Текст книги "Король Запада (СИ)"

Автор книги: Лариса Акулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Глава 24

Давать наставления тому, кого ненавидит, Раад привык, едва короновался. Вечно находились недовольные его режимом, мужчина отвечал взаимностью. На каждый косой взгляд – дополнительные налоги, за лишнее слово – голову с плеч. Очень скоро придворные поняли, что молодым правителем лучше не спорить, это дороже обойдется. Лучше стиснуть зубы и делать, как велят. Теперь же мужчина вынужден раз за разом объяснять ль'Ву, что от того требуется.

– Значит, я стану королем? – переспрашивает наг в очередной раз.

– Нет, только прикрытием для моего отъезда. Никак не правителем Запада. Это банально невозможно, даже если бы я захотел – запасы моей крови для ритуалов не бесконечны. Учитывая, что живут маги из клана Валдов даже дольше, чем другие, на Материке, рано или поздно она кончится, и тогда защита страны падет, – терпеливо поясняет Раад, стараясь не сойти с ума. – Поэтому тебе не нужно волноваться, что бремя правления падет на хрупкие плечи, ведь я вернусь быстрее, чем успеешь сказать: «Господин ректор!».

– Я не хочу быть тобой, – упирается Даар так, будто от этого зависит вся его жизнь. – У меня лицо красивее, а вот эти вот твои брови, – тыкает пальцем в л'Валда, – слишком мрачные.

– Ты мне тут ещё поболтай, – прерывает его ректор. Ему уже поднадоела болтовня, еле сдерживается, чтобы не залепить пощечину, поведя себя как капризная леди. Но он выше этого, поэтому держит себя в руках. – Я тебе не предлагаю, я требую. Поэтому, как миленький, примеришь мою личину на себя, как бы этому не противился. И вообще, увидь плюсы в ситуации: когда ещё сможешь государством поуправлять?

Сладкая пилюля от Раада никак не уменьшает горечи Даару от осознания, что ему, видимо, вечно придется жить на вторых ролях. Что в «приемной» семье нагов, что в Академии, что теперь, усевшись на какое-то время на чужой трон. Не очень-то мотивирует к тому, чтобы стремиться к большему.

– Всё, претензии кончились? – уточняет л'Валд, хмуро глядя на затихшего пленника. Не к добру такая молчаливость. Знать бы, что творится в голове у нага, да только мысли так просто не прочитаешь при всем желании, а после призыва почившего родственника Раад обессилел почти полностью. – В таком случае переночуешь в одних из гостевых покоев, – проявляет тем самым невиданную щедрость к ненавистному преподавателю, – а завтра, ранним утром, будем лепить тебе новую внешность. За ночь как раз смиришься с мыслью. И, надеюсь, ты не удумаешь попытаться сбежать, – показывает на руку, где у него такой же шрам, что и у ль'Ву, – мы связаны, найду.

Даар знает, что так и будет, ему не скрыться. «Как всегда, я почему-то оказался крайним. Ведь всё это началось с того, что решил помочь бедняжке Нивес, в итоге где я теперь?», – Кажется, именно тогда и начались проблемы нага. Но он не мог иначе: сам являясь Приходящим, знает, как трудно адаптироваться в новом, не очень дружелюбном, мире. Так почему же оказался в немилости у Матери-Покровительницы? А, может, это его христианский Бог его наказывает за отступничество – смерть и переселение души в другой мир совсем не повод для того, чтобы ходить в языческие храмы. «Господи, зачем испытываешь ты меня? Тебе ведь известно, что я не мог остаться, тем беспомощным монахом, каким был в прежней жизни. Тут все иначе! Я и так изо всех сил держусь за свою человечность, отрекся от семьи. Но, нет, этого, оказывается, мало», – разочарованно возносит свою молитву Даар.

