355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Ксения Ярополова » Ученица придворного алхимика (СИ) » Текст книги (страница 20)
Ученица придворного алхимика (СИ)
  • Текст добавлен: 6 ноября 2019, 18:30

Текст книги "Ученица придворного алхимика (СИ)"


Автор книги: Ксения Ярополова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Вдруг я зацепилась платьем за куст, и чуть не упала. Подол порвался, но Джек смог удержать меня.

– И как мы сможем догнать колдуна?! Он вышел раньше нас! – буркнула я в сердцах.

– Проще простого. Эльвина в пышных юбках, да еще и на каблуках, – легкомысленно ответил Джек. – Я недавно похвалил эти ее туфли просто так, не знал, что нам это пригодится. Поистине, гений тот, кто придумал отвешивать комплименты женщинам.

– Иса ее проклянет за промедление… – я представила эту картину, и почему-то мне захотелось улыбнуться.

– К тому же, я знаю короткий путь к храму, в обход главной тропы, – поддакнула Индиль и тоже улыбнулась.

Ох уж этот шут! Даже в погоне за сумасшедшим колдуном способен поднять настроение!

Мы прошли ещё немного, прежде чем впереди что-то мелькнуло. Я тут же загасила свет, чтобы не выдать нас, и между деревьями увидела сине-зеленый огонь и высокую темную фигуру. Колдун стоял, обернувшись назад и ожидал, когда другая фигура, поменьше, выпутается из кустарника. В руках мага что-то, полузакутанное в плащ, вспыхивало, подобно белой молнии. Без сомнения, это был рог. В довершение всего черная, как смоль, пантера тенью вилась у ног хозяина.

Мы смогли незаметно приблизиться и расслышали бесконечно усталый и раздраженный голос:

– Я был более высокого мнения о ваших умственных способностях, Ваше Высочество! Знать, что нам предстоит занимательная прогулка, и вырядиться, как на бал! Талаэр, перегрызи эти проклятые каблуки, или, клянусь, я испепелю их вместе с туфлями! Поторопитесь, принцесса, время не ждет! Что ты встал, Талаэр, голубчик? Что за волнение и шевеление ушами? Неужели у нас гости?

Я не стала дожидаться, пока Иса разглядит меня или ауру Джека между деревьев. Вместо этого я понадеялась на неожиданность и ударила. Лесная растительность мешала запустить в колдуна молнией, да и Эльвина была слишком близко к магу, я боялась задеть ее. Зато, повинуясь моей воле, под ногами Исы разверзлась земля, и он провалился вниз. Скинув руки спутников, я бросилась вперёд.

– Эльвина! Иди быстрее сюда! Я защищу тебя!

– Алоиза, стой там! Прошу, не подходи! Я все объясню! – крикнула в ответ принцесса и спряталась почему-то за пантеру. Талаэр зарычал.

И тут, будто злой дух, Иса всплыл из провала, весь в окутанный тьмой и сине-зелеными клубами магии. Глаза его светились и казались безумными, а губы кривились. Брезгливо он стряхнул с плеч комья земли.

– А вот и ты, дорогая. Да ещё и со спутником, я смотрю? – он указал рогом в сторону Джека. Артефакт пульсировал и будто обжигал колдуна, пытаясь вырваться, но тот крепко сжимал пальцы. Голос Исы был хриплым. – Я давал тебе шанс. Я уговаривал тебя, Алоиза Граден! Но ты… отвергла меня, как и она! Я был слишком мягок к тебе! Я желал тебя спасти! Но больше времени нет! Мне не важно, кто рядом с тобой под покровом невидимости! Талаэр, – голос Исы стал повелительным, – убей Алоизу и ее друга! Убей их обоих! Немедленно!

– Нет! Вы не можете, лорд Легхоа! Мы договаривались! – в ужасе воскликнула Эльвина.

– Мы договаривались об интересах вашей короны, моя дорогая. Я свои обещания выполнил. Теперь ваша очередь. Или ваша драгоценная Ардария уже ничего не значит для вас? Руку! – Иса схватил испуганную принцессу и потащил вперёд.

