Текст книги "Ученица придворного алхимика (СИ)"
Автор книги: Ксения Ярополова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
– Ты меня слышишь, брат? – настойчиво продолжил невидимый незнакомец. – Я здесь!
Неизвестный говорил на эльфийском, но я вдруг поняла, что не слышу звука извне. Голос будто журчал прямо у меня в голове. Это что, последствия магического перенапряжения? Или я все же ударилась? Но Талаэр суетливо зашевелил ушами и, наконец, уставился на… разукрашенную рукоять кинжала, все еще торчащую из тела принцессы.
– Яннаэль? Ты жив? – с величайшим изумлением выдавил он.
– Конечно, жив! Ты же не думаешь, что Иса все эти триста лет черпал жизненную силу из мертвеца! – фыркнул голос. – Колдун просто заточил мой дух в кинжал и пил мою энергию, когда хотел. Погибло только мое тело. И если бы ты в свое время поменьше махал мечом и побольше изучал магию, то догадался бы, что я никогда не покидал этот мир!
Талаэр растерянно хлопнул пастью, так, что клыки щелкнули, затем поперхнулся и закашлялся. Мне тоже захотелось вдохнуть поглубже. Разве магия способна на такое?
– Ты знаешь, наша сестра…
– Я горюю вместе с тобой. Но я успел с ней попрощаться. Она ушла легко. И она знала, что не переживет эту ночь. Она была готова, – горько сказал Яннаэль. – Она не хотела, чтобы ты предавался печали.
– Но как ты сумел поговорить с ней?! – Талаэр все еще не выпускал руку Индиль.
– А как я с тобой разговариваю? Между прочим, ее убили кинжалом, в котором заключен я! Кажется, она подумала, что встретилась со мной после смерти! Ненавижу этого мерзавца, который сделал это с нами и с нашей сестрой! – вспылил Яннаэль. – Подумать только! Я считал его другом! Я доверял ему! О, священные духи, как бы я желал воткнуться ему в глотку! Я убил бы его тысячу раз, если бы мог! Индиль не заслуживала этого! Она была…
– Солнечной, – дополнила я.
– Истинно так! – вздохнул Яннаэль. – Пусть ей светит солнце другого мира.
– Пусть ей светит солнце другого мира, – эхом повторил Талаэр. И, помолчав, добавил: – Но почему ты никогда не говорил со мной раньше?
– Я заточен в металле. Кинжалы обычно не разговаривают.
– Но ты же разговариваешь! – вырвалось у меня.
– Сейчас я тоже не разговариваю в прямом смысле этого слова. Я передаю вам свои мысли и читаю ваши. У меня нет ушей и языка. Я даже видеть вас не могу самостоятельно! Я выуживаю образы окружающего мира из ваших голов, смотрю вашими глазами. Кстати, братец, более уродливого заклятия единения со зверем я не видел никогда. Выглядишь отвратительно. А девушка тебя жалеет и готова всячески утешать.
Я поперхнулась воздухом, и уши загорелись. У братца Талаэра всегда был такой длинный язык? Зачем он вообще это сказал? И нечего копаться у меня в голове!
– В твоей голове, барышня, не копался только ленивый. Не научилась защищать свою голову – терпи. И смею напомнить, я ни с кем не беседовал триста лет. За это время и ты бы обзавелась «длинным языком».
– Веди себя достойно! – рыкнул на кинжал Талаэр. – И не надо меня жалеть, – это уже мне. – Что тебе мешало поделиться раньше своими ценными мыслями?
– Недостаток силы. Поскольку я теперь кусок железа, мне неоткуда ее брать. Энергия должна подходить как моему духу, так и его вместилищу, чтобы я мог воспринять ее. Оружие жаждет крови. А душа… Тяжело объяснить несведущим в магии, но, получается, предоставить мне энергию для колдовства способна родственная кровь.
– То есть…
– Если бы не это печальное совпадение, ты, мой твердолобый братец, никогда бы не догадался, что я жажду твоего общения!
– И что теперь? – ошалело спросил оборотень.
– А теперь я бы посоветовал вам бежать отсюда… О, уже начинается, чувствуете?
И правда, земля под ногами мелко задрожала.
