Текст книги "До скорой встречи (ЛП)"

Автор книги: Лекси Аксельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

6.ДЭННИ

Ари захлопывает дверь, прежде чем я успеваю сказать ещё хоть слово и всё объяснить. Мне тошно от того, что я её так расстроил. Тошно от того, что она думает, будто я собирался просто трахнуть её и навсегда исчезнуть из её жизни. Но у неё есть полное право злиться, потому что… она права. Именно это я и собирался сделать.

Стою у двери и мысленно спорю с собой: стоит ли постучать, попытаться объяснить, почему не могу зайти дальше? Вздыхаю, чувствуя раздражение и полную опустошённость. Я не силён в таких вещах. Поднимаю руку, чтобы постучать и опускаю. Сейчас уже ничего не скажешь и не исправишь. Наверное, лучше дать ей пространство. Не хочу её донимать, хотя понимаю, что должен объясниться.

Но мне всё равно.

Эгоизм снова берёт верх, мне нет дела до объяснений. Хотел ли я ограничиться с ней одной ночью? Определённо да, в момент, когда впервые увидел её в баре. Невозможно отрицать, насколько она завораживает: не только прекрасной улыбкой и изгибами тела, но и особым шармом, который манит меня… Но теперь всё изменилось. Я узнал, что она сестра Пола. И понял, насколько она удивительный человек. Если бы я просто переспал с ней и исчез, чувствовал бы себя настоящей мразью.

Решаю принять холодный душ, чтобы избавиться от жара, который до сих пор пульсирует в теле после наших объятий. Вспоминаю, какими были её губы на моих… её вкус, чертовски пленительный. Я хотел взять её прямо там, на диване.

Направляюсь к двери ванной, открываю её. Провожу руками по волосам, погружаясь в мысли.

Я, конечно, знал, что у Пола есть сестра, но никогда не видел, как она выглядит. Даже имени её не знал. Он очень её оберегал – ни мне, ни другим ребятам не показывал её фотографий. Не хотел, чтобы кто-то обсуждал её жизнь или проявлял излишнее любопытство. Пол держал семейную жизнь в строгой тайне. Когда мы одновременно бывали дома, всегда встречались у меня или у Кейна.

Я не могу просто переспать с Ари. Сразу видно – она добрая, у нее светлая душа. Не стану омрачать её своими демонами, грузом проблем и ложными надеждами. Тем более в ближайшие месяцы я буду занят, у меня даже не будет возможности поддерживать с ней связь.

Миссия всегда на первом месте. Моя команда. Моя страна. Моя работа. Мой долг как бойца «морских котиков». Именно поэтому я ограничивался одноразовыми связями или отношениями без обязательств. Не хотел никаких отвлекающих факторов, которые могли появиться из-за женщин. Всё, что грозило пробудить во мне чувства, я избегал любой ценой. Потому и стремился к максимально простым схемам: ужин, вино, женщины – те, кто чётко понимал, чего я хочу. Я сразу обозначал границы и свои особенности, а потом уходил. Каждая женщина, с которой я спал, знала об этих правилах заранее. Никаких обязательств – и я не собираюсь начинать сейчас.

Подойдя к душевой, включаю воду. Из лейки хлещет ледяная струя, именно то, что нужно, чтобы избавиться от напряжения, которое оставила во мне Ари. Начинаю раздеваться, сначала снимаю футболку и на минуту задерживаюсь, глядя на своё отражение. Смотрю на шрам на трицепсе и вспоминаю, как по нему скользили пальцы Ари.

Когда я целовал Ари, я уже понимал: с ней всё будет иначе. То, как она отвечает на поцелуи, её запах, её привычка прикусывать губу, когда она волнуется, – всё это выбивает меня из колеи. И я слишком её уважаю, чтобы просто трахнуть на диване.

Наш момент разрушил звонок телефона – он остудил мою опасную страсть.

Звонила одна из девушек, с которой я недавно начал спать. Когда я отстранился от Ари и увидел на экране имя Норы, это стало жестоким напоминанием о том, кто я на самом деле. Было тяжело снова встретиться с Ари взглядом после этого. Тогда я и обрубил всё на корню. К тому же от команды начали приходить вопросы по поводу предстоящей миссии.

