Текст книги "Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера (СИ)"

Автор книги: Леся Рысенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 36. Испытание кулинарией

“А так можно было?” – единственный вопрос, который крутился в голове, когда жюри в лице представителей трех королевств объявляло результаты кулинарного испытания.

Почти никто из девушек не готовил сам, все в той или иной степени перепоручили это служанкам. И жюри отметило это как плюс, что, мол, какие умницы, нашли способ решить проблему. Высший балл, естественно, присудили Силавии, за то, что она прекрасно все организовала и справилась одной из первых. Стражи, которые присутствовали на судействе, промолчали.

Затем жюри пробовало еду и снова восхищалось Силавией, (которая сама не делала вообще ничего), как же вкусно все у нее вышло.

Князья снова промолчали.

Наконец жюри подвело итоги и объявило победительницей естественно Силавию. После чего все его члены, как и победительница, уставились на князей в ожидании.

– Что? – спросил первый Страж. Даже брови приподнял для убедительности.

– Н-награду для победительницы, – промямлил господин распорядитель.

– Ах да, награда. Мы с удовольствием вручаем госпоже Силавии сертификат на 20 баллов! – объявил Свен Вольфхар. Он вписал в свиток имя победительницы и передал его распорядителю.

– А как же снежинки? – обиделся тот. Так, будто это он должен был их получить. – Участницы ждут их!

– Все девушки проявили себя как неплохие организаторы, но этого и следовало ожидать от дочерей семейств, приближенных ко двору его величества Лапидуса Второго, – слово взял Эйнар Вормус. – Но заставлять красть из корзин других участниц и специально портить продукты, чтобы усложнить им задачу, не совсем то, что хотелось бы увидеть в навыках будущей княгини.

Мужчина замолчал, пристально оглядывая столпившихся в центре поляны девушек. “А что, и так можно было?” – снова пришла мысль. Видимо да, потому что Силавия на это заявление только хмыкнула.

– Желание насолить друг другу тоже можно понять, но опять же, чем это поможет выжить в суровых условиях нашего края? – продолжил князь. – Я повторю еще раз: у нас не соревнование, кто кого перехитрит и подставит, мы всего лишь хотели убедиться, что вас можно оставить в стесненных условиях на некоторое время. Дорогие претендентки в невесты! Вам действительно было достаточно отдать нужные приказы, чтобы приставленные к вам люди организовали все надлежащим образом. Вовсе не обязательно было унижать их, а тем более бить и посылать красть и портить чужие блюда. И к вопросу об их вкусе – полагаю, что не стоит оценивать его. Кроме разве что тех участниц, которые готовили сами.

Дамы оживились и принялись переглядываться, кроме троих, которые готовили сами. Те девушки стояли, опустив головы. Видимо блюда у них получились так себе. Впрочем, мой шедевр жюри тоже не оценило.

– Мы все видели, все учли, и снежинки ждут достойных в их покоях. Благодарю всех за участие, все свободны, – подвел общий итог Первый страж, поднимаясь.

Девушки принялись расходиться – кто-то выставив вперед подбородок, кто-то потупившись, кто-то с интересом рассматривая остальных участниц, а подпевалы Силавии побежали вперед, подобрав юбки и со злостью расталкивая всех остальных.

– А я не поняла, а что с едой делать? Не выбрасывать же. Или она совсем несъедобна? – спросила Мирослава. – Жалко, если пропадет.

– Не переживайте, госпожа Мирослава, здесь все приберут, – приобнял девушку за плечи и повел с собой старший князь. – Охрана не дала испортить блюда, так что ничего не пропадет.

“Эй, куда? – Хотелось крикнуть мне, – ее должен провожать Эйнар!” Но вместо этого отошла к своему котлу, зачерпнула деревянной ложкой (спасибо жюри, со своими пришли) мой потрошковый гуляш и протянула охраннику:

– Хотите?

У остальных костровищ уже суетились служанки, убирая все, а я растерялась – то ли идти за невестами, то ли хватать котелок и тащить на кухню. На самом деле мне хотелось сесть и подумать. Князья начали свою игру и свой отбор? Но стоило ли так явно показывать, что уловки Силавии они не одобряют? Совет королевств все равно протащит ее, а по отношению к князю Вормусу они будут более предвзяты, у него ведь еще комиссия какая-то должна быть.

– Не откажусь, – Крисмас взял ложку, присел рядом с костром и неспешно съел содержимое. Потом разворошил угли и спросил: – Почему вы не идете со всеми?

– Подумать хочу о том, что произошло.

– Считаете судейство несправедливым? Вам начислили меньше всех баллов.

– Это ожидаемо, – признала я, – Я не проявила организаторских талантов, и гуляш мой жюри не понравился.

– Зря вы так, госпожа Айна, у вас получился вкусный суп, – улыбнулся мне мужчина.

Он принялся разгребать угли и разбивать их на более мелкие, чтобы они быстрее прогорели, а я продолжила размышлять о том, что Эйнар Вормус хоть и вел себя очень сдержанно, но все равно дал понять, что оценка жюри для него ничего не значит. И что дальше, он так и собирается игнорировать чужое судейство? Не к добру это…

– А что у вас тут, каша? – веселый голос младшего князя вырвал меня из тягостных раздумий. Объект моих размышлений холодной громадой возвышался за ним. – Дайте-ка попробую и я.

Финн отобрал у Крисмаса ложку и зачерпнул из котла.

– Мне кажется, твоя каша, Айна, слегка жидковата.

– Это суп, – поправил его мой охранник. – На, с хлебом ешь, – он достал откуда-то и протянул младшему из князей горбушку.

– Это гуляш из потрошков, – возразила я, переводя взгляд с Крисмаса на Финна. Слишком непосредственно они общались и тем самым зародили во мне смутные сомнения. – Вы что, братья?

– Я Шестой Страж, – сообщил мой охранник и помощник. – Вы идите, Айна, я тут сам все уберу.

– Только сначала я доем эту кашу, – Финн зачерпнул еще ложку.

– Суп, и не ты один, – Крисмас вынул из-за голенища сапога ложку.

– Пойдемте, Айна, – Эйнар Вормус подхватил меня под руку и повел прочь от препирающихся братьев. – Боюсь, вас сегодня ждет еще одно испытание.

* * *

Мужчина привел меня к крылу невест и отпустил.

– Вы только, пожалуйста, не покалечьте там никого, – сказал, отступая. – Не хочется раньше времени компенсацию семьям выплачивать, и так с отбором этим сплошные расходы. После этого жду для наших занятий. Когда освободитесь. А сейчас оставляю вас, у меня дела.

Поначалу тихо-тихо отступая, мужчина закончил скороговоркой, развернулся и как-то слишком быстро сбежал по лестнице.

Я толкнула дверь в крыло невест. Первая комната в анфиладе была оставлена как общая гостиная, в ней стояли чайные столики, удобные кресла и диваны, были стеллажи с книгами и полки с материалами для рукоделия.

И сейчас на диванчиках сидели и рыдали три девушки, те самые, что справились с испытанием сами. А мрачный распорядитель ходил из угла в угол.

– Что случилось? – спросила я.

– Она забрала наши снежинки-и… – жалобно провыли три девицы.

– Не забрала! – тут же вмешался господин Рупье. – Не забрала, а взяла на время. И вы должны быть рады, что госпожа Силавия оказала вам эту услугу. Другие бы просто отобрали их у вас. Вы же клуши бестолковые, вообще непонятно, за что вам их дали!

– Господин Рупье, – вмешалась я, – если князья сочли возможным дать девушкам знаки отличия, никто не вправе оспаривать это решение.

– А ты вообще молчи, Айна! Надо было вместо тебя твою сестру оставить, с ней проблем не было бы. Только и делаешь, что настраиваешь варваров против нас! И как клятву только обходишь?

Хотела спросить, какую клятву, но прикусила язык. Вспомнила, что его величество Лапидус Второй про нее говорил, но взять не успел, потому что к нему пришел советник. И что, получается, что клятва против этой козы Силавии ничего предпринять не дает?

Промолчала и пошла к себе через все комнаты, с интересом приглядываясь к происходящему. Увы, но все было надежно скрыто за ширмами. И только в самом конце меня ждал неприятный сюрприз.

Глава 37. Новое испытание

Мирослава стояла спиной у двери в свою комнату, перегораживая вход, Силавия тянула ее за руку, пытаясь убрать с дороги, а остальные девушки стояли и смотрели.

– Почему вы не вмешиваетесь? – спросила одну из девиц, из-за спин которых я и разглядывала композицию «Штурм Силавией чужих покоев».

– Чтобы потом эти варвары опять сказали, что они все видели, и сняли баллы? – ответила одна.

– Вообще непонятно, как они следят за нами, я сняла все их украшения, – добавила вторая.

– А я боюсь теперь в своих покоях переодеваться, вдруг они и там за мной подглядывают! – внесла свою лепту третья.