– Что это такое? – испугалась я. С меня на сегодня было уже достаточно потрясений.
– Сила источника жизни была завязана на алтарь и не выходила за пределы границы. А теперь кровь Индиль открыла проход, и чары рухнули. Накопленная за три столетия мощь рвется наружу! – пояснил голос Яннаэля. Тряска усилилась.
– Уходим! – вскричал Талаэр.
Он вытащил кинжал с духом брата и зажал рукоять между зубами, а свободными руками подхватил меня и понес на выход. За нами поспешил уже видимый Джек, державший Эльвину. Подруга потеряла сознание. Ей тоже пришлось несладко. Хексия вышла последней. Я заметила, что она сидела на коленях возле трупа Исы. Что она там делала?
Мы отбежали подальше от стен, но гул только нарастал. Земля заходила ходуном. Талаэр уложил меня вниз и сам упал рядом, а голову мне прикрыл, уткнув мой нос чуть ли не в траву. Так что увидеть, что случилось дальше, я не могла. Только услышала сильный грохот, а затем почувствовала свежий поток – это была магическая энергия, еще более мощная, чем раньше, и она обдувала, и наполняла легкие, как ветер наполняет паруса.
Я не знаю, сколько мы так лежали. Даже когда все закончилось и снова стало тихо, сначала я боялась поднимать голову. Но, наконец, мы решились. Вместо храма теперь валялась куча каменных обломков, похожих на огромный могильный курган. От нас курган оказался отделен глубокой трещиной в земле. Талаэр перетек в стоячее положение и заглянул в овраг.
– Там вода, – сказал он. – Ты так и не разлюбила плакать, сестричка. Тут будет чистый источник, как триста лет назад. Его назовут Нириндиль, и его звонкое журчание будет напоминать твой смех. Обещаю, если я вернусь, то посажу на его берегах твои любимые цветы!
– Что случилось? – Эльвина пришла в себя.
– Все закончилось. Вы свободны, Ваше Высочество, – ответила Хексия. – Колдуна больше нет. И я предлагаю искать ночлег. Мы все устали, а делать здесь больше нечего.
– Мне нужно вернуться в замок! Там же восстание! Мятеж! Я должна быть с моими людьми и узнать, как все закончилось! Иса обещал, что защитит дворец!
– Там были стражи леса, – припомнила я. – Но что с ними стало после смерти колдуна?
– Тогда нам следует отправиться к замку. Древни служили моему отцу. Я должен позаботиться о них, – сказал эльф.
– Но можете ли вы обещать нам неприкосновенность, принцесса? – Хексия упрямо сжала губы.
– Я говорила с отцом на счет вас, леди Гейратен. И даю вам свое королевское слово, что никто не причинит вам вреда.
– В таком случае я желаю ночевать в своих старых комнатах, – вскинула голову наставница. – Там остались мои вещи. И Алоиза тоже слаба. Те, кого пригласили нам на замену, пусть разместятся где-нибудь еще.
– Их переселят, – коротко ответила Эльвина.
Джек помог ей встать. Его рубашка была порвана: он уже успел перевязать ладонь своей дамы тем, что нашел под рукой.
– Кинжал удобнее носить в ножнах, – в своей ворчливой манере заметила Хексия и протянула Талаэру перевязь Исы. На ее руках сверкнули знакомые драгоценные перстни.
– Ты забрала драгоценности колдуна! – ахнула я.
– Он причинил мне массу неудобств. Пусть это послужит компенсацией. Они ему уже не пригодятся.
– Но это же темные артефакты!
– Уж я умею обращаться с темными артефактами! – отрезала Хексия.
На этом разговор оборвался, сменившись тягостным молчанием. К замку мы пробирались молча, сквозь темный лес, постоянно спотыкаясь от усталости. Ноги все еще не держали меня, и мне пришлось ехать у Талаэра на закорках. Он нес бережно, ступал мягко и наклонялся, если видел, что ветка может меня задеть. Джек поддерживал Эльвину под руку. Наставница освещала нам путь волшебным огоньком. Цвет ее пламени был желто-коричневым.