Нора звонила почти каждый день после того, как мы переспали пару недель назад. Я вежливо объяснил, что хочу остаться просто друзьями и что в ближайшее время буду очень занят и не смогу с ней видеться. Отчасти это правда. Моя служба всегда давит на личную и социальную жизнь, когда я дома. Даже когда я вроде бы не работаю – я всё равно работаю.

Выслушав истории Ари о её жестоком бывшем, я не могу отделаться от чувства, что должен защищать её всю оставшуюся жизнь. Знаю: Пол хотел бы, чтобы я это делал. Более того – он просил меня об этом.

В памяти всплывает тот единственный раз, когда Пол заговорил о своей сестре и матери. Я захожу в душ, позволяя мыслям унести меня обратно туда, в ту ночь.

Мы выполняли задание, продвигались к цели посреди ночи за границей. Единственным источником света была луна. Мы едва различали лица друг друга. У нас было много времени на болтовню ни о чём.

Нас было около десяти: Пол, я, его команда и моя группа. Пол рассказывал, как ждёт возвращения домой, чтобы снова отведать маминой стряпни после службы. И как гордится младшей сестрой: несколькими днями ранее она сообщила, что поступила на отличную программу подготовки медсестёр. На его лице сияла широчайшая улыбка, он искренне радовался за неё. Пол всегда умел находить радость даже в самые тёмные времена.

Вдруг он остановился и посмотрел на меня и остальных ребят, которые слушали его рассказ. Я до сих пор отчётливо слышу его голос, будто это было вчера.

– Пообещайте мне кое‑что, ребята, – Пол замер на месте, и мы тоже. Хруст земли и камней под ногами стих, все уставились на Пола, ожидая продолжения.

Голос его звучал серьёзно. Было видно, что он с трудом сдерживает эмоции, это было так непохоже на него, что я насторожился и прислушался внимательнее.

Пол посмотрел на меня, потом на Рукера, затем на Кейна.

– Если со мной что‑то случится, пожалуйста, присмотрите за моей мамой и сестрой. Убедитесь, что с ними всё в порядке и они в безопасности. Сейчас они под моей заботой. Я единственный мужчина в доме. Отец бросил нас, когда мы были маленькими, и теперь они могут рассчитывать только на меня. Пообещайте, что позаботитесь о них, если я погибну, – в его голосе зазвучали командирские нотки, словно он отдавал приказ.

– Да… конечно, дружище, – без колебаний ответил Кейн.

– Разумеется, – одновременно с ним произнёс Рукер.

Все члены его команды кивнули и согласились, но я не мог вымолвить ни слова. Разговор казался мне неловким и каким-то нелепым.

Сначала я промолчал. Возможно, во мне взыграло эго – оно мешало сразу дать согласие. Я колебался. Ведь если я даю обещание, то всегда его выполняю.

Я единственный ребёнок в семье, у меня никогда не было братьев или сестёр, о которых нужно заботиться. Но Пол, Рукер и Кейн стали для меня как родные. Это самые близкие отношения, похожие на родственные, которые у меня когда-либо были. Я готов ради них на всё.

– Жнец? – снова окликнул меня Пол.

Я поднял на него взгляд и слегка улыбнулся.

– Во-первых, с твоей задницей ничего не случится, – сказал я, смеясь и отталкивая Пола плечом. Слова с трудом срывались с языка, я прекрасно понимал, что любой из нас может не вернуться домой. От толчка его рюкзак качнулся, Пол отступил на шаг, чтобы удержать равновесие. А я продолжил: – А во-вторых, конечно, брат, мы все здесь за тебя… мы все здесь друг за друга.

В большинстве воспоминаний о миссиях я сознательно стараюсь забыть всё, оставляя в памяти лишь отдельные фрагменты. Военные операции жестоко бьют по психике; именно они стали источником демонов, с которыми я живу. В основном из-за смерти, которая всегда шла за ними следом. Вот почему я почти каждую ночь пью. Стоит чему-то задеть память, и всё возвращается вспышками. То, через что мне пришлось пройти, тяжело для любого человека, но я справляюсь. А если не справляюсь, всё равно нахожу способ двигаться дальше, несмотря ни на что. Сдаваться – это не про меня.

