Текст книги "Наёмник"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Глава 14

В который раз приложившись к фляге с водой, я сделал несколько жадных глотков и устало вздохнул. Три часа после полудня, а жара даже и не думает спадать. Духота сжала лес в крепких объятиях, стараясь выдавить из него всю влагу собранную за ночь… Я устало скривился, вспоминая, что ночью лес находится во власти непрекращающихся дождей. С одной стороны – чем не повод для радости?

Никакой жары, льющего ручьем пота и жажды.

Но не для нашего маленького отряда. Ночью мы беспрерывно рвемся к границам Грарх, а трястись на спине врыка в промокшей до нитки одежде, стуча зубами от холода и морщась от бьющих в лицо мокрых веток – то еще удовольствие. Мне его еще в армии хватило, а теперь прямо волна воспоминаний захлестывает.

Задумчиво посмотрев на лоскуток голубого неба, виднеющийся в просвете между ветвей, я еще раз тяжело вздохнул. Сезон дождей в этой части Рунни – истинное проклятие, такое чувство, что все нарастающая по мере продвижения на север жара и не стихающий ночной ливень ведут бесконечную борьбу, выиграть в которой не суждено никому.

– Одни мы днем жаримся как кузнечики на сковородке, а ночью мокнем как… Как… – в голос начал я, стараясь подобрать подходящее сравнение.

– Как кузнечики под дождем. – подсказал развалившийся рядом Хек.

– Плохое сравнение. – вяло отозвался я, передавая гоблину флягу с водой.

– Ну и твари Бездны с ним… – в тон мне ответил зеленокожий, делая несколько глотков.

Я посмотрел на гоблина, облаченного в широкие шаровары и тюрбан, но промолчал. Хек страдал от жары точно так же как и я, поэтому и щеголял на половину оголенным и в дурном расположении духа, но без каких-либо сил, чтобы выместить раздражение на окружающих.

Прошло уже четыре дня после того, как мы покинули земли Луга. Вспомнив, почему шаман выставил нас прочь, я в который раз поморщился. Мне кажется, если бы Оркхай не полез со своими предложениями поучаствовать в предстоящей войне из старика можно было вытянуть еще какую-то помощь… Вот я например, с радостью расспросил бы его о том, почему моя кровь нравится всяким потусторонним тварям.

Это, мягко говоря, очень волнующий меня вопрос.

Уже на утро следующего дня мы благополучно добрались до цивилизации, что для Орочего леса означало тракт Золотой Сети. Я все еще с содроганием вспоминаю, как мы втроем теснились на вроде бы такой широкой спине врыка, каждую минуту рискуя свалится на землю…

У самого тракта, я отметил, что после начала войны Сеть не то, что не опустела – караванов на ней стало в несколько раз больше. Хек криво ухмыльнулся и буркнул, что война – самое время, чтобы заработать звонкую монету и ни один купец такой возможности не упустит.

Нам нужны были врыки, поэтому мне и Хеку, как самым незаметным выпала честь подойти к одному из караванов и выторговать парочку. Опасность, что нас вычислят была, но и дальше скакать на одном вепре не получалось – животине тоже нужен одтых, какой бы выносливой она ни была. Выбираясь на широкую лесную дорогу, я размышлял о том, что вся эта ситуация с оживленной торговлей выглядит странно, с учетом местной преступности и прочего, но как только я увидел караван – все вопросы отпали.

Та кучка телег, сотня-вторая купцов и просто путешественников, смешавшись с которыми мы незаметно попали на постой Лугра, не шла ни в какое сравнение с настоящим караваном. Здесь было как минимум несколько тысяч народу, все вооружены, и как мне показалось – минимум треть принадлежала к славной братии наемников и ее представители готовы были разорвать любого позарившегося на богатства купцов.

Врыкам, навьюченным огромными тюками не было числа, что уж говорить о лошадях, тянущих десятки повозок и более экзотических животных, чем-то похожих на огромных верблюдов, только покрытых красноватой чешуей вместо шерсти. Несколько разных народов и целая туча драгоценного товара – вот таким был настоящий караван гунгских купцов.

