с длинным острым носом и лохматыми бровями, подбородок украшала жиденькая бородка. Глаза темные, маленькие и глубоко посаженные, их совсем плохо видно за пышными бровями. Вся растительность на лице темного цвета, волос на макушке не видно, вполне возможно, что под тюрбаном у него лишь бритая черепушка.

В руках два кривых кинжала – очень длинных и острых кинжала. В кузнечном деле я не особенно разбираюсь, но эти штуки явно делались не для шинковки овощей.

Чтобыло довольно неожиданно – цвет кожи у этого карлика темно– зеленый. Нет, даже не темно зеленый, как у недавно отдавшего какому– то Богу душу орка, а болотно– зеленый.

Направив на зеленокожего револьвер я ожидал, что тот зажмется, начнет нервничать… Ну, то есть делать все то, что делают люди на которых направляют огнестрельное оружие, другие люди, несколько минут назад повторно отправившие на тот свет десяток мертвецов.

Но коротышка даже не думал нервничать. Он все так же широко скалился, выставляя на обозрение ряды заостренных зубов. Поправка – очень темных и изъеденных кариесом и еще Бог знает чем клыков. Зубами этот ужас стоматолога назвать нельзя.

В голове тут же всплыли слова Саяра о "малых народах", живущих бок о бок с орками…

– Гоблин! – озвучив мои мысли, пораженно воскликнула Джу.

– Просто отлично. Гоблин. – хмуро повторил я.

– Точно, госпожа! – жизнерадостно сообщил гоблин, делая шаг вперед. – Я ваш должник, если бы не вы – эти куски гнилого мяса разорвали бы меня в клочья!

– Стой, где стоишь. – холодно предупредил я.

У меня жутко болела рука, настроение отсутствовало как класс, а от былой сонной безмятежности не осталось и следа. За каких-то пять минут нам так испоганили день и, вполне возможно все последующие путешествие, что я даже не представляю, как мы вылезем из этого… Болота.

– Откуда в Орочем лесу нежить? – в свою очередь спросила волшебница. – И почему они за вами гнались?

Во мне боролось два желания. Первым было инстинктивное желание взять ноги в руки и валить подальше отсюда, пока еще какая пакость не нагрянула. С другой стороны – сломя голову бежать куда глаза глядят на своих двоих по лесу, где нам встретился отряд мертвецов, было не очень– то разумно. Следовало бы все разузнать, а уж потом принимать решение. Тут же с первого взгляда ясно, что мертвецы просто так за каким– то плюгавым зеленокожим коротышкой бегать не будут. Тем более, вместе с колдуном.

– Ай-е, спокойно, маг-жа! – замерев на месте, воскликнул гоблин. – Что я сделаю такому сильно чародею как ты? Тем более, видит Ургаш – ты мне жизнь спас!

Говорил он, будто кашлял – невнятно и хрипло, но зато на аварском. Это уже немного настораживало – с чего вдруг гоблину говорить на языке исключительно человеческого государства? Подозрительно.

– Откуда ты знаешь аварский? – прищурившись, спросил я.

– А ведь точно… – запоздало сообразила волшебница.

– Аварский – язык торговцев леса и "пауков" темной земли. Многие знают аварский! – ответил гоблин, медленно пряча кинжалы куда-то за спину и показывая мне руки. Вот так– то лучше… Кинжалы мне конечно не страшны, но ведь я и про мечи так же думал, и что из этого вышло?

Моя искалеченная ладонь, вот что.

– Темной земли? Проклятого Кладбища, что ли? – удивленно вскинув бровь, спросила девушка. Не уверен, что она вообще видела в стальных игрушках гоблина какую-то угрозу. Ей– то хорошо, она рукой взмахнула, и врагов разбросало в разные стороны. А мне еще прицелиться нужно, на курок нажать – пара секунд дела, но в некоторых схватках эти секунды все решают.

– Ага, так называют темную землю. – отозвался гоблин, переводя взгляд с меня на девушку. – А вы значит из Авары? Чискарг сакам кааяргхра?