Л’Валд отводит его в комнату, что является второй спальней правителя, только поменьше и не такой роскошной, выдает ужин, а после, ехидно улыбнувшись, закрывает дверь на ключ. И только тогда наг обнаруживает, что в комнате нет окон. Это скорее очередная тюремная камера, чем спальня. Ль’Ву, поняв, что ему придется провести какое-то время в этом месте, осматривается: самая простая кровать на одного человека, без балдахина, лишь с хлопковым бельем темно-серого цвета; резная тумба рядом с ней – на ней перо, пара пергаментов и кувшин с водой; ни шкафа, ни стола, только колченогий стул, видимо, для того, чтобы на нём сложить одежду, отходя ко сну. Даар возмутился, но признал, что эти условия царские, если сравнить их с той же камерой, в которой он провёл несколько дней, а затем был закован в цепи во время путешествия на Север. Можно сказать, что король Запада ещё о нём замечательно позаботился.

Не найдя, чем можно заняться в этой пустой комнате, ль’Ву решил поступить так, как и следует – лёг спать. Он долго ворочался, размышляя обо всем произошедшем за последние недели и обдумывая свои следующие шаги. «В принципе, у меня не такой уж и большой выбор, что делать дальше. Не подчиниться Рааду я не могу, следовательно, надо выиграть хоть немного времени, пребывая в его шкуре. Думаю, что справлюсь с этой ролью, не зря же матушка-нагиня заставляла меня учить этикет, даже несмотря на то, что при дворе я никогда не был», – принимает решение, укладывая хвост поудобнее под одеялом. С тех пор, как он попал в этот мир, Даар мучается именно из-за этого части тела, что всегда причиняет неудобства, ещё и делает похожим на нелюдя. Но с этим он давно смирился, поняв, что хода обратно на Землю отсюда нет. Лучше жить в гармонии с собой, хоть и не с особо большой любовью, но жить, а не лежать в холодный могиле. Наг до сих пор помнит свои ощущения от смерти: безграничный страх, темнота и неизвестность. И только тогда, когда его сознание вынырнуло на Материке в теле совсем ещё маленького бесталанного Оракула, он облегчённо смог вздохнуть, поняв, что ещё сможет пожить. Смог оценить этот дар, а также сделать всё, чтобы его не заподозрили в том, что является Приходящим. В первые же дни догадался, что нет ничего хуже, чем быть иномирцем здесь – легко лишиться головы, если обнаружат чужого в теле их родного ребёнка.

Так, размышляя о своем детстве, думая, что он мог бы ещё сделать для собственного счастья, Даар засыпает, ожидая хотя бы немного отдохнуть от всего, что закручивается вокруг него, словно вихрь. Но мечте не суждено сбыться. Наг чувствует, как проваливается в сон, а в следующий момент оказывается в своей родной пустыне, в пески которой он нырял, будучи ребёнком.

– Ты меня очень разочаровал, – раздается знакомый голос сзади, который не ожидал услышать ль’Ву.

Последний раз мужчина слышал его много много лет назад, тогда ему буквально приказали идти учителем в Академию, пригрозив раскрыть тайну происхождения его личности. Теперь же этот неизвестный вновь появился, и Даар начинает понимать, кто это и зачем он здесь.

Глава 25

Даар знает по рассказам Нивес, что такое осознанные сны. И в первое мгновение ему кажется, что он в одном из них. Но когда заговаривает тот, из-за кого погибла королевская семья Севера, понимает, что это видение не имеет по своему происхождению к нему никакого отношения – его навеяла чуждая нагу сила и воля другого мага, могущественного и целеустремленного. Ль'Ву всегда считал себя сильным, непреклонным и справедливым человеком, что никогда не применит знания против других, однако, столкнувшись с тем, кто делает с точностью до наоборот, испытывает отчаянная желание отправить самопровозглашенного защитника Приходящих подальше с Материка, возможно, даже на тот свет. Но он осознает, что это ему одному не сделать, нужна поддержка со стороны.

Но предаваться мыслям долго он не может, ощущая чужое присутствие не только ментально, но и физически. Первый Маг тыкает его чем-то в бок, заставляя повернуться. Смотрит ожидающе в глаза, будто ль'Ву должен ему что-то сказать. Поняв, что этого не случится, начинает разговор сам:

– Мне казалось, что для начала принято здороваться.

