Текст книги "Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера (СИ)"

Автор книги: Леся Рысенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 25. Прибытие невест

Оставшийся день Бри продолжала инструктировать меня, где гулять, чтобы быть на виду, что заказывать, где красиво сидеть, а где споткнуться и упасть в руки кавалера.

Насчет последнего она пояснила, что дамы должны видеть, что я вызываю интерес у разных мужчин, тогда это подтолкнет их к решительным действиям.

Подумала о том, что «решительные действия» в исполнении потенциальных невест могут оказаться противозаконными, но сочла, что это и к лучшему. Меня шляпа защитит, как гномы обещали, зато от самых буйных можно будет избавиться до того, как они кого-нибудь из соперниц на отборе прикончат. А то, что девушки способны на многое, я уже убедилась.

– Слушай, Бри, если бы ты была распорядителем отбора, уверена, ты точно выбрала бы самую достойную кандидатуру, – сказала я ей, когда мы, изрядно нагулявшись, остановились в небольшой кондитерской лавке выпить по чашечке горячего взвара на северных ягодах.

Девушка оцепенела и уставилась на меня, как на чудо-юдо говорящее.

– Бри? Что случилось? – спросила я ее.

– Ты видишь? – спросила она, наклонившись ко мне и оглядываясь по сторонам. Но Линнея убежала к витрине выбирать лакомство, и два охранника последовали за ней, так что свидетелей у нашего разговора не было.

– Что ты девушка? Конечно. Тебя же голос выдает, да и черты лица и повадки у тебя девчоночьи, – озвучила я очевидное.

– На мне иллюзия, и все видят во мне парня. Не говори никому, пожалуйста. Иначе со мной перестанут считаться, – попросила Бри.

– Хорошо, – согласилась я. – Но мне кажется, важно не то, как ты выглядишь, а то, что у тебя потрясающее организаторские способности. И тебя ценят за это.

– Нет, Айна, в нашем деле невозможно добиться успеха, будучи девушкой, – с грустью покачала головой Бри. – Поэтому для всех я – парень.

– Как скажешь. Я промолчу, если для тебя это имеет значение. Мне главное, чтобы наш план сработал, – серьезно согласилась я.

– Когда Страж попросил помочь организовать все это, я не думала, что этот план придумала девушка, – призналась Бри. – Я думала, что это, как и книги, идея младших князей.

– О да, книги были потрясающей идеей, – рассмеялась я, вспомнив, как рекламировала их среди претенденток в жены. Линнея и охрана оглянулись на меня, и я помахала девочке рукой, продолжая улыбаться. – Теперь невесты жаждут оказаться наложницей северных варваров. И кто это только написал?

– Я заказал тексты девчонкам в одном пансионате. Рассказал, как мы, северные мужчины, относимся к своим избранницам. Они так хотели произвести на меня впечатление, что справились меньше чем за месяц, – тоже улыбалась Бри.

– Ты чудо! – сказала я, совершенно очарованная собеседницей.

В это время подошла Линнея и неожиданно принялась капризничать:

– Айна, я хочу домой! Пойдем, – потребовала она.

В глазах Бри вспыхнули озорные искорки.

– Мне тоже пора, – сказала она. Потом встала и раскинула руки для объятия: – Айна, душа моя, иди ко мне! Я так рад знакомству с тобой. Уверен, теперь мы будем общаться чаще.

И добавила тихо на ухо, когда я позволила девушке обнять себя:

– Маленькая принцесса ревнует. Не позволяй ей использовать лед. Он убивает.

Всю веселость с меня как пургой смело. Но потакать Линнее я все равно считала неправильным.

– Хорошо, Лин. Я понимаю, ты устала, такие прогулки и правда не для маленьких девочек. Ты выбрала что-то? Предлагаю забрать это с собой и попить чаю дома. Бри, увидимся, – сказала, протягивая ребенку руку.

Наша принцесса недовольно сопела, ей не понравилось, что я считаю ее малышкой. Но, надеясь, она верно уловила мой посыл, что в следующий раз я отправлюсь гулять без нее.

* * *

И вот невесты торжественно въехали в город, дабы передохнуть и отправиться дальше в летний замок князя Вормуса.

Честно сказать, когда я увидела их, мне стало их жаль. Дерганные, измученные, озлобившиеся на весь белый свет… И характер у них ничуть не смягчился. Мы с Лин и Седьмым Стражем в качестве охранника стали свидетелями, как дамочки заселяются на постоялый двор.

– Да сколько можно! – возмущалась одна из них. – Я будущая жена вашего князя, уж хотя бы здесь-то мне могли подготовить нормальный прием? Где обещанный замок? – девица обвела меня беглым взглядом и продолжила: – И что за чучело нас встречает?

И тут до нее дошло, и она вернулась взглядом ко мне:

– Ты? А ты что тут делаешь, да еще в таком нелепом виде? Нам сказали, что ты покинула отбор. Ну ладно, раз уж ты здесь, позаботься, чтобы мне выделили лучший номер. С ванной!

– Здесь все номера с ванными, князь Вормус позаботился о вашем комфорте, – сказала я. – А по остальным вопросам обращайтесь к управляющему, он с радостью вам поможет.

– Хамка! – бросила мне «будущая жена» и двинулась к входу в гостиницу, где уже суетился ее хозяин.

Он толкнул приветственную речь, сказал, что будет рад помочь и что каждую гостью ждет горячая ванна с дороги и сытный ужин. И приветственный бокал укрепляющего зелья, которое можно попробовать только в Вальхейме.

Служанки выкатили столик с бокалами, и невесты чуть не устроили потасовку в желании первыми выпить чудо-зелье.

– И что там? – спросила я князя, косясь на ребенка. Вот совсем не стоит ей видеть, как взрослые тети накидываются.

– Успокоительное, – поделился Финн. – Братья передали, что невесты слишком нервные после долгой дороги. Сейчас выпьют, потом полежат в пене, разомлеют, и мы объявим им о начале отбора. А, еще их до этого покормят!

Но объявить о начале отбора пришлось раньше. Потому что невесты начали бузить уже у входа на постоялый двор, и чтобы призвать их к порядку, вперед вытолкнули господина Рупье, распорядителя. А тот торжественно объявил, что отбор уже начался, что за невестами наблюдают, оценивают их и выставляют баллы.

– А подробности вам расскажет, расскажет… – оглядывался он беспомощно вокруг и тоже узнал меня. – Айна Наурас!

– Что-то ваша шляпа-невидимка не работает, – прошипел мне в спину Финн Сормус. – Идите и скажите своим подругам, чтобы вели себя прилично и не буянили.

– Почему я? – возмутилась так же шепотом под придирчивыми взглядами невест. – Они меня не послушают.

– А кто еще? Сделайте вид, что вы это, ну как будто старшая наложница, – шептал мне князь Сормус, ведя к ступенькам крыльца. – А я вам шубку подарю для солидности. А то скоро холодно станет.

Ладно. Пять минут позора, зато шуба моя. Расправила плечи и подняла голову.

– Дорогие невесты! От лица Северных стражей и князей Вальхейма приветствую вас в Зельберге. Как вы уже знаете, в замок Четвертого стража отправится только дюжина претенденток на роль его супруги. Поэтому отбор начнется прямо сейчас. Специальная комиссия будет оценивать, насколько вы тактичны, доброжелательны и неконфликтны, а также другие параметры, о которых вам будут говорить перед испытанием.

Невесты принялись возмущаться вполголоса, а Ванга, которая осознала, что я – это все-таки я, а не мой бесплотный дух, не выдержала и заверещала первой:

– Да как ты смеешь, нелепая выскочка!

– За поведение и поступки, которые соответствуют высокому званию супруги князя Вальхейма, вам будут выдаваться… снежинки, – делая вид, что не слушала выкрика, продолжила я. – А за порочащее и недостойное поведение будут сниматься баллы. Количество полученных снежинок мы пропишем в специальных сертификатах, которые вы сможете обменять в местных лавках на уникальные товары местного производства.

Наверное, моя речь была слишком сложной и девушки ее не поняли, потому что они зашумели недовольно и начали выкрикивать разные гадости. Я посмотрела на распорядителя, мол, я сюда не рвалась, унимай своих подопечных. Он попытался призвать дам к порядку, но с подачи моей сестренки, которая уже обзавелась подпевалами, те продолжали скандалить.

И тогда на нас внезапно налетел порыв холодного ветра, заставив всех поежиться, как тогда в доме князя Эйнара, и в воздухе замерцали… снежинки. Серебристо-синие, они переливались на солнце ярче драгоценных камней. Все замолчали и уставились на это чудо в немом изумлении. И тогда в полной тишине снежинки подплыли к девушкам, что спокойно стояли в стороне, и опустились им в руки.