– А ты, значит, не боишься, что за тобой вторая партия мертвецов придет? – ответил вопросом на вопрос я.

Черта с два ему, а не ответы. Он вообще не в том положении, чтобы что– либо спрашивать – мы ему жизнь спасли (хотя это еще не факт, ведь колдун как-то не очень рвался его убивать) да к тому же, я у нас оружие в руках. А вот его ответы нам бы очень даже не помешали – сразу и решим, срываться с места и в карьер или разузнать, что в лесу твориться, если по нему уже мертвецы да колдуны свободно шляются.

Гоблин еще шире оскалился.

– Не боюсь, маг-жа. Эти [цензура] больше никого не отправят – будут ждать, пока "паук" вернется. – радостно прокаркал зеленокожий. – А если и придет кто – так вы их в миг порвете. Удача у меня – двое маг-жа, да еще тогда, когда они так нужны…

Я повернулся к Джу и встретился с ее мрачным взглядом. Вот уж мелкий засранец, он хочет нас в свои проблемы ввязать. Мы и так уже вляпались по самое не балуй, дальше лезть как-то не охота.

Волшебница вопросительно вскинула бровь, как бы спрашивая – так что делать? Я в ответ пожал плечами. А что делать? Моя гражданская половина подначивает быстрее бежать отсюда в прежнем направлении, но нутро наемника подсказывает, что разумнее будет разузнать все об этих живых мертвецах. Ведь, согласно простейшей логике – некромантов в Орочем лесу быть не должно. Прямо об этом никто не говорил, но ведь и так ясно – колдуны околачиваются на Кладбище, а беглые чародеи здесь, в Лесу. что-то тут не чисто, если уж на нас один отряд нарвался, что помешает чему– то подобному снова случиться?

– Ты так и не ответил на вопрос моей прелестной напарницы. Откуда в Орочем лесу взялся отряд мертвецов во главе с колдуном? И почему они за вами гнались? – хмуро спросил я, между делом прислушиваясь. Лучше уж быть настороже – говорить– то гоблин может что угодно, но мертвецов я опасаюсь.

Вокруг опять было тихо и спокойно, прямо как перед началом нашей локальной войны с силами Тьмы. Птички поют, солнышко светит, разорванные в щепки деревья тихонько поскрипывают, конская кровь с листьев капает, трупы везде валяются.

Идиллия, мать ее.

– И кто ты, Бездна побери, такой? – проигнорировав "прелестную напарницу", заметила Джу. – Мы, кстати, сожалеем о смерти твоего друга.

Гоблин впервые посмотрел на погибшего орка. Казалось, он был не очень опечален его смертью. Это притом, что безымянный воин ему жизнь спас – на своих коротких и, к слову, кривых ножках гоблин бы далеко не убежал от проворных мертвецов. что-то невнятно пробормотав и сделав какой-то знак над телом, зеленокожий опять повернулся к нам.

– Ладно, не думаю, что у нас есть время на долгие разговоры. Меня зовут Хек Череб Рыбья Кость, я джункун младшего сына вождя Гхарха. – в миг стал намного серьезней наш новый знакомый. – Давайте вы немного успокоитесь, опустите свое оружие и мы поговорим спокойно?

Хек. Забавное имя, а если еще и на прозвище посмотреть… Родители этого зеленокожего явно были неравнодушны к рыбе.

Но все же – в одно мгновение гоблин кардинально переменился. Он все так же скалился, но голос его теперь был серьезным, а глаза цепко осматривали нас из-под кустистых бровей.

– Что значит "джункун"? – спросил я, медленно опуская револьвер. Сомневаюсь, что он будет на нас нападать. Мы перед ним такое представление со спецэффектами разыграли, что у него должно быть одно желание – лишь бы не стать нашим врагом.

Револьвер я прятать не стал. Паранойя сейчас самое то, может жизнь спасти.

– На аварском это будет примерно как "оруженосец". Дословно – "тот кто, подает топор". – ответил Хек. Он бросил взгляд на зажатый в моей ладони револьвер и неспешна подошел, остановившись в метре от нас.

