Текст книги "Искупление грехов (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

– Раненых к телегам, стрелы собрать! – приказал я, оглядываясь.

Союзники потеряли десять человек. Но больше всего меня удивляло, что их командир приказал отойти и, похоже, даже не собирался хоронить трупы. В его отряде тоже нашлись несогласные с таким решением. Знакомый женский голос явно с кем-то спорил. Глянув в сторону, откуда доносился голос, я обнаружил девушку-нори, вовсю ругавшуюся с командиром-вэри.

– Пятеро легкораненых. Двое отправятся в повозку, – доложил Нож, подходя ко мне.

– Кто ранен? – уточнил я.

– Бука, Нервный, Орун, Са-ин, Суч – легко, – ответил Нож. – Га-мари и Гвоздь – сильно.

– Ясно, – кивнул я и повернулся к телегам. – Ребята, разбиваем лагерь в стороне!

Ссора в отряде союзников закончилась разделением. Два десятка бойцов вернулись, а оставшиеся три во главе с хмурым вэри отправились дальше. Вернувшихся возглавляла та самая болтливая девушка. Подойдя к нам, она долго не могла понять, к кому обратиться. Я нарочно не стал ей помогать, внимательно наблюдая за чужими бойцами от телеги. Немного постояв, девушка всё-таки решилась и подошла к оказавшемуся рядом Молчку.

– Где ваш командир? – спросила она.

Молчок пожал плечами и махнул куда-то в сторону.

– Меня зовут Ри-эна. Поможешь его найти? Кстати, спасибо, что помогли! Сможете ещё помочь похоронить наших?.. Так как?..

Молчок пожал плечами, в поддержку поднял сжатый кулак, покивал и покачал головой. Кто-то из двух десятков оставшихся с девушкой бойцов начал откровенно смеяться. Наш отряд отворачивался, едва сдерживая улыбки.

– Ты что, немой? – не поняла девушка.

Молчок возмущённо покрутил головой.

– А чего молчишь?

Молчок выставил руки вперёд, пристально посмотрел на девушку – а потом резко их развёл, склонив голову на бок, как бы показывая: а на кой мне сдалось так себя утруждать?

– Ему лень! – пояснил Одноглазый, едва сдерживая хохот. – Кстати, зовут его Молчок. Как думаешь, почему?

Бойцы вокруг легли от хохота, а девушка залилась краской и сердито посмотрела на Молчка. Тот пожал плечами и отвёл глаза, наткнувшись взглядом на меня. Радостно обернувшись к девушке – он начал тыкать пальцем в мою сторону, а я, продолжая смеяться, подошёл ближе.

– Да что он опять показывает? – взвыла Ри-эна.

– Ко… ко… командира! – выдавил Одноглазый, держась за живот.

Девушка перевела взгляд на Молчка, и тот пару раз радостно кивнул. Ри-эна, опасливо оглядываясь на нашего молчуна, поспешила подойти ко мне.

– Здравствуй, спасибо за помощь! Я – Ри-эна!

Глядя в её глаза и ясно ощущая исходящие от неё облегчение и радость, я попытался заставить себя ответить… но то ли адреналин в крови, то ли просто дурь в голове – выразительно пожал плечами и развёл руками.

Наверно, все три подзатыльника от Пятнашки я всё-таки заслужил. Ри-эна после моего молчаливого ответа ругалась так, что уши сворачивались в трубочку. Уже потом, когда мы помогали стаскивать убитых, я узнал историю их отряда. Оказывается, вся их компания была сборной. Их командир, Даим, получил очень выгодное предложение от знакомого – и начал спешно собирать свободных бойцов. В основном, ему попадались нори, временно оставшиеся без работы и не получившие допуск в Пущу. Ри-эна как раз вернулась из дежурства на Стене – их командир оказался в руках лекарей, и попасть в Пущу они уже не могли. Получив приглашение, Ри-эна с друзьями кинулась к коменданту казармы, где их разместили – и получила разрешение на перевод к Даиму.

