Текст книги "На осколках гордости (СИ)"
Автор книги: Ксенольетта Мечтательная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
Эльфы не разбирались в причинах. Они поняли только, что шан’ниэрды и соггоры были близки с их врагами. Объединившись с ними, те, кто называл себя правителями, боролись против других рас. Эльфам этого было достаточно, чтобы увидеть в фанграх, людях и рассатах союзников. Но когда они вернулись с вестями домой, не все эльфы поддержали их решение воевать с другими разумными существами, ради уничтожения балкоров. Тогда те из них, кто покинул родной дом, прозвали себя эльфиорами.
На тот момент, когда эльфиоры добрались обратно к союзникам, в войне образовались три ярко выраженные стороны: фангры, гелдовы, люди и присоединившиеся эльфиоры – Справедливость; две линии шан'ниэрдов – Возмездие; соггоры и балкоры назвали себя Драконами, но за глазами их звали Ящерами.
Возможно, война закончилась бы быстрее, но васоверги и виксарты не могли пройти мимо. Ярость бурлила в крови так же, как и сейчас. Их не интересовали причины конфликта, вся их суть жаждала смерти в кровавых битвах. Агрессивная раса не стала примыкать под чье-то крыло, не прогнулась ни перед кем – они мародерствовали. Часто именно их внезапные, необоснованные нападения рушили стратегии трех сторон. И чтобы побороть неостановимую силу, расам необходимо было объединиться, о чем никто и помыслить не мог. Четвертая сторона вдохновилась идеями других сторон и назвала себя гордо – Яростью.
Лишь к вечеру ближе мы вернулись во дворец и снова ненадолго расстались. Я опять ждала Волтуара в своей комнате, и мне опять хватило времени, чтобы переодеться и даже немного заскучать. Ужин принесли незадолго до того, как пришел Волтуар. Теплая атмосфера и беседа на отстраненные темы располагали к хорошему настроению. Вот только после того, как со стола все убрали, я невольно напряглась.
Когда Волтуар подал мне руку, я с любопытством гадала, куда мы направимся и что еще интересного услышу.
Когда он оставил меня стоять посреди комнаты, а сам направился к этажерке с флаконами зелий, во мне все замерло.
Волтуар взял с полки зелье желания, и внутри меня все оборвалось. Рухнуло вниз.
Стало прохладнее.
– Оно из рубиновой сладости. Тебе знакома эта ягода? – протянул флакон Волтуар, остановившись напротив меня.
– Да, пробовала как-то…
Я сглотнула тугой ком, попыталась улыбнуться, но улыбка не продержалась долго. Я скривилась. Волтуар тоже утратил нежность. Прохладный флакон скользил в пальцах. Хотелось разжать их.
– Асфирель, я стараюсь идти тебе навстречу, – заговорил Волтуар, превратившись в того шан’ниэрда, который позволил мне стать его любовницей, – ухаживаю за тобой, но где-то ошибаюсь. Что я делаю не так?
Он склонил голову, вглядываясь в мои глаза, и я смутилась, растерялась. Отвела взгляд в сторону, откупоривая флакон. Сердце сжималось, постепенно заполнялось злостью.
– Вы бы сразу сказали, что хотите переспать со мной, – не удержавшись, пробормотала я.
– Ты сделала неверный вывод, – нахмурился он.
Шагнул ко мне, а я неосознанно дернулась и отступила. Сердце заколотилось быстрее, но не от желания, а от накатившего страха. Ромиар почти убил меня, второй шан’ниэрд тоже… почти убил. Чего ждать от третьего?..
– Любовницы не обсуждают политику, не отнимают столько времени, сколько отняла я. Вы сами это говорили, – наспех пробормотала, нелепо оправдываясь. – Вы… зачем тратили столько усилий, если хотите всего лишь переспать с любовницей? Диковинка…
– Пей, – внезапно приказал он, глядя строго.
Я скривилась, все еще стараясь смотреть куда угодно, только бы не на правителя. Больше не испытывала его терпения, выпивая приторно-сладкое зелье, которое почему-то оставляла привкус горечи на губах.
– Женщины сами ищут нашего внимания, – холодно заговорил Волтуар. – Это необходимо вам. У меня много забот, Асфирель, чтобы еще отвлекаться на чужие. Мелочные.