– Надо жаловаться его Величеству, пусть разберется с этими извращенцами, – предложила еще одна.

– И родителям тоже отписать, не дело это за незамужними девицами подсматривать, – поддержала ее подруга.

А вот и проблема, которой мы, похоже, не предусмотрели. Надо сказать Стражам. Но сначала что-то сделать с нашей королевишной.

– Силавия, – обогнула я девушек, толпящихся у входа в отсек, – прекрати, пожалуйста. За дверью личное пространство Мирославы, тебе нечего там делать.

– Да ты что?! – обозлилась девушка. – У кого-то тут есть личное пространство, правда? Значит, оно будет моим.

И она с такой силой дернула Мирославу, что та отлетела в сторону и ударилась. Я бросилась к ней, но девушка оттолкнула меня:

– Да отойди ты, Айна! От тебя одни проблемы.

Две девицы из ряда зрительниц бросились ей на помощь, а я вошла в следующую комнату за Силавией. Но та уже вышла из-за ширм, прижимая к груди снежинку, и направилась к моим дверям. Дернула за ручку, но дверь не поддалась.

– Открывай, – приказала она.

– Не буду, – сказала я. – И верни Мире ее награду.

– Снежинку хочешь? – прищурилась девушка. – Может, ты еще и замуж за варвара собралась? Так вперед, только не за князя, он все равно моим будет. А это на, лови!

Она со всей дури запустила в меня снежинкой. Я поймала. Силавия тут же бросилась на меня с криком:

– А-а-а, держите воровку! Она крадет награды!

И вот тут на помощь Силавии бросились все. Снежинку я, естественно, отпустила, ее тут же схватила Мирослава, прижала к себе и зашипела на меня:

– Как ты могла, Айна? Я думала, мы подруги! Воровка!

Объяснить я ничего не сумела бы, потому что Силавия, выпустив трофей, вцепилась мне в волосы, и начала истошно вопить. Пока я пыталась отодрать ее от себя, выкручивать мне руки, визжать и щипаться начали остальные девицы. В общем, все превратилось в непонятную свалку, где все орали и каждая пыталась ужалить другую.

Все закончилось, когда с одной стороны в комнату вошел господин Рупье, а из коридора для служанок показалась старая волховица. Женщина что-то громко выкрикнула, и девушки замерли.

– Силы поберегите, дурынды, – сказала старуха. – Завтра задание на то, чтобы достойно представить князя гостям. Я денег принесла на расходы на подготовку.

Волховица раздала всем мешочки с монетами и оставила растерянных барышень в обществе господина Рупье. Тот пригласил нас в общую гостиную и принялся объяснять условия испытания. Суть сводилась к тому, что деньги остаются в распоряжении девиц и на них надо будет организовать прием. Каждый день прием готовят четыре девицы, они могут объединяться или действовать по одиночке, главное – продумать антураж, угощение и развлечение так, будто к князю приехала делегация послов и высокопоставленных гостей из соседних королевств. А затем провести прием и не ударить в грязь лицом.

– Ну а детали, что именно хотят видеть Стражи, видимо, надо узнавать у госпожи Наурас, – закончил распорядитель инструктаж.

Все уставились на меня.

– Стражи считают, что жена должна уметь создавать уют и вести себя достойно в любом обществе. Еще они надеются увидеть, что вы с уважением относитесь к северу и его традициям, – пояснила я.

– Что ты хочешь этим сказать? – визгливо заметила Силавия. – Может, нам этим варварам в ножки кланяться?

– В северной традиции жена должна быть скромной и неперечливой, но иметь твердый и решительный характер, – передала то, чего сама не очень-то поняла. – И мне кажется, что Стражи оценят, если в угощении использовать местные продукты, а в оформлении добавить северный колорит.

Силавия фыркнула и попыталась забрать у меня из рук мешочек с деньгами, но я спрятала его за спину.

– Ты будешь делать прием со мной, – безапелляционно заявила она.

Я отрицательно покачала головой.

– Ты пожалеешь, – прошипела она, приблизившись к самому моему уху. И обратилась к распорядителю: – Господин Рупье, наблюдение с нашего крыла точно снято?

– Да, госпожа Силавия. Частная жизнь кандидаток в невесты неприкосновенна, – угодливо закивал мужчина.

Тогда Силавия оглядела всех девиц, подошла и забрала деньги у двух из трех девиц, которые так и сидели заплаканные в гостиной.

– Вам и одного мешочка на троих хватит, – заявила она. – Тем более, что готовить вы уже умеете. Будете проходить испытание в один день со мной.

– Нет, – неожиданно для себя влезла я. – Мы договорились с девочками, что объединимся для этого задания.

– Значит, пожалеете все. И еще – я запрещаю кому-либо проходить через мои покои. Там есть ход для слуг, вот и пользуйтесь им.

Она развернулась и, вскинув голову, удалилась в следующую комнату в анфиладе. Затем по дверям пробежались искры, и никто из девушек, ринувшихся следом за Силавией, открыть их не смог. Распорядитель только развел руками, демонстрируя, что он бессилен что-либо сделать.

А когда все принялись расходиться через черный ход, господин Рупье перехватил меня:

– Госпожа Наурас, задержитесь. Напомню, что вы не можете помогать никому из девиц, кроме Силавии, – добавил он, когда мы остались вдвоем.

– Почему? – удивилась я.

– Вы клятву давали, что будете действовать только во благо его Величества, Делара и госпожи Силавии, – сказал он. – И что за драку вы тут устроили? Зачем вы напали на девушек?

– Я? Одна на семерых? Как бы я это смогла? – сказать, что я удивилась, было то же самое, что промолчать.

– Вот и подумайте о том, что является благом для нашего королевства! – многозначительно молвил мужчина. – И примите меры.

После сей загадочной фразы он развернулся, подмигнул мне и ушел. А я осталась в недоумении насчет того, что сейчас было.

Зато кое-что стало понятно, например, беспрецедентная наглость Силавии. Но надо все-таки с Эйнаром обсудить возможные последствия слежки. Я подумала, что так и не добралась до своей комнаты, но решила сначала поговорить с князем. Поэтому развернулась и пошла прочь из крыла претенденток в невесты. Заодно в одиночестве об испытании подумаю.

Дойти до княжеского крыла оказалось проблематичным. Волховица давала мне пить отвар трав, говорила, что это для того, чтобы я не замерзла после купания и моя рука и нога не болели, пока я не встречусь с лекарем.

Они и не болели, и я забыла о том, что тело Айны было искалечено. Но с переездом в летний замок князя я уже не в первый раз пропустила прием зелья Данаи. За что и поплатилась, сначала в лесу, и сейчас.

С лестницы я еще спустилась, а дальше все конечности, включая свежевыбитое плечо, взвыли разом. Охнула, доковыляла до пуфика в холле и села на него. Ну вот, Агата, хотела поразмышлять в одиночестве – твое желание исполнилось.

Но когда болит и рука, и натруженная нога, и выбитое плечо, думается плохо. Зато жалеть себя – милое дело, оттого и мысли приходили гадостные и нерадостные.

Надо было слушать того старика и идти к Стуже. Не место мне в этом мире. Никто меня тут не понимает и не принимает.

Странная потребность, да, искать признания в другом мире? Дома меня это не волновало. Может быть, потому, что там у меня оно вроде как было? А еще обидно, что старик сказал, что я никого не люблю, кроме себя. Я маму с папой люблю! Забочусь о них и денег высылаю…

То есть высылала. Или это только способ откупиться? Звонила я им редко и только по случаям… Неужели я на самом деле чудовищная эгоистка?

Но это же неплохо! Человек в первую очередь должен думать о себе, и вот если у него все хорошо, то тогда можно уже и о других заботиться. Никогда не понимала старушек, которые подбирают брошенных кошек, они же их даже прокормить не смогут. А случись что с их хозяйкой, куда денется ее хвостатое семейство, снова на улицу? Вот то-то и оно.

У меня никого не было, и я всегда оправдывала это тем, что у меня нет своего жилья, вот если бы у меня была своя квартира, тогда…

Но сейчас я поняла – ничего бы тогда не было. Не всем дано проявлять эмпатию, и видимо я на это неспособна. Прав старик, я эгоистка. И заслужила того, что сейчас, когда мне так больно, что я не могу сделать и шага, никого не оказалось рядом, чтобы помочь, поддержать и утешить.

Так что да, закончится отбор – отправлюсь к Стуже и попрошу ее отправить меня обратно на Землю. Какая бы жизнь ни ждала меня там, но это моя жизнь и моя судьба, и я приму ее такой, какая она будет.

А здесь… Не мое это все – замки, князья, правила. Клятвы, короли, магия. Обязательства… Не хочу я так жить, верните меня обратно!!!

«А если и в своем мире ты окажешься в чужом времени и чужой стране?» – словно голос в голове появилась мысль.

Задумалась.

И правда, что за паника? Ну север, ну князья. Девушки драчливые, так их можно понять, стресс у всех: из родного дома выдернули, с три короба наобещали про шелка и золото, а сами в бараке проходном поселили. И что дальше будет, никто не знает, вернутся ли они домой. Даже сами князья не отрицают, что для них нормально всех неугодных в лед и статуями на границу со Стужей отправлять.

Все, выдохнула, Агата, и взяла себя в руки! Надо дойти до кухни, она точно на первом этаже. А там Фроскеву найти и попросить зелье принести.

Решить проще, чем сделать.

Я не прошла и половины холла, держась за стены, когда поняла, что всю дистанцию не осилю. Так и замерла цаплей на одной ноге, вцепившись здоровой рукой в какой-то то ли подсвечник, то ли еще какой-то выступ на стене и губу от боли закусила.

– Ищете тайный ход, госпожа Наурас? – услышала за спиной. – Зря, он откроется только хозяевам замка.

Обернулась.

– Понял, – князь Вормус быстро подошел и подхватил меня. – Вы не пили лекарства? Отнести вас к себе?

– Нет! – испуганно ответила я, представив, как князь на руках несет меня через анфиладу комнат, а все смотрят на нас.

– Ясно, – лицо его оставалось бесстрастным, но мне показалось, что моя реакция ему неприятна. Хотя с чего я взяла это? Выясняли ведь уже, что я эгоистичная гадина без капли эмпатии. – Боитесь меня.

– Разумно опасаюсь, – не согласилась я. – Просто сегодня я уже один раз подралась с вашими невестами и не хочу повторения.

На секунду мужчина завис, потом нахмурился и развернулся к пуфику, на котором я сидела до этого.

– Потерпите, будет немного неприятно и холодно.

Он усадил меня на пуф, сам присел на корточки и обхватил мою лодыжку руками. По ней тут же пошел холод. Но на этот раз он не был неприятен мне, скорее дарил облегчение и снимал боль.

– Не знала, что вы и так можете, – заметила против воли.

Не говоря ни слова, Страж вскинул на меня взгляд. А я почему-то смутилась. Не привыкла, что меня на руках носят и заботятся. Дома только я вокруг Тёмы бегала, если у него что-то болело…

– Спасибо, – пробормотала, стараясь не смотреть на мужчину, если только украдкой. Суровый воин, что так сосредоточенно и осторожно держит тебя за ногу, это… М-м-м, даже слов не подберу. – Дальше я сама, наверное. Хорошо, что вы вышли в холл.

– Я вас искал, понял, что к себе вы так и не заходили. Вы подрались с претендентками в невесты, причина разногласий, я так понимаю, снежинки?

– Вы знали, да, что будет ссора? – спросила больше риторически.

Конечно же, он все знал. А может и специально подстроил. Опоили же они девушек перед тем вечером в ратуше, когда они пакости друг другу творили. И сейчас вели себя странно, Силавия так вообще страх потеряла.

– Предполагал, – уклончиво ответил князь, выпрямляясь. – Нам нужно как можно скорее закончить с отбором, Айна. На границе льдов назревает что-то нехорошее, это ощущаю и я, и братья. Мы опасаемся сильного прорыва, и лучше будет, если к этому моменту невесты покинут Вальхейм. Поможете нам?

– Конечно, что я должна делать? – все мои переживания на тему, могу ли я, достойна ли я и прочее перед лицом грядущей катастрофы показались пустыми и неуместными. – А Линнея, ее вы тоже отошлете?

– Нет, – покачал головой мужчина. – Боюсь, что на этот раз и Лин придется встать в ряды защитников барьера. И будет здорово, если к этому времени у меня будет если не жена, то хотя бы невеста, ее помощь может оказаться неоценимой. Вам нужно выиграть ближайший конкурс любой ценой и постараться сделать так, чтобы у ставленницы Делара не было и шанса. У барьера она нам точно не поможет.

Князь вопросительно смотрел на меня, а я молчала. У меня вообще ни малейшего понятия нет, как я будти прием проводь с тремя мамзелями, которые чуть что – сразу в слезы. И второе – да ни фига ведь я так и не знаю о местном этикете! Но сдаваться из-за таких мелочей? Нет, это путь для слабаков:

– Сделаю все, что возможно. Но мне нужны мои гномы и Бри.

Князь снова чуть нахмурился, но кивнул:

– Я распоряжусь. Но пока все-таки отнесу вас в более спокойное место.