Так в этом отряде и оказалось большинство бойцов. Вот только Даим оказался тем ещё придурком, по словам девушки – спешил к нанимателю так, что готов был вымотать всех. Еды их отряд взял минимум – только чтобы добраться до лагеря. Палаток не хватало. Когда же стало понятно, что Даим даже не хочет хоронить нанятых людей, Ри-эна не выдержала. Пока она рассказывала нам эту историю, мимо прошли два отряда, с удивлением оглядывавшие место битвы.

– Мы с ним договорились: как похороним, пойдём их догонять, – грустно сказала она, глядя, как мы связываем тела убитых. – Спасибо вам ещё раз. Вы, правда, позаботитесь о них?

– Позаботимся, не переживай, – ответила Пятнашка. – Как доберёмся до Угеля, так там и сожжём. Доспехи-то куда деть?

– Да возьмите себе! – ответила Ри-эна. – Я тут почти никого и не знала. Мы все впервые друг друга увидели три дня назад. Так мы пойдём?

– Идите… Догоняйте вашего Даима, – кивнул я. – Только на вашем месте я бы давно от него сбежал.

– Тогда мы не попадём на чистку, – развела руками девушка. – Я за три года в нори ничего скопить не успела… а так хоть какой-то шанс. Спасибо вам.

В путь мы выдвинулись только через пару часов. Пришлось перекладывать одну из телег, освободив место для трупов. Выдвинулись мы по самой жаре, и уже к концу дня наш новый груз начал пованивать. Тащившие телегу с трупами кавали беспокоились. На ночлег мы устроились прямо там, где застал нас закат. Телегу с трупами откатили подальше от лагеря, кавалей напоили из бочки с водой. После быстрого ужина устроились спать. Часть бойцов поставили на охрану лагеря и телеги. А ночью один из покойников стал нежитью и попытался перегрызть путы, но был безжалостно упокоен второй раз за сутки.

К Угелю мы добрались под вечер пятого дня. Городок выглядел так же, как и в прошлом году. Следы штурма давно зачистили, разрушения восстановили – и теперь вокруг города активно выкашивали траву. Наш отряд свернул с основной дороги и направился к воротам. Стража это заметила, и очень скоро в нашу сторону выдвинулось трое всадников.

– Вэри Ани-мси, – представился первый, подъезжая к нам. – Кто такие? Что надо?

– Доброго вам вечера! Я сотник отряда «Баржа» Шрам, – представился я. – Двигаемся на чистку Пущи. По пути нарвались на отряд кочевников.

– Много? – обеспокоился Ани-мси, подъезжая ближе. – Нам что-то угрожает?

– Нет-нет, – поспешил я его успокоить. – Нас разведчики предупреждали, что прорвалось всего несколько отрядов. Видимо, это был один из них. Просто во втором отряде, который участвовал в столкновении, были жертвы. И теперь у нас в телеге десяток трупов.

– А!.. – догадался тот. – Сжечь хотите?

– Именно, – ответил я. – У нас один уже пытался подняться.

– Понял. Подъезжайте к воротам, – сказал Ани-мси.

– Ани-мси, подскажите, где у вас можно переночевать? – спросил я его.

– Да, наверно, вам уже в городе легче, – ответил тот, придерживая кирри. – Я сейчас доложу коменданту, и он вопрос решит.

Комендант решил дать нам ночлег за отдельную плату. За кавалей денег с нас брать не стали – пищи для них в крепостице было с избытком. За постой взяли по ули с бойца. Погибших сожгли тем же вечером.

Встали мы рано, по темноте – разбудили нас местные работники, заготавливавшие сено – и отправились дальше. Лагерь у Пущи располагался почти в том же месте, где остановилось войско в прошлый раз. Только вытянулся он вдоль лесного массива. За прошедшие дни лагерь окружили частоколом, оставив несколько ворот со стороны леса и одни – обращённые к морю. К ним мы и направились.

На берегу заметили три баржи, с одной из которых что-то сгружали. С другой – сходила почти сотня ааори из Мобана в сопровождении стражников. Охрана ворот проверила наш свиток, а начальник караула проставил участки, на которых нам следовало разместиться.

– Я вам четыре выделил. Вообще-то они на десяток рассчитаны… Но вы там ужмитесь как-нибудь, хорошо? – попросил он.

Что мне оставалось делать? Я кивнул.

