Текст книги "Искупление грехов (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– Шрам, менялы в городах сидят. Зачем тебе меняла? – засмеялся эр Скаэн. – Что ты у него выменивать собрался? Серебряные ложки по курсу?

– Эр, давайте тогда по весу… Фероками залог оставлю! – не сдавался я, пытаясь спасти месяц жизни от увлекательнейшего покоса степной травы.

– Так вы всё-таки ходили в город! – разозлился Скаэн, буравя меня взглядом.

– Э-э! Нет, я проверял – не врёт, – засмеялся Толстый Э. – Просто заперт был сундучок не просто так… А ведь хотел я залезть в эту башню… Ведь хотел…

Под взглядами лори и эров мне стало совсем неуютно. Я непроизвольно отступил на шаг:

– У нас даже таблички глиняные есть, – начал я оправдываться. – Из башни. Про последние дни лины Ка-мори. Записаны начальником её охраны – Са-ин-аном. Там так и написано «в башне укрылись».

– Таблички, значит, – усмехнулся Ненари. – Лины Ка-мори, значит… Маловат штраф-то! Ой, маловат!

– Осталось только узнать, сколько новых вэри сейчас появится в Форте, – кивнула эра, посмеиваясь. – Ну что, может, дашь им монеты-то обменять?

– Пускай по весу платит, – насупился градоначальник и строго посмотрел на меня. – Обвешивать буду безжалостно!.. Иди, давай… Глаза бы мои вас всех не видели, авантюристы проклятые!

Из шатра я вылетел стрелой, отбежал шагов на двадцать – и остановился, только услышав вслед полный негодования вопль эра Ненари: «И таблички сдай!». На меня с интересом поглядывало несколько вэри, стоявших в охране шатра. Я глубоко вздохнул и отправился в лагерь. Денег было жалко, месяц лета – тоже. Может быть, Кри-ану и надо было оставить косить траву, но ведь хотели-то заставить весь отряд.

Глава 30

К предстоящей выплате и обвесу даже Хохо отнёсся с пониманием. «Легко пришло, легко ушло!» – заметил он, когда я рассказал новости. В лагере отряд разместился с большим трудом: палаток на всех просто не хватило. Баржи торговцев уже отправились в Форт, и докупить снаряжение было негде. Да и не было у нас денег на палатки. Остатки денег ушли на десяток шатров, выкупленных со всего лагеря. Новых участков нам не выделили, поэтому лагерь напоминал заросли каких-то сказочных грибов. Небольшая площадка с костром для готовки – вот и всё свободное место, что у нас осталось.

Вечером пришли эр Скаэн и лори Энари, с усмешкой оглядели наши лагерь и прошли к костру. Пока бойцы вызывали меня, а я – Хохо и Пятнашку, Энари успел достать весы и грузы, а эр Скаэн вытребовал себе вина. Стоило увидеть его довольное лицо, как всё сразу стало понятно.

– Добрый вечер, эр, – поздоровался я. – Вышел?

– Вышел! – подтвердил эр Скаэн мою догадку. – Получает свою долю… гхм!.. ответственности. Вот он точно будет траву косить ещё месяц. Вместе с Гун-нором и его десятком!

– Всё-таки мне жалко, что он корону Анастара не вытащил, – заметил Энари и пояснил в ответ на удивлённый взгляд эра. – Можно было бы её конфисковать!

– Ага, да он за свою коллекцию весь Форт разнесёт, – буркнул Скаэн.

– Коллекцию, эр? – удивился я. Про корону я тоже слышал впервые, но это хотя бы было понятно.

– Прожив пару столетий, все мы что-нибудь начинаем собирать, – вздохнул Скаэн. – Вот Скас начал собирать дораскольные регалии. Собрал уже десять штук. А корону Анастара уже третий раз не смог стащить. В первые два раза даже добраться не сумел до города…

– Всё ради коллекции? – не понял я, чувствуя как в груди поднимается злость.

