Текст книги "На осколках гордости (СИ)"
Автор книги: Ксенольетта Мечтательная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
Если решите ответить мне, я буду рада. Очень интересно узнать, как складывается Ваша жизнь и какие планы у Вас на будущее. Не бойтесь попросить совета, я всегда отвечу и помогу. Не как мудрец, а как женщина. Увы, наши мужчины порой коварны…
С почтением, Линсира»
Я хмыкнула, отодвинув верхнюю шуфлядку стола, и закинула письмо в нее. Сначала отдали меня Аклен’Ил, ссылаясь на дела мировой важности, а теперь вдруг понадобилась обратно. И будто Елрех мне для дружеских советов недостаточно… А еще знала бы она, какими коварными бывают наши мужчины.
– Почему ты стоишь тут? – удивилась я, подняв глаза и увидев смиренную Дариэль.
– Жду, когда вы отпустите меня, почтенная Асфирель, – продолжая дежурно улыбаться, ответила она мне.
Чертов мир! И правила у него такие же…
– Спасибо, Дариэль. Можешь быть свободна, – произнесла я, улыбнувшись служанке, хоть откровенно хотелось скривиться от этой фразы.
Даже если я никогда не найду пути домой, то остаться с Волтуаром и жить, командуя окружающими, точно не по мне.
Ребята появились лишь на закате. Какие-то измученные, раздраженные и… кажется, голодные. Роми вошел в мою комнату первым, нервно дернул верхний шнурок серой рубахи, глянул в сторону балкона, зацепившись на мгновение взглядом за письменный стол, и пробормотал:
– Убить бы кого-нибудь.
– Чтобы дождь пошел? – поинтересовалась я.
Он кивнул, направляясь дальше к маленькому столику и дивану. Неужели я стала понимать их? Схватился за графин и, наполнив себе стакан соком, плюхнулся на кресло. Хмурая Ивеллин присела на диван и сразу потянулась к маленькой тряпичной сумке, висевшей на поясе. Она извлекла из нее крохотный дневник. Даже не стоит удивляться. Пока она быстро шуршала желтыми страничками, Роми отставил стакан и потянулся к фруктам, хватаясь за все подряд.
– Плохие новости? – спросила я, присаживаясь на другую сторону дивана.
Уши эльфийки дернулись, губки чуть скривились, но вскоре она глубоко вдохнула, закрыла дневник и уже более спокойно взглянула на меня.
– Теперь я думаю, что отыскать сокровищницу, – полушепотом заговорила она, – самая удачная идея. Вдруг там обнаружится что-то, что поможет нам.
– Спасти Фадрагос? Да что же случилось?
– Счастлива в неведении… – высказался Роми, но без язвительной интонации. Он развалился в кресле, откинув голову назад, и с закрытыми глазами жевал сливу.
– Есть предположение, что аномалии связаны с Древом жизни. Это…
– Я знаю, что это, – перебила я Ив. – Волтуар рассказал.
– Замечательно. Глупышка набирается знаний.
– Жуй молча, – посоветовала я вредине. – Или признайся, что соскучился.
Приоткрыв глаз и покосившись на меня, он фыркнул, но, наконец-то, замолчал. Неужели Ив все еще считает его милашкой? Кажется, увлеченной мировыми проблемами исследовательнице и вовсе на всех было плевать с высокой колокольни.
– Мы нашли описываемое явление в древних легендах. Открытие врат через сновидения, но… у кого могут быть такие силы? Как отыскать источник? Обладателю силы снов не обязательно знать места, достаточно фантазировать, и сила будет направлена в схожие места с образами… Ты когда-то пошутила о ведьмах, – взглянула она на меня исподлобья. – Если они существуют в твоем мире, где поедают молодых девиц, чтобы продлить себе жизнь, то у нас они живут вечно. Наполняются злобой, теряя родных и близких. У них есть одно отличие от всех нас – им не подчиняются духи. Говорят, они черпают силу Повелителей. И тогда все логично, Асфирель. Эти явления Повелителей по всему миру… Ведьма черпает силу, набирает ее. Но для чего?
– А Древо жизни тут при чем? – нахмурилась я, взглянув в сторону Роми. Он перестал есть и потухшим взглядом уставился в потолок.
