Текст книги "Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера (СИ)"

Автор книги: Леся Рысенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 20. Урок от князя

Зельберг мне понравился. Спокойный, уютный, респектабельный городок. Чистый и ухоженный, несмотря на то, что по улицам ходили лошади. С удовольствием гуляла по нему и дышала морозным воздухом.

Линнея рассказывала мне про Вальхейм, про то, что это название большой территории, которое разбито на семь княжеств, и в каждом правит свой князь. И они все братья по духу или по крови. Князь Вормус – четвертый, и его владения расположены по центру Вальхейма, вытянувшись, как и остальные, с севера, где заключена и царствует Стужа, на юг, где они соседствуют с Содружеством Трех Королевств, в которое входит и Делар.

Что на территории их княжества есть леса и горы, много рек, озер и болот, вот только земли под пахоту не так много, и даже летом она сильно не прогревается. Поэтому что-то выращивают только в его южной части, а северная дает добычу охотникам, рыболовам и старателям.

Потом Линнея привела меня в ратушу, которая стояла в самом центре города на возвышении. Там мы поднялись на часовую башню, откуда открывался вид на город и княжество.

Скрипучие ступени преодолеть было непросто, но подняться сюда стоило. Порыв ветра ударил в лицо, сбивая дыхание и заставляя глаза слезиться, но я не могла отвести взгляд.

Прямо подо мной раскинулся город – неровные линии улиц, разрезающих плотный клубок покатых, потемневших от времени крыш.

Дальше, за городскими стенами, раскинулись поля и деревушки возле них – скопления суровых, приземистых домиков, каждый из которых словно врос в землю. За деревнями начинался лес. Настоящий северный лес – хмурый и сосредоточенный. Темные ели и сосны стояли безмолвной стеной, лишь иногда разбавляемые желтыми и красными пятнами. Настоящий страж этих мест.

А на одном из холмов, заметно возвышаясь над всем остальным, стоял замок. Не сказочный дворец, а небольшое, но крепкое и внушительное сооружение из темного камня. Толстые стены, массивные башни – он выглядел так, будто ничего не могло его сломить. Казалось, он словно следил за всем вокруг.

– Наш летний замок, – пояснила малышка. – Сейчас его приводят в порядок, и там будет проходить отбор. Думаю, что скоро мы отправимся туда, как только папулечка поймет, что это всё для его блага.

Еще раз оглядела замок. Не, ну хорош, что сказать. При желании в таком можно с князем и не встречаться. Еще бы невест его не видеть, так совсем здорово было бы.

– Твой край прекрасен, – сказала я девочке, помогая ей спуститься вниз. – Я благодарна тебе, что ты показала мне его.

– Я показала совсем немного, но если захочешь, когда мы вернемся домой, в основной замок, мы съездим к щиту. Он необыкновенно красив. Только там всегда очень холодно, даже самым жарким летом.

– Посмотрим, Линнея, пока у нас другие задачи, – не стала я врать ребенку, что отправлюсь с ней к замку.

Если всё сложится хорошо, то через пару-тройку недель мы простимся с ее замечательным папочкой, и я попробую уладить вопрос со своим замужеством. Я тут подумала и решила, что не стоит в чужом мире полагаться на чью-то милость. Свои проблемы нужно решать самой. Но если князь возьмет нас с Фросей под свое покровительство, это тоже будет неплохо. Но загадывать не буду – поживем увидим, а пока князь еще даже не дал согласия на то, чтобы я стала его репетитором.

Под эти мысли мы спустились вниз, и я всё еще была под впечатлением. Вальхейм, несмотря на некоторую скупость в красках, был очарователен своей суровой мужественностью и лаконичностью.

Продрогшие мы зашли в кафе на площади выпить горячего чаю и встретили там… гнома!

– Господин Бухбиндер! – обрадовалась я. – Как вы тут оказались?