– Завтра подойдёшь на пятнадцатый участок, – предупредил меня начальник караула. – Там найдёшь лори Ражего. Он тебе скажет, где будете в Пущу входить.

Поблагодарив его, мы, наконец, въехали в лагерь.

Глава 25

Утром меня разбудили. Разбудил Хохо – и лицо у него было очень озабоченным. На улице царили сумерки, и только отсвет костра на стене шатра давал хоть какое-то освещение.

– Шрам, тебе срочно на выход, – проговорил он.

– Что там? – спросил я, спешно натягивая одежду за перегородкой, где была наша постель.

Пятнашка тоже проснулась и начала одеваться.

– Стражники, которые ааори привезли, шли через лагерь… А там наши девочки начали завтрак готовить… – пояснил Хохо.

Из шатра я вылетел как стрела. В жизни никогда так быстро не одевался. У того самого костра, чей свет проникал в шатёр, сгрудились три наших девушки – Клада, Ан-ани и Фука. Их окружили пятеро стражников из тех, что доставили ааори в лагерь. Один из стражников тянул на себя упирающуюся Ан-ани, пытаясь прижать её к себе.

– И что здесь происходит?! – спросил я, прерывая его забаву.

– Да вот, девок щупаем… – нагло ухмыляясь, ответил мне тот самый стражник.

– Это не девки, а бойцы сотни «Баржа», сотником которой я являюсь! – оборвал я его, подходя ближе. – И сейчас они готовят завтрак, неся службу. Вам кто разрешил заходить в лагерь сотни?

– Да мы… – стражник растерялся, но его поддержал другой.

– Слышь, а чего ты тут прискакал-то? Вы, никчёмные, совсем что….

Что мы там, я не стал дослушивать. Двинул ему по челюсти рукой в бронированной перчатке. Остальные дёрнулись за оружием, но голос Пятнашки у меня из-за спины их остановил:

– Вы как с сотником вэри разговариваете, уроды недоделанные?! Смирно!

Все четыре стражника, наконец, заметили мою брошь и побледнели. Пятый начал испуганно подниматься на ноги.

– П-п-простите, уважаемый сотник! Не разобрались…

– Ну и что мне с вами делать, неразборчивыми такими? – хмуро спросил я.

– Да отведи их к лори Ражему, – сказала Пятнашка, поравнявшись со мной. – Пускай он решает!

Со стороны стражников ощутимо поднялись волны страха.

– Что, уже с ним познакомились? – спросил я, наблюдая, как получивший по зубам отходит к своим, вытирая с губ кровь.

– Познакомились, – мрачно ответил тот. – Больше не надо.

– Проваливайте отсюда! – приказал я. – Увижу вас, придурков, ещё раз на наших участках – за одно это отведу к лори. Ясно?

– Услышали…

Стражники понуро поплелись из лагеря, распространяя вокруг волны страха, облегчения и винных паров.

– Уроды, нажрались и пошли искать, с кем развлечься, – проговорил Хохо, подходя к нам. – Нетнику по шее дали, когда он хотел их остановить….

– Сильно? – я обеспокоился, что получили стражники мало.

– Да не, так… – отмахнулся Хохо. – Пьяные же…

– Зря ты их отпустил, – заметила Пятнашка, приобнимая всё ещё дрожащую Ан-ани. – Сейчас сами жаловаться побегут.

– Ну так сами и дадут повод настучать лори, – ответил я.

К лори Ражему удалось попасть далеко не сразу – там перед шатром целая очередь скопилась. В шатре, помимо самого Ражего, был ещё один лори – и оба, как оказалось, меня знали.

– Гляди-ка, Шрам! – обрадовался один. – И смотри, Ражий, он вэри уже!

– Во как! – Ражий сидел за столом, заваленным бумагами, и отвлёкся, только когда второй лори ткнул его в плечо. – Ну здравствуй, Шрам!

– Добрый день, уважаемые! – согласился я. – А можно вопрос?..

– Я – лори Ан-иин, – представился второй лори, сидевший на краю стола. – Нас тогда не представили друг другу.

– Тогда – это когда?

– Шрам, год назад. Собрание командования, когда ты вышел из Линга с ребёнком, – напомнил Ражий, поднимаясь из-за стола. – Мы сидели у стенки и хорошо тебя помним. Гляжу, ты неплохо подрос, да?

– Да, – чуть смутившись, признал я. – Но мне и заместителю вся сотня оплачивала вэри.

– Ну и правильно сделали, – усмехнулся Ан-иин. – А сотня у тебя не «Баржа» случаем?

– Они самые, – подтвердил я.

Лори засмеялись, и в ответ на мой удивлённый взгляд Ражий пояснил:

– Да на тебя тут пожаловаться успели. Припёрся один стражник из Мобана и давай рассказывать, как ты ему в рожу дал. Было такое?

– Было, – не стал я отпираться, помянув про себя прозорливость Пятнашки. – Но там и обстоятельства…

– Да мы знаем! – хохотнул Ражий. – Мы его сразу допросили с мудрецом тысячи, а как узнали, как всё было – дали ещё раз в рожу и отправили к своим.

Я благодарно улыбнулся.

– Ты же тоже за участком, да? Сколько у тебя человек? – поинтересовался Ан-иин.

– Сорок семь!

– Сейчас посмотрю вам что-нибудь, – Ан-иин зарылся в бумаги.

– Шрам, это же ты служил у земель Линга? – спросил в это время Ражий.

– Да, весь мой отряд, – ответил я.

– Ну и как там… если коротенько?

– Дерьмо там… если коротенько, уважаемый, – признался я, и лори не удержался от смеха. – А если чуть подробнее – тяжело. Постоянно людей лечить приходится. Троих потеряли почти перед отъездом.

– У нас от Ниама давно вестей не было. Вот командование и беспокоится, – объяснил Ражий свой интерес. – Скоро, наверно, пошлют туда ещё сотню.

– Пускай мазями запасаются, – посоветовал я. – И на обучение им надо к тем нори, с которыми мы ходили. Или к барону Бексу, или к брину гарнизона Факсу.

Ражий кивнул, достал потрёпанную книжечку и вписал туда имена.

– Ну как там, Иин?

– Вот три участка! – Ан-иин показал на один из свитков. – Шрам, там чуть больше восьми сотен шагов полоса будет. Не маловато?

– Да вам виднее, уважаемые, – я пожал плечами. – Восемь сотен – так восемь сотен. Нам хватит.

– Держи план! – Ражий передал мне свиток. – Ваши флажки – 112, 113, 114. Завтра уже первый выход.

– Спасибо, уважаемые.

Я откланялся и вышел, а следом за мной в шатёр зашел следующий посетитель. Когда я вернулся, мои уже начинали готовить обед. Наскоро пересказав им, что да как, приказал готовиться к выступлению.

Дел оказалось много: найти лекаря, чтобы осмотрел наших раненых, найти стойло для кавалей (не тащить же их в лес?), разгрузить телеги и отобрать всё, что потребуется для первой вылазки. А утром мы уже заняли свой участок и углубились в Пущу. С того времени, как я побывал в ней впервые – она не слишком изменилась. Всё так же невозможно было идти по прямой, всё так же на каждом шагу попадались ядовитые растения. И всё так же встречалась нежить. Правда, было её значительно меньше, чем в прошлый раз. Трофеев удалось набрать всего тысячи на полторы ули. И хотя Хохо убеждал всех, что это совсем неплохая сумма – все прекрасно понимали, что с такими заработками мы ещё долго не сделаем вэри даже наших десятников.

Второй день не слишком отличался от первого. Больше всего расстраивало отсутствие хоть сколько-нибудь «приличной» нежити. Низшей встречалось много, но с неё было особо нечего брать. А нежить потолще вся куда-то подевалась – будто и не было её тут никогда. И ведь я отлично помнил по прошлому году, сколько их вышло из Пущи вслед за серыми людьми.

Второй день принёс всего около тысячи ули, и вечером в лагере воцарилось уныние. Причём, не только в нашем отряде – но и во всём лагере ааори, принимавших участие в чистке. Хохо устал нас утешать, махнул рукой и ушёл на разведку. Вернулся он уже затемно, когда половина отряда спала. У костра сидело несколько бойцов – я, Пятнашка, Нож, Молчок и Лютый.

– Что я вам расскажу, друзья мои! – объявил Хохо, присваивая себе чью-то брошенную кружку и наливая эль из стоявшего рядом бочонка. – Не поверите!

– Ну давай, добей нас, – предложил Нож.

– Щас, горло промочу… – Хохо сделал большой глоток. – Знаешь, разведка дело такое… тяжёлое. Особенно в такую жару.

– Промочил горло? – хмуро поинтересовался Нож.

– Тьфу! Никакого уважения к добытчику слухов!.. – Хохо притворно обиделся и сделал ещё один большой глоток. – Добыча у всех никакая. Недавно разведчики заходили в Пущу, и нежити там было много. А вчера, сразу как мы вошли – вся пропала.

– Вот это новость так новость! – Пятнашка зааплодировала. – Свежак прямо!

– Спасибо! – иронично поклонился Хохо. – Боюсь, если за эту новость мне положены такие овации, то за следующую ты себе руки отобьёшь. Пропал один отряд! Ещё вчера пропал!

Молчок пожал плечами, Нож и Лютый не изменились в лице. Я уже и так дремал, готовясь отправиться в шатёр. Только Пятнашка вздёрнула бровь.

– Да-да! Вижу, вы не оценили эту новость! Но для несообразительных я всё объясню, – провозгласил Хохо. – Пропал отряд, состоящий из нескольких вэри, лори и ещё более пятидесяти человек, которых привёл некий Даим!

Молчок поперхнулся элем и выпучил глаза, а со стороны остальных мелким горохом посыпались вопросы. Но Хохо гордо замолчал и отказывался первое время говорить, наслаждаясь славой. А потом поднял руки, призывая к тишине, и добил:

– А лори, которого всех их увёл, звали… Скас!

– Великолепно! – выдохнула Пятнашка. – Это что получается… Значит, на их месте должны были быть мы?

– Да, похоже, – согласился я. – Только как-то странно… Разве в Пуще можно ночью выжить?

– Не слышал о таком, – признался Хохо. – Но было бы желание… Мы же в Линге выживали как-то.

– Зачем они вообще пошли дальше ночью? – удивился Лютый.

Молчок ткнул его по руке, показал руками круг и ткнул в центр.

– А… ну да, возможно, – согласился Нож, разгадавший пантомиму. – Если им что-то было нужно в самом центре Пущи. А что там есть в центре?

Но ответа на этот вопрос никто не знал.

Утром весь лагерь, скрипя зубами, наблюдал картину издевательств над ааори из Мобана. Стражники, походившие по лагерю и почти везде получившие по наглым мордам, решили сорвать свою злость на безымянных, заставив их ползти на брюхе через весь лагерь. Молодые парни и девушки, подгоняемые палками, ползли вперёд, глотая слёзы и пыль. А командир стражников с брошью эрла-тысячника ходил и отгонял всех, кто пытался прекратить издевательство, объяснением, что у них идёт тренировка. Рядом стояли два мудреца-карающих, зорко поглядывая по сторонам.

– Почему там нет тысячника нори? – спросил кто-то неподалёку и получил ответ:

– Там теперь всем стража заправляет. Упразднили они тысячников нори…

Я представил, каково было бы мне, если бы в мою бытность ааори всем заправляла стража, и содрогнулся.

– Ни одного нового нори не было в последнее время, – согласился кто-то ещё. – Там, говорят, остались только те, кто зимой выпустился…

– Нас тоже постоянно пинают, – признался чей-то молодой голос. – Но мы хотя бы в своей казарме нори сидим, там стражи нет…

– Может, прирезать их по-тихому? – предложил кто-то. – Пускай молодые отдохнут.

– Тогда ещё жёстче станет, – прозвучало в ответ.

У ворот ааори поднимались и шли до своего места входа в Пущу пешком. А стражники, дойдя до ворот, развернулись и, весело хохоча, отправились плотной группой назад.