– Всё ради того, чтобы ощущать жизнь, Шрам, – пояснил Энари. – Ты даже не представляешь, что творится в голове после первой сотни прожитых лет… Так, давайте-ка обвесим вас!

– Я против, – пискнул Хохо, открывая сундук.

– Да кому сейчас легко-то? – удивился Энари и указал на весы, поставив груз на одну чашу. – Все против… Давай-давай, накидывай, пока не выровняется.

– Вы же их проверяли? Да, уважаемый? – затравленно глядя на груз, спросил Хохо.

– Лет сто назад и проверял, – согласился Энари.

Обвесил он нас, к слову, тысяч на пять-шесть ули. И все потуги Хохо сохранить отрядное богатство натыкались на непробиваемый юмор Энари. Уходил он от нас с мешком золота и двумя мешками глиняных табличек, посмеиваясь под нос. Скаэн остался, попивая с нами вино.

– Ну что, Шрам? Теперь, надеюсь, вы в Форт? – спросил он, когда нам принесли ужин.

– В Форт, – ответил я. – Туда мастер Соксон скоро приедет…

– Этому-то что надо? – сразу насторожился эр.

– Какие-то исследования собрался проводить, – ответил я. – Мы с его учеником вместе ехали из посёлка.

– И что, Ненари согласен? – удивился Скаэн.

– Так Энари ему сам помещение подыскивал, – ответил я.

– А! Ну тогда ладно… – покивал эр. – А тебе-то зачем к нему?

– Так он нас нанять хотел, – признался я.

– Что?! А ты не мог отказаться?! – возмутился эр Скаэн. – Ты хоть понимаешь, чем тебе придётся заниматься?

– Ну… выполнять странные задания?

– Чтоб тебя, Шрам! Твоё первое задание будет прикрывать его, когда он будет из своей лаборатории призраков выводить! – глотнув вина, эр довольно рассмеялся. – А хотя и поделом!

– Чего это? – расстроился я.

– Ты давай, эркать не забывай, – погрозил мне пальцем эр Скаэн. – Поделом! Чтобы в следующий раз знал, на что подписываешься. Ладно, если будет туго – пришлю Скаса с Нором. Пусть они тоже помогают. Ну или сам загляну с женой. Хотя я страсть как призраков не люблю. А там они злые…

– Эр, так чего же с ними никто не разобрался? – удивился я.

– Шрам, – эр Скаэн понизил голос. – Потому что всем было лень! Они там ещё лет десять назад завелись… и никак не выведутся. А так-то, знаешь, через много лет ты перестанешь задавать глупые вопросы. И даже больше скажу, со временем ты будешь удивляться не тому, почему что-то и где-то не сделали, а почему вообще что-то и где-то сделали… Оли, правда, боится, что ты до этого дня не доживёшь. Но я считаю, доживёшь. Слишком везуч, слишком глуп! Прямо как я и Скас!

Эр улыбнулся и приподнял кружку с вином.

– Эр! – тихо возмутилась молчавшая до этого Пятнашка. – Не так уж он и глуп.

– Ну… если тебя выбрал, может, и не совсем глуп, – эр покивал головой, вогнав девушку в краску. – Ладно, я чего хотел-то! Завтра баржи придут с провиантом для Угеля. Назад они порожние пойдут. Так, может, на них назад? А то в степи последнее время кочевники шалят… Не бесплатно, разумеется!

– И этим фероками платить? – расстроился я. – У нас обычные деньги закончились.

– Да я вам одолжу до Форта, – отмахнулся Скаэн.

– Спасибо, эр! – поблагодарил я со всей искренностью.

– Да не за что, долг – не подарок, – отмахнулся тот. – Вы, давайте, не теряйтесь. И вас двоих я жду после возвращения в гости. А то Они уже раз пять про вас спрашивала.

Насчёт баржи договариваться нам не пришлось. Эр сам всё обговорил и сам заплатил. Просто назвал мне сумму в три тысячи ули, вызвав у Хохо непроизвольное подёргивание века. Зато нам досталась баржа, приспособленная как под грузы, так и под пассажиров – вроде той, на которой мы плыли впервые. Еду нам готовили, на палубу не пускали – так что все четыре дня мы просто отлёживались и отсыпались.