– Не горю желанием, – словно упрямец упирается Даар в собственную грубость. Для него она – спасение.

– Потише, наг, иначе ощутишь, что бывает с непокорными, – и, как бы предупреждая, насылает на него заклятие, такое же нематериальное, как и он сам.

Однако оно достигает цели. Бьет, словно хлыстом, заставляя ль'Ву отступить на пару шагов назад. И наконец он оборачивается, чтобы получше рассмотреть того, кто так жестоко обращается с собеседником. Молодой мужчина, что еще не вошел в период зрелости, но и возраст юнца давно преодолел. Не привлекательный, но и не урод. Не высокий, но и не низкий. "Никаких отличительных черт", – с ужасом понимает Даар. Мимо такого пройдешь и не запомнишь.

– Чем же я вам не угодил, господин Александр? – наг решает не скрывать того, что знает истинное имя недруга. Смысла в этом нет, раз тот пробрался к нему в сон.

Еще и успевает подумать о том, а нету ли какого-то способно оградить себя, свое сознание, от чуждого влияния извне? Возвести такие стены, что их и тараном не пробьешь было бы замечательно. "Книги. В книгах точно должно быть хоть что-то", – давно Даар не посещал библиотеку, но, видимо, пришло время.

– Ты должен был направлять Нивес по пути войны с теми, кто ненавидит Приходящих. А в итоге девчонка из принцессы-наследницы превратилась в беглянку! – возмущается маг, не скрывая разочарования.

– Ты рассчитывал именно на это, когда отправил ее родителей к матери-прародительнице? – теперь уже выходит из себя преподаватель Академии. – ал'Сандры были одними из столпов этого общества, их любили и уважали не только на Севере, а ты просто взял и избавился от них, оставив троих детей сиротами.

Как менталист не может понимать простейших вещей, Даара поражает. В самое сердце, напоминая ему, что и он в своей прошлой, земной, жизни был сиротой, выросшим под присмотром тех, кому на него было совершенно плевать. Это научило его выживать, но не настоящей жизни, наполненной любовью. Возможно, именно поэтому во втором своем существовании он ищет того, кто сделал бы его цельным, человека, что всегда будет рядом и не предаст. Что иногда приводит к неконтролируемым последствиям.

Удивительным образом эти невеселые мысли наполняют его силой к сопротивлению против чужого воздействия. Стена, о которой он думал, складывается за считанные секунды, отгораживая сознание нага, и он просыпается в кровати в замке л'Валда, помня последние слова Александра:

– Может, ты и не так уж бесполезен.

Даар тяжело дышит, словно прополз родную пустыню за день, не останавливаясь в оазисах на отдых. Чувствует, как взмокла от его пота постель, но решает не звать слугу, приставленного к нему королем Запада. Возможно, до рассвета осталось совсем немного времени, лучшего всего его будет потратить на размышления – вряд ли в следующие дни выдастся такая роскошь.

Итак. Помощь. Кто может ее оказать в борьбе с величайшим в истории Материка Магом?

Кто достаточно смел для того, чтобы отойти от традиции невмешательства из его родни? Никто. Наги, Оракулы, Предсказатели – все они считали, что не имеют права никак влиять на судьбы мира, особенно, если учесть тот факт, что многие из них они предсказывают. Изменить хотя бы положение камешка у дороги, и будущее уже никогда не будет прежним. И кто знает, возможно, в худшую сторону. С этой стороны ждать помощи не следует.

А что насчет преподавателей из Академии? Даар в ней работал долгие годы, десятилетия, и не только нес знания студентам, но и общался со своими коллегами: с кем-то сквозь зубы, с другими почти приятельски. Неужели среди них не найдётся никого, кто поддержал бы его, покопался в архивах библиотеки, на крайний случай задействовал бы родовую Магию, дабы выяснить больше о местоположении первого Мага. "Как бы сильно он не пытался доказать, что действует во благо, меня не обманешь", – размышляет наг, уставившись в темноте взглядом в потолок. Тяжелые думы все никак не дают ему успокоиться, мучая. Видимо, придется рассчитывать лишь на самого себя, как это бывало в обеих жизнях Даара.