В Пущу мой отряд входил в подавленном состоянии. Впрочем, что-то похожее наблюдалось и в других отрядах. Неудачи с добычей, издевательства над ааори и ощущение собственного бессилия – всё это не могло не сказаться на боевом настрое. Именно поэтому возвращались мы слишком поздно – с пустыми контейнерами и отвратным настроением. И именно поэтому, когда мы уже шли назад, никто сразу не обратил внимания на несколько нори, пробежавших мимо нас в обратном направлении. А когда опомнились – предпринимать что-то было уже поздно.

Пуща проснулась. Навстречу нам, прямо со стороны лагеря, двигалось бесконечное море неживых. И пусть все они были низшими, но нас-то было сорок семь человек! И я отдал самый разумный приказ в такой ситуации:

– Развернулись и строем – бежим! Быстро!

Отряд рванул в глубину Пущи по своим следам, не обращая внимания на бьющие по спине мешки и оружие, на колючие ветки и цепкие лианы.

– Хорошо… мы… уже… путь знаем… – пропыхтел бегущий рядом Пузо.

– Не сбивай… дыхание… дурак! – оборвала его Зенка.

На ходу я засветил огонёк над головой, приказав бежать за ним. А сам перешёл на другой взгляд, стараясь в сгущавшихся сумерках разглядеть дорогу. Когда я оглянулся проверить, не отстал ли никто из бойцов – то обнаружил в отряде пополнение. Нори, которые слишком задержались в Пуще – стекались к нам. Откуда-то сбоку с криками выскочили безымянные ааори и тоже влились в наш отряд. Нам нужно было место, чтобы обороняться – и я старательно высматривал хоть какое-нибудь укрытие.

– Шрам! – крикнул остроглазый Кирри, указывая куда-то влево. Проследив направление, я увидел сквозь ветви деревьев скалу и обломки какой-то постройки. Сориентировавшись, отряд свернул туда.

– Смотрим под ноги! Под ноги! – прокричал я, когда рядом попытался упасть Пузо. – Не бросаем своих! Тащим!

Сумерки опускались на Пущу так стремительно, что ещё от силы полчаса – и я остался бы единственным, кто может ориентироваться в темноте. Но даже с другим взглядом в кромешной тьме не побегаешь. И своих не выведешь.

Пуща выпустила нас внезапно: вот мы продираемся между деревьев, и вот – оказываемся на каменистой поляне, посреди которой высится каменный холм. Холм не одинок: ещё несколько холмов поменьше – правда, заросших лесом – просматриваются невдалеке. Но здесь лес победу не одержал. То ли почва была слишком каменистой, то ли древние строители постарались. Но вокруг холма и на его склонах – деревьев нет. Трава и то растёт одинокими островками. А на вершине высится остов каменной башни. Верхняя часть её разрушилась от времени, дождей и ветров – и часть старого здания осела внутрь. Но нижние этажи уцелели. И даже вход, расположенный над землёй – сохранился. Не было только лестницы, которая помогла бы подняться наверх.

– Лютый! – заорал я, высматривая бойца. – Сможешь закинуть?

Тот, не останавливаясь, хлопнул себя по груди и начал рыться одной рукой за плечом. После того, как он показал свои умения в Линге, я ему из личных денег купил верёвку с железной «кошкой» на конце.

«Кошка» зацепилась удачно – с первого раза. Все бойцы, бежавшие за нами, уже выскочили из леса и скапливались под стеной башни.

– Лестницы! – закричал Лютый и получил сразу три штуки. Забравшись наверх, он умудрился наскоро закрепить все три и сбросить вниз.

– Отряд! Полукольцо! – приказал я. – Первыми лезут девушки! Потом лучники! Лучники, займите позиции наверху! Прикроете, если не успеем залезть все.

В строй я кинулся вместе со всеми. Помимо моих бойцов, в строю к нам присоединился один ааори и трое нори. Ещё парочка прибившихся ааори-юношей и один нори, растолкав девушек, полезли вне очереди. Всех их я запомнил – разберусь потом.

На границе леса показалась первая нежить. Но к этому времени даже те бойцы, кто прикрывал нас снизу, стали подниматься наверх. Пока неживые поняли, куда подевалась добыча, пока добежали к нам – все поднялись и лестницы втянули наверх. Нежить скапливалась под стеной, но пока не решалась лезть. Первый этаж башни завалило камнями, которые и стали новым полом. Перекрытия наверху обвалились вниз. Оставалась пара каменных площадок выше на пролёт, которые выглядели надёжно – и их можно было использовать.

