Текст книги "Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера (СИ)"

Автор книги: Леся Рысенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27. Опять работенка наклюнулась..

Ужин проходил в местной ратуше, и чтобы отправиться туда, пришлось прибегнуть к помощи братьев-гномов и волховицы.

– От пакостей девиц тебя платье защитит, а от дурного глаза оно не спасет, – говорила мне Даная, с помощью своей воспитанницы вплетая в волосы множество колец, бусин, веревочек и еще чего-то.

Гномы недовольно качали головами, что, дескать, не тот образ, который они хотели создать, шляпу уже не наденешь, но с волховицей спорить не стали. Платье нашли без воланов, но все равно на гномский манер – с широким поясом и разрезами по бокам, отдаленно похожее на восточный халат или кимоно. Горжетка отлично вписалась в ансамбль, сгладив излишнюю воинственность наряда.

Старший князь мой вид одобрил и сам лично надел на шею медальон, в центре которого синим огоньком подмигивал кристалл волшебного льда.

– Это для защиты, – коротко пояснил он.

После этого я была уверена, что если мне предстоит не война, то хотя бы бой. Но в ратуше все прошло на удивление спокойно. Когда мы появились, все уже сидели за столами и ужинали, уткнувшись в тарелки. Только атмосфера в зале была мрачная и вид у невест недовольный и сердитый, будто им устроили разнос.

Князья сидели при полном параде в разноцветных нарядах и оба с каменными лицами. И если князя Вормуса с другим лицом я и не видела, то обычно улыбчивый князь Сормус смотрелся странно.

– Невесты, братья, приветствую вас! – сказал старший страж, под руку вводя меня в обеденный зал. – Кто еще не знает, представляю: Айна Наурас, наша помощница на этом отборе.

В меня кинжалами вонзились десятки взглядов, и медальон на груди потеплел. Некоторое время в зале царила напряженная тишина, но потом одна из невест поднялась с места:

– Господин Вормус, – обратилась к жениху девушка и я узнала в ней Силавию, невесту номер один, – поясните, за какие заслуги госпоже Наурас такая честь? Она такая же невеста, как и мы все.

Все перевели требовательные взгляды на Стража, а Эйнар Вормус смотрел на меня и молчал.

– Да, госпожа Наурас участница отбора, – заявил распорядитель господин Рупье. – Она не может заниматься чем-то другим!

– Где указано, что участница отбора не имеет права оказывать различные услуги? – спросил Финн. – Но если это так, то можно исключить Айну из списка участниц.

Дальше разгорелся спор – распорядитель доказывал, что я не могу участвовать в организации испытаний для невест и это должны делать представители Делара, Финн Сормус настаивал, что меня надо убрать из участниц, а сам жених заявил:

– Если Айна участница отбора, то она будет проходить испытания на общих основаниях. Поскольку на княгиню ложится большая ответственность и много обязанностей, то организацией конкурсов будут заниматься мои братья, они лучше знают, что требуется от спутницы Стража. Впрочем, представителям Делара никто не отказывает в возможности принять в этом участие.

– Но Айна знает, в чем заключаются испытания! – возмутилась моя ненаглядная сестренка. – Так нечестно!

– И об этом госпожа Наурас как раз и собиралась рассказать сегодня вам, – сказал Свен Вольфхар, старший из братьев.

Ну что сказать, спасибо! Снова я оказалась в центре всеобщего внимания. Под недоброжелательными и зловещими взглядами поесть мне не удалось, но собраться с мыслями время было. После ужина всех пригласили в зал, вручили подарки и я провела презентацию конкурсной программы. На этот раз меня внимательно слушали и девушки, и братья-стражи, и представители Делара. Последние во главе с невестой номер один были не сильно рады инициативе Финна и больше всех задавали вопросов. Остальные девушки, каждая из которых получила после ужина по заветной снежинке и по приглашению на вечер знакомств, спрашивали в основном только о том, все ли из князей будут на балу.