А нам дорогу заступил Талаэр. С болезненным рычанием кошка оскалила клыки, блеснувшие во тьме. Зверь медленно сделал пару угрожающих шагов, не отрывая горящих глаз от моего лица. Он будто говорил: «Я предупреждал, что когда-нибудь приду и за тобой».

– В сторону, Алоиза! – решительно потребовал Джек. – Я убью чудовище!

– Не смей! Это заколдованный эльф!

– Да хоть заколдованный король! Ты не понимаешь, зверь угрожает нашей жизни! Здесь либо ты, либо тебя!

– Уйди в сторону, Джек!

Я не могла сказать, что это скорее опытный Талаэр убьет нас, а рыжего – в первую очередь. Ведь иначе вздорный алхимик гордо кинулся бы на врага. Поэтому повисла на своем невидимом друге и вцепилась ему в плечо со всей силы, не пуская вперед. Джек яростно вырывался, отвоевывая каждый сантиметр собственной руки. Он не хотел причинять мне боль, поэтому получалось у него плохо. Пантера тем временем приближалась все быстрее, готовясь к прыжку. Контуры зверя дрожали, будто расплывались, а огонь глаз стал практически нестерпимым. Мне казалось, я вижу магические цепи, опутывающие оборотня и прошивающие его тело насквозь, заставляющие против воли выполнять приказы. Он все не отводил взгляда, и я поняла, что зеленые глаза – это то, что увижу перед смертью. Они будто приковали меня к месту и заставили безвольно опустить руки. Джек с силой оттолкнул меня в сторону, я упала и больно ударилась копчиком, но продолжала смотреть. Зверь прыгнул на юношу.

Наверное, Талаэр надеялся, что я обрету разум и пущусь бежать, пока он разбирается с другой жертвой. Но я подалась вперед. Мощный поток воздуха сдул зверя в опасной близости от алхимика и приложил о ствол. Но кошка была не промах – извернувшись, она вцепилась в дерево когтями и не получила повреждений. С огромной скоростью пантера метнулась вниз и зашла с тыла. Вряд ли Джек успел даже повернуться. Еще секунда – и его шея была бы сломана.

Но тут из-под земли появились толстые плети корней и поймали зверя в свои объятия, туго спеленав. Я зажгла огонь. От жуткого рыка и бешеного выражения морды мне стало нехорошо. Перед Талаэром возникла Индиль, снявшая капюшон. Почему-то ее невидимость была неощутима даже магическим зрением, а потому у нее оставалось преимущество перед Исой, который ее не заметил. Это именно Индиль подгадала момент и обездвижила пантеру, когда выпала возможность. Сестра опустилась перед братом на корточки.

– Не беспокойся. Я уничтожу чудовище, которое создала. Ты будешь свободен, – тихо пообещала она, а затем решительно поднялась. – Алоиза, Джек, мы уходим! Нужно торопиться! Надолго моего брата это не удержит. А убивать мы его не будем! – она выделила последнее предложение, с давлением посмотрев туда, где стоял рыжий.

Отчаянный рык донесся нам в спину. Талаэр будто умолял сестру остановиться. Он не хотел, чтобы она погибла. Я тоже этого не хотела. И я видела, что в кошачьих глазах стояли человеческие слезы. Хуже всего приходилось именно тому, кто выступал палачом колдуна.

Мы пустились вслед за Индиль, петляя между деревьями. Я стиснула кулаки. Мне нужно сделать все возможное и невозможное, чтобы никто сегодня не пострадал. Ведь это не справедливо, что от помешательства Исы на власти должны погибать люди. Даже если он верит, что поступает во благо. Я знала, что этой ночью свершится – все или ничего. И знала, что спасти нас может только чудо.

Наконец, лес будто расступился, и нам открылось круглое белое здание с колоннами. Все подходы к нему заросли высокой травой, а стены местами были оплетены плющом. Из-за облаков выглянула луна, и святилище мягко засияло молочным светом. Рунно-цветочный орнамент, вырезанный из камня, красивой вязью опоясывал крышу, капители колонн и прямоугольник входа. Крыша же заискрилась, открывая свою полупрозрачную природу – это был огромный купол, будто выточенный из горного хрусталя и ограненный таким образом, что преломлял свет. Воздух вокруг звенел от магии и был натянут, как струна, готовая лопнуть в любую секунду. Все силы, что я потратила на волшебство, мгновенно вернулись, наполнив меня под завязку, проникая внутрь с каждым вдохом.