– Хохо, остатки балок надо собрать! – приказал я. – Нужен свет! Лютый!

– Да?

– Нужны лестницы на ту и на вон ту площадки!

– Сделаю!

– Нож, Эр-нори, соберите бойцов. Нужно прикрыть дверь и вон тот пролом! Арми, Пятнашка – распределите лучников по бойницам. Кирри, организуй дозор! Так, прибившиеся, идите все сюда!

Подгоняемые моими бойцами, ко мне подтянулись полтора десятка нори и два десятка ааори. Внимательно оглядев всех, я указал на одного нори и двух ааори-парней.

– Вышли сюда!

Ааори послушались, нори – проигнорировал. Ухмыляясь, он продолжал стоять на своём месте.

– Пузо, Одноглазый! Помогите придурку!

– Эй, да вы что творите-то? – заорал нори, когда двое бойцов вытащили его вперёд.

– Эй!.. Прекратите!.. Что вы себе тут позволяете? – закричали другие нори, но мешать не стали.

– Вы бежали за нашим отрядом, – громко произнёс я, и крики смолкли. – Вы пользовались нашими лестницами, нашими умениями и нашими глазами. Я отдал простой и ясный приказ: сначала лезут женщины, потом лезут мужчины.

Я внимательно осмотрел всех прибившихся, заглянув каждому в глаза – и только после этого продолжил.

– И эти трое не выполнили этот приказ. Либо они не мужчины, и тогда надо отрезать всё лишнее…

– Шрам! Конечно, девушки бывают и совсем без груди, – крикнул Ладна откуда-то из темноты. – Но, боюсь, с этими полудурками всё равно не спутаешь.

– Ну стало быть, надо отправить этих троих спасаться самостоятельно! – радостно предложил я.

В башне наступила тишина, и все обернулись ко мне.

– Прямо сейчас? Там же нежить! – проговорил один из трёх прибившихся нори, вставших с нами в строй.

– Ты не согласен, что подобное поведение заслуживает наказания? – спросил я.

– Слышь, давай один на один, урод! – крикнул удерживаемый Одноглазым и Пузом нори. – Думаешь, раз ты вэри, то тебе всё можно? Давай, ссыкун!

Я посмотрел на ааори, стоявших рядом, но те виновато отводили глаза. Сделав шаг вперёд, я схватил нори за воротник и потянул. Общими усилиями мы смогли дотащить его к проёму в стене.

– Нет, уроды! Ссыкун! Давай один на один! – продолжал кричать тот.

Я зашёл ему за спину и со всей силы пнул. В этот самый момент Пузо и Одноглазый отпустили нарушителя, и тот с криком вылетел в проём. Он успел зацепиться за край, но пальцы сорвались – и упал он не на ноги, а на спину, отчаянно закричав. Обрадованная нежить накинулась на него, и через несколько секунд крик прервался.

– Много чести с тобой поединки устраивать, – проговорил я и сплюнул вниз.

Обернувшись, я встретился с испуганным взглядом двух ааори, тоже отличившихся невыполнением приказа.

– Мы в руинах посреди Пущи… Там за стеной – сотни неживых… Если кто-то не хочет выполнять приказы – может отсидеться здесь с нами и проваливать. Если хотите выбираться с нами – тогда будьте как бойцы моего отряда. Они выполняют приказы, прикрывают друг друга и вытаскивают своих. Все, кто хочет остаться сам по себе – отходите вон туда, к стене без бойниц, и не мешайтесь. Все остальные: обратитесь к моему заместителю – Пятнашке – и вам найдут дело. Всё ясно?

Ответом мне было молчание, но к стене никто не пошёл. Только два прощённых ааори выдохнули с таким облегчением, что слышно было всей башне. Через несколько минут посреди каменного колодца заполыхал костёр, осветивший наше скромное пристанище.

– Хохо, что у нас с едой? – спросил я, найдя глазами десятника.

– Ну… на пару раз покушать будет, – ответил тот. – Сам понимаешь… Я брал немного, на всякий случай.

– Проверьте воду! Если у кого-то нет – добавим. Но много не пить – тут если колодец и был, то давно засыпан. Кирри! Что там нежить?

– Да всё так же. Топчется под стенами, – ответил боец, засевший у пролома в стене. – Но их стало много, Шрам. Даже не представляю, сколько.

– Шрам, еду готовим? – спросила Фука.

– Нет, отдыхаем пока, – ответил я. – Хорошо бы, чтобы до утра не полезли…

– Полезут, Шрам! – прервала меня Пятнашка. – Точно полезут.

– Значит, до утра терпим без еды, – закончил я, пристраиваясь у костра.

Долго ждать нежить не стала. Но полная и непроходимая тупость этих созданий не давала им устроить нормальный штурм. Сначала из темноты вышли тараны, которые старательно пробовали стены крепости на прочность. В это время прибывали всё новые и новые враги – трупни, тупни, а где-то в лесу промелькнуло мурло. Когда стало ясно, что тараны не могут пробить стену, низшие начали напирать на них и на стену, устраивая давку. К этому времени я задремал, устроившись на жёстких камнях – и проснулся только тогда, когда раздался крик одного из дозорных.

Подойдя к двери, я оценил происходящее и зло выругался. Первые неживые сдохли, оказавшись расплющены своими собратьями. На них немедленно забрались другие – чтобы тоже сдохнуть, когда по ним полезли очередные желающие свежей крови и мудрости.

Нежить упорно лезла к пролому и двери, выстраивая лестницу из тел. До того момента, когда первый дотянется до края дверного проёма, осталось совсем немного.

– Лучники! На позиции! Не давайте им подобраться к стене и сдохнуть там! Все, у кого есть луки – бьём в дверь и в пролом. Сбивайте тех, кто уже залез! – приказал я, первым доставая лук. Пока сзади просыпались и занимали места бойцы, я успел послать две стрелы, подгадав так, чтобы неживые скатывались вниз, а не пополняли гору под стеной.

С каждой секундой стрел летело вниз всё больше. Дело у нежити пошло хуже, но упорные низшие продолжали переть из леса к башне. Если бы не холм, они бы уже давно добрались до входа в наше убежище. Крутой склон не позволял груде трупов слишком быстро скапливаться, но было понятно, что скоро это счастье закончится – гора тел неуклонно продолжала расти. Несколько раз мурло в лесу пыталось нас оглушить, но я успевал развеять мудрость. И даже когда появилось второе мурло – я смог прикрыть отряд.

Ближе к середине ночи нежить добралась до дверного проёма, и первый низший полез в башню. Я отступил в глубину, позволяя бойцам со щитами и копьём заняться прорывом.

– Мы с Ножом всех разбили на четвёрки, – сказал Эр-нори, остановившись рядом. – Когда одна устанет – вторая сменит. И пролом, и дверь узкие – должно хватить.

Нам и хватало – пока в дело не вступили трупни, тупни, тараны и мурлы. Низшие валились от дверного проёма сплошным потоком, но, когда внутрь сунул голову таран, бойцам пришлось попотеть. Голова у рогатого была бронированная, и пробить её не получалось. А я никак не мог швырнуть ему в морду огнём, как делал в Линге. Без крови у меня просто не хватило сил, а после объяснений мудрецов и Эл-оли на риск я бы пошёл лишь в крайнем случае. К счастью, таран тоже не мог пролезть в дверь – хотя своим упорством начал расшатывать блоки по краям.

– Да рубите ему ноги! – крикнул Нож, становясь пятым в строю. Дождавшись, когда изменённая тварь в очередной раз вытащит рогатую голову, он сделал шаг вперёд и, дотянувшись, резанул переднюю конечность тяжёлым наконечником копья. С рёвом таран завалился на бок и покатился вниз, придавливая низшую нежить по пути. Только два трупня ловко его перескочили и кинулись в бой.

Утро наступило, когда каждая из четвёрок успела дважды побывать в бою и устать. Лучникам я стрелять без необходимости запретил – попросил только находиться на своих местах. Запас стрел тоже был не бесконечен. Когда восходящее солнце окрасило верхушки деревьев алым – нежить начала уходить в чащу, освобождая холм.