– Насколько мне известно, Гхарх – это гура к западу отсюда. У Авары есть с ней общая граница, я еще со школы помню. – заметила волшебница. – А мы на земле, формально принадлежащей гуре Хур-Хар.

– Не совсем так. У Авары есть общая граница с нашей частью леса, но не с самой гурой. – поморщившись, поправил волшебницу гоблин. – Гхарха так же название сильнейшего клана гуры.

– И что оруженосец сына вождя клана Гхарха делает здесь, на земле принадлежащей Хур-Хар? – прямо спросила Джу.

– Я сопровождаю своего хозяина, конечно. – невозмутимо ответил Хек. – Оркхаю в любой момент может понадобиться его топор, поэтому я всегда подле него.

Я задумчиво заглянул ему за спину и посмотрел на бездыханное тело убитого орка. Немного помолчав, я заметил:

– Сомневаюсь, что ему еще пригодятся твои услуги.

Гоблин повернулся и, проследив за моим взглядом, приглушенно хмыкнул.

– Это не мой хозяин. Всего лишь один из его воинов, не больше. – повернувшись, ответил зеленокожий. – Вечная ему слава в чертогах Ургаша – благодаря его храбрости и скорости нам и удалось сбежать.

– Ты рассказывай– рассказывай, не тяни. – поторопил гоблина я, прислушиваясь к повседневному шуму леса. – Нам не с руки время на болтовню тратить – мы сейчас уходить отсюда будем.

– И куда вы пойдете? Вы ведь ушли из Авары, так? Если мне не подводит память, тому, кто вышел за границу, назад войти можно только вместе с ближайшим "серым" караваном. При вас только сумки и лошади… Были лошади. – причмокнув губами, быстро затараторил гоблин. – Значит, вы спешили, покидая страну, но потрепанными вы не выглядите – уходили спокойно, припасы не брали с собой осознано, чтобы не замедлять передвижение. Вы на земле Хур-Хар, значит, у вас есть связи с кем-то из этих гургов, а?

Я ничего не ответил, а когда Джу хотелачто-то сказать, остановил ее, подняв руку. Гоблин оказался неглупым малым и, в обычной ситуации, оказался бы прав – мы и правда были похожи на простых беглецов. С моей точки зрения. Вот только угадать, куда мы на самом деле направляемся ему не суждено – фантазии не хватит.

Мое хваленое чутье наемника вдруг проснулось и посоветовало мне не перебивать словоохотливого Хека. Пусть говорит, когда люди (надеюсь и нелюди) не слышат ничего в ответ они начинают говорить еще больше, стараясь заполнить вдруг возникшее молчание. А чем больше человек говорит, тем больше шанс, что он где-то проговорится. Или просто сообщитчто-то интересное, что не сказал бы сразу при других обстоятельствах.

Гоблин воспринял наше молчание как знак угрюмого согласия и, еще раз хмыкнув, продолжил:

– Вы спасли мне жизнь, маг-жа, поэтому я сделаю то же самое для вас. Услуга за услугу, как говориться. Не суйтесь в Хур-Хар – вот мой вам совет.

Динь– дон. Кажется, вот оно. Чтобы не имел ввиду этот коротышка, мне это уже не нравится. Попахивает неприятностями.

– Почему? – спросил я.

– Хур-Хар и еще с десяток гур подняли Вааргх Темной Крови.

Увидев наши ничего не выражающие лица, он сокрушенно помотал головой и объяснил:

– Они вот– вот начнут войну. Большую войну. Мало того, кровь у них в жилах настолько застоялась, что они хотят объединиться с "пауками". Вааргх уже прошелся по остальным гурам, войны не избежать. Если она вообще уже не началась… Вы об этом наверняка не знали, а?

– А нам что с того? – в свою очередь пожала плечами Джу, скрыв свое беспокойство.

– Кха– кха, думаете, вас не касается большая война половины гур и всех "пауков" против остроухих и Авары, а? – ухмыльнувшись, каркнул Хек. – Я бы не был так уверен – эта война затронет всех, особенно беглых магов, вроде вас.

