Текст книги "Наёмник"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Да вообще ничего нет, кроме заколдованного револьвера, а в напарниках только волшебница, которая звезд с неба не хватает, да низкорослый гоблин. Та еще ситуация – простора для мрачных мыслей и фантастических, неосуществимых планов хватает.

Вывел меня из задумчивости голос девушки и дико свербящая ладонь левой руки, которую я вот уже десять минут неосознанно стараюсь расцарапать. Слава Богу, это было единственным побочным эффектом исцеления – как только рана затянулась, рука начала дико чесаться.

– Извини, тычто-то сказала? – переспросил я.

– Я говорю, что ты прав – стоит попробовать. – вздохнув, повторила Джу.

– Что попробовать? – на автомате спросил я.

– Согласится на условия гоблина. Ты вообще меня слушал? – нахмурившись, спросила девушка.

Я сконцентрировал взгляд и посмотрел на нее.

– Да, конечно. Как я и говорил – это лучшее, что у нас есть. Либо он и вся эта история с освобождением заложника, либо долгая дорога через пребывающую в состоянии войны гуру Хур-Хар.

– Жаль, что мы потеряли лошадей. – еще раз вздохнула напарница, вытирая мокрым платком кровь со своей одежды.

Рубашка у нее почти чистая – парочка случайных капель, да и только. Я вдруг поймал себя на мысли, что ей это даже идет: смуглая кожа, одежда подобна мужской, чудная женская фигура и кровь каким– то образом дополняющая образ. Странные у меня пристрастия, хотя раньше за собой подобного не замечал – все этот чертов мир и его бесшабашные отличия от привычных мне.

Мой плащ очищался от крови на удивление легко – протри тряпкой и все, ни пятнышка. К слову, я потратил некоторое время проверяя свойства нежданно свалившегося на голову подарка и, путём манипуляций с колюще– режущим и собственным огнестрельным оружием, понял, что заполучил в безраздельное пользование идеальный бронежилет. К тому же, поглощающий почти всю силу нанесенного удара.

Чудо, а не артефакт.

Джу, в свою очередь, рассматривала плащ некоторое время, но так и не смогла сказать, какие еще полезные свойства вложил в этот артефакт Саяр – ее учитель всегда маскировал ауры своих поделок.

– Мы всегда можем взять их частичку с собой. – более чем мрачно пошутил я, наблюдая за тем, как работает Хек. Вроде бы хилый с виду гоблин очень умело орудовал лопатой – пол часа за этим занятием не заставили его даже запыхаться. Мало того, наш новый друг самостоятельно перетащил тело погибшего орка к яме и, уложив его на дне, принялся закапывать.

Я много раз бывал на похоронах (вот так уж мне везло), хотя и считал то, что там происходит бессмысленным и глупым. На похороны всегда собираются все, от ближайших родственников, до соседей, с которыми покойный даже не говорил. Некоторые, чтобы в последний раз простится, другие, чтобы перекусить и выпить…

Все выглядят огорченными или стараются такими казаться, но это никак не может изменить сути – покойному уже глубоко наплевать. Он мертв.

Это были самые странные и возможно правильные похороны, на которых мне приходилось быть. Хек не кривил морду, придавая ей гримасу боли, не жаловался из-за непосильной и глупой работы – он просто зарыл в землю то, что когда-то было вместилищем безымянного орка. Кажется, гоблин молча положил на дно могилы один из своих кинжалов, вот и все.

Вот так просто, без бессмысленных ритуалов (прости меня Господи) пустой болтовни и прочей мишуры. Мне даже понравилось, вот бы кто-то и остальных две дюжины трупов закопал, а-то попахивать начинают.

– Смешно. – хмуро отозвалась девушка. – Ты прямо Ваг Ганн.

– Что за Ваг Ганн? – рассеяно спросил я.

– Да так, глава гильдии шутов. Я в жизни не была на более унылых представлениях…

Гоблин тем временем окончательно закончил возню с могилой и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ кивнул и поманил его к нам. И снова переломный момент в нашем маленьком путешествии. Интересно, что каждый раз, когда я оказываюсь в сложном положении, из которого есть несколько выходов, то чувствую, будто играю в какую-то замысловатую игру.