Если для моего отряда такое положение дел было обыденным, то для новеньких всё оказалось непривычно и удивительно. А у ааори вообще вызвало глубокий шок. Расспросив их, что происходит в столице княжества, я пришёл в ужас. Как оказалось, после памятного штурма города местные и в самом деле перешли все границы. Первым делом они ввели прямое управление в казарме ааори. Причём руководили так «умело», что новые ааори больше трёх месяцев там не задерживались – отправлялись ногами вперёд на костёр.

К нори относились не особо лучше. Командовать ими поставили эрла, и уже через пару месяцев запросили новую сотню – взамен «выбывшей». Форт присылал нори ещё три раза, пока терпение эра Ненари не иссякло, и в новых бойцах Мобану было отказано. С тех пор нори перестали использовать как расходный материал, но урезали жалование так, что и слабые надежды на статус вэри пропали. Были даже слухи, что в этом году никого не отправят в Пущу, но поход всё-таки состоялся. Возможно, потому что нори начали бежать из города, пытаясь пробраться в Форт. Неизвестно, удалось ли кому-то или нет – но побег всё чаще считали единственной надеждой вырваться из Мобана.

Посоветовавшись с десятниками, я решил оплатить имя нашим ааори из казны отряда. Честно говоря, наше совещание больше походило на настоящий бой. С одной стороны оказались я, Пятнашка и Нож. С другой – Ша-арми, Хохо и Эр-нори. Лысый и Хмур, видимо, просто решили отмолчаться и встать на сторону победителя. В том, что надо оплатить имя ааори из казны – никто из нас не сомневался. Дело было совсем в другом.

– Шрам, мы не можем постоянно тратить деньги! – возмущался Хохо. – Так нельзя! У нас двадцать три ааори. Мы за них выложим сорок шесть тысяч, если сделаем по-твоему.

– Слушайте, вам не кажется, что их приём в отряд всё-таки накладывает на нас обязательства? – удивлялся я. – О том, что их придётся делать нори, надо было думать раньше, но что-то никто из вас тогда не возмущался!

– Всё равно это много! Мы себе сами на имена зарабатывали, – не согласился Эр-нори.

– Да где ты сам-то зарабатывал? – не выдержал Нож. – Большей части отряда имена достались как должным нори.

– Ну так пусть они тоже будут должными нори! – сказал Ша-арми. – А то получается, пришли на всё готовенькое!

– Вот-вот! – поддержал Хохо. – Пусть платят.

– Подождите… Вы хотите сейчас заставить платить двадцать трёх бесправных мальчиков и девочек? А что же никто из вас не возмущается штрафом, который мы за Кри-ану выплатили? – удивился я.

– Шрам, ну это же другое… Ведь штраф был несправедливый, – смутившись, ответил Хохо.

– Хохо, миленький, а когда это ты о справедливости начал радеть, а? – не выдержала Пятнашка. – Либо страдай о деньгах, и тогда уже без исключений… Либо не надо мне тут рассказывать про «это одно, а то – другое»!

– Ну так мы уже заплатили за Кри-ану, а за ааори… – начал было Ша-арми, но был остановлен мной:

– Арми, мы прекрасно знали, что придётся платить. И Кри-ана нас предупреждала, да и я не скрывал от вас ничего, когда принимал её в отряд. За её игры с огнём мы заплатили больше, чем собираемся отдать за ааори!

– Уж кто-кто, а Кри-ана умеет за себя постоять… И могла бы заработать за все эти годы сама, – заметил Нож. – А вот бесправные ааори из Мобана сами заработать не могли. Вообще чудо, что выжили…

– Ну и последнее… Чего это вы сейчас из-за отрядных денег вой подняли? – спросил я.

– Ну как бы мы эти деньги зарабатывали, Шрам, – заметил Эр-нори. – И расставаться с ними нам не хочется.