Для них это весомая проблема, а я не могу ею проникнуться, она далека от меня. Не мой мир, не мое будущее. Да и я не храбрый, милосердный герой…
– На камнях, скалах, деревьях… Там, где приходят Повелители, проливается кровь, – зажмурившись тихо говорила Ив. – Из этой крови появляется символ Древа жизни. Перечеркнутый.
– Кровь разных существ, человечка, – протянул Ромиар. – Тех, кто умер в тот день, в том месте. Но лишь одна кровь присутствует в каждом символе – кровь ведьмы, которая все это устраивает. Если бы Аклен’Ил удалось найти совпадение, то мы хотя бы смогли поставить на нее свою метку. Отыскать и убить озлобленную тварь.
Атмосфера давила. Чувства ребят будто стали осязаемыми, проникали и заражали печалью. Но продлилось траурное ощущение недолго. Я сощурилась и сжала кулаки.
– Мою кровь столько раз проверяли… Они же огроменную цистерну могли ею заполнить! Всю выпили заразы! Я, по-вашему, на ведьму похожа?! – возмущалась, вспоминая дружелюбные улыбочки эльфиоров из Аклен’Ил. – Лицемеры! И вообще, почему правителям регионов не провести проверку всех подданных… жителей регионов? Тот, кому духи не подчиняются, легко ведь выявится. Да и меня, зачем проверяли, если мне духи подчиняются.
– Ты исключение… – затянула Ив.
– Да, мне об этом Волтуар твердил. А я ведь ему, как хорошему мужику поверила! Авторитету поддалась. Исключение, диковинка… А все потому что в реке Истины выжила, духи подчиняются, но вполне себе, возможно, ведьма. При себе подержать, присмотреться…
– Ты стала моей любовницей не по этой причине, – раздался от входа голос, от которого мгновенно заледенело тело.
Сердце екнуло. Я подскочила, опустила голову и тихо прохрипела:
– Простите, почтенный.
Ромиар пересел, выпрямив спину, и отвернулся, уставился в стену. Ив просто опустила голову и поприветствовала:
– Почтенный.
Волтуар остановился рядом со мной, удерживая в руках обещанные книги. Рассматривал меня строго и молча, а затем негромко, без прежнего холода в голосе спросил:
– Раскаиваешься, стыдишься или злишься на себя за несдержанный язык?
Я смотрела на книги, на руки с коготками, которые удерживали эти самые книги, и понимала, что мне стыдно.
– Если хочешь обмануть меня, придумай историю подлиннее и убедительней.
– Мне стыдно, – призналась я.
– Почему?
Преподавателям хватало обычного признания и обещания, что такого больше не повторится. Многие причины пробуждают во мне стыд перед Волтуаром, но не те, которые я готова озвучивать.
– Я посмела усомниться в вашей честности.
– О какой честности ты говоришь? – продолжал он допрос.
Я подняла глаза, но, столкнувшись с хмурым взглядом, мгновенно опустила. Что происходит? Он признается, что врет мне или меня пытается подловить? На чем?
– Оставьте ее, – произнес Роми, чуть оскалившись. – Вы же видите, почтенный, она не понимает вас. Если нужны были умные любовницы, могли бы выбрать из дочерей соответственных гильдий.
– Роми! – шикнула на него Ив. – Простите, почтенный, но я заступлюсь за Асфи. Она всего лишь высказала предположение.
Теперь Волтуар посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Роми и, совсем бессовестно насмехаясь, уточнил:
– Из дочерей соответственной гильдии?
Мы с Ив переглянулись, но сразу же уставились на белобрысую занозу. Он смотрел на Ив с затаенной обреченностью.
– Когда-нибудь она спасет мир.
– Я уважаю твою преданность духам, Вольный. Пусть они будут благосклонны к своему ребенку, – произнес Волтуар, направившись к письменному столу. Положил книги и приказал: – Оставьте нас. У вас будет время на сплетни завтра.
Ребята беспрекословно подчинились. Лишь у входа Волтуар вновь остановил их, окликнув Ивеллин:
– Исследовательница, мы с братьями ценим твой труд, но придерживайся правил. Любовницы, кем бы они не приходились тебе, не входят в круг допущенных к мировым тайнам.
– Простите, почтенный, – склонила голову Ив.
– Идите.
