355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Ксения Ярополова » Ученица придворного алхимика (СИ) » Текст книги (страница 4)
Ученица придворного алхимика (СИ)
  • Текст добавлен: 6 ноября 2019, 18:30

Текст книги "Ученица придворного алхимика (СИ)"


Автор книги: Ксения Ярополова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– А ты видел его?

– Видел, – кивнул Тобиас. – Когда с дядюшкой ходил.

– И что ты о нем думаешь?

– Глаза у него неприятные. И сам он … мурашки пробирают.

– А ты можешь говорить мне, когда он снова соберется позировать?

– Ну…

– Просто из-за него я не могу поговорить с принцессой, мне будет легче это сделать, если я буду точно знать, что он занят.

– Ну хорошо, – согласился Тобиас. – Я сообщу тебе.

– А это что? – вдруг наткнулась я на одну Картину и не поверила своим глазам.

– Это… – смутился художник, – ты только госпоже своей не говори! Это дядюшка развлекался. И запретил мне притрагиваться!

На Картине, на зеленом лугу, стояла Хексия. Но тут она была как-то моложе, красивее, и без своего чепца. Светлые волосы струились по плечам, и была она в белом платье, таком воздушном, легком, какое может придумать только воображение художника. Тем не менее ее гордая осанка и всегда немного недовольный чем-то взгляд остались прежними. Будто вот сейчас она сойдет с полотна и начнет ворчать, как обычно: «Алоиза! Ты почему до сих пор не разнесла заказы? Где травы, о которых я просила? Да кто так работает, сколько раз можно объяснять?» Я остро почувствовала, как мне ее не хватает, и едва справилась с подступившими слезами.

– Я хочу эту. Эту картину, – чуть хрипло сказала я.

– Но это же дядюшка…

– Так нарисуй такую же! Только пусть она стоит в лаборатории, с колбами. И пусть будет в чепце и переднике. Я дам тебе столько краски, сколько захочешь. И даже за холст заплачу. Ты ведь сможешь?

– Да, – неуверенно произнес парень. – Но пойдем ко мне, вдруг ты выберешь что-то другое!

– Это вряд ли, – покачала головой я.

В соседней комнате, которая была поменьше, хранились работы самого Тобиаса. Их было гораздо меньше, но я с интересом их рассматривала: никогда не видела, что он рисует. Его картины были как-то нежнее, чем у дяди, и настраивали на мечтательный лад. Очень много цветов и девушек. И очень знакомые алые розы, лежавшие поверх стопки набросков.

Пока художник отвлекся на свои кисти, я быстро заглянула под картину с розами. И то, что я там нашла, меня поразило. На бумаге углем была изображена… полуобнаженная леди Оливия. Она лежала на диване и как-то по-особому, заманчиво улыбалась. Тот самый пеньюар на ней был раскрыт, и мягкая ткань повторяла изгибы тела, с тщательностью прорисованные художником. Одна грудь ее выглядывал из-под полы пеньюара. Я встала в ступор и почувствовала, как мои щеки начали гореть. Ничего подобного, настолько бесстыдного, я и представить себе не могла. А Тобиас-то оказался не так прост!

– Нет, не трогай, Алоиза! – вскричал юноша и кинулся ко мне, пытаясь вырвать листок. Я же инстинктивно отшатнулась, в темноте запнулась о раму, и мы упали на пол. Причем на твердые доски приземлилась именно я, а вот удачливый Тобиас оказался на мне, уткнувшись лицом прямо в мою грудь.

– Слезь-ка с меня! – потребовала я ворчливо.

– Рисунок, – заупрямился художник и протянул руку. «Да ты наглец!» – мысленно признала я, но все отдала. Зачем мне был нужен портрет Оливии, тем более, такой?

– Это ты нарисовал ей табличку с розами, – догадалась я. – И ты был вчера в ее комнате, когда я приходила. И на нее ты спустил все свои деньги, – Тобиас только кивнул. – Ну и зря! – тут же сориентировалась я и отвесила парню подзатыльник, чтоб не падал, куда не следует. – Не знаю, что у вас за игры, но она графиня. По крайней мере, она могла бы сама тебя обеспечить.