Он подошел к широкой кровати, присел на нее и опять приказал, больно оглушая:
– Разденься.
Есть ли смысл молить или что-то доказывать ему? Чем я готова пожертвовать, чтобы получить желаемое? А такая ли это жертвенность, если Волтуар тоже обманут?
Грязная человечка…
Руки тряслись, и взяться за пояс вечернего платья удалось не с первой попытки. И только со второй пальцы сжали тонкую полоску ткани, и с ощутимым трудом я потянула за нее. Комната вокруг словно вытянулась, оказалась такой огромной, пустой. Не за что ухватиться, чтобы не упасть… Не за кого.
– Почему слезы? – сквозь звон в ушах донесся вопрос. – Подойди.
Я все еще крепко удерживала ткань в кулаках, так и не пересилив себя, чтобы стянуть платье полностью. Остановилась в полуметре от Волтуара, ощущая, как дрожат ноги.
– Я задал вопрос: почему ты плачешь?
– Я… – коротко всхлипнула, но старательно удерживала равнодушное выражение лица. Слезы стекали по щекам, мускулы мелко дрожали. Я не знала, что ему ответить, поэтому прошептала единственный вариант, который отыскался: – Потому что в нашем мире так не принято.
– Твои правила остались в твоем мире.
Он надолго замолчал. И чем дольше длилось молчание, тем сложнее становилось мне. Я ощущала ночную прохладу, сквозняком проникающую в комнату. Но дрожала не из-за нее.
Жалкая.
Я смотрела поверх Волтуара. Постоянно в мыслях напоминая себе, что когда-нибудь все закончится. Когда-нибудь я сбегу из этого мира и все забуду. Уловив движение, против воли съежилась, затряслась сильнее, но сумела устоять на месте. Выдержала пристальный взгляд, выдержу и остальное.
Все нормально, Аня. Нужно просто подпустить его к себе, а дальше подействует зелье. Все нормально…
– Ты бледная, – заметил Волтуар, проходя мимо меня к столику. – Оденься и иди на балкон. На свежем воздухе тебе должно полегчать.
– Я… простите, я…
– Принесу тебе вина, – перебил он.
Я не упустила шанса. Быстро натянула платье обратно на плечи и почти выбежала на балкон. Вцепилась в перила, вдыхая глубоко и шумно. Старалась привести мысли в порядок. Прийти в себя.
Избежала и оттянула время? Или все усугубила… Что помешало теперь? Самоуважение давно утрачено. Нет, оно давно продано ради цели. Еще в тот момент, когда я решила солгать Вольному и извлечь собственную выгоду. Гордость? Сейчас она совсем неуместна. Да и чем гордиться?
Зажмурилась, стараясь разобраться в себе. Понять, что конкретно меня останавливает, пугает. Гордость… Воспитание, которое позволяло оценить правильность поступков. А еще злость. И злюсь я не на Волтуара, а на себя. Низко пала. Может ли быть хуже, чем стать похожим на тех, кого всю жизнь не задумываясь осуждала?
Это нужно мне… Нужно.
Было бы легче, если бы Волтуар не позволял мне одуматься. Не приказывал, а действовал. Не рассматривал издали… Чего он ждет? Наверное, как и другие, я сама должна тянуться к нему. Проявлять ласку и… Но я не могу.
После того, как меня едва не убил подчиненный Стрекозы, я словно забыла о моральных ценностях. Мне было плевать, что подумает обо мне Вольный. Я не задумывалась о мнении остальных. Помогло, ощущение близкой смерти.
Это нужно мне.
Я вытерла остуженные легким ветерком щеки и приступила к действиям. Шершавый камень перил царапал ладони, платье цеплялось за него. Небольшой выступ за перилами, позволял стоять устойчиво, но разжать руки все равно было страшно. Волтуар сказал, что озеро глубокое, но тени так пугающе отчетливо просматривались на дне. Словно оно лежит на поверхности. Полная луна, застывшая в вечном холоде, не согревала своим светом. Не утешала. Но она способна принять все одинаково: доброту и милосердие, насилие и ненависть. Мне никогда не стать луной, но я могу попробовать жить солнцем.
– Асфирель, – тихий голос едва ли не смешался с шелестом листвы и не потерялся в ночном стрекоте и редком пении птиц.