На теплой спине меня укачало. Я не заметила, как провалилась в сон. А глаза открыла уже на постели в своей комнате. В окно проникали золотисто-розовые лучи – вечер следующего дня, если я не проспала дольше. Из-за закрытой двери доносились голоса.
– Я желаю видеть свою ученицу! – негромко возмущалась Хексия.
– Я сам ее покормлю, – под стать ей возражал Талаэр. – Я буду заботиться о ней сам. А вам не доверяю.
– Мальчишка!
– Этот мальчишка старше вас в семь раз, девушка, – голос оборотня был твердым, хотя и усталым. И в нем улавливались нотки кошачьего раздражения. – Передайте поднос.
Дверь распахнулась, и эльф вошел внутрь. Он был отмыт от копоти и одет в простую чистую одежду. На поясе его был надежно закреплен разукрашенный кинжал. Брат Индиль все еще не был похож на человека: кошачьи глаза, нос и усы, когти и клыки, уши и хвост. На открытых участках кожи розовели змейки шрамов и ожогов – последствия битвы с колдуном. Белые пряди неровно обожженных волос были собраны в куцый хвост на затылке. Он выглядел потрепанным, но при мне еще ни один мужчина и ни одна женщина не смогли переспорить Хексию.
Талаэр присел на табурет возле кровати и поставил поднос с ароматной едой мне на колени. В животе заурчало.
– Я услышал, что ты очнулась, – сообщил эльф и для наглядности повел меховыми ушами. – Ты заворочалась, и дыхание изменилось.
– Что случилось? Какой сейчас день? Как мы дошли? Замок не захвачен?
– Ешь. Я все тебе расскажу, – успокоил он. – Можешь держать ложку? Еще нет. Руки дрожат. Я тебя покормлю.
– Почему ты обращаешься со мной, как с маленькой? На самом деле я не дочь Индиль. Она сказала, что я потомок вашей тети Тинтур, – от чрезмерной заботы я почувствовала, что краснею.
– Разве это меняет дело? Ты в любом случае моя маленькая младшая сестренка. И я не позволю ничему плохому с тобой случиться, – Талаэр мягко обнажил клыки, изображая улыбку.
– Разве родной крови достаточно для такой доброты? – я не хотела говорить этого вслух, но произнесла. Даже Хексия так со мной никогда не нянчилась. А Талаэр – он хороший, и я, наверное, доверяю ему. Но мы совсем не знакомы. Я не знаю, что он за человек… эльф… зверь. Да какая разница?
– У меня осталась всего лишь капля родной крови. И да, родная кровь важна для меня, – ответил эльф. – А теперь ешь, – и он поднес ложку к моим губам.
Вместо эпилога
Я наполняла желудок и чувствовала, как ко мне постепенно возвращаются силы, а слабость отступает. Талаэр тем временем обстоятельно рассказывал все, что вчера произошло. Оказалось, я проспала чуть больше суток.
По словам оборотня, к рассвету мы выбрались из леса. Замок являл собой печальное зрелище. Ещё на подходе нас встретили снесенные ветром мелкие постройки и множество павших солдат, среди которых – несколько обгорелых древней. Большинство воинов леса остались, кто покалечен и лишён кроны, а кто и вовсе отделался парой стрел. А что такое стрела для ствола? Не больше, чем комариный укус.
– Древни – пастыри деревьев, их тела восстановятся, а раны затянутся зелёными побегами, – успокоил Талаэр, не заостряя внимание на моей роли в погроме и вызванном смерче. – Только сгоревших уже не вернуть. Когда мы подошли, они стояли истуканами вокруг замка и никого не подпускали к себе. Спали много лет, а потом сразу попали под темные чары – и потому не знали, что им делать и как поступить, когда ощутили свободу от Исы. Тем более, вне леса древни уязвимы. Если бы мы не успели, защитникам замка пришлось бы прорываться с боем на выход. Хорошо, что после осады они были слабы, и столкновения не случилось. Я поговорил со стражами леса и отпустил их домой. Теперь в лес людям лучше какое-то время не ходить – он будет защищать себя, опасаясь врагов. Самые здоровые древни до сих пор стоят у стен. Они согласились помочь нам. Если король Ардарии нарушит слово – то под руководством эльфа, даже такого, как я, они являют грозную силу, и мы сможем отступить. Поэтому тебе нечего бояться.
– Я и не боюсь. Ты видел, что я устроила?
Перед моими глазами живо встали картины пылающих огненных стен и горящих врагов. А потом – ураган, чуть не снесший город с невинными жителями. Тогда я просто делала все, чтобы защитить замок и себя с Джеком. Но теперь… Можно ли было обойтись меньшими жертвами? Я убийца!
– Послушай, – Талаэр взял мои руки в свои и заглянул в глаза. – Тебя не готовили к этому. Но каждый воин знает: мы не убиваем. Ни один солдат не берет в руки меч ради крови. Мы берём меч ради жизни, которую защищаем. Это первый урок, который дал мне мой учитель. Подумай о том, скольких ты спасла. Король, придворные, замковые слуги и стражники – любой из них мог погибнуть той ночью. Как и ты. Ты защитила их в честной схватке.
– В честной?! Да я маг! А они простые люди!
– Значит, маг не может умереть от меча или стрелы простого человека?
– Может, – я опустила глаза.
– Смотри на меня! Или эти простые люди были безоружны?
– Не были…
– Тогда схватка была честной. Поднял меч – не надейся обойтись без крови. Это закон войны. И все были к этому готовы.
Не дождавшись внятного ответа, Талаэр по-братски приобнял меня и неловко погладил по голове, стараясь не задеть когтями. И это действие будто выпустило из меня всю боль последних дней: я плакала на плече обретенного родственника долго и со вкусом.
А когда успокоилась, поняла, что ужас прошлого не ушел полностью, но мне стало значительно легче. Для этого и нужны родные? Меня охватило чувство стыда. Я не должна была поддаваться слабости. Это недостойно. Следовало взять себя в руки как можно скорее. Хексия никогда бы не одобрила такого поведения… Хексия? И я до сих пор следую тому, чему она меня учила?
– Что было дальше? – спросила я, отстранившись и наскоро утерев лицо краешком одеяла.
– Принцессу ждали. Встречать ее вышел главный генерал Элдмар Ноар. Я заметил, он был ранен, но держался достойно.
– А Джек? Что с Джеком? Я имею в виду…
– Что Ноар представился женихом принцессы, тогда как она с твоим другом были близки? Я слышал, они говорили в лесу, но передавать чужие разговоры… даже сестрёнке, – Талаэр снова улыбнулся, пытаясь смягчить отказ. Смотрелось это забавно, потому что его улыбка больше походила на оскал голодного хищника из-за обилия острых клыков. – Я могу сказать тебе, что с Джеком ничего плохого не случилось. Он так же держался с нами, и стражи сопроводили его к себе. Принцесса объявила нас своими гостями, и с нами обращались соответственно.
Я оставил тебя здесь, а на комнату наложил заклятие, чтобы никто не проник внутрь и не потревожил твой покой. Мы с леди Гейратен смогли омыться, а затем посетили короля. Я следил, чтобы она не приближалась к тебе. Я не верю ей. Она – ученица Исы. Мы встретились с ней в Карсте…
– У короля? – я не хотела слышать о Хексии – просто не могла. По крайней мере, ни от кого, кроме нее самой. Я уже наподслушивалась и наелась наветами, которыми щедро снабжал меня колдун.
– Меня приняли, как принца Эльмара. Королю Ардарии не нужна ссора с эльфами. По крайней мере, сейчас. Он хотел узнать все, что можно узнать. И заключить союз. Он беспрепятственно отпустит меня.
– Ты собираешься вернуться домой?
– Это мой долг. Я слишком много горя принес своей родине. И теперь хочу все исправить. Если бы не ты, я мог бы не дожить до этого дня, Алоиза, – глаза Талаэра блеснули. – Я не думал, что смогу избавиться от договора и хотел сделать то, что в моих силах – ослабить колдуна хотя бы своим отсутствием. Я ведь предупреждал, что могу прийти и за тобой! Но ты… то, что ты сделала… Правда в том, что в глубине души я не хотел умирать, не убедившись, что с Индиль все будет в порядке. А теперь у меня есть Яннаэль, – оборотень кивнул на кинжал. – Я пока не решил, что с ним делать. И ещё есть ты. И Эльмар. Я сын короля Сайларона, Алоиза. Я не оставлю свою землю. Даже если потерял право зваться принцем.