Потом старший князь под завистливые взгляды своих братьев, оставленных на растерзание невестам, увел меня из ратуши, и мы отправились домой.

– Айна, вы не говорили, что тоже участница отбора, – заметил он, пока мы ехали обратно в дом князя Вормуса.

– Я была уверена, что больше не являюсь ею, – призналась я. – Простите, я не хотела никого вводить в заблуждение. Все произошло случайно.

Мужчина пожелал узнать детали, и я рассказала, как сестренка сбросила меня в воду, как я познакомилась с Линнеей и ее няней, как они предложили работу. Как потом уступила ее другой претендентке и вернулась к гномам, и как Финн Сормус попросил помочь с его проектом.

Мужчина выслушал все внимательно и уточнил:

– Как получилось, что Эйнар не в курсе, что вы должны быть в числе других участниц?

Пришлось признаться и в том, что сказала ему, что я выбыла, потому что вроде как я чужая невеста.

– Даже интересно будет на это взглянуть, – задумчиво сказал мужчина.

А потом то же самое мне пришлось объяснить вернувшимся князьям. Тут я уже призналась, что у меня есть жених, и снова попросила самоотвод от отбора. Так и сказала, что не хочу участвовать во всем этом.

– Вы считаете, что я недостаточно хорош для вас, госпожа Наурас? – холодно заметил князь Эйнар.

– У меня брат, который нуждается в моей заботе. Я не готова рисковать жизнью и здоровьем, находясь в непосредственной близости от вас, – довольно резко ответила я.

– Я принес извинения. И вы их приняли, – мужчина кивнул на мех на моих плечах.

Вспыхнула негодованием. Так и знала, что зря согласилась. Хотя невесты с вещицы глаз не сводили, прав был Первый Страж.

– Господин Вормус, прошу вас, поймите меня правильно: я не вижу смысла принимать участие в отборе, потому что в силу семейных обстоятельств не планирую оставаться в Вальхейме. Кроме того, изучив немного характер прибывших невест, я понимаю, что они могут представлять угрозу, – попыталась объяснить я более доходчиво. – А я не могу рисковать своей жизнью, потому что непременно должна вернуться к своему младшему брату, это самый дорогой для меня человек.

Которого Лин “наградила” ледяной магией, чтобы мачеха не могла навредить ему, пока меня нет. И мне непременно надо вернуться, чтобы не дать Стуже завладеть им. Но об этом я умолчала.

– Вы совершенно верно заметили, Айна, что невесты пока слишком агрессивно себя ведут по отношению друг к другу, а это недопустимо. Злоба позволяет Стуже захватывать их сердца и души, – спокойно и размеренно заговорил старший из братьев. – Поэтому у меня есть для вас предложение, и я прошу подумать о нем хорошо, прежде чем дать ответ. Мы обеспечим вам и вашему брату самую лучшую защиту и дадим свое покровительство. Никто в трех Королевствах не сможет вас ни к чему принудить или как-то обидеть. Все обязательства с вас будут сняты, и за них с момента вашего согласия будет отвечать один из нас. Вам не придется ни за кого выходить замуж, если на то не будет вашего желания, даже если ранее были такие договоренности. Взамен вы остаетесь и помогаете нам провести этот отбор. Но ваша задача будет не организовать конкурсы, с этим Финн справится сам. Мы готовы нанять вас на новую работу – объектом для вымещения зла и дурных наклонностей претенденток. Вы останетесь в качестве невесты до самого конца, и будете получать оплату за каждый нервный срыв, недопустимое поведение и нападки на вас со стороны кандидаток. Понимаю, что сейчас вам это кажется возмутительным, поэтому не настаиваю на ответе. У вас есть время подумать. Просто прошу учесть, что из списка невест вас никто не исключал.

Он замолчал, а у меня и правда не было слов.