Я не задерживаюсь в душе надолго. Выключаю воду, быстро вытираюсь и обматываю полотенце вокруг торса. Бросаю взгляд на телефон у раковины, проверяю время. Уже два часа ночи. Чёрт. Я всегда ложусь и встаю рано. Но сегодня провёл часы за разговорами с Ари, узнавая её ближе, и время пролетело незаметно.

Я выяснил, что её любимый комедийный сериал – «Парки и зоны отдыха». Мой – «Офис». Мы устроили цивилизованную дискуссию о том, какой из них лучше. Я по-прежнему считаю, что «Офис» выигрывает, Майкл Скотт просто икона. Узнал, что она работает медсестрой в травматологии, на этот выбор её вдохновил Пол. Ари обожает фильмы ужасов, тогда как я предпочитаю комедии или приключенческие боевики. Она играла в футбол в старшей школе, а я был тем самым «ботаником», который обожал уроки рисования. Рисование и живопись до сих пор остаются одними из моих любимых занятий. Её любимый цвет – зелёный. Любит читать, путешествовать и иногда играть в компьютерные игры. Она предпочитает холодную, дождливую погоду, а я люблю тепло круглый год.

Свет снова мигает – ураган почти миновал наш город. Проверяю прогноз на телефоне: к пяти утра самая опасная часть стихии должна закончиться. Конечно, дождь будет идти всю неделю, но реальная угроза уже позади. К счастью, ураган понизили до тропического шторма.

Мне кажется, нужно заглянуть к Ари, прежде чем спуститься вниз и лечь на диване. Заодно забрать боксеры и остальную одежду. Обычно я сплю голым, но сегодня у меня особая гостья, так что стоит проявить уважение и одеться.

Тихо стучу в дверь – предсказуемо, ответа нет. Осторожно приоткрываю дверь в спальню. Свет выключен, но на тумбочке горит лампа. Ари свернулась под моими одеялами и уже спит. Я улыбаюсь: даже во сне она выглядит ангельски спокойной. Я только что познакомился с этой девушкой, а внутри уже разгорается что-то необъяснимое, когда я рядом с ней.

Наконец захожу в спальню и бесшумно достаю одежду из комода, стараясь её не разбудить.

Ура.

Уже закрывая дверь, замечаю: она начинает шевелиться под одеялом, тихо и горестно стонет. Что-то бормочет, слов не разобрать. Потом понимаю: ей снится сон. Судя по всему, кошмар.

– Пол, не уходи, – бормочет Ари. Затем затихает, перестаёт шевелиться и почти сразу проваливается в более глубокий сон.

Ей снится Пол. Мое сердце сжимается. Она всё ещё скорбит. Я хмурюсь, наконец закрываю дверь спальни и спускаюсь вниз. Почти весь свет в доме выключен.

Время, проведённое со мной, наверняка, всколыхнуло в ней воспоминания о нём. Чёрт, да и во мне тоже.

Я прошёл через самые тяжёлые этапы скорби и теперь почти ощущаю себя исцелённым. Помогли виски, сигареты и бесконечные походы по барам. Я не позволял себе в полной мере прочувствовать потерю Пола.

Твёрдо решил: если хочу сохранить карьеру и рассудок, нельзя допускать, чтобы боль от утраты братьев накрывала меня целиком. Я выстроил стены, которые защищают меня от необходимости вновь переживать трагедии, связанные со смертью. Поэтому, иду на кухню к своему излюбленному «яду».

7.АРИ

Мередит везёт меня домой из дома Дэнни. Эмилия сидит на заднем сиденье, переписывается с организатором свадьбы. Я попросила подруг забрать меня рано утром, пока Дэнни ещё спал: хотела избежать встречи с ним и неловкого прощания. Самая сильная фаза урагана миновала, так что ехать стало безопасно. Стихия не нанесла ожидаемого ущерба, и это хорошо. Значит, Дэнни сможет улететь, а я – вернуться к привычной жизни, какой она была до нашей встречи.

– Чёрт, он и правда живёт так далеко, в этой живописной глуши? – восклицает Мередит, оглядываясь на акры земли по обе стороны дороги. Вокруг одни ранчо.