Честно говоря, я насторожился еще когда Хек говорил о том, что Хур-Хар с кем-то там будет воевать. Двигаться по территории страны, которая находится в состоянии войны… Нет, это вовсе не похоже на то, что обещал мне Саяр. Никакого быстрого передвижения не выйдет – война всегда война.

Знаю, что проводников у нас больше нет, а как связаться с "высокопоставленными друзьями" Саяра, Джу даже не представляет, но мысли у меня на этот счет тоже были. Со всеми можно договориться, там подмазать, тут скрытно проскочить – на это и надеялся и поэтому мы маршрут не меняли.

Теперь же я окончательно приуныл.

Ну все, приехали. Накрылась медным тазом наша более или менее спокойная поездка до эльфийских границ. Мало того, что гура через которую мы хотели быстро проскакать, любуясь видами орочей архитектуры и прочими достопримечательностями, на грани войны, так ведь мало того – войны с эльфами! С теми самыми, в землях которых стоит чертов артефакт, что должен отправить меня домой.

Я кисло посмотрел на Джу, неприятно удивленную еще больше моего. Извечный вопрос – что делать? Пешим шагом двигать в Хур-Хар?

А что там? Наш зеленокожий друг ясно сказал, что Хур-Хар хотят войны с Аварой. Саяр о подобной "засаде" не знал, а ведь у него друзья в гуре. Если подумать логически, есть только два варианта – либо эти "друзья" кинули его с нами заодно, либо их уже нет в живых. Как говорится – король убит, да здравствует король. Свято место долго не пустует. Простой расклад, который создает для нас еще больше проблем.

– Мы в дерьме. – наконец высказал общую мысль я.

– Что будем делать? – напряженно спросила волшебница.

Я задумчиво поднял голову к небу. Хороший вопрос. Жаль, я вижу из положения только один выход – собирать манатки и идти дальше. Бегать по орской территории без поддержки и разрешения этих самых орков, забава не для слабонервных, но других вариантов просто нет.

Все так же сжимая в руке револьвер, я тяжело вздохнул и вытер чистой частью рукава выступившую на лбу испарину. Жарко, я чувствую себя хреново из-за ноющей руки и потому медленно соображаю.

– [цензура] все это. – окончательно опустившись в глубины уныния заключил я.

А ведь еще совсем недавно все было так просто – добраться до Хур-Хар, побрататься с орками и на всех парах долететь к границам Великого Леса. И почему ни в этом, ни в одном из миров ничто и никогда не проходит по плану? Всегда какая– нибудь гадость да случится, заставляя тебя едва ли не землю жрать ради удачного исхода всего дела. Что неприятно – со мной такое особенно часто случается. А потом еще кто-то будет завидовать удаче наемников и нашим "блуждающим" душам. Дурачье.

Развернувшись, я направился к месту нашей недавней остановки.

– Эй, Аск, ты куда? – удивленно окликнула меня волшебница.

– Я не могу думать на этой жаре. – нехотя ответил я, скрываясь в блаженной тени деревьев. – Кроме того, не стоит светиться на поляне лишний раз. И огонь нужно затушить – дым может еще гостей привлечь…

– Хорошо, а я пойду, посмотрю на того колдуна. – откликнулась девушка.

– Без проблем. – не поворачиваясь пожал плечами я. – Только осторожней там.

От места нашей стоянки осталось удручающе мало. Точно так же, как и от лошадей – на месте где они стояли, медленно исходили паром их разорванные отмешки, очень тошнотворные к слову. Оказавшись в пере метров от останков лошадей, я скривился – по носу сразу ударил запах крови и едкая вонь вареного мяса. Казалось, будто животных сварило заживо, одновременно разорвав на куски. А ведь в них всего– то один раз заклинанием попало.

Вот они какие, колдуны. Попади такая штука в нас с Джу, слились бы мы навечно. И вовсе не в метафоричном смысле.

