Текст книги "Наёмник"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Как им выжить– то удалось?.. – недоверчиво уточнил я.

– Магия. – пожала плечами Джу. – Саяр рассказывал, что все благодаря демонологам, призванные ими твари помогли удержать новые земли. В то время случился небывалый всплеск силы у демонологов – будь они так же сильны во время аварской войны, Совету пришлось бы туго. Никто не знает, как им это удавалось, но горстка выживших колдунов смогла вызвать и контролировать целые полчища тварей Бездны. За всю историю Проклятого Кладбища это было их величайшим достижением. Демонологии и по сей день одна из основных сил колдунов, но с тогдашними маэстро им не сравниться – их сила была просто огромна, нечеловечески огромна.

– Все– то у вас от магической мощи зависит – кто сильнее, тот правит. – вздохнул я, пряча карту обратно в сумку. – Так чем занимается Совет– то?

Говорим мы с Джу уже долго, а узнал я только об истории этого славного государственного органа. Вроде бы и полезная информация, но не по теме.

Девушка неопределенно помахала в воздухе рукой.

– Да много чем! Но в основном – всем, что связано с магами. Совет командует подразделениями боевых магов, обеспечивает работой магов бытовых, контролирует мастерские артефакторов, следит за общей ситуацией в провинциях и при потребности отправляет в нужные области специалистов. Кроме того, все маги Авары состоят на службе у Совета, некоторое время после обучения выполняют государственные поручения, и…

Тропинка петляла меж деревьев, а Джу все говорила и говорила. Даже не смотря на несмолкающих птиц (и когда они уже отстанут?) я отлично ее слышал и с каждым словом, во мне поселялась уверенность, что магические и технологические миры слеплены из одного теста.

Одно и тоже из мира в мир… Даже скучно как-то.

Страной правит наместник? Ха– ха. Аварой управлял Совет, управлял абсолютно и полностью, по одной простой причине – маги были везде.

В армии царства служили обычные солдаты. Из-за того, что Авара была по сути империей, состоящей из многих провинций, солдат в армию набирали много, но основной боевой мощью и высшим офицерским составом являлись маги. Не пресловутый Алый Легион, с Огненным Корпусом которого я уже столкнулся, а менее искусные, но не менее опасные маги, отвечающие за магическое вооружение солдат, боевых големов, защитные артефакты, силовые поля и "общевойсковые" магические атаки…

Довольно слабые поодиночке, владеющие минимумом заклинаний и малым запасом маны, вместе они были стальным кулаком аварской армии.

А вот боевые маги были именно машинами для убийства, владеющими исключительно разрушительными чарами. Их магия была годна лишь для одной цели – убивать быстро и много. Эти ребята были элитой и, мне просто невероятно повезло, что я остался жив после встречи с ними.

Все шахты в царстве были на попечении магов земли – геомантов. Кто бы не открыл месторождение, через какое-то время во главе разработки уже стоял геомант. Так же подчиняющийся Совету. И ведь это было правильно – такие маги делали шахты безопасными и очень эффективными. Смертность шахтеров из числа обделенных магическим даром, была очень низкой, а ведь их было так же много, как и в любых других шахтах этого мира.

Правда, тут Джу пришлось признать, что у гномов и цвергов смертность еще ниже – их шахтерское мастерство являлось эталоном. Умение строить шахты и вести выработку было у этих двух народов в крови…

Среднее и тяжелое производство в Аваре сосредоточено в руках магов – они сделали процесс создания товара быстрее и в каком– то смысле лучше. Товары созданные на мануфактурах и в цехах магических мастерских ценились за границей царства очень высоко. Обычные люди при производстве все так же присутствовали, выполняя подсобные работы.

Сельские угодья Авары были защищены магами от любых вредителей и давали высокие урожаи по несколько раз в год. Но как я и думал, на полях работали простые люди. Если разобраться, в царстве процветал крепостной строй – вся земля принадлежала Наместнику (но управлялась магами) и для крестьян выделялись личные земельные наделы. Получая земельный надел, крестьянин обязывался каждый год отработать два месяца в пользу государства. И это не считая обычных налогов…

Маги всецело управляли жизнью царства, они даже контролировали погоду, при потребности вызывая дожди и останавливая паводки. Это было больше чем просто властью – Совет держал жизни всего населения Авары в своих руках.