Раздается тихий, но настойчивый стук в дверь, а после звонкий голос мальчишки-слуги.

– Господин, пора просыпаться.

– Уже. Если откроешь меня, то был бы рад тазу свежей воды.

Не смотря на то, что в покоях прохладно, не самые приятные сны заставили нага попотеть в прямом и переносном смысле. Теперь ему приходится ворочаться на слегка влажных простынях, высвобождая хвост из плена покрывала. За долгие годы пребывания на Материке он уже свыкся с этой частью тела, но иногда, спросонья, ему не по себе, что вместо двух ног снизу змеиная конечность. Но ль'Ву никогда не жаловался на нее. Будучи божьим человеком когда-то и до сих пор, монахом, он знает, что на все есть воля свыше. Если Господь захотел подарить ему вторую жизнь, пусть и в таком странном обличье, не стал роптать.

В замочной скважине поворачивается ключ, а затем дверь распахивается, являя взгляду Даара не только служку, но и его хозяина. Раад, как и всегда, выглядит безукоризненно: выбрит, свеж, одет правда не в привычную для короля одежду, а в дорожную, представляющую из себя плотные черные штаны, сапоги на толстой подметке, рубаху темно-зеленого цвета, а поверх нее кожаный жилет и плащ с капюшоном. Видимо, сразу после изменения внешности преподавателя своей Академии тот собирается в путь. Но наг подмечает маленькую деталь в чужом облике, что его радует – темные круги под глазами короля. Похоже, тому тоже не довелось сегодня выспаться. "Интересно, что может беспокоить такого человека, как он? Уж точно не совесть от совершенных казней", – задается вопросом наг и сразу же на него отвечает.

Король Запада взмахом руки отпускает прислужника. Тот, глянув мельком на нага, убегает, топоча. Видимо, до этого момента успел получить инструкции от хозяина, как следует вести себя в присутствии гостя.

Конечно же никакого таза с водой для маломальского умывания Даар не получает. Впрочем, как и завтрака, и чистой сменной одежды.

– После покрасуешься перед зеркалом в моих одеяниях, – сразу же отрезает без лишних разговоров л'Валд, доставая из кожаного мешка все необходимое для ритуала. Раскладывает в круг кости некоторых своих предков, пыльцу диких фей, которую, как думал наг, невозможно достать в нынешние времена, часть корня родового дерева, а в середину король Запада щедро льет свою кровь из разреза в ладони, что он делает серебряным кинжалом. Кивает на все это безобразие и поясняет, – ветвей было бы недостаточно. Кто-то из придворных или просителей может догадаться по ауре, что это не я. Поэтому решил не рисковать и взял корень.

Даар поражено замирает. Родовое древо является самым сильным артефактом на Материке. Немногие семьи правителей его сохранили, но клан ректора Академии умудрился это сделать. В дереве хранится сила всех предыдущих глав государства, их сущность, что отпечатывается после приношения жертвенной крови в день их восхождения на престол. Дать часть древа кому-либо значит дать власть над родом. И пусть после её заберет Раад, частица навсегда останется с нагом. Внезапно ль'Ву понимает, что совсем не знает человека, стоящего перед ним. Тот, кто избил его, а после связал клятвой на крови, вдруг обрел человеческое лицо. Раад л'Валд пустил в свой Род того, кого презирает, и сделал это не ради себя, а ради Магов, ради борьбы со злом в лице Александра.

– Долго глазами хлопать собираешься? – закончив с приготовлениями, вырывает пленника из его задумчивости король.

– Нет, начинай, – теперь Даар покорно принимает чужое решение относительно его судьбы и склоняется, подставляя шею. Начинает читать собственную часть заклинания нараспев, – шея моя открыта для меча карающего, что нанесет удар, если я предам доверие.