– Пожалуйста, смотри на дорогу. Я сегодня умирать не планирую, – закатываю я глаза.

– Во-первых, ты грубиянка. Во-вторых, это было один раз, когда ты уже забудешь? – Мередит качает головой и возвращает внимание к дороге. Она имеет в виду тот случай, когда едва не устроила аварию, засмотревшись на парня без рубашки, бегущего с собакой по тротуару.

– Эм… никогда. У всех есть подруга, которая водит как сумасшедшая, и это ты, – говорю я, демонстративно поворачиваясь к ней и сверля взглядом. – Я чувствую себя выжившей каждый раз, когда выхожу из машины после поездки с тобой, – шучу, поддразнивая её.

– Уф… ладно, тут не поспоришь.

Я киваю и прислоняю голову к окну.

– Ну так ты собираешься рассказать, что произошло? Не хочешь поделиться подробностями о том, как великолепный таинственный моряк приютил тебя и спас от урагана? – Мередит подмигивает, многозначительно поигрывая бровями.

Я раздражённо вздыхаю:

– Нет.

– Почему?

– Потому.

– Почему потому?

– Потому что… Мередит. Мы не переспали.

– Что?! – одновременно восклицают Мередит и Эмилия, причём голос Мередит звучит пронзительно высоко.

– Да, не переспали. И я правда не хочу это обсуждать. Всё, что я скажу… точнее, спрошу… – я прикусываю губу, раздумывая, стоит ли лезть в эту часть своей жизни. Мы ведь обычно рассказываем друг другу почти всё, так почему бы и нет?

– Выкладывай уже, – торопит Мередит, наклоняя голову вперёд.

– Я кажусь романтичной? С первого взгляда я выгляжу как девушка, которая ищет отношений? – спрашиваю, сомневаясь в том, что хочу знать ответ.

– Ха! Ты однозначно девушка для отношений. Ты влюбляешься быстро и сильно. Ты из тех, кто верит в сказки, радуги и бабочек, кто уверен, что в каждом человеке есть что-то хорошее, – без колебаний отвечает она.

Я смотрю на неё, разинув рот. Такого ответа я не ожидала. Её слова звучат жёстко.

– Господи, думаю, простого «да» было бы достаточно, – качаю головой. Сколько же она держала это в себе?

– Слушай, Ари… ты ведь совсем не знаешь этого мужчину. И мы прекрасно знаем, какая у тебя религиозная семья. Твоя мама постоянно твердит тебе «беречь себя до брака», – Эмилия изображает кавычки в воздухе.

– Ты права… Даже не понимаю, как мама вчера позволила мне уехать с ним. Обычно она такая строгая и категоричная, я была в шоке, что она согласилась. Да, я не так хорошо знаю Дэнни, но устала бояться. С ним всё… иначе, – признаюсь я. – Хотя, я больше не буду с ним встречаться.

– Ладно… считай, увернулась от пули, едем дальше. Я не хочу слушать историю о том, как ты почти лишилась девственности. Давайте лучше планировать наш следующий выход в свет, – отмахивается Мередит.

Она закатывает глаза и прибавляет громкость в машине, играют хиты Тейлор Свифт. Я безнадёжная романтичная натура, но именно она врубает эти банальные песни о любви. Я оборачиваюсь к Эмилии, и та лишь пожимает плечами, качая головой в ответ на прямолинейность Мередит.

Я смотрю в окно, размышляя о Дэнни. Погода всё ещё ветреная и дождливая, небо затянуто тёмно‑серыми тучами, хотя сейчас раннее утро и солнце уже должно было выйти. Влажность чувствуется выше обычного.

Слова Мередит эхом отдаются в голове:

Ха! Ты однозначно девушка для отношений.

Я прикусываю губу, чувствуя, как всё внутри пылает от ярости и обиды. Почему все заставляют меня чувствовать себя виноватой за то, что я хочу верить в добро? В мире, полном боли и безжалостных людей, мне хочется быть частью этого добра. Я искренне верю, что можно изменить чью‑то жизнь к лучшему, просто улыбнувшись человеку. Но постоянная критика от лучшей подруги, а затем и от Дэнни… Я чувствую себя приниженной. Да, я ценю и уважаю мнение Мередит, но это не значит, что оно меня не ранит.