Я осмотрелся в поисках наших сумок. Не видно их нигде – тут будто небольшой снаряд разорвался, вот и воронка осталась. Даже скорее не разорвался, а просто соприкоснулся с землей и срикошетил в стоящих немного в стороне лошадей. На мгновение я уж подумал, что сумки постигла участь скатерти, от которой не осталось даже упоминания и просто испарившегося котелка, но к счастью, ошибся. Моя сумка нашлась прямо тут, среди комьев земли, грязная, забрызганная кровью, но целая.

Сзади едва слышно зашуршали трава, я медленно повернулся и посмотрел на гоблина. Он присел на корточки и с задумчивым видом ткнул пальцем в небольшую лужицу лошадиной крови, после чего облизал пальцы.

– Что вы намерены делать, а маг-жа? – причмокнув губами и подняв на меня взгляд, спросил Хек.

– Не твое дело. – огрызнулся я.

– Ча– ча, не спорю. Но я могу вам помочь, если вы поможете мне.

Где-то я такое уже слышал. Очень похоже на концепцию сотрудничества, которую предложил мне Саяр, подписывая на эту работу. Вот прям таки хочет мне помочь, и почему бы?

Я тяжело вздохнул и, отвернувшись, начал искать сумку волшебницы. Надеюсь, Джу все же сняла ее с лошади перед тем, как остановились на привал. В противном случае – искать артефакт не имеет смысла. Нападения со стороны Хека я нисколько не опасался – особой прытью и какими– либо магическими талантами зеленокожий не обладал, прикончить я его в любой момент смогу.

Занятый своими мыслями я проигнорировал слова гоблина, давая ему возможность объяснить, в чем суть предложения. Видимо, он правильно воспринял мое молчание, потому что вскоре продолжил:

– Вижу, ты мне не доверяешь, маг-жа. Хочешь правду? Я тебе тоже. В свете последних событий я уже никому не доверяю, но ты и твоя женщина – не злые сердцем. И вы новенькие в лесу, вы не в курсе местных дел. Не знаю, зачем вам нужно в Хур-Хар, но теперь вы туда точно не пойдете, а?

Я неопределенно пожал плечами и брезгливо потыкал ногой часть конской ноги. Кажется, из-под нее уголок сумки торчит…

– А вдруг ты нам соврал? Вдруг нет никакой войны? – скривившись, убрал ногу он останков лошади я. Нет, так дело не пойдет – мне нужна какая– то палка. И побыстрее, вокруг уже начинают мухи кружить, а из-за жары мясо очень неприятно воняет.

То есть, еще более неприятно, чем раньше.

– Ча– ча. Не считай меня за дурака, маг-жа. – хмыкнул Хек. – Я знаю, что чародеи, как и шаманы, видят правду и ложь. Вы знаете, что я не лгу.

Осмотревшись, я засунул револьвер в кобуру и поднял с земли чудом не залитый кровью сук, про себя удивленно присвистнув. Вот еще, считает он меня магом – пусть и дальше считает, мне оно только на руку. Интересно другое, как оказалось, маги могут сказать, когда человек лжет, а когда говорит правду. Джу вскользьчто-то об этом упоминала, но я, признаться, как-то пропустил эту инфу мимо ушей.

Умение очень даже ничего, я только ради него магии научился бы. Иногда проводя допрос, столько времени теряешь, получая крохи информации, да и то не можешь быть уверен, правду тебе сказали или соврали. А тут просто послушал человека, посмотрел на него и опа! – уже знаешь, где он липу сует, а где дело говорит.

Что-то меня уносит куда-то не туда.

– Допустим. – не стал спорить я, продолжая поиски сумки с новоприобретенным орудием. Теперь хоть сапоги портить не придется.

– Вот. В Хур-Хар вы не поедите, а если тут останетесь – обязательно лесным братьям попадетесь. И тогда все, конец. – продолжал гоблин. – С ними вы так легко не разберетесь, тем более, сейчас, когда они к войне готовятся. Куда вы пойдете? Назад в Авару? Хе– хе… Сомневаюсь. Вот она, ваша проблема.