Выбравшись на тракт, мы встретились минимум с сотней нацеленных в нашу сторону арбалетов, луков, духовых трубок и совсем уж странных орудий для стрельбы. К счастью, как и в прошлый раз, едва наемники поняли, что мы не представляем угрозы и хотим просто разжиться парой врыков, они потеряли к нам интерес. Беженцев, приходящих с леса для покупки ездовых животных, в последнее время хватало на всех трактах. Вообще, беженцев в последнее время везде хватало.

Нам может улыбнуться удача, и мы затеряемся в мутной воде бушующей вокруг войны. Ни чародеи, ни колдуны, ни лестные братья ведь не в состоянии проверять всех и каждого. До поры до времени, война – наш союзник.

Жестоко и эгоистично, но уж как есть.

Выложив за тройку здоровенных зверюг десяток аварских золотых, мы завоевали доверие толстого краснокожего гунга и абсолютно бесплатно узнали последние новости. Сидя в высоком паланкине и жестикулируя куриной ножкой, он поведал, что Волна Вааргха застряла в трех северных провинциях, а чародеи, наконец, смогли взять под контроль провинцию Ласнак, по которой наносили отвлекающий удар. Узнав, что некроманты все так же тихо сидят в своих землях, мы с гоблином облегченно переглянулись и вместе с врыками убрались обратно в чащу.

С того времени прошло три дня наполненных дневной духотой, ночными дождями и продвижением к границе, как только заходило солнце. Правда, уже на вторые сутки Оркхай изменил план – теперь мы садились на врыков, едва спадала жара и гнали без остановок почти до обеда следующего дня. Все вынуждены были признать, что это очень ускоряет передвижение и уже через неделю, мы будем на месте, но подобный темп сильно выматывал.

Раз десять мы пересекали тракты Золотой Сети, два раза перебирались через реки вышедшие из берегов из-за ночных ливней, пару раз проносились через опустевшие вырубки… Всего и не вспомнишь.

Воздух в Орском лесу, ставшем полем брани для палящего зноя и проливного дождя, наполнился ароматами цветущих трав, запахами лестных ягод и звуками бушующей вокруг жизни.

Предавшись воспоминаниям о нашем пока еще не слишком продолжительном путешествии, я с удивлением отметил, что мне это нравится. Не удушающая жара, не проливные дожди, а сама суть – постоянная скачка к какой-то цели, шелестящие листьями деревья, запахи цветов, пение птиц, мягкий туман, наполняющий лес в час, когда дождь уже закончился, а солнце только-только поднимается из-за горизонта…

Мне, наемнику, который привык работать только в городах.

Поняв, что подобные мысли ни к чему хорошему не приведут, я одернул себя. Сейчас мне нравится лес, завтра ощущение опасности из-за преследующих нас колдунов, а что дальше? Того и гляди, когда до границ Грарх доберемся, я и путешествие продолжать не захочу, а ведь у меня договор и не один.

Нет уж, я все еще хочу домой, туда где должен был родиться. В свой мир. А все происходящее пусть остается очень неудачным и затянувшимся отпуском…

За спиной зашуршал полог, закрывающий вход в палатку и через несколько секунд, возле нас остановилась Джу. Я поднял на волшебницу изморенный взгляд, отмечая, что она собрала волосы в хвост и поменяла костюм. Теперь девушка была облачена в свободную рубашку с закачанными до локтя рукавами, не стесняющие движения бриджи ниже колена и легкие туфли.

На шее у Джу все так же сверкал небольшой кулон в виде неизвестного символа.

– Все тихо? – не слишком заинтересованно осведомилась девушка, присаживаясь возле меня на скатерть.

– Как всегда. – пожал плечами я.

– А Оркхай? – продолжила расспросы она.

– Ушел говорить с Духами Леса. – вяло ответил гоблин.

– И как он это делает?.. Почему я не вижу и не слышу этих ваших Духов Леса? – заерзав на месте, в который раз пробормотала волшебница. – Если они магические существа – я должна видеть их высшим зрением. Или чувствовать всплески их силы…

Я закатил глаза, приготовившись к очередному приступу занудного любопытства, которые в последнее время случались у Джу все чаще. Напарница старалась убить время отведенное нам на отдых по-разному – она упражнялась в магии, перечитывала какие-то магические книги, в который раз перекладывала все наше снаряжение в сумках…

А когда ей это надоело, Джу начала проявлять излишнее внимание к нашим сонным персонам, прожигающим время отдыха в приятной дремоте, вялых беседах ни о чем и за игрой в аварский аналог шахмат – тунк. За четыре дня волшебница вытянула из меня все воспоминания о Мироходе, том, как именно я попал в этот мир и моей Родине. Говорил я неохотно, буквально через силу выдавая "стратегическую информацию". Чувствую, что в будущем мне эта чрезмерная болтливость аукнеться, но какое теперь уж дело? Я беглый наемник, плевать мне на Компанию и ее проблемы.

Правда, лучше издалека и очень осторожно.

Хеку тоже досталось, и он был вынужден рассказывать о Грарх, шаманах, гурах, Ургаше, обычаях орков и гоблинов, троллях…

В общем, гоблин отдувался еще и за своего хозяина – Оркхай был серьезен, хмур и как всегда немногословен, чем избавил себя от занудства Джу.

С одной стороны, я понимал, что это познавательно и из этих бесед можно почерпнуть много полезной информации (особенном мне), но с другой… Я едва заметно скривился, признавая, что подобная дотошность в поиске новых знаний очень утомляет.

– Он сын вождя и владеет правом говорить с Духами Места. – в который раз повторил гоблин. – Мы в лесу, значит, он может говорить с лесными Духами…

– Это бессмысленно. Я не вижу в его ауре ничего особенного, он обычный… Гм. Орк. – размышляла вслух девушка. – Без магических способностей он просто не может говорить со сверхъестественными существами.

– А ты раньше видела много орков? – сонно зевнул Хек, переворачиваясь на другой бок.

– Достаточно. Но магия всегда одинакова! – немного смутилась волшебница.

– Вот в Аске, ты ничего такого не заметила, а он того… – пробормотал зеленокожий, явно готовясь окунутся в мир сновидений.

– С Аском вообще ничего не понятно. – хмуро откликнулась Джу, буравя меня пристальным взглядом.

– Да, я такой.

С некоторого времени, моя аура стала совсем нечитаемой для Джу. Она долго выспрашивала меня о том, не ощущал ли я чего-то странного, не применил ли магию, но так и не узнала, что же именно изменилось и почему. Меня факт внезапной нечитабельности для магов собственной ауры немного настораживал (еще бы, это ведь отражение души), но я и правда не знал, что произошло.

И в этот раз, не углядев во мне ничего нового, волшебница продолжила:

– И что это за Духи Места? Почему я о них не слышала?

– Я не шамана, маг-жа… – почти жалостливо прокаркал гоблин.

– Но что-то ты должен знать!

Поняв, что в покое его не оставят, зеленокожий сел и хмуро посмотрел на волшебницу. Поправив тюрбан, Хек приложился к фляге, немного помолчал, а потом неохотно начал рассказывать:

– Духи Места это хранители окружающего мира. Раньше они были слугами Ургаша и жили за чертой, но вовремя великой войны, когда Молот Небес вознесся, вырвались на землю. Каждый из них слился с чем-то из нашего мира, втянул в себя дух и суть окружающего мира. Стал его тенью, отражением. А потом большинство Духов ушли, откликаясь на зов Ургаша – они и стали тремя сотнями яростных легионов. Но некоторые остались на земле, потому что слишком сильно слились с нашим миром, обрели плоть и форму. Это и есть Духи Места – лесные, степные, пустынные, озерные, горные, речные… Они везде, следят за вверенной им Молотом Небес территорией.

– Получается, Луг Шагра Туг тогда вызвал Духа Земли?.. – задумчиво спросила волшебница.

– Не совсем… Я не знаю точно, но скорей всего, он призвал одного из легионов ярости, Духа Стихии, контролирующего Земных Духов и дал ему тело. – неохотно ответил гоблин. – Духи Стихий не принадлежат нашему миру и приходят только на зов шамана. А вызывать Духов Земли напрямую – это магия друидов…

– И как выглядят Духи Места? – с интересом спросил я.

– Спросишь такое… Я ведь не шаман и не родственник вождей, откуда мне знать? – хитро сверкнул глазами из-под кустистых бровей гоблин.

– Такой хитрый пройдоха как ты и чтобы не видел каких-то Духов Места? – ухмыльнулся я.

Зеленокожий довольно оскалился в ответ, явно приняв мои слова как комплимент.

– Скажем так, видеть я их не видел, но кое-что знаю. Каждый Дух является отражением вверенного ему места. Мне довелось слышать только про одного из Духов Великого Леса. Когда три года назад мы пробовали на зуб южную границу Листа, один из отрядов уруков оторвался от основных сил и ушел на пятьдесят эквибов в глубь леса. Это был отборный легион – лучшие бойцы, рвущие длинноухих голыми руками, два десятка шаманов наполняющих все вокруг яростью, три десятка троллей…

Зеленокожий покачал головой, что-то вспоминая, и с горькой улыбкой продолжил:

– Все они ослепли от ненависти и не слышали приказов вождей, а эльфы защищались слишком вяло – они уже отступили на десять эквибов и стояли у самой чащи. Так или иначе, через две ночи после ухода того легиона, когда мы уже решили, что братьев перебили и подожигали лес, из него выбрался изуродованный и залитый кровью урук. Он оказался единственным выжившим из всего легиона, лишился глаза, кисти левой руки и не прекращая мямлил что-то о лестных чудовищах. Пришлось потрудится, чтобы вырвать у него из руки секиру, но зато я расслышал его бормотание – он говорил о кровавом дереве шагающем по земле и сводящим уруков с ума. Оно резало братьев листьями, разрывало их на куски когтями-ветками, оплетало шаманов корнями, раздавливая тела, и валило на землю троллей… Шаман отца Оркхая тогда сказал, что это был обычный энт, но я-то видел энтов – это просто древние деревья со слабыми Духами внутри, легион уруков с легкостью уничтожит сотню, а то и две… А через год, бывший ученик Луга проговорился, что это был Тура-Гараль – один из Духов Великого Леса…

Я задумчиво слушал Хека и невольно представлял, каким должно быть существо способное уничтожить тысячу отборных оркских бойцов вместе с шаманами и троллями. Подобная тварь без особых проблем отобьет желание лезть в земли эльфов.

– То есть, где-то здесь бродит нечто подобное? И Оркхай пошел говорить с этой тварью?! – на всякий случай оглянувшись, спросила волшебница.

– Да нет. Маг-жа, ты сама-то сравни – Великий Лес, который эльфы веками пичкали своей зеленой силой и Орочий. – безразлично ответил Хек. – Тут Духов Леса много, они мелкие и не слишком опасные. Раньше были, но их сильно ослабили. Сначала постарались наши шаманы, потом заклинатели гунгских купцов, не желающих рисковать двигаясь по Сети, а в последние века чародеи. Таких чудовищ здесь не встретишь.

Мы с Джу облегченно вздохнули – встреча с такой тварью стала бы для нас всех роковой. Вдруг Духу Леса не понравится, что мы ягоды на его территории собирали?..

– Ты говорил, что в той войне эльфы вяло защищались… – задумчиво заметил я. – Мне казалось, они сильнее любой отдельно взятой гуры.

– Ха. Ур-за, ты знаешь, как огромна границы Великого Леса? А теперь представь, сколько воинов нужно, чтобы ее защищать. – презрительно скривился гоблин. – Тем более, воинов эльфов…

– Ты о чем? – заинтересовано спросил я.

– Эльфов осталось немного – столица, с десяток больших городов и около трех-четырех сотен небольших поселков по всему лесу. Жалкие крохи и каждая война ослабляет длинноухих. Кроме нас, тех, кто с ними постоянно воюет, об этом мало кто знает – люди думают, что Лист все так же грозен и непобедим. А на самом деле, у них не больше тридцати тысяч воинов и в последние годы старейшины не выпускают своих птенчиков в настоящую рубку… Хе-хе-хе… Воины листа теперь только отстреливаются издалека, а когда дело доходит до ближнего боя – зовут друидов, которые в свою очередь призывают энтов или еще каких тварей.