– Ты бесчувственная, расчетливая… – пораженно вымолвил Тобиас и затем гордо отвернулся, но я уловила боль в его глазах. – Я же мужчина, – тихо проговорил он. А потом вдруг задумчиво принялся себя же утешать. – Но, в конечном итоге, когда я стану известным художником, мы с Оливией уедем и будем вместе.

– Ты сам-то в это веришь?

– Конечно! – сверкнул глазами он. – Ты не понимаешь искусства! Оливия будет моей самой прекрасной натурщицей, мы продадим мои картины в Карсте и будем счастливы.

– Только где ты писать-то собрался свою картину? – спустила я его с небес на землю. – Если даже я нашла маленький набросок, твой наставник наверняка заметит этот… большой портрет.

– Алоиза, прошу тебя, – жалобно попросил Тобиас и выглядел при этом, как несчастный щенок. И снова краснел. – Пожалуйста, никому не говори.

– Я не скажу, Тобиас, – успокоила я его. Мы немного посидели в темноте.

– Алоиза, – позвал опять художник, снова сминая свой многострадальный головной убор. – Я же все равно буду у тебя писать портрет госпожи Граден. Можно, я в твоей лаборатории…

– Ты хочешь писать у меня ЭТО? Среди моих реторт, колбочек и реактивов? – я с ужасом представила голую Оливию в цветном варианте. Тобиас лишь еще больше поник, сгорбился, и мне пришлось уступить. – В конечном итоге, думаю, реактивы не будут против, – вздохнула. – Да и ты уже второй за сегодня, кто называет меня бесчувственной, надо что-то с этим делать.

– Прости меня, Алоиза, – виновато зарделся художник. – И спасибо.

– Только учти, если разобьешь хоть что-нибудь! – строго пригрозила я. – И если запах не понравится, тебя там никто не держит! – снова робкий Тобиас заверил меня, что будет вести себя тише мыши. – Знаешь, я, пожалуй, засиделась у тебя, Тоби, у меня там еще мацерация идет! – вскочила со стула, потерла ушибленную поясницу и заспешила к выходу. Юноша проводил меня до самой Белой башни. И, хоть с маслами все было в порядке, я осознала, что спать опять лягу за полночь.

Прошло еще много времени прежде чем я смогла снять колбы с огня, закупорить и поставить в шкаф, чтобы настаивались. Уставшая и сонная, я вернулась к себе, едва заметила листок в приемном кабинете и принялась его читать при свете свечи. Это оказалось послание от Эльвины, где она в вежливых выражениях заверяла меня в своем королевском прощении. Снизу на бумаге оставалось еще немного места, и я принесла со склада нашатырь, чтобы подержать записку над флакончиком с солью. К моей радости, на листе проступили ярко-синие буквы. Принцесса догадалась и прочла тайные строки!

«Приходи завтра с утра в покои леди Крестон, возьми с собой кольцо. И почему мы снова на Вы?» – писала она.

– Алоиза! Вставай, Алоиза!

– Сейчас, встаю, Хексия, – пробормотала я, пытаясь оторвать голову от подушки и преодолеть ужасную сонливость. И вдруг очнулась, будто на меня вылили ушат воды. Это был не голос наставницы, это был вообще не женский голос!

– Алоиза!

Я разлепила глаза, приподнялась и с досадливым стоном снова опустилась на кровать. У порога моей комнаты стоял Джек в своей зеленой мантии и светло улыбался. Кажется, история повторяется. С тех пор, как принцесса попросила меня о помощи, я уже вторую ночь поздно ложусь, и в результате проспавшую меня кто-нибудь будит, обязательно врываясь при этом в мою комнату!

– Что ты здесь делаешь? – сердито сказала я в потолок.

– Я же обещал зайти утром. А время завтрака и так прошло. Или ты уже не собираешься в лабораторию господина Тарма?

– Конечно, собираюсь, но что ты забыл У МЕНЯ В СПАЛЬНЕ? Выйди сейчас же и дай мне одеться! – потребовала я.

– Лизи, да с утра ты еще ворчливей, чем обычно, – насмешливо протянул этот наглец. – И выглядишь, кстати, не очень. Может, не пойдешь?

– Я тебе дам не пойду! Сгинь!