Его пленитель кладет на нее красную шелковую ленту и продолжает:

– И кровь твоя обагрит мои земли, возвещая, что никому из Рода предателя не будет на них ходу. Да благословят предки защитника, что был выбран главой и дадут возможность скрыть ему свою личину.

Наг окунает ладони в кровь Раада, щедро из обагряя, а затем наносит на лицо. В этот момент чувствует острую боль в шее – король погружает корень древа. А затем покалывание и небывалый прилив силы, чуждой его расе. Но тело с радостью ее принимает.

– Магия Рода одобрила тебя, – довольно подтверждает свершение ритуала л'Валд. А после, посмеиваясь, добавляет, – смотри-ка, какие у тебя милые ножки. Точь в точь как мои.

Двойник открывает глаза, видит, что хвост и правда пропал. Поражено молчит пару секунд, а затем отвечает:

– Но они и есть твои. Странные отростки, – ему непривычно без своего хвоста. – Как на них ходить-то? – мужчине страшно, что он какое-то время будет беспомощен, словно малыш, не сможет передвигаться. А вдруг надо будет убегать, ему что, ползком это придется делать?

– Похоже, ты никогда не перенимал чужую личину. Иначе не задавал бы таких вопросов. Не только Магия, но и чужие знания относительно всего, – последнее слово выделяет особенным тоном Раад, – переходят к тебе. В противном случае это заклинание было бы бесполезным. Вместо того, чтобы ныть, просто встань и попробуй пройтись. Уверен, так и получится.

С насмешкой смотрит на нага, что делает, как приказано. И у короля вызывает необъяснимое веселье то, как Даар ковыляет на вполне себе крепких и здоровых ногах, словно они ему чужды. Когда тот наконец осваивается, л'Валд кивает и возвещает:

– Думаю, дальше справишься без меня. Для того, чтобы знания перешли к тебе, придется какое-то время подождать. Но не позже, чем сегодня вечером, ты станешь точной моей копией.

И уходит, словно сделал все, что мог, оставляя Даара привыкать к новой сущности.

Глава 26

Сборы занимают мало времени: Раад за долгие десятилетия служения Совету Старейшин привык к тому, что часто срывают с места в поездку без всякого предупреждения. Поэтому в шкафу кабинета у него есть дорожная сумка, где все необходимое. На вид маленькая, но вмешает в себя множество вещей – заклинание увеличения пространства не зря придумали. В этот же раз мужчина добавляет еще кое-что по мелочи: набор ядов и противоядий к ним, лекарские инструменты на случай мелкого ранения, зачарованные деньги, которые не потеряются и не будут украдены, запасные комплекты одежды, подходящей для того, чтобы бродить не только по официальным дорогам Материка, но и по лесным тропинкам, болотам и пустынным барханам. Сверху добавляет запас долгопортящейся провизии на случай задержки в местах, далеких от таверн. «Не в первый раз в путешествие отправляюсь, так что не о чем беспокоиться», – размышляет король, надевая на лицо маску. Такие обычно используют путники, когда не хотят, чтобы кто-то тревожил их в дороге. С одной стороны дополнительная защита, а с другой – всегда ее можно снять, когда понадобится порасспрашивать людей, послушать шепотки, пособирать слухи, кто, где и что.

Раад надеется на то, что своей конечной цели – найти Нивес и поговорить с ней, удасться добиться как можно скорее. Ему очень важно узнать правду из первых уст. Только после того, как услышит, что конкретно знает беглянка, сможет делать выводы и идти дальше в деле с первым ал'Сандром. "Видимо, придется наступить на горло моей ненависти к Приходящим", – с неудовольствием замечает л'Валд, что долгие годы занимался казнями и пытками иномирян. Перекидывает лямки рюкзака за плечи, приносит молитву путника матери-прародительнице и направляется к выходу из замка, предчувствуя, что его "приключение" получится не самым легким.