– Слушайте, вот выйду я завтра на палубу, – проговорил я, – плеснёт волна, а я свалюсь незаметно за борт – и утону. И где все эти ваши деньги будут?

– В каком смысле? – не понял Ша-арми, а Эр-нори и Нож согласно кивнули.

– В смысле, если Шрам умрёт, закончится и наш отряд, – хмуро ответил Хохо. – И тогда по правилам Империи придётся все деньги сдать в имперскую казну…

– Но другие же как-то справляются… – не понял Нож.

– У других отряд не так плотно завязан на командира. В случае, если отряд распускают, казну раздают премиями бойцам и командованию. А если гибнет командир, то его обязанности переходят к заместителю, и тогда уже он распоряжается казной, – Хохо хмуро посмотрел на меня. – В нашем случае, отряд и казна завязаны на Шрама, как в армии Империи. Но в армии Империи командование назначают сверху и взамен погибшего командира пришлют нового. А в нашем случае…

– В нашем замену не пришлют, и чем меньше денег в казне… и чем больше вложено в отряд – тем безопаснее, – закончил я за Хохо. – Из ааори можно, кстати, быстро сделать хороших бойцов.

Спор на этом, конечно, сразу не закончился. Да и на возвращении штрафа Кри-аной я всё-таки настоял. Уже просто в наказание Хохо, который нескрываемо млел от присутствия девушки. Правда, и сообщать об этом вспыльчивой даме пришлось мне. Однако Кри-ана меня сильно удивила. Она совершенно спокойно восприняла новость о том, что ей придётся делиться с казной своим жалованием на протяжении долгих лет.

– Ну… Чего-то подобного я и ожидала, – кивнула она. – Ты ведь всё равно пропишешь и мне, и всем новеньким обязательный срок службы?

– Конечно, – ответил я, не моргнув глазом.

«Да если бы я об этом думал!.. Ты и близко не знаешь, с какими олухами связалась!» – мелькнула мысль в моей голове.

– Оставьте мне хотя бы 150 ули в месяц, – попросила девушка.

– Кри-ана, вообще-то я хочу сделать тебя десятником, – проговорил я. – Десятник у нас получает триста ули, а вычитать будем минимум пятьдесят. Если хочешь, можешь каждый месяц отдавать больше… быстрее расплатишься.

– Хорошо. Спасибо, Шрам, – Кри-ана с улыбкой кивнула. – Ты и представить не можешь, что это для меня значит. И не волнуйся – я твой самый верный подчинённый… Ну, кроме Пятнашки, наверно…

– Я это делаю не ради верности, – заметил я.

– Знаю, но мне тебе больше нечем отплатить, – Кри-ана развела руками. – Это всё, что у меня есть.

Отряд предстояло менять. Теперь у нас насчитывалась почти сотня бойцов. Если быть точным, то к сорока семи ветеранам прибавилась одна вэри, двадцать четыре нори и двадцать три ааори. Всего в отряде теперь было 95 человек, на которых приходилось всего семь десятников. Причём, в отряде давно выделились группы, занятые на своих работах и почти не участвующие в бою. Поэтому по возвращении предстояло назначить новых десятников, сделать новые десятки и перераспределить бойцов.

Мои попытки решить этот вопрос у себя в голове столкнулись с отказом этой самой головы запоминать всех бойцов. Поэтому следующим шагом стал поиск писчих принадлежностей и рисование схемы на дощечке. За этим занятием меня как-то и застал Хохо. Я пристроился у окошка в трюме и старательно выводил имена бойцов на тонкой леревяшке кусочком угля.

– Мемуары писать не рано начал? – хохотнул десятник, глядя, как я вывожу схему, высунув кончик языка.

– Готовлю почву для того, чтобы их когда-нибудь написать, – признался я, кивнув на записи и откладывая работу в сторону с облегчённым вздохом.

Хохо внимательно посмотрел на мои записи, а потом пришёл на помощь:

– Ты зачем в мой десяток бойцов пристроить пытаешься?

– А кто у тебя в десятке будет сражаться? – удивился я.

– Зенку давай. Я её бойцом поставлю, – предложил Хохо. – А лучше Ленту! Она лучше всех выполняет приказ на отступление.

– Фука быстрее от нежити бегает, – не согласился я.

– Ну вот и давай мне тогда Фуку! – благосклонно кивнул Хохо.

– Ты это к чему язвишь-то? – решил я уточнить на всякий случай.

– Да это я к тому, что ты сейчас пытаешься из нашей толпы сделать десять никому не нужных десятков, – пояснил Хохо. – Ты здесь у себя пометил десяток Ножа и пытаешься туда пристроить безымянных. Вот смысл?

– Ну и что? А ты куда их предлагаешь?

– Безымянные же с копьём только умеют биться? Вот и сформируй из них десятки с копьями, – ответил Хохо. – А к Ножу запихни всех, кто хорошо обращается с мечом. А ко мне и Ша-арми отправь лучников и девушек. И к Пятнашке – девочек.

– Не тяжело будет девочкам с луками? – уточнил я. – Всё-таки луки хочется потуже… А как они их натягивать станут?

– А зачем тебе луки потуже, если мы из наших, нынешних, толком стрелять не умеем? – поинтересовался Хохо. – Что изменённые, что нежить – вообще луков и стрел не очень-то и боятся. Разве что серые или кочевники, но им и слабеньких хватит. Слушай… Шрам, я не самый лучший боец, но вот тебе задачка. Есть у меня десять мешков крупы. Девять нормальные – а один подмок и испортился. Что надо делать? Перемешать заново крупу в десяти мешках? Или один, подпортившийся, перебрать и использовать?

– Если всё смешаешь, то испортишь все десять мешков, – кивнул я. – А так есть шанс, что можно часть десятого мешка спасти…

– Так вот и ты ерундой не занимайся… Не перемешивай состав. Конечно, одного-двух новичков в каждом опытном десятке можно оставить – чтобы быстрее учились, – кивнул Хохо. – Решать тебе, конечно, но на твоём месте я бы выделил четыре десятка «бесполезных» бойцов. Зато шесть оставшихся будут нормальными. Как-то так…

– Тогда всё переделывать надо, – расстроенно пробормотал я. Приходилось признать, что идея у Хохо не самая плохая. – Ладно, спасибо. Попробую.

Попробовал. И уже к вечеру смог представить новую схему своим десятникам. Схема им, само собой, не понравилась, и вечернее обсуждение внесло в неё изменения, которые всех устроили. А потом, после разговоров десятников с бойцами, пришлось заново вносить правки. Но к Форту Ааори через четыре дня мы приплыли уже с готовым новым составом. Хмур и Нож стали тренировать свои десятки с упором на ближний бой мечом. Новый десятник – Пузо – набрал к себе тех, кто научился работать топором. Лысый, Эр-нори и повышенный в звании Одноглазый стали тренировать копейщиков. К Пятнашке ушли все девушки-лекари. К Хохо отобрали тех, кто и так больше занимался хозяйственной частью, а к Ша-арми перебросили всех лучников.

Больше всего вопросов было с последним десятком. Но и там как-то всё сложилось само собой. Десятником я сделал, как и обещал, Кри-ану. Во-первых, она взялась учить бойцов мудрости, а во-вторых, она уже и так была вэри. К себе она взяла Молчка, который уже видел мудрость, и Ри-эну, которая успела немного поучиться. Самым неожиданным стало приглашение Зенки. Та сначала упиралась, но Кри-ана нашла доводы: когда она впервые очнулась у нас – тяжелее всего ей было справиться именно с Зенкой. Девушка неосознанно формировала слабенькую защиту вокруг себя, Ладны и Пятнашки.

– Ты можешь не любить меня… Но за что ты не любишь себя и свои таланты? – вопрошала Кри-ана. – Ты умеешь делать щиты, не владея мудростью! Значит, и мудрость скоро увидишь. Это надо развивать!

Заместителем Кри-аны стал Кирри. Под его начало пошли все те, кого он брал с собой на разведку: Ин-ано, Нытик, Га-мари, Летун и Шустрый. В результате десятый десяток стал смесью разведчиков и мудрецов. Кирри руководил своими, Кри-ана – своими. Поэтому в порту Форта на берег сходил не разношёрстный сброд, а уже более или менее организованная толпа.

В следующие несколько дней мы закопались в бытовых делах. Нанятый архитектор представил свои проекты по обустройству казармы. Само собой, всё пришлось менять и заново доплачивать архитектору, но уже через пять дней были приглашены рабочие, закуплены строительные материалы – и на заднем дворе таверны закипела работа.

Навестил я в очередной раз замок и вывезенных из Линга детей. Спасёнышей уже не было – остался только сундук с деньгами. Как оказалось, всех разобрали, пока мы были в Пуще. Деньги пришлись очень кстати, потому что строительство ударило нам по кошельку, а услуги архитектора – тем более. Пока мы ждали бойцов, которые доставят тяжёлый сундук в казарму, меня нашёл вездесущий Энари – и порекомендовал «честного» менялу. Выходило, что он готов доплатить за феры, если обнаружатся монеты в хорошем состоянии, а остальные обменять по нормальному курсу. Феров в хорошем состоянии было всего около пары сотен. Заодно с ферами мы сбыли другие ценности из Пущи – тарелки, кубки, вилки, ножи и украшения.

И всем этим приходилось заниматься – точно зная, что вечером мне и Пятнашке ещё надо навестить Амо-Они. Но и это была только часть проблемы. Эр и эра не собирались пускать на самотёк развитие нашего отряда. За нашими мелкими успехами и неудачами внимательно следили, давая советы, раздавая щелчки по самолюбию и щедро сдабривая всё это новыми задачами. Надо признать, многие советы эров оказались полезными, а некоторые – очень ценными. На третье посещение эр Скаэн отвёл меня к себе в кабинет и выложил на стол стопку кожаных листов:

– На, полюбуйся! – предложил он.

Я поднял первый лист и прочитал написанное. Это было донесение одной из групп разведчиков, которых Форт Ааори постоянно рассылал во все стороны – на юг, на восток, на север. Из первого донесения следовало, что в степях замечена повышенная активность кочевников. Во втором донесении говорилось о перемещениях изменённых за стеной – и тоже указывалось на изменение миграции.

– Что-то меняется, да? – спросил я, дочитав пятый или шестой документ.

– Нет, Шрам. Всё, как обычно… Примерно то же самое творилось в прошлом году, – усмехнулся Скаэн.

– Будет ещё одно нашествие, эр? – удивился я. – Вроде бы они случаются не каждый год…

– Будет, – кивнул эр. – И хорошо, если с юга придут. Прошлогоднее нашествие, видимо, не сняло напряжение… Мы это называем «напряжением». Там, в Диких Землях, есть своё равновесие. Одни животные жрут других, изменённые враждуют, но их становится больше, мудрости – тоже. И всё это создает напряжение, которое и сбрасывается нашествиями. Как если котёл с водой поставить над костром и крышкой прикрыть. Вода закипает – и крышка начинает дрожать.

– Но почему так быстро?

– Серые пришли только с кочевниками и нежитью, – пояснил эр Скаэн. – Не было особо изменённых тварей, не было мудрых созданий – одни шаманы. Да и пришли они из далёких земель по непривычному направлению. Вот и не снялось напряжение.

– Чем нам это грозит, эр? – уточнил я.

– Пока ничем, – Скаэн пожал плечами. – Но рано или поздно вы начнёте ходить в Дикие Земли, так вот… будьте всегда начеку. Любое странное поведение вокруг – это признак опасности. Если бы ты знал это раньше, был бы осторожнее в Пуще, не увидев там нежить. Попасть под нашествие в Диких Землях – это смерть. С гарантией. Но если ты видишь странное поведение, то это повод быстро бежать и обо всём сообщить. Между прочим, за это тоже деньги платят.

– Понял, эр, – кивнул я.

– Вот, на! Оли просила тебе выдать, – эр сунул мне в руки потрёпанный томик. – Не забудь только занести, когда прочтёшь. Там сказки, некоторые из них очень любит Они. А вот легенду про Брагота она не любит, но тебе с ней познакомиться стоит.

– Ясно, эр.

На этом разговор в кабинете закончился, и вскоре мы с Пятнашкой отправились восвояси.

Дел у отряда, казалось, становилось больше с каждым днём. Были восполнены припасы, было закуплено снаряжение. Ааори из Мобана стали нори, всех новых десятников мы сделали вэри, новеньких уже официально и в письменном виде приписали к нашему отряду. На шестой день я не выдержал и объявил выходной. Память подсказывала, что не я один такой умный, но кто ещё – не признавалась.

Я засел в «Старике вэри» с бочонком эля. Просто сидел и смотрел на огонь в камине. Компанию мне составили Пузо и Молчок. Камин в таверне не тушили почти никогда – даже в такую непереносимую жару, что стояла в городе в тот день. Утром я с Пятнашкой навестил Амо-они, потом мы сходили на рынок, пообедали и снова прогулялись по торговым рядам. Вернувшись, я лёг спать – а теперь коротал вечер, попивая эль и разглядывая пламя. Иногда в таверну входили новые посетители, но я не обращал внимания – и даже не оглядывался на скрип двери.

И когда, загородив мне огонь, на скамью напротив шлёпнулись Скас и Гун-нор – от неожиданности подпрыгнул даже Молчок.

– Вы уже скосили всю траву в степи? – удивился я.

– Нет! – Скас отмахнулся. – Я просто щедро доплатил работникам в Угеле, чтобы они быстрее работали. Шрам, есть дело!

– В Пущу не пойду, – ответил я, спрятавшись за кружкой.

– Да ладно! Я уже и забыл про Пущу! – Скас хохотнул, наливая эля себе и Гун-нору. – Хочешь много денег?

– Много – это сколько? – с опаской уточнил я.

– Ну… Нам дадут полтора миллиона, но треть уйдёт на расходы… От оставшегося готов отстегнуть твоему отряду треть! – милостиво поделился планами Скас.

– И что нам надо будет делать за эту треть? – решил я подобраться к сути вопроса.

– Сущие пустяки! Нам нужно будет поймать глубоководную тварь! – пояснил мне лори.

– Да ну тебя вместе с такими предложениями… – ответил я, сместившись и уставившись в огонь.

– Правильно, – поддержал меня Гун-нор. – Пускай не жадничает!

– Четыреста! – выдвинул новое предложение Скас. – Да ну ладно!.. Тебе шесть сотен, Гун-нору три сотни и мне сотню! Всё, последнее моё предложение! Но с тебя не меньше двух десятков человек!

– И откуда такая щедрость? Ну да… Они же большие, эти твари, – проговорил я, задумавшись. Всё-таки шестьсот тысяч на дороге не валяются. – И кому они вообще нужны?

– Имперские мудрецы разместили заказ ещё год назад. Но никто не берётся, – объяснил Гун-нор. – А тут неожиданно цену вздернули почти в пять раз. Я бы сам не взялся, даже со Скасом. Но эр Скаэн обещал помочь.

– Да ну? – не поверил я.

– А как ты думаешь, мы тебя нашли? – спросил Скас. – Завтра же всё равно будешь к нему заходить, вот и поинтересуйся. Ну и заодно предупредишь, что тебя несколько дней не будет.

Я задумался. И вспомнил ещё одну проблему, которую давно обещал себе решить.

– Вы случаем не знаете, есть тут лекари в Форте, которые могли бы мне с Пузом помочь?

– А у тебя уже пузо растёт? Быстрый ты какой! – не поверил Скас, но, увидев поперхнувшегося элем бойца, всё понял. – А, вот ты о ком… Есть тут парочка лекарей-мудрецов…

– С чем это вы мне помогать собрались? – непритворно обиделся Пузо.

– С пузом твоим, которым давно заняться надо, – не смутившись, ответил я. – Уже в двери еле проходишь! А ешь ты не больше всех остальных.

Пузо засопел, но, видимо, не я один замечал увеличение его объёмов. Гун-нор подошёл к камину, ловко выудил уголёк, достал из пояса дощечку и быстро набросал на ней имена и адреса лекарей:

– Держи! У них может быть очередь не на один день, так что ты не тяни с первым посещением.

– Вот завтра прямо с утра и пойду, – пообещал я.

– Так… Я что-то не понял, а мне ты ответишь? – нахмурившись, спросил Скас.

– Ну если ты даже с эром Скаэном договорился, то – да. За шесть сотен тысяч ули мы и пол-отряда приведём.

– Не, пол-отряда не надо, – запротестовал Скас. – Давай два-три десятка. И кого покрепче! И без девушек!

– А лекарей? – удивился Пузо.

Скас и Гун-нор дружно захохотали в ответ.

– Да не дай боги там кого подранят, Пузо, – ответил Скас, отсмеявшись. – Никакой лекарь не поможет. Если такая тварь доберётся, считай всё – конец. Там только умением брать… И на расстоянии!

– А куда ещё полмиллиона ули? – поинтересовался я.

– На отморозков, готовых рискнуть собой и кораблём, – усмехнулся Скас. – Иначе плыть-то не на чем…

– И откуда ты знаешь, как ловить глубоководных тварей? – не унимался я.

– Да они с эром Скаэном как-то ловили, – ответил мне Гун-нор. – Так что, можно сказать, он у нас опытный ловец.

– Будет весело, – неожиданно сказал Молчок и улыбнулся чему-то своему.

Утром первым делом – при поддержке Зенки и Пятнашки – Пузо был доведён до первого лекаря. Тот уделил нам десять минут, осмотрел бойца, выцедил из него склянку крови и сказал зайти ещё дней через десять. Второй лекарь подошёл к вопросу основательней – и тоже нацедил крови, слюны и… других, как он это назвал, анализов. Следующую встречу назначил через два-три дня. В конце концов, измученного и потрясённого десятника под присмотром Зенки отправили в казарму, а мы с Пятнашкой направились к Скаэну и Эл-оли.

И что удивительно, эр Скаэн нам подтвердил, что одобрил затею Скаса.

– Он всё равно во что-нибудь влезет, – пояснил эр. – А тут я хотя бы советом и оружием могу помочь. Может, это и опасное дело, но предсказуемое. После этого на берег не хлынет нашествие из морей.

– Хм!.. – высказала своё неодобрение Эл-оли.

– Да не переживай, Оли! – отмахнулся Скаэн. – Ну есть риск, но терпимый! А ребятам надо деньги зарабатывать и опыта набираться. У них там в нори девять человек из десяти.

– Есть и более безопасные способы и денег заработать, и опыта набраться! – эра недовольно повела бровью.

– Вы снова уезжаете? – спросила Они, храбро сражаясь с кусочком скользкой рыбы на тарелке.

– Да, Они, на несколько дней, – ответил я.

– Это ведь опасно? То, что дядя Скас придумал? – спросила девочка, загрустив.

– Всё будет хорошо, маленькая! Мужчины вообще часто лезут в глупые предприятия! – ответила ей эра, сердито сверкнув на нас глазами, и увела ребёнка из столовой.

Когда за ними захлопнулась дверь, Скаэн покачал головой.

– Они становится старше и понимает больше, – он с неожиданной грустью посмотрел на меня. – Знаешь, Шрам, придёт день, и тебе ещё придётся везти её на свадьбу… Так быстро…

– Я почту за честь, эр. Но, надеюсь, до этого ещё далеко, – признался я.

– К сожалению, совсем не так далеко, как хотелось бы, Шрам – ответил Скаэн. – Мне ещё предстоит пережить эту малышку… И смириться с тем, что она выросла, родила детей, стала бабушкой и умерла… Ты легенду про Брагота прочёл?

– Эм-м! Сегодня прочту! – пообещал я.

– Вот и прочти…