Дверь за Джеком захлопнулась, и я смогла наконец-то выбраться из постели. Действовала быстро, стряхнув с себя истому и недосып, ведь меня уже ждали. Накинуть мантию, расчесать и переплести волосы, умыться… в тазу должна была быть вода, неужели я вчера не принесла? И поесть нечего.

Из комнаты я вышла мрачная, но в глубине души взволнованная и обрадованная тем, что скоро попаду в святая святых ардарийской алхимии. Я так об этом мечтала! Жаль, что наставница не увидит этого момента.

К моему удивлению, на стойке в приемном кабинете меня ждали тарелка с картошиной, котлетой и хлебом, ложка и кружка. Джек стоял рядом и сиял, словно начищенная медная монета. Он кивнул на еду, всем своим видом показывая, что позаботился обо всем, а затем указал на полное ведро, с которым я обычно ходила за водой. Мне стало очень приятно и одновременно неловко.

– Завтрак, госпожа, – шутливо отсалютовал мне рыжий. – И вода для умывания.

– С чего это ты такой добрый?

– Рыцарь живет, чтобы служить прекрасной даме, – патетически произнес юноша, а я только хмыкнула.

– Или дамам.

– Как тяжело удержаться и не облагодетельствовать всех, – согласно кивнул Джек, ничуть не смущаясь.

– А к нюхательной соли ты даже и не прикоснулся, когда я просила помочь.

– Аммоний, – презрительно фыркнул он. – Никакой романтики. Давай ешь быстрее.

Я принялась за еду, осознавая, насколько божественными были эта прекрасная котлета и картофелина. Последние два дня я питалась очень скудно и, в основном, сухомяткой. Так что даже остывший травяной взвар не испортил моего настроения.

– И все же, почему ты сегодня так заботлив?

– Просто ты так сладко спала и казалась такой беззащитной и усталой, – вознес к потолку свой взгляд Джек. – Я никак не ожидал увидеть тебя такой милой, Лизи, и сразу вспомнил, что страждущим надо помогать, – видимо, заметив, как я потрясенно смотрю на него, наглец вдруг подмигнул хитрым карим глазом и выдал. – На само-то деле, я надеялся, что, если накормлю тебя с утра, ты, возможно, не превратишься в обычную жестокосердную Лизи. Ну, или хотя бы сделаешь это не сразу.

– Жестокосердную, значит? – обиделась я. – И не называя меня Лизи! – а затем, доев последний кусочек, все же смягчилась. – Но спасибо за завтрак.

– Умойся же, дева, и дай мне насладиться цветущим видом твоего лица! Если холодная вода вообще способна на такие чудеса!

– Я сейчас тебя стукну тарелкой по голове, – сухо сказала я, и Джек, наконец, замолчал.

Мы уже собирались выйти за дверь, и тут я вспомнила про письмо Эльвины. Я же должна была зайти к Оливии! Как можно было об этом забыть?

– Послушай, Джек, мне очень надо по одному делу… заказу. Я скоро вернусь, ты же подождешь меня здесь? Пожалуйста, – попросила я, останавливаясь.

– Что еще остается делать рыцарю? – пожал плечами он, но скорчил такое трагичное лицо, будто я попросила его убить дракона.

Быстро сбегав к наставнице за кольцом и спрятав его в складках мантии, я пустилась по коридорам. Даже не остановилась, чтобы полюбоваться на любимый витраж. Добравшись до комнаты с розами, постучала, не успев отдышаться. Открыла леди Крестон и без слов посторонилась, приглашая меня внутрь. Сегодня она опять была в красном, но я не стала рассматривать ее туалет, ведь на диванчике в будуаре Оливии сидела принцесса!

На Эльвине было нежно-желтое платье с белыми вставками, а волосы локонами обрамляли ее лицо, делая Ее Высочество еще более юной. Я не могла поверить, что передо мной сидела та самая девушка, которая вчера повелевала стражниками и спасла меня от тюрьмы.