Оставшись наедине с Волтуаром, я вовсе растерялась. Понимала, что он не ударит, не причинит боли, но избежать разговора, который прервал Ромиар, точно не получилось бы. Что понял Вольный, чего не поняли мы с Ив?
– Ты помнишь, что книги выносить нельзя? – поинтересовался Волтуар, приближаясь ко мне и на ходу расстегивая застежки рубашки.
– Да, почтенный, – ответила я, стараясь не отступить.
– Асфирель, я бы позволил, но не в силах пойти против духов, – прозвучали его слова так, словно он оправдывался. После того, как устроил мне допрос?.. – Они могут навредить тебе. Следуй за мной. Ужин подадут сюда позже.
Волтуар прошел мимо меня к ванной комнате. Я проследовала за ним, смотрела, как он раздевается, как спускается в воду, и все ждала, когда он продолжит тревожный разговор.
– Я устал, Асфирель, – не глядя на меня, произнес он.
Я сглотнула тугой, наполненный горечью ком, но без заминки обнажилась. Вода, нагретая духами, не обжигала ноги – ласкала. Я спустилась по шершавым ступеням маленького бассейна ниже, погрузилась в воду до ключиц, и только тогда Волтуар взглянул на меня. Показалось, разочарованно. Подал руку и, как только я вложила свою, потянул к себе. Лишь оказавшись в тесных объятиях, услышала полушепот:
– Правда всегда умещается в нескольких словах.
Волтуар склонился ко мне. Влажные пальцы скользнули по шеи; дыхание согревало и щекотало висок. Зелье ли разливало тепло по телу и ослабляло ноги? Я обняла правителя, слыша грохот собственного сердца, сильнее тихих всплесков воды.
– Вы напугали меня, – призналась я, чтобы не раствориться в чувствах, разбить их своим голосом.
– Ты сама себя напугала, Асфирель. Высказала оправданные подозрения, но испугалась того, что они стали известны мне. Разве я винил тебя в недоверии? Только убедительно повторил, что твои причины ложные. Но ты попросила прощения… За что просят прощения?
Я судорожно вздохнула, постепенно осознавая прокол. И вправду, можно начинать злиться на саму себя. «Запомни одно правило Фадрагоса: тебя всегда окружают лжецы, поэтому нужно быть хитрее самого опытного из них». Из меня никудышный лжец. Глупая!
– Раскаиваются, потому что искренне не хотели, чтобы получилось плохо, – пояснил Волтуар. – Стыдно, когда понимают, на что шли, но их разоблачили. Злость на себя рождается тогда, когда совесть отсутствует вовсе. Почему ты стыдишься, Асфирель?
Он надавил коготком под подбородком, и я вынужденно подняла голову. Посмотрела в змеиные глаза – сердце словно остановилось.
– Ты стыдишься. Я верю тебе. Потому что без сомнений выбрала вариант, а не стала выдумывать историю. «Мне стыдно» – сказала человечка, которая до этого старалась избегать кратких ответов и стремилась постоянно дополнить их предысторией. Я всего лишь хотел узнать: за что тебе стыдно. И ты вспомнила о моей честности. Теперь я хочу разобраться, почему тебе стыдно рассказать о том, что ты не доверяешь мне.
Я дернулась, пытаясь отвернуться, но он не позволил. У зелья желания тоже есть предел, когда оно не способно побороть другие эмоции.
– Почему вы держите меня при себе, если думаете, что я обманываю вас? – прямо спросила я, чуть скривившись.
– Потому что соглашение, которое ты подписала, не позволит навредить мне. Все то, что ты получишь тут: материальное и нет. Все, Асфирель, ты никогда не сможешь использовать против меня и моего региона.
Он смотрел в мои глаза пристально, не выпуская подбородка. Я уставилась на его очерченные губы, чтобы не пересекаться с его взглядом. Я никогда и не думала вредить региону Цветущего плато.
– Если я вдруг признаюсь, что тоже обманываю тебя, твой стыд пройдет? Что для тебя важно, девушка из чужого мира?
Волтуар ослабил хватку, и я сумела отвернуться. Обняла себя, только сейчас ощутив дрожь собственного тела.
– Ты совсем другая рядом с ними. Рядом с фангрой… – Волтуар погладил мои плечи, руки, потянул меня к себе и снова обнял. – Это потому что между вами нет тайн?