Я не знаю, что ждёт меня в Эльмаре, – Талаэр снова серьезно посмотрел на меня. – Но я хочу позвать тебя с собой. Я думал об этом. Оставаться здесь, среди людей, опасно. Корона Ардарии с жадностью поставит тебя себе на службу и будет использовать, как мага. Но это тяжёлая жизнь. Я не могу обещать тебе полной безопасности и в Эльмаре, но сделаю то, что в моих силах. Надеюсь, что мы отыщем твою семью.
– Семью? Я не знаю, что такое семья… – после озадаченного молчания рассеянно проговорила я.
И прикусила язык. Талаэр только что дал мне понять, что считает меня семьёй. И заботился обо мне. Даже находясь во власти Исы, он помогал и спасал меня! А я сказала такое. Но… мне страшно. Я не помню ничего о семье. А вдруг, я совсем не нужна этим незнакомым людям? И эльфам? Пытались ли они найти меня хоть раз?
– Подумай об этом. Я должен вернуться в Эльмар. И мне было бы неспокойно оставлять тебя здесь, – повторил Талаэр. – Но если ты захочешь остаться, я не могу мешать.
– Спасибо, – с чувством сказала я.
Неужели, потеряв Хексию, я приобрела кого-то, кому не безразлична моя судьба и мои желания? Талаэр не давил, а предлагал выбор, чтобы я сама решила, как для меня лучше. Это было… непривычно.
Вдруг в дверь настойчиво постучали. Я узнала нетерпение Хексии.
– По приказу Ее Высочества Алоизе принесли ванную. Не забывайте, что ее сегодня ждёт аудиенция! Так я могу войти, или вы и мыть ее собираетесь лично, юноша?
О, в голосе столько яда, будто Хексия специально раздобыла кое-какие руды, обожгла их и получила арсеник – ужасную отраву, я вам скажу! Мы с ней даже готовить ее не имели права, но господин Тарм наверняка делал, чтобы травить в замке крыс или клопов, не будет же Его Величество соседствовать с презренными грызунами и насекомыми. Но Талаэра не проняло – он взглянул на меня, видимо, сомневаясь, хватит ли мне сил одной принять ванну и прикидывая, как лучше поступить. Я быстро спросила Хексию:
– А я могу тебе доверять, госпожа Граден?
Наставница оскорбленно поджала губы и с праведным возмущением уставилась на меня.
– Я столько лет растила тебя, Алоиза! Уж наверняка не для того, чтобы убить!
И я поверила. Ведь Хексия совсем не изменилась. Она сбежала, а мне пришлось бороться с колдуном самостоятельно и узнать о наставнице много неприятных вещей. Но она вела себя, как будто ничего этого не было. И я поняла, что ужасно хочу с ней поговорить. Хочу услышать то, что она мне скажет, и, возможно, впервые принять решение самостоятельно, не следуя слепо указаниям женщины, которая меня воспитывала, не уступая просьбам подруги и не путаясь в коварстве колдуна.
– Талаэр, спасибо тебе. Ты можешь выйти, правда. Я хочу поговорить с леди Гейратен, – я выдержала взгляд наставницы, называя ее настоящим карстским именем. Она не вздрогнула, лишь победно фыркнула, убеждаясь в том, что сражение осталось за ней, и «мальчишка» посрамлен.
– Я буду недалеко, – ответил эльф и вышел, вертя во все стороны хвостом. Если что – услышит. Но я не боялась и не нуждалась в защите.
После его ухода две служанки тут же внесли ванную, а потом натаскали в нее горячей воды. Хексия все это время степенно молчала, но делала вид, что посторонних в комнате нет. Наконец, когда одна из девушек в нерешительности застыла у двери, видимо, ожидая, не попросят ли ещё чего, госпожа почувствовала это затылком и небрежным взмахом руки отпустила ее.
А я смотрела на наставницу новыми глазами. Она ведь делала так всегда. Слуги и даже некоторые придворные дамы трепетали перед ней, а ее манеры и властность не уступали эльвининым в те моменты, когда подруга желала воспользоваться своим положением. Хексию всегда окружал ореол собственной значимости. Я думала – потому, что она старше, потому, что она придворный алхимик, потому, что она колдунья, в конце концов! Но если бы я хоть раз задумалась об этом, то увидела бы истинную причину – высокое происхождение. Хексия не могла и не хотела вести себя по-другому, ведь она привыкла к такому обращению с детства. Графиня Гейратен, придворный маг карстского двора. Как она оказалась здесь?
– Выбирайся из-под одеяла, – велела наставница таким тоном, будто я ленивица, нежащаяся в постели. И я была благодарна ей за то, что она не признавала моей слабости и разговаривала на равных. – Тебе стало лучше после еды, – она сделала вид, что спросила, но это было утверждение.
– Стало, – признала я, неловко выпутываясь из простыни. Руки все ещё дрожали.
– Поворачивайся, сначала расчешем тебе волосы, – Хексия по старой привычке взяла гребень. В детстве она занималась моими волосами.
Я принялась перекидывать запутавшиеся пряди за спину, но вдруг заметила, что они… уже не такие рыжие, как раньше. Сколько же тут белых ниточек? Да и вид мои некогда гладкие блестящие волосы имели самый плачевный, особенно ближе к концам, как у мочалки. А волосы почему-то мне были очень дороги, и они были единственной вещью, которую я позволяла себе лелеять. Даже маски для них делала. И тут…
– Подумаешь, поседела, – спокойно сказала Хексия. – Со всеми, кто использует темную магию, это рано или поздно случается.
– Но разве…
– Ты согласилась заключить договор с Исой и отдала ему свою силу. По согласию или насильственно – это темная магия, противная природе. Часть твоей сущности просто вырвали и передали другому. Повезло, что Ису быстро убили, а то сила могла и не вернуться, признав нового хозяина. Думаешь, это никак не отразилось на твоём теле? – Хексия хмыкнула. – Волосы будешь красить. Как Иса или я.
– А ты?..
– Я поседела, когда забрала твои воспоминания, – Хексия аккуратно заработала расческой и замолчала на некоторое время. Я терпеливо ждала, когда на нее найдет нужное настроение.
– Я была девушкой из обедневшего дворянского рода, – наконец, продолжила она. – Дела отца шли плохо, и все, что у меня оставалось – это гордость и кровь. Поэтому когда я встретила мага, который разглядел во мне дар и предложил обучать, я схватилась за эту возможность, как утопающий за доску. По условиям господина Легхоа, я должна была примерно ему помогать во время обучения. И после обучения оставалась должна ему услугу – любую, какую и когда он попросит.
Магия быстро затянула меня, и я почувствовала силы изменить свою судьбу. Показала свою ценность среди высшей аристократии, получила доверие короля Маргана и поступила к нему на службу. Придворная волшебница Карста – титул был неофициальный, тайный, но знающие люди уважали меня. И партию король мне подобрал соответствующую – молодого красавца графа. Я почувствовала триумф. Никогда ещё я не возносилась так высоко. А муж мой оказался благороден, и я его полюбила.
Но Иса легко даёт и легко отнимает. Счастье не длилось долго. Вскоре моему учителю понадобились документы из королевского архива. По условиям договора, я помогла ему, поскольку все ещё была ученицей. Кража документов вскрылась, и одновременно мой муж оказался замешан в заговоре. К тому же неизвестно откуда в столице появился ещё один маг – Теодорус. Король больше не мог доверять роду Гейратен и заменил меня так удачно подвернувшимся магом. А господин Легхоа, получив свое, скрылся в неизвестном направлении.
Мой муж попал в королевскую темницу. И я должна была стать шпионкой при дворе Ардарии, поскольку в Карсте меня видеть никто не хотел. Испорченную пешку отправляют в ссылку, но продолжают использовать.
Много лет я получала письма, написанные рукой супруга, как подтверждение, что он остаётся в заложниках. А вместе с письмами – приказы, которые не могла не выполнить.
Поэтому я свела короля Карста с недовольной аристократией Ардарии, чтобы стал возможен мятеж. Я копировала секретные документы короля Даэрона, и Карст всегда был в курсе всех действий Ардарии. Моей задачей стало и устранение наследницы престола. Даэрон отказался выдать дочь замуж за карстского принца, и Маргану она мешает. Карсту нужен свой ставленник на трон соседей, и после смерти Эльвины это стало бы возможным, ведь монархи Карста и Ардарии родственники.
Но принцесса, – тут Хексия сделала ударение, – выжила благодаря мне. Я давно поняла, что являюсь лишь средством. Стоило мне сыграть свою роль до конца и стать ненужной – мой муж и я были бы мгновенно казнены. Поэтому, отравив Ее Высочество, я тут же приготовила противоядие и тайно передала лекарю. Потом, когда мне приказали проклясть ее магией, я наложила слабое заклятие. Принцесса поболела бы, а потом я бы исцелила ее и сообщила в Карст, что это сделал другой маг, который мне не по силам. Возможно, удалось бы выманить из норы Теодоруса, и тогда бы я лишила Маргана его опоры.
И тут появился Иса. Снова. Он использовал проклятие в своих целях, чтобы управлять Даэроном. И ещё он попросил меня вернуть долг. А я не смогла, и мне пришлось сбежать. В Карсте выяснилось, что мой муж давно умер в тюрьме, и письма вместо него посылал его брат – у них одинаковые почерки. Узнав это, я совершила ошибку, и меня поймали солдаты, отправленные Исой. Напоили зельем, лишающим сил, передали письмо с приказаниями моего нового господина, и я вернулась обратно. Ведь я нарушила договор и оказалась в полной власти у бывшего учителя, – Хексия безрадостно улыбнулась уголком губ.
– О чем он попросил тебя? – только и смогла спросить я. История наставницы поразила меня. Такой рассказ тяжело уложить у себя в голове.
– Он попросил отдать тебя ему. Я поняла, что нарушу обещание и подпаду под власть мага. Но в магических договорах тоже есть лазейки, Алоиза. Пока колдун не отдает тебе приказ, ты можешь действовать свободно. Значит, мне нужно было сбежать и не получить приказа. Я надеялась, что ты соберёшь вещи и последует за мной, а уж там мы бы скрылись где-нибудь. Это все, что я могла сделать.
– Ты не смогла отдать меня, – проговорила я, скрывая комок в горле. – Почему?
– Потому что ты единственный дорогой для меня человек после мужа, – просто ответила наставница, не переставая возиться с моими волосами. Я и представить не могла, как тяжело дались ей эти слова: Хексия никогда не страдала особенной чувствительностью. И в этот раз она продолжила с наигранной небрежностью, будто испугавшись своего признания: – Я никогда не была сентиментальной. И когда встретила в лесу маленькую девочку, странно одетую и говорящую по-эльфийски, я быстро поняла, что ты пришла с той стороны границы. Я подумала, что в будущем ты сможешь стать полезна, чтобы отомстить учителю. Возможно, через тебя я смогла бы добраться до эльфов и получить от них помощь.
Но ты была слабой и напуганной, и за тобой пришлось долго ухаживать. Я была не готова заботиться о ребенке. И я не успела родить своего, хотя могла бы иметь дочь, если бы все сложилось по-другому.
Сначала ты болела, не хотела кушать. Ты боялась меня и звала родителей. Я испугалась, что если все пойдет так и дальше, ты просто можешь не выздороветь, и решила немного приглушить твою память о доме, чтобы вернуть ее, когда ты привыкнешь и освоиться на новом месте. Да, такие вещи способна делать только темная магия, но вмешательство должно было быть лёгким. Я не учла, что эльфийских детей рано учат основам волшебства. Ты, кажется, поняла, что я пытаюсь сделать, или это произошло случайно, но ты вмешалась в заклинание, и все пошло наперекосяк. Я и сама не знаю, что случилось с твоей памятью, но мне пришлось приложить много сил, чтобы сохранить твой рассудок. Тогда я и поседела.
И у меня на руках оказался ребенок, который ничего не помнил. Первое время ты была как дикий зверёк, и я учила тебя ардарийскому языку. Ты этого не помнишь из-за того же заклятия. Я не знала, что с тобой делать и куда пристроить, но ты стала спокойнее и дружелюбнее, когда увидела мою работу с растворами. Будто она напомнила тебе что-то. И я подумала: почему бы не взять тебя в ученицы? У любого мастера есть ученики, а я претендовала на должность придворного алхимика. С маленькой ученицей я выглядела менее подозрительной.