Эльвина внимательно посмотрела на меня своими большими голубыми глазами и робко улыбнулась. Она не спешила начинать разговор, да и мне в присутствии леди Оливии мерещился тот набросок с развязной блондинкой и голым телом. Даже кровь прилила к щекам, хотя я никогда не считала себя стеснительной или нежной. Воцарилось молчание, которое прервала графиня, обратившись к принцессе:

– Знаете, Ваше Высочество, мне, пожалуй, есть, чем заняться, а вы пока можете посидеть здесь, поговорить. Располагайтесь, словно вы у себя, – милостиво разрешила придворная дама принцессе, даже не сообразив, что сама жила на птичьих правах в королевском замке, а не наоборот. Тем не менее, величественно кивнув, будто делая одолжение, блистательная Оливия покинула нас и скрылась за внутренней дверью, в своей спальне.

– Садись быстрее, – тихо сказала Эльвина, похлопав по сиденью рядом с собой.

– Спасибо, я постою.

– Что случилось, Алоиза? Ты обиделась на меня? – подняла свои брови принцесса, и лицо ее выглядело по-настоящему взволнованным.

– Мне не за что на Вас обижаться, принцесса, можно только благодарить. Если бы не Вы, я не знаю, что бы сделали со мной стражники, – покачала я головой.

– Ты же понимаешь, я не могла показать перед ними свою слабость! – вскочила принцесса и взяла меня за руки. – Это было нужно для дела! Прошу, Алоиза, пусть все будет, как прежде! – у меня защемило сердце. Принцесса была такая добрая, такая искренняя и теплая, но такая наивная. – Если и ты будешь обращаться со мной с холодным почтением, как и все, – грустно сказала Эльвина, – то я навсегда потеряю веру в дружбу. Ты сказала, что мы подруги, а при первом же испытании отступилась от своих слов! – девушка закусила губу и топнула ногой, а затем выпустила мои ладони и отвернулась. Мне стало очень стыдно.

– Прости меня, Эльвина, – осторожно дотронулась я до ее плеча. Она тут же обернулась и с невероятно довольным лицом усадила меня на диван, будто ничего и не было. У меня появилось чувство, будто только что передо мной был разыгран маленький спектакль.

– Ты должна мне сейчас же рассказать, что случилось после того, как меня сопроводили к себе. И как ты повстречалась с Исой? – оживленно начала она, тем не менее, принижая голос, чтобы Оливия не услышала. – Я так рада, что он ничего не понял, но нам надо действовать быстро и что-нибудь придумать! А теперь мы даже не можем видеться! Ты знаешь, что я ждала тебя тут два часа? – пожаловалась она. – Хотя папочка, наверное, будет счастлив, что я подружилась с придворной дамой.

– Вы с леди Крестон подруги? – неожиданно что-то кольнуло меня в грудь.

– Нет, но она поможет нам. Я буду приходить к ней, чтобы поболтать, а ты зайдешь вроде бы по работе, и никто не узнает, что наши визиты пересеклись. По крайней мере, соглядатаев ко мне пока еще не приставили, – объяснила принцесса. – Хотя, я подумала, что за Исой нужно проследить, а лучше обыскать его кабинет. С помощью кольца я могла бы сделать это. Ты принесла его?

– Нет, Эльвина! Это опасно! Он может заметить тебя, если перейдет на волшебное зрение! – испугалась я. – Ты не должна делать этого!

– И часто маги переходят на это зрение, когда просто идут по коридору?

– А если ты встретишься с его пантерой? Она учует тебя! Прошу, вдруг тебе не повезет, как мне? Ты принцесса, ты не должна подвергать свою жизнь опасности!

– Со мной Иса все равно ничего не сделает, – заупрямилась девушка. – Я ему нужна, он собрался на мне жениться! – и передернула плечами от подобной перспективы. – Я не могу просто сидеть и ждать своей участи!

– Ночью за ним прослежу я! А кабинет можно осмотреть вместе, и я уже знаю, как это сделать. Когда Иса соберется позировать для своего портрета, Тобиас скажет мне, и мы будем уверены, что не наткнемся на лорда. – я постаралась как можно строже посмотреть на принцессу. – Но на большее идти я не согласна. Моя задача – защитить тебя любой ценой!

– Алоиза, ты такая хорошая! – растроганно улыбнулась подруга. – Только прошу, не превращайся в стражника, тебе не пойдут усы и доспехи, – и хихикнула. Я тоже улыбнулась и быстро поведала ей обо всем, что случилось вчера: о лилии Джека, оранжерее, Тобиасе и экстрактах. Только умолчала почему-то о странном разговоре, который произошел у нас с магом. Не хотелось рассказывать, как он провел розой по моей щеке и настойчиво предлагал стать его ученицей.