Я натянула улыбку, глянув на Волтуара. Он стоял в проходе арки, удерживая два бокала, и хмурился.
– Что ты делаешь, Асфирель?
– Вы сказали, что озеро глубокое, – удалось сказать бодро и беззаботно.
Волтуару тоже пойдет на пользу, если он хоть ненадолго лишится контроля.
– Я помогу тебе забраться обратно. Не двигайся.
– Я прыгну, – подалась я вперед, нависнув над озером.
Пальцы до боли вцепились в перила. Я никак не могла оценить, сколько метров до воды. Наверняка, страх преувеличивал действительность.
– Что ты пытаешься доказать мне?
– Ничего, – покачала я головой.
Спокойствие правителя быстро улетучивалось. Теперь он осматривался, будто оценивал расстояние между нами. Его дыхание заметно участилось, а движения стали резкими. Хвост рывками мельтешил за спиной. Волтуар поднял на меня глаза и заговорил:
– Это глупо…
Я не дослушала. Снова прижалась поясницей к перилам, а затем с силой оттолкнулась. Прыгнула. Звон позади утонул в шуме ветра. Казалось, сердце не билось в эти короткие мгновения до столкновения с поверхностью озера. Я зажмурилась, проваливаясь в холодные объятия, наслаждалась успокаивающей лаской воды, улыбнулась выдыхая остатки воздуха и открывая глаза. И вправду, глубокое.
Сердце продолжало колотиться, но жизнь с каждой секундой становилось ярче. Ненамного, но все же. Иногда нужно рискнуть всем, чтобы ощутить радость. Недолговечную, искусственную, но хоть немного разбавляющую ежедневную однообразность.
Я вынырнула ближе к берегу, расплескивая воду и жадно вдыхая. Озноб пробирал тело, я дрожала, но широко улыбалась. Только глянула на балкон, нависающий высоко над озером, как услышала громкий всплеск.
Правитель потерял контроль.
Сердце вновь сжималось, но теперь по другой причине. Я пошла ва-банк: либо разрушила одним поступком все запланированное, либо сократила расстояние между собой и Волтуаром. Нужна ли ему сумасшедшая девица под боком, когда над Фадрагосом нависла угроза? Если бы он не потратил на неблагодарную любовницу весь день, я бы однозначно решила, что он выставит меня из дворца.
Я выбралась на берег, постоянно оглядываясь на озеро, но шан’ниэрда так и не увидела. Успела разволноваться. Он хоть плавать умеет? Вдруг неудачно нырнул и потерял сознание. Направилась обратно, но заметила голубое свечение глаз в стороне. Волтуар вышел из тени деревьев под лунный свет, приближался ко мне медленно, сжимая кулаки и стиснув зубы так, что желваки играли. Черная одежда прилипла к телу, мокрые волосы убраны назад. Он остановился в метре от меня, тяжело дышал и пристально смотрел на мое лицо. Вдохнул глубже, а губы его дернулись, будто он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Сжал кулаки крепче и шагнул ко мне. Тесные объятия не позволяли отстраниться даже в миг испуга. А спустя этот миг я сама обнимала Волтуара, целовала, цепляясь за его волосы. Закрывала глаза, и тогда стояла на грани сна и яви. Ощутив густую, мягкую траву под спиной, глотнула воздух ртом, на долю секунды сжалась, вспоминая приторно-сладкое зелье, но перешагнула через себя.
Я пришла в этот мир с единственной ценностью. Моя личность разрушалась не сразу, а постепенно. Мне нечего было предложить Фадрагосу, но я могла гордиться хотя бы тем, что мои моральные ценности гораздо выше, чем у местных жителей. Теперь все было разбито.
Удерживать крупицы сознания становилось больнее. Я целовала Волтуара в шею, обнимала его за плечи, закапывалась пальцами в короткие волосы на затылке, возбуждаясь. До сих пор боролась, балансируя на границе и не позволяя себе провалиться в сон.
Вот только мягкая трава иногда превращалась в острые осколки. Они впивались в душу, болезненно отрезвляли, вытягивали опьяняющий восторг. Вместо стона выбивали последний воздух и останавливали дыхание. Словно подталкивали оборвать жизнь, ставшую в большей степени ненавистной.
