Текст книги "До скорой встречи (ЛП)"

Автор книги: Лекси Аксельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

31.ДЭННИ

Раньше отъезды меня никогда не беспокоили. Наоборот, бодрили. Адреналин от каждой новой операции – мой личный кайф; каждый раз я превращался в существо другого вида. «Мрачный Жнец» – точное отражение того, как я смотрю на жизнь, когда на мне форма, а в руках винтовка.

Дома я никого не оставлял, но в этот раз… всё иначе.

Мне еще долго придется привыкать к тому, что кто-то меня ждет. Ари отвлекала, пленила и приводила в ярость. Я опутал ее нежную маленькую душу своими демонами. Она и не подозревала, что я сам увяз в ней, как в фантазии, которой не заслуживал.

Мы готовимся к рейду на очередную деревню. Последние пару недель были сплошные наводки. Военная разведка давала лишь крупицы. Каждый раз, когда мы получали координаты Дэймона, мы с группой быстро составляли план, действовали – и терпели фиаско. Миссии срывались всякий раз, стоило нам подобраться к нему ближе. Дэймона перевозили, и операция проваливалась.

Но с каждым разом мы были все ближе. В прошлый раз мы захватили нескольких бойцов и допросили тех, кто попал к нам в руки. В конце концов один «запел» и вывел нас на сегодняшнюю цель. Хотя шансы Дэймона выбраться живым уже почти нулевые.

Мы в «Чинуке», вертолет забит «морскими котиками» и «зелеными беретами», готовыми устроить ад. Кейн сидит рядом, хотя наша дружба дала трещину. Все изменилось после той ссоры. После подобного дерьма обычно страдает командный дух.

Я отказываюсь разговаривать с ним после такого низкого удара – приплести смерть Пола в споре. Этот ублюдок не побоялся зайти так далеко, и он знал, что облажался. А потом ещё и флиртовал с Ари – от одного этого моя кровь кипела. Но я не мог злиться. В этом не было смысла. Это я трахнул Ари.

Я уже приготовился к волне ненависти и осуждения от всех в армии, кто знал Пола, включая его команду, когда они все выяснят.

Мне было плевать. Она моя. Пусть, блядь, болтают, пусть осуждают – это меня не остановит. Я выполню обещание Полу… по-своему. Буду за ней следить. Защищать её. Ломать.

– Знаменитый Мрачный Жнец. Пол много о тебе рассказывал, – говорит «котик» справа от меня.

Меня это раздражает. Я широко известен в армейских кругах. Не только из-за количества убитых – о чем я предпочитаю не думать, – а из-за того, кого именно я ликвидировал. Это и создало мне репутацию. Я уничтожил как минимум троих террористов из списка самых разыскиваемых. Ни одному другому оператору это не удавалось.

Я свирепо смотрю на него, и его ухмылка гаснет. Наши лица покрыты камуфляжной краской, но поверх нее на мне, как обычно, маска-череп. Когда я захожу в «Чинук», я переключаюсь. Вхожу в состояние смертоносного хищника.

Он откашливается и протягивает руку для рукопожатия, но я ее не принимаю. Поэтому быстро убирает её, поняв, что ответа не будет.

– Меня зовут Зик.

Я узнаю его голос. Это тот «котик», который вынес Вайолет из здания, когда мы с Рукером пошли на штурм.

– А, Аиту. Пол много о тебе рассказывал.

Позывной Зика на полинезийском означает «демон». Зик – самоанец. Я навел о нем справки, когда мне пришлось сдавать полный отчет капитану. После каждой миссии мы обязаны заполнять гору бумаг. Судя по репутации, он – достойный парень. Такого же телосложения, как я, того же роста; длинные черные волосы зачесаны назад, руки покрыты традиционными татуировками.

– Мы встречались раньше. Мельком.

Я не вижу его лица, только серые глаза. Он хочет поговорить. Я – нет. Я никогда не разговариваю перед операцией. Моя команда это знает.