Неплохо излагает, особенно, если учесть уровень его осведомленности о наших делах. Между делом, я оглянулся посмотреть, чем там занята волшебница. Как оказалось, все тем же – Джу присела в высокой траве, на краю поляны, где упал подстреленный мною колдун, ичто-то разглядывала. Ну и ладно – чем бы дитё не маялось, главное, чтобы в какую пакость не влезло. На виду – и то хорошо.

– А в чем твоя проблема, джункун? – возвращаясь к поискам сумки, спросил я.

– Помнишь, ты спрашивал, что я делаю здесь?

– Ты ответил, что сопровождаешь сына вождя, кажется. Но так и не объяснил, почему за тобой гнались мертвецы. – заметил я.

– Это и есть моя проблема. Моего хозяина, взяли в плен, когда он приехал говорить с чародеями леса. Говоря по правде – Грарх потерял власть над своей частью Орочего леса. – принялся объяснять гоблин. – Нас предали. Приехав на встречу, мы угодили в засаду устроенную чародеями и воинами Хур-Хар. Почти всю дружину Оркхая вырезали, а всех оставшихся в живых переправили в один из приграничных селений. Оттуда я и сбежал при помощи одного из воинов хозяина.

– И как мы можем тебе помочь? – хмыкнув, спросил я. – Нет, подожди, главный вопрос – как ты можешь помочь нам?

Проблемы у этого зеленого карлика покруче наших – мы– то всегда можем затаиться и придумать новый план. А вот у Хека подобная возможность если и есть, то очень уж призрачная – ему нужно в одиночку доскакать до земель Грарх по вражеской территории и только потом на помощь его господину явится хорошо вооруженная толпа орков. И главное – за это время этого Оркхая не должны казнить.

– Хороший вопрос. Это зависит от того, зачем вы направлялись в Хур-Хар.

Отбросив в сторону какой-то неаппетитный кусок лошадиного мяса, я облегченно вздохнул. Вот и вторая сумка – в крови даже пуще моей, пряжка разорвана, но в целом все так же цела. Выбросив ставший ненужным сук, я поднял сумку и повернулся к гоблину. Посмотрел в его маленькие черные глазки и задумался.

А что собственно изменится, если я скажу ему правду? Или, по крайней мере, только часть правды. Думаю, знать причины, по которым мы направляемся в земли эльфов ему не нужно, а вот сам факт…

Сомневаюсь, что от этого нам станет хуже.

– Мы направляемся в Великий Лес, а путь через Хур-Хар самый близкий.

Теперь уже гоблин присвистнул.

– Ну ты даешь, маг-жа! И зачем вам к остроухим?

– Не твое дело. – уже выдал готовый ответ я.

– Как скажешь. И насколько сильно вам нужно туда? – хитро прищурившись, спросил Хек.

– К чему ты клонишь? – прямо спросил я.

Гоблин еще раз облизнул испачканные тягучей конской кровью пальцы и поднял голову. Два уголька его темных глаз, скрытые за густыми бровями внимательно рассматривали меня в ответ, явно оценивая.

– Мой хозяин в плену и жив он исключительно до тех пор, пока это выгодно чародеям и гургам из Хур-Хара. – неторопливо, принялся излагать гоблин. – Как ты понимаешь, сбежав, я надеялся прорваться к нашим границам, но мы напоролись на группу колдунов. Пришлось повернуть в другую сторону. Шансов дойти до границы в одиночку, без быстроногого воина у меня мало, я не скороход – либо попаду в лапы к лесным братьям, либо к чародеям. В обоих случаях, мне конец, а вместе со мной и Оркхаю. Но я встретил вас.

Пока гоблин говорил, вдоволь налюбовавшаяся мертвецами Джу подошла к нам и остановилась сразу у него за спиной, прислушиваясь к разговору. На какой-то миг Хек скосил глаза в сторону и едва не повернулся, услышав за спиной ее шаги, но сдержал себя.

– Я пока не услышал ничего конкретного.

– Хай, вот тебе кое-что конкретное – вы помогаете мне вытащить Оркхая из плена и добраться до границ Грарх, а я организую вам свободный путь к остроухим. – почесав бородку, предложил зеленокожий.