– У храма четыре входа. Алоиза, ты войдешь здесь. Задержи Ису и отвлеки его ненадолго. Не бойся, он не навредит тебе. Джек – иди направо и действуй только в крайнем случае. Не привлекай к себе внимания. Я проникну незаметно и выстрелю, – быстро раздала указания эльфийка и скрылась из виду.

– Ты доверяешь ей? – серьезно спросил рыжий. – Давай пойдем вместе.

– Нет, делай, что она говорит! Индиль лучше знает, как надо поступить! – отмахнулась я.

Лучница правильно сказала, Джеку лучше не высовываться. Его убить легче всех. Я, не давая себе времени передумать, шагнула внутрь. В голове крутились мысли, что Исе ничего не мешает прикончить и меня. Но я, по крайней мере, теперь могла ему чем-то ответить.

Внутри храм производил еще более ошеломляющее впечатление. Я никогда не видела ничего подобного. Если снаружи здание было блестяще-гладким, умеренно украшенным полосками орнаментов, то внутри белые стены от пола до потолка были покрыты резьбой – барельефами, изображавшими цветы, деревья, животных и эльфов. Я кинула беглый взгляд на нарядность окружающей обстановки, но от крыши оторваться было сложнее. Она сверкала и рассеивала лунный свет, пуская вокруг бледные полупрозрачные радуги, которые отражались от стен и окрашивали белый в разные тона. Из-за этого казалось, что вокруг танцуют мягкие разноцветные блики. Да и само здание сияло от большого количества магии, поэтому внутри царила не ночь, а всего лишь сумерки. Я заморгала, привыкая. Как же ярко и красочно здесь должно быть днем! Войдя, я будто попала в другой мир.

Времени у меня не было, и я повернула к центру – там, беспорядочно рассыпанные, лежали валуны из полудрагоценных камней, всего около двух десятков. Высота их различалась. Самые низкие доставали мне до колена, а высокие – до пояса. Каждый камень блестел, отражая окружающее сияние, и играл цветом. Я узнала фиолетовый аметист, голубоватый аквамарин, пятнистую красную яшму, темно-синий лазурит с белыми и золотыми прожилками. Да половина Ардарии удавилась бы за такие богатства! Попади сюда люди – они бы даже белые стены разобрали на собственные нужды. Валуны лежали в неглубокой общей чаше, похожей на высохшее хранилище воды. Представив храм в полном блеске, я поняла истинный смысл поговорки «прекрасно, будто эльфы делали».

Между камнями ходил Иса и раздраженно тыкал в них рогом, ожидая, видимо, какого-то ответа от артефакта. Эльвина, грустно стоявшая рядом, рассеянно вертела в руках кинжал. Голова ее была опущена. Она даже не любовалась обстановкой, хотя, зная впечатлительность принцессы, в других обстоятельствах она не упустила бы момента.

– Проклятый Сайларон! – вдруг с чувством сказал Иса, нарушив тишину. – Если б я мог, я бы вернул его к жизни, чтобы проклясть снова!

– Так на который из камней мне лить свою кровь? – безжизненно уточнила подруга. Кажется, в данный момент она оплакивала нашу с Джеком преждевременную гибель.

– Откуда мне знать! Только один из алтарей настоящий, остальные – подделки! И рог ничего не показывает! Пожалуй, тебе придется лить кровь на все камни по очереди! Давай, я жду! – маг уже разговаривал без обычной издевательской вежливости, и напоминал сейчас простого склочного мужчину.

Неужели он настолько вышел из себя? Или это действие артефакта, который туманит разум колдуна? В любом случае, его несобранность на руку нам всем. Плечи Исы уже подрагивали от сильного напряжения, а Эльвина без особой радости занесла лезвие над ладонью, чтобы сделать надрез. И тут я вышла вперед.

– Стойте! Немедленно прекратите! Отойди от него, Эльвина! – я грозно выставила вперед руки, полыхающие огнем.

– Ах, вот и наша прекрасная Алоиза пожаловала! – оживился Иса. Удивительно, но он будто обрадовался моему приходу. А как моя подруга встрепенулась! Даже на месте подскочила. Ее заплаканные глаза чуть не протерли во мне дыру. – Значит, Талаэр тебя не прикончил? Какая жалость, – маг притворно вздохнул, но получилось очень неправдоподобно. Он улыбнулся и тут же нахмурился. – И с чем же связано твое появление? Никогда не поверю, что ты могла бы победить его. Ты же не сожгла мою кошку дотла, нет ведь, дорогая? Ах, нет, дай угадаю! Это она! Я ждал ее появления! Знал, что она где-то рядом. Значит, теперь сестра разбирается с братом? Как в старые добрые времена, ха-ха. Ох уж эта неистребимая семейная любовь! А ты, милая Алоиза, решила прогуляться с нами? Зря. Теперь все кончено. Тебе меня не остановить. А она никогда не могла справиться с Талаэром, ей не успеть.

Я видела, как пальцы колдуна судорожно сжимают рог, как бегают его глаза. Пот катился по его вискам, по бледной, как пергамент, коже. Сейчас Иса, как никогда, напоминал живого мертвеца и выглядел на все свои триста с лишним лет. Я удивлялась, как ему удалось держать артефакт в руках и при этом не застыть, как принцесса, и не провалиться в видения, как я. Но теперь борьба воли и разума против магии единорога проступала и на лице мужчины, и во всем его облике. И это была жестокая борьба. Иса не мог мыслить так ясно, как прежде. И я решила расшатать спокойствие мага окончательно.

– Ты приказал Талаэру убить меня. А Индиль ему мешает. Что, если он убьет ее из-за твоих слов, чтобы выполнить приказ и добраться до меня? Что, если Индиль сейчас умирает?

Имя эльфийской принцессы будто вывернуло мага наизнанку.

– Не смей! – зашипел он.

– Ты ведь никогда не приказывал Талаэру убить ее, верно? Ты не хотел причинять ей вред. Даже не смотря на то, что Индиль ненавидит тебя. Но теперь все изменилось.

– Мальчишка не сделает ей ничего! Он скорее сам подставится под ее милый лук! Подчиненные создания недостаточно послушные, так и норовят выказать свою волю!

Колдун задергался, и тут я ударила в него молнией, надеясь сбить с ног. Слишком самоуверенно. Конечно же, маг не отвлекся настолько, чтобы забыть о защите. Молния отскочила от Исы, как стрела от гладкого шлема, и врезалась в один из камней. В месте удара булыжник треснул и покрылся темной глазурью ожога.

– Ты же не думала, что так просто проведешь меня, девочка? – ухмыльнулся Иса. – Я не какой-то там новичок. Меня нельзя так просто достать. И рог защищает своего владельца от магии, да будет тебе известно.

– А камни он защищает? – спросила я и сжала кулак. Валун, до этого пораженный молнией, хрустнул и рассыпался на много мелких осколков, сдавленный магической силой. Колдовать в храме было на удивление легко. – Я уничтожу все алтари, и ты никогда не завершишь свой обряд!

После этого я ожидала, что Иса кинется на меня и сотрет в порошок. Или поразит сложным заклинанием. Сделает что угодно – недаром же он приказал Талаэру убить меня. Значит, готов был избавиться без сожалений, поскольку я ему мешала. Но маг просто сжал губы и сделал несколько хлопков, гулко раздавшихся в тишине.

– Поздравляю. Прекрасная идея. Была бы ты моей ученицей, я бы тобой гордился. Как я сам не догадался? На настоящем алтаре завязано слишком много чар – он не рухнет от магического воздействия. Что же ты стоишь, Алоиза? Продолжи начатое, будь добра. Установим истину. А не хочешь мне помочь – у меня есть другая волшебница для этих целей, – он театрально взмахнул рукой, и за его плечом нарисовалась еще одна фигура в плаще. – Ты же не думала, что невидимостью пользуешься только ты, дорогая? О, эти милые кольца и артефакты, такие удобные побрякушки!

Я вперила взгляд в фигуру напротив. Растрепанные светлые волосы, раньше всегда уложенные в аккуратный пучок. Порванное дорожное платье. Круги под глазами. Острый нос. Хексия похудела, но смотрела гордо и мрачно, поджав губы, как коршун. Показывала всем своим видом, что ее ничего не сломит, и что она не сдалась. Только морщины стали отчетливее. И тревога в серых грозовых глазах. Она тоже не отводила взгляда от моего лица. И ничего не говорила.

Первым порывом было кинуться к ней, схватить за руки, прижаться к груди, осознать, что все закончилось. Для меня наставница всегда была примером незыблемости и безопасности. Не было ничего, с чем она не могла бы справиться. Но я подавила это желание и осталась на месте. Теперь это была не та Хексия, которую я знала всю свою жизнь. И с Исой она справиться не могла. Где-то в храме притаилась Индиль, но она пока не обнаруживала себя – наверное, понимала, что не пробьется через защиту колдуна.

– Кажется, я забыл тебе представить свою вторую спутницу, Алоиза. Леди Хексия Гейратен, в прошлом придворный маг Карста. А в настоящем – шпион карсткой короны во дворце короля Ардарии. Очень, очень неоднозначная дама. И моя ученица, кстати. Увы, это не тот случай, когда ученик превосходит учителя. Сбежать от меня, нарушить наш договор, и все это лишь затем, чтобы быть пойманной и оказаться в моей полной власти. Как досадно. Ну что же ты молчишь, Хексия, скажи Алоизе честно, кто травил ее любимую принцессу.

– Это была я, – хрипло прокаркала наставница, все еще не разрывая контакт. – И я же подкинула противоядие Тарму и Фейтону. Эти два дурня не смогли бы придумать его сами.

– А кто проклял милую Эльвину, не напомнишь?

– Я. Это было слабое проклятье, – уточнила упрямая госпожа Гейратен.

– А кто лишил памяти нашу дорогую Алоизу? Кто вырвал все ее воспоминания о прошлом? – издевательски продолжил колдун. Хексия, как марионетка, вынуждена была отвечать на каждый его вопрос.

– Это была я.

– Но зачем? – воскликнула я и только тут заметила, что слезы сами катятся по щекам. – Хексия, зачем ты делала все это?

Наставница только раскрыла рот, как Иса поднял руку, останавливая ее.

– Хватит разговоров! Мы не для болтовни сюда пришли. Теперь все карты раскрыты, Алоиза. Я предупреждал, я говорил тебе! Если бы ты присоединилась ко мне, я бы защитил тебя! Возможно, я бы даже подарил тебе твою беспутную наставницу, – сказал колдун, почти нежно наблюдая за моими слезами. Даже его рука сделала жест, будто стирала их. Опять ложь? Или в тот момент он видел перед собой плачущую Индиль? Я ведь так на нее похожа. – Теперь ты будешь смотреть, как я вершу историю. Прошу тебя, Хексия, послужи своему учителю. Избавься от этих камушков.

Я редко видела, как наставница колдовала. Но чтобы она делала это так – вообще никогда. Темная, так похожая на Ису, магия окутала пару ближайших камней, и они лопнули, как переспелые ягоды. Хексия все еще смотрела только на меня, будто хотела, но не могла что-то сказать.

– Стой! – всхлипнула я. – Иса, я хочу заключить с тобой договор!

– Договор! – торжественно произнес маг, и глаза его зажглись ярче, подернулись жадным блеском. Всем своим существом он будто вцепился в это слово. Даже руку сжал на роге, и артефакт заполыхал сильнее. – На что мне твой договор? Что ты дашь мне? И что хочешь взамен? – он сделал вид, что ему не интересно мое предложение, но вряд ли смог обмануть даже себя.

– Я отдам тебе свою магическую силу. Полностью и добровольно. В личное пользование. Навсегда.

– Я и сам маг. К чему мне твоя сила?

– Потому что твоей уже почти не осталось. Потому что ты держишься на последнем издыхании. И даже камни для тебя разбивает Хексия. А я человек с эльфийской кровью. Моя сила идеально подойдет тебе. Ты вернешь могущество, которым обладал, и тебе не нужно будет пользоваться марионетками.

– Ты не представляешь, что предлагаешь. Я не хотел делать это с тобой. Назови свою цену, – вкрадчиво промурлыкал Иса. Я почувствовала, что он, будто огромная змея, свивает вокруг кольца.

– Хочу, чтобы ты расторгнул два своих договора! – выкрикнула я и посмотрела на Хексию и Эльвину.

