Текст книги "Ученица придворного алхимика (СИ)"
Автор книги: Ксения Ярополова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
«И у меня действительно отпадет нужда постоянно приезжать туда?» – засомневался эльф, но я видел, как загорелись его глаза.
«Клянусь Вам в этом, учитель», – ответил я.
Стоило ему зайти внутрь, как я совершил то, к чему готовился так долго – подхватил чары, влил в них заранее накопленную энергию, и запечатал учителя в ту же самую клетку, но на этот раз с использованием своей крови. Теперь только я или мой потомок могли бы освободить эльфа. Клятва оказалась исполнена. Не нужно возвращаться в то место, которое ты не можешь покинуть.
Угадай, где я просчитался? Вскоре я обнаружил, что без учителя моя магическая сила пошла на убыль. Это он питал меня, ведь по-настоящему я не был магом. Мне необходимо было заимствовать волшебство у кого-то другого. Кроме того, я понимал, что пока учитель жив, существует вероятность того, что он сможет вырваться. И тогда его месть будет ужасной. Тем временем среди олтейцев зрел бунт. Брат тайно предупредил меня и помог сбежать. Ночью я покинул остров на таркенском корабле, на прощание получив от брата черный цветок из обсидиана, который он вырезал для жены, да так и не успел подарить.
– И что же стало с Вашим братом потом? – не удержалась я. Меня тронуло, что у колдуна когда-то была семья, кто-то близкий, кого он ценил и любил.
– Больше я его никогда не видел. Очевидно, он давно умер, – отмахнулся Иса, будто для него это было совсем не важно. – Что ты так смотришь? Прошлое должно оставаться в прошлом. Слишком много времени утекло с тех пор.
– Но как же?.. – я-то страдала по Хексии. Неужели Иса был настолько бессердечным? Хотя чему я удивляюсь? Бессердечным он и был.
– Я не сентиментален. Я даже от цветка избавился при первой же возможности. В моей истории, дорогая, не брат является самым важным звеном.
В Таркене я направился в академию магии, где впервые украл чужую силу и поступил на учебу. Но главная цель была в том, чтобы найти еще один природный источник. Только с его энергией я смог бы окончательно избавиться от учителя и вернуть себе влияние на Олтее. И тут я повторно просчитался. После пяти лет обучения и поисков источник был найден. Но черпать из него я не смог. Изначально природная энергия не предназначена для того, чтобы принадлежать кому-то одному. А я не был настолько опытен, чтобы подчинить источник себе. Это удалось только древним альвийцам.
Я понял, что мне нужно найти наследников Альвии и вызнать у них секрет овладения силой. А заодно можно было бы запросить их помощи в борьбе с учителем. Ведь он угрожал не только мне, но и им. И я отправился странствовать, пытаясь уловить хотя бы след альвийцев. Мне потребовалось много времени, чтобы достичь, наконец, Эльмара. И что я там увидел? Знакомую до боли картину. Зеленые леса, плодородные сады, счастливых величественных эльфов, прекрасных и магически одаренных. И новый волшебный источник, который покорили их предки. Только привязан он был кровью к королевской семье. И использовать его я не мог.
– И тогда Вы решили соблазнить принцессу эльфов, чтобы через нее добраться до запретной библиотеки, – подытожила я. Фарфоровая чашка в руке мага треснула и рассыпалась на осколки, оставив на бледных пальцах темные красные дорожки.
– Я соблазнил?! – процедил колдун. – Ах вот, что она тебе сказала: что это был я? – Он вскочил с места, все повышая голос. – Так это не она кидала на меня взгляды, от которых голова кружилась? Не она караулила в саду, умоляя рассказать ей истории о разных странах? Не она восхищалась моими путешествиями? Не она порхала все время рядом, танцевала, пела, целовала?
Я пошел к ее отцу с просьбой помочь уничтожить учителя и поделиться знаниями. На что король Сайларон обещал собрать совет, а на деле только медлил, каждый раз просил подождать и отговаривался, что они обсуждают этот вопрос. Это она уверяла, что поддерживает меня, и что эльфы должны помочь. Потому что это их предки разрушили нашу страну, ихсоотечественник мечтал отомстить мне и им, кстати, тоже.
Все бы пошло по-другому, но тут вмешалась она. Я знал, что обнародование наших отношений станет проблемой, но открыто попросил ее руки, потому что она этого хотела. Конечно же, гордые эльфы не отдали свою принцессу какому-то смертному. А Сайларон даже установил этот проклятый барьер!