Я молчала, не зная, что ему ответить. Потому что мое возвращение домой зависит от них? А может, они те, кого я успела узнать.
– В чем вы обманываете меня?
– Во многом. Ежедневно. И я знаю, что ты не готова узнать правду.
Кое-кто тоже тянул с откровенностью, а затем… Он подарил мне силу, но оставил много вопросов. Ждал ли он пробуждения этой силы? Наверняка. Но почему не предупредил? Не сказал прямо…
– На рассвете я покину дворец, Асфирель, – продолжал говорить Волтуар. – Я не знаю, когда мы с братьями вернемся обратно, но надеюсь, ты успеешь хотя бы немного соскучиться.
«Зачем вам это?» – я подавила этот вопрос. Я не намерена травить себя Фадрагосом…
Волтуар с легкостью ответил на мой поцелуй, прижав меня к себе крепче. Единственный способ увести его от разговоров – подарить то, зачем он приходит ко мне по ночам. А затем притворюсь уставшей…
Тошно от самой себя.
Мы уснули поздно, но еще в сумерках я услышала, как Волтуар собирался, и встала проводить его. Он улыбался и отправлял меня в кровать спать дальше. Обещал думать обо мне и скучать. Ни слова не прозвучало о вчерашней неприятной беседе. Лишь удержал за локоть, развернул к себе и, поцеловав, попросил:
– Ты тоже не забывай обо мне. Иди, Асфирель, отдыхай.
Второе пробуждение было солнечным. Я вскочила, укуталась в одеяло и первым делом уселась за письменный стол. Огромная книга в золотой обложке, украшенная насыпью драгоценных камней, захватила все внимание. Не задумываясь, я открыла ее в середине. Вчиталась в аккуратно выведенные буквы и нахмурилась, мало что понимая из отрывка, поэтому пролистала дальше. Все повторилось. Сразу десяток страниц были перевернуты – и передо мной открылся список. Из него я выхватила то, о чем мечтала все эти дни, месяцы… Сколько я уже тут?
Сердце времени…
«Сердце времени» было написано красными буквами, а дальше шла расшифровка артефакта, и в конце цифра. Я перелистнула несколько страниц обратно, нашла эпиграф и, прочтя, поняла, что наткнулась на перечень артефактов, которые, по слухам и легендам, спрятаны в сокровищнице Энраилл.
Первым в перечне была Слеза Луны.
«Как бы холодна Луна не была, но иногда она тоже плачет. Как бы не любили мы Солнце, Луна любит его сильнее. И равнодушие ее преувеличено нами от зависти нашей. Ведь вся ее любовь направлена не к нам, а только к сияющему Солнцу. К Солнцу, горящему ярко, но коротко. К Солнцу, любящему нас сильнее, чем Луну. И слезы одинокой Луны иногда падают к нам, но каменеют от ее равнодушия к нам…»
Цифры оказались страницей, где был нарисован артефакт, а еще были перенесены какие-то наработки Энраилл: схемы, формулы – огрызки… Сам артефакт не напоминал ни слезу, ни луну. Хотя… Может, по форме. Круглая бляха, кажется, металлическая, если верить художникам, украшалась символами и имела два углубления с одной стороны и по четыре с другой. Как отпечатки пальцев. Там, где было всего два отпечатка, вились еще символы, а под картинкой даже перевод отыскался: «Проверь мои силы, и если их достаточно, расскажи мою историю».
Я нахмурилась, вернулась на страницы с описанием артефакта и перечитала выдержку еще раз, но оставила чувственные метания небесных светил на потом – продолжила чтение более внятного описания:
«Энраилл отыскал слезу Луны и напитал его магией жизни. Тот, кто коснется артефакта, обретет память прошлой жизни. Но только одной жизни. И только один раз…»
Целая страница предположений о том, как был создан артефакт и убеждений, что никому не под силу повторить выдающихся достижений Энраилл, я читала, не углубляясь в собственные рассуждения. Запоминала какие-то фрагменты, чтобы позже обсудить с Ив. Если, конечно, решусь обсудить это с ней. Она, может быть, не обратит внимание на Сердце времени в перечне, но Роми… Ему лучше не напоминать об этом артефакте.
«Смерть Солнца» – числился следующим в списке артефактом. Я уже слышала от Волтуара, что солнце – это что-то вроде проводника душ, и что оно умирает ежедневно. Поэтому лишь вскользь пробежалась по строкам легенды и перешла сразу к описанию:
«Сумев создать артефакт, возвращающий жизнь, Энраилл обеспокоился, что им может воспользоваться враг. «Если опасный дар ошибочно попал в злые руки, его необходимо отобрать» – писал Энраилл неизвестному другу. Позже появился второй артефакт, названный Смертью солнца. Он вызывает у любого существа болезнь солнца…».
Глава 9. Клейменный
Даже слабые отсветы мерцающих бутонов не помогали разглядеть его очертания. Темнота вокруг словно мешала дышать полной грудью. Я оглядывалась, осторожно переступая.
Ни один камушек не должен сдвинуться под ногами! Ничего не должно выдать моих шагов, иначе он доберется до меня первым. Тяжелые рукояти оружия стремились выскользнуть из крепкой хватки. Никакой порошок не мог впитать весь пот, покрывающий ладони. Нужны перчатки… Мне казалось, что грохот моего сердца слышно за версту. Он же и мешал прислушиваться к ночному окружению. На зрение я не полагалась, но все равно приглядывалась, надеясь заметить среди разноцветных сияющих бабочек и бутонов нужные подсказки. Корни деревьев приходилось нащупывать носками, чтобы случайно не споткнуться о них – мрак стелился под ногами.
Хруст ветки резанул по ушам. Сердце замерло, дыхание прервалось. Я вглядывалась в темноту дальних зарослей, но ничего больше не происходило. Тихо присела на корточки, положила один кинжал на землю, а второй зажала в зубах. Отерла ладони о плотные темно-зеленые штаны. Опустила капюшон куртки еще ниже, вернула оружие в руки и крадучись направилась к зарослям кустов.
Поляна залита лунным светом – наверняка он заметит меня на ней. Слева трава выше, а справа углубление, словно траншея…
Я выбрала траву. Будь траншея забита отходами, можно было бы воспользоваться ею, но не в тот момент, когда она чиста. Он будет ждать моего появления оттуда.
Ветер несильный, но порывистый. Пока дует, можно двигаться в траве. Как только затихает, лучше остановиться. Впереди достаточно возвышенностей, где можно затаиться и прекрасно видеть открытые участки. Ни о чем нельзя забывать. Любая мелочь важна. Кто кого найдет первым? Это важно… Но важнее смертельная угроза.
Вновь хруст в стороне. Я затаилась, так и не достигнув тени деревьев. Высокие стебли щекотали открытые участки кожи, лезли в нос и маячили перед глазами. Хотелось снять капюшон, чтобы слышать лучше, – разница, оказывается, существенна. Вновь зажав кинжал в зубах, я освободила правую руку и, вытянув ее вперед для равновесия, продолжила красться. Последний метр преодолела рывком, прижалась к стволу дерева и осмотрелась перед собой. Шум исходил у меня за спиной. Я перебежала за другое дерево и осторожно выглянула. Листва не позволяла увидеть источник шума. Я скривилась от ноющей боли во всем теле, но снова отогнала мысли о ней.
Что-то точно мелькнуло в кустах папоротника!
Я склонилась к земле и тихо двинулась вперед. Нашла!
Подбиралась незаметно, держась самых темных участков заброшенного парка, но это не помогло. Шелест листьев, хруст веток и топот сопровождали уходящую добычу. Сбегает? Не даст отпор?! Я помчалась следом, но лишь вступив в холодную воду, остановилась. Осмотрелась и юркнула обратно в тень. А если ведет в ловушку?
Низину сложно было назвать болотом, но тем не менее вода разливалась на долгие сотни метров вокруг. Самые глубокие участки достигали колена, жижа неприятно втягивала ступни, однако тут никто, никогда не умирал, утонув в грязи.