Наверное, мне бы помогла болезнь солнца.
Я с силой зажмурилась, прижавшись к Волтуару крепче и отгоняя реальность. Он замедлился, шумно выдохнул и, положив ладонь на мою щеку, поцеловал меня. Медленно, осторожно, но уже так, как привыкла я. Как целовались на Земле. Я ответила и в это же мгновение позволила себе провалиться в сон. И только оказавшись в нем, поняла: я не хочу обратно…
Не хочу прекращать целоваться с Кейелом. Ощущать его прикосновения. Иногда царапающие, но точно его. Не хочу, чтобы он останавливался. Каждое движение сводило с ума. Сладкое тепло разливалось по телу, ласкало изнутри, убаюкивало нежностью. Мне хотелось услышать голос, по которому я так скучала. Голос, словно немного простужен. Приоткрыла рот, чтобы обратиться к Вольному по имени. По имени, которое я не разрешала себе произносить вслух… Новое движение сорвало лишь хриплый стон, не позволило произнести больше ни звука. Выгибаясь в пояснице, я погладила мягкие волосы Кейела и вздрогнула, наткнувшись на рог. Открыла глаза и, увидев Волтуара, едва не скривилась. Вновь зажмурилась, но теперь не позволяла себе отдаться во власть сна.
Нельзя рисковать, когда уже прошла так много. Осколки будут жалить даже тогда, когда подо мной будет ласковая ткань постельного белья. Осколки будут повсюду. Я сама рассыпала их под собой.
Придется привыкнуть.
Глава 8. Перечень
Искренность в отношениях важна. А еще важны чувства. Сильные, не поддающиеся сомнению, не признающие и капли расчета. Только искренность. Все еще веришь в это, Аня?
Больше двух недель прошло с ночи, которая изменила многое в наших с Волтуаром отношениях. Когда мы, промокшие, продрогшие, уставшие, вернулись во дворец, правителя словно разрывало на части: он порывался отчитывать меня, но почти сразу обрывал высказывания. Злился, но сдерживался, чтобы не выплеснуть злость. Позже выслушал мои объяснения, почему я так поступила и какого результата ждала, но ничего на это не ответил. Только попросил пообещать, что я не повторю безумства, а затем оставил меня одну. Наутро я проснулась от его поцелуев и нежных ласк, а после он остался со мной на весь день.
Зелье стало действовать сильнее. Все чаще я сама тянулась к Волтуару, понимая, какое наслаждение получу в ответ. Человек привыкает ко всему… Мое стремительное привыкание уничтожало стыд перед собой и правителем. Но что-то неприятно продолжало грызть изнутри, отвращало от собственного отражения, медленно убивало привкус радости.
Волтуар продолжал читать мне, но лишь по вечерам. Все остальное время он уделял правлению. Однажды разрешил мне самой почитать в его кабинете, но при условии, что буду сидеть очень тихо. Я пробыла там недолго. Меня каждый раз выставляли за дверь, если кто-то приходил с отчетом, посланиями и прочим. В итоге проще было бы разместиться в коридоре, поэтому я просто вернулась к варианту с библиотекой, снова углубившись в самостоятельные безрезультатные поиски.
В эту ночь Волтуар разбудил меня слишком поздно. Он не извинялся, но вместо этого шептал, что спешил ко мне, что доволен мной. Нежно ласкал, целовал до нехватки воздуха, до головокружения. Позже пытался меня разговорить, но потом смирился с моей усталостью – обнял и пожелал сладких снов.
Только утром я поняла причину его позднего визита и настойчивости. Правители следующим рассветом отправлялись в Обитель гильдий. Большая часть совета проголосовала за то, чтобы рассказать миру о возникшей угрозе, но без уточнений. Они рассчитывали найти того, кто смог бы стать мостом между двумя сторонами. Но больших надежд на затею не возлагали, поэтому в пограничный с севером город отправили весточку, чтобы там ожидали прибытия правителей. Пугающе неприятная новость с утра поселила во мне панику, но я сумела взять себя в руки.
– И вы рискнете найти посредника среди бывших северян? – спросила, приподнявшись на локтях, чтобы видеть лицо Волтуара.
– Он выступит послом. К тому же совет приставит к нему надзор.
Волтуар вопреки своим утверждениям о шан’ниэрдах лежал на спине, подложив под голову валик-подушку из пестрой ткани. Легкий сквозняк, нагретый ласковым утренним солнцем, играл с полупрозрачными белыми занавесями, разносил ароматы раскрывшихся цветов по комнате, подхватывал запах дыни, местного медового фрукта и крупного винограда с подноса, стоявшего прямо на белоснежной простыне.
– Разве можно доверять такую ответственную задачу неподготовленному… жителю? – нахмурилась я, думая совершенно о другом. Если Волтуар отправится в пограничный город, то я должна отправиться с ним. А если не он поедет туда?
– Поэтому условия будут похожими на условия для кандидаток в любовницы, – ответил он, улыбнувшись мне. – Те, кто перебрался к нам с севера, стараются скрываться. Думаю, что сбежавшие оттуда высокопоставленные лица – тем более.
– А если не найдете, кто поедет на переговоры? – не отступала я с расспросами.
Приподняла невесомое одеяло и придвинулась ближе к Волтуару. Удобнее улеглась рядом, обняв его и положив голову на твердую грудь. Он сразу же обнял меня за плечи и прижал к себе крепче.
– Придется кому-то из нас троих, – произнес, тяжело вздохнув. – Еще ни разу регион не оставался надолго с двумя правителями…
Кому-то из нас троих… Значит, Волтуар не рассматривает вариант, что отправятся правители другого региона.
– Северяне пишут только вам? Особая дружба?
– Не произноси подобное при других, – миролюбиво прозвучал приказ.
– Простите, – извинилась я и прикусила губу.
– Они отправляют ящерицу с письмами через священные кольца. Ближайший путь от севера ведет к нам. Потом ящерица исчезает, появляясь раз в несколько рассветов, чтобы получить ответное письмо. И только с ним возвращается к северянам.
– Не проще ли тогда птицами? – взяло вверх мое любопытство.
– Птицы часто погибают из-за драконов, грифонов, виверн… Ящерицы практически неуловимы. К тому же детеныш иварнии, попавший в дом разумной расы, легко обучается. Он невероятно умен, хитер и понимает речь. И он не стягивает с себя защитные амулеты. Лучше ответь мне: тебя все устраивает? Может, появились пожелания. Я ведь уеду, Асфирель, и потом без моего разрешения изменить что-то будет невозможно.
Я задумалась. Основательно и надолго задумалась, перечисляя в уме все, что мне нужно, чтобы добыть информацию. Не обо всем я могла просить, не раскрыв собственного интереса. С другой стороны, появился шанс хоть как-то облегчить себе поиск, тем более Волтуара не будет какое-то время.
– А можно мне письменные принадлежности, стол и карту Фадрагоса в комнату? – осторожно спросила я, чуть сильнее прижавшись головой к груди Волтуара. Его сердце билось размеренно, тихо. С каждым ударом в моей голове прибавлялось на одно пожелание. Главное, чтобы сначала эту малость разрешил…
– Можно.
– А книги?..
– Какие?
Мне показалось, что он улыбнулся, но я не стала поднимать голову, чтобы увидеть его лицо.
– Я искала интересные книги в библиотеке, но, кажется, самые интересные у вас. Можно мне их в комнату? Я обещаю, что буду бережно с ними обращаться.
Теперь Волтуар точно усмехнулся. Он аккуратно скинул меня с себя, перевернулся на бок и, взглянув мне в глаза, спросил:
– И того, кто будет тебе их читать? А что останется для меня? – Взгляд опустился на мои губы. – Если кто-то отберет у меня хотя бы такой малый повод порадовать тебя, как ты влюбишься?
– Влюблюсь? – прошептала я.
Он улыбнулся шире, но отвел взгляд в сторону.
– Асфирель, у каждой любовницы есть шанс остаться со мной навсегда. Многие стремятся, ведь столько… – снова посмотрел на меня. Он продолжал улыбаться, но в его глазах затаилась серьезность. – Неужели тебе так важно остаться с Аспидами?
– Да, – без зазрения совести солгала я, но убедительное оправдание придумать не сумела. С наигранной тоской глянула на синие бутоны цветов в ближайшей вазе, будто увидела в них что-то занимательное.
– Доверяешь только фангре, – произнес Волтуар и замолк.