Иса захохотал.

– Надо же, так просто! Вот так люди заключают со мной договора, видишь, Алоиза? По собственному желанию, – отсмеявшись счастливым полубезумным смехом, он продолжил уже серьезнее: – Какая трогательная абсурдная любовь к ближним, дорогая! Что же, хочешь побыть спасительницей – изволь. Я расторгну только один договор. Но ты сможешь решить, какой, – он широким жестом указал на Хексию с Эльвиной. – Даже интересно, кто тебе дороже. Такой волнительный выбор.

– Не делай этого, Алоиза! – вдруг подала голос принцесса. – Ты же ничего не знаешь!

– Замолчите, Ваше Высочество, – с нажимом произнес маг. – Девушка думает. Позвольте ей сделать это без Вашего августейшего участия.

– Я согласна. Ты расторгнешь один договор по моему выбору в обмен на мою силу.

– Договорились, – сказал колдун, и слово зашелестело-зашептало вместе с ним, отражаясь от стен многоголосым эхо.

Вместе с этим словом будто ледяная цепь проникла в самое мое сердце и натянулась между мной и магом, связывая нас вместе нерушимыми узами. Мы словно оказались в одной лодке, совсем близко, почти чувствовали друг друга. Теперь любой из нас, кто нарушит договор, окажется во власти у другого.

– А теперь – выбирай, я не намерен ждать вечно, – поторопил Иса, откровенно наслаждаясь триумфом.

Но нас прервали. Предостерегающее рычание эхом разнеслось по святилищу – Талаэр выпутался из ловушки Индиль и нагнал нас, ведомый страшным приказом.

– Вернулся? Где же твоя сестра? Ты не причинил ей вреда, правда, дрянной кошак? Она мне еще понадобится, когда я стану королем. Королю нужна королева, – засуетился колдун.

Видно, мои слова достигли цели, хотя Иса все еще цеплялся за недоверие. И тут я поняла, как поразительно удачно все сложилось. Осталось только сделать последний шаг в пропасть.

– Я хочу, чтобы ты освободил Талаэра!

Иса поднял брови. Иса взглянул на меня, потом на пантеру, потом на рог в своих руках, ярко пульсирующий и светящий колдуну прямо в лицо. В черных глазах отразилось изумление, а затем осознание. Он, такой опытный и искушенный в словах, и сам использовал эту уловку – скажи одно, но заставь противника поверить, что имеешь в виду другое. Все же я стала твоей ученицей, колдун.

Мне нужно было найти того, кто был бы в состоянии одолеть мага. Индиль не подходила, поскольку из-за собственного обещания рисковала жизнью. Оставался только ее брат, сильнейший эльфийский воин. Если не он – то кто? Нужно было лишь вернуть ему вожделенную свободу. Сначала я хотела использовать в качестве платы найденный рог, но возможно, тогда маг не купился бы на мое предложение – ведь ничто бы не затуманивало его изворотливый и подозрительный рассудок.

А тут все сложилось. Неожиданное появление Хексии, которое заставило меня искренне заплакать. Полностью растраченная колдуном магия, артефакт в его руках. Даже Талаэр появился вовремя, иначе Индиль пришлось бы еще побегать, удерживая бывшего возлюбленного до подхода брата. Удивительно даже, что эльфийка до сих пор не попыталась выстрелить, но этим она помогла мне довести дело до конца. И плата нашлась подходящая. Магия – это же не жизнь, правильно? Проживу как-нибудь.

Лицо Исы тем временем приобрело убийственное выражение. Цепь между нами натянулась до предела. Выбора у колдуна не было. С криком он отшвырнул предательский артефакт и потянул цепь на себя. Ощущения оказались – будто у меня сердце вырвали, и я рухнула, как подкошенная, на белый пол. Жидкий огонь, выжигающий все на своем пути, вытек из груди, пронзил собой руки, живот, ноги, каждый кусочек тела, достиг кожи и отправился наружу, к новому владельцу, оставляя позади выжженную пустыню. Боль была такая, что я не могла даже кричать – горло сдавило. Я даже почти не слышала звуков, кроме шума собственной крови.