Я вопросительно посмотрел на волшебницу, надеясь, что она поймет невысказанный в голос вопрос – Он лжет? Девушка, задумчиво буравящая спину гоблина тяжелым взглядом, посмотрела на меня и, поняв все с полуслова, отрицательно мотнула головой. Не сказал бы, что это меня слишком уж порадовало – к немногочисленным вариантам выхода из сложившейся ситуации добавился еще один и всего– то.

– Если я точно помню карту Дасана – у Грарх нет общей границы с Листом. – бросив на меня еще один настороженный взгляд, заметила волшебница.

– Да, от леса остроухих нас отделяет тонкая полоска земли Хур-Хар. По правде говоря, мы уже давно могли отбить тот регион у клана Туг, но вожди решили не искушать наших братьев. Слишком близко к эльфам – рано или поздно нам пришлось бы ввязаться в большую войну с ними. – продолжил объяснять гоблин. – А мы и так слишком часто с ними воюем, несмотря на отсутствие общей границы. Пусть это тебя не тревожит – если понадобится, я проведу вас куда надо. Но это только в том случае, если вы поможете мне.

– Нам надо туда быстро. Максимально быстро, а по твоим словам остальные гуры вот– вот начнут с эльфами войну. – заметила Джу. – В том числе и Хур-Хар. Они обязательно стянут к приграничным землям много войск.

– Быстро? Это еще лучше. – широко оскалился гоблин. – Считай, что чем быстрее мы доберемся до границы Грарх, тем быстрее и безопаснее вы попадете к эльфам.

– Ты знаешь, когда начнется война? – заподозрил неладное я.

– Скажем так, мы оказались на границе владей не только чтобы потрещать о верности чародеев. – хитро блеснул глазами Хек.

Я понимающе хмыкнул. Видимо, выступая против эльфов, а позже и Авары, желающие войны гуры не сдавались и все еще старались перетащить на свою сторону сородичей. Вот сын вождя Грарх прибыл на нейтральную территорию для переговоров с орками из Хур-Хар, а когда им не понравился ответ – всех охранников перебили, а самого Оркхая взяли в плен. Заложник в виде сына вождя сильнейшего клана гуры очень неплохое подспорье для будущих переговоров.

Политика – отвратная штука, а средневековая политика в магическом мире еще отвратней. Не говоря уже о том, что ведут ее здоровенные зеленокожие амбалы.

Немного помолчав, обдумывая предложение, я продолжил:

– Ладно, с этим все ясно. Если мы согласимся…

– Чисто гипотетически. – заметила волшебница.

– Да, если мы чисто гипотетически согласимся – что требуется от нас? Конкретно.

– Переходах в четырех отсюда, в долине есть постой Лугра. Не самый большой, но все же заметный – каждый день через него проходит несколько тысяч разного народу. – принялся рассказывать Хек – Нас держали на окраине, подальше от любопытных глаз – здесь еще мало кто знает о войне, только верхушка чародейской братии, да прожиги самых больших городов. Не все будут рады этому известию, но это не важно. Все что нам нужно сделать – вытащить оттуда Оркхая живым и быстро уйти.

Звучит не так плохо, как я ожидал. Чем-то похоже на операцию спецназа с поправками на суть ситуации и цели. Я ожидал чего-то более скверного, честно говоря.

– Так что вы скажете? – спустя какое-то время подал голос гоблин.

– Лично я скажу, что нам стоит отойти в другое место. – заметил я. – Подальше от разорванных на куски лошадей, где я со своей спутницей смогу обсудить твое предложение. А ты в это время займешься погребением своего спасителя.

Посмотрев на задумчивое лицо Джу, я передал ей сумку, быстро затоптал остатки костра и двинулся к другой стороне поляны, почти не тронутой сражением. Да и разбросанных внутренностей лошадей вместе с закованными в металл трупами там не было.

– Отлично. – выпрямившись, согласился гоблин. – Но вам лучше поторопится – если решитесь, нам нужно будет прибыть в Лугра до заката вместе с торговцами и наемниками. Если успеем – проскочим мимо соглядатаев чародеев.