Силуэт под деревом на небольшой возвышенности я рассмотрела не сразу. Он прятался и крутил головой, видимо, внимательно прислушиваясь. Сидел так, словно обнимал себя за колени. Странность… или ухищрение? Всплески сопровождали каждый мой шаг, который приходилось отвоевывать у вязкого дна. Но я старалась идти как можно тише. Кралась так, чтобы он не мог меня заметить. Выбралась на крохотный островок, сразу проваливаясь по щиколотку в мох. Запах тины буквально пропитал все вокруг, казалось, забил ноздри и успел въесться в носоглотку. Из-за него язык будто сводило легкой горечью гнили. Зато добыча была близка…
Я выскочила из-за дерева и обомлела, глядя в огромные черные глаза мини-кенгуру с аккуратными ушками. Занесенный кинжал едва не выпал из руки. Животинка фыркнула, топнула лапой, тихо пискнув, сорвалась с места дальше.
Ноги пронзила острая боль. Я втянула воздух сквозь зубы, попыталась обернуться, но не успела. Запястье перехватили и вывернули – кинжал не удержала. Второй удар снова пришелся по ногам. Я упала, разбивая колено, роняя второй кинжал. Он плюхнулся прямо в воду, но гораздо ближе чем первый.
Главное бить и бороться до последнего! Взбрыкнула, попадая пяткой по мягкому – позади раздалось шипение.
Я не оборачивалась, поползла по земле. Соскользнула с островка и съехала на животе по пологому склону. Упала прямо в воду, хлебнув омерзительной жидкости. Рвотный рефлекс удалось подавить. Но в тот же миг красная вспышка ослепила. Боль от неудачно поставленного запястья в долю секунды добралась до локтя. Я только успела немного глотнуть воздуха, как рука согнулась, и я ушла с головой под воду. Попыталась выбраться, но наткнулась пальцами среди ила на кинжал. Потянулась к нему, но ворот куртки врезался в горло. Жгуче впился, выдавливая мой болезненый рык. Меня отшвырнули, как котенка. Упав на землю, я легла на бок.
– Поздно! – выкрикнул Роми, опрокидывая меня обратно.
Его колено тяжестью легло на мою грудную клетку, не позволяя ни вдохнуть, ни откашляться. Острие дротика неприятно укололо шею.
– Ты умерла, – добавил он, наконец-то, отпуская.
Я мгновенно повернулась на бок и перестала бороться. Будто тухлой глины наелась. Пока меня полоскало, Роми сидел под деревом и ждал. Когда стало легче, я поднялась и молча приступила к поиску оружия. Вольный наблюдал за мной, и что меня особенно радовало – наблюдал молча. Обычно он не упускал возможности съязвить, поиздеваться и даже усугубить мое состояние, но в последние дни его отношение ко мне менялось.
Кинжал на суше я нашла с легкостью, а вот в вонючей воде пришлось искупаться полностью. Но я вернула свое оружие. Тяжело дыша и дрожа не столь от холода, сколько от усталости, я выбиралась на островок. А ведь еще обратно идти… Протянутой руке Ромиара я изумилась не меньше чем зверю, который привел меня сюда.
– Хватайся уже, – глядя сверху вниз, поторопил Вольный.
Он рывком вытащил меня из воды и посоветовал следовать за ним. Его путь оказался гораздо легче, чем тот, которым добиралась я, – воды всего лишь по щиколотку, а дно твердое.
– Думала, что ты издеваешься надо мной. Так сильно шумел. Вроде насмешки, – стуча зубами, призналась я.
– На то и был расчет, – не оборачиваясь, сказал он.
– Так это ты ее сюда притащил?
– На территорию дворца никого живого без ведома стражи не притащишь. А вот незаметно выпустить два десятка килограмм мяса из загона можно.
Понятно… Все же ухищрение было, но именно такое, какое я бы не сумела предугадать. В итоге я раскрылась, погнавшись за приманкой.
Мы выбрались на холм, оставляя позади какой-то дикий участок, который все же входил в территорию дворца. Не то, чтобы его можно было назвать совсем уж диким, хоть хищников в нем не водилось, но приводить его в порядок не спешили. Редкие каменные дорожки и мостики петляли среди этого болотца, якобы своим существованием привнося необычайную прелесть в жизнь заскучавших дворцовых обитателей. Роми отыскал в траве наши сумки, однако переодеваться не спешил.
– Надо смыть с себя грязь, – произнес он, набросив свою сумку на плечи. А вот мою раскрыл и вскоре вытащил пузатый флакон с зеленым зельем.
Я бы поблагодарила его, но от нетерпения плюнула на все, просто потянувшись за зельем. Мышцы ныли, а от новых ушибов вовсе рыдать хотелось.
Первые дни именно моими рыданиями наши с Ромиаром тренировки и заканчивались. Вольный никогда не щадил меня, не жалел, а только требовал. Но после сам же узнавал не нужны ли новые ингредиенты для зелий, которые помогали мне держаться на ногах. Мы тренировались ночью, когда во дворце все спали и не могли нас заметить. Затем отсыпались до обеда, пока Ив тратила свое время на Аклен’Ил, а после обеда я недолго ворошила библиотеку. У Ив находилось не так много времени, обычно его хватало, чтобы указать на пару полезных книг, стоя за дверью, – и только. Книги, оставленные Волтуаром, вслух читал Ромиар. В эти часы мне казалось, что он сам зачитывался, забывая, что у него есть слушатель.
К сожалению, узнавали мы не так много. Все больше о культах, которые борются с искателями сокровищницы, или о смельчаках, которые погибли, но успели прославиться. Меня словно все отговаривали от затеи, а не стремились помочь в поиске. А может, Ив действительно надеялась найти в этих историях что-то ценное. Если и так, то мы с Роми эту ценность упускали.
Оказалось, Елрех лично написала Волтуару, напомнив, что я прежде всего молодой Аспид, и что для меня важно научиться алхимии. Правитель не сообщил мне об этом, но после его отъезда Дариэль отвела меня в маленький домик вдали от дворца. Всего две комнатушки были забиты старой мебелью и посудой. Именно там мне и выделили место для зельеварения. Те рецепты, которые отметила Елрех, были подобраны в помощь мне. Без них изматывающие тренировки убили бы меня на первой же неделе.
Волтуар отсутствовал уже больше месяца. За это время он написал мне дважды: коротко, емко, сухо. От него я поняла только одно: ему некогда скучать, но он все равно убеждал меня в строках, что скучает. От Ивеллин я узнавала больше. В Обители прошла волна недовольства. Сколько бы северян не выходило из тени, предлагая свою кандидатуру, жители бунтовали против каждого. Не все из них вообще готовы были довериться северянам, поэтому настаивали на борьбе собственными силами против неизвестного врага, призывающего Повелителей. Им не говорили всю правду, опасаясь, что многие начнут мстить друг другу, если поймут, что Повелители сейчас способны услышать зов каждого из них. С последней весточки, полученной Ив на днях, она лишь узнала, что до праздника Сальир, великого духа земли и плодородия, совет примет окончательное решение. Правители вернутся во дворец к празднику, а пока всем заведовали их ближайшие помощники. Все склонялось к тому, что правителям придется самим разбираться с северянами.
За это время я успела вспомнить и о женских проблемах. Слабость, тошнота и боль были невыносимыми, ощущаясь даже сквозь дремоту. Я поняла, что буду ненавидеть этот единственный день, когда мне вместо флакона с рубиновым зельем, будут приносить янтарное.
Благодаря выпитому зелью, мышцы постепенно расслаблялись. Я следовала за Ромиаром, шмыгая носом и хлюпая сапогами. Ступая по очередным камням, покрытым мхом, поскользнулась, но не упала.
– Совсем устала? – поинтересовался Ромиар, удерживая меня за шиворот.
– Очень, – не стала отнекиваться, стараясь поставить ноги устойчивее. – Спасибо, но отпусти. Шее больно.
Потерла царапину от ворота и тяжело вздохнула.
– Асфи, постарайся вспомнить, – попросил Роми, продолжив путь к озеру. – Я ведь не жертвовал собственной кровью возле Кейела?
Кейел… Сердце сжалось на миг. Я нахмурилась, отгоняя из памяти его смех. Почти сразу вспомнила придорожный трактир, где нас настигли васоверги с виксартами.
– А что случилось? – чуть ускорилась, чтобы нагнать Роми.
– Просто вспомни, пожалуйста, – напряженно прозвучала его вежливость, а хвост взметнувшись зацепил мою ногу.
– Наверное, нет…
– Наверное? – остановился он, глянув на меня, как на дичь. – Рассказывай все.
– Нечего рассказывать, Роми, – отступила я и отвела взгляд. – Я даже забыла про это давно. Когда тебе плохо стало… После обращения к своим духам ты сознание потерял, и у тебя кровь из носа пошла. Он вытирал ее. Но это ведь не значит, что ты пожертвовал ею. Или… значит.
Мы молчали, стоя друг напротив друга. Почему он сейчас спросил об этом? Наверняка ведь не расскажет, что стряслось.
– Я жертвовал собой, чтобы спасти Ив, – глухо сказал он, прежде чем резко шагнуть дальше.
– Так в чем дело? – повторно поинтересовалась я, но Роми даже не обернулся.
Расспрашивать его дальше не имело никакого смысла. Слишком упертый. Во дворец мы забрались бесшумно, а дальше Роми вел меня за собой, прислушиваясь к любому шороху. Нам еще ни разу никто не встречался по пути после тренировок, но рисковать мы не хотели. Только у входа в мою комнату он оставил меня, направившись обратно. Было бы проще, если бы я жила с ребятами в выделенном домике, но статус любовницы едва ли позволял Вольному находиться рядом со мной. В комнате я сразу же отправилась к полкам с зельями, где стояла изготовленная мною мазь, снимающая синяки. Намылась в горячей воде, тщательно натерла мазью места ушибов, а затем с наслаждением завалилась на мягкую кровать, практически мгновенно проваливаясь в сон.
Новый день начинался в полдень. Никто не будил меня, никто, надеюсь, пока я спала не заглядывал ко мне. Птицы щебетали за окном, солнце ярко сияло, а теплый ветер гонял сквозняк по комнате. Я привела себя в порядок и села за чтение книги, которую успела полюбить, хоть и поняла, что доверять всему написанному в ней не стоит.
Когда-то Рурмис говорил мне, что, возможно, Энраилл не один архимаг, а несколько. В этой же книге легенда была иной, об одном архимаге. О шан’ниэрде. Как выяснилось, раньше шан’ниэрды стабильно с рождения обладали Единством с духами. Кроме разделения рогато-хвостатых существ по цвету волос, у них еще было разделение по магии. По глазам понимали, какие способности подвластны шан’ниэрду. В книге было приведено лишь два примера: змеиные – значит, доступна магия ядов; кошачьи – скрытность, бесшумность. Все это стало неактуально после того, как Единство было утрачено.
Энраилла, сильного мага, в книге представляли темноволосым шан’ниэрдом с кошачьими глазами. Зеленый цвет говорил о том, что свою бесшумность и скрытность он черпал из сил природы. Легенда рассказывала о том, как юный шан’ниэрд потерял почти всю семью во время войны – спас лишь маленькую сестру, ее ядовитого дракона, едва достигшего своего первого года жизни, и семейную книгу магии. Они долго скитались от поселения к поселению, наблюдая кровь, болезни и смерть. Магия сестры только набирала силу, когда Энраилл сумел достигнуть колоссального могущества. Но каким бы могуществом он не обладал, не мог спасти всех. Они с сестрой ушли к краю мира, где осели на долгие периоды на отшибе захудалой деревеньки. Там Энраилл никому не рассказал о своих немыслимых силах, а вот целительные силы сестры стали пользоваться успехом. За прошедшее время она повзрослела, набралась опыта и знаний, после чего отправилась на войну, оставив брата одного. В одиночестве отчаявшийся шан’ниэрд вновь и вновь изучал магию по семейной книге, но спасения Фадрагоса в ней не находил. Вскоре он стал переплетать заклинания между собой, экспериментировать и записывать результаты. В одну из ночей его дом загорелся, и огонь этот не могла потушить даже магическая вода. Сам Энраилл пропал без вести. Лишь спустя десяток периодов его имя стало звучать в городах. Первый его приход запомнили многие. «Он стоял на крыше ратуши. Полы багрового плаща горели ярче заката. Ветер подхватывал пламя, выдирал из него искры и уносил прочь. Капюшон скрывал лицо безумного храбреца, назвавшего себя Энраиллом. В тот вечер он в одиночку укрыл щитом целый город, и его магический щит выдержал атаку разных драконов: ядовитого, пламенного, ледяного, грозового и алмазного. Удерживая щит, Энраилл поднял жезл над собой, и из хрустального навершия вырвался ослепительный столп света. Он ударился в центр щита и расползся по всему куполу. И как только драконы касались его, мгновенно превращались в прах. Когда врагов не осталось, Энраилла окутало пламя, и он исчез».