И в последнее время играю по– крупному, в основном на свою жизнь.

– Что скажете, маг-жа? – отряхнул припавшие пылью пестрые тряпки Хек, свободной рукой вогнав лопату в землю перед собой.

Я вопросительно посмотрел на волшебницу, которая в ответ лишь хмуро кивнула, всем видом сообщая – ты босс и как только мы попадем в передрягу, я обвиню во всем случившемся тебя. А, к Дьяволу все – мы и так уже приняли решение, чего теперь хвостом вилять?

– Мы согласны.

– Хороший выбор, маг-жа! – оскалился Хек, потирая когтистые ладони. – Знал, что вы примите правильное решение!

– При одном условии. – как ни в чем не бывало, продолжил я.

Гоблин даже ухом не повел, но его улыбка стала менее натуральной и самую малость застывшей. Словно маска очень хорошего актера.

– Что за условие, а?

Мне показалось, будто его голос прозвучал странно. Как-то немного обреченно и расстроено, что ли? Он определенно знает, что придумала Джу – видимо работа лопатой никак не мешала прислушиваться к нашему разговору. Но выдавать свои длинные уши и казаться недоверчивым, хитрым гадом не хочет.

И правильно – он делает вид, что ничего не знает, мы делаем вид, что верим. Именно такие взаимоотношения – лучший фундамент длительного сотрудничества.

– Клятва. Сам понимаешь, мы не можем поверить тебе на слово. – кажется, мысль о том, что она переиграла гоблина, приносила Джу удовольствие. – Пойдем, сделаем дело, а на границе, в окружении своих воинов ваша благодарность может куда-то испариться…

– Хай– ве, маг-жа, слово джункуна – крепче стали, моя клятва есть у тебя! – подняв руки, сообщил гоблин.

– Я говорю о магической клятве. И если ты хочешь, чтобы мы сотрудничали – соглашайся. – скучающе продолжала девушка. – Иначе ничего не выйдет. Мы собираем вещи и уходим своей дорогой, ты своей.

Широкая улыбка гоблина стала еще более натянутой, а потом и вовсе пропала, сменившись хмурой задумчивостью. Да, подумать есть о чем. Магическая клятва, про которую так вовремя вспомнила волшебница, это очень полезная, но крайне непредсказуемая штука. По сути эта то же самое соглашение, которое я даю, принимая заказ, вот только магическая клятва заключаются в присутствии волшебников, которые имеют силу, чтобы "оформить" контракт правильно, а главное – отправить тому, кто будет следить за исполнением. Так сказать, арбитру – абсолютно неподкупному и, правду говоря слишком логичному.

Джу не вдавалась в детали, но все же объяснила, что этот арбитр один из "духов цикла". Не знаю, кто это такие, но каждый из них занимается контролем за исполнением клятвы в своей, так сказать области. Для этих существ не важна суть клятвы, не важна мотивация сторон, причины заключения и все прочее. Все, что важно для них – буква клятвы, точное следование уговору обеими сторонами.

Если нарушил клятву, для этих тварей нет разницы по какой причине, им важен сам факт. Как только это случится, добра не жди. Тебя достанут из-под земли и предъявят "штрафные санкции" и лучше молится, чтобы они были обусловлены в тексте договора.

Вот такая вот суровая штука. Я даже задумался о том, что клятвы, которые дают наемники – это некий аналог магической клятвы. Или того больше – один из ее видов.

– Так и знал, что вы захотите заключить дил. – наконец хмуро пробурчал Хек.

– Дил? Это так у вас называется магическая сделка? – с интересом уточнила волшебница. – Значит, у вас про них тоже знают? Ну, то есть, ваши эти, шаманы…

– Да. Дил – сделка крови, сплетающая узами до смерти. Или до конца договора. По– разному бывает. – ответил гоблин хмуро почесывая свою скудную бородку. – Шаманы любят дил, за заключение гелд– дил – денежной сделки они берут десятину, за заключение сак– дил – супружеской сделки, тоже берут кое– чего.