– Так что я должна вернуть тебе заколку, – подытожила я и протянула Эльвине драгоценность. – Носи их вместе, так, чтобы он заметил и поверил, что ему действительно показалось. Если он поймет, что мы хотим избавиться от него…

– Я понимаю, – вздохнула принцесса, но тут же глаза ее вспыхнули голубыми искрами. – А теперь давай кольцо, я пойду с тобой.

– Куда?

– В лабораторию, конечно, – бодро ответила девушка. – Всегда хотела там побывать. Отец обожает алхимию и очень ценит господина Тарма. Он все надеется перегнать Карст в этой отрасли. Но ты сама понимаешь, за пределы дворца меня не выпускают. А я хочу увидеть что-то кроме этих каменных стен!

– Никуда ты не пойдешь! Это опасно! – оборвала я и снова почувствовала себя старой мудрой тетушкой, отбирающей игрушку у ребенка. Глаза Эльвины стали настолько несчастными, что сопротивляться не было никаких сил.

– Меня никто не увидит! Я буду тихой, как мышка. И вообще, это не тебе решать, я тут принцесса, – попыталась быть строгой она.

– Хорошо, – вздохнула я и протянула ей перстень с кровавым камнем. – Но будь осторожна!

Подруга схватила украшение и исчезла. По комнате разнеслось довольное хихиканье.

– Пошли, – проворчала я и открыла перед ней дверь. Нет, все-таки Эльвина вела себя, как чистой воды дитя, и воспринимать ее по-другому у меня не получилось несмотря на вчерашнее представление. Хотя теперь она вызывала у меня безграничное уважение при одном только воспоминании.

Мы вышли из будуара Оливии, не попрощавшись с хозяйкой. Мне бы казалось, что я одна, если бы не легкое шуршание и дыхание прямо мне в затылок. От этого было как-то не по себе. Идея прогуляться до лаборатории с принцессой мне уже не нравилась.

Джек ждал меня возле двери в наши с Хексией покои. Прислонившись всем телом к стене и закатив глаза, он делал вид, будто давно заснул или даже умер. Только рыжие вихры радостно выделялись на каменном фоне. Моих шагов и покашливания он как будто не услышал. Поэтому я не стала с ним церемониться и легонько пнула под коленку.

– Ай! – возопил он, подпрыгивая на месте. – Ты опять меня бьешь, а я тут уже паутиной покрылся в твое отсутствие!

– Веди! – вместо ответа скомандовала я и прошла вперед с высоко поднятой головой, изображая саму строгость. На самом деле ужасно волновалась, ведь с нами была еще и принцесса. Вдруг Джек ее заметит?

– Жестокосердная Лизи, – пробурчал алхимик сзади.

– Я все слышала.

– Ну, как заказ? – пристроился он рядом и положил мои пальцы себе на локоть. Под тканью мантии ощущалось тепло мужской руки. Я вдруг смутилась, но приняла вид как можно более чинный. А тут еще и Эльвина шла где-то рядом. По крайней мере, я на это надеялась. Как ни вслушивалась, шумный Джек перебивал шуршание ее платья.

– Десять баночек той самой помады. Не хочешь себе одну?

– Лизи, сжалься, – скривился юноша и повис на мне, будто несчастный отравленный больной. – Только ты одна сможешь спасти меня, да и всех мужчин королевства! Если перестанешь готовить эту рыбью гадость!

– Сделай одолжение, ной потише! – фыркнула. Тоже мне, лицедей! – Если из-за твоего длинного языка я потеряю заказчиков… – погрозила Джеку кулаком. Надеюсь, получилось устрашающе. – Смотреть надо, с кем целуешься! Но не переживай, у тебя остались еще служанки, у которых не хватает денег на косметику. – Утешение получилось очень уж злорадным.

– Или недоступная Лизи, – возвел он глаза к потолку и тут же огреб. – Ай! Но ты же не красишься! Ай! Лизи!

– Не называй меня Лизи! – я вырвала свою руку, чтобы отвесить рыжему очередной подзатыльник. Всегда он умудрялся вывести меня из себя!