– А я, деточка, везде оказываюсь, где выгодное дельце намечается, – весело отозвался гном, не стесняясь обнимая меня. Я даже растерялась на миг, не привыкшая к таким нежностям. Но зато на душе от его радости так хорошо и тепло стало сразу, что в ответ тоже обняла по-приятельски.

– И что за дельце? – спросила я, вспомнив, что по глупости оказалась на мели. – Могу я чем-то быть вам полезна?

– Подумать надобно, – сказал гном, внимательно рассматривая меня, даже по кругу обошел, будто примеряясь. – Сюда ведь скоро невестушки князя прибудут, вещичек прикупить захотят, чтоб жениха очаровать. Вот и пойдут за покупками перед тем, как в замок ехать. Мне бы придумать, как кое-какой залежалый товар им сбыть, – задумчиво протянул гном.

– А что за товар? – тут же оживилась я.

– Ты вот что, девка, ты завтра приходи, обсудим всё не спеша, а я пока покумекаю, как тебя к делу приставить. А сегодня недосуг мне, надо расположиться с комфортом. Мы, гномы, комфорт, знаешь ли, превыше всего ценим. После прибыли, конечно, и деловых связей. Так что иди-иди, не мешайся под ногами.

Еще раз с чувством обняла коротышку (сама не ожидала такого порыва) и счастливая, с Линнеей за руку отправилась во дворец. Ну а там опять бушевала снежная буря. По имени князь Эйнар Вормус.

* * *

– Кто разрешил вам покидать дом? Госпожа Айна Наурас, если с вами что-то произойдет, как я должен буду объяснить это вашему отцу? – князь Эйнар Вормус холодно взирал на меня, стоя в холле, куда мы ввалились с Линнеей и встретившейся нам по дороге домой Данаей.

Я претензий не поняла и не успела ничего ответить, а мужчина уже переключился на моих спутниц:

– Льдинка моя, ты была крайне неосмотрительна, не взяв с собой охрану. Я прошу тебя больше никогда так не делать. Даная, я очень разочарован, мне казалось, что ты знаешь свои обязанности.

Князь, высказав всё это, развернулся и скрылся в глубине дома, только пол после его ухода оказался как будто покрыт тонким слоем инея.

– Папулечка немного сердится, – сказал ребенок с горечью и взял меня за руку. – Айна, иди к нему и скажи, что мы больше так не будем. Это его успокаивает.

И она уставилась на меня с умоляющим выражением своих огромных синих глаз.

– Я? – удивилась я. – Я даже не знала, что по какой-то причине мне нельзя покидать дом. Да и почему, собственно? Моей ошибкой было только то, что я взяла с собой тебя, Линнея. Я должна была настоять на охране.

– Да-да, Айна. А теперь скажи это, пожалуйста, папулечке. А то видишь, он все еще сердит, – девочка поскребла носком ботинка иней, который и не думал таять и тут же осел на обуви.

– Да, Айна, лучше тебе поговорить с князем, – кивнула Даная. – Мы все виноваты, но тебя он не сможет наказать. Во всяком случае, пока ты не в его власти.

Чего? Меня еще и наказывать? То есть да, я не права, и я сама это прекрасно понимаю. Очень глупо было с моей стороны не взять охрану для девочки, сама не знаю, как я повелась на эти синие умоляющие о прогулке глаза. Но это не повод покрывать дом инеем!

– Ладно, – бросила я и пошла каяться.

Эйнар Вормус был в кабинете, и был он мрачнее тучи.

Такого холодного приема у меня ни разу в жизни еще не было, потому что стоило мне войти, как температура в буквальном смысле упала на пару тройку градусов точно. Будто в кабинете не камин разожгли, а кондиционер включили.

Князь молчал, потому я начала первая:

– Господин Вормус, я сожалею, что так получилось. Мне не следовало брать Линнею с собой.

Видимо, я сказала что-то не совсем то, потому что мужчина вскинул на меня недовольный взгляд.

– Госпожа Наурас, вы сейчас находитесь на территории моего княжества, и если здесь с вами что-то случится, то это будет полностью моя ответственность. У нас и так не самые лучшие отношения с вашим отцом, Айна, и мне не хотелось бы усложнять их вашей безвременной смертью, – сухо проговорил он.

– Да с чего вы взяли, что со мной должно что-то случиться? Я вполне могу постоять за себя, – возразила я.

– Да неужели? – прищурился мужчина и даже не взмахнул рукой, просто пошевелил пальцами.

Так, знаете, небрежно, будто от назойливой мухи отмахнулся. А меня тут же сковало холодом, как будто в лед вморозили. Мне в реке не было так холодно, как у стража в кабинете. Да кто ему вообще дал право так с людьми обращаться?! У меня внутри всё вскипело от злости.

А мужчина снова пальцами пошевелил, чтобы меня отпустило, и сказал холодно:

– Север намного опасней, чем вы думаете. Идите, госпожа Наурас, и подумайте об этом.

– Я вижу, господин Вормус. Всего вам… теплого.

Глава 21. Еще один князь

Разговора не получилось. Я развернулась и ушла. Нашла Данаю и Фросю на кухне, молча выпила стакан почти кипятка.

– Фроскева, ты в Вальхейме, надеюсь, что тебе тут помогут. А я возвращаюсь домой, – сказала я, стуча зубами. После пробирающего до костей холода даже кипяток не стал спасением.

– Не сдержался наш князюшка, – вздохнула Даная. – Но домой тебе не стоит возвращаться, Айна. Замуж придется отправиться. Ты тогда уж лучше к невестам отправляйся. Скажешь, что мол, потерялась, заблудилась, еле нашла. Отбор еще не начался, так что не все потеряно, запишут обратно в невесты.

– В невесты? Этому вашему князю? Нет уж, спасибо. Да и вы сами говорили, что меня до отбора все равно не допустят, – возразила я.

– Так сейчас все небось думают, что вы погибли, госпожа. Так что и правда можно обратно к невестам податься, – поддержала старуху Фрося.

– Ладно, к невестам, так к невестам. В общем, Фроскева, ты оставайся, тебе тут вроде как работу предлагали, – я строго посмотрела на Данаю, – а я – собираться. С господином Вормусом мы не сработаемся.

– Нет уж, госпожа, а я – с вами, – сказала служанка и пошла помогать мне укладывать вещи, коих у меня было немного.

Собрались мы быстро, и дом покинули без труда. Единственное, пришлось объяснять ребенку, что быть нянькой для ее папулечки я не смогу.

– Линнея, твой отец перешел границы дозволенного, и я не смогу работать с ним, – говорила я ей.

– Он больше так не будет! – уверяла малышка.

– Милая, – я присела и обняла ее. – Ты не можешь говорить за отца, это во-первых. Во-вторых, мне достаточно и одного раза, чтобы понять, что я не смогу с ним работать. Прости, пожалуйста. Но у вас есть госпожа Льорон, она и правда лучше знает все тонкости этикета при дворах трех Королевств.

Девочка задумчиво кивнула и ушла, а я некоторое время с сожалением смотрела ей вслед. Жаль ребенка, матери нет, а отец… Да, он ее искренне любит, но детям нужно еще и внимание, и поддержка, а князь даже не поговорил с дочерью, не объяснил, на что именно он сердится. Хотя какое мне дело? У меня своих проблем теперь выше крыши.

* * *

Ночевать я отправилась на тот самый постоялый двор, где встретила гнома. Раз этот народец ценит комфорт, значит, и мне туда дорога. К тому же по поводу работы поговорить надо, может, господин Бухбиндер уже что-нибудь придумал, мне сейчас любая монетка лишней не будет.

– Так-так-так, – заявил гном, когда я присела к нему за столик в зале таверны. – И что ты тут делаешь, Айна?

Рассказала как есть, что хотела работать у князя, но после того, как он меня заморозил, решила, что не готова постоянно рисковать своим здоровьем.

– Что-то ты быстро сдалась, лапуля. Князь-то мужчина ого-го-го! Поступила бы к нему на службу да и потихоньку приручила. А там, может, и в жены к нему пролезла бы. Ну или в содержанки на худой конец.

– Знаете, Керрик, вот от кого-кого, а от вас я такого не ожидала, – с горечью сказала я. – Не нужен мне князь ни в мужья, ни в любовники. Я потому к вам и пришла, а не к невестам, что хочу денег заработать и на свои ноги встать.

– Не обижайся, Айна, – сказал гном, став серьезным. – За тебя же переживаю. Оставайся, сейчас партнер мой деловой подойдет, будем с ним дельце одно обсуждать. Ты башковитая, может, что присоветуешь. А там, глядишь, и тебе работенку подыщем.

Мы не спеша поужинали, и гном рассказал, как время от времени он нагонял еле плетущихся обозом невест и продавал им то одно, то другое, а заодно вершил диверсии, чтобы они ехали как можно медленнее.

– И зачем вы их задерживали? – удивилась я.

– У меня на это секретное поручение было, – наклонившись ко мне, зашептал гном и подмигнул. – Чтоб никто из девиц до места не доехал.

– Так вроде у вас другая задача была, – так же шепотом сказала я. – Чтобы все невесты захотели в Вальхейм отправиться?

– А это разные заказчики, деточка. Хотеть-то можно многого, а получить мало. Поэтому и ты думай, с кого тебе какая выгода будет, – наставительно говорил гном, склонившись ко мне.

– О чем шепчетесь? – К нашему столику подошел молодой мужчина. По лучикам-морщинкам, разбегающимся от глаз, и широкой улыбке было понятно, что он имеет веселый нрав. А по одежде это явно был воин из местных. И что же за дела у него с хитрым гномом? Торговые?

– Да вот рассказываю своей племяннице, господин Сормус, чем ваш северный край богат, – сказал гном. – Хочет она у меня торговому делу учиться.

Мы с господином Сормусом удивились оба. Только он широко распахнул глаза и принялся меня разглядывать, а я сделала вид, что все в порядке вещей, – да, гном мой дядюшка.

– Племянницей? – спросил мужчина, присаживаясь к нам за столик и продолжая рассматривать меня. – Хочу знать эту занимательную историю.

– Ну да, – ничуть не смутился Керрик Бухбиндер. – Племянница. Не родная, конечно, приемная. Но очень способная, башковитая. Вся в меня. Вы выкладывайте, господин Сормус, с чем пришли, заодно убедитесь, что в моей семье все гномки исключительно одаренные.

Гномки? Серьезно?

И снова вид у господина Сормуса стал несколько озадаченный, а я только кивнула. Дескать, да, я исключительно одаренная гномка.

Кстати, Сормус, Вормус – похоже фамилии звучат. Это местная северная специфика? Надо будет запомнить.

– Ну ладно, коли так, – сказал мужчина. – Дело у меня такое – сюда едут невесты моего брата, и они, спасибо вам, господин Бухбиндер, думают, что женщины князей на золоте едят и на шелках спят.

Мужчина замолчал, отпивая чая, принесенного подавальщицей, а я уточнила:

– А это не так?

– Нет, разумеется, это не практично. Но дело не в этом, а в том, что мой брат жениться не хочет. И он распорядился устроить отбор в довольно суровых условиях. Невест ждет старый заброшенный замок в котором не будет слуг, скудный стол, отсутствие развлечений, тяжелые испытания, в общем, всё, чтобы девушки уехали обратно.

“Вполне его понимаю, – подумала я. – Жениться по необходимости не самое приятное занятие, хотя с другой стороны, наверняка, в этом мире это обыденность. Да и выбор у него большой, не то что у меня – или сводный братец, или Черный барон”.

– Никто не против, если все девицы вернуться восвояси. Но нам нужно, чтобы о Вальхейме они говорили так, чтобы каждая юная дева мечтала оказаться на их месте и переехать в Вальхейм. Но просто одарить их подарками и отправить назад, что было бы самым простым решением, нельзя, стяжательниц нам тут не надо. Так что жду идей.

И оба мужчины уставились на меня.

А мне на ум только сказка «Морозко» пришла, в которой старик Мороз спрашивал: «Тепло ли тебе, девица?». Да нисколечко! Видела я тех невест, нет среди них Настенек. Кроме одной, пожалуй…

– То есть вам нужно, чтобы у обывателя с подачи невест сложился образ Вальхейма как гостеприимного и щедрого края? – уточнила я поставленную для решения задачу. – При этом ваша цель – привлечь сюда девушек с определенным складом характера?

– И прям умница! И поняла, что надо, и слова какие знает, – восхитился мужчина, который, если я правильно поняла по его оговоркам, тоже был князем. – Где, говорите, господин Бухбиндер, вы себе племянницу нашли? Может, мне там жену поискать?

– Ну так за плату мы вам и жену сыщем, господин Сормус, коли надо. Вы поручение дайте и оплатите. Мы вам живо кандидаток подберем, хоть в жены, хоть в невестки. А там и племянницы появятся, естественным путем, так сказать, – сказал гном. – А сейчас-то вы от нас чего хотите?

– Да вот этого самого и хочу. Авторитет Вальхейма поднять, чтобы люди к нам ехали.

Чтобы люди ехали, надо им условия для жизни создавать нормальные, а не балаганы устраивать. Но мужчины не искали очевидных путей. Они хотели одновременно пустить пыль в глаза и отсеять большую часть кандидатур в жены князю Вормусу. Но обычный отбор невест, где бы они пели, рисовали, вышивали крестиком и всеми силами демонстрировали свое желание угодить, их не устраивал. Потому что у их мифического Севера были требования к кандидаткам, которые никто не смог нормально озвучить. Сказали примерно так: “Она должна быть достойной Северного стража и стать его опорой”.

После чего поручили мне придумать, как это сделать, и сроку дали до утра.

А чего думать, тут все придумано до меня. Будет у нас конкурс проф. мастерства с ценными призами – тут и испытания, и поощрение участников. Без приза не уйдет никто! А чтобы князья не жлобились, будем… раздавать сертификаты! Главное, чтобы эту концепцию мне оплатили. Желательно щедро. Они же хотят показать себя радушными хозяевами?

Князь Финн Сормус заверил, что да, хотят и готовы платить.

И я взялась за работу.

Интерлюдия 4

Эйнар Вормус, четвертый страж Севера, сидел в кабинете в резиденции в Зельберге и смотрел на объявление со своим портретом, которое и заставило его приехать сюда.

Ну Линнея, ну затейница! И придумала же такое – искать ему учителя этикета. Мужчина сдержал улыбку и посмотрел на дочь, которая забралась к нему на колени.

– Льдинка моя… – начал он.

– Она уехала, – перебила его девочка. – Ты обидел Айну.

Уехала? Обидел? При чем тут это?

– Льдинка моя, – все же продолжил князь, – тебе не стоило клеить это в Зельберге. Вряд ли кто-то придет, чтобы учить меня.

– Но пришли же, – упрямо насупилась девочка. – Только ты их прогнал.

– Я никого не прогонял, – возразил мужчина. – Просто показал, как опасен Север. Но речь сейчас не об этом, милая. Почему ты не в летнем замке?

– Папочка, там холодно и неуютно. Мы подумали, что вряд ли кто-то из невест захочет там остаться, – вздохнула малышка.

– А ты хочешь, чтобы кто-то захотел там остаться? – осторожно поинтересовался мужчина, думая о том, что, конечно же, хочет, ведь ребенок гораздо больше нуждается в тепле любящего сердца, чем взрослый человек.

Да только не может быть любящего сердца у шпионок короля Лапидуса, лишь одно притворство и ложь! Но как объяснить это малышке, чтобы она не утратила веру в людей?

– Не знаю, – беззаботно ответила девочка. – Просто хотела, чтобы все увидели, что ты самый лучший.

– Льдинка моя, это все равно не повод покидать замок без охраны. А если бы кто-то попытался тебя обидеть?

– Я бы его заморозила.

– Вот именно, малышка. И стужа подобралась бы ближе к твоему сердечку. Пожалуйста, не делай так больше, – мужчина обнял девочку и прижал ее к своей груди.

– Я не могу обещать, что не буду использовать свой дар. Но могу пообещать, что не буду делать этого без крайней необходимости и буду всегда брать с собой охрану. Если ты попросишь Айну вернуться, – девочка умоляюще уставилась на отца.

Но тот непреклонно покачал головой.

– Я просто дам охране распоряжение всегда следовать за тобой, Линнея, и накажу их, если они не выполнят приказа.

– Как скажешь, папочка. Тогда я пойду собираться, раз моя помощь тебе не нужна. Я хотела как лучше, прости, если что-то сделала не так.

Девочка слезла с колен отца и, повинно склонив голову, медленно пошла к двери.

– Лин, Льдинка моя. Мне нужна твоя помощь! – не выдержал мужчина. – Но я не буду никого возвращать. У нас осталась одна кандидатка, вот и попробуем ее в деле, хорошо?

– Конечно, папочка. Когда мы начнем занятия? – оживилась малышка.

– Да хоть завтра. Скажу госпоже Льорон, что она принята на испытательный срок, – нехотя сказал мужчина и попытался выдавить из себя улыбку.

Брать на работу женщину, которая держалась с ним так, будто она снизошла до разговора, не хотелось. Тем более после того, как он прочитал сочинение, которое госпожа Льорон сама лично принесла к нему в кабинет. И ладно бы просто принесла и отдала, но нет, она возомнила себя обольстительницей – томно вздыхала и пыталась принимать соблазнительные позы. С ее конфигурацией это смотрелось несколько странно и нелепо, а еще слишком нарочито, как будто она изображала кого-то, словно актриса на сцене.

«И это преподавательница манер, – размышлял Страж. – Чего же ждать от других? Пожалуй, и правда стоит взять несколько уроков про то, как, никого не обидев, отправить всех по домам».

Про «никого не обидеть» Эйнар задумался не случайно. Свен Вольфхар, Первый Страж, сделал ему строгое внушение, что Вальхейму нужны новые торговые соглашения и пути. И что сейчас как никогда важно показать делегации трех Королевств, что их край доброжелателен и открыт к сотрудничеству.

– Эйнар, ты знаешь, что земель под пахоту становится все меньше. Нам нужно зерно, ткани, овощи. Если ситуация не изменится, люди начнут голодать. Ты не желаешь наладить добрососедских отношений с баронством Наурас, так хотя бы постарайся произвести хорошее впечатление на невест.

– Может мне их еще и очаровывать начать? – огрызнулся Эйнар, между тем понимая и принимая, что Свен прав. – Отправьте к невестам Финна, вот уж кто мастер обольщать.

– Эйнар! – нахмурился Первый страж.

– Да понял я, – буркнул князь Вормус. – Ну не умею я быть обаятельным.

– Учись, – отрезал Первый.

Легко сказать: «Учись». А у кого? Одна придворная подпевала, а вторая баронская дочка, что из дому не выходила. И чему они могут его научить? Как Лапидусу глазки строить и пятки лизать? Хотя эта Айна удивила, конечно. Не глупа. Тем более стоит держать ее подальше.

Эйнар поцеловал подбежавшую к нему дочку в макушку и пошел сообщать госпоже Льорон, что ждет ее завтра на урок.