Поэтому киваю, давая понять, что не намерен продолжать разговор. Он понимает и отворачивается. Я откидываюсь, упираясь головой, и настраиваюсь на предстоящий бой. В кабине кто-то начинает напевать «Балладу о зелёных беретах». Короткая, уважительная песня.

Я провожу рукой по челюсти, щетина колет ладонь. Воздух кажется зловещим. Меня не покидает дурное предчувствие. Когда у меня сосет под ложечкой, я всегда оказываюсь прав. Сегодня что-то пойдет не так.

Опыт всех этих операций напрочь убил во мне привычку думать о хорошем. Я всё ещё надеюсь на лучшее, но всегда жду худшего. За свою службу я видел такое, что и в кошмарах не приснится. И это чувство во мне сейчас орёт во весь голос: произойдет что-то плохое.

Вертолёт начинает снижаться к точке высадки, и знакомое предчувствие буквально дышит мне в затылок. Я ухмыляюсь, закрывая глаза. По телу пробегает холодок, кожа покрывается мурашками. Я напрягаю спину, выпрямляюсь, с хрустом разминаясь. Смерть уже рядом – сегодня она придёт за душами. Но я, чёрт возьми, не собираюсь оказаться среди них.

Потому что дома меня ждет мой Ангелок.

Моя группа первой врывается в здание, где предположительно находится Дэймон. Высокая постройка, куча комнат, этажей пять. На этой дороге полно строений. Путь до точки был диким. И вот, наконец, мы нашли, где держат Дэймона. В этот раз террористы не знали о нашем приближении.

Район оцеплен, мы обеспечили численный перевес. Мы позаботимся о том, чтобы каждый из этих сукиных детей сдох сегодня ночью. И все же Смерть маячит рядом, напоминая: кто-то из нас может не вернуться.

Ты всегда здесь, Смерть. Ждешь, когда я наберу для тебя побольше душ.

Я так часто сталкивался со смертью, что мы стали близкими друзьями.

Ночь только началась, жители деревни спят. Мы идем пешком, «Апачи» на подхвате. Адреналин бурлит в венах, пока мы подбираемся к тылу здания. Зик – наш новый подрывник. Он занял место Рукера, пока тот восстанавливается. Он начинает собирать взрывное устройство. Я киваю ему, прежде чем он устанавливает заряд на стену.

Мысли на секунду уносятся к Ари. И мне кажется, я чувствую её сладкий запах – будто она стоит рядом. От него у меня подкашиваются колени, и я начинаю замечать, что это происходит всё чаще.

Бойцы столпились у стены, сжимая винтовки, обвешанные оружием, ножами и гранатами.

Цветочный аромат Ари сменяется чем-то горелым. Воздух наполняет запах жженого дерева. Мои люди начинают принюхиваться, недоумевая, откуда несет.

Это не к добру. Что-то горит.

Что еще, блядь, задумали эти монстры?

Вскоре срабатывает детонатор, ударная волна бьет по телам, хотя мы отошли на безопасное расстояние. Мы вздрагиваем, взрыв сотрясает кости, в ушах звенит. Тем не менее, я вхожу первым, остальные за мной.

Первое, что я вижу, – дым. Крепче сжимаю винтовку, готовый открыть огонь. Мы ждали, что внутри начнётся суета, что люди кинутся врассыпную, но пока ничего. Я бесшумно двигаюсь к лестнице в конце коридора. Когда мы заходим, в здании тихо. Но это длится ненадолго. Раздается вопль, полный такого ужаса, что он разрывает пространство. Звук разносится по всему зданию, и ярость застилает мне глаза.

Дэймон Хоук.

Черт. Надо шевелиться.

Позади меня Кейн, за ним Лопес и Зик. Топот берцев почти не слышно, когда мы срываемся к лестнице. И тут в середину коридора выскакивает мужчина. У него в руках РПГ.