Да как так-то? Надо было на работу коучем по этикету соглашаться. Хотя не факт, что это было бы безопаснее, чем стать подсадной невестой и девочкой для битья. Н-да, карьера, однако…

Глава 28. Ультиматум

В итоге пришлось возвращаться в стан невест, и там я была единственной, у кого не было волшебной снежинки. На мой взгляд, это было к лучшему, потому что отсутствие знака отличия повышало уровень значимости невест в их собственных глазах, и они почти не цеплялись ко мне. Кроме обожаемой сестренки. Ванга и ее подпевалы не упускали случая уколоть меня словом или пройтись по моим шурупообразным нарядам.

На ее выходки я молчала. Раз папа-гном сказал, что надо, значит надо. Деньги мне нужны больше, чем симпатии и признание озабоченных куриц. Понимаю, что не должна так думать о девушках, но, блин, это реально треш полный!

Вот представьте картинку:

Завтрак. Финн во главе стола сидит и улыбается, глядя на невест. Те строят ему глазки, что-то щебечут приторными голосами и щиплют кусочки хлеба, не притрагиваясь к остальной еде.

Я ем запеканку, иногда смотрю на младшего из князей, он тут же начинает улыбаться еще шире и говорит:

– Госпожа Наурас, как я вижу, предстоящие испытания не лишали вас аппетита.

Слушайте, ну нормальная нейтральная фраза, на которую я только пожала плечами. Невесты же начали тоненько ржать и пытаться шутить по этому поводу, поминутно косясь на князя: оценил ли он их тонкое чувство юмора? Теперь добавьте сюда томные вздохи, вываливающиеся из декольте груди и попытку упасть в обморок.

Потому когда князь Сормус поднялся из-за стола, собираясь покинуть высокое собрание, я его вполне понимала и разделяла его желание. Но он вместо того, чтобы просто удалиться, пожелал всем приятного аппетита, подошел ко мне и, поцеловав руку, напомнил, что я обещала ему прогулку.

Я чуть не подавилась. Ясно же, зачем он при всех выделил меня, но мог бы дать нормально поесть!

Невесты зашипели, а потом, убедившись, что в обеденном зале никого не осталось, как давай сметать все с тарелок! Я даже подумала, что кто-нибудь попытается у меня еду отобрать, но, увы, накрытого хватило на всех. Интересно, а шипение и насмешки мне оплачиваться будут?

Пока девы опустошали стол, я выскользнула из зала и отправилась в выделенную мне комнату. Из дома князя пришлось съехать, и я этому даже была рада. Эйнара Вормуса я не то чтобы боялась, волховица сказала, что от ледяной магии я надежно защищена, но опасалась.

Вот только самому князю было, по всей видимости, плевать, что я не горю желанием с ним общаться, потому что когда я вернулась к себе в номер, он уже ждал меня там собственной персоной.

– Вы? – я оглянулась по сторонам, но кроме князя в комнате никого не было. Тут же стало тревожно и дискомфортно. – Разве вам можно вот так приходить к участницам испытаний?

– Полагаете, кто-то может мне это запретить? – лицо его оставалось спокойным, как будто он не вломился в номер в отсутствии хозяйки.

– Полагаю, что такое вторжение может стать ударом по моей репутации, – вежливо заметила я. – Надеюсь, у вас были для этого веские основания.

– Безусловно, – кивнул он. – Скоро состоится прием в ратуше, там будут представители всех королевств. Мы с братьями считаем, что со стороны Делара возможны провокации. Я хочу, чтобы вы помогли мне достойно провести это мероприятие.

Я промолчала. Не хотелось мне помогать князю, но и позволить ему завалить мой проект по повышению лояльности к Вальхейму было бы неправильно.

Мужчина продолжал рассматривать меня тоже молча. Так некоторое время мы и провели – я занималась своими делами, а он просто сидел в кресле. Я даже перестала замечать его присутствие.

А потом в дверь постучали. И тут до меня дошло, что это на самом деле неправильно – жених сидит как приклеенный в комнате одной из участниц. И я показала ему на шкаф. А что? Не могу я рисковать репутацией, я баронская дочь вообще-то, у меня обязательства перед женихом и младший брат.