Только наблюдала сквозь слезы, как шипастый ошейник сам расстегнулся и упал, освобождая оборотня. Как черная кошка перетекла в вертикальное положение. Как полуэльф-полузверь выхватил из ножен оружие и одним прыжком оказался сбоку от Исы. Глаза Талаэра пылали ярко-зеленой ненавистью, однако меч встретился со щитом из темного пламени. Жадные языки огня взорвались в попытке опалить нападающего, но он молниеносно отступил.

Я безмолвно наблюдала, как Эльвина бросилась к камням, надрезала ладонь и принялась мазать кровью все алтари по очереди. Она успела окропить только три валуна, и тут ее оттащило к стене что-то невидимое. Принцесса вырывалась, но держали ее крепко и отняли кинжал. Джек постарался?

Хексия же, как только колдун отвлекся, заспешила ко мне. Она ощупала все мои кости и череп – не ушиблась ли где. Я не могла ей запретить, потому что из-за боли была не в состоянии сдвинуть даже палец. Убедившись, что я в порядке, наставница оттащила меня за плечи подальше от места схватки, к стене, и положила мою голову себе на колени.

– Потерпи, сейчас все пройдет, – сказала она мне прямо в ухо тем тоном, которым разговаривала со мной в детстве, когда из-за своих проказ я сама же и страдала.

И правда, когда сила окончательно покинула меня, наступило облегчение. Я задышала спокойнее, хотя тело все еще подрагивало от перенапряжения. Вместе с тем пришло и осознание, что магии я больше не чувствовала. Никакой особенной энергии не ощущалось в воздухе храма, не светились от чар белые стены, и в глазах потемнело. Я стала обычным человеком. И только сейчас поняла, каково это. Мне будто отчаянно не хватало важной части. Впрочем, о чем горевать? Главное – остановить колдуна.

Между Исой и Талаэром разыгралось настоящее яростное сражение. Эльф, обладающий нечеловеческой ловкостью и скоростью, наносил сокрушительные удары по волшебному щиту, вилял и уворачивался от заклятий врага, прыгал и отталкивался от стен, кувыркаясь в воздухе и выделывая сальто. Талаэру просто некуда было деться от колдуна, который, как обезумевший, пускал во все стороны огонь, молнии, дым, и возможно много всего такого, чего я теперь не могла увидеть. Войдя во вкус, Иса одним взмахом руки разрушил все алтари и запустил в эльфа дождем из каменной крошки. От большей части града эльф снова ушел, остальное отбил мечом, но несколько снарядов все же задели его по ногам.

Но и Талаэр не остановился. Он извернулся, прыгнул, его меч засиял зеленым огнем и рассек купол огненного щита, которым окружил себя маг. В последний момент ударной воздушной волной эльфа откинуло к стене. Но левый рукав колдуна оказался рассечен до самого плеча и потемнел от крови. Иса поморщился, и длинные плети жидкого камня выросли из стены, поймав оборотня за руки. Маг со злостью осыпал врага огненными искрами, и Талаэр весь, вместе с одеждой, почернел от ожогов и копоти. Но он не издал ни звука. Упрямая решимость плескалась в эльфе, и камень на его руках осыпался, а оборотень ушел в сторону. Секундой позже стена, у которой он стоял, обзавелась огромной дырой человеческого роста. Иса не мелочился.

Двое противников ураганом пронеслись по храму, разрушая все на своем пути. Прекрасные барельефы оплавились и разбились, крыша треснула и уронила гроздь сверкающих осколков. Только в центре непоколебимой скалой возвышался последний алтарь – истинный, если верить Исе. Он был прозрачным, как слеза, наверное, выточенным из кварца или хрусталя. Хексия было попыталась поднять меня и поволочь к выходу, но сделать это под ужасным магическим обстрелом было невозможно. Впрочем, Талаэр старался не подходить к нам близко, да и колдун не палил в нашу сторону – они оба, не сговариваясь, защищали нас. Хексия тоже постаралась. Она подозвала поближе Эльвину с Джеком, и зашептала себе под нос. С ее лба закапал пот, но защиты, которую она возвела, я уже не могла увидеть человеческим зрением.

Нам оставалось только ждать исхода поединка. И чем больше он длился, тем заметнее было, что Талаэр устает. Он вертелся, как уж на сковородке, но сила колдуна казалась неистощимой, и владел он ей в совершенстве. Маг мог бить сразу во всех направлениях, и только безупречное воинское мастерство помогало эльфу оставаться в живых.