Выходя за ворота, мужчина вдруг понимает, как давно не был на территории собственного замка. Всё только использовал библиотеку, спальню, кабинет и комнату с порталом. А на все остальное даже не обращал внимания. Вот и железные ворота с древесными вставками священного древа выглядят так, словно охраняют не королевское жилье, а богадельню в самом дальнем уголке Материка: облупившаяся краска, ржавчина и мерзкий скрип не придают очарования. Рука мастера явно давно не касалась сооружения. "Интересно, почему? Я-то ему плачу исправно", – Раад совсем не рад тому, что его доверенный работник оказался не чист на руку, ведь сам его выбирал, ключи от почти всех дверей в замке выдал. Если провинился в такой мелочи, то, кто знает, может, и делишки покрупнее какие проворачивал.

Если задуматься, то король Запада уже давным-давно не уделял своего внимания поместью, да и народу. Все больше в Академии времени проводил и на разъездах по поручениям Совета. Просителей Западного королевства не принимал несколько лет (или даже десятков?), не знает о нуждах народа. Может, Даар и прав, л'Валду пора бы подумать не только о "великом благе", но и простых делах. Возможно, именно таким путем и можно будет узнать, почему Приходящих на Материке появляется все больше и больше.

Первые несколько перевалочных пунктов мужчина проходит быстро: тропы на этом пути стоптаны ногами множества путешественников, дорожка четко видна даже в предрассветных сумерках и в тени многовековых деревьев. Последние были посажены далекими предками короля, и в детстве он любил бродить среди них, давая каждому название, сидеть в полуденный зной под раскидистыми шапками листвы, прижиматься к стволам спиной, читая очередную книгу. И вновь Раад думает о том, что успел позабыть о простых радостях жизни, слишком глубоко погрузившись в работу. Бросает взгляд на ближайший тополь, и в сознании само собой возникает: "Крепыш". Да, именно так он назвал свое самое любимое дерево, что даже еще молодым растением было способно выдержать самую ненастную бурю.

Не удержавшись от соблазна, л'Валд касается темной коры, и, неожиданно для самого себя слышит невнятный шепот у себя в голове: "Хозяин наконец-то вернулся". Страх, которого мужчина не испытывал с мальчишества, завладевает им. Неужели дерево и правда заговорило, еще и признав того, кто его знал давным-давно? Теперь уже Раад посылает мысль магией, обращаясь к Крепышу: "Слышишь ли ты меня?". "Хозяин! Ты вернулся!", – звучит незамедлительно радостный ответ. – "Я так долго тебя ждал. Почему не приходил?". И навевает сладкие воспоминания о детстве Рааду, словно не хотя, чтобы тот ушел. Но мужчина не может задерживать, он и сам это понимает, ведь одна минута тут, рядом со старым другом, может стоить многих жизней в будущем.

– Прости, – говорит уже вслух, осознавая, что Крепыш все равно услышит. А затем, не отдавая себе отчета, обещает, – клянусь, когда вернусь обратно, мы обязательно с тобой поговорим по душам.

"Принято", – будь у дерева лицо, сейчас на нем наверняка бы расцвела улыбка. – "Но, думаю, это случится не скоро. У тебя на сердце тяжесть. Пока от нее не избавишься, не сможем поболтать. Знаешь, пожалуй, я тебе помогу. Авось, так быстрее окажешься дома. Когда в следующий раз услышишь шепот дерева, скажи, что знаком со мной, тополем из королевских лесов Запада. Я же разнесу весть по Материку своим шелестом, что ты – человек, которого надо защищать".

Раад не был готов к такому повороту, но принимает чужую помощь с благодарностью, кто знает, какие "приключения" его ждут впереди. Всегда спокойнее, когда за спиной друг, пусть и в виде дерева. Дает себе обещание, что теперь, в пути, будет больше внимания обращать на то, что изначально кажется мелочью, например, на шепот в голове.