Вообще идея вручать снежинки пришла мне в голову только что, просто начислять баллы показалось как-то скучно, а тут север и все такое. Так что это показалось мне весьма уместным. Я даже предположила, что вырежу их из бумаги и попрошу Лин поставить что-то типа печати, чтобы нельзя было подделать, но то, что получили невесты, было во много раз лучше. Они и вау-эффект произвели, и девиц заставили заткнуться. Не знала, что Финн способен на такое чудо. Бросила на мужчину признательный взгляд, но тот стоял с сосредоточенным и независимым видом, как и полагается охраннику.

– Первые снежинки уже вручены, с чем я и поздравляю получивших их участниц. Напомню, что Север славится своими мехами, чудодейственными средствами для красоты и молодости, лечебными настоями и драгоценностями. Все это, а также еще множество нужных и полезных вещей вы сможете приобрести в лавках за заработанные снежинки, – сказала я.

Тут внимание злобных горгулий окончательно переключилось на обладательниц снежинок. И пока не началась драка, я добавила:

– На первый раз штрафные баллы начисляться не будут, но в следующий раз подобное поведение не останется без внимания. А сейчас я прошу всех проследовать в свои комнаты, отдохнуть, привести себя в порядок и подготовиться к встрече с одним из князей Вальхейма. А кто это будет, узнаете чуть позже.

Я мило улыбнулась и, поддерживаемая за руку Финном, спустилась вниз.

Меня тут же окружила охрана из рослых бородатых мужчин и провела к нашей с Линнеей карете. Девочка уже ждала меня там.

– Ты так здорово все придумала, Айна. Собирать снежинки – это так весело! – сказала она.

– Ладно снежинки, пусть собирают, но зачем вы пообещали им встречу со мной? – рядом с Лин на сиденье сел ее отец.

Глава 26. Первый Страж

Лин тут же перебралась на колени к князю и обняла его.

– Неправда, я про вас ни слова не сказала, – возразила я. – Я вообще-то предполагала, что отдуваться будет Финн. Вы же все сбежали и оставили его одного разгребать ваши проблемы.

Мужчина на меня таким взглядом посмотрел, что я снова почувствовала, что холод может не только замораживать, но и обжигать.

– Папочка, – сказал ребенок, прижимаясь к суровому бородатому типу в одежде охранника, – Айна права. Они все это придумывали вместе с дядей Финном. И я тоже им помогала! Мы – команда. А ты сбежал.

Я потупилась. Ну откуда я могла знать, что Лин послушает мои слова, которые я в сердцах сказала ее няне. Что даже ребенок помогает нашей команде, в то время как жених самоустранился.

– В любом случае, говорить за других не стоило, – заявил мужчина. – У нас могли быть свои планы.

А у меня выбор был?!

– Дамочки в ожидании встречи будут заняты собой, а не кознями. Это единственная причина, почему я сказала о том, что их ждет. Но вы правы, и в следующий раз я промолчу, – не стала спорить я. – Я могу идти?

– Нет. Вы заварили эту кашу со снежинками, вам и расхлебывать. Сейчас отправимся домой, и вы там все нам расскажете, – сказал тип и велел кучеру трогаться.

Нормально, сначала свалить, а потом отчет требовать? И где Финн Сормус, зараза, который заверял, что жених дал добро на любые действия?

* * *

Успокоится после общения с Эйнаром Вормусом мне удалось с заметным трудом. При этом я никак не могла понять, как ему удается за считанные фразы вывести меня из душевного равновесия. Всю дорогу он молча прожигал меня взглядом, а я делала вид, что мне очень интересны улочки, проплывающие за окном.

Они, кстати сказать, действительно были очень красивы. Жители постарались и украсили свой город к приезду княжеских невест фонариками и гирляндами из еловых веток. Получился почти Новый год.

Наконец, мы приехали на место, и Эйнар Вормус вспомнил о галантности. Он вышел первым и, подхватив на одну руку дочку, вторую подал мне. Линнее не три годика, но мужчина спокойно держал ее на одной руке, а я впервые в жизни почувствовала себя одновременно кем-то вроде Золушки и Дюймовочки.

А потом мужчина сказал, что желает поговорить со мной и будет ждать в кабинете. Пришлось идти, хотя было страшно и неуютно, я отлично помнила, что произошло здесь в прошлый раз.

– Госпожа Наурас, я хочу извиниться за то, что, стараясь обрисовать вам опасности нашего края, немного перегнул палку, – сказал он, когда я вошла и остановилась у порога.

Немного? Он чуть не заморозил меня заживо и называет это немного? Вот как тут оставаться хладнокровной?

Я промолчала, не собираясь принимать его извинений.

– Я знаю, что в вашем королевстве ценятся меха. Вот, это для вас в качестве извинения, – мужчина протянул мне горжетку.

Покачала головой.

– Извините, я не ношу мех. Не поддерживаю убийства животных, – сказала я.

– В Вальхейме все носят мех, Айна, иначе тут можно замерзнуть насмерть. Берите, и будем считать, что мы разрешили наше небольшое недоразумение.

На самом деле я была не против взять компенсацию за неуважительное ко мне отношение (когда к вам в родственники внезапно записываются гномы, это быстро меняет мировоззрение), но сама подача извинений меня категорически не устраивала.

– Вы так любезны, господин Вормус, сразу видно, что занятия этикетом пошли вам на пользу. Но все же я откажусь от вашего щедрого предложения. С вашего разрешения я вернусь к делам. Полагаю, что у ваших братьев возникли вопросы по поводу предстоящего отбора, вы же ради этого привезли меня сюда, – сказала, не скрывая неудовольствия.

– Айна, вы живете в моем доме, – на лице этого ледяного истукана не дрогнула ни одна мышца, оно застыло, словно маска. – Дела подождут, вам никуда не надо ехать.

Точно, живу тут. Под одной крышей с этим вот подобием снегурочки. Я опять начала злиться. Очень деструктивная эмоция.

– Да, вы правы. Прошу меня простить, князь. Если вы хотите принести извинения, то я готова принять их в денежном эквиваленте. А сейчас все же прошу разрешения покинуть вас.

Я поклонилась, как учила меня госпожа Льорон, чего зря такому полезному умению пропадать, не зря же я мучилась, еще и побои терпела.

– Подождите, Айна, – на лице мужчины промелькнуло недовольство. – Вы не так меня поняли. Я не хотел обидеть вас. Я сожалею о своем поступке. И хочу попросить о помощи.

Я не успела ничего сказать, в кабинет влетела Линнея, забралась отцу на колени, взяла его за щеки, повернула к себе, заглянула в глаза:

– Папулечка, ты поговорил с Айной?

И тут же развернулась ко мне:

– Айна, ты же согласна?

– Согласна на что? – уточнила я.

– Учить папочку хорошему поведению! – заявил ребенок. – Госпожа Льорон сбежала от нас.

Ушлая и беспринципная тетка сбежала? Да быть того не может! Она похожа на паразита, который, пока не выпьет из тебя все соки, не оторвется. И такая вдруг сбежала? Сама?

Посмотрела на князя с подозрением – скорее он ее в ледяную скульптуру превратил и поставил где-нибудь на заднем дворе. Вот чего-чего, а такую участь мне повторять не хотелось.

– Линнея, боюсь, что я никак не смогу принять это предложение, я ведь занята в организации отбора вместе с князем Сормусом. И мне хотелось бы вернуться к себе, чтобы подготовиться к обсуждению того, как мы будем реализовать этот проект, – спокойно и вежливо сказала я.

– Все в порядке, Айна, я не против, если ты немного поработаешь с моим братом, – в кабинет вошел младший князь. – Определенно, общение с девушкой пойдет ему на пользу. Тем более такой умницей и красавицей, как моя будущая невеста.

Пока я думала, как аккуратно намекнуть заигравшемуся мужчине, что его невестой я не являюсь и быть не собираюсь, в кабинет вошел еще один мужчина. По виду явно еще один брат предыдущих двух.

– У тебя появилась невеста, Финн? Это прекрасно. Надеюсь, ты не отбил ее у Эйнара. Потом обязательно познакомишь нас с ней, а пока к делу. Милая леди, позвольте представиться, я – Свен Вольфхар, первый Страж Севера. Я так понимаю, вы и есть Айна, племянница братьев Бухбиндер? Бесконечно рад, впечатлен вашей задумкой, – он весьма учтиво поцеловал мне руку и каким-то неуловимым жестом усадил меня в кресло. – Итак, на повестке дня – ужин с невестами. Кого отдадим этим жадным гарпиям на растерзание?

Старший и младший братья оба уставились на князя Эйнара с Линнеей на коленях. Девочка вздохнула, спустилась на пол, помахала всем рукой и скрылась за дверью. Хотелось последовать за ней, но, увы, взрослые на то и взрослые, что в некоторых вещах могут позволить себе намного меньше. Впрочем, князь Вормус думал иначе.

