Текст книги "В поисках себя (ЛП)"

Автор книги: Лайла Сэйдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава четырнадцатаяКоллинз

Я сидела на полу рядом со своей кроватью и смотрела в казавшуюся бесконечной темноту под ней. В таком положении я находилась уже давно, по меньшей мере пару часов, если судить по луне за окном.

Я все ждала, что кто-то из квартирных призраков вытолкнет чемодан наружу, как они делали каждый гребаный день с момента моего приезда.

Но только не сегодня, судя по всему.

Сегодня, видимо, они хотели, чтобы я сделала это сама.

– Да пошли вы, – пробормотала я. – Единственный раз, когда мне нужно, чтобы вы сдвинули эту дурацкую сумку, и вы меня кидаете.

Я вздохнула так громко, что перепугалась, как бы не разбудить Брэди. После того, как Лейт Уилкс на каждом углу раструбил о том, насколько хороша «Обивка мебели Купа», последние пару дней выдались жаркими. Готова была поклясться, мастерская была забита чуть ли не половиной мебели всего города.

И Брэди прекрасно находил общий язык с каждым, кто переступал порог. А вот моим навыкам общения с людьми не помешало бы подрасти. С самого воскресенья я ходила мрачнее тучи. Ссора с Кларк всегда выбивала меня из колеи, но в этот раз все ощущалось хуже обычного. К тому же стоило брать в расчет весь тот эмоциональный груз, который я вывалила на Брэди. Некоторые люди чувствовали себя лучше, когда выплескивали все наружу. Я же испытывала стыд. И была просто благодарна за то, что у нас не выпало времени снова поговорить об этом.

Я никак не могла перестать думать о том, что семья Лейта так долго хранила сделанный мной снимок. Это было так неожиданно, но ощущалось… удивительно приятно. Словно я создала что-то долговечное, пусть даже моя карьера и талант таковыми не оказались.

И именно так я оказалась на полу спальни. Я знала, что на ноутбуке сохранились старые сканы остальной части серии, а он лежал в чемодане вместе с фотооборудованием. Но взглянуть на снимки, не открыв при этом ящик Пандоры под кроватью, я не могла.

Я гипнотизировала темноту взглядом до тех пор, пока небо за окном не начало менять цвет.

– Да к черту, – пробормотала я, залезла рукой под кровать, схватилась за ручку чемодана и вытащила его наружу. Скрежет, с которым он волочился по полу, напоминал звук ногтей по доске, вполне уместно.

Я не дала себе времени на сомнения, иначе застряла бы здесь еще часа на четыре. Вместо этого я тут же поставила чемодан на ребро, набрала комбинацию на замке (три шестерки, само собой) и потянула застежки-молнии, позволяя чемодану раскрыться настежь.

Здесь покоится источник пропитания Коллинз Картрайт, подумала я, глядя вниз. Все внутри лежало ровно так, как я это оставила, словно дожидалось меня, или, может, смирилось со своей судьбой гнить под кроватью целую вечность. На мгновение мне безумно захотелось затолкнуть его обратно в бездну под кроватью и позволить последнему сценарию воплотиться в жизнь.

Но упрямая часть меня отказалась проигрывать чемодану с неодушевленными предметами. Я вытащила ноутбук из чехла и сделала глубокий вдох, прежде чем открыть крышку.

Экран загорелся, запрашивая пароль. Я сглотнула и хрустнула пальцами, прежде чем ввести его. Ощущение было такое, будто я готовилась выйти на ринг и отстоять восемь раундов против этой штуки.

Стоило мне нажать на «энтер», как внизу экрана появилась полоса загрузки. Я догадывалась, что этой железяке потребуется время на включение после того, как я забросила ее на столь долгий срок. Ну да ладно. Я прождала всю ночь, и еще пара минут меня не убьет, а если и убьет, то, по крайней мере, я уйду из жизни, глядя в лицо своим страхам. Это ведь чего-то стоит, верно?

– Коллинз? – донесся голос Брэди. – Ты в порядке?

Я захлопнула ноутбук, положила его на пол, встала и высунула голову из дверей спальни.

– Я в норме! – крикнула я.

– Уже половина девятого, – отозвался Брэди. Черт. – Ты спускаешься?

– Ага!

Я быстро оглядела комнату в поисках штанов. Господи, мне реально стоит подумать о том, чтобы хоть когда-нибудь здесь прибраться. Я заметила темно-синие джинсы, свисавшие с края кровати, схватила их и запрыгнула внутрь так быстро, как только могла. Застегивать пуговицы пришлось уже на ходу, когда я выходила на кухню.