В первозданном виде Совет представлял собойчто-то вроде парламента, состоящего сплошь из всех владеющих чарами, теперь же… Теперь в Совете было всего тридцать семь самых влиятельных и необязательно могущественных чародея. Новых членов в Совет принимали большинством голосов уже состоящих членов.

Все царство в руках тридцати семи людей. Кажется, подобной тоталитарной модели я еще не видел, один диктатор – куда ни шло, но почти сорок?..

И это только исходя из общих сведений, которыми поделилась не слишком подкованная в этой области Джу. Она говорила обо всем этом спокойно, совершенно уверенная, что все так и должно быть, что все правильно и Совет заботится о народе Авары. В какой-то степени так оно и есть, но куда тогда годятся ее слова о том, что магам нельзя править?

Я осекся, удивившись собственным мыслям. Вот чего от себя не ожидал, так это подобного интереса к политике какого-то сказочного королевства. Какое мне дело до чертовой Авары и ее проблем? Если все пройдет хорошо – я смогу переместится в родной мир. Пусть я пока даже не знаю, что мне там делать, но…

Иногда лучше просто доверится своему чутью. Раз меня так неудержимо влечет домой, раз мне выпал шанс туда добраться – так почему бы и нет? Как много наемников на моей памяти нашли свой мир? Да никто даже и близко не подошел к цели этих самых поисков. Компании невыгодно, чтобы "блуждающие" души возвращались в родные миры – вот уже и отличный повод утереть этим сволочам нос.

А если у меня ничего не выйдет и по каким– то причинам я не смогу выполнить договор… Этот вариант развития событий я пока не обдумывал. По словам Саяра Мироходы в этом мире не работают, а значит, другого выхода кроме как остаться здесь, у меня просто нет.

Это если я смогу пережить последствия невыполнения договора, конечно.

Я мрачно осмотрелся и тяжело вздохнул. Не хотелось бы здесь оставаться. Не по душе мне этот магический мир, чувствую себя здесь не в своей тарелке. Честно говоря, впервые заметил за собой, что новый мир меня как-то напрягает. Казалось бы, уже давно привык к тому, что везде и всегда выбираюсь из любых передряг благодаря "счастливой случайности", но здесь…

Здесь все иначе – с магией я еще не сталкивался и чувствую, как уверенность в своей неуязвимости медленно испаряется. Вроде бы и свыкся с фактом ее существования, но как-то неспокойно на душе. Даже желание рваться вперед, к маячащему где-то впереди родному миру угасает с пугающей скоростью.

Отвлекаясь от своих мыслей, я сконцентрировал внимание на волшебнице. Последние несколько минут она задумчиво рассуждала о том, насколько примитивным было искусство военных магов Авары. Именно военных, а не боевых. О силе боевых магов если и говорили, то лишь почтительно и понизив голос.

Моей способности слушать "в пол уха", крепко держать поводья, одновременно осматривая окрестности на предмет засады и размышляя о свалившихся на голову проблемах, позавидовал бы сам Юлий Цезарь.

– Ага, наверно. – решил внести свою лепту в разговор я.

Девушка отвлеклась от своих рассуждений и удивленно посмотрела на меня, будто не веря, что ее кто-то слушает. Как я и думал – волшебнице достаточно, чтобы рядом кто-то был и в нужное время кивал, выражая согласие со сказанным.

– Ну, про Совет ты понял? – наконец спросила она.

Я секунду обдумывал заманчивую мысль открыть Джу глаза на аварских правителей, но потом все же решил быть более тактичным. Сам же только недавно озвучил мысль, что нам еще вместе ехать и ехать, так что лучше бы держать рот на замке. Тем более – за анализ политической системы царства из другого измерения мне никто не заплатит.

– Примерно.

– Ну и ладно. Если ещечто-то захочешь узнать – спрашивай. – предложила волшебница.

– Можешь объяснить, почему в многовидовом мире, Авара – исключительно человеческое государство. – даже и не думая упускать такую возможность, предложил я.

– Длинная история. – поморщилась Джу, но все же принялась рассказывать. – До объединения всех провинций и создания Совета на землях Авары жили и нечеловеческие народы. Гнолли, тролли, орки, сшша, гоблины… У некоторых были даже свои автономные земли. И все бы ничего, но как только в государстве началась смута, эти народы приняли не ту сторону. Их лидеры следовали своим собственным целям, пытались отделиться от царства, схватить кусок пожирнее и привносили еще больше хаоса на наши земли.

– Дай угадаю. – хмыкнул я. – А когда Совет захватил всю страну, вместе с колдунами из нее вылетели и нечеловеческие народы. Как бы за компанию.

– Сложное решение, но оно оправдало себя. – без особого энтузиазма кивнула волшебница. – Это заняло несколько лет, но в итоге обновленная Авара стала исключительно человеческим государством, закрытым для нелюдей.

– Интересно, как к этому отнеслись другие страны? Как относятся теперь?

– Конфликты были лишь с орками, сшша и гноллями – у них есть свои государства, которым не понравилось такое решение Авары. Но царство выстояло. А остальные человеческие страны… Большинству наплевать. Княжества по большей части заселены людьми, но нелюдей хватает. Несмотря на это, Авара тесно сотрудничает со многими человеческими государствами. Кроме Империи Семи – слишком уж много там гномов, цвергов, которые не особенно дружелюбно относятся к такой политике Совета и наместника. И конечно королевства Союза Слорекса и Антала, мы расторгли с ними все отношения после того, как эти сволочи променяли нас на Своды…

– А Своды, это?.. – постарался вникнуть в суть проблемы я.

А то ведь совсем ни черта не понятно – с кем дружат, а с кем враждуют…

– Каменные Своды, государство гномов.

– Понял. – мысленно сделав зарубку на память, кивнул я. – И что дальше?

– У них очень хорошие земли – королевства Антала снимают несколько урожаев в год без какой– либо магической обработки, но вот руды металлов это их больное место. Раньше почти половина королевств Союза покупала у нас железную руду и металлы – железо, олово, медь, бронзу, уже готовую сталь… – объяснила девушка. – Но год назад Своды каким– то образом добились от них подписания нового договора. И это притом, что договор с Аварой все еще действовал. Авара много потеряла из-за предательства этих пахарей. В народе были очень недовольны этим, аристократия даже предлагала пойти на Союз войной.

– Но войны не было? – хмыкнул я.

Слушать Джу – словно сводки новостей через инфосеть смотреть. Новостями я, правда, не слишком интересуюсь – если все время в разъездах (межмировых) то тебе совсем не до местных новостей. Сегодня здесь, а завтра там и не факт, что в ближайшее время снова навестишь эти миры. С другой стороны, мы посреди леса, едем, и будем ехать верхом еще очень долго. Лишний раз останавливаться не стоит, как говорил какой-то полководец – "Скорость, скорость и еще раз скорость!". Других развлечений просто нет, и не предвидится до самого ночного привала.

Так лучше уже хоть с миром познакомится – лишним не будет.

– Нет. Совет решил не раздувать из этого войну. Не то, чтобы Авара боялась Союза, просто у нас нет с ними общих границ. А остальные королевства как-то не настроены открывать проход через свои земли для всей нашей рати. – пожав плечами ответила волшебница.

– Ну, еще бы. Кому подобное нужно– то? – усмехнулся я.

Вот оно значит как. Всесильный Совет даже внешнюю торговлю ведет, так же как и государством управляет – если не с нами, значит против нас. Не мне судить, но такая политика ни к чему хорошему не приводит.

– Тут ты прав. В общем – если возникнут какие-то вопросы о ситуации в нашем мире, ты спрашивай. Саяр не так давно взялся вталдычивать мне про политическую ситуацию в мире, про Авару и наших соседей. – заверила меня девушка.

– Один вопрос есть.

– Спрашивай.

– Кем тебе приходится Саяр? – осторожно уточнил я.

– Он мой учитель. – пожала плечами девушка.

Я молча кивнул, мысленно отметив, что этого и стоило бы ожидать.

Пищи для размышлений у меня – выше крыши. Если сложить все крупицы информации, что у меня есть – выходит занимательная картина. Тут даже спрашивать не нужно, почему Совет запретил исследовать и без того неактивные Мироходы, да и неважно это, по сути. Важно другое – их все же взялись исследовать.

И тут– то все началось.

Исследовали Мироходы втихаря, с молчаливого согласия и посильной помощи кого-то из Совета. Каждый со своей целью – кто-то ради самих исследований, а другие ради плюшек. Если на территории Авары есть несколько Мироходов, то это просто Клондайк мирового масштаба и никак не меньше. Даже отбросив межмировые путешествия, переоценить ценность артефактов такой силы невозможно.

