Текст книги "Искупление грехов (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Пока мы ели, пока собирали подопечных, пока шли – Стена сотрясалась под ударами снаружи. Светильников в переходах убавилось – их не успевали заменять. Людей, наоборот, стало больше. Пункта назначения мы достигли уже глубокой ночью, но какая разница, какое время суток, если ты находишься в каменном мешке? Ражего сразу найти не получилось – он куда-то убежал, но нас определили на постой в одно из пустующих помещений.

Утро встретило нас тревожными криками, беготнёй в переходах и отрывистыми командами: на уровень ниже образовался пролом, рядом с которым шла настоящая рубка – в пролом лезли серые. Своих новичков я вперёд не пустил, хотя они рвались показать себя. Удержал на подхвате. Впереди и без них неплохо справлялся отряд вэри. Несколько раз что-то совсем немаленькое грохало в стену выше. Иногда серые прорывались, и тогда в дело вступал наш отряд и ещё десяток нори. Штурм отбили к обеду – и принялись стаскивать мешки с камнями.

Откуда-то появился потрёпанный Ражий с несколькими вэри, осмотрел побоище и заметил меня:

– Какой тесный мир, Шрам!

– Здравствуй, Ражий! – ответил я.

– Я вчера слышал, что ты отряд новичков привёл. Твои? – спросил он, приблизившись.

– Нет, передали уже здесь. Я тут… случайно оказался, – признался я.

– Боюсь, кладов ты тут не найдёшь, – Ражий хохотнул. – Завтракали?

– Не успели.

– Идите поешьте, пока время есть, – приказал он. – Третий прорыв за ночь. Честно говоря, я такого на своём веку не помню. А всё-таки уже сотню проскочил.

Я с удивлением посмотрел на Ражего – выглядел он лет на тридцать. Поймав мой взгляд, Ражий усмехнулся:

– Неплохо сохранился, да? А-ха-ха! – Ражий хохотнул. – Тебя жду в штабе через час.

В штаб я прибыл заранее, вернув отряд в выделенную комнату. Ражий был на месте и раздавал приказы. Под штаб выделили целый ярус в башне – здесь даже были небольшие окошки, откуда в помещение лился солнечный свет. Я осторожно выглянул в одно из них.

Передо мной раскинулся вид на участок стены и следующую башню в сторону гор. На улице яростно жарило южное солнце, освещая бурлящие Дикие Земли. Всё пространство под стеной было завалено трупами незнакомых и знакомых тварей. Серые люди, ног-крипиты, волосатые соседствовали с поджарыми телами каких-то хищников и огромными тушами, укрытыми костяными пластинами и украшенными шипами. Вдалеке зашевелились деревья, выпуская новую волну нападающих.

Мимо, по воздуху, пронеслась крылатая кожистая птица с размахом крыльев шагов в двадцать. Увернувшись от стрел, она зависла у соседней башни, где образовался очередной прорыв – твари лезли по спинам друг друга – и попыталась ударить внутрь хвостом, заканчивающимся длинным шипом. В её тело вонзилось несколько десятков стрел, и, так и не свершив задуманного, тварь камнем упала вниз. Я обратил внимание, что верх Стены, утыканный кольями, украшало уже несколько тушек с крыльями – и среди них ни одной одинаковой.

– Здесь их называют «летуны», – раздался голос Ражего позади меня. – Хватит любоваться. Иди сюда, Шрам.

Я отвернулся от окна и опасливо отступил в сторону, вызвав усмешки у всех присутствующих. Ражий стоял у большого стола, на котором была разложена карта участка стены. Рядом было ещё несколько вэри.

– Шрам, как твои бойцы? Что про них скажешь? – поинтересовался Ражий.

– Бойцы молодые, головы пустые, про навыки ничего не знаю. И командование у них отстойное, – признался я, вызвав дружный хохот стоящих рядом вэри.

– Это ты так про себя скромно? – поинтересовался Ражий с улыбкой.

– Хотел бы это быть не я, но да.

– Что, совсем криворукие? – поинтересовался один из вэри.