Я не колеблюсь. Всаживаю пулю точно ему между бровей. Тело мгновенно обмякает и валится на пол вместе с оружием. Я даже не дал ему моргнуть. Быстро, точно, смертоносно. Команда доверяет мне свои жизни, и я подтверждаю это доверие каждый раз.

Смерть, вот тебе первая душа за ночь, делай своё дело.

В наушниках оживают рации – команды снаружи засыпают вопросами, откуда стреляли. Лопес сразу отвечает, коротко и по делу. Нам передают, что из здания уже валит дым. Похоже, скоро весь этот дом вспыхнет целиком.

Тем временем крики не прекращаются. Становится только хуже, и я изо всех сил стараюсь найти Дэймона, пока не стало поздно. В голове всплывают ужасные картины: его там пытают до полусмерти… или серьезней. Яне хотел подвести его. Не хотел подвести семью Дэймона. Я обещал себе, что вернусь к Ари с хорошими новостями.

От истошного крика сводит желудок; звуки чистой агонии кажутся почти демоническими, хочется заткнуть уши.

– Сволочи, – рычит Кейн за спиной. Я чувствую, что он потрясен не меньше моего.

Мы не можем просто врываться в каждую комнату. Все должно быть просчитано и осторожно, иначе мы заплатим своими жизнями.

Дым густеет, дышать становится трудно. Мы начинаем кашлять, чувствуя запах горелой плоти. Мотаю головой, кашляя в сторону винтовки. Дым ест глаза, я часто моргаю. Стараюсь изо всех сил не закрывать их. Один неудачный миг – и моей жизни или жизням моих людей конец.

Добираюсь до верхней площадки лестницы и быстро сканирую пространство.

Ничего.

– Чисто! – рявкаю я.

Кейн, Лопес и Зик в паре футов от меня, на лестнице, ждут команды. Дым становится уже невыносимым, и тут я что-то замечаю. Из-под одной двери валит черный чад. Я уверен, что там Дэймон. Его крики начинают затихать, голос охрип. И все же я надеюсь, что это не он.

Внезапно мое внимание привлекает блеск мачете. Я начеку, успеваю увернуться от удара, но меня сбивают с ног и вжимают в пол, в глубине коридора, подальше от группы. Винтовка вылетает из рук, на меня наваливается тяжелое тело, и я слышу рычание.

Боевик примерно моего роста нападает на меня без тени сомнения, слюна летит мне в лицо, из его горла вырываются звериные звуки. Он бьет меня по лицу, разбивая губы. Ублюдок заносит мачете над моей головой, но я реагирую мгновенно, отвечаю ударом, и мы сцепляемся в борьбе на полу.

– ГРИМ, Я НЕ МОГУ СТРЕЛЯТЬ! – панически кричит Кейн. Его лазер пляшет прямо по нам. Если он промахнется, то рискнет подстрелить меня. Если выстрелит в цель, пуля может прошить нас обоих. Безвыходная ситуация.

– Не парься, я сам, – смеюсь, чувствуя, как тьма овладевает моим телом.

Я не чувствую паники. Я, блядь, в восторге. Я тренировался ради таких моментов. Более того, наслаждаюсь каждой секундой. Начинаю смеяться громче, стиснув зубы. С губ капает кровь и слюна, и мне это нравится.

Удерживаю его предплечьем, принимая весь вес ублюдка на одну руку. Этого хватает, чтобы другой рукой дотянуться до шестидюймового ножа, закреплённого на разгрузке. Удивительно, на что способен адреналин, когда дело идёт к смерти. Его глаза прожигают меня насквозь, в них одна ненависть и тьма.

Боевик вырывается из моего захвата, вопя и проклиная меня на другом языке. Он быстр, но я быстрее.

Вонзаю нож ему в шею, полосуя лезвием по горлу. Кровь брызжет мне на лицо и грудь, я скидываю его тело с себя. В отчаянии он царапает мне руки, но форма защищает от порезов.