– Хорошо. Нам бы тоже не хотелось тратить время впустую и оставаться здесь. – ответила Джу, брезгливо принимая назад свою сумку и следуя за мной.

– Жаль, что не выйдет похоронить его правильно. – пробормотал немного отставший от нас гоблин. – Не гоже воину отправляться в чертоги духов иначе, кроме как через погребальный костер.

– Хватит с нас костров. – мрачно отозвалась волшебница и заметив, как я копаюсь в сумке, заметила: – Надеюсь, ты не собираешься дать ему огниво.

– Не собираюсь. – хмыкнул я, извлекая из сумки лопату.

Найти ее было чертовски непросто, но эта крайне полезная штука все же отличается от остального содержимого. Явно удивленный зрелищем того, как я извлекаю из неприметной сумки большую лопату, которая никак не могла там поместиться, Хек искоса посмотрел на меня.

– Это ведь не противоречит вашим традициям? – заметив удивление на лице гоблина, спросила волшебница.

– Ургаш более благосклонен к огню, но как говорят шаманы – любая могила лучше голодного воронья. – поймав брошенную мной лопату, ответил он.

– Чудно. А мы пока обсудим твое предложение… – произнес я, и уже тише добавил, обращаясь к напарнице: – А у вас, что делают с мертвецами?

– Смотря где. В южных провинциях закапывают в землю. В центральных – часть сжигают, остальных хоронят в земле. Здесь, на севере – всегда сжигают.

– Чего так? – полюбопытствовал я.

– Бывает, из Кладбища ветром пригоняет не развеявшиеся заклинания или того хуже – облака темной энергии. – неохотно объяснила волшебница. – Они невидимы для обычных людей, а маги из сторожевых башен следят лишь за живыми нарушителями границы. Раньше, когда на севере все еще хоронили в земле, подобные чары оседали на землю кладбищ, поднимая из могил толпы мертвецов.

– [цензура]. – высказал свое мнение я, покачав головой. Мертвецы и поднимающие их колдуны определенно на высочайшей строчке моего рейтинга люто– бешенной неприязни.

Следующих пол часа мы с Джу всесторонне рассматривали предложение зеленокожего, который тем временем монотонно работал лопатой немного в стороне. Собственно, главной проблемой был сам факт отхода от плана Саяра.

Для начала мы оба согласились, что лезть в земли Хур-Хар, когда эти ребята готовятся к войне с эльфами это самоубийственная затея. Причин для этого решения было хоть отбавляй, особенно в свете последних событий.

И на этом все. Альтернативные варианты закончились, и мы перешли к главному "блюду" – предложению Хека. Тут я собственно сообразил, что с самого начала его поддерживаю по той простой причине, что больше ничего другого и не остается.

Но Джу сомневалась, опять же по причине отхода от плана Саяра. Мне ничего не оставалось кроме как переубеждать ее, попутно морщась от медленно протекающего процесса исцеления руки – волшебница Наконец-то согласилась подлатать мою ладонь.

От былой уверенности и холодной ярости, которой плескала девушка во время нападения, не осталось и следа, поэтому я опять мог прибегнуть к грязным трюкам, не опасаясь за сохранность своего черепа. Припомнив, что на днях Джу очень восторженно отзывалась о шпиле колдовства, который можно разглядеть из столицы Грарх, я не преминул сыграть на этом ее интересе.

Это явно склонило чашу весов в сторону предложения гоблина, поэтому я принялся гнуть свою линию дальше. В ход пошла простая логика и мой собственный авторитет. Лучшего варианта у нас не было, поэтому я бросил все силы на то, чтобы донести эту простую истину до волшебницы.

Как мне кажется – результат мои слова возымели. Джу крепко задумалась, взвешивая все "за" и "против".

А я задумался о том, как бы нашей лихой компании вытащить из охраняемого орками и колдунами дома хозяина Хека. Тут уж я пожалел, что на руках нет ни грана, ни старого– доброго автоматического оружия, ни импульсных винтовок, ни гранатометов…