– Молодые, необученные, строптивые, – стал перечислять я. – Приказы выполняют медленно. На всё имеют своё ценное мнение. Я их немного в чувство привёл, но авторитета нет. Только страх.

– Страх – тоже нормально, – Ражий отмахнулся. – Вот, гляди.

Я посмотрел на карту, куда указывал Ражий.

– В соседней башне основная точка прикрытия мудрости – там сидит наш мудрец из ааори, прикрывает весь участок. Зовут Су-шан. Идите туда и обеспечьте ему защиту. Ваша задача – держать его шестой ярус. Там стоит полибол…. Ты видел когда-нибудь полибол?

– И стрелял, – кивнул я,

– Хорошо, тогда беретё полибол на себя. Стрел там штук сто, потом подвезут ещё. Не стесняйтесь бить по самым крупным тушам. Если случится прорыв – держите вход на этаж. Можете хоть своими трупами дверь завалить, но держите.

– Понял.

– Выпишите ему приказ, – Ражий кивнул одному из вэри. – Шрам, там более или менее безопасно. Снизу – опытные бойцы. Но всякое случается. И если случится – то сделайте так, чтобы до мудреца не добрались.

Я кивнул и стукнул себя кулаком по груди.

– До прихода подкреплений – четыре дня. Через пять дней здесь большая часть бойцов Форта будет. Нам надо продержаться во что бы то ни стало. Прорвут Стену – и Земли Боли покажутся нам безопасными. Ты и сам всё видел.

Ражий отвлёкся на принесённый свиток с приказом, сунул его мне и махнул рукой:

– Давайте… Удачи и стойкости вам!

Я молча кивнул и вышел из Штаба. Мой отряд снова побежал по переходам Стены в соседнюю башню. Шестой ярус чем-то напоминал штаб Ражего – такое же большое круглое помещение, своды которого поддерживали четыре массивных колонны. Выход на лестницу прикрывала толстая деревянная дверь, обитая листами железа. В самой середине яруса, на мягком пуфике застыл с закрытыми глазами мудрец. Рядом стоял ящик с пузырьками. Что в них – я не знал. В стене, обращённой к Диким землям, имелась большая вытянутая бойница. Перед ней на станине стоял здоровенный полибол, рядом в нескольких корзинах – запас стрел. За полиболом выстроили толстую каменную стену, отсекая место для стрелков от основного помещения.

– Горелый! – позвал я. – Распредели своих. Девушек с медикаментами подальше от двери! На вас – дверь! Десяток дежурит, два отдыхают. Ещё отбери ребят, кто умеет стрелять.

– Нет таких… Только я умею, – хмуро ответил Горелый.

– Тогда выдели нам одного бойца покрепче. А как расположитесь, пришли пятерых… И сам подходи к полиболу: будете смотреть, как стреляем мы, – кивнул я. – Ты будешь наводить, остальные – слушаться твоих команд. Понял? Вы – наша смена.

– Понял.

Выделили нам молодого паренька, которого я поставил на спуск. Наводил сам, а Суч, Злобный, Нож и Жесть – ворочали тяжёлый механизм, удерживая попарно рычаги станины.

Мудрец сидел на своём месте, иногда открывал глаза, чтобы выпить пузырёк – и закрывал снова. Наше появление он, если и заметил, не подал виду. А мы стреляли и стреляли из полибола. Стоило только чему-то крупному вылезти из джунглей, как оно получало здоровенную стрелу в подарок. Не всегда с первого раза, но с третьего – точно. Я видел, как на Стену выплёвывает раз за разом волны тварей, но снова и снова защитники отбивали штурм. Нори Горелого бегали за едой, но на второй день готовка прекратилась. Нам выдавали бочонок с водой и вёдра с «сухой смесью». В смеси были сухари, сушёные фрукты, вяленое мясо и орехи. Готовую еду доставляли только мудрецу.