Брэди изогнул бровь.

– Тяжелая ночь? – поинтересовался он.

– С чего ты взял? – спросила я, пытаясь разгладить волосы и расправить огромную футболку с Фредди Крюгером²⁶. Брэди посмотрел на меня так, словно ответ был очевиден. – Я в порядке, – повторила я. – Просто немного проспала.

Ох, как бы мне хотелось, чтобы это было так, а не удручающая реальность, где я случайно устроила себе бессонную ночь, уставившись в темноту под кроватью.

– Я не хотел тебя будить, – произнес он. – Если бы ты не отозвалась, я бы дал тебе поспать.

– Ты хороший друг, но мягкотелый начальник.

Достав чашку из шкафчика, я налила себе то, что оставалось в кофейнике. Я все еще ощущала на себе взгляд Брэди.

– Ты уверена, что все хорошо? – переспросил он. – Выглядишь слегка… эм, рассеянной.

Мягко сказано.

– Все отлично, – соврала я. – Погнали. У тебя куча работы.

Час спустя я уже клевала носом за рабочим столом. Залпом выпитый кофе совершенно не помог скрыть усталость. Ничего же не случится, если я уроню голову на стол всего на одну минутку? Я посмотрела в глубину мастерской, где Брэди с силой натягивает ткань. В полубредовом состоянии я хихикнула, потому что в голову сами собой полезли двусмысленные шуточки о том, что еще он так «натягивает»²⁷.

Я опустила голову на стол и буквально на минутку позволила векам сомкнуться.

– Коллинз.

Голос Брэди раздался совсем рядом секунду спустя. Как он вообще подошел так быстро?

– М-м-м?

– Ты заболела, что ли? – спросил он взволнованно.

– Нет, – пробормотала я сквозь сон. – А что?

– Ты проспала пол дня. – Брэди присел на корточки, так что наши глаза оказались почти на одном уровне. – Ты в порядке?

– Я… я правда проспала так долго? – спросила я, и Брэди кивнул. Я заметила, что свет из окон стал куда более оранжевым, чем бывает в середине дня. – Почему ты меня не разбудил?

– Я подумал: если ты отключилась прямо за столом, значит, тебе действительно нужно было отдохнуть.

– Блин, прости. – Я покрутила головой и слегка похлопала себя по щекам. – Я не хотела засыпать. Сама не пойму, как так вышло.

– Я переживаю за тебя, – произнес Брэди. – Серьезно. Почему бы тебе не подняться наверх и не лечь в кровать?

– Со мной все ок, честно. – Я протянула Брэди мизинец. – Больше никакого сна на рабочем месте, клянусь.

Брэди насупился. Мои слова его не убедили.

– Ну, вообще-то твоя смена окончена, так что ты имеешь полное право поспать в своей кровати.

– Все в порядке, – повторила я, чувствуя себя куда бодрее, чем пару минут назад, когда вспомнила, что именно довело меня до такого истощения. Было глупо потратить всю ночь на то, чтобы набраться храбрости и открыть ноутбук ради портретов, когда я прекрасно знала, где находятся все оригиналы. – Но раз на улице еще светло… я бы, эм, сходила кое-куда.

– Серьезно? Куда?

Я прикусила губу.

– Еще одно тайное местечко. Точка, которую вполне можно считать частью нашего квеста. – Я покрутила кольца на пальцах. – Если ты не против.

– Я всегда за. – Брэди ухмыльнулся. – Веди.

– Наверное, нам стоило сделать это под покровом ночи, – призналась я, пытаясь оторвать фанеру, прибитую к заднему входу здания. Раньше это был жилой дом, но в последнее время там располагался один из ныне закрытых городских магазинов рыболовных снастей.

– Ага, темнота обычно куда лучше подходит для взлома и проникновения.

– Мы ничего не взламываем и никуда не проникаем, – возразила я. – Здесь никто не живет.

Никто из живых, по крайней мере.

– Не думаю, что это освобождает от ответственности за незаконное проникновение, – замешкался Брэди. – А если и так, то это как минимум нарушение границ частной собственности. – Он нервно огляделся по сторонам.

– Главное, что нас не поймают, да? – сказала я, сделала последний сильный рывок, и фанера наконец отделилась от дома. – Черт, ну и намертво же они ее заколотили с моего последнего визита.