Я чувствовала его пристальное внимание, но не могла понять настроение. Разочарован или простое любопытство? Ветерок вновь донес запах фруктов, откинул занавесь с прохода, позволяя влететь в комнату желтой бабочке. Она порхала под потолком, и я засмотрелась на нее, думая лишь о том, что правитель так ничего и не сказал о книгах. Его интересует влюбленность диковинки… Если он уже любит другую девушку, то ему все равно, кто проживет с ним бок о бок. Вот только почему не беспокоится, что я человек?
– Попробуй довериться мне, Асфирель, – проговорил он. Вздохнул шумно, поднимаясь с кровати.
Я отвернулась, чтобы не смотреть на нагого Волтуара, пока он будет одеваться. Улегшись на спину и уставившись в потолок с резными узорами, подтянула одеяло выше.
– Я позволю тебе оставить книги у себя, – одеваясь, продолжил говорить он. – На общем языке лишь одна книга, но будь осторожна. Там упоминается сокровищница – ничего важного, – но о ней у нас не принято говорить вслух и даже интересоваться. Это может навлечь беду. Остальное на шан’ниэрдском. Твоя подруга прибыла ночью – пусть читает тебе.
При упоминании о сокровищнице, я едва удержалась, чтобы не подскочить на кровати. Услышав о подруге, решила, что теперь можно и немного радости выплеснуть.
– Подруга?
Я приподнялась на локтях. Широченную улыбку еле удавалось сдерживать, пришлось хмуриться.
– Исследовательница Ивеллин. Я предупредил всех, что в мое отсутствие ты, возможно, будешь проводить с ней все время. Прикажи накрывать в старую столовую, если желаешь, – говорил он, набрасывая на себя рубашку. – Ивеллин не захотела оставлять Вольного.
Хорошие новости! Потрясающее утро!
Я вскочила, усаживаясь на колени и кутаясь в одеяло. Волтуар украдкой взглянул на меня, заметил мою улыбку и тоже улыбнулся.
– Сегодня я буду занят подготовкой к отъезду, поэтому можешь бежать к друзьям, – тряхнул он головой и огляделся, выискивая тонкий пояс. – Я тебя не потревожу.
Черная полоска лежала под креслом, но Волтуар не мог ее видеть. Хмурился, осматривая диван и пол рядом. Я быстро соскользнула с кровати и, укутываясь плотнее, подошла к креслу. Под взором змеиных глаз присела на корточки, вытянула пояс и поднялась. Волтуар уже сократил расстояние между нами, но не спешил забирать потерянную вещь. Надавил коготком под моим подбородком, вынуждая приподнять голову. Обняв меня, привлек к себе для поцелуя. Вновь нахлынуло тепло, а ноги ослабли. Я повисла на сильной шее, прижалась к Волтуару, забывая удерживать одеяло, пояс. Забывая обо всем.
– Мне нужно идти, – прервав поцелуй, проговорил в губы Волтуар. – Сегодня еще увидимся.
Он отступил и присел, чтобы поднять пояс, а я мгновенно склонилась, потянувшись за одеялом. Но могла бы и не спешить. Иногда мне казалось, что моя внешность не нравилась правителю. Ему было все равно, во что я одета, как выгляжу… Возможно, утонченные эльфийки и фигуристые шан’ниэрдки успели разбаловать его. Впрочем, я была не против.
На выходе он приостановился и оглянулся, наставительно проговорив:
– Прочтешь о сокровищнице, обратись к своей подруге. Пусть она расскажет тебе, почему у нас не говорят о ней вслух. Исследовательница поймет и не обидит. И после того, как книги принесут в твою комнату, не пробуй вынести их отсюда.
Уже спустя минуты, приподнимая подол платья, я мчалась по коридорам дворца. Выскочив на улицу, зажмурилась от яркого солнца и остановилась на широких ступенях.
– Доброе утро! – радостно поприветствовала я стражников и вдохнула полной грудью.
Те самые эльфы, которые когда-то рассказывали мне, как отыскать кабинет Волтуара, покосились на меня, затем осторожно осмотрелись и мимолетно улыбнулись, после чего снова застыли живыми статуями. Я тихо рассмеялась и едва ли не вприпрыжку сбежала по ступеням.
Я увидела ребят еще на полпути к домику. Даже рассмотрев недовольную физиономию Ромиара, осталась счастлива. Ивеллин откинула густую черную косу за спину и ускорившись раскинула руки. Я влетела в хрупкие объятия, и мне показалось в этот миг, что они крепче любых оков и при этом мягче пуха.
– Скучала, Асфи? – задорно полюбопытствовала Ив, так и не разжав руки. – Мы с Роми гадали: осталась ты жива или нет. Фадрагос еще не видел такого нрава у человечки.
– За уши оттаскаю, – ласково пообещала я.
– Роми не позволит, – рассмеявшись все же отпустила она меня.
Я украдкой посмотрела на беловолосого шан’ниэрда, не сводившего с нас высокомерного взгляда, и уверенно сказала:
– А его за рога.
Ромиар точно хотел что-то проворчать в ответ, но не успел – я обняла раньше. Прижалась щекой к твердой груди, почувствовала напряжение в теле. Несколько секунд он стоял неподвижно, а затем как-то сдержанно похлопал меня по спине, чуть погладил, и отчетливо произнес:
– Отойди.
Я прилежно отступила, немного сникла, но подняла глаза и увидела кривоватую улыбку на пепельном лице. Опомниться не успела, как получила щелбан по носу.
– Не наглей, человечка, мне такие друзья не нужны.
Они направлялись к Аклен’Ил, но потом собирались сразу же ко мне. Просто я оказалась быстрее. Все это время в Обители они не виделись с Елрех, занимаясь вопросами мировой важности. К тому же Дриэн в первые же дни отправил Елрех в другой регион. Когда она приедет к нам и приедет ли вообще, мы не знали.
– А он заслуживает восхищения, – нахваливала ушастая моего верховного, даже не подозревая его настоящие мотивы. – Такую активную деятельность развел, чтобы тебе, новичку…
– Бесполезному, – вставил пять копеек Роми.
– …помочь.
Я прищурилась, глянув на шагающего рядом Вольного, а он вскинул бровь и спросил:
– Будешь убеждать, что полезная? Как твои успехи по завоеванию глупого шан’ниэрдского сердца? Хоть с этим ты справилась?
Взгляд выхватил болтающуюся над землей светлую кисточку хвоста. Ромиар проследил за мной и строго осадил:
– Не смей.
– Мне тоже интересно, есть ли какие-нибудь успехи.
Я сцепила руки в замок за спиной, чтобы не поддаться соблазну. Отличное настроение располагало к бурному веселью, но я не была уверена, что эти двое поймут, если я начну щипать их или щекотать. Улыбка на пару секунд наполнилась грустью – с Егоркой мы могли беситься, гоняясь друг за другом из комнаты в комнату, пока кто-нибудь случайно не разбивал нос.
– Волтуар читал мне историю Фадрагоса, – протянула я. Мы вошли во дворец и направились в сторону башни, где находились кабинеты Аклен’Ил. Опасно обсуждать сокровищницу, поэтому я не задумываясь поинтересовалась у Ив: – Почему эльфы воевали с балкорами?
Ивеллин притормозила, сменившись в лице: улыбка исчезла, а взгляд синих глаз стал колким. Ее ушки дернулись, а голос прозвучал отстраненно:
– Они жестокие, ничтожные твари.
– Но это вы истребляли их… Гильдия Очищения преследовала их долгие периоды. Не проще было бы договориться о мире? Заключить с ними союз и закрепить его клятвой, как сделали соггоры?
Впервые я видела, как доброжелательная Ив скалится. Она остановилась, сжала кулаки и, глядя мне в глаза, прошипела.
– Балкоры – падшая раса! Мир рухнет, если когда-нибудь эльф лично вступит в переговоры с ними!
Она круто развернулась и, громко стуча подошвой сандалий, направилась прочь по коридору. Свет, проникающий через огромные окна, отражался от ее белого платья.
– Может, ты еще поинтересуешься о войне предков у меня? – ухмыляясь спросил Ромиар. – Я с удовольствием расскажу тебе, как мои высокопочтенные предки опростоволосились.
– И тебе не стыдно? – изумилась я, отвлекшись от раздражения Ив.
Он вздернул бровь и произнес:
– Почему мне должно быть стыдно за их ошибки? Не я совершил их. Они сами виноваты. Мои же ошибки можно сосчитать на пальцах одной руки, – самодовольно закончил он, гордо шагнув вслед за Ив.
Я хмурилась, теперь разглядывая его спину. Осанистый.
– Ты бы еще хвост задрал! – прикрикнула, не удержавшись.
Роми резко обернулся и с каким-то растерянным возмущением уставился на меня. Теперь я ухмыльнулась, приподняв руку и предъявляя чистую ладонь его взору.
– Не у меня метка! Ты сам виноват.
Приподняв подол, я вздернула подбородок и поспешила обогнать сноба.
– Когда-нибудь она спадет, – проговорил он, когда мы поравнялись.
Я остановилась, прищурилась и, глядя в волчьи глаза, высказалась:
– И что ты сделаешь мне? Ты любишь Елрех, а я ее лучшая подруга. Убьешь меня, и как долго сможешь лгать возлюбленной? Ты ничего мне не сделаешь, бедный влюбленный шан’ниэрд…
Мне не сиделось на месте все то время, что Ив с Роми находились у Аклен’Ил. На обед пришлось идти в столовую с почтенными, потому что ребята не стали отвлекаться. Что они обсуждали с местными мудрецами и чем были заняты, я даже не догадывалась. После обеда в покои вошла Дариэль и скромно попросила позволения выполнить приказ Волтуара. Он хотел, чтобы я влюбилась в него? Кажется, активно к этому стремился. Именно влюбленным взглядом я смотрела на большой письменный стол, обшитый зеленым сукном, который вносила в мою комнату троица эльфиоров – двое несли, а третий шептался с духами, видимо, облегчая вес тяжелой мебели, и нес в руках свитки и небольшую книгу. Четвертый следом тащил богатое бежевое кресло.
– Почтенный просил передать, что остальное принесет вам позже, – проговаривала Дариэль у меня за спиной, пока я рассматривала преобразившуюся часть комнаты.
Занавесь покачивалась на легком ветру, пропуская через себя яркий солнечный свет. Стол стоял боком недалеко от арочного прохода так, чтобы я видела вход в комнату. Я подошла к столу. Кончики пальцев коснулись бархатистой поверхности, скользнули по шершавой бумаге свитка. Я развернула его и улыбнулась, разглядывая карту Фадрагоса. Потрепанный дневник в кожаной обложке, перевязанный шнурком, лежал на углу. В считанные секунды я развязала его, открыла и едва порывисто не поблагодарила Дариэль невесть за что. На форзаце лежала короткая записка:
«Я отметила рецепты, которые тебе пригодятся. Отправляй Ромиара за ингредиентами в город. Я предупредила Аспидов, что может прийти Вольный. Об остальном он сам тебе все расскажет.»
Кроме этого на столе лежало письмо со знаком мудрецов. В прошлый раз они писали, что рады заключениям Аклен’Ил, сожалели, что я остаюсь во дворце, и обещали, что если мне понадобится помощь, то никогда не откажут. Видимо, этому миру не чужда забота… Или весь их интерес заключается в моем чудесном спасении от смерти в реке Истины?
«Пусть духи будут благосклонны к Вам, Асфирель!
Пишет Вам Линсира. Надеюсь, Вы не забыли меня, единственную женщину среди верховных мудрецов. Ваш верховный не оставил нам иного выхода, как только напрямую обратиться к Вам с просьбой.
Мы все еще обеспокоены инцидентом у реки Истины. И пусть Вольный невиновен, но Вы прикасались к воде. Нам, мудрецам Фадрагоса, важно понять истину и донести знания о ней фадрагосцам. У нас нет права настаивать, но Дриэн выдвигал непостижимые условия, а сейчас вовсе отказывает. Поймите нас: мы всего лишь хотим сотрудничать. Крайне необходимо разобраться, что произошло с Вами. Теперь Вы тоже часть нашего мира, полноценный житель Фадрагоса, а мир – хрупкий ребенок, который требует заботы к себе. Мой брат Линсар в скором времени отправится в регион цветущего плато. Возможно, он посетит и дворец, но только в том случае, если лично Вы его пригласите. К сожалению, не везде нам рады. Аклен’Ил не потерпит присутствие мудрецов на своей территории без разрешения Почтенного. Это давняя история… Возможно, Волтуар не откажет Вам.