Князь брови только приподнял с выражением: «мол, ты чего, серьезно?».

Закивала и даже дверь шкафа, который занимал практически полкомнаты, невестам специально такие выделили для нарядов, так что там просторно, приоткрыла.

Мужчина поднялся и с совершенно непроницаемым выражением забрался внутрь. Я открыла дверь в номер.

На пороге оказались претендентки на роль жены того, кто сидел в пру… То есть в шкафу.

– Ты не посмеешь! – непререкаемо заявила Силавия.

Главная невеста отодвинула меня с дороги, прошла и села в еще теплое кресло. Следом за ней в комнату пробралось еще с десяток дам. Силавия вскинула на меня взгляд и продолжила:

– Иначе ты вылетишь с отбора.

– Хорошо, – покладисто согласилась я.

– Что «хорошо»? – спросила девушка с видом заправской душнилы, которая сначала задает вопрос, потом сама же на него отвечает и потом еще долго и по пунктикам раскладывает, почему ты ответила неправильно.

– Хорошо, я вылечу с отбора, – согласилась я.

Тут уже зашумели все остальные, которые такого допускать не собирались, помня о том, что младший князь как раз в этом и был заинтересован больше всех.

– И ты отправишься замуж! – припечатала глав. невеста, перекрывая шум.

Вероятно, она хотела добавить, что за Черного барона, но публика просто взорвалась возмущением, и перекричать ее у Силавии не было никакой возможности.

– Девушки, давайте начнем с того, какие ко мне претензии, – подняла я руку в успокаивающем жесте. – Начнем с вас, говорите, чего я не должна делать, – указала я на одну из девиц, поворачиваясь спиной к заводиле и демонстративно ее игнорируя.

– Встречаться с князьями, – выпалила девица. Остальные согласно загудели.

– Я участница отбора, такая, как и вы. Вам не кажется, что если я начну прятаться и избегать князей, то еще больше привлеку их внимание? – спросила.

Девушки замолчали и переглянулись.

– Ты не должна одеваться так вызывающе! – ляпнула другая.

– У меня других вещей нет, поблагодарите мою сестренку. Вы мне новый гардероб купите? – сказала я. – Или денег дадите? А вы уверены, что это сработает? Но, если хотите, давайте попробуем. Кто готов оплатить мне новые платья? И кстати, в лавке братьев Бухбиндер все наряды с защитными чарами, так что извольте и на них разориться.

Спонсоров не нашлось.

– Ты откажешься от прогулки с князем Сормусом! – глав. невеста выползла из-за моей спины, перехватывая инициативу. – Иначе отправишься прямиком к Черному барону.

– Я услышала тебя, Силавия. А теперь, если это все, ради чего вы пришли, то не смею вас задерживать, – я распахнула дверь и указала на выход. – Вдруг вас жених ищет, а вы тут.

Озабоченные невесты, ахая, гуськом высыпали прочь, и только главная гусыня на прощание одарила меня уничтожающим взглядом.

– Надеюсь, ты поняла меня, – прошипела она, склонившись к моему лицу и обдав запахом приторных духов.

Закашлялась и пошла открывать окно, чтобы проветрить. И не заметила, как за спиной бесшумно возник Четвертый Страж. Я вздрогнула, испугавшись, когда мужчина молча перехватил и открыл заклинившую створку, после чего снова устроился в кресле.

– Что конкретно вы от меня хотите? – устало спросила я, опускаясь на кровать, второго кресла в номере не было предусмотрено.

– Чтобы вы преподали мне несколько уроков хороших манер, – сказал страж. – Я вижу, вы и правда не склонны терять голову в спорах и конфликтах. Даже не попытались ударить их магией, хотя она бурлила в вашей крови.

А что, так можно было? И чего там бурлило? Твою ж… А если однажды я сорвусь? Так, Агата, живо взяла себя в руки, на три счета вдох, на пять – выдох и пауза.