– Ты часто таким занимаешься?

– Нарушаю границы? Да. В этом конкретном месте? Давно не бывала, – отозвалась я, приставив фанеру к стене. – Пойдем, – скомандовала я и пролезла в образовавшийся проем.

Я услышала, как Брэди вздохнул, прежде чем проследовать за мной.

Дом был старше лавки «Жабьих древностей» и являлся одним из немногих зданий на улице, проходившей за Мейн-стрит Свитуотера. В нем была лишь одна большая комната на первом этаже и чердак. Едва Брэди преодолел дверной проем, оказавшийся для него слишком низким, как его взгляд тут же зацепился за огромное бордовое пятно посреди деревянного пола. Черт. Я-то надеялась, что он его не заметит.

– Коллинз, ты привела меня в дом, где кого-то убили?

Я виновато посмотрела на него.

– Не в том смысле, о котором ты подумал, – ответила я.

– О господи. – Брэди быстро закрутил головой. – Нет-нет-нет, ни за что.

– А тебе станет легче, если я скажу, что обезглавливание вышло совершенно случайно…

– Вообще нет.

– …и что Ларри не таит ни обид, ни зла, а вполне себе чиллит и зашибись как доволен тем, как отправился на тот свет?

Брэди поднес ладони к вискам. Его глаза так округлились, что я подумала, они сейчас просто выскочат из орбит.

– Ты привела меня в дом, где кого-то убили!

– Повторяю: в дом, где случилось случайное убийство. – У Брэди задергался глаз. – И тусоваться в зоне убийства мы не собираемся. Мы идем на чердак.

– Ага, ведь чердак в доме с трупом – это же куда лучше!

– Ну а разве нет?

– Нет!

Я пожала плечами.

– И все равно мы поднимаемся туда. – Я цапнула Брэди за руку и потянула в сторону кладовки. Внутри располагалась узкая лестница, примыкавшая к несущей стене и ведущая прямо туда, куда нам было нужно.

– У меня от тебя давление поднимается, Ходячая Неприятность.

– Выставишь мне счет за страховку, – ответила я.

Не такая уж и большая плата за шанс вернуть способности, да и просто за возможность понаблюдать, как Брэди слегка выпадает в осадок каждый раз, когда мы оказываемся в месте с хотя бы намеком на чернуху.

– Так, давай наверх.

– Почему я должен идти первым? – спросил он.

– Потому что по дороге наверх точно будет паутина, а от нее у меня мурашки по коже.

– То есть случайное обезглавливание, провал сквозь пол в заброшенной церкви и призраки – это норм, но личную черту ты проводишь на паутине?

Я цокнула языком.

– Именно так. Ну же, Би, – подтолкнула я его. – Думаю, то, что на чердаке, тебе даже понравится.

– Пожалуйста, скажи, что там не голова Ларри, – по-детски заныл Брэди.

– Как драматично! Нет, тело Ларри в полном составе спокойно покоится в мавзолее Свитуотер-Пик. С ним все гуд.

Первая часть была правдой, хотя сама я, признаться, не знала, все ли сейчас в порядке с Ларри. Я огляделась по сторонам, надеясь заметить хоть какой-то его след, но увы. Вернувшись взглядом к Брэди, я тыкнула пальцем в дыру в потолке кладовки.

– Давай, наверх.

Брэди пробормотал что-то невнятное, пока карабкался – скорее всего, проклинал меня на чем свет стоит. Я не смогла сдержать улыбку и, пользуясь тем, что он повернулся спиной, позволила себе расплыться в довольной ухмылке.

Когда половина его туловища уже пролезла на чердак, я полезла следом. Наверху Брэди пару раз откашлялся и сплюнул.

– Черт возьми, про паутину ты не соврала!

– Спасибо, что принял удар на себя, – бросила я.

– Ни черта не видно, – буркнул Брэди. – Тьма непроглядная.

– В этом вообще-то и суть проявочной, – отозвалась я, добравшись до верха лестницы-стремянки.

Я вползла в помещение целиком и принялась шарить рукой в поисках небольшого выключателя, который, точно знала, находился где-то рядом. После пары хаотичных тычков в нужную сторону я нащупала его и щелкнула тумблером. Комнату застлал мягкий красный свет. Слава богу, мое подключение к щитку все еще работало. Красный свет не сразу прибавил видимости, но как только глаза привыкли, стало получше.