– Иса давит черной магией – пытается залезть в сознание, насылает иллюзии, сдавливает со всех сторон. У эльфа есть свои техники защиты, но против такой огромной силы он не устоит, – негромко сказала Хексия, приглядываясь. Уж она-то видела гораздо больше меня. – Еще немного, и он не сможет поднять меч. Давай вставай, Алоиза, я продержу щит, и мы постараемся выбраться отсюда. Это единственный шанс спастись.

– Я не хочу больше бежать, – просипела я.

Где же Индиль? Почему она не поможет брату? Ей всего лишь надо отвлечь мага, и Талаэр нанесет решающий удар. Защита колдуна уже сломлена, его можно победить!

Но мои мысли остались без ответа. Вот Талаэр оступился на ровном месте и припал на одно колено. Вот Иса воздел над ним руки, видимо, готовя сокрушительное заклинание. Вот Талаэр принял нечто черное и бесформенное на меч, и оружие выпало из ослабевшей руки, погаснув. Но и пальцы Исы почернели, будто от сильного магического отката. Сплюнув, маг вытащил из-за пояса кинжал, изукрашенный каменьями, и замахнулся. Его противник казался уже полностью подчиненным.

Однако в самый последний момент Талаэр бросился на Ису и поймал его за запястья. Мужчины принялись бороться, кружа на месте. Колдун не был воином, а у Талаэра, опутанного чарами, уже не было сил. Я пропустила момент, когда рука мага резко дернулась, и кинжал полетел в сторону алтаря. Это была случайность – Талаэр пытался обезоружить врага, а Иса пытался ударить. Но мгновение спустя со стороны прозрачного валуна скользнула зеленая змейка-стрела, войдя магу в правое подреберье.

Иса медленно посмотрел на кровоточащий бок, а затем – на алтарь. Перед камнем из воздуха проступила эльфийская принцесса. Она опустила лук, из которого только что выстрелила. Ее глаза были обильно залиты слезами, а смотрела она на колдуна. Из ее солнечного сплетения торчала золотая рукоять. Покачнувшись, лучница завалилась назад, прямо на алтарь.

– Индиль! – прохрипел Иса, протягивая к ней руку. Он сделал несколько неуверенных шагов вперед, кашляя и тяжело дыша, а затем упал лицом вниз, чуть-чуть не успев коснуться возлюбленной.

Звук от падения его тела был подобен громогласному удару колокола в тихий полдень. Все, кто находился сейчас в храме, отмерли и вздрогнули, не умея пережить эту жуткую картину. Талаэр с криком бросился к сестре. Эльвина ахнула. А я… меня снова наполнил огонь. Возвращался он ничуть не легче, чем, уходил, разве что немного быстрее. Со смертью колдуна все созданные им узы рухнули. Когда я поняла, что могу дышать и шевелить пальцами, то попыталась встать. Хексия без слов поддержала меня и помогла дойти к центру храма, где я и опустилась на колени, не в силах стоять.

На алтаре лежала бездыханная принцесса эльфов. Рыжие волосы ее красиво рассыпались, словно солнечные лучи. Из-под воротника выпала серебряная цепочка с черной лилией, выточенной из камня. Я догадалась, что это был тот самый цветок из обсидиана – последний подарок Исе от его брата. Помнится, колдун сказал мне, что «избавился» от пережитков прошлого.

По другую сторону алтаря, сжимая руку сестры, плакал Талаэр. Человеческие слезы катились из кошачьих глаз с вытянутыми зрачками. Этой ночью пролилось слишком много крови и слез.

– Теперь из нашей семьи никого не осталось… – тихо и печально обронил оборотень.

Мое сердце сжалось от жалости. Я знала Индиль совсем недолго, но она точно не заслуживала смерти. И Талаэр смерти сестры тоже не заслуживал. Мне захотелось его утешить.

– Разве? А я? – вдруг раздался странно звенящий голос.

Я заозиралась в поисках приятного молодого мужчины, которому он должен был принадлежать. Говорил точно не Джек, но откуда было взяться в лесном храме еще кому-то?


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю