Текст книги "Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера (СИ)"

Автор книги: Леся Рысенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 30

Не знаю, чего я ждала, но в ожидании ответа внутри что-то натянулось струной. А князь пожелал всего лишь… свидание.

Сказал, что раз я согласилась на свидание на него с его братом, то он тоже хочет право потребовать его. Господи, а я-то думала!.. Чего я думала, я так и не поняла, но свидание, которого может и не быть, – почему нет? В общем, согласилась, и мужчина торжественно вручил мне снежинку.

Потом я рассказывала про то, что улыбки могут быть льстивые, когда собеседник умышленно лжет или думает, что лжет, превознося качества собеседника, и покровительственные. Вторые как бы говорят: «Я тебя услышал и согласен, что я такой крутой перец, и ты должен быть рад, что я вообще заметил тебя». Это я немного утрирую, конечно. Но именно такую улыбку я предложила порепетировать стражу.

– Зачем мне так улыбаться? – спросил он. – И так очевидно, что на своей земле я выше всех по положению.

– Улыбка – это способ коммуникации, с ее помощью вы покажете собеседнику, что услышали его, приняли во внимание его позицию, но не воспринимаете его всерьез и оставляете за собой право принимать собственные решения, – сказала я.

– С помощью улыбки? – уточнил мужчина, чуть нахмурившись.

– С помощью правильной улыбки, – уточнила я.

Он задумчиво кивнул, и мы начали тренироваться. Я изображала разные улыбки, князь пытался улыбаться покровительственно, и оба мы порядком устали.

Я уже была уверена, что зря все это затеяла, когда в кабинет отца влетел маленький снежный вихрь по имени Линнея.

– Папочка, я нарисовала для тебя картинку! Это ты и твоя невеста! – воскликнул ребенок, протягивая мужчине сложенный лист бумаги.

– Вот! – воскликнула я, взглянув на лицо мужчины. – Вот так вот надо улыбаться, запомните это выражение.

Но его брови уже удивленно приподнялись. А потом он развернул листок, и они поднялись еще больше.

Тут уже мне стало интересно, что так удивило невозмутимого и холодного стража. Но вклиниваться в семейную идиллию папы и дочки было неловко.

– Это, судя по мечу, так понимаю, я, – сказал мужчина, указывая на что-то на рисунке. – А почему у меня волосы белые?

– Нянюшка сказала, что с такими невестами ты вмиг поседеешь, – беззаботно сообщила девочка.

– Со мной ясно. А невеста почему в черном? И это белое у ее ног —

то сугроб? – спросил мужчина, а мне тоже было жутко любопытно, что там нарисовала девочка.

– Нет, это она сняла фату, и стало видно ее черную душу, – просветил ребенок.

Теперь и мои брови полезли вверх.

– Это тебе тоже сказала нянюшка? – спросил князь.

– Папулечка, ну это ведь очевидно! – заявил ребенок. – Они увидели сегодня Бри и сразу стали заигрывать с ним, потому что он сказал, что княжич. А меня не признали, как и дядю Финна. Потому что думают только о деньгах.

Крошка вздохнула, сползла с колен, подошла и взяла меня за руку:

– Я пока не очень хорошо умею рисовать, Айна, ты научишь меня? – спросил ребенок.

Посмотрела на ее отца. Тот опять сидел с непроницаемым лицом и, не меняя его выражения, кивнул.

– Репетируйте, – сказала я, покидая кабинет. И, отойдя подальше, сказала Линнее: – Малышка, не все невесты плохие, среди них наверняка есть и достойные твоего папы. Просто им нужно узнать его получше.

Она подняла на меня свои огромные и серьезные глаза:

– Айна, если они узнают его получше, то они вообще жениться передумают и домой сбегут. А папочке обязательно нужна жена, иначе его сердце захватит Стужа.

Ага, можно подумать, она его еще не захватила. Но если это – нет, то что же тогда будет дальше?

* * *

Потом мы с девочкой и учились рисовать принцесс с коронами и кудрями в нарядных платьях, как рисуют их все девочки на Земле. Затем Лин попыталась одеть одну из них в платья-шуруп и пририсовала рядом себя. Потом подумала и нарисовала чуть поодаль от меня человекобразный силуэт с мечом.

– Это будет твой будущий муж, – заявила она.

Потом подумала и начала закрашивать его черным.

– У него тоже черная душа? – уточнила я.

Стала немного жутковато, с каким сосредоточенным и серьезным видом ребенок это делал.

– Просто я не хочу чтобы он появился. Тогда ты уйдешь от меня, – девочка замерла и некоторое время смотрела в пространство не мигая. – Можно попросить Стужу забрать его, – наконец выдала она, когда у меня уже мурашки по коже побежали от какой-то жути, что казалось осязаемо повисла в воздухе.

– У меня есть предложение получше, – сказала я, выдавив улыбку. Кстати, не забыть князю рассказать про вымученные улыбки. Хотя не стоит, наверное, загружать его мозг, он выданный материал еще не освоил. – Давай мы этого потенциального жениха ко мне не пустим.

Я взяла ножницы и отрезала ненужного типа. Показала ребенку. Девочка оживилась и повеселела.

– Этого мало, Черный человек все равно вернется, – вмешалась волховица, которая все это время сидела у камина и делала вид, что она дремлет. – Нужна жертва.

– Тогда принесем его в жертву…, – я подумала и отправила часть рисунка в камин, – …огню.

Угли вспыхнули и “Черный человек” мгновенно исчез в языках пламени.

– Лучше бы Стуже отдать, но и так хорошо. Жертва – это всегда хорошо, – удовлетворенно сказала волховица, не открывая глаз.

А мне опять так жутко стало от ее слов, будто я не рисунок в огонь бросила, а человека приговорила. Но это ведь не так, правда? Чтобы как-то развеять мрачное и тревожное настроение, предложила:

– А давай мы с нами моего братика нарисуем?

– Да, давай! – Обрадовался ребенок и мигом изобразил кулек у меня на руках.

И снова задумался. Я начала тихо паниковать.

– Лин…, – позвала я неподвижную девочку.

– Я хочу нарисовать еще одного ребенка, у тебя в животике, но не хочу портить юбочку, – сообщила девочка, а волховица хмыкнула. – Придется рисовать заново.

Незаметно выдохнула. Не нравятся мне эти манипуляции с рисунками и жертвами. Чушь наверняка, но веет от этого чем-то таким… потусторонним. Так что тьфу-тьфу, но лучше будем учиться цветы и бабочек рисовать.

Глава 31. Началось?

Наступил “Вечер знакомств”. К этому времени все невесты обзавелись шурупообразными платьями, шляпами и множеством артефактов в основном приворотного свойства.

Бри мастерски перетягивала на себя внимание дам, и меняющиеся князья в моей охране оставались ими незамеченными, как и Линнея. Исключением стало лишь несколько девушек, которые по разным причинам не участвовали в охоте на княжича Брислава, а держались поодиночке или примкнули к нашей компании.

Мои родичи-гномы были весьма довольны торговлей и подогнали мне к вечеру бальный наряд. На этот раз не из залежалых запасов, а вполне приличный – в меру изящный, в меру закрытый, с приятной глазу вышивкой в качестве отделки и кружевом от местных мастериц. Последние больше всего походили на зимние причудливые узоры, и я залипла, разглядывая их.

– Любуешься? – спросила волховица. – И правильно, в этом платье это самое ценное, не поскупился князь, заплатил за сверхурочную работу мастерицам. Жаль, что не все видно будет, интересный фасон гномы придумали, не иначе опять торговать будут.

Когда только на меня надели вторую часть платья я поняла, о чем она. Это было платье чехол из сетки, украшенный стразами, оно надевалось на первое платье и вышивка и кружева начинали как будто мерцать и сиять изнутри, создавая иллюзию застывшей танцующей вьюги.

– Это просто превосходно! – не сдержала я своего восхищения. – Настолько великолепно, что глаз не оторвать!

– Шубку сверху накинешь, вообще королевой будешь, – сказали братья гномы, подавая мне накидку с длинными широкими рукавами, подбитую мехом.

Затем убрали мне волосы жемчугами вперемешку с синими кристаллами льда, и я окончательно почувствовала себя принцессой из сказки.

Линнея, которая заявила, что обязана участвовать в сборах меня к вечеру в ратуше, тоже оценила наряд и принялась рисовать меня в новом образе. Платье такого фасона получалось у нее не очень хорошо, и в итоге она начала злиться.

– Айна, – сказала она, надув губки. – Надень другое платье, это у меня не получается.

Другое платье надевать мне не хотелось, но огорчать ребенка я не собиралась.

– Тогда давай нарисуем меня в шубке, – предложила я и показала, как изобразить треугольник-накидку с рукавами и опушкой. После чего добавила сапожки, шапку, украсила все снежинками и получилась Снегурочка.

Образ девочке понравился, Лин захлопала в ладоши и заявила, что теперь она хочет такой же наряд, потому что Снежная принцесса ей нравится больше обычных.

Гномы изучили рисунок и пообещали, что сделают, как хочет маленькая госпожа, после чего ребенок с чистой совестью переключился на снежных принцесс. Меня же торжественно передали в руки князя Сормуса.

Тот оглядел наши усилия, похвалил гномов за хорошую работу, и мы с ним отправились на вечер.

И началось!

До этого момента невесты мне особо не пакостили, только гадости говорили и насмехались. А увидев под руку с сияющим младшим князем, они как с цепи сорвались.

Было предпринято несколько попыток облить меня напитками, оторвать кружево, зацепить сетку и вырвать жемчуг из волос. Кроме того, меня толкали, наступали на ноги и бранили не переставая. И ладно бы этим все закончилось, я была бы даже рада!

Но одной мной дело не ограничилось. Тон задала моя сестренка, и когда у нее не получилось навредить мне (защитные чары гномов – великая вещь), она отправилась отрываться на других девочках. Постепенно мелкое вредительство разрослось до масштабов катастрофы, и даже присутствие на вечере знатных вельмож из трех королевств не спасло ситуации.

Зато на фоне разбушевавшихся девиц нелюдимый, но спокойный и собранный князь смотрелся очень выигрышно. Только его присутствие хоть немного сдерживало разошедшихся невест.

Каждой он отпустил комплимент, для каждой нашел пару добрых слов. Девицы, польщенные знаками его внимания, расцветали и на некоторое время успокаивались, но потом им будто вожжа под хвост попадала, и они снова начинали чудить.

Со стороны представителей трех королевств была попытка задеть князя тем, что его невесты ведут себя настолько безобразно.

– Мои невесты? – князь снисходительно улыбнулся. – Господа, моя невеста среди них лишь одна, та, что умеет себя достойно вести. Так что все вопросы к воспитанию юных леди адресуйте их родителям. Признаюсь, я тоже ожидал большей сдержанности от дочерей почтенных семейств. Кстати, умение достойно вести себя в обществе – одно из главных качеств для супруги любого из князей, а умение сохранять холодную голову – обязательное для жены Стража Севера. Поэтому на всех девушках следящие артефакты, и мы с братьями решили, что после сегодняшнего вечера подведем итог первого испытания. Все же времени у нас не так много, раз все в сборе, то завтра и отправимся далее – кто-то домой, а двенадцать наиболее достойных кандидаток – в мой летний замок. Приятного отдыха господа.

Господа начали было возмущаться, что их не предупредили об испытании, значит, оно не может быть зачтено, на что князь указал им на первый пункт в регламенте проведения испытаний, в котором это было написано. Ну а то, что никто из подписавших документ представителей Делара не обратил внимание на приписку, что оцениваться достойное поведение будет по суммарным показателям за время пребывания кандидаток в невесты на территории Вальхейма, кто ж тому виной?

Вообще князь, на мой взгляд, держался отлично – уверенно, но вместе с тем доброжелательно, не зря улыбаться учился. От того и дамы таяли в его присутствии. С одной стороны, жаль, что ненадолго, с другой, наверное, именно неуравновешенность кандидаток и попытки их урезонить перетянули на себя все внимание и усилия делегации трех королевств, и никаких провокаций, которых опасались братья, не последовало.

В итоге вечер прошел странно – я больше волновалась и готовилась к нему, чем поняла, что все уже закончилось.

После вечера гостей проводили, а невест собрали в обеденном зале ратуши для разбора полетов. Там им сказали, что сейчас подведут итог испытания на достойное поведение, и что на них все это время были следящие и фиксирующие артефакты.

Обычно милый и улыбчивый князь Сомус с равнодушием ледяной статуи начал зачитывать количество эпизодов нежелательного поведения. Опротестовывать итоги смысла не было: страж брал у девиц одно из украшений, вкладывал в углубление в шаре и демонстрировал всем неприятные эпизоды.

Поскольку начали с «Невесты № 1», то среди ее эпизодов было то, что девушка не стеснялась бить прислугу.

Просмотрев запись, Силавия заявила, что не считает это недостойным поведением, потому что бить прислугу, чтобы внушить ей больше почтения и старательности, – это нормально. Все представители Делара и невесты с этим согласились. После этого последовала небольшая лекция на тему, почему артефакт считает это нежелательным поведением, суть которой сводилась к тому, что излишняя злоба ожесточает сердце, после чего им может завладеть Стужа.

Дальше к записям обращались, если только кто-то возмущался и спорил, и тогда жюри решало, согласно оно с возражениями или нет. Среди моих «грехов» артефакт взял в зачет эпизод, когда я умоляла князя дать мне снежинку, сочтя, что для будущей княгини такое поведение нежелательно.

После подсчета штрафных баллов другой страж огласил баллы за хорошее поведение, к которым относилась в основном коммуникабельность, дружеские связи, желание помогать другим даже в пакостях и умение принимать собственные решения.

Страж напомнил, что артефакт высоко ценит милосердие, проявления доброты и заботы, а также храбрость и решительность, и просил не забывать об этом. Сказал о том, что перед финалом они снова обратятся к нему для того, чтобы уточнить заработанные баллы.

После судьи подвели итоги и объявили тех девушек, которые должны будут вернуться домой. Князья добавили, что завтра все смогут обменять заработанные баллы на подарки в лавках города. После чего всех еще раз поблагодарили за участие в отборе и вручили по снежинке.

Это почти всех примирило с выбыванием с отбора, поскольку полученных баллов было больше, чем штрафных у всех, кроме Ванги и ее подпевал. Но если девушки были кто в ноле, кто в небольшом, но плюсе, сестренка потеряла всё, и снежинка в ее руках просто растаяла, оставив девушку ни с чем. Тогда она и начала скандал с истерикой и требованием отправить домой вместо себя меня.

Возник небольшой спор, потому что представители трех королевств поддержали Вангу, мотивируя тем, что от одной семьи должен быть один представитель, я она более знатная, так что меня вообще надо было исключить.

Не что нязь Вормус заявил, что решений менять не будет, и Ванга отправляется домой. И если уж на то пошло, то ее и в списках не было, и неизвестно, откуда взялась такая неуравновешенная девица с плохим характером и воспитанием, которая только подводит свою семью и короля.

В итоге всех отпустили, и только на следующий день я узнала, что такое странное и не совсем адекватное поведение девиц было неспроста – их просто-напросто околдовывали.

И тогда мне стало по-настоящему страшно.

Глава 32. Прохладный прием

На следующий день мы большим караваном отправились в летний замок князя Вормуса. Ехали, во-первых, двенадцать девушек и я, во-вторых, организаторы отбора, в-третьих, наблюдающие от Содружества Королевств.

Те девушки, что не прошли в отбор, не расстроились. Князь сказал, что они могут оставаться в Вальхейме сколько пожелают, и назначил дневной лимит на расходы. Выбывшие ликовали, а те, кто прошел в отбор, им завидовали. Делегация Содружества впала в глубокую задумчивость и завела разговоры о том, что в общем-то им совершенно необязательно присутствовать на отборе, они могут дождаться его итогов и здесь. Заодно смогут прочувствовать атмосферу Вальхейма, проникнуться его духом, осознать мощь и величие северных земель. Но им никто содержание не предложил, лишь сопровождение и охрану до летнего замка князя, и они неохотно тоже выдвинулись в путь.

Когда прибыли на место, прошедшие во второй тур девушки еще сильнее позавидовали оставшимся и уныло побрели расселяться. А когда увидели условия, в которых им предстоит жить… Вопли негодования и горестные стоны наполнили замок.

– Господин Вормус, а нельзя ли как-то, ну… это… – нервно теребил шейный платок распорядитель, – расселить девушек?

– Вы готовы отдать им свои покои? Или кто-то из сопровождающих имеет такое желание? – равнодушно осведомился страж.

– Нет, но… Девушки не могут жить в таких условиях! Им нужны отдельные комнаты, – настаивал мужчина.

– Зачем? Жена стража всегда на виду. Или им есть что скрывать?

– Нет, но… Так полагается!

– Планировка замка такова, что отдельные покои только в одном крыле, и оно занято сопровождающими, моей семьей и вами. Для девушек подготовили покои в проходных залах. Там есть все необходимое, в том числе ширмы для уединения. Я не вижу в этом проблем, но если кто-то из девушек готов покинуть отбор, то это их право. Я дам распоряжения, чтобы девушек отвезли к границе Делара.

– К границе? Но разве не в приграничный Зельберг? Остальным девушкам вы разрешили остаться там, – настаивал господин Рупье. – И даже оплачиваете их расходы! Это ужасно несправедливо, не находите?

– Нет. Каждая девушка, что пройдет испытание, получит драгоценный подарок. Это ли не причина потерпеть небольшие неудобства?

Распорядитель подумал, кивнул, открыл рот, чтобы еще что-то уточнить, но поклонился и ушел. Князь вздохнул, растер лицо руками и посмотрел на нас с Линнеей:

– Вы еще тут?

– Папочка, я хочу быть служанкой Айны! – заявил ребенок.

– Это невозможно, льдинка моя. У девушек есть служанки.

– У Айны нету, Фроскеву у нее забрали. А я хочу наблюдать за невестами.

– Малышка, чтобы знать, чем живут невесты, тебе не обязательно притворяться кем-то. Для этого достаточно расспросить прислугу, – продолжила я убеждать девочку, что ей совсем не нужно крутиться под видом служанки среди невест.

Хоть князья их и отобрали по морально-нравственным качествам, но я была уверена только в Мирославе, девушке, чей отец составлял договор с невестами на участие в отборе. Мы с ней, кстати, заняли последние отсеки в анфиладе комнат, для чего прошли через все “комнаты” невест. Там действительно были ширмы, причем много, и даже не было холодно, хоть я этого и опасалась, все же замок каменный. Но артефакты были в каждом зале и они исправно работали. А еще каждая комната имела несколько выходов, так что если кому-то, как мне, не хотелось пользоваться парадным коридором, то всегда можно было выйти в проход для прислуги. Именно так ко мне пришла Линнея и так же мы с ней покинули крыло невест, которое было построено в форме квадрата, и отправились в каре хозяина замка. И только расположились в кабинете, как туда влетел разгневанный распорядитель Рупье с жалобами от невест.

Я хотела уйти, но Лин оттеснила меня в кресло и забралась на колени и распорядитель словно и не заметил нас.

Сейчас же ребенок упрямо хмурил бровки, не собираясь сдаваться, и я предложила более разумный, на мой взгляд, вариант:

– Но ты можешь стать моей компаньонкой.

На что “мистер Лед” окинул меня таким взглядом, что я пожалела, что рот открыла.

– Княжна в роли компаньонки бастарда провинциального барона? Вы сошли с ума? Вам вообще не стоило общаться с моей дочерью, – холодно бросил он.

– Согласна, неуместное предложение. Простите, князь. Извини, малышка. Я пойду.

Развернулась и вышла. Глупо получилось, согласна. Никак не могу привыкнуть к тому, что тут сословная субординация. Ну что ж, этого следовало ожидать, что мне в очередной раз укажут на место. Слава Богу, что после отбора с князем Вормусом мне общаться больше не придется, главное, напомнить старшему Стражу, что он обещал покровительство Севера мне и брату. А лучше договор с ним подписать. Точно, этим и займусь! Не зря же гномы ко мне в родственники затесались.

Ведомая идеей составить письменное соглашение, я незаметно улизнула из замка князя, взяла на конюшне лошадь и рванула обратно в Зельберг. Потому что при замке Стража была только большая деревня, в которой не было ничего коммерчески интересного, и мои “родственники” сказали, что будут пасти выбывших из рядов невест девиц в городке, дабы они оставили свое содержание в их цепких руках.

Дорог тут было всего две, одна вела вглубь Вальхейма, а вторая обратно к границе, так что заблудиться я не боялась. Сюда мы доехали быстро, на каретах это заняло часа четыре, лошадям даже привал не стали делать, дольше собирались, так что верхом я надеялась добраться еще быстрее.

Но что-то пошло не так.

* * *

Интерлюдия.

Летний замок Эйнара Вормуса, князя и стража севера.

– Линнея, льдинка моя ясноглазая, пожалуйста, держись от госпожи Наурас подальше, – мужчина пригладил растрепанные волосы дочери и почувствовал, что у него в груди потеплело. А вот девочка замерла и от нее отчетливо повеяло холодом. – Она… слишком дерзкая, – подобрал он объяснение. – Ты же, Снежиночка моя, когда-то выйдешь замуж и должна будешь стать нежной и заботливой женой. Айна не та, кто сможет научить тебя этому. И не ходи в крыло невест, боюсь, что сейчас они в таком состоянии, что могут ненароком сорвать злость на тебе.

Минуту малышка сидела молча, положив голову на грудь отца и думала.

– Хорошо, папулечка, – сказала она. – К невестам я не пойду. что касается Айны, то я предложила ей работу и значит обязана позаботиться о ее судьбе. В Зельберге дядя Финн познакомил нас с Бри. Это молодой человек, веселый и общительный. Думаю, что для Айны он станет отличным мужем. Вот поженим их и я сразу перестану с ней общаться, договорились?

– Но малышка, Айна же помолвлена. Мы не можем выдать ее замуж за другого мужчину, да еще против ее воли, – возразил князь. Идея дочери ему совсем не понравилась.

– Папочка, ты забыл, что дядя Свен обещал Айне покровительство, когда предложил еще немного побыть твоей невестой? Так что все обязательства утратили силу. Ты только побыстрее исключи Айну из отбора, потому что с Бри они точно подружились и понравились друг другу.

Предложение исключить строптивую участницу из списка невест не понравилось князю еще больше. Бри вдобавок какой-то… Совсем невесты распоясались, куда только распорядитель смотрит. Его почти отстранили от отбора, так и смотрел бы за своими подопечными.

– Хотя мне кажется, что Айне нравится дядя Финн, – продолжала между тем синеокая девочка, – и с дядей Свеном они хорошо общались. Папулечка, а почему Айна хорошо ладит со всеми, кроме тебя? Даже гномы ее ценят и защищают, и нянюшка. И только ты все время обижаешь?

– Линнея, сердечко мое, что ты такое говоришь? Разве я обидел Айну?

– Ты сказал, она бастард и не достойна общения со мной. Это не должно быть обидно?

Мужчина задумался и снежные вихри, которые рвались наружу, замерли в недоумении – разве им не позволят хотя бы немного прогуляться и покрыть здесь все морозными узорами?

– Ты думаешь, что Айна обиделась? – медленно спросил мужчина.

– Я не знаю, кто такой бастард, но мне кажется, что ей было неприятно услышать это, – сказал ребенок, слезая с колен отца. – Найду кого-нибудь из слуг и попрошу узнать, как у нее дела.

– Погоди, милая, – остановил девочку князь. – Давай нанесем каждой из невест официальный визит, заодно посмотрим, кто как устроился. И что, у Айны действительно нет служанки? А как она справляется, у нее же рука больная?

– Нянюшка зашептала и отварами ее поит, чтобы не больно ходить было. Но говорит, что если их не пить, то все вернется, и вылечить заговорами не получится, там что-то неправильно сделали.

Князь снова сжал кулаки, и снежные вихри, которые появлялись каждый раз, когда он злился, радостно принялись покрывать пол кабинета изморозью.

– Папочка, а еще Айна говорила, что любит тепло и боится снега. Ей часто снится, что она замерзает в лесу. Может быть ты не пойдешь к ней, чтобы не пугать? А я схожу с дядей Финном.

– Нет, малыш, предупредим невест о визите и навестим всех, как и планировали. Я не буду пугать Айну, обещаю.

Но когда отец и дочь наконец собрались и переоделись в подобающие правящей семье наряды и отправились с визитами к невестам, то добравшись до последней комнаты, где их должна была быть девушка, ради которой это все затевалось, они поняли, что там их никто не ждет.

У неразобранной и не смятой кровати стояла пара старых потертых саквояжей, которые никто не спешил разбирать, а в комнате было пусто.