Она согласилась провести меня в библиотеку, чтобы восторжествовала справедливость. А когда я пообещал завладеть источником и сделать ее королевой, чтобы мы могли жить счастливо, что она сделала? Попросила смириться и ждать решения эльфийского короля! Ждать чего? Того, когда учитель вырвался бы и убил бы меня и моих потомков? Или того, когда я умер бы от старости? Это она предала меня. Та, что клялась в любви, все рассказала своему отцу! И ее же изгнали за это! – Иса перегнулся через стол, крича мне прямо в лицо, и я почувствовала сквозь слой духов запах вина. Камзол мага отвернулся, обнажая брошь в форме солнца, приколотую к рубашке с левой стороны груди.
Увидев, куда направлен мой взгляд, колдун резко выпрямился, застыл, а потом тяжело опустился обратно на стул.
– Я предложил ей весь мир, а она отказалась, – наконец, выдавил мужчина растерянно.
Играл ли он? Мог ли вообще четырехсотлетний лорд Легхоа, граф Силгарский, поддаваться чувствам и иметь слабости? Я как-то не задумывалась, остается ли человек все еще человеком в таком почтенном возрасте? Превращается ли в искусного лжеца с ледяным сердцем, чьи выражения лица просчитаны до мелочей? Или, наоборот, страсти копятся, и с течением времени прорываются наружу?
Колдун тем временем снова стал вежливо-холоден, словно статуя, и принялся с достоинством вытирать руку белоснежным кружевным платком. Тот мгновенно намок и сменил цвет. По моему телу пробежало стадо мурашек. Почему-то мне стало жалко мага. Но потом я вспомнила Эльвину. Ее было жальче гораздо больше. В конце концов, именно ее будет использовать Иса в своих мутных планах, именно ей достанется больше всех, и никакая жалость не оправдает того, что с ней может случиться.
– Я предлагаю тебе не только силу, Алоиза, – вещал тем временем колдун. – Я предлагаю тебе счастливое будущее для всех. Возможно, не отвечающее устаревшим представлениям о справедливости. Но вообрази: ты станешь моей ученицей и обретешь положенную тебе силу. Мы вместе отыщем путь к источнику. От твоей подруги понадобится всего лишь немного крови. В конечном счете, она не пострадает, сможет выйти, за кого ей заблагорассудится, и править Ардарией.
Я подчиню источник и получу достаточно энергии, чтобы исцелиться и победить учителя, навсегда освободив и мой народ, и эльфов от угрозы в его лице. Кроме того, никто из эльфов больше не сможет разбазаривать природные богатства, и в мир вернется равновесие – я прослежу за этим. Ардария зацветет, здесь начнут рождаться маги.
Твоя мать… – тут колдун осекся, будто его что-то кольнуло, но быстро продолжил свой рассказ-песню, – все увидит и поймет, что я хотел только блага. Пелена спадет с ее глаз, и мы с ней вместе будем править, возвышая наши народы. Ты, конечно, станешь принцессой эльфов. И займешься, чем захочешь. Захочешь – у тебя будет своя лаборатория – лучшая во всех королевствах! Захочешь – займешься магией. Захочешь – выйдешь замуж за сиятельного принца, кандидаты найдутся.
Стоит только протянуть руку. Стоит только дать согласие. И все будут счастливы. Если ты только сможешь понять меня. Если только не оттолкнешь по глупости…
Иса зачаровывал меня взглядом, затягивал внутрь черных дыр, обволакивал голосом. Вся комната начала кружиться вместе с ним. Мысли запутались, утонули в вязком киселе, и я ощутила неимоверную слабость во всем теле – то ли маг меня опоил, то ли, наконец, радость от освобождения схлынула, оставив после себя тюремную усталость. Все же, я девять дней не могла полноценно выспаться.
– Будь на моей стороне, – умолял мужчина. А у меня заболела голова.
«Никогда не принимай поспешных решений, – вдруг всплыло передо мной строгое лицо Хексии. – Алхимия этого не любит. Все ингредиенты надо тщательно взвешивать, – поучала она, когда я на радостях бухнула слишком много муки в свой первый клей».
«В конечном итоге, почему бы и нет? – заторможено подумала я. – Зачем сопротивляться?» И провалилась в обморок в лучших традициях придворного жанра.
Очнулась я оттого, что меня кто-то бережно гладил по руке. Я вздрогнула, испугавшись, что это мог быть колдун, и чуть ли не вырвала пальцы из теплой ладони. Завозилась, открыла глаза.