– Это твоя фотолаборатория? – спросил Брэди.

Я подползла туда, где сидел он. Потолок на чердаке был низким, так что в полный рост ни один из нас встать бы не смог.

– Была ею, ага, – подтвердила я. – И вроде бы все лежит ровно так, как я оставила. – Я огляделась. – Спасибо, Ларри, – произнесла я, хотя и не ощущала его присутствия рядом и не знала, слышит ли он меня вообще.

– Он, эм, здесь с нами?

– Насколько я могу судить – нет, – ответила я. – Но спасибо он в любом случае заслужил.

– И это благодаря ему тебя до сих пор не загребли за проникновение? – В тоне Брэди проскользнул легкий сарказм. – Как ты вообще притащила сюда все оборудование, и никто ничего не заметил?

– На это ушло пару месяцев, – пояснила я. – И большую часть техники мне пришлось украсть.

– О-о-о. – Сарказм Брэди расцвел во всей красе. – Незаконное проникновение и кража со взломом. Прелестно.

– Сочувствую, что ты нанял преступницу. – Я толкнула его в плечо. – С воровством я, по крайней мере, завязала. Переросла. – Ну, в основном. – Так что за это можешь не переживать.

– Утешила.

– Я старалась. – Я кивнула. – Мне хотелось заиметь собственное место, про которое никто не знает, где я могла бы заниматься любимым делом без посторонних глаз.

– Не считая Ларри, – уточнил Брэди.

– Именно.

Я потянулась назад, где у стены стопкой лежали сложенные листы картона. Нащупала тот, у которого углы были заклеены скотчем. Потребовалось пару секунд, но я достала его, аккуратно пронесла над нашими головами и положила на пол перед нами.

– Что это? – спросил он.

– Открой, – попросила я – главным образом потому, что не знала, хватит ли у меня духу сделать это самой, да и устраивать повторение игры в гляделки с чемоданом при зрителях не хотелось.

Я вытащила телефон и включила фонарик. Брэди потянулся к одному из проклеенных скотчем уголков и медленно откинул крышку моей импровизированной папки.

Верхним снимком оказался тот, с которым он уже был знаком: портрет Уайлдера Уилкса. Я уже успела забыть, как он выглядел, насколько солнечной была улыбка Уайлдера.

– Это все? – спросил он, глядя на меня. Мы сидели очень близко – соприкасаясь телами. Я ощущала тепло его кожи.

– Ага, – выдохнула я.

– Можно?

– Валяй.

Брэди аккуратно перевернул портрет Уайлдера, словно страницу книги, и открыл следующий. На нем была Клео, хозяйка бара. Она сидела с ногами на барной стойке, опершись локтем о бутылку виски.

– И ее мама тоже здесь? – уточнил Брэди.

– Ага, – подтвердила я. – Джоан вот тут. – Я ткнула пальцем в место на стойке.

Я посмотрела на прищурившегося Брэди.

– Там немного размыто, – замешкался он.

– Это она и есть, – сказала я. – Они все так или иначе проявляются. На этой фотографии ее довольно легко разглядеть, если знаешь, куда смотреть, но иногда это нереально сделать даже мне.

Брэди перелистнул на следующий снимок, Буна.

– Ты говорила, его животные тоже тут?

– Да, – ответила я. – Они к нему очень привязаны. – Я легко провела пальцами по морщинам на лице Буна. На этом снимке их было куда меньше, чем сейчас.

– Животные… Но они же не разговаривают, да? Ну, даже после смерти?

Я не смогла сдержать смешок.

– Нет, – улыбнулась я. – Законы природы никто не отменял.

Брэди листал страницы снова и снова, с каждым разом появлялось новое лицо, и он спрашивал меня, кто с ними на снимке, а я показывала, где они находятся, если сама знала. И так вплоть до последнего кадра.

Кларк.

– А кто с ней? – тихо спросил он.

Я вздохнула.

– Эрнест. Он… крутится возле нас уже много лет.

– Он ваш родственник?

– Нет, но он по-своему семья. Он живет в «Жабьих древностях». И это его любимая комната.

– А это ты в зеркале туалетного столика? Я имею в виду твое отражение, ты делаешь снимок?

– Глазомер у тебя что надо, – похвалила я. Видна была лишь моя рука и край камеры. – А Эрнест вот тут. – Я указала на открытый виниловый проигрыватель и пластинку внутри. На пластинке заметно легкое искажение, которого в действительности не было.