– Все беды от женщин! – принялся тем временем причитать Джек, прикрывая руками голову. – А зелья из куриных лапок и жабьих глаз ты, случайно, не варишь?

Вот так, споря друг с другом, мы дошли до черного хода в крыле слуг и выбрались на задний двор. Я придержала дверь, чтобы принцесса могла свободно прошмыгнуть на улицу. Тут нас ждал сюрприз. Ночью прошел дождь, и землю размыло. Служебный ход представлял собой грязное озеро. Правильно, кому надо было мостить дорогу для простых людей? А между тем, именно через это место поставляли всю провизию на королевский стол.

Я представила, каково сейчас было принцессе. Многочисленные хозяйственные постройки, снующие туда-сюда работники, курицы, бродившие прямо по двору, разлитые помои – это изнанка любого замка. Сбоку, в кузне, стучал молоток, а из трубы валил густой дым. Из склада двое мужчин несли тяжелый мешок. Они кряхтели, а когда проходили мимо, нас обдало острым запахом пота. Один из поварят тянул за собой упирающегося визжащего поросенка – видимо, собирался зарезать, чтобы придворные отведали свежайшего мяса. А кроме того, ветер был прохладный. И если нам с Джеком в мантиях из толстой грубой ткани было тепло, то что говорить об Эльвине в ее легком платьице? На ней даже не было плаща!

– Алоиза, ты чего встала? – подтолкнул меня алхимик. – Так давно из замка не выходила? Все чахла над своими колбами? Так вот он, белый свет, – и рыжик улыбнулся. – Позвольте руку, барышня, я помогу Вам переступить через эту лужу.

Пока я размышляла, чего во мне больше: стремления повернуть назад, чтобы обезопасить подругу, или желания взглянуть на заветную лабораторию, на грязи рядом с нами стали сами собой проступать следы маленьких ног. Мои брови сами поползли вверх. Вдруг кто-то заметит отпечатки эльвининых бальных туфелек? Их даже кольцо невидимости не скроет! И о чем я думала, когда согласилась взять принцессу с собой?

– Куда ты там смотришь? – Прежде, чем Джек повернул голову, я повисла на его шее, как заправская влюбленная девица. – Лизи, ты чего? – удивился он. – С тобой все хорошо?

– Я видела крысу! – и сжала его покрепче в надежде заслонить обзор. – Джек, спаси!

– Кхм… ты меня сейчас задушишь! – прохрипел рыжий, посопротивлялся немного и вдруг подхватил меня за талию и под коленками. Мои ноги оторвались от земли. Я впервые в жизни оказалась в чьих-то руках. – Не бойся, на такой высоте тебя никакая крыса не достанет. Не знал бы тебя, решил бы, что это уловка, чтоб меня захомутать, – засмеялся этот кареглазый хитрец. – Какие страстные объятия! Представить не мог, что ты боишься крыс, Лизи.

«Я и не боюсь», – с тоской подумала я, не в силах даже пошевелиться. Меня, прижатую к мужскому телу, покачивало, пока парень пересекал двор. Девушки-прачки в чепцах и с корзинами белья смотрели на нас и хихикали. Некоторые завистливо вздыхали. Мужчины-рабочие присвистнули, подбадривая моего носильщика. И это все видела принцесса! Я готова была сквозь землю провалиться. Чуть было не спрятала свое горящее лицо на груди Джека, но потом сообразила, что так будет только хуже. Обмирала, пока Джек проносил меня мимо стражников и пока спускался с холма, на котором стоял замок.

На самом деле все служебные постройки, необходимые королю, находились рядом с дворцом, опоясанные стеной. Стена эта была возведена после неудачного восстания. Того самого, от которого пострадал витражный коридор. Так что идти далеко нам бы не пришлось – лаборатория тоже находилась в пределах крепости. Но как только Джек ступил на твердую дорогу, я потребовала, чтобы он отпустил меня, и дальше шла в молчании, переживая случившееся.