Ночью под стеной зависли на равном расстоянии друг от друга светящиеся шары. Они освещали пространство между Стеной и джунглями, позволяя целиться и стрелять по тварям. Дикие Земли не успокаивались и продолжали штурм, невзирая на время суток. Мудрец не спал и почти не отвлекался. На третий день штурма он казался осунувшимся, на лице залегли тёмные круги. Когда он поднимал веки, на мир смотрели красные от лопнувших сосудов глаза.

Утром стрел для полибола не осталось. Пришлось бежать и искать новые – никто их нам не собирался подносить. Я так намучался за предыдущие сутки, что уснул, стоило лишь только занять свой лежак. Проспать за всё время удалось часов шесть – да и то урывками. В этот раз меня разбудили через два часа. И снова пришлось стрелять. Так прошёл третий день штурма и вторая ночь. А на утро Дикие Земли обрушили на нас всю свою мощь.

Глава 40

Джунгли будто ураганом затрясло, и оттуда начали выплёскиваться одна за другой стаи тварей и отряды изменённых людей. Над кронами деревьев поднимались одно за одним летающие создания, которые устремлялись к Стене. Полибол теперь не простаивал ни минуты. Бойцов за стрелами отправляли заранее. Мудрец что-то шептал и вздрагивал – пару раз из носа и из ушей у него пошла кровь. Другим взглядом я видел, как на Стену накатывают волны искры, неизменно разбиваясь о барьер из мудрости. Точнее, барьеров было несколько – они прикрывали с десяток башен каждый, пересекаясь между собой. Получалось, что в каждой десятой башне сидит, как и в нашей, мудрец, который не спит, урывками ест и спасает Стену от разрушений. Невольно я восхитился этими людьми.

Твари валом катились к стене, а со стены били и били стрелы всех размеров: от обычных луков, от гастрафетов, от полиболов. Какие-то орудия метали даже камни. Я раньше даже не представлял, сколько всевозможных хитрых устройств скрыто в стене. В первый день я вообще не понимал, как действует оборона, но теперь смог, пусть и краем глаза, оценить работу этого механизма. Оказывается, всё пространство между Стеной и джунглями было заполнено ловушками мудрости, которые мудрецы создавали всё это время.

Твари, увернувшиеся от града стрел и камней, гибли в сполохах огня, застревали в земле, морозились насмерть, истаивали во всплесках кислоты, задыхались в ядовитом тумане. В них летели сгустки огня и острые льдинки со стены. Далеко не все твари умирали сразу. Были здоровые туши, которые не боялись огня, были хищники, которые не боялись ядов, а волосатые не боялись холода. Только совместная работа всех ловушек и снарядов позволяла удерживать вал тварей на подступах.

Но летунам на всё это было наплевать. Они пролетели все ловушки по воздуху и обрушились на Стену сверху. Что происходит там, за Стеной, где скрылась часть тварей – я посмотреть не мог. Несколько тварей удалось сбить из полибола на лету, да и то случайно. Большинство рвались к бойницам, убивались на кольях крыш, пытались найти лазейки внутрь стен. Одна особо хитрая тварь плюнула в нашу бойницу какой-то кислотной слизью, но промахнулась, попав на стену за нашими спинами.

«Где же подкрепление?» – промелькнула мысль и пропала. Стало не до неё.

Несмотря на все ухищрения, вал тварей накатывал на Стену и, наконец, достиг своей цели. Страшные удары сотрясли кладку, по стенам поползли самые ловкие и цепкие враги. Из-за двери стали доноситься звуки боя. До нас пока штурмующие не добрались – мы находились на самом верху башни, но нижние ярусы уже приняли на себя удар. Отправленные в очередной раз за стрелами для полибола бойцы вернулись без стрел и с тремя ранеными. У нас ещё был запас на пять десятков выстрелов, но на этом всё.

По крыше нашей башни пару раз что-то стукнуло – из зарослей джунглей к Стене полетели огромные камни. Страшные удары чувствовались даже на самом верху. Один камень ударился в стену прямо под нами – прочное строение заходило ходуном. Мудрец, не открывая глаз, поднялся и повернулся в сторону джунглей – там что-то вспыхнуло, и донёсся многоголосый рёв. Нори Горелого еле успели подхватить нашего защитника, когда у него подогнулись колени. Обернувшись, я в ужасе подумал, что мудрец потеряет сознание, но тот открыл глаза, благодарно похлопал помощников по плечам, сел на своё место и снова погрузился в мир мудрости.

Джунгли в том месте, где была вспышка, полыхали. В пламени я успел заметить метавшиеся гигантские человекоподобные фигуры ростом с десяток шагов. Ещё несколько вспышек полыхнули в разных частях зарослей. Но с уцелевших участков продолжали лететь камни, круша оборонительные укрепления.

На полиболе меня и бойцов моего отряда сменила команда Горелого. Им предстояло израсходовать последние стрелы. Я отошёл к маленькому окошку-бойнице, обращённому к морю. Бой шёл по всей Стене. В башне Ражего враги пробились на третий ярус – у земли зияло с десяток проломов, в которые рвались всевозможные твари. На пролёте Стены между башнями враги уже оседлали крышу. Я даже пожалел, что с собой нет лука. Стрелы сыпались на тварей с двух сторон – но врагов было слишком много.

Наскоро перекусив, я подошел к двери на лестницу, открыл ее и прислушался – внизу шёл бой. Крики, стоны и проклятия, отражаясь от каменных стен, разлетались далеко. Закрыв дверь и накинув засов, я подошёл к лежанке, лёг и попытался уснуть. Из еды оставались только сухари и полная фляга воды – всё это я решил сохранить на будущее.

Я сидел и смотрел в огонь. Пламя с тихим гудением пожирало потрескивающие дрова. Оторвавшись от завораживающего зрелища, я посмотрел вокруг. Костер горёл посреди каменистой поляны, вокруг стоял тёмный и мрачный лес. Рядом со мной, на брёвнышке, сидел старик с раскосыми глазами и тоже смотрел в огонь. Наконец, он оторвался от этого занятия и обратил на меня внимание.

– Иногда времени так мало.

– На что? – удивился я

– На то, чтобы успеть что-то понять, – старик пожал плечами. – На то, чтобы что-то донести.

– И у нас мало? – поинтересовался я, получив в ответ утвердительный кивок.

– Время сжимается тугой спиралью, мальчик, – грустно продолжил старик. – Те витки, что ниже – широкие, и кажется, что времени на всё хватит. Но каждый новый виток всё меньше и меньше. Всегда одна ошибка… у всех. В детстве кажется, что год – это неизмеримо много. Проходят годы, и мы уже не замечаем недели жизни. Ещё годы – и исчезают целые месяцы. И вскоре понимаешь, что времени осталось так мало, что все отложенные планы и мечты пора пересмотреть. Отобрать только самое нужное. Жизнь, казавшаяся бесконечной лентой впереди, уже почти закончилась, а ты так ничего и не успел.

– Вы что-то не успели? – уточнил я.

– Все что-то не успевают. Время безжалостно, и коль скоро ты встаёшь на путь времени – его начинает постоянно не хватать. Когда кажется, что времени много – ты не спешишь и не торопишь жизнь, а когда его становится слишком мало – остаётся только сожалеть об упущенном.

– Я пока успеваю всё, – самоуверенно заявил я, и старик засмеялся.

– Ты уже опаздываешь. За тобой висят долги, которые ты сам создал. А долги надо отдавать. Помни об этом!

– Хорошо, – я обескуражено пытался вспомнить, кому и что задолжал.

– Не оставляй незаконченных дел, не забывай оглядываться назад и внимательно смотри вперёд! – старик грозно глянул на меня. – У мира есть свои законы – узнавай их. Всё в мире подчинено правилам – выучи их. Когда чувствуешь злость – отпусти, когда не уверен и сомневаешься – верь.

– И во что мне верить?

– Неважно, во что ты веришь, – старик снова уставился в огонь костра. – Важно, как ты веришь и что ты делаешь. Спирали всё туже. Настанет день, когда весь мир будет платить по долгам… В этот день у тебя не должно быть своих долгов. Мы ещё встретимся перед концом, Шрам!

– Шрам! Просыпайся, башня соседняя рухнула! – меня тормошил Нож.

– Что? – удивлённо переспросил я.

– Башня, где Ражий сидел… рухнула. Там что-то невообразимое!

Я поднялся с лежанки и, пытаясь понять происходящее, протолкался к маленькому окошку. Башня, где находился штаб, не рухнула, но осталась без части стен. В неё били тугими спиралями огненные смерчи, разбиваясь о невидимую линию. На площадке, бывшей когда-то последним ярусом, застыл с поднятыми руками полный мудрец. Я помнил его – Толстый Э, главный мудрец Форта Ааори.

На Стену продолжали накатывать волны тварей – они рвались в проломы, они запрыгивали в бойницы, они крушили камень. Летели глыбы из джунглей, горел огонь, летели стрелы, а Толстый Э удерживал огненные вихри, способные, казалось, прожечь широкий проход в башне. За вихрями, в воздухе, застыла крылатая тварь. Огромная, похожая одновременно и на человека, и на зверя, с кожистыми невообразимо широкими крыльями, которыми она лениво помахивала – неумолимо и неспешно приближаясь.

Толстый Э развеивал один вихрь, но рядом рос следующий. Мудрец что-то яростно кричал. Рядом появились фигуры Ражего и нескольких вэри. Поддерживая друг друга, они выбрались из-под завала на месте лестницы. Подняв оружие, защитники встали перед мудрецом, прикрывая его от самых наглых нападающих. Несколько летунов, попытавшихся добраться до башни, были сбиты на подлёте.

Вот только до огромной твари, пускавшей огненные вихри, не долетало ни одной стрелы. Она всё приближалась и приближалась. И когда до неё оставалось шагов тридцать, Толстый Э развернулся и побежал. Он спрыгнул с самого верха башни на крышу стены, идущей к нам. В последний момент его падение замедлилось, будто он упал в воду – и мудрец не разбился. А тварь, лишившись противодействия, сделала рывок, буквально разорвав на мелкие части брошенных мудрецом защитников.

Огненные вихри ударились о стену и распались, а сзади застонал наш мудрец. Я оторвался от окна и повернулся к нему – из носа мудреца лилась кровь, широко открытые глаза невидяще смотрели в пустоту. Я снова прильнул к окну и успел застать момент, когда тварь догнала Толстого Э. Проломив телом несколько кольев, она зацепила лапой мудреца, подкинула в воздух и, прежде чем тот успел хоть что-то предпринять, перекусила пополам. Даже от нас был слышен отчаянный визг, которым Толстый Э прощался с миром.

Тварь взмахнула несколько раз крыльями, сделала круг перед стеной и снова зависла. Вокруг неё появилось четыре новых огненных смерча. В них втягивало тварей с земли, растения и стрелы – они набирали силу, поднимаясь всё выше. Низкое гудение чувствовалось даже на самом верху Башни. Другим взглядом я завороженно следил за тем, как всё больше и больше мудрости втягивается в эти кошмарные смерчи, буквально переполняя их силой.

Первый из вихрей пронёсся к Стене, разбиваясь огненными брызгами. Наш мудрец вскрикнул, затрясся, поднял дрожащие руки, схватившись за голову. Стена вспыхнула, и из бойниц повалил дым. Из одного из проломов с криком выбросился пылающий как факел защитник. Второй вихрь ударился в нашу башню, разбиваясь клочками пламени. Я чудом успел отскочить от бойницы, когда оттуда внутрь ворвались языки огня. Наш мудрец без слов рухнул на пол.

– Всё, – проговорил Нож, проверив пульс.

Сзади раздался треск, башня вздрогнула – а потом со страшным грохотом за моей спиной обрушилась стена и часть пола, увлекая за собой двоих нори Горелого. Меня толкнуло порывом ветра, и яркий свет залил помещение, в ужасе смотрящих мне за спину бойцов, мёртвого мудреца. Я обернулся. В ладони от моих ног пол обрывался вниз. Стены и потолка за мной не было. Я будто стоял на краю пропасти, а под обрывом тысячи врагов брали штурмом Стену. И там, напротив меня, парила огромная тварь. В соседней разрушенной башне, перескакивая через трупы, обходя завалы, на последний ярус карабкалась одинокая фигурка в тёмном балахоне.

А крылатая тварь улыбалась оскаленной пастью, глядя на меня. И мне нечего было ей противопоставить. Я снова взглянул на мир другим взглядом. Искры мудрости вокруг слепили. Их было так много, что казалось, протяни руку – и получишь столько сил, сколько не было никогда в твоей жизни. Я завороженно смотрел, как двинулся в мою сторону огненный вихрь, и не знал, что предпринять. А вокруг таяли остатки щита, который охранял наш участок Стены. Таяли и рассыпались на отдельные искры. И я потянулся к ним – в последней надежде. Я никогда бы не сплёл такой щит, как мудрец нашей башни. Я даже не представлял, какой сложности узор был в основе. Но он, узор, был готовым здесь и сейчас. Почти пустой, почти потерянный – но готовый.

Подчиняясь мне, искры зашевелились. Слишком медленно! Быстрее! Ещё быстрее!

– Шрам! – крик сзади… на самом краю сознания.

Я почувствовал, как по верхней губе заструилось что-то тёплое. Уши заложило. Искры заполняли почти упавший щит, поднимающийся навстречу огненному вихрю. Слишком медленно! Быстрее! Боль заполнила буквально каждую часть моего тела, я закричал, но и сам не услышал своего крика. Миллионы искр вплетались в чужой узор, напитывая его силой. Тварь оскалилась, и уже два оставшихся вихря рванулись ко мне.

Спираль времени. Даже твари ошибаются. Даже они не могут верно оценить, сколько секунд и минут осталось на следующем витке. И хотя у меня подкосились ноги, и я начал опускаться прямо в провал – щит был готов. Кто-то ухватил меня за одежду, не давая упасть и оттаскивая от края пропасти, а потом вспышка боли выбила из меня сознание, когда щит принял на себя удар огненных вихрей.

Мне показалось, что из беспамятства я вынырнул почти сразу. Во рту была кровь, на лице и шее – тоже кровь. Казалось, что она выступает даже с потом через поры на коже. Разлепив глаза, первое, что я увидел – была соседняя башня. Там, на верхней площадке застыл высший мудрец Ксарг. Он просто стоял, но вокруг него, вокруг нас, вокруг стены в сгущающихся сумерках вздымались к небу столбы молний. Ни крылатой твари, ни тварей внизу – во всяком случае, живых – уже не было. К пролому я подобрался ползком, боясь упасть, и смотрел, как молнии выжигают всё вокруг. В воздухе пахло так, как бывает во время грозы.

Другим взглядом я попытался посмотреть, что происходит, но даже этого не смог с первой попытки. От Стены в сторону Диких Земель дул ветер. Иначе никак у меня не получалось назвать то, что происходило у меня перед глазами. Искры мудрости под воздействием неведомых сил просто сдувало назад, в сторону джунглей. Там, где искр скапливалось слишком много – белым ослепительным столбом полыхал разряд. Искры разлетались и устремлялись прочь. Я повернулся назад, разыскивая взглядом своих бойцов. Они лежали неподалеку.

Я нашёл в себе силы не только подняться, но и проверить каждого из них. Все они были живы, но без сознания. Можно было бы проверить Горелого и его нори, но какой смысл? Скорее всего, все, кто здесь – живы. Вот только у меня не получилось привести в чувство никого из них. Я сидел на краю пролома и смотрел на то, как вокруг ярится мудрость, отступая прочь. И никто, кроме ааори да ещё Ксарга, никогда не узнает, какая беда грозила Землям Людей ещё, казалось бы, пару часов назад.

Это было самое обычное утро на границе Диких Земель. Вот только среди джунглей чернели выжженные проплешины, а всё пространство между ними и Стеной было завалено трупами, который не успели убрать. Да и сама Стена была покрыта частыми провалами прорывов. Две башни пострадали, а ещё одна просто превратилась в руины. Мы сидели на телеге, которая выезжала из ворот в сторону Форта. Я, Суч, Нож, Злобный, Холод с забинтованным плечом, Жесть и хромой Эр-нори. Хромой на всю жизнь. Я видел, что он пытается бодриться, но эта новость его угнетала.

Лекари и мудрецы спасли ногу, но не смогли вылечить до конца.

– Есть мудрые твари, после ранений которых страдает не тело, а душа, – заметил Ксарг. – Вам не повезло столкнуться с одной такой. Чудо, что вы выжили.

Ксарг сидел на козлах рядом со мной, перебирая в руках наши отчёты. Страшное дело, но я трясся на ухабах дороги рядом с человеком, который всего день назад спас весь человеческий мир от страшной катастрофы. В этот раз править телегой предстояло мне – после нашествия ни один аори не согласился ехать на Стену.

Разговаривать не хотелось, думать тоже. Два каваля впереди бодро тащили нас домой, в Форт Ааори, где ожидал меня мой отряд и Пятнашка. Домой, где наконец можно будет закрыть глаза и отдохнуть.

– Забавно, – неожиданно сказал Ксарг. – Действительно только главный покрывал всех женщин?

Я кивнул.

– Это интересно! – мудрец почесал нос. – Очень интересно. Это ведь поведение некоторых стайных животных. Есть упоминания про обезьян – животных, похожих на людей и гигантов. Они обитали далеко на юге. И там описывались точно такие же повадки. Представляешь?

– Это важно? – поинтересовался я, невольно поддавшись интересу мудреца.

– Важно всё, Шрам, абсолютно всё. А что если серые – никогда не были людьми? – мудрец сложил стопку кожи на коленях и посмотрел на меня. – Вдруг серые – это обезьяны, которых изменение наделило разумом?

– Я вот, мастер, не пойму: а это хорошо или плохо? – задумался я над словами мудреца.

– А это не плохо и не хорошо, Шрам, – Ксарг качнул головой и посмотрел вперёд. – Плохо и хорошо – это то, чем мы, люди, измеряем всё вокруг. А вот боги, например, всё начинают мерить иначе. Да и я, если честно, немного не на то ориентируюсь. Плохо ли, что хищник ест беззащитных травоядных? Да вот, боги с тобой – это нормально. Что же ему, с голоду сдохнуть?

– Тогда почему вас так интересует, кто такие серые: опустившиеся люди или поумневшие обезьяны? – уточнил я.

– А откуда они душу-то взяли Шрам? Откуда в них влилась сила, создавшая когда-то мир? Они наделены хоть и малым, но разумом! Но мир, сколько его помнит человек, почти не менялся. Почему сейчас он меняется так, будто делается заново?

– Это как-то очень глубоко… Я не выживу на такой глубине, – честно признался я, развеселив Ксарга.

– На этой глубине даже мне не очень уютно, – согласился мудрец, отсмеявшись над моей шуткой. – И всё-таки Соксон оказался прав! Всё больше и больше я склоняюсь к тому, что за изменением стоит чья-то воля, чьё-то намерение и цель. И если вначале это была одна воля, то теперь – другая!

– Почему вы так решили, мастер? – снова заинтересовался я.

– Многие годы на человечество накатывали Приливы, – пояснил мудрец. – Никто и ничто не могло им противостоять. Даже великие мудрецы сангари предпочли сдаться и отправить свой народ в опасное путешествие на север. По их описаниям, противники, что почти уничтожили человечество, были в тысячи раз умнее нынешних. А потом появились вы, ааори. Но вы не смогли отбить Прилив, вы только не дали ему окончательно захлестнуть Мобан. А вот что…

Я смотрел, ожидая продолжения, но мудрец нахмурился и внезапно замолчал.

– Знаешь, Шрам, это и вправду ещё надо проверять, – неожиданно закончил он.