И в этот момент… что-то во мне меняется. Я решаю бросить себе вызов. Я больше не позволю принижать себя за то, что влюбляюсь слишком быстро. Может, я больше не буду «девушкой для отношений». Может… я позволю себе смелее проживать свои эмоции и говорить то, что думаю – громко и чётко.

8.ДЭННИ

Ари уехала утром, и, чёрт возьми, это неожиданно сильно меня задевает. Я проделывал такое множество раз: девушка приходила, мы трахались, на следующее утро она уходила, или я. Но на этот раз всё было иначе. Я никогда не оставлял дело незавершённым с женщиной, однако прошлой ночью всё пошло не по шаблону.

Я проснулся с чудовищным похмельем. После того как Ари ушла спать, я в одиночку прикончил полбутылки «Джек Дэниэлс». Сидел в темноте у горящего камина, пока снаружи бушевал ураган, и пил в тишине. На том самом диване, где довёл Ари до оргазма языком. Она спала наверху, а меня раз за разом тянуло разбудить её своим членом. Я оставил Ари жаждущей большего, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не лишить её невинности прошлой ночью.

Я смотрел, как пламя пожирает дрова, наливая себе стакан за стаканом, но даже это не приглушало внутреннего напряжения. Единственным сопровождающим звуком был раскат грома.

Она – сестра Пола.

Чёрт побери.

Утро принесло ясность, и я снова начал терять себя. Алкоголь больше не размывает те душевные бои, через которые мне предстоит пройти сегодня.

Смерть Пола породила во мне демонов, с которыми я прежде не сталкивался. Можно назвать это чувством вины выжившего, но это нечто большее. Гораздо большее. Я был там, когда он, мать его, умер у меня на руках.

Я не могу рассказать Ари об этом. Не могу поведать ей, как именно он погиб, не чувствуя себя дьяволом. Я не хочу видеть, как она отреагирует на такое жуткое воспоминание. Истинные обстоятельства его смерти известны единицам. Только тем, кто был на той миссии, убившей Пола.

Мы, как команда, всегда избегаем рассказывать семьям подробности о смерти их близких. Существует протокол, и мы не вправе раскрывать такие вещи. Ни единого слова.

Поэтому я пил. Пил ещё, и ещё, пока наконец не перестал ощущать собственную боль. Я отключился на диване с мыслями о сладком вкусе Ари. Она совсем не похожа на остальных. В моём мире она – запретный плод, а я – змей, шепчущий ей на ухо и зовущий по имени. Мне хочется втянуть её в свой мир, но я был бы эгоистичным ублюдком, если бы взял её. Хотя кого я обманываю? Я и есть эгоистичный ублюдок. Но уважение к Полу – вот где проходит черта.

Уже десять утра. Я заканчиваю чистить зубы. Нора засыпает меня сообщениями, и её настойчивость начинает раздражать. Но если она готова утолить эту жгучую потребность, я не стану отказываться. Я сдаюсь. Нора никогда не возражала против наших встреч без обязательств, а мне именно это и нужно. Она не единственная женщина в моей жизни на таких условиях. Есть и другие, но в последнее время именно Нора стала особенно настойчивой. Я уступаю Норе, отвечаю ей и договариваюсь о встрече.

Но если я не могу быть с Ари… то никто не будет. Я позабочусь об этом. По-своему.

Я намеренно избегал визита к семье Пола. Не мог смотреть им в глаза, не чувствуя, что причастен к разрушению их жизни. И всё же… при жизни я дал Полу обещание. И должен его выполнить. Лучше поздно, чем никогда, верно?

Неважно. Теперь я не стану убегать от этого обещания, особенно после того, как почувствовал влечение к его сестре.

Я уже прошёл стадию скорби и почти избавился от гнетущего чувства вины. Но… когда узнал, что Ари – его сестра, всё исцеление остановилось.

Курю, сидя на крыльце, листая переписку в общем чате. Все наседают на меня с вопросами о миссии, потому что именно я тот, кто даёт ответы. Я командир, я отвечаю за команду, а значит, должен раздавать приказы и сообщать новости. Ураган задержал наш вылет, и это разочаровало всех, включая меня.

Есть лишь одно, что даёт мне причину жить. Причину просыпаться каждое утро с ощущением смысла. И это – моя работа. «Убей или будь убитым» – негласный девиз каждой операции. Ураган задержал нас дома чуть дольше, и ребята горят желанием вернуться к делу. Я – не исключение. До вылета пройдёт ещё несколько дней – нужно заново выстраивать всю логистику.

Я отказываюсь поддаваться чувству, вспыхнувшему во мне из-за Ари.

Телефон оповещает, что кто-то пытается въехать на мою территорию. Я открываю приложение и через камеры вижу «Рейндж Ровер» моей матери – она запрашивает доступ.

Что она здесь делает?

Я даю разрешение и смотрю на единственную дорогу, тянущуюся между вечнозелёными деревьями, которые закрывают обзор на ворота и основную трассу, ведущую в город. Пока жду, когда машина появится из-за поворота, невольно гадаю: привезла ли она с собой отца?

Мы не разговаривали годами. Ничего, кроме дежурных приветствий и прощаний. И для этой вражды есть вполне веская причина.

Наконец машина матери выезжает на дорогу. В салоне только она, на пассажирском сиденье никого нет. Я тут же чувствую облегчение. У меня нет сил разбираться с отцом. От одного его вида мои руки сами сжимаются в кулаки.

Моя мать, впрочем, ничем не отличается от отца, но нам удаётся поддерживать более‑менее нейтральные отношения. Родители оба держатся со мной холодно и отстранённо, но с матерью нам всё же удаётся поддерживать связь.

Похмелье даёт о себе знать, но я не подаю виду. Тайленол начинает действовать, головная боль понемногу стихает.

Мама паркует машину и быстро направляется ко мне. На ней солнцезащитные очки «Tom Ford» и дорогая одежда. Она слегка спотыкается, пока идёт через двор к крыльцу. Мои родители богаты, но мне от них ничего не нужно. Всё, что у меня есть, я заработал сам, с тех пор, как поступил на военную службу.

– Дэниел, – произносит мама, останавливаясь рядом с креслом возле моего.

– Мама, – отвечаю я, делая затяжку. Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть её на фоне солнечных лучей.

Она откидывает короткие светлые волосы за плечо, снимает очки и пристально смотрит на меня. Её голубые глаза пронзают насквозь. Я отвечаю ей саркастической улыбкой.

– Ты не предложишь матери сигарету? – спрашивает она, кивая на пачку и усаживаясь. Я вытаскиваю из пачки ещё одну сигарету и протягиваю ей. Следом подаю зажигалку, стиснув челюсти.

Мы сидим в тишине, курим, наслаждаясь прохладным воздухом и серым небом.

– Дэниел, когда я наконец увижу внуков? Я не молодею. Ты тоже, между прочим. Тебе уже за тридцать, а мне скоро шестьдесят, ты же знае…

Я прерываю её:

– Знаю, мама. Знаю.

Я холоден и резок. Выпускаю дым в сторону, противоположную от матери. Он зависает в воздухе, медленно рассеиваясь. В последнее время она начала давить на меня насчёт внуков – совершенно неожиданно. Раньше она никогда не лезла в мою личную жизнь, но теперь вдруг проявила к ней особый интерес. Конкретно – к теме детей.

– Я бы так хотела видеть, как мои внуки бегают по особняку. Я уже начала приводить дом в порядок с учётом безопасности для малышей – осталось лишь, чтобы они появились и наполнили его жизнью. Ты – наша единственная надежда продолжить род Райдеров…

– Мама, со всем уважением, я не собираюсь приводить малышей в этот прогнивший мир, – рычу я. Резко встаю, швыряю сигарету на землю и тушу её ботинком. Я говорю серьёзно.

Военная карьера полностью изменила мой взгляд на продолжение рода. График работы и то, как служба неизменно остаётся для меня на первом месте, напрочь отбивают желание даже задумываться о роли отца. Дело не в том, что я не люблю детей. Я просто не верю в то, что стоит приводить своих в этот жестокий мир.

Зло, царящее в мире, вызывает отвращение. Никто, кроме меня и моей команды, не знает масштаба того, что мне довелось увидеть. Эти истории, эти кошмарные воспоминания въелись в мой мозг, словно яд. Я изо дня в день упорно работаю над тем, чтобы не дать им добраться до меня. И всё же иногда они прорываются.

Разумеется, в такие моменты я ищу утешения в своих излюбленных способах самолечения.

Одним из последних ударов для меня стала атака террористической группировки. Эти мрази заминировали детскую площадку, убив и покалечив младенцев, подростков и их семьи. Выносить разорванных на части невинных детей с качелей было одним из самых тяжёлых испытаний в моей карьере. Воспоминание о том, как я держал на руках четырёхлетнего ребёнка на грани смерти, преследует меня, будто это случилось вчера. Меня охватывает тошнота, когда картина вновь встаёт перед глазами, и я сглатываю. Эти бедные дети потеряли жизни в день, который должен был стать для них беззаботным и радостным.

Я подхожу к ограждению на крыльце, опираюсь на него предплечьями и тяжело выдыхаю.

– Дэниел, ты стал совсем другим с тех пор… с тех пор… Прошло уже два месяца, и я беспокоюсь за тебя. Обратись за помощью. Поговори с кем-нибудь, если больше не хочешь говорить со мной, – произносит мама.

Я сжимаю челюсти, поскольку понимаю, о чём она.

– Он был моим лучшим другом. И что бы я ни делал… – замолкаю, глубоко вздыхая. Ветер после урагана приятно холодит кожу. Я наблюдаю, как он пробирается сквозь высокие деревья, заставляя их клониться. – Это не вернёт его, – выдыхаю.

Только мама знает подробности гибели Пола. Она единственная, кому я рассказал, и лишь по требованию командования. Я отказался от назначенной обязательной психотерапии, поэтому они настояли, чтобы я хотя бы с кем-то об этом поговорил.

– Дэниел, ты не виноват, сынок. И ты это знаешь. Прекрати терзать себя. Пол не хотел бы этого. Он бы не хотел, чтобы ты винил себя за то, что было не в твоей власти.

Она не понимает. Но я не стану продолжать этот разговор.

Я терял боевых товарищей и раньше, но смерть Пола ранила сильнее всего – потому что это была моя вина. Его кровь на моих руках, и одно это воспоминание не даёт мне двигаться дальше.

Вздыхаю, проводя ладонью по бороде. Мне нужно наконец отпустить эту вину. Сейчас мне лучше, чем когда-либо прежде. За два месяца я прошёл путь от постоянной бессонницы, походов по барам, случайных связей и запоев до возможности снова спать без виски и случайных женщин. Прошлая ночь стала первой за долгое время, когда я вернулся к старым привычкам – из-за неё. Из-за Ари. Она пробуждает во мне эмоции, от которых я бежал, и я ненавижу её за это.

Неразумно винить Ари за то, что она вошла в мою жизнь и разбередила заживающую рану. Но я не рациональный человек. Мне нужно держаться от неё подальше. Чёрт, как же я ненавижу то влияние, которое она на меня оказывает. Это мешает мне вернуться к прежнему укладу – тому, что был до смерти Пола. Мне нравилось, как я жил. Я привык к простоте своей жизни.

Работа, тренировки, еда, выпивка, сон, и по кругу. А Ари угрожает этому порядку.

Мне нужно держаться от неё подальше, но всё же… я не хочу.

И это бесит меня ещё сильнее.

– Приезжай к нам чаще. Твоему отцу нужен напарник для охоты. Хоть на пару часов избавь меня от его присутствия, – усмехается мама.

– Ты же знаешь, у меня нет времени. И я предпочитаю проводить выходные дома. К тому же я и так занимаюсь… другими видами охоты, – ухмыляюсь я, стараясь скрыть мрачные нотки в голосе. Она понимает, что я имею в виду мою работу. Мать в курсе, с чем я сталкиваюсь, но я оберегаю её от жутких, кровавых подробностей.

Она вздыхает, признавая поражение:

– Что ж, приятно знать, что больное чувство юмора всё ещё при тебе.