Жизнь медленно ускользает из него, а я развлекаюсь, как ребенок в магазине сладостей. Не теряя времени, бью его ножом в грудь, ликвидируя угрозу и отдавая Смерти еще одну душу. Мой клинок настолько остр, что без проблем пронзает сердце. Глаза мужчины расширяются от боли.

Я встаю, тяжело дыша, и смотрю на него – он лежит на спине, захлебываясь, кровь фонтанирует на длинную бороду. Ищу свою винтовку, пока Кейн и остальные подходят, зачищая коридор в поисках новых угроз.

Мы все тяжело дышим из-за нехватки кислорода. Потные и жаждущие найти Дэймона. Он больше не кричит. А это никогда не сулит ничего хорошего.

Кейн нависает над убитым мною боевиком, проверяя, точно ли тот мертв. Щупает пульс, желваки так и ходят на скулах, пот градом катится со лба. Он смотрит на меня и кивает. В это время Лопес и Зик пытаются вскрыть дверь.

Я поправляю винтовку.

– Это было весело, – кашляю.

Айту вышибает дверь, и его окутывает черный дым.

– Черт, ни хрена не видно! – хрипит он.

Мы ждём, пока дым хоть немного рассеется, чтобы увидеть источник огня. Я щурюсь и уже знаю, что нас там ждёт. Наконец воздух проясняется, и я оцениваю обстановку. Ярость накрывает меня так сильно, что меня начинает трясти. Разочарованно роняю винтовку на пол.

Не нужно быть гением, чтобы понять: Дэймона сожгли заживо. Когда здание и территория будут зачищены, группа экспертов проведет ДНК-тест для подтверждения.

Запах горелой плоти настолько сильный, что от него мутит. Во мне теплилась надежда, что мы вернем его домой живым. Теперь она сгорела. Сердце падает. Я не хотел подводить еще одну семью. Еще одну мать, еще одну сестру. Мы опоздали. Дэймон мертв. Еще один сын, еще один брат, которого придется хоронить. Душа, которую я не смог спасти. Пламя полностью поглотило его, и нам нужно убираться из здания, чтобы впустить другую группу для эвакуации тела и предотвращения полного выгорания постройки. На данном этапе ни моя группа, ни группа Зика ничего не могут сделать.

Что-то ломается внутри меня, и я сам не понимаю, что именно. Все, что я чувствую, – это горькое разочарование в самом себе. Рассудок в очередной раз дает трещину. Я в смятении опускаю голову, потирая бороду. Выхожу из здания, чтобы не задохнуться. Прохладный ночной воздух бьет в лицо, принося облегчение. Мысли тут же тянутся к виски. Кажется, я лечу по наклонной с тех самых пор, как встретил Ари. Я полностью оплакал Пола и почти исцелился. Но… она вскрыла травму заново. Тени демонов в моей голове теперь сгущаются надо мной, словно я – их добыча, моя душа в обмен на их.

Миссия провалена. Черт.

Кровь кипит. Я так сильно стискиваю зубы, что челюсть сводит. Гнев зашкаливает, в голове крутятся кадры обгоревшего тела Дэймона. Яркие красные, оранжевые и желтые тени ослепляют меня. И вот я снова вижу, как Пол умирает у меня на руках. В этот момент я больше не Мрачный Жнец. Я слаб. Я делаю то, чего никогда не делал раньше: ухожу от своей группы, чеканя каждый шаг, и срываю маску-череп. Тяжело ступая по земле, направляюсь к «Чинуку». Достаю сигареты, бью по пачке, уплотняя их о бедро прямо на ходу.

– Грим! Какого хера, мужик? Ты куда? – окликает меня Лопес в недоумении, но я игнорирую его. Оперативники разных подразделений окружают здание, завершая осмотр. Мы ожидали больше террористов, но теперь ясно: сегодня они собрались только ради казни Дэймона. Потому и сопротивления почти не было.