– Кларк тоже его видит? – поинтересовался Брэди.

Я толком не знала, как ответить. Насколько мне известно, ни одна из нас никому не рассказывала о том, на что мы способны, кроме родителей. Но я это правило уже нарушила.

– Можешь не отвечать, – мягко сказал Брэди, заметив мою паузу. – Извини.

– Не извиняйся, – ответила я. – Честно. Я просто пытаюсь проявить уважение к тому, как бы она поступила в этой ситуации. – Я посмотрела на шестнадцатилетнюю версию своей сестры-близняшки. На эту ее версию я зла не таила. – Думаю, она бы не возражала, если бы я сказала тебе, что да, она тоже его видит.

– У вас все в порядке?

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто… в воскресенье, после того как ты с ней повидалась, все выглядело как-то… не так. И она не заходила с прошлой недели. Да и ты сама была немного… – Брэди замялся.

– Передумал напоминать мне, какой букой я была, да?

Я увидела, как он слегка съежился.

– Прости.

– Да ничего, – я вздохнула. – А ты наблюдательный, знаешь ли.

– Пытаюсь успевать за тобой.

– Мы с Кларк поссорились в воскресенье. Мне показалось, что это вышло на пустом месте, но, похоже, у нее это долго копилось. Ссора вышла серьезная. Я просто ушла.

– Из-за чего сцепились?

– Семейные дела, – вздохнула я.

– Тяжело, – сочувственно отозвался Брэди.

Я оглядела свою импровизированную фотолабораторию, которая выглядела так, словно застыла во времени. Еще одно напоминание о том, что Свитуотер-Пик всегда ждал меня, несмотря ни на что.

Но потом я подумала о том, что бы я почувствовала, если бы этот дом сровняли с землей к нашему с Брэди приходу, если бы все это исчезло. В конце концов, застройщик не остановился бы на «Жабьих древностях». Каждое место в этом городе, которое кто-то любил, оказалось бы под угрозой. И меня поразила волна злости, поднявшаяся внутри от одной этой мысли. Поразило то, насколько сильно я не хотела, чтобы это произошло, насколько я готова была встать на защиту этого места после того, как всю жизнь пыталась из него вырваться.

Перемены неизбежны, но перемены от рук застройщика, которого не волнует ничего, кроме наживы… Я не хотела видеть, как мой город сгинет именно так.

Я не хотела этого.

Я не могла этого допустить.

Я обняла себя руками за плечи. Когда это здесь успело так похолодать? Буквально через пару секунд Брэди расстегнул свою флисовую кофту и накинул мне на плечи.

– Оу, – глупо выдохнула я. – Спасибо.

– Обращайся, – отозвался Брэди.

Мы все еще касались друг друга боками. Я подняла глаза и обнаружила, что он уже смотрит на меня сверху вниз. Внезапно показалось, что в комнате не просто упала температура. Ощущение было такое, будто нас подняли на высоту, где мои легкие начали судорожно молить о воздухе. Для девушки, выросшей у подножия самого высокого пика Вайоминга, это должно было быть чертовски высоко. На чердаке словно стало еще теснее.

То, как Брэди смотрелся в темно-красном свете, заставило меня податься к нему ближе, и я могла бы поклясться, что и он подался ко мне. Та назойливая штука в моей груди принялась колотиться о ребра, отчаянно пытаясь вырваться наружу.

Брэди заправил прядь моих волос за ухо, и мне безумно захотелось прижаться к теплу его ладони. Он снова приблизился, наклоняясь ко мне. Я была в полувдохе от того, чтобы позволить векам сомкнуться.

– С возвращением домой, Коллинз.

Я едва не упустила этот звук. Голос прозвучал совсем тихо и тонко. Позвоночник мгновенно вытянулся в струну.

– Ларри? – выдохнула я, озираясь по сторонам. Я резко встала, настолько быстро, что когда моя голова врезалась в потолок с оглушительным глухим «бум», импульс отбросил меня обратно вниз.

– Черт, Коллинз! – Я ощутила его ладонь на своей спине и обхватила руками затылок. – Прозвучало паршиво.

Я зажмурилась и издала тихий стон, раскачиваясь взад-вперед в попытке заглушить боль.

– Чем помочь? – забеспокоился Брэди.

– Я в норме, – процедила я сквозь сжатые зубы. – Я кое-что услышала. Мне кажется, я услышала его.

– Это круто, правда, – произнес Брэди. – Но меня сейчас больше волнует, как бы приложить к твоей голове лед и убедиться, что у тебя нет сотрясения.

– Нет у меня сотрясения, – пробормотала я.

– Береженого бог бережет, – отрезал Брэди. – Мы сможем вернуться, но, думаю, сейчас самое время идти домой.

В голове звенело, и когда я наконец посмотрела на Брэди, я не была уверена, что перед глазами не двоится. Смирившись с поражением, я кивнула, и мы начали пробираться к выходу с чердака.

Глава пятнадцатаяБрэди

Я осторожно прощупал макушку Коллинз подушечками пальцев. Место было чувствительным, и шишка там вымахала знатная. До дома мы добрались без происшествий, хоть Коллинз и слегка пошатывало, а лестница далась с некоторым трудом. Зато теперь она была в безопасности на диване, где я мог спокойно оценить ущерб, нанесенный ее котелку.

– Оу. – Коллинз дернулась.

– Еще бы, – сочувствующе отозвался я. – У тебя тут вторая голова растет.

– Как-то несправедливо: у меня теперь две головы, а у Ларри ни одной, – заявила Коллинз, отчего у меня буквально отвисла челюсть.

– Рановато для таких шуточек? – уточнила она.

– Мне-то нормально, – ответил я. – А вот за Ларри не ручаюсь.

– Думаю, Ларри был бы рад остаться без головы, увидь он размеры этого гигантского синяка. Клянусь, я чувствую, как шишка растет.

– Ближайшие пару дней, пожалуй, стоит ходить в шляпе, – кивнул я.

– Придурок, – Коллинз попыталась сдержать улыбку. – Так каков диагноз? Я буду жить?

– Не уверен, – бросил я и пошагал к морозилке за пакетом замороженной кукурузы, который купил больше года назад и так ни разу и не открыл. Я принес его Коллинз и наблюдал, как она поморщилась, прикладывая холод к макушке.

Я быстро вбил в браузер на телефоне: «симптомы и тест на сотрясение мозга».

– Тошноты или головокружения нет?

– Нет, – ответила она.

– В ушах не звенит?

Она отрицательно покачала головой.

– В глазах не двоится, не размывается?

– Поначалу, может, и было немного, но сейчас прошло, – сказала она. – И никакой светобоязни, чувствительности к шуму или головокружения.

– Раньше сотрясения были?

– Не-а, – отозвалась она. – Но вообще-то я прекрасно вижу экран твоего телефона, доктор Купер.

– Оу, – смутился я. Наверное, тот факт, что она с легкостью читает мелкий текст, сидя со мной рядом на диване, являлся хорошим знаком. – Точно. И все же я не до конца убежден, что нет сотрясения, учитывая тот оглушительный треск, с которым твоя голова встретилась с потолком.

– Хорошо, что у меня крепкий череп, да?

– Без комментариев, – ответил я. – Дай гляну на твои зрачки.

Коллинз повернулась ко мне лицом и выпучила глаза.

– Ты похожа на долгопята, – хмыкнул я и подвел палец под ее подбородок. Сейчас между нами оставалось примерно то же расстояние, что и на чердаке прямо перед тем, как я собирался наклониться еще ниже и сделать то, о чем мечтал с той самой секунды, как эта женщина ворвалась в мою жизнь.

– Это еще кто такой?

– Крошечное, пучеглазое, немного жутковатое, но дико милое животное. – Я перевел взгляд с одного ее глаза на другой, пытаясь разглядеть разницу в размерах зрачков.

– Хм, – выдохнула Коллинз. – Ну, сойдет за комплимент.

– Зрачки вроде в норме, – заключил я. – Но я все равно буду наблюдать за тобой ближайшие пару часов.

– И мне обязательно держать эту кукурузу на голове?

– Обязательно, – отрезал я.

Коллинз надула губы, и это было чертовски мило.

– А когда она растает, у меня заготовлен замороженный горошек.

Не знаю, что на меня нашло – может, один из многочисленных квартирных призраков, – но я потянулся и тронул пальцами кончики ее волос на плече. Она судорожно втянула воздух.

– Я рад, что ты в порядке.

Коллинз на секунду прикрыла глаза.

– Спасибо… что сходил со мной, – произнесла она, снова открывая их. – Ну и за кукурузу, само собой.

– В любой момент, Ходячая Неприятность, – улыбнулся я. – У шишки нет ни единого шанса против кукурузы.