Так ты и осталась со мной. И я к тебе привязалась. Когда Иса попросил отдать тебя – я не смогла, – сказав это, наставница тут же перевела тему: – Вот и готово, смотри.
Хексия перекинула пряди вперёд, и тут я осознала, что они едва достают до плеч. Отвлекая меня душещипательной беседой, наставница спокойно щелкала втихую ножницами. Голова стала лёгкой, а я этого даже не заметила!
– Отрастут, – бросила госпожа. – Волосы были обоженные и испорченные. Я знаю, ты к ним нежно привязана, так что можешь считать, что я сделала выбор сама и избавила тебя от чувства вины.
Вот так всегда! Хексия часто поступала подобным образом. Знала, что для меня лучше, и делала, не спрашивая. Но что я могла ответить? Она была права. Я бы мучилась, прежде чем решиться на такой шаг. Возможно, я так усердно отращивала волосы, потому что в дальнем уголке моей души остались воспоминания о доме? Наверное, меня заплетали мама или бабушка… Но что делать с прошлым, если оно стало бесполезным и даже ненужным?
– Спасибо, – вздохнула я.
– А теперь иди в воду.
Хексия помыла меня быстро и деловито, хотя я порывалась сама. Но она сказала, что не будет смотреть, как я роняю мыло – на это нет времени. Теплая вода немного расслабила тело, да и наставница велела выпить одно из своих горьких бодрящих лекарств, так что после омовения я чувствовала себя почти здоровой. Платье надела зимнее шерстяное, последнее оставшееся, поскольку мой нехитрый гардероб не выдержал длительного знакомства с магической наукой. Да, принцесса проявила щедрость и прислала один из нарядов своих фрейлин, но он был слишком роскошным. Да и как бы я надевала эту штуку с сотней завязочек и юбок?
– Эльф предложил тебе отправиться с ним в Эльмар, – завела разговор Хексия, когда меня одели. – Не отказывай ему. Нам с тобой здесь больше нечего делать. Даэрон не лучше Маргана. Не стоит дважды входить в одну и ту же реку.
– Ты все слышала?
– Я умею колдовать. Узнать, о чем говорят за стеной, для меня не сложно, – не стала отпираться наставница. – Я желаю дать тебе совет. И будет лучше, если ты прислушаешься. Не повторяй мою судьбу, Алоиза. Поверь, на королевской службе тебя не ждет ничего хорошего.
– А что меня ждет у эльфов?
– Знания. Если где-то и остались глубокие и редкие знания о магии и алхимии, то только в Эльмаре. Там у тебя есть семья. Если эльфы ценят родство так же, как Талаэр, твоя семья защитит тебя и поддержит.
– Ты предлагаешь использовать их, как щит?
– Семья и есть щит для каждого человека, Алоиза. Подумай. Ты сможешь достичь небывалых высот в деле своей жизни вместо того, чтобы маяться здесь, прислуживая грязным интересам короны. Ты привязалась к принцессе. Но это лишь мираж. Я не хочу тебе зла.
– Я сама выберу, что для меня лучше!
– Не желаю слышать, как ты поднимаешь на меня голос, – снова поджала губы Хексия. – Ты молода. И я даю тебе совет.
Вдруг в дверь постучали: пришло время аудиенции. Принцесса даже отправила за мной сопровождающего пажа, на чей локоть я смогла опереться. Хексия прервала разговор, но посмотрела на меня со значением. Она и Талаэр предлагали довести меня до покоев Эльвины, но я отказалась. Невыносимо ощущать себя немощной. И хотелось поговорить с подругой один на один.
По пути все придворные любопытно на меня косились. Не иначе, разнообразные слухи уже успели облететь весь дворец. Стражники уважительно пропустили меня в королевское крыло. А фрейлины принцессы с легким поклоном открыли дверь, но не в личную комнату Эльвины, а в богато украшенную гостиную – место, где Ее Высочество принимала официальных посетителей.