А потом в дело вступает банальная жадность тех, кто охотится исключительно за плюшками и желание отхватить побольше власти или помешать ближнему своему сделать это быстрее. То есть, в дело вступает предатель Соко и другие члены Совета. И им наплевать, что результат уже достигнут, вот он, в двух экземплярах – Саяр которому удалось перенестись в другой мир, а потом вернутся обратно, ну и я.

Скромный такой наемник, который, ввяз в интриги государственного и межмирового уровня по самое не хочу. Печально? Печально.

Зато теперь перед глазами вся картина случившегося. Теперь и мотивация всех игроков понятна и моя роль в этом балагане, а это уже очень хорошо. Можно из безвольной пешки превратиться в более серьезную фигуру, чтобы меня случаем в расход не пустили. Могут ведь, ой могут.

А что для этого нужно? Всего– то добраться до эльфийского Мирохода вместе с Джу, дать ей время запустить артефакт и… Тогда уже разбираться с целой кучей возможностей, что свалятся мне на голову.

– Слушай, может, привал сделаем? – нарушила молчание волшебница.

– Рано еще. Нам бы подальше от границы отъехать, пока светло. Тогда и остановимся. – зевнув, ответил я.

Девушка кивнула, признавая правоту моих слов, и посмотрела в сторону солнца, лениво движущегося где-то за верхушками деревьев. Я еще раз осмотрелся и прислушался. Зеленые стены с двух сторон, петляющая меж них лесная дорога, чирикающие вдалеке птицы. Моя паранойя подозрительно затихла, никакой опасности я не чувствую – легионеры остались позади, а до обжитых трактов Золотой Сети еще далеко. Глушь, да и только.

Небо над головой потихоньку затягивает тучами – не иначе к ночи ждать дождя.

Я хмуро хмыкнул, вспоминая, что мне предстоит провести ночь в магическом лесу с кучей опасностей. Не особенно воодушевляет такая перспектива – мне ближе бетонные джунгли, в них вырос, в них жил, в них же по большей части воевал и работал, до недавнего времени.

Всякое, конечно, бывало и за время службы в пехоте и за время работы на Компанию, но Господь как-то уберег меня от близкого знакомства с лесными дебрями. Привык я к городам, маленьким или большим – неважно, главное, чтобы город.

За что я люблю Компанию, так это за четкое распределение труда. Привык бегать по джунглям с автоматом наперевес? Не вопрос – джунглей во всех мирах хватает. Привык работать в городах? В чем вопрос – вот она, работа!

Но это все в прошлом. Теперь к новой жизни нужно приспосабливаться.

– Что там со временем и расстоянием? – вздохнув, нарушил молчание я.

Девушка бросила задумчивый взгляд на медный браслет с духом– проводником.

– До заката примерно час. – через несколько минут ответила Джу. – А намеченная Саяром точка для ночлега еще далековато. Саяр специально выбирал эти точки – там мы будем в безопасности. Нужно оказаться в выбранной стариком месте до заката… Как он говорил – это только днем лес кажется безопасным, ночью тут и на серьезных хищников напороться можно.

– Ну, раз безопасное место для ночлега, то можно и поспешить. – ударяя лошадь ногами по бокам, отозвался я. – Прогулялись, и хватит – теперь галопом поскачем.

Чем больше лесом завладевала ночь, тем сильнее волшебница гнала лошадь. Ну и я вместе с ней, а что делать? Всю оставшуюся до места ночлега дорогу мы проделали молча, но девушка явно выглядела встревоженной и хотела, во чтобы то ни стало, добраться до помеченной учителем точки.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом (где-то там, за стеной леса), а небо затянуло дождевыми тучами, мы свернули с лесной дороги и, по совсем незаметной тропинке, выехали на небольшую поляну.

– Приехали. – заключила волшебница, спрыгивая с лошади.

– Жди здесь, я сейчас. И не шуми.

Спрыгнув на землю, я оставил лошадь на попечение Джу и первым делом взялся за осмотр места для ночлега. Темень кромешная – небо тучами затянуто, даже звезд с луной не видно. И ни прибора ночного видения, ни фонарика под рукой.