– О, даже так? А почему их все меньше? – спросила Джу.

– Я-то откуда знаю? У них с нами разговор короткий – стрела в сочленение меж доспехами. Грарх воюет с длинноухими редко – общей границы эквибов двадцать– тридцать, да и все. – пожал плечами гоблин. – Может кто-то из собирателей ушей Хур-Хар и знает с чего этих высокородных гадов все меньше. Их уруки часто берут пленных, значит должны что-то знать, но не мы.

– Интересно… – задумчиво протянул я.

Как всегда – информация из первых рук намного точнее. За время нашего путешествия по Орочему лесу, я получил намного более точную и полную информацию об этом мире в общем, чем та, что выдал нам Саяр. Оно и понятно – его "инструктаж" длился всего-то час-полтора, а по лесу мы бегаем уже третью неделю.

Анализирующая полученную информацию волшебница уже хотела было продолжить расспросы, но Хек неожиданно дернулся, пристально всматриваясь в кусты слева от нас. Заметив его реакцию, я молниеносно вытянул из кобуры револьвер и почувствовал, как от Джу во все стороны ударила легкая воздушная волна – верный признак создания ментальных "щупалец". Это только с виду мы таки все раскисшие, а на самом деле – на чеку. С одной стороны Оркхай, который уруков в бой водит, с другой стороны моя паранойя. Тут в любом случае готов ко всему будешь.

Мгновение позже из зеленых зарослей появился хмурый и сосредоточенный Оркхай. Я облегченно опустил оружие, отмечая, что орк даже и не думает снимать кольчугу в такую жару. Кроме того, зеленокожий все так же носит за спиной боевую секиру и лук со стрелами…

– Хай-е, Оркхай. Мы как раз о тебе вспоминали. – сразу расслабился гоблин.

– Собирайтесь, нужно уходить. – игнорируя приветствие, скомандовал орк.

– Да ведь жара даже не сошла! Ты посмотри, как солнце палит! Мы зажаримся заживо прямо на врыках! – возмущенно начала Джу.

– Колдуны в дне пути от нас. С ними отряд сшша. Духи говорят, что они идут по следу слишком быстро и не реагируют ни на какие уловки. – напряженно ответил Оркхай и свистнул, подзывая пасущихся среди деревьев врыков.

– Ай– ве, Бездна и все ее выползки… – раздосадовано прокаркал гоблин тут же срываясь на ноги.

Не задавая лишних вопросов, Джу выкрикнула слово-ключ, в один момент собирая шатер. Я тяжело вздохнул и неохотно поднялся на ноги, натягивая плащ. Хек уже давно гадал – когда же преследователи нападут на наш след.

Вот они наконец-то сделали это.

А жаль, мне уже начинало нравиться наше путешествие.

Врык круто повернул, заставив меня вздрогнуть и покрепче ухватиться за поводья. Черт бы побрал эту бесконечную скачку… Так и свалится недолго! Отгоняя сонливость, я вспомнил, что почти месяц назад с трудом держался верхом на лошади, а тут огромный вепрь. Одно слово – наемник, ко всему привыкаю, всему учусь и все запоминаю. Дайте только время.

После того, как Оркхай почуял погоню, мы гнали два дня почти без остановок. День и ночь сидя на спинах врыков, останавливаясь только по зову природы. Кроме того, мы ели, спали и медленно превращались во все еще живых зомби из-за нечеловеческой усталости на все тех же вепрях.

Два дня слились для меня в одно зеленое пятно, днем наполненное удушающей жарой, а ночью разбавленное стеной дождя. Ах да, еще было утробное хрюканье врыка, но к концу первого дня оно стало настолько привычным, что совсем не привлекало к себе внимания… Даже убаюкивало.

Я блаженно улыбнулся, мысленно переживая долгожданную остановку, сделанную с разрешения Оркхая на третий день еще раз. Целых семь часов нормального сна, а так же возможность смыть с себя пот и грязь, вытряхнуть с волос мелких насекомых и сменить одежду. Сейчас, опять сидя верхом на несущемся во весь опор врыке, я с уверенностью могу сказать, что это были самые счастливые семь часов за последний месяц.

Хмуро вздохнув, я покрепче ухватился за поводья и прижался к шее вепря. Жаль только, это славное событие продлилось ровно до того момента, пока серьезный и напряженный Оркхай не вернулся из леса, заявив, что погоня даже не думает отставать.

Запрыгнув на порядком осточертевших врыков мы опять сорвались с места и понеслись вперед. Граница Грарх была все ближе, поэтому Хек старался утешить нас тем, что еще какие-то сутки, и мы будем на месте. Ему-то хорошо говорить – они с орком не испытывали особого дискомфорта от подобной гонки. И если Хек хотя бы днем проявлял слабость, тяжело дыша из-за жары, то Оркхай отменно играл роль боевого робота, словно и не чувствуя усталости. Я даже начал завидовать.

Сощурившись, я посмотрел вверх, стараясь определить, сколько осталось до заката. Просто отлично – мелькающее сверху небо уже потихоньку окрашивается алым, а это значит, что еще каких-то четыре часа, и солнце уйдет за горизонт, бросив нас на растерзание ночному ливню.

Ночью Оркхай, вепрь которого мчится впереди и ведет остальных, немного замедлит движение – чем дальше мы уходим на север, тем более непроходимым становится лес, да и врыки потихоньку устают. За последних двое суток мы лишь три раза пересекали ответвления Золотой Сети и дважды небольшие лесные дороги.

На смену вполне приемлемому для передвижения лесу, с десятками вырубок и наполненных солнцем полян, пришла непроходимая чаща. Деревья здесь старые, обросшие мохом и стоят сплошной стеной, поэтому даже днем лес не покидает атмосфера мрачности. Жаль только, что от духоты это не спасает. В последние дни мы только и делаем, что перебираемся через полноводные реки и ручьи, обходим совсем уж глухие дебри и стараемся не влезть в подсыхающие на солнце лесные болота.

Я подозреваю, что Оркхай специально тащит нас по самым непроходимым тропам (хотя тут и троп-то не видно), чтобы запутать следы или срезать путь. А может, то и другое…

Как же я хочу, чтобы этот марафон побыстрее закончился.

Впереди послышался треск дерева, и я тут же поднял голову. Врыки бегут каким– то извращенным подобием клина – на самом острие, впереди всех Оркхай, немного позади и слева от него Хек, а справа Джу. Ну и мой вепрь, как, всегда ломая общую картину, несется точь-в-точь за животиной Оркхая, но позади всех.

Эдакое прикрыие тылов – если нас внезапно нагонят, я первым приму на себя вражескую атаку. Все же, одна из самых боеспособных единиц в отряде.

Ладно, что-то я отвлекся… Хруст донесся из-под копыт несущего орка животного. Что-то мне не нравится, как ведущего врыка носит со стороны в сторону – это, по-моему, плохой знак. Оркхайчто-то закричал, подстегивая своего скакуна, и тот понесся быстрее.

Ну, раз все хорошо, то и волноваться не о чем…

Спустя два часа, когда солнце уже катилось к закату, мы снова оказались на берегу лесной речки. Двадцать метров в ширину, наполненная за счет ночных дождей, она несла нагретые за день до состояния парного молока воды куда-то в сторону Проклятого Кладбища. Засоренный сломанными ветками и камнями берег плавно спускался к мутной, зеленоватой воде.

Таких преград на нашем пути было уже несколько – мне не привыкать. Мало того, что врыки несутся, словно угорелые, так они еще и плавать умеют. Удивительные все же животные, прямо боевые машины пехоты магического мира.

Когда мы приблизились к самому берегу, вепрь Оркхая утробно взревел и завалился на бок, едва не придавив всем весом ездока. Орк проворно спрыгнул с животного и злобно ругнулся, пнув ближайший камень.

Вот черт, это еще что за напасть?

Потянув за поводья, и легонько ударив тяжело дышащего Фенрира (это я так назвал своего клыкастого монстра), я направил его к самой воде, где свалился врык орка. Приблизившись и окинув упавшее животное беглым взглядом, я тихо выругался. Покрытый испариной и хрипящий вепрь закатил глаза и, судя по всему, не мог даже подняться. Спрыгнув на землю, я оставил своего врыка жадно пить воду, и подбежал к товарищам по несчастью, уже обступившим умирающее животное Оркхая.

– Что у вас? – тяжело дыша, сразу перешел к делу я.

– Врыку Оркхая конец. – кисло ответил гоблин. – Загнал его он его…

– А я говорила – не стоит так нестись. Если бы ехали помедленней, не попали бы в подобную ситуацию! – с невероятно концентрированной смесью язвительности и раздражения, заметила Джу.

Так, к ней сейчас лучше не подходить – волшебница растрепана, перепачкана грязью, так и летящей из-под копыт ее скакуна и может чисто случайно долбануть невидимым щупальцем. Девушку больше всех выматывает подобный темп передвижения и если бы не магия – она уже давно свалилась без сил.

– Ага. Нестись помедленней… Маг-жа, ты что не слышала Оркхая на последней остановке? Они у нас на хвосте! Отстают буквально на три часа! – ответил Хек, хмуро оглядываясь на стену леса, из которой мы только что выскочили. – Немного задержись и можно орзга справлять…

– Ладно– ладно, успокойтесь! Времени немного, нужно сесть на врыков, перебраться на ту сторону и уходить. – в примиряющем жесте выставил руки я. – Я с радостью посунусь и приючу Джу, лишь бы нас только не догнали.

– Ничего не выйдет. – хмуро заметил Оркхай, наклоняясь над умирающим врыком.

Я перевел на воина раздраженный взгляд и тут же скривился. В воздухе мелькнуло лезвие одного из длинных метательных ножей орка, смертельным жалом пробивая шкуру и сердце животного. Оркхай действовал профессионально – врык в последний раз тихо хрюкнул и затих.

– Почему не выйдет? – спросил я у орка, вытирающего окровавленный нож о шкуру мертвого вепря.

– Наши врыки устали. До границы еще два-три часа, а преследователи нагоняли нас и раньше. Такое чувство, что они скачут верхом на тварях Бездны… – схватив мертвого врыка за задние лапы, сказал орк. – Так или иначе – через час нас настигнут и нам придется принять бой посреди леса.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросила Джу.

Оркхай напрягся и потащил тушу вепря в воду, между тем отвечая:

– Выбрасываю труп в реку. Я думаю, нам стоит принять бой. Здесь, потому, что мы успеем подготовиться и повысим свои шансы на победу благодаря удачному месту для засады. Духи вещают, что преследующий нас отряд не слишком большой – полтора-два десятка голов. Если будем действовать быстро и слаженно – перебьем их еще на этом берегу.

– Ты уверен, что другого выхода нет? – без энтузиазма уточнил гоблин.

– А зачем ты выбрасываешь труп? – хмуро спросила волшебница.

– Нас преследуют колдуны. Они могут оживить его и направить на нас. Избавляюсь от лишних проблем до начала боя. И да – другого выхода я не вижу. Это мое слово. Каким будет ваше? – стоя по пояс в воде, спросил Оркхай.

Я провел взглядом тушу вепря, подхваченную течением, и задумчиво посмотрел на Джу. Волшебница напряженно размышляла, а я даже и не думал волноваться – в этот раз предпочитаю довериться мнению "эксперта". Оркхай отличный воин, командир с опытом управления боевыми отрядами, а значит – ему лучше знать.

– Я за то, чтобы подготовить ловушку. – тут же каркнул гоблин, хотя всем и так было понятно, что он поддержит предложение хозяина.

– Аск? – посмотрев на меня, спросила девушка.

– Думаю, лучше доверится Оркхаю. – пожал плечами я.

– Ну и ладно… Хорошо, все согласны. Что нам делать? – обратилась к воину Джу, не слишком довольная таким решением.

– Ерц. Перебирайтесь на ту сторону, там крутой берег и отличный обзор. – кивнул орк.

Не дожидаясь выполнения приказа, Оркхай развернулся и поплыл к противоположному берегу. Джу и Хек тут же вскочили на своих врыков, а я еще несколько секунд наблюдал, как над верхушками деревьев зарождается красное зарево заката и лес расцветает жуткими красками…

До заката еще примерно час, а на темнеющем небе уже можно рассмотреть первые звезды и спрятавшуюся за дымкой облаков луну… Черт побери, впервые за полторы недели нет ни малейшего признака дождя. Пока мы гнали через лес – ливень начинался сразу на закате и стихал только под утро, но только мы остановились, он и не думает начинаться.

В последнее время я возненавидел ночной дождь, но сейчас он стал бы дополнительным прикрытием для подготовленной ловушки.

Оторвав взгляд от противоположного берега, я повернул голову и посмотрел на кусты слева. Где-то там с луком на изготовку замер Оркхай. Он профессионал, мало того, что не издает ни звука, так еще и замаскировался на славу – вымазал одежду и кожу грязью и спрятался в разлогом кусте каких-то ягод приютившемся среди молодых деревьев. Если бы я не знал, где он – никогда бы не заметил. Как я уже успел убедиться, наш славный воин не только секирой махать горазд, но и с лука стреляет отлично, поэтому и стоит на первой линии атаки вместе со мной и Джу.

Справа зашуршали листья, заставив меня вздрогнуть и сжать в ладонь рукоять револьвера. Повернув голову, я тихо ругнулся – волшебница в маскировке не смыслит ровным счетом ничего, и простоять спокойно каких-то десять минут, выше ее сил. Поэтому я отлично различаю ее силуэт и прекрасно слышу каждый шорох. С другой стороны, она не боевой маг и не воин – ей простительно. Главное, чтобы свою часть плана выполняла хорошо, Джу ведь должна защищать нас от заклинаний колдунов и по мере сил удерживать врагов на том берегу. Я бы сказал, жизненно важная роль.

А скромный я, на пару с Оркхаем, будем их отстреливать.

Гоблин, как единственный не владеющий ничем стреляющим, остался на "подхвате". Он засел где-то у нас за спинами, но в случае чего, всегда готов броситься в рукопашную, если до этого дойдет.

Но я искренне надеюсь, что мы все же сможем перебить всех преследователей еще на том берегу. По словам Оркхая врагов всего полтора-два десятка – шансы у нас неплохие. У меня совсем нет желания вступать в ближний бой.

До меня донесся отдаленный шум, и я тут же повернулся, впившись взглядом в стену леса на том берегу реки. Хруст сломанных веток, отдаленные крики и громкое шипение ящеров… Видимо, нас ни во что не ставят и скрываться даже не думают.

Между деревьев показались силуэты всадников. А вот и наши гости.

Сконцентрировавшись, я обхватил рукоять револьвера двумя ладонями и прицелился. В этот раз у нас преимущество – на нашей стороне эффект неожиданности и рельеф, обеспечивающий не только защиту, но и фору. В этот раз я играю первым номером. Оркхай берет на себя обычных солдат, а я колдунов – мой револьвер, вот наш главный козырь. Несколько сотен пуль пробьют любую магическую защиту.

Моральный аспект того, что сейчас произойдет я стараюсь не затрагивать – убивать кого бы то ни было у меня нет желания, но и умирать самому не охота. Когда на кону стоит моя жизнь, я выбираю пулю для убийцы, а не библейские заповеди.

Кусты с той стороны реки взорвались, разлетевшись кучей щепок, и на берег начали выскакивать врыки. Я сощурился, сразу узнав в парне, сидящем на первом вепре, Орса – видимо, колдун все же избежал смерти от электро-гранаты Джу…

Следом за ним появился Ршаг, держащий в руке сгусток синего пульсирующего света. Фонарик, что ли?..

Рассмотрев вепрей колдунов, я понимающе хмыкнул – глаза животных горели зеленоватым огнем и могу поставить что угодно, они уже давно мертвы. Теперь понятно, почему отряд колдунов все время нагонял нас – мертвым скакунам не ведома усталость, они движутся быстрее, не пьют и не едят, не могут получить случайную травму.