Пришла в себя только перед самым зданием алхимической лаборатории. Оно было длинным, прямоугольным, с маленькими окнами и двумя этажами. Без лишних украшений, сложенное из такого же серого камня, как и весь королевский дворец. На нижних окнах стояли решетки, а с той стороны – плотные занавески. Да и дверь была крепкой, обитой железом. Оно и понятно, мало ли, сколько ценных ингредиентов находилось за этими стенами. Кроме усиленной защиты лаборатория выделялась еще и большим количеством дымовых труб – их было шесть или семь. По ним можно было догадаться, сколько алхимических печей – атаноров там было.

Самая большая лаборатория в Ардарии, устроенная по приказу короля Даэрона, отца Эльвины. Лаборатория, находившаяся в самом защищенном месте страны, совсем рядом с дворцом. У господина Тарма обучалось целых десять учеников (такого раньше не бывало). Сколько раз я с затаенной надеждой проходила мимо! И каждый раз на меня, девушку, не обращали никакого внимания.

– Лизи, подожди, пока я открою дверь.

Джек отошел, зазвенел связкой ключей и принялся возиться с замком. А я тем временем почувствовала прикосновение невидимой ладони к своему плечу – принцесса была здесь. Меня затопило облегчением. Как хорошо, что она не столкнулась ни со слугами, ни с гвардейцами. Я дотронулась до ее руки. Пальцы были холодными – Эльвина замерзла. Мой спутник обернулся и вопросительно поднял брови, заметив мою странную позу. Я сбила его с мысли:

– А что, у всех учеников есть ключи?

– Нет, но учитель мне доверяет. Так что в его отсутствие запасной ключ храню я.

– Ты?! – как вообще можно было что-то доверить этому безответственному разгильдяю?

– А что тебя так удивляет? Я, между прочим, не кто-нибудь, а пятый сын барона Лахельма. Джек Лахельм, к Вашим услугам, – и он картинно склонился в поклоне, будто благородный кавалер перед дамой.

Я всегда думала, что эта манерность в нем от шутовства. Но если Джек и правда был сыном дворянина… я заново оглядела его растрепанную рыжую шевелюру, карие глаза с озорными искорками, загорелое лицо, широкую улыбку. И теперь заметила то, чего не видела в упор: прямую осанку, правильные черты лица, белизну зубов, которой редко могли похвастаться простолюдины. А самое главное, неуловимую гордость, чувство собственного достоинства сродни тому, которое я увидела в Эльвине, когда она спасала меня от тюрьмы. Раньше эту гордость в Джеке я принимала за самодовольство.

– Лизи, подними уже свою челюсть обратно. Ну, что же ты ничего не скажешь? – и он застыл в красивой позе, ожидая моей реакции. Все-таки самодовольный!

– Мне теперь тебе на шею броситься?

– Было бы неплохо, – согласно кивнул он. – Ты что, обиделась?

– Почему ты мне ничего не сказал? – я действительно ощутила, как противное чувство подступает к горлу, как кривятся губы.

– А ты спрашивала? – вздернул он брови. – Об этом знали все, до последней служанки.

– Вот почему они всегда вешались на тебя, – осознала я потрясенно.

– Глупости, я и так хорош, – шутливо надулся Джек, а потом стал серьезным. – Нет, правда, Лизи, тебе ведь никогда не было дела ни до чего, кроме своей алхимии. Ты сидела в этой Белой башне, и Хексия охраняла тебя почище дракона.

– Неправда!

– Мы знакомы с тобой с детства, но ты до этого момента даже не знала моей фамилии.

На это ответить мне было нечего. Джек понимающе улыбнулся и снова нацепил маску весельчака. Распахнул во всю ширь дверь, растянул рот до ушей.

– Проходите, прекрасная леди Лизи! Лаборатория Вас ждет!

– Не называй меня Лизи. И я не леди, – вяло отмахнулась, но не смогла сдержать ответной улыбки. Острый момент сгладился под неутомимой жизнерадостностью моего спутника, и я, наконец, вошла в святая святых.

Как только я оказалась внутри, все мысли вылетели у меня из головы. Я оказалась в настоящем алхимическом храме, и все здесь для меня было пропитано божественными резкими запахами, а каждый предмет был подобен реликвии. Большего счастья и воодушевления мне не доводилось испытывать никогда в жизни.