– Оставь его, мужик, – Кейн хватает Лопеса за плечо, удерживая на месте. – Дай ему побыть одному. Я его таким никогда не видел.

32.АРИ

Перед отъездом из Ирака одобряют мой перевод в военный госпиталь на ту же базу, где служит Дэнни. Выходить через неделю, и я в полном восторге. Сейчас я чувствую себя куда увереннее, чем когда только начинала. Мне хочется поскорее приступить к работе и занять чем-то мысли.

Мередит и Эмилия уезжают рано утром, но мы договариваемся встретиться позже в «Target» – мне нужно купить одежду и средства гигиены теперь, когда я вернулась домой. Это возвращение до сих пор кажется каким-то неестественным. И конечно, оно не обходится без появления полиции у моего дома.

Утром я завтракаю с матерью. Мне удается скрыть от нее подробности записки. Я закидываю удочку насчет того, чтобы съехать на квартиру, раз уж теперь зарабатываю достаточно, чтобы содержать себя. Она, разумеется, против. Не хочет оставаться в доме одна. Пол так и не съехал, потому что вечно был в разъездах. Вместо этого он экономил деньги, оставаясь дома. Мне жаль оставлять ее одну, но я хочу независимости.

Большую часть дня я провожу в постели: меня тошнит, я постоянно что-то жую и смотрю комедийные шоу. Эта тошнота берется из ниоткуда; я начинаю думать, что подхватила в самолете какой-то желудочный вирус.

Я то и дело проверяю телефон в надежде, что Дэнни пришлет сообщение и скажет, что вернулся. Каждый раз, когда экран загорается, я бросаюсь к нему, но лишь разочаровываюсь. Следы нашего бурного секса уже давно прошли, и я каждой клеточкой тела жажду прикосновений Дэнни – и днем, и ночью. Я по уши влюблена в этого мужчину. Он пугает меня, но так, что я хочу его еще сильнее. Он без всяких колебаний разрушил все мои границы и принципы, и я не могу ненавидеть его за это.

Всё чего я хочу, это весь день смотреть ужастики в своей комнате, но из-за Шейна моя собственная жизнь всё больше напоминает фильм ужасов.

Мысль о том, что я одна, не дает покоя. Я лежу в кровати под одеялом и постоянно поглядываю в окно – не следит ли он за мной. Но ничего. Мысли несутся вскачь. Из-за записки Шейна мне страшно в собственном доме. Я постоянно оглядываюсь, вздрагивая от каждого шороха, который издает мама или сам дом.

Так что я отказываюсь и дальше сидеть дома. Хватит с меня отдыха. Пора выбираться. К тому же скоро встреча с Мередит и Эмилией, а потом нас ждет ночь в «El Devine». Поэтому сначала решаю заехать в книжный, потом в «Target». Натягиваю леггинсы, обуваю кроссовки и выхожу из дома.

Я сажусь в машину брата. В салоне до сих пор держится запах Пола. У него был старый зелёно-коричневый Ford Bronco. Он обожал эту тачку. Чинил её как мог и страшно ею гордился. После его смерти я не хотела, чтобы она досталась кому-то другому. Продать её я отказалась, поэтому оставила себе.

Пристегнув ремень безопасности, смотрю в зеркало заднего вида. В голову лезет самое худшее: мне страшно, что Шейн уже внутри… ждет меня. Вокруг тихо. Глаза лихорадочно мечутся по салону, но заднее сиденье пусто. Сердце продолжает бешено колотиться в груди. Боже, я схожу с ума. Я продолжаю осматривать салон в зеркало в поисках любых признаков вторжения, но ничего.

Я выезжаю с парковки и направляюсь к книжному магазину.

Магазин находится рядом с огромным парком. Это очень популярное место для прогулок, свиданий и пикников. Для меня же это любимое место Шейна, где он меня бил. Когда-то это был и мой любимый уголок… пока не перестал им быть. Каждый раз, когда я еду в книжный, мне приходится проезжать мимо этого парка, и вместе с ним возвращаются воспоминания о насилии.

– Ну и каково снова оказаться домой после учебки? – спрашиваю я. Стоит холодная ноябрьская ночь. День благодарения не за горами, и Шейну разрешили приехать домой после выпуска, прежде чем он отправится на курсы специальной подготовки.

– Потрясающе, – бросает Шейн с сарказмом. Затем делает большой глоток пива и ставит бутылку на траву. Он сидит, уперев предплечья в колени, а я прислонилась к его плечу. Мы в уединенном уголке парка под деревом. Вокруг нас кольцом кусты. В парке почти пусто, дело близится к полуночи.

Он злится, и я не понимаю почему. Это наше любимое место – здесь мы разговаривали, проводили время, целовались и ласкали друг друга поверх одежды. Я так по нему скучала и так ждала этой встречи. Но это не тот Шейн, которого я знала. У него появился незнакомый гонор, он стал агрессивнее, чем обычно. Ведет себя как самоуверенный, заносчивый козел.

– Что не так?

– Не знаю, Ари. Может, дело в том, что мы уже давно вместе, а ты все еще держишься за своё идиотское правило «только в одежде», – – выплёвывает он, стряхивая меня со своего плеча.

И вот опять. Снова давит на меня, требуя секса. Заставляет чувствовать вину за мой выбор и принципы. Я хотела подождать до свадьбы. И я точно не готова остепениться с кем-либо, особенно с Шейном.

– Шейн. Пожалуйста, давай не будем ссориться сегодня, прошу тебя, – вздыхаю я. Меня раздражает, что это стало постоянным поводом для разборок в наших отношениях. Телефон то и дело вибрирует, и я лезу в карман. Пол закидывает меня сообщениями, спрашивая, где я. Жалуется, что уже поздно и хочет, чтобы я была дома, но на самом деле он просто переживает, что я с Шейном. Я пишу ему в ответ, скидываю геопозицию и заверяю, что со мной все в порядке.

– Тогда отсоси мне, – приказывает Шейн. Он встаёт и разворачивается так, что его пах оказывается прямо перед моим лицом. От его слов меня будто парализует. Я в полном шоке и не понимаю, что сказать или сделать. Просто замираю, глядя на него снизу вверх.

Он это серьезно?

Я все еще пытаюсь осознать ситуацию.

Он расстегивает ширинку, допивает пиво и швыряет бутылку на землю. Та разлетается вдребезги, и я вздрагиваю. Все мое тело дергается, по коже бегут мурашки.

– Трахнуть я тебя не могу. Так что… – Шейн достает вставший член и начинает дрочить. Мои глаза округляются, и я отворачиваюсь.

– Возьми в рот, Ари-кексик. Ты говорила, что скучала по мне. Покажи, как сильно. – Его голос не узнать.

– Перестань, Шейн. Я серьезно. Или я ухожу, – угрожаю, глядя на кусты сбоку от себя.

– Ари, хватит делать вид, будто ты этого не хочешь, – ухмыляется Шейн.

Я резко поднимаюсь на ноги. Качаю головой – злая и встревоженная. Впервые он ведёт себя со мной настолько грубо и напористо.

– Ты куда это нахрен собралась? – Он перестает дрочить и преграждает мне путь.

Не знаю, куда иду, но куда угодно лучше, чем оставаться здесь. Шейн хватает меня за волосы и дёргает так сильно, что я падаю.

Перед глазами всё плывет, я начинаю дрожать.

– Шейн! Какого чёрта! – кричу я, хватаясь за голову и пытаясь унять боль в коже.

В следующую секунду он уже сверху, придавливает меня своим весом к земле. Вжимается в меня бёдрами, и я вскрикиваю. Пытаюсь столкнуть его с себя, но он сильнее.

Он бьет меня наотмашь, так сильно, что моя голова отлетает в сторону, и я перестаю кричать. Теперь я плачу, беззвучно всхлипывая и держась за щеку. Мне страшно снова закричать. Боюсь, что он ударит ещё раз.

– Черт, прости, детка. Прости меня. Не знаю, что на меня нашло. – Он начинает целовать меня в щеку, а я смотрю на него с ужасом.

Затем слезает с меня и поднимает с земли.

Он только что меня ударил. Впервые поднял на меня руку, и я оцепенела.

Он ударил меня.

– Прости, детка. Правда. Я просто скучаю по тебе. Я хочу тебя. Хочу большего, и мне жаль… этого больше не повторится. – Шейн начинает умолять меня остаться с ним подольше. А я не могу говорить. Не могу пошевелиться. Вместо этого чувствую вину за то, что не смогла дать ему то, в чем он нуждается.

– Вот до чего ты меня доводишь. Я так сильно тебя люблю, что просто завожусь от одной мысли о том, каково это – заниматься с тобой любовью. – Шейн плачет мне в плечо, слезы просачиваются сквозь мою тонкую футболку. Он прижимает меня к своей груди так крепко, а я в замешательстве глажу его по спине.

– Я просто хочу заниматься с тобой любовью. Вот до чего ты меня доводишь, – повторяет он.

Вот оно. Он наконец это сказал. Он любит меня.

Тогда я ещё не знала, что это было лишь началом того, во что превратятся наши отношения.

– Обожаю, когда прямо внутри есть кофейня, – улыбаюсь я, допивая айс-кофе и шагая следом за Мередит и Эмилией. Эмилии нужно разобраться со свадебным списком, и Мередит ей помогает.

– Если бы меня не проносило каждый раз после этой дряни, я бы её любила. Так что останусь на своих фруктовых коктейлях, – фыркает Мередит, и Эмилия смеется.

– Девочки, вам нужно на примерку к свадьбе! Она уже в следующем месяце. На этой неделе отведу вас в салон. Нужно с этим покончить. Одной проблемой меньше, – говорит нам Эмилия, пока мы ходим между рядами.

– Конечно, жду не дождусь. Я впервые буду подружкой невесты! Я так рада за тебя и Гарри. Вы давно к этому шли, и я безумно счастлива за ваш счастливый финал, – говорю, обнимая её одной рукой.

– Я тоже. Не представляю себя ни с кем, кроме Гарри. Знаю, я еще молода, но мне плевать, кто что думает. Гарри двадцать пять, мне двадцать два. Чувствую, меня будут осуждать за то, что выхожу замуж слишком рано или слишком поздно. Неважно. Он – тот самый, – разглагольствует Эмилия, и в ее голосе слышится раздражение. На нее посыпалась критика от всех подряд из-за брака с Гарри. От семьи, от друзей. Она на взводе, но я ею горжусь. Она не позволила никому помешать ей выйти замуж за мужчину ее мечты.

– А что насчет тебя, Ари? – спрашивает Мередит, разворачивая свой сэндвич-панини.

– А что со мной? – переспрашиваю в замешательстве, вскинув бровь.

– Думаешь, Дэнни – твой «тот самый»? – поддразнивает Мередит, и я замираю, пожимая плечами. Не знаю, тот ли он, но кажется, что да. Мы только познакомились, и это был вихрь эмоций, безумия и похоти. Между нами возникла неоспоримая химия за такой короткий срок. Когда мы были вместе, я не могла соображать. Один его вид лишал меня сил. Его голос, то, как он двигается, его походка, его амбиции, страсть к карьере, его запах, улыбка. То, как он меня защищал. Я полностью очарована Дэнни.

Мередит откусывает панини, и от одного вида того, как она ест, мой желудок делает кувырок. Запах курицы и бекона доносится до меня, и он просто отвратителен.

– Что не так? – спрашивает Мередит с набитым ртом, а я прижимаю ладонь к губам, чтобы меня не вырвало.

– Запах твоего сэндвича, – говорю, морща нос.

– Какой-то желудочный вирус? – спрашивает Эмилия, участливо потирая мне спину.

– Или она беременна, – бормочет Мередит с набитым ртом.

Сердце уходит в пятки, глаза округляются. Я чувствую, как бледнею, а мысли начинают нестись вскачь.

Нет, не может быть. Черт. Ни за что. Исключено. Хотя…

– О боже. Ты беременна? – Мередит сглатывает, а меня начинает трясти.

У меня не было овуляции, когда мы переспали. Цикл у меня всегда нерегулярный, поэтому я пользовалась приложением. Я помню это, потому что проверила сразу после секса – я была в безопасной зоне. Я проверяла…

Блядь, блядь, блядь.

– Черт.

Начинаю задыхаться. Эмилия и Мередит обеспокоенно переглядываются.

– Так, эта бедняжка сейчас в обморок упадет. Мы купим тест прямо сейчас. Мы же в «Target», в конце-то концов. Тут и туалеты есть. Давайте не будем переживать раньше времени. – Эмилия убегает в отдел планирования семьи, а у меня начинается истерика. Тревога берет верх, кожа становится влажной и липкой.

Если я беременна… нет, я не стану даже продолжать эту мысль.

Мы с Дэнни познакомились только в этом году. Знаю, такое случается сплошь и рядом, но все же. Это не может происходить со мной. Всё слишком быстро. Слишком рано. Я не знаю, что буду делать. Я слишком молода, чтобы стать матерью.

Работа у меня стабильная, слава Богу, но мама? Господи… мама. Она до сих пор считает, что я девственница, ради всего святого. Хотя вообще-то меня не должно волновать, что она подумает. Это неважно. Мне давно пора было выстроить с ней границы. Это уже давно назрело. Мне, блин, за двадцать. Я успешная медсестра. Хорошая дочь.

Мы быстро проходим через кассу самообслуживания, и я бегу в туалет. Захожу в пустую кабинку, спускаю штаны и мочусь на тест.

Эмилия и Мередит влетают в туалет следом, бросая свои вещи на раковины.

– Ну что, мы станем тетками или как? – Мередит нетерпеливо хлопает в ладоши. Эмилия шлепает ее по плечу, заставляя замолчать. Я привожу себя в порядок и спускаю воду. Сердце колотится, но я не знаю, как успокоить нервы.

Выхожу из кабинки и кладу тест на стойку экраном вниз, чтобы не видеть результат. Нужно подождать пару минут, и это ожидание сводит меня с ума.

– Мне бы сейчас не помешало пару слов поддержки, – хриплю, глядя на себя в зеркало. Я всегда хотела быть матерью. Но только после свадьбы. Сначала муж – таким всегда был план. Но в последнее время всё в моей жизни идет не по плану.

– Ты не беременна. Мередит сумасшедшая. Все с тобой хорошо. У тебя просто вирус, – щебечет Эмилия высоким голосом.

– Или беременна, – невозмутимо вставляет Мередит.

– Клянусь, Мередит, если ты не заткнешься! – восклицает Эмилия, сверля ее взглядом.

– Что? Если она беременна, я буду только рада. Я избалую этого ребёнка! Буду сидеть с ним всё время.

Мы с Эмилией одновременно замираем и смотрим на неё как на безумную.

– Ты не будешь сидеть с ребёнком, – говорим хором.

Если я беременна, я буду сохранять позитив, несмотря ни на что. Я искренне верю, что все будет хорошо. Не знаю, что почувствует Дэнни, но уверена, он примет ребенка… примет же? Если я не беременна, то смогу выдохнуть, вернуться к обычной жизни и как можно скорее сесть на противозачаточные. Я не планировала вести половую жизнь в Ираке, поэтому не думала, что они мне понадобятся.

Время пришло. Переворачиваю тест, прислонившись спиной к стене, чтобы Мередит и Эмилия не видели. Руки дрожат, тело потеет, а тошнота накрывает, как цунами.

Я смотрю на результат и роняю тест.