– А что было бы, ударь я кого-то из девушек магией? – спросила, успокоившись.

– Ничего, наверное. У вас же не ледяная магия, так что стандартная защита справилась бы.

Фу-ух.

– Ладно, давайте подробнее: чего именно вы ожидаете от наших занятий? – спросила, окончательно взяв себя в руки.

Нет, точно я с этим стражем поседею раньше времени. Если он меня до этого в лед не превратит…

Глава 29. Первые уроки

Мы обсудили с князем Вормусом, чего он ждет от наших уроков. Как я и предполагала, этикет его не интересовал от слова совсем, мужчина только хотел произвести впечатление радушного правителя, с которым можно вести дела.

– Нам нужно торговое соглашение с тремя королевствами, – объяснял он, – потому что сейчас они установили настолько высокие пошлины, что торговать с нами купцам стало невыгодно. Собственно, отсюда и отбор – Делар ставит брак условием пересмотра договоренностей.

– А зачем им это нужно? Не проще ли наладить торговлю? – спросила я, мысленно прикидывая, чем могу быть полезна князю. С придворным этикетом у меня тоже не все задалось.

– Через супругу они хотят получить доступ ко всем богатствам Вальхейма без ограничений. Сейчас у нас строго оговаривается, сколько леса, пушнины или руды можно вывозить. Но соседям этого мало, они хотят больше.

– А лучше сразу все и себе, – добавила я.

– Верно, – согласился князь.

– А где гарантия, что у них это не получится? То есть, почему они так уверены, что с появлением у вас жены им удастся воплотить свои планы?

– Понятия не имею, – равнодушно заметил князь. – Сейчас мне важно не оттолкнуть потенциальных посредников в торговле.

Я кивнула, что поняла задачу, и только собралась задать еще ряд уточняющих вопросов, как снова раздался стук в дверь.

На шкаф мы посмотрели одновременно, и князь отрицательно покачал головой. Ну нет так нет, было бы предложено.

Пошла открывать.

– Айна! – внутрь маленьким снежным бураном ворвалась Линнея. – Ты еще не одета? Папочка, ты тоже пойдешь с нами? – заметила она отца.

Князь на миг задумался, потом сообразил:

– Ах да, у вас же прогулка. Охрана где? – строго спросил дочь.

Девочка нетерпеливо обернулась к дверям и в комнату вошел… младший князь.

– Я здесь, – одернул он форму охранника.

В очередной раз поразилась, как у него получается преображаться из разодетого в шелка улыбчивого князя в сурового воина так, что его и не узнать становилось, и, попросив дать мне время одеться, выпроводила обратно за дверь.

Уставилась на его старшего брата. Тот молча сидел на кресле с Лин на коленях.

– Господин Вормус, а вы не хотите пойти к себе? – намекнула ему.

Молча покачал головой.

– Мне переодеться надо.

Вообще сделал вид, что не слышит.

– Айна, ну скорее, нас ждут! – поторопил ребенок.

Махнула рукой и взяла плащ. Он гномский, не замерзну.

* * *

Прогулка шла по четко оговоренному плану, на пути мне даже встретился учтивый кавалер. Которым оказалась Бри.

Девушка-разбойница выглядела гораздо привлекательнее и была галантнее любого из князей, так что невестушки, что тоже вышли на променад, не иначе как бдить, чтоб я не дай бог ни с кем ни-ни, мгновенно оживились. Они по очереди и небольшими группами начали подходить и знакомиться.

Бри представлялась сыном второго стража, княжичем Бриславом, и приглашала девиц после отбора непременно посетить их удел.

Девицы вовсю кокетничали и пытались отбить у меня «княжича», и совершенно не замечали ни настоящего князя, ни нашей маленькой принцессы. Но когда Бри, вскочив на коня, красиво умчалась в закат, разбив все девичьи сердца разом, все их безграничное разочарование досталось мне.