Вздохнув, я извлек из кобуры револьвер и скользнул в окружающий поляну кустарник. По старой привычке обошел место ночлега несколько раз, с каждым кругом все больше удаляясь от поляны. Несколько раз останавливался, прислушиваясь.

Ничего. Ни засады (которой я, правду говоря, опасался), ни постороннего шума. Ночной лес, да и только. Сплюнул на землю и, стараясь не оставлять следов, вернулся к Джу.

– Что там? – сразу спросила скрывавшаяся в тени деревьев девушка.

– Тихо. – лаконично ответил я, осматривая поляну.

Небольшой свободный от деревьев пятачок, со всех сторон окруженный зарослями кустарника. С южной стороны какие-то древние развалины, почти поглощенные разросшимся лесом. Сейчас уже трудно определить, чем это было раньше, но сооружение каменное и стоит тут очень давно – крыши нет совсем, одни только стены и дыра на месте входа. Сказал бы, что охотничий домик, да только охотники редко из камня себе что– либо стоят…

– Интересно, что тут было? – задумчиво спросил я, прислушиваясь к далекому уханью совы.

– Какая разница? Мы тут только на ночь остановимся, а ранним утром поедем дальше. – пожала плечами девушка. Потоптавшись на месте, Джу взяла поводья и направилась к деревцу, за каменными стенами развалин.

Правильно, лошадей лучше спрятать.

– Разница есть. – веско заметил я, пересекая поляну следом за волшебницей. – Странное каменное сооружение посреди леса. Странно для меня равносильно опасному.

– Саяр все проверил. – заверила меня девушка. – Можешь на него положится.

– Как скажешь. – неохотно согласился я, пряча револьвер в кобуру. – На ночь расположимся в развалинах. В этих многомерных сумках есть спальные мешки?

Джу извлекла из своей сумки два увесистых мешка и повесила их на морды лошадей. Животные с аппетитом захрустели кормом, а волшебница молча направилась к входу в развалины. Пожав плечами, я последовал за ней.

Заглянув внутрь полуразрушенного сооружения, я поморщился – земляной пол, каменные стены и готовое разразиться дождем небо над головой. Мечта туриста.

Не говоря ни слова, волшебница извлекла из своей сумки длинный сверток и бросила его на землю.

– Ашрам! – отступив на несколько метров, рявкнула Джу.

Сверток словно взорвался изнутри и видел я это даже в темноте. К счастью, к чему– то подобному я был готов, поэтому просто отшатнулся, когда бесформенная куча материи в мгновение ока собралась в довольно миленькое (но маленькое) подобие шатра.

– Тесновато будет. – скептически заметил я.

– Ну, можешь спать снаружи. – хмыкнула Джу, проскальзывая внутрь.

Немного помявшись, я решил все же заглянуть внутрь и…

…оказался в большой комнате. Первые несколько мгновений, я так и стоял, щурясь из-за ярко пылающих магических светильников. В шатре так же присутствовала мебель – два стола, стулья, несколько кресел, кровать, подобие диванчика, комод. Сбоку даже былочто-то вроде небольшой кухни, а воле кровати стояла вычурная бронзовая ванна. Выглянув наружу, чтобы еще раз убедиться в размерах шатра, я задумчиво хмыкнул. Маленький снаружи, большой внутри. Прямо как сумки.

Я опять заглянул в шатер. Джу бросила свой плащ на стул, положила на стол сумку и, потянувшись, посмотрела на меня.

– Думаю, раз уж ты меня сопровождаешь и обеспечиваешь защиту – лучше бы тебе остаться снаружи и проследить, чтобы нас не застали врасплох. – заметила она.

– Да, наверно. – криво улыбнувшись, ответил я.

– Прикрой вход. – улыбнулась в ответ волшебница. – И спокойно ночи.

Я закрыл вход в шатер и, выпрямившись во весь рост, вытер упавшую на щеку каплю дождя. Зыбко поежившись, повыше поднял воротник плаща и запахнул полы куртки. Огляделся в поисках удобного места и, заметив недалеко от входа в развалины большой каменный блок, прикрытый сверху, пошел к нему.

– Да уж, спокойной ночи… – мрачно буркнул я, примостившись на холодном камне и положив ладонь на рукоять револьвера. Громыхнувший над лесом гром и ударивший следом за ним ливень положили начало многообещающей бессонной ночи…