Широкие столы, шкафы, уставленные колбами, ретортами, резервуарами различных размеров и форм, – все из стекла. Было даже какое-то большое яйцо с трубочками. Несколько перегонных аппаратов, чаши, котлы, торфяные горелки. Отдельно находились измерительные приборы, линейки, весы с гирьками. Мое внимание привлекли странные штуки на подставках, похожие на два шарика, скрепленные друг с другом. Между ними была одна узенькая щелка, а в нижнем шаре был песок. Я заинтригованно провела по вещи пальцем.

– Это песочные часы, – объяснил Джек и перевернул шарики. Песок из верхнего стал сыпаться вниз. – Совсем недавно доставили из Карста. Видишь, как их много? В самом большом песок пересыплется за тридцать минут. Есть еще на двадцать, на десять, на пять и даже на одну. Очень удобно. Новейшая разработка, – опять это радостное выражение лица! Вот любит парень хвастаться!

Я лишь вздохнула. По-честному, при изготовлении косметики редко нужно отмерять точное время, но если Хексия хотела заняться чем-то серьезным, она пользовалась клепсидрой – водяными часами. Это было громоздкое приспособление, для которого в башню приходилось тащить много воды. Из большого конусообразного резервуара, перевернутого вверх ногами, за определенное время жидкость стекала в чан под ним. И, кажется, эти часы использовали еще до того, как Хексия появилась во дворце, настолько они были ржавыми. Все было ясно. Нас король не ценил, в отличие от господина Тарма, и новых песочных часов нам из Карста никто не выписывал.

– А где все ингредиенты?

– Склад на верхних этажах. Наставник любит порядок и всех нас ругает. Если бы это зависело от него, то у каждого ученика на столе после работы была бы пустота. Но с нами десятью он справиться может не всегда.

Я согласно кивнула. Хексия часто повторяла, что настоящего алхимика выдает опрятность и лаконичность, отсутствие лишних предметов на рабочем месте. И наоборот, если в лаборатории целая гора всего свалена в кучу, вы наткнулись на неумеху.

– Джек, а что это за символы? – взволнованно ткнула я его в бок, указывая на стопку листов, испещренных рунами и явно магическими знаками, в череде которых я заметила обозначения четырех стихий и пятиконечную звезду. Неужели Иса уже побывал здесь и проводил свои ритуалы?

– А, это? – и юноша подозрительно быстро кинулся собирать листки, чтобы запрятать подальше. – Да это так, ничего, записи господина Тарма… ха-ха, – он неестественно хихикнул и отвернулся вместе с листами, бурча себе под нос: – Обещал же убрать!

Но меня, напавшую на след, было не остановить. Я уже хотела сама вырвать у Джека странные записи, как увидела, что пара листков незаметно для него выползают из общей стопки и по воздуху плывут мне прямо в руки. Эльвина! Быстро сложив бумагу, засунула ее в карман. На душе стало тревожно. Я и подумать не могла, что Джек замешан в темных магических делах, творящихся во дворце. Ученик алхимика тем временем сложил улики в большой ящик, запиравшийся на ключ.

– Что такое, Лизи? Пойми, я не могу выдавать тебе тайные изыскания наставника! Но поверь, ничего такого там нет! Все эти штуки совсем не работают, но учитель носится с ними, как курица с яйцом!

– Господин Тарм – отличный алхимик, вряд ли у него что-то не работает! – я вдруг поняла, что сощурила глаза и незаметно отошла от парня на шаг. Но портить отношения мне сейчас было не с руки. И кроме того, неужели… Тарм тоже был магом? Это бы многое объясняло.

– В обычной алхимии ему нет равных, но это… – рыжик понизил голос, – старые разработки его деда, – Джек вздохнул. – Лизи, если я скажу тебе больше, наставник вырвет мне язык. В курсе этих знаний только король и несколько учеников. Обещай мне, что забудешь все это! Молчи, никому ни слова! Я же доверился тебе, привел сюда без разрешения, – он сделал очень жалостливое лицо. А потом вдруг улыбнулся. – Тогда я не расскажу придворным дамам, из чего ты делаешь косметику.

– Хорошо, я все забыла, – кивнула, а про себя подумала, что все равно узнаю, в чем тут дело. Хотя верить Джеку ужасно хотелось. – А почему атаноры в форме башен? – перевела разговор.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю