Текст книги "Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера (СИ)"

Автор книги: Леся Рысенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9. Аудиенция

Но тут я услышала скрип двери и все поняла.

– Ну что вы, господин Адарио. Не стоит стесняться своих чувств. Но я не могу ответить вам взаимностью. Увы, я обещана северному стражу! – патетично ответила я.

– Я последую за вами и украду вас и ваше сердце, потому что вы украли мое, – доктор схватил меня за руку и приложил к своей груди.

– Если меня не прибьют раньше, – тихо прошептала я, склонившись к нему.

Не знаю, что увидели наблюдатели со стороны, но в первых рядах в библиотеку влетела моя сестренка.

– Мерзкая скользкая гадина, – она явно хотела кинуться на меня, но у нее на пути оказался поднявшийся с колен доктор. – Я все расскажу маменьке!

Она топнула ногой и убежала прочь.

– Дам барышне успокоительного, – сказал мужчина, затем поклонился присутствующим, будто артист после выступления, и покинул стены хранилища знаний.

Юные мамзельки разбрелись по библиотеке в поисках книг, а я сделала вид, что углубилась в чтение. Спустя пару секунд вздохнула и принялась обмахиваться ладошкой. Еще через пару – приглушенно взвизгнула и стала покусывать ногти.

После того, как я ахнула, закрыла глаза и приложила к ним кончики пальцев, девы не выдержали.

– А что вы такое читаете? – спросила одна.

И дальше началась рекламная компания под девизом “Ах, как интересно” и “Только никому не говорите, но все советы из этой книги работают”.

Затем я немного поломалась: “Ах, ну что вы, как я могу отдать вам такую ценность?”

И начала то, ради чего меня и наняли, а именно торг: “Не отдать, а продать? Даже не знаю… В любом случае она у меня только одна. Но есть другие. А там такое! Но нет-нет, я не могу рассказать, потому что мне только намекнули, а сама я еще не читала. А вдруг там написано, как очаровать принцев?”

“Нет, что там я не знаю, даже не спрашивайте. Но если вы хотите узнать первой… Буквально за пару серебряных я продам вам книги, которые еще никто не читал. Нет, не ей, а вам? Но я же обещала? Ах, вы готовы предложить больше? А насколько? Просто поймите, я же бедная девушка-приживалка в доме сестры, и знания из книг – мой шанс. Сами понимаете…”

Пять книг на 25 серебряных в принципе неплохой капитал. Как говорится, продаем не товар, продаем мечту, возможность и лучшую жизнь.

Потом подходили еще девушки, и в итоге книги я продала все. Гном был мной доволен.

А вот его Величество – нет.

* * *

К королю я пошла, как и собиралась, последней, и встретил меня монарх неприветливо.

– Знаете ли вы, юная барышня, что нарушать мои указания чревато? – строго спросил немолодой мужчина, восседающий на возвышенном кресле в помпезном кабинете.

– Прошу прощения, ваше Величество, я лишь не хотела провоцировать сестру на скандал. Думала, что так будет лучше для всех, – ответила после того, как монарх позволил мне подняться из поклона и предложил присесть на стул.

– Ах, оставьте, барышня, – чуть скривился Лапидус второй. – Думать – не ваш удел. Предоставьте это тем, кто умеет. Не знаю, что за интригу вы хотели провернуть, но участницы отбора из-за вас перессорились, а двое даже подрались. Я был неприятно удивлен вашим коварством, ведь поначалу вы показались мне утонченной, скромной и благоразумной девицей. А сейчас даже не знаю, стоит ли отправлять вас к нашим северным друзьям.

Он уставился на меня в молчании, я тоже растерялась, не ожидая наезда. Зато наконец-то смогла рассмотреть короля внимательнее. Чуть оплывшее лицо, набухшие мешки под глазами, тонкие, капризно сжатые губы, толстые пальцы… Здоровый образ жизни явно не его конек, цвет лица желтоватый, еще и одышка, будто он прыгал на скакалке, пока меня ждал, а не сидел в кресле. Хотя, может, с ужина шел, как и я.

Собеседования сегодня растянулись на весь день. По словам соискательниц на должность невест, его Величество расспрашивал их большей частью про родителей и семьи – чем занимаются, какой доход имеют, почему отправили дочь на отбор, на какой исход они рассчитывают. Да так расспрашивал, что соврать не было никакой возможности. Участницы вынуждены были рассказать о себе всю подноготную, что совсем не добавляло королю симпатии в их глазах. Зато варвары после чтения книжек гнома, судя по перешептываниям и загадочным лицам покупательниц, становились все желаннее.

А еще перед тем, как войти в кабинет, меня просили снять и оставить за дверью все магические вещи. На мне ничего такого не было, то, что давала мне графиня, сразу же забрала Ванга, поэтому охрана осмотрела меня, покосилась на повязку на руке и пропустила. Но девочки очень возмущались тем, что чувствовали себя на аудиенции чуть ли не голыми. Подозреваю, что это было не собеседование, а полноценный магический допрос. Не удивлюсь, если где-то тут скрытая камера или ее аналог спрятана и звукозаписывающее устройство.

Попыталась понять, так ли это, и принялась, как мне казалось, незаметно разглядывать кабинет.

– Что, вы даже не скажете, что сожалеете и готовы искупить свой поступок? – прервал молчание монарх.

– Я очень сожалею, ваше Величество, – кивнула я. Мне как раз показалось, что я нашла камеру. – Готова исправить оплошность. Что я могу сделать для вас?

Видимо, ответ был правильный, потому что король тут же благодушно заулыбался и стал казаться вполне милым и интересным мужчиной. А может это все магия…

– Сущую малость, Айна. Перед отправкой в Вальхейм принесете несколько клятв лично мне. А пока расскажите, земли вашего отца, барона Наурас, они ведь граничат с северными княжествами. И что, как идет торговля с варварами?

– Я не в курсе дел барона, ваше Величество, и вряд ли смогу рассказать вам что-то полезное. Марио Наурас в основном занимается тем, чтобы ликвидировать последствия ледяных ветров и защитить поля от поземок. С князьями он дел не имеет, так как убежден, что они специально насылают эти бедствия на его земли. Свободные же купцы не появляются у нас, так как в отсутствие барона моя мачеха проявляет себя не с лучшей стороны. Она требует показывать ей все товары, что они везут, и отдавать лучшие ей в уплату за проход через баронство. Притом, что территории у нас не так много, обозам проще обойти жадную баронессу стороной, что они и делают, – рассказывала я против воли.

Я догадалась, что словесный понос мой не случаен, а результат какого-то воздействия. Это дико злило, но я постаралась взять себя в руки, чтобы не наговорить лишнего. Но единственное, на что меня хватало, – подбирать более-менее нейтральные формулировки.

– Так какой же годовой доход у барона, если нет торговли и урожай, я так понимаю, тоже не весь получается снять? – спокойно продолжал расспрашивать меня монарх, не стесняясь делать пометки в досье.

– Со мной никто не делился такими вещами, в доме я была за няню для младшего брата. А в наследники баронесса готовила своего старшего сына, – призналась я.

– И что, есть ли у виконта способности к управлению, как полагаете?

– Я не могу оценить деловых качеств моего сводного брата, так как не видела его в деле. Но по-моему впечатлению, он не очень стремится познать науку управления, – доложила я.

– То есть наследник барона Наураса ленив и глуп? – монарх откинулся на кресло и принося рассматривать меня. Казалось, его забавляет наблюдать, как я пытаюсь сдержаться.

– Я не была бы столь категорична в его оценке, но иногда такое впечатление виконт и правда производил, – вынужденно согласилась я. И поняла, что таким образом я могу рассказать гораздо больше, чем хотелось бы, поэтому решила перехватить инициативу: – Ваше Величество, а могу ли я задать вам вопрос?

Король слегка удивился, но кивнул благосклонно, явно наслаждаясь происходящим и никуда не торопясь:

– Задавайте, Айна.

– Как скоро начнется отбор и как долго он продлится? Я никак не могу понять, претендентки отправятся на север, или жених приедет сюда? Просто все говорят разное, и я бы не спрашивала, просто у нас в баронстве прохладней, чем здесь, а на севере еще холоднее. А мой гардероб не рассчитан на морозы… Извините, ваше Величество, наверное, это был глупый вопрос и задавать его следовало не вам, – потупилась я.

– Полагаю, что сейчас похожие вопросы задают себе и остальные девушки. Все дело в том, что когда один из князей проводил отбор на территории Вальхейма, то никто из девушек, отправившихся туда, не вернулся. Поэтому этот отбор я рассчитывал провести здесь, во дворце. Но князь Эйнар Вормус отказался приехать и потребовал, чтобы девицы сами отправились к нему на север. Разумеется, я не готов послать туда половину своих придворных, чтобы обеспечить достойное сопровождение претенденток, да и родители девушек против того, чтобы они отправлялись так далеко. Поэтому мы все вместе доберемся до границы и там проведем первый тур отбора. И дальше в замок князя отправятся прошедшие его.

– Благодарю вас, ваше Величество. А когда мы отправляемся?

– Вы так хотите замуж за варвара? – Мужчина опять добродушно улыбнулся, приподняв бровь, но теперь я отчетливо понимала, что это просто маска. – А как же я?

– Отнюдь не стремлюсь к этому, но не могу подвести семью. Поэтому хотелось бы, чтобы все закончилось побыстрее.

– Я думаю, что через несколько дней мы тронемся в путь, – ответил король, слегка задумавшись. – Пока посол утрясает с варварами некоторые детали.

Тут в кабинет вошел секретарь и что-то прошептал монарху.

– Дорогая барышня, я был рад с вами поговорить, но как раз прибыл наш посол в княжестве Вормус, так что продолжим нашу беседу позже. Вас позовут.

– Благодарю за аудиенцию, ваше Величество, – поклонилась я, поднимаясь.

А вечером у девиц случилась первая истерика. Нам сообщили, что мы отправляемся к границам северных территорий уже утром и что с собой можно взять лишь одну служанку или дуэнью и что претендентки поедут по двое плюс их слуги в одной карете и вещей они могут взять ровно столько, сколько вместится в карету. Никаких подвод, лакеев и сундуков с приданым.

Интерлюдия 3

Интерлюдия 1. За пару часов до сбора невест.

– Что значит, князья не хотят увеличивать расходы на отбор? А как, по их мнению, мы должны добираться до границ Вальхейма? – Лапидус решительно отказывался верить словам посла.

– Они настаивают, что выделенного ими золота достаточно, чтобы привести к их границам небольшую армию, а им всего лишь нужна дюжина невест, – склонился Корвус Вайпер, который сам изрядно устал от дороги, но прибыл лично, чтобы правильно подать королю свою неудачу с попыткой выбить побольше денег из варваров.

– Пф-ф, армия, – фыркнул король. – Солдатам не нужны служанки, компаньонки, повара и куаферы. А еще подводы для всего добра, которое им приспичит тащить с собой. К тому же у меня были планы на выделенные деньги. И что сейчас? Действительно тратить их на доставку этих куриц до границ Делара и их прихоти?

– Ваше Величество? Но зачем нам тащить на отбор всех кандидаток? Подумайте сами, их же потом придется еще и обратно возвращать, – привел аргумент посол.

– Вот именно! И под это дело нужно еще потребовать денег, – сказал король. – Ты же сам это предложил.

Посол досадливо нахмурился, потому что да, именно этот аргумент он приводил его Величеству, когда убеждал его, что отбор нужно перенести в Вальхейм. Только вот не факт, что князья дадут еще денег сверх того, что они уже выделили Делару для организации, сопровождения и охраны девиц. Сумма на самом деле была впечатляющей, но его Величество хотел вывести на променад весь двор, и большую часть еще и просто прикарманить.

– Опять же конкуренции Силавии будет меньше, – продолжил посол. – А под видом придворных можно провести в Вальхейм браконьеров и разбойников.

– Мы и так собирались их туда привезти. И, заметь, ВМЕСТЕ с придворными. К тому же я рассчитывал, что девицы, которых князь отвергнет, не останутся без подарков, – хмурился король. – А обратно их можно и за свой счет отправить. Сказали бы, что это варвары отказались проезд оплачивать, мол, не ценят.

– Так мы можем так им и сказать. Сразу. А если после этого девицы откажутся ехать, так нам же лучше – либо Эйнар Вормус сам сюда приедет и попадет в нашу ловушку, либо отвезем ему пару-тройку проверенных девиц и хватит с него. Придумал тоже – отбор. А деньги скажем, что уже оприходовали. Мы же не виноваты, что девицы его боятся до одури, я предупреждал князей, что так может быть, они сказали, что сами этот вопрос решат. А так мы и государственный бюджет тратить не будем, и в Вальхейм своих людей проведем, – убеждал Корвус Вайпер короля.

Тот некоторое время думал, нервно стуча пальцами по столу и кривя тонкие губы.

– А может ты и прав, Корвус. Надо показать, что князь Вормус сам срывает отбор – об удобстве невест не позаботился, навстречу не выехал, охрану не предоставил, да и дворец к приему не подготовил. Так что знаешь что, дорогой мой, мы выезжаем немедленно. Так и объявим. А кто из девиц не захочет ехать, ну и ладно. Главное, что репутация Стража подтвердится. А там и Комиссию к нему привезем, пусть своими глазами увидит, что князь лих и необуздан и ему нельзя доверять ни управление княжеством, ни воспитание дочери. Этой, как ее?..

– Линнеи, ваше Величество, – напомнил посол.

– Вот, – кивнул монарх своим мыслям. – И девочке следует назначить опекуна и поручить доверительное управление княжеством.

– Прекрасная идея, ваше Величество, – склонил голову посол, тайком довольно улыбаясь. – Вы, как всегда, мыслите, как непревзойденный стратег.

– Я знаю, знаю, Корвус. Но ты тоже иногда подкидываешь умные мыслишки. Значит, сейчас же объявляем сборы. А девицам объявим, что… А может их вообще пешком отправить? Хотя нет, тогда их кормить надо будет, и от истерик устанешь. Слуг тоже не лишишь, на шею сядут…

– У меня есть некоторые мыслишки, ваше Величество, не изволите ли взглянуть? – Корвус вынул из рукава свиток.

– Вот! – погрозил пальцем король. – Все время у тебя что-то в рукаве припрятано, Корвус! Велю в следующий раз охране тебя тщательней обыскивать.

– Как вам будет угодно, ваше Величество, – покорно склонил голову посол, не забывая, однако, протянуть свиток с предложениями.

Интерлюдия 2. Летний замок Эйнара Вормуса

Маленькая девочка шла по залам пустого замка за руку с пожилой женщиной, закутанной в теплую грубую шаль, и качала головой. Пройдя несколько, она остановилась и покачала головой:

– Это никуда не годится, нянюшка. Мало того, что тут пусто, так еще и совершенно невозможно уединиться.

– Так и задумано, льдинка моя. Девиц в большом количестве нельзя оставлять без пригляда, – ответила старуха, подходя к камину и складывая в него поленья.

– Они сбегут? – тут же поинтересовалась малышка, с интересом разглядывая зал, который, по ее заключению, мог бы использоваться как кабинет, если бы довести его до ума. – И почему тут все как будто заброшенное?

– Твой отец перестал бывать тут после твоего рождения, – пояснила няня, разжигая огонь. А если девиц оставить одних, то они вряд ли сбегут, но что-нибудь непременно натворят.

– Подерутся? Мальчишки все время дерутся, если их оставить без присмотра, – со знанием дела заявила девочка. – Значит, надо убрать хрупкие и ценные предметы. Пусть дерутся, драчливая жена папочке не нужна, мы ее сразу выгоним.

– А вдруг покалечат друг друга? – краешком губ улыбнулась няня рассуждениям своей воспитанницы. – Обвинят князя, как хозяина дома, что не доглядел.

– Но если они всегда будут на виду, они будут стараться понравится папе. И как же мы тогда узнаем, драчливые они на самом деле или нет? Вот Римус, когда взрослые рядом, всегда послушно себя ведет, а когда их нет, то Боруса дразнит.

– А тебя он не обижает? – сразу стала серьезной пожилая женщина.

– Он меня за косичку дернул один раз, – ответила девочка, усаживаясь за стол и с деловым видом заглядывая в ящики стола. – Я его ботинки к полу приморозила. Теперь он меня боится.

– Линнея! Ты же знаешь, что тебе нельзя так делать, – покачала головой старуха, бросая в камин щепотку трав из вытащенной из кармана шкатулки. – Ты должна была сказать мне или отцу.

– Конечно, знаю, нянюшка. Но тогда Римус стал бы дразнить меня ябедой, как Боруса. У меня не было другого выхода, – объяснил ребенок.

– Выход всегда есть, Линнея. Просто иногда он не самый простой и приятный, – заметила старуха, склонившись к огню и вглядываясь в повалившийся дым. – Постарайся быть сдержаннее.

– Да, нянюшка. Я даже возьму несколько уроков хороших манер. Кстати, как думаешь, а если здесь мы сделаем кабинет для уроков? – девочка не стала спорить.

– Думаю, что для начала нам надо найти слуг, чтобы привели тут все в порядок. А то нянька убежит, как только порог переступит. А еще сказать твоему отцу, что его невесты завтра тронутся в путь, пусть высылает отряд навстречу. Снежиночка моя, боюсь, что у нас очень много работы. Не уверена, что мы справимся и что-то успеем, – старуха подняла на девочку слезящиеся от дыма глаза.

Девочка слезла со стула, подошла к камину и стала кочергой задумчиво поправлять поленья. Наконец, глаза ее засияли, как синие алмазы.

– Успеем. Надо просто задержать невест, – сказала она.

Глава 10. Подстава подстав

Когда нас собрали и объявили о срочном отъезде, часть девушек оскорбленно отказалась отправляться в путь, и их попросили съехать из дворца сегодня же. Остальным сообщили, что отбор начнется у границ владений Делара, а продолжится в замке князя Вормуса и что их путешествие пройдет в стесненных условиях, поскольку князь отказался финансировать размещение девиц в приличных гостиницах, а в королевской казне на это средства не заложены.

Еще часть девиц выразила свое “фи” и пошла собирать чемоданы. Но остальные, в том числе Ванга, решительно настроены были ехать в самое сердце Вальхейма. Вечером кузина пришла еще раз намекнуть, что лучше бы мне остаться здесь, а она отправится в путь вместо меня, но я отказалась. Она опять прошипела что-то про то, что я пожалею, и удалилась.

Я же поспешила на встречу с гномом, надо было рассчитаться за книги и предупредить, что завтра мы уезжаем. Но он и так уже обо всем знал.

– Ты отлично поработала, Айна, и оказала услугу нашим друзьям. Поэтому заслужила небольшой подарок. Держи, это тебе, гномская работа! – торжественно сказал Керрик Бухбиндер, протягивая мне потертый и видавший виды саквояж, очень похожий на мой собственный.

– Теряюсь в догадках, что это может значить, – сказала я и предположила: – Артефакт?

– Умненькая, – кивнул гном, – наша девочка. Дай сюда палец.

Протянула, тщательно скрывая опаску. Керрик без лишних церемоний схватил мою руку, и ткнул мне в палец кончиком ловко выхваченного из сапога ножа. Я даже ахнуть не успела, как он прижал мой палец к пластине возле замка.

– Ну вот, кроме тебя, никто теперь его не откроет, – сказал довольный гном. – А еще в нем веса меньше в три раза, он в воде не тонет, в огне не горит и вещей вмещает больше, чем кажется.

– Это потрясающе! – искренне сказала я, принимая подарок.

– Открой, мы тебе немного вещей собрали, в дороге пригодятся. Теплые накидки и кружки-непроливайки, дорожный костюм и разное по мелочи, – велел Керрик.

Открыла и обнаружила, что саквояж полон, а веса почти не чувствуется.

– Спасибо вам, господин Бухбиндер, можно я в комнате все посмотрю, не хочу, чтоб здесь кто-то меня увидел. И я про платья спросить хотела, сколько будет стоить их выкупить?

– Сколько говоришь, девиц в дорогу собираются?

– Штук тридцать, – сказала я, мысленно воспроизводя собрание.

– Это даже больше, чем мы рассчитывали. Забирай себя платья, заслужила, – махнул рукой гном.

– Так важно, чтобы девушки отправились на север?

– Да, – важно кивнул гном, после чего мы тепло попрощались, я и отправилась собираться в дорогу.

* * *

Отправлялись рано утром, до восхода солнца. Подозреваю, что это для того, чтобы не брать проспавших. Я бы, может, и сама бы не встала, но Фроскева рвалась на север больше меня.

– Госпожа, вставайте, иначе не успеете позавтракать, – сказала она, содрав с меня одеяло.

Хотела возразить, что не сильно и расстроюсь, но Фрося строго предупредила, что его Величество дал на кухню распоряжение с собой невестам готовой еды не складывать, если только сами не попросят, и кухарок тоже не брать, свалив готовку на солдат, что поедут в охране.

– Не иначе как голодом морить собрался, – покачала головой служанка.

За завтраком, отчаянно зевая, я с огорчением отметила, что встали не все. Видимо, отбор начался естественным путем еще вчера. Времени рассиживаться тоже не дали, распорядитель отбора еще раз напомнил, что мы едем по двое или четверо, если кто-то готов отказаться от слуг, и сказал, что кареты ждать не будут, а отправятся через час. Когда дамы зароптали, что времени мало, господин Рупье сообщил, что Север неженок не любит и так велел распорядиться князь Эйнар Вормус.

Для претенденток всего подали десять карет, и я уже не сомневалась, что количество участниц хотят свести к наименьшему числу. Однако, когда к установленному времени девушек спустилось больше, карет добавили.

Мы с Вангой оказались вместе. С нами поехали моя Фрося и Марика, служанка кузины. Госпожа Льорон “потерялась” по дороге. По поводу Фроси у нас с кузиной случилась очередная ссора. Сестрица заявила, что она возьмет двух служанок, а я обойдусь и так. Я отказалась, сестра устроила истерику, чем привлекла внимание распорядителя.

– Вы не желаете ехать? – с ласковой улыбкой спросил мужчина. – Можете остаться, господин Вормус просил прислать ему только дюжину невест, остальные лишние.

Сестра запыхтела и полезла в карету.

Его Величество к кортежу не присоединился, как и его свита, нам передали, что он прибудет в северную резиденцию позже.

Первую остановку сделали примерно через четыре часа, дамы тут же выскочили из карет и разбежались по кустикам. Распорядитель попытался загнать всех обратно, утверждая, что надо продолжать путь, но его осадил командир солдат охраны:

– Господин Рупье, вы, если желаете, можете продолжить путь, но лошади и мои люди нуждаются в отдыхе. Я уже велел развести костры, чтобы приготовить им обед.

При слове “обед” девушки начали атаковать господина Рупье, говоря, что они проголодались, на что тот только разводил руками и отвечал, что обед предусмотрен в таверне, а до нее еще не доехали.

– В какой таверне? – уточнила одна из девиц, та, что первой пришла ко мне в библиотеку.

Рупье сказал какое-то название, и девица громко заявила:

– Да это не князь, это его Величество жмот! Это самая дешевая таверна на этом тракте, и до нее еще четыре часа. Либо это вы, господин Рупье, присвоили деньги на наше питание в дороге. Я знаю, что по договору Корона обязана обеспечить нас трехразовым обязательным горячим питанием и двухразовыми перекусами по запросу. Мне написать отцу, чтобы он подал на вас иск в суд?

Господин Рупье побледнел и сказал, что обеды в дороге будут готовить солдаты из охраны, и поспешил скрыться у себя в карете.

Командир подтвердил, что так и есть, такое распоряжение было ему дано. Но господин Рупье велел в первый день никого из невест не кормить.

Тем не менее инцидент разрешился. Стоянка вышла долгой, а обед простым, но вкусным. И хотя некоторые кривили носы, но все съели и разомлели.

Второй раз мы ели в таверне, и тоже не обошлось без нюансов, нам подали что-то настолько отвратительно пахнущее, что никто это есть не стал. Хозяин развел руками и сказал, что, дескать, что есть, тем и кормим.

– Мирослава, – обратилась я к девушке, которая помогла решить ситуацию в нашу пользу на первом привале, – а если невеста отравится едой по пути к месту отбора, то по договору кто несет за это ответственность? Князь или его Величество?

– Пока нас не передали под защиту второй стороны, вся ответственность на его Величестве Лапидусе втором, – громко объявила девушка. – И за умышленное и неумышленное причинение вреда полагается денежное возмещение со стороны виновного, отец об этом специально позаботился!

– К-какое возмещение? Я не знаю ничего про возмещение! – возмутился трактирщик, а Мирослава радостно пояснила:

– От трех до трехсот золотых в зависимости от тяжести, нанесенной здоровью, или степени моральных страданий!

Несколько девиц сели за столы и бодро подвинули к себе тарелки с месивом.

– Э, нет! Это не то! – заорал трактирщик и кинулся отбирать тарелки. – Это служанки все перепутали, сейчас накормим, руки мойте, пожалуйста, уважаемые дамы. И мыло, мыло подождите, пока принесут!

И удивительное дело, нашлось и мыло, и чистые полотенца, и столы тут же протерли, и даже вполне сносное рагу вместо помоев подали.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я тихонько Мирославу. – Даже если ты все это придумала, ты все равно молодец.

– Ничего я не придумала. Я вообще-то сама этот договор составляла, – шепотом призналась мне девушка. – Просто все знают, какой жадный у нас король. Во дворце слугам свечные огарки и те продают. А то, что его Величество договор с представителями невест читать не стал, понадеявшись, что с прошлого раза ничего не изменилось, так разве это мои проблемы? Хотя мог бы и удивиться, что все знатные семейства кого-нибудь, да во дворец прислали. На то и рассчитывали, что или дочь внимание при дворе привлечет, или компенсацию стребовать можно будет. Уверена, половина из родичей тех, кто не поехал, уже гневные письма строчит с описанием, как тяжело их девочка переживает, что ее не взяли с собой, и требуют денег за страдания любимого чада.

Мирослава заговорщицки подмигнула, а я от души улыбнулась ей в ответ.

“Ну теперь-то мы доедем до границ Вальхейма уже без проблем, так дочь придворного стряпчего всех застращала”, – думала я в тот момент, уверенная, что скоро мы доберемся до места. Но я ошиблась.