К вечеру л'Валд проклинает свое желание отправиться в путь пешком. Он привык к тому, что большую часть дороги проделывает через порталы, преодолевая таким способом десятки, сотни ли за считанные секунды. Либо же, если нужно в соседнее поселение, брал лошадь на время на постоялом дворе, так как своей не имеет. Теперь же мужчине приходится терпеть мозоли, ломоту в мышцах и липкий пот, что холодными каплями стекает по спине прямо в штаны. "Все-таки стоило продумать этот момент прежде, чем на поиски девчонки ал'Сандр срываться", – вышагивая по полю, освещенному лишь луной, рассуждает Раад. – "С другой стороны, любая задержка может обернуться кучей проблем, которых сейчас и так целая гора". Ему совсем не хочется думать, какие детали упустил в этом деле, поддавшись эмоциям.

Лишь ближе к полуночи путник решает остановиться на ночлег. Таверны и постоялые дворы обходит по понятным причинам – здесь он легко может быть узнан, поэтому сразу знал, что придется спать на природе, наслаждаясь её "благами". Вот и сейчас, стоит замедлиться, как комары находят путь к телу с теплой кровью, мошки залепляют глаза, даже пчелы откуда-то берутся. Приходится Рааду спешно разводить костер, чтобы их отогнать – магию использовать в данной ситуации глупо, ведь останется след. Собрать ветви не представляет труда, куда сложнее заставить огонь их захватить, потому что те отсырели от обильных дождей. Но в конце концов пламя неуверенно, но весело, разгорается, постепенно согревая мужчину и помогая отогнать насекомых. Только тогда Раад раздевается, оставляя верхнюю одежду рядом с костром для просушки на ветвях, хитро скрепленных веревкой – прием, которому он научился еще в детстве, сбегая из дома в родные леса, где проводил дни, а иногда и недели, наслаждаясь одиночеством. Того, простого счастья, что Раад испытывал в те моменты, уже давно нет в его жизни.

Укладываясь спать, мужчина старается очистить свой разум, поставить ментальные блоки. Не смотря на то, что он не является Приходящим, встретиться во сне с убийцей, мнящим себя справедливым судьей. Раньше ректор не напрягался подобным, спокойно себе отбывал в царство богини Сна, теперь же его страшит мысль, что может случиться с телом, если вдруг застрянет вне его.

***

Теплая рука поглаживает по голове. Сильная и мозолистая, как знает Раад. Пахнет лошадьми: тяжело и горячо. Где-то рядом слышится тихое фырканье и ржание Дубравки – белой кобылицы, гордости королевских конюшен.

– Не расстраивайся ты так. Ну подарили пони, и что? Их всегда дарят вторым сыновьям, – утешает ласковый мужской голос.

Пе'Ру – так зовут конюха, внезапно вспоминает Раад. И сразу же осознает, что он во сне. Его приятный ритм в то же мгновение сменяется кошмаром – вместо родной руки работника резко пахнущая духами матушки. Её длинные ногти впиваются в кожу головы...

...Л'Валд с криком просыпается. Давно ему не снились такие ужасы, воспоминания из детства, не самого счастливого. Раннее солнце слепит глаза, поэтому мужчина не чувствует более сонливости, что так одолевала его вечером. Делать нечего, приходится встать и начать думать о насущном: собрать спальные принадлежности, одеться. Чтобы приготовить завтрак, Раад спускается к реке с котелком, заодно и умывается, избавляясь от ночного пота, на который, оказывается, его пробило, пока он видел кошмары.

С утра хорошо: никаких комаров и мошек, пчел тоже не видать, видимо спят по ульям. Над полем стоит тишина, разбавляемая лишь шелестом колосьев на ветру. Спокойствие и умиротворение вокруг, словно в другом мире. От этой мысли Раад пугается, словно предал свои собственные идеалы, подумав о ереси. Но сразу же успокаивается, посчитав, что раз сам не является Приходящим, то и беспокоиться не о чем.

В путь отправляется сразу после приема пищи, перекусив просто кашей из зерна и сушеных яблок – обычный рацион для того, кто не хочет светиться на постоялых дворах. Продуктов, что мужчина с собой взял, как он знает, надолго не хватит, поэтому прихватил с собой снасти для рыбалки и лук для охоты – в этом хорош, хоть давно и не практиковался. Но уверен, что, как только нужда припрет, сразу вспомнит забытые навыки. Пока же довольствуется горячей кашей. А после, уже ступив на новую тропу, думает о том, что поступил правильно, хороший завтрак – залог успешного дня, как и учил его Перу.

Л'Владу кажется, что он продвигается медленно, но оказывается, что сам того не понимая, он выбрал самый короткий путь для того, что бы уйти с земель своего королевства. К моменту, когда солнце переваливает за полдень, Раад стоит на границе с Северными землями, решив начать с них: пройтись, не углубляясь, поспрашивать народ, послушать шепотки и сплетни там, откуда родом Александр. Обычно люди, чьи семьи издавна живут на какой-либо территории, знают по крайней мере сказания о своих предках, а некоторые и вовсе более следующие. Наверняка зацепка найдется. Может, и о пропавшей изменнице-наследнице тоже слышали.

То, как резко меняется климат, мужчине совершенно не нравится: от летне-осеннего тепла с ветрами на ледяной ураган. Кстати приходится теплый плащ с меховыми оторочкой и подкладкой, вытащенные из недр походной торбы. Предусмотрительность – его второе имя, так думает Раад, натягивая капюшон и завязывая шнурки, чтобы не дать ветру пробраться к теплу его тела. Магией внешность не меняет, все еще опасаясь оставить след, но маску скрытности натягивает. Это маскировочное средство придумали давно, несколько столетий назад, когда шла очередная война. Любой человек мог надеть маску и не бояться, что его запомнят. В итоге же изобретение запретили, когда им начали массово пользоваться убийцы. В закромах тайника л'Валдов Раад нашел маску ребенком и с тех пор бережно хранил, надевая лишь в таких крайних случаях, как сейчас.

Мягкий материал легко ложится на его лицо, тут же преображая. Теперь никто не разглядит в мужчине короля соседнего государства по характерным чертам его клана, он для них станет таким же безликим человеком, как и другие путники.

– Эй, дружище, подсоби с сетью! – едва оказывается Раад рядом с заледеневшим озером, как его окликает рыбак.

Мужчина, одетый в меха, с шапкой, натянутой покрепче, выглядит типичным ремесленником. Его руки и лицо, постоянно пребывающие на холоде и никак не защищённые, красны и грубы от вечной мерзлоты. Ресницы, покрытые инеем, и глаза, пронзительно голубые, как и лед вокруг, больше всего привлекают внимания к чужому облику.

Будь Раад сейчас королем, он бы отмахнулся от чужой просьбы, но сейчас он такой же простой человек, как и рыбак. Поэтому послушно подходит. Протягивает руку для традиционного рукопожатия, пальцами касается чужого запястья. Незнакомец довольно прищуривается, словно путник превзошел его самые смелые ожидания.

И, не дожидаясь новой просьбы, берется за другой конец каната, которым вытягиваются сети. Они тяжелы, но Раад никогда не боялся сложной работы. Наоборот, таким способом мужчина спасался долгое время от не самой веселой реальности. Он не белоручка и не стыдится простецкого промысла. "Может, если бы я не родился в знатной семье, то стал бы чудесным рыбаком", – думает л'Валд, вытаскивая окончательно сеть. Та полна рыба, и на лице его нового знакомого расцветает улыбка:

– Хороший улов. И семье хватит, и на продажу. Видимо, мне тебя сама мать-покровительница послала. Это знак! – суеверно складывает мужчина руки на груди, направив большие пальцы к шее.

– Нет, любезный, я просто мимо проходил. Никакой это не знак, обыкновенная случайная удача, – и решает Раад закинуть удочку. – Слышал, у вас тут, на Севере, это обычное дело. Вон, старшая принцесса недавно наследницей престола стала, а после ее родители скоропостижно скончались, фактически освободив ей дорогу к трону.