– Я не могу, – заявил он. – Они так сильно раздражают меня, что я трачу огромное количество сил, чтобы сдержаться и не прибить их.

– Дорогой наш брат, я вполне понимаю тебя, девицы и правда подобрались с претензиями. Поэтому стоит поблагодарить твою прелестную гостью за то, что она со своими родичами придумала приемлемый план, как избавиться от лишних невест без потерь для нашей репутации. Но, напомню, что одна из них вскоре станет твоей женой.

Старший князь замолчал, а я украдкой бросила взгляд на жениха. Его лицо снова застыло, но на этот раз мне показалось, что я распознала на его лице обиду и обреченность.

– К тому же девушки преодолели сложный путь и достойны того, чтобы получить награду, – продолжил князь Вольфхар, и я невольно кивнула, соглашаясь с ним. Это не укрылось от стража: – Вот и Айна со мной согласна, – сказал он. – Так что иди готовься, Эйнар, а Финн поддержит тебя за ужином. Ну а мы пока обсудим кое-какие финансовые дела. Айна, вам удобно сейчас?

Мне оставалось только кивнуть.

Мужчины вышли, и мы остались со старшим князем одни.

– Не злитесь на Эйнара, Айна. Вы уже поняли, что это особый отбор, важный для всего Вальхейма?

Неопределенно пожала плечами. Будь я местной, возможно, я поняла бы больше, но, будем откровенны, ориентировалась в реалиях я от слова «никак». На князя и Вальхейм мне было откровенно плевать, и цель у меня очень простая – сделать все, чтобы Васил, мой внезапно появившийся брат, был в безопасности.

– Содружеству королевств не дает покоя богатство нашего края. Им кажется, что стоит сместить или продавить кого-то из нас, чтобы беспрепятственно вывозить отсюда лес, зверя и птицу, а также сокровища гор, как у них все наладится. Но проблема в том, что это ничего не даст. Если человек не умеет распоряжаться тем, что у него есть, то сколько ему не дай, результат будет такой же, – говорил мужчина, раскладывая бумаги, многие из которых были написаны моей рукой. – Ты скоро убедишься в этом сама. Но пока нам важно не только женить Эйнара, а еще показать, что Вальхейм не всемирное зло, как все думают, а проблемы кроются в самих королевствах и за наш счет их решить не получится.

Потом мы с мужчиной обсуждали мероприятия для невест, систему штрафов и поощрений, и первый страж показался мне самым разумным и вменяемым из братьев. Вот если бы и Эйнар Вормус оказался таким, я бы с удовольствием поработала с ним и с чистой совестью вернулась домой. Что бы ждало меня там, я предпочитала пока не думать, проблемы надо решать по мере их поступления.

Свен Вольфхар похвалил меня за придумку со снежинками. Сказал, что это правильно, людям важно держать в руках что-то материальное, как признание своих заслуг, и собирать драгоценные снежинки им проще и понятней, чем иметь какие-то бумаги, с которыми они пока не знают, что нужно делать.

– Драгоценные? – уточнила я. – То есть это не лед, который растает? Это какой-то ценный материал? Я просто не успела понять, все слишком быстро произошло.

– Это лед, но не совсем обычный, Айна. Разве ты не слышала про синий лед Севера? – мужчина поднял на меня чуть прищуренный взгляд.

Пришлось срочно нырять в память Айны и искать там нужный файл.

– Это он и есть? – спросила, выудив нужную информацию. – Это очень щедрый подарок, как бы девушки не начали за него друг друга увечить.

Это была правда. Синий лед был чем-то вроде застывшей магической субстанции, создавать его могли только маги севера, причем далеко не все, а только самые сильные. Многие вообще считали его мифом. Особенность его была в том, что такой лед мог держать любую форму сколь угодно долго, а тая, он превращался обратно в магию.

– Согласен, – кивнул мужчина, – но я уверен, что уже завтра наши невесты променяют их на наряды. А пока хотите посмотреть, как проходит ужин?

– А можно? – спросила я.

– Нужно, – сказал Свен Вольфхар, взял со стола брата горжетку и накинул ее мне на плечи. – Пойдемте, продолжим провоцировать девушек на неблаговидные поступки. Вы же не хотите, чтобы у нашей Льдинки появилась жадная и завистливая мачеха?

Пожалуй, он нашел единственный аргумент, способный заставить меня принять мех. Кивнула и мы тоже отправились на ужин.