Невесты начали осыпать меня упреками и одновременно требовать, чтобы я вернула княжича, а сама ушла с их дороги.

Мы с Лин терпеливо все это выслушали, а когда возникла пауза, девочка не подвела и громко сказала:

– Видишь, Айна, а я говорила, что броши в лавке гномов волшебные и привлекают мужчин. А ты не верила! И стоят они всего лишь одну снежинку. Зато сколько с их помощью можно всего получить. Говорят, княжич Брислав очень и очень богат…

И добавила, горестно вздохнув, когда невест как пургой сдуло:

– Нет, тут мы папулечке жену не найдем.

– Не переживай, малышка, тут ведь не все невесты. Наверняка среди них есть и добрые, которым понравится твой папа, – постаралась я утешить ребенка.

Линннея только кивнула, крепче сжала мою руку, и мы отправились восвояси.

* * *

Уроки с князем мы начали в тот же день. Убедившись, что невесты при деле, а именно воодушевленно обносят лавку Бухбиндеров, мы вернулись в дом Четвертого Стража.

– Первое, что я бы рекомендовала вам научиться делать, – это улыбаться, – сказала я, чем тут же вызвала недоумение и разочарование в глазах мужчины.

Надо же, я уже оттенки его эмоций начала угадывать, хотя в лице он по-прежнему не менялся.

– Улыбки бывают разные, для общения на приеме с представителями Трех Королевств вам достаточно будет освоить три. Хотя нет, даже двух хватит.

– И зачем я должен улыбаться и радоваться врагам моей земли? Я знаю, что они хотят ограбить ее, – мрачно заметил мужчина.

– Улыбка – это отнюдь не только радость, – заметила я. – Позвольте мне продолжить?

Он кивнул.

– Самые частые улыбки среди придворных – заискивающие и льстивые. Затем покровительственные. Еще есть ехидные и пренебрежительные. Я бы хотела, чтобы вы различали их.

Князь завис ненадолго, осмысливая мои слова.

– Я должен так улыбаться? – спросил он после паузы.

– Не совсем. Просто понимать, как к вам относятся. Например, заискивающими улыбками люди стараются показать, что считают собеседника выше себя по статусу или положению. Часто за этим следует какая-то просьба, – начала я развивать мысль. – Ну и где вы и где заискивание! Но будет отлично, если вы сумеете отличить такую улыбку от искренней радости. Давайте попробуем?

Мужчина медленно склонил голову в знак согласия.

Я растянула губы в улыбке, сложила в умоляющем жесте руки на груди и пропела сладким голосом, так, чтобы было понятно, что это заискивание, но в легкой степени, чтоб не переборщить:

– Князь, вы не могли бы сделать для меня снежинку из синего льда? А то у всех есть, и только я без нее…

Я опустила голову вниз, выказывая, как мне грустно и плохо от этого факта.

– Хорошо, если для вас это важно, вы получите свои снежинки, – сказал мужчина.

– Господин Вормус! – остановила я его, когда он уже поднял руку. – Правитель Вашего уровня не может так просто соглашаться на такие просьбы.

– Но мне это не составит труда, – он щелкнул пальцами, и вокруг меня появился хоровод снежинок.

Посмотрела на него с укоризной.

– Если вы будете выполнять просьбы всех заискивающих, окружающие будут думать, что вы слабы и они могут вами манипулировать, – пояснила.

Нахмурился.

– А если я ХОЧУ выполнить эту просьбу?

– Тогда вам надо выдвинуть какое-то встречное условие, которое будет стоить собеседнику если не каких-то ресурсов, то хотя бы усилий. Проще говоря – потребовать услугу или выдвинуть условие для получения желаемого. И не слишком простое, чтобы не обесценивать результат.

– Не слишком простое? Тогда… – мужчина замолчал, задумавшись, а снежинки пропали.

А я поняла, что князь собирается поставить условие мне. Ну-ну, даже интересно...