– Э? И сколько они берут за заключение супружеской сделки? – продолжала допрашиваться девушка.

– Три ночи. – сально ухмыльнувшись, ответил гоблин.

Джу непонимающе нахмурилась, морща лоб, а я лишь хмыкнул. Ну конечно, подобная практика во многих мирах наблюдалась – в глубокое средневековье феодал имел право "первой брачной ночи" иличто-то такое. Варварский обычай, да и не обычай вообще, а грязные выходки владеющих абсолютной властью землевладельцев, но какие времена, такие и законы, ничего не поделаешь.

– Махур побери, ты намекаешь, что они берут налог… Этим!? – брезгливо поморщившись, спросила волшебница, до которой наконец дошло.

– Ага. Не каждый конечно заключает такую сделку, но бывает, всякие гуарды западают на одну женщину и чуть ли не рубят всех, кто на нее глянет. – улыбаясь, ответил гоблин. – Тогда один путь – к шаману и плевать на три ночи, главное, что дальше она только твоя.

Да, ревнивых мавров хватает во всех мирах. Странно другое, Хек очень не хочет давать магическую клятву. Ничего не говорит, но тут и слов не надо – зеленокожий задумался не на шутку. Это дает кое-какую пищу для размышлений.

– Ты уже заключал магические сделки? – спросил я.

Гоблин хмыкнул и оттянул рукав своего наряда, показывая нанесенный на зеленую кожу предплечья правой руки рисунок – двух переплетающихся красных змей.

– Ран– дил – пожизненная служба, служба до смерти. – невесело ухмыльнулся он.

– Несложно догадаться, кому дана клятва. – внимательно изучив знак, сказала волшебница. – И понятно, почему ты не горишь желанием давать еще одну.

– Но мы не хотим от тебя пожизненной клятвы. – продолжил я. – Всего– то помощь и сопровождение к границам Великого Леса. И всё – дальше иди куда хочешь, нам твоя смерть ни к чему.

– Хе– хе… Ясно. Раз так, то и вам придется принести мне клятву. – уже более жизнерадостно оскалился зеленокожий. – Я рисковать не хочу, вы уж извините.

Теперь пришла наша с Джу очередь хмуро морщиться – мы надеялись, что Хек не знает о возможности обоюдной клятвы. Как я и думал, он еще тот хитрый гад, своего не упустит. Хорошо, что и этот вариант развития событий мы учли, решив, что если все делать правильно и четко – наша часть договора быстро закончится.

– Ладно, давай говори текст, нам нужно услышать его до заключения клятвы. – помолчав, обратился к гоблину я. Тянуть время не было смысла, все равно это не изменит того факта, что нужно заключать клятву. Вот резко понизить наши шансы на ее выполнение может порядочно.

Кто знает, в какой момент хозяин Хека потеряет для похитителей ценность?

Кроме того, по полянке уже во всю стелиться очень неприятный запах человеческой плоти, почти час пролежавшей на солнышке. Нет, обычному трупу это мало бы повредило (час это все же не день, а жара тут не то, чтобы невыносимая), но проблема в том, что мертвецы эти умерли давно, и как я понял, единственное, что удерживало их от разложения это магия. Та самая, которая благополучно улетучилась, как только я продырявил каждому зомби голову.

– Я все еще не знаю ваших имен. – напомнил зеленокожий.

– Мы не будем использовать имена, слишком… Рискованно. – осторожно ответила Джу. – Мы обратимся к Духу Договора и скрепим сделку кровью.

Как мне объяснила волшебница, использование истинного имени в клятвах это очень серьезное занятие, которое может вылезти боком. Даже клятвы на крови более безопасны. Джу сказала, что объяснять все подробно времени не оберешься, но коротко ответила, что истинное имя, то есть, данное при рождении, имеет над любым существом огромную силу.

Слишком большую, чтобы вплетать его в клятвы с хладнокровными духами.

– Ну, как хотите. – пожал плечами гоблин и на мгновение задумавшись, протараторил: – Я клянусь своей кровью и кровью своих предков сделать все возможное, чтобы эти маг-жа добрались до эльфийских границ живыми, всячески помогать им и не делом, ни бездействием не причинить им вреда по мере своих сил.

Я даже удивился такой прыти – видимо, он уже давно подготовил текст. По совету волшебницы, я мысленно покрутил в голове клятву и так и эдак, стараясь найти в ней какой-то подвох. Таковых на первый взгляд не было, вот только меня не порадовали слова о доставке к границам "живыми".

А где же "здоровыми"?

Видимо Джу этот момент тоже не понравился, но она меня опередила промолвив:

– Добавь к "живыми" еще "здоровыми и целыми".

– Не пойдет. Нести ответ перед духами из-за того, что вы соплями истекаете или еще чего я не буду. – покачал головой зеленокожий. – Сказал же, что буду следить, чтобы вас не покромсали на куски. И все, большего не просите. Ваша очередь.

В каркающем голосе Хека проступила сталь, на уступки в этом вопросе он идти не хотел. Джу вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожал плечами и кивнул. По-моему – неплохая клятва. По крайней мере, если нас и убьют, то только доставив к границе Великого Леса.

– Клянусь своей кровью, что помогу вытащить из плена хозяина этого гоблина, некоего Оркхая и проследить, чтобы он в безопасности добрался до границ гуры Грарх. – почти что нараспев произнес я.

После продолжительного спора мне таки удалось уговорить волшебницу, чтобы клятву заключал именно я. Клятвы мне заключать не впервой – я в любом случае выкручусь, а вот Джу…

Нет, лучше не рисковать своим билетом прочь из этого мира.

– Неплохо, давайте руки. – мгновение обдумав текст моей клятвы, протянул свою пятерню гоблин.

Закатывая рукав, я лишь хмуро ему улыбнулся и сказал:

– Клятву приношу только один я.

Гоблин опять задумался. Чем дальше, тем больше он меня удивляет – не нервничает, не спешит с решениями, все обдумывает. Другой бы на его месте сразу начал кричать, что так не пойдет, так не честно и все такое… Он хитрее и умнее некоторых людей, а это в некотором роде достойно уважения.

– Ладно, маг-жа. Мне без вас путь в могилу, некуда отступать, и нет времени хитрить. По рукам. – оскалившись, наконец произнес зеленокожий ухватив меня костлявой ладонью левой руки за предплечье.

Я немного опешил, от такого молниеносного захвата, но быстро пришел в себя и в ответ сомкнул ладонь вокруг его предплечья. Джу уже объяснила мне в чем суть ритуала и как все нужно дела, а то, что Хек с ним знаком еще больше облегчает дело.

– Готовы? – спросила девушка.

– Хай– йе. – ухмыльнулся гоблин, глядя мне в глаза.

– Типа того.

Кивнув, волшебница сделала несколько мистических, но не вызвавших никакого эффекта пассов над нашими руками. Вытащив из ножен на поясе короткий кривой нож, девушка оставила неглубокие порезы на наших предплечьях. Сочащаяся из ран кровь тут же смешалась.

– Клятвы. – скомандовала Джу.

Мы с Хеком по очереди произнесли все те же клятвы. Волшебница на мгновение прищурилась, потом шумно выдохнула и, хрустнув пальцами, произнесла:

– Всё. Можем приступать к исполнению нашей части.

И опять я попадаю впросак. Никакой тебе громов и молний – пара пассов, громкий выдох и все. Удручающе неэффектная магия.

Хек отпустил мою руку и я, немного промедлив, сделал то же самое. О, вот и немного магии – у меня на предплечье, там, где лежала ладонь гоблина, остался темно– красный знак в виде рукопожатия. Совсем небольшой, размером с монету, он ничем не отличался от простой татуировки.

– Черт, никогда не любил татуировки… – с сожалением произнес я, скрывая знак под рукавами рубашки и куртки, а потом и плаща. Царапина на руке меня беспокоила мало – кровь уже начала подсыхать.

– Мне кажется, теперь это самая мелкая из твоих забот. – ухмыльнулся в ответ гоблин, скрывая точно такой же знак под рукавом своего пестрого наряда.

– До заката еще часов десять, нам лучше поторопится. – заметила Джу, поправляя на плече сумку с привязанной на скорую руку лямкой и зашагала в сторону откуда прибежали мертвецы.

Гоблин еще раз посмотрел на меня и, подмигнув, последовал за ней.

Вот уж точно, нам нужно поторопится, чтобы вызволить зеленокожего амбала из лап создавших альянс колдунов, чародеев и все тех же орков.

Хотел бы я сказать пару ласковых сволочи виноватой во всем этом.

Посмотрев на раскаленное око солнца, висящего над лесом, я распахнул сначала куртку, а потом и плащ. Обдумывая предстоящую нам "операцию", я поспешил за остальными членами своего маленького отряда.

Глава 9

Дух– проводник в браслете Джу вел нас на северо– запад, все ближе к границам автономной области леса, в составе Грарх. Лугра, к которому мы направлялись, был нейтральным местом, но располагался на земле подконтрольной Хур-Хар.

Это меня слегка волновало.

У меня с физической подготовкой проблем не было, волшебница с помощью магии могла, чуть ли не бегом преодолевать немалые расстояния, да и Хек старался поспевать за нами, поэтому двигались мы быстро. По ощущениям, прошли километров сорок– сорок пять, двигаясь исключительно по "навигации" и избегая даже лесных троп. Я опасался нарваться на местных, да и с колдунами раньше времени встречаться не хотелось. Пробирались мы больше на запад с уклоном к северу, поэтому на тракты Сети до поры до времени не попадали.

К ведущему прямиком в Лугра тракту Золотой Сети мы вышли через три часа после схватки с колдуном и его свитой. Выбравшись вслед за гоблином из чащобы, я удивленно присвистнул – народу кочующего с востока на запад оказалось действительно много. Запряженные лошадьми повозки, пешие и верховые путники… Как позже объяснил Хек – мы выбрались из леса как раз в тот момент, когда мимо проходил караван. Очень серьезные ребята в кольчугах и кирасах окинули нас испытующими взглядами, положив руки в кожаных перчатках на рукояти мечей. Другие, не менее грозные господа, удобно расположившиеся среди тюков с неизвестными товарами, не выпускали из рук арбалетов.

Едва шевеля губами, зеленокожий посоветовал не обращать на них внимания и, как ни в чем не бывало идти своей дорогой. Мы с Джу, нервно улыбаясь, последовали его примеру и присоединились к группе пеших путешественников. Как ни странно, больше охрана не тревожила нас чрезмерным вниманием.

К долине, в которой уютно расположился постой Лугра, мы добрались уже ближе только к закату. Где-то за верхушками деревьев вспыхнуло предзакатное зарево, и окружающий мир наполнился огненно– красным светом.

То, что Хек презрительно именовал "постоем", оказалось вовсе немаленьким городком в лесной долине, окруженной со всех сторон сплошной зеленой стеной. Если сравнивать аварский город, покинутый мною меньше недели назад и Лугру – последний явно выигрывал как по занимаемой площади, так и по населению. Хотя, это лишь моя субъективная оценка "на глаз".

Постой представлял собойчто-то среднее между стихийным рынком и фестивалем под открытым небом – в глаз сразу бросалось изобилие шатров, а уже потом каменная "сердцевина" центра. Никаких крепостных стен, никаких оборонительных сооружений – вот ты идешь по лесной дороге, вокруг слышится лишь негромкий гомон едущих на повозках торговцев, а уже в следующий момент выходишь из-под зеленых сводов, и видишь перед собой долину, окутанную предзакатным заревом и сияющую множеством огней.

Спуск в долину занял еще пол часа, и мы оказались на "окраинах" – гигантском палаточном городке, кольцом окружающем центральную часть постоя. Здесь были десятки огромных ярко раскрашенных шатров, не уступающих в размерах иным домам, сотни шатров поменьше из прорех, в куполах которых поднимался дым, и бесчисленное множество небольших палаток.

Едва ступив на территорию Лугра, ты терялся и не слышал даже своих мыслей – в одно мгновение на посетителя наваливалась волна непрекращающегося гула вперемешку с острыми запахами и мельтешением пестрых одежд купцов со всего материка. Ржание лошадей, крики торговцев, музыка и пение сражались за превосходство с ароматами жареного мяса, печеных желудей с пряностями и человеческого пота. Гоблин назвал эту часть города "торговищем" – местом, где купцы из разных стран продавали и покупали все, что только можно представить, начиная со специй и заканчивая таким экзотичным товаром как рабы.

О, да – в Лугра были очень либеральные законы, если дело касалось товара. В твоей стране можно продавать людей и нелюдей? Чудно, тогда ты можешь делать это и здесь. Услышав подобную правовую концепцию, Джу стала мрачнее тучи и начала бормотать себе под нос про "нецивилизованных варваров". Я был с ней согласен, но руководствовался более циничной точкой зрения – в чужой монастырь со своей библией не лезут.

По улицам между шатрами, чтобыли одновременно и магазинами, бродило бесчисленное множество самого разного народу и люди составляли едва половину местного населения. К слову, в Лугра присутствовали чуть ли не все известные мне человеческие расы и парочка неизвестных. А вот нелюди…

Орки с темно– зленной и коричневой кожей, неизменно вооруженные до зубов и закутанные в кольчуги и кирасы, в сопровождении соплеменников Хека меня уже не удивляли, как и приземистые закованные в металл бородатые карлики в половину человеческого роста, в которых я без труда узнал гномов.

Видовая и расовая принадлежность остальных прохожих поставила меня в тупик. Кроме орков, гоблинов и нескольких увиденных мною групп гномов, нам встретились странного вида люди, которых я сначала принял за каких-то магических существ.

Кожа одних была темно– красной, словно свежепролитая кровь, а у других – мутно– голубой. У тех и других на лбу и щеках были роговые наросты над скулами и вовсе переходящие в небольшие острые шипы. Руки у "краснокожих" необычно длинные и гибкие, глаза обведены темной тушью. У синекожих были перепонки между пальцев рук и ног, и пара дыхательных щелей на шее, по обе стороны горла.

– Гунг и чанг. Люди. Первые – дети пустыни, приходят сюда из востока, вторые – прибережный народ, их поселения на юго– восточном берегу моря. – прокомментировал Хек, пробираясь через толпу у шатра торговца тканями. – Соседи, но ненавидят друг друга. Здесь, правда, ведут себя мирно. Не трогай их, и они не тронут тебя. И те и другие.

Я лишь рассеяно кивнул. Кроме сине и краснокожих людей мной были замечены: прямоходящие ящеры двух метров ростом, покрытые мелкой темной чешуей и облаченные в кожаные доспехи, занятые в основном торговлей живым товаром; невысокие мохнатые существа, очень похожие на гиен, ставших на задние лапы; мелкие уродцы, покрытые серой шерстью и обладающие огромными ушами в дополнение к такой же пасти, набитой острыми клыками и еще несколько еще более экзотических существ.

Теперь мне стало ясно, почему Хек не боялся, что на нас обратят внимание, и решил дойти до места, где засели колдуны, через Лугра – здесь было столько разнообразного народу, что никому бы и в голову не пришло отвлекаться на трех путников в запыленной и кое-где окровавленной одежде.

Как ни странно, я все еще был спокоен и вполне себе нормально воспринимал весь этот зверинец. Сказал бы мне кто всего неделю назад, что я в сопровождении волшебницы и гоблина буду спешить через толпу магических существ на схватку с некромантами, ради спасения орка…

Так вот, если бы кто-то мне сказал подобное, следующих несколько лет он провел бы в уютной комнате с оббитыми мягкой тканью стенами.

Пока мы спускались в долину и пробирались через торговище, солнце успело окончательно скрыться за горизонтом. Правда, я это заметил не сразу – в какой-то миг зарево заката сменилось светом от бесчисленных костров, факелов и магических светильников внезапно вспыхнувших ярче прежнего.

Постой окунулся в вечерние сумерки, но торговле это не мешало – купцов и покупателей стало даже больше, гул вокруг усилился, а острый запах жаренного на кострах мяса и съедобных желудей щекотал ноздри и вызывал обильное слюновыделение. Оно и не странно – пообедать мы нормально не успели, а на ходу набивать брюхо было бы опрометчивым поступком. Солдат уязвим для противника только в трех случаях – когда он ест, спит и справляет природные потребности.

А мне нужно всегда быть в боевой готовности.

Желуди, к слову, пахли словно немного подгорелый ржаной хлеб и использовались в местной кухне повсеместно – их запекали, жарили, варили, растирали, превращая в муку… В общем, совали куда только можно.

– Гашаре, гашаре нинва! Мясо, жареное мясо с пряностями! – заорал толстопузый мужик в засаленном фартуке, ловко орудующий кинжалом возле огромной бараньей туши.

Мясо так завлекательно пахло, что я невольно остановился.

– Чего встал, иди давай. – обернувшись, хмуро окликнула меня Джу.

В отличие от меня, волшебнице тут не слишком нравилось – к ней уже несколько раз приставали гиенообразные типы, клокочущие на непонятном наречии. Девушка вежливо улыбалась им, не понимая ни слова, но ровно до того момента, когда гоблин соизволил перевести вопросы "гиен".

Как оказало, все они спрашивали кто ее хозяин и как велика цена. После этого, смуглое лицо моей напарницы потемнело, она наорала на стоящего рядом "покупателя", потом на гоблина все это время молчавшего и в конце на меня.

Просто так, чтобы снять напряжение. А мне что, жалко?

– Подожди, я перекуситьчто-то возьму… – ответил я, роясь в сумке на предмет завалявшихся деньжат. Уже на второй день меня одолела жадность, и я попросил волшебницу выделить мне хотя бы десяток аварских монет. На сувениры.

– Каждый раз, когда ты хочешь есть, с намичто-то случается… – отмахнувшись от приземистого гоблина, продающего костяные бусы, язвительно заметила девушка.

– Ага, это я во всем виноват. Сам знаю.

– И что мне с твоего знания? – вздохнула Джу.

Словно по волшебству, между нами вынырнулчто-то жующий Хек.

– Что у вас? – облизав пальцы, спросил он.

– Я иду покупать мясо. – безапелляционно заявил я.

– Ча– ча. Только давай быстрее – мы недалеко от ядра, тут могут шастать соглядатаи чародеев…

Для приличия спросив будет ли еще кто-то есть и, получив отрицательные ответы, я направился к шатру торговца жареной бараниной. Честно признаться, я опасался, что аварские деньги не примут и меня пошлют куда подальше, но попробовать все же стоило.

Торговец, увидев блестящую золотую монету с отчеканенным профилем хмурого старика на одной стороне и замысловатым гербом на другой, расплылся в благожелательной улыбке и буквально за несколько минут смастерил для меня нечто похожее на сендвич. Мелко нашинковав мясо, он щедро сыпанул на него пряностей из нескольких плошек, перемешал и выложил на большую пшеничную лепешку. Полив мясо жиром из стоящего под вертелом поддона, он посыпал его мелко резаным луком и желудевой мукой, а потом завернул в лепешку.

– Да благословит ваш ужин Махур, господин. – на чистом аварском пожелал мне приятного аппетиту торговец, всучивая в одну руку заказ, а в другую отсыпая сдачу – целую кучу потемневших медных монет.

Поблагодарив дядьку, я ссыпал деньги в сумку и с аппетитом чавкая, направился к ожидающим меня спутникам. Мясо оказалось очень сочным и прямо таяло во рту, хотя как по мне – со специями был явный перебор. Пережевывая истекающий жиром ужин и осматривая местные достопримечательности, я двинулся вслед за Джу, замыкая наше шествие.

Ближе к ядру Лугра, то есть его центральной части, шатры представляли собой искусно украшенные сооружения, явно стоящие тут постоянно. Здесь продавали уже более дорогие товары и предлагали широкий спектр самых разных услуг. Возле темно– синего шатра, разбитого вокруг высокого дерева были развешены разнообразные травы, коренья и плоды, за сохранностью которых следила пара высоких, закутанных в темную ткань существ с длинными ушами и легкими, короткими саблями. Останавливаться и гадать – эльфы или не эльфы, я не решился и просто прошел мимо.

То и дело нам встречались шатры, привратниками возле которых были обнаженные до пояса девицы, самых разных народов. Джу приходилось несколько раз возвращаться и тащить меня за собой – уж очень сильно меня интересовало, что же там могут продавать…

По пути нам посчастливилось наткнуться на небольшую площадь с импровизированной сценой, сколоченной из досок и бревен. Все свободное место здесь было заполнено народом, а на сцене пара молодых парней давала представление, проектируя "фильм" про сражающихся воинов прямо из рук. Воздух светился, то и дело искажаясь, но картинка у этого колдовского телика была не менее реалистичной, чем у его аналогов, что повсеместно пожирали мозг обывателей в моем родном мире.

– Иллюзионисты… – фыркнула волшебница, заметив, как я с интересом наблюдаю за представлением.

Кое-где вокруг костров сидели дюжие парни, облаченные в разнообразные доспехи и вооруженные до зубов. Одни весело смеялись, припадая к кружкам с чем-то определенно хмельным, другие, более серьезные негромко переговаривались, начищая и так блестящие в свете огня оружие. В первых я узнал охранников каравана, с которым мы добрались к постою, а вторые, скорей всего представляли братию наемников…

Лугра – отличное место, чтобы найти работу. Главное оставаться всегда трезвым.

Буквально через час мы вышли к границам ядра – основательно застроенного центра поселения. Здесь уже не было никаких шатров, одни только каменные и деревянные двух– трех этажные дома. Эта часть постоя явно была на уровень респектабельнее торговища – чистые брусчатые мостовые, никаких орущих торговцев, обнаженных дам и открытого пламени. Улицы освещали магические фонари, сияющие приятным бежевым светом, все дома были если не лавками торговцев, то трактирами, постоялыми дворами или публичными домами, уж точно. Возле входа во многие заведения стояли угрюмые, покрытые шрамами верзилы с тяжелыми дубинами наперевес. Туда вход был открыт далеко не каждому.

Народу во "внутреннем" Лугра было меньше, а местные обитатели выглядели куда богаче и относились в основном к роду людскому или к народу орков. Тех же гоблинов было совсем мало, они в основном сопровождали облаченных в сверкающие доспехи орков, а "гиены" и "ящеры" так и вовсе не встречались.

Тут уже никто не прыгал на тебя, стараясь всучить свой товар или предлагая сомнительные услуги. Это был, как бы парадоксально сие не звучало – деловой центр постоя Лугра. Лавки принадлежали серьезным купцам и торговцам с хорошей репутацией продающим товар высшего качества – будь то оружие, снедь, одежда, специи, драгоценные металлы или рабы. Куда ни глянь, везде сверкали сдержанные вывески, сообщающие на нескольких языках (из которых я понимал только аварский), что здесь торгует такой– то, продает то– то и находится под защитой Лугра Алмаза.

– А почему Алмаза-то? – спросил я, наконец, заметив эту странность.

– О, так вы не знаете о Лугра? – хмыкнул, шагающий впереди гоблин.

– Никогда не слышали. – подтвердила Джу, с которой я поравнялся, как только улицы стали шире, а народу на них меньше.

Зеленокожий на мгновение обернулся и хитро прищурился.

– Что же вы за маг-жа беглые, если про Лугра не знаете?..

– Такие, какие есть. – беззлобно огрызнулся я. – Рассказывай, не тяни резину.

Недавно поглощенная мною гигантская шаурма, да еще и залитая прохладным светлым пивом из фляжки, выданной Саяром, настроили меня на доброжелательный лад. А мне что? Скоро нужно будет штурмовать базу злобных некромантов, зато сейчас можно расслабиться и порадоваться какой– никакой, а спокойной жизни.