– Тише, тише, все хорошо, – мягко сказала Эльвина, сидевшая на постели. Она слабо улыбнулась, выказывая радость от моего пробуждения. – Как ты себя чувствуешь?
Я огляделась, обнаружив, что лежу в собственной кровати, чистая, одетая в новую ночную рубашку. Свет был приглушенным, сумрачным, и поэтому я не сразу заметила Джека, притаившегося за спиной у принцессы. На удивление, он был не в мантии алхимика, а в костюме и с ножом у пояса.
– Как дела, Лизи? – бодро спросил рыжий, но я уловила в голосе беспокойство.
– Рада видеть вас обоих, – прохрипела я и закашлялась. Алхимик мигом подал стакан воды. Напившись, я устроилась повыше на подушке, и Эльвина тут же полезла обниматься. Я прижалась к ней покрепче, чувствуя волну тепла.
– Я так соскучилась по тебе! Так переживала! – затараторила подруга. – Не знала, что с тобой произошло, как ты там. Бегала к отцу, разговаривала с Исой. Ничего не помогало! В конечном итоге лорд Легхоа пообещал мне, что с тобой все будет в порядке. Если бы я знала, что это так скажется на тебе! Я бы… я бы… не знаю, что бы я сделала! Ты сильно похудела! Как ты себя чувствуешь?
– Все в порядке. Теперь все хорошо, – я похлопала подругу по плечу. – Не волнуйся. Тебе не в чем себя винить. А покушать ничего нет?
– Ой, конечно! Я приказала собрать тебе обед! – всплеснула руками девушка, и Джек тут же водрузил мне на колени поднос с кашей и чаем. Наши руки соприкоснулись, и я невольно смутилась. Было необыкновенно приятно, что юноша с такой готовностью ухаживал за мной. Алоиза, возьми себя в руки, не теряй голову!
– Что-то ты больно смирный, – подколола я приятеля, и опустила глаза в тарелку, выказывая безбрежный энтузиазм по отношению к еде.
– Чего не сделаешь ради девушки в беде, – вздохнул тот. – Хотя, судя по тому, с каким аппетитом ты ешь, не настолько ты и больна.
– Ах так! – я чуть не запустила ложкой Джеку прямо в лоб. Вот, это привычные шуточки, на которые знаешь, как реагировать. Но запал отчего-то быстро прошел, и вместо рукоприкладства я призналась: – Когда была там, я очень скучала по вам. Спасибо, что пришли.
Эльвину от объятий удержал только поднос на моих коленях, но я видела, что глаза у подруги на мокром месте. Джек что-то неопределенно хмыкнул, почесывая макушку.
– Мы не могли не прийти. Сразу, как только я узнала, что обвинения отозвали…
– А почему их отозвали? – перебила я принцессу. Действительно, Иса же обещал все уладить! Каким же, интересно, образом?
– Один из учеников господина Тарма признался, что поспособствовал побегу леди Оливии из тюрьмы по приказу ее брата, графа Оливера Ольведы.
– Вот ведь! – не удержался Джек. Ох, конечно, он знал того, кто занял мое место. Возможно, они даже были друзьями.
– Графа задержал специально посланный отряд, и скоро его доставят в тюрьму, – продолжила Эльвина, оглянувшись на Рыжика. – Будет суд. Похоже, его казнят.
– Но он же не виноват! – вскрикнула я. – Ни этот алхимик, ни граф!
– Откуда такая уверенность? – удивился Джек, а потом застыл, все прочитав в моих глазах. – Это была ты. Два флакона горючей воды! И как я раньше не понял! Алоиза, ты вообще думаешь головой? Влезать в разборки благородных! Ты могла погибнуть! Зачем тебе это надо? Что наобещал тебе этот граф?
– Граф ей ничего не обещал. Это была я, – вздохнула принцесса. Плечи ее поникли. – Оливия была моим человеком и попала в тюрьму, помогая мне. А потом туда же упекли Алоизу! Тоже из-за меня! Неужели я совсем ни на что не годна? – королевские плечи затряслись. Эльвина прикрыла лицо ладонями и принялась всхлипывать.
– Ну же, Ваше Высочество, – Джек вдруг сдулся, аккуратно дотронулся до руки принцессы, покашлял. Затем присел рядом с принцессой и легонько похлопал по плечу в намеке на объятие. Да уж, была бы Эльвина обычной девушкой, уж он бы ее поутешал, опыт имеется! А тут приходится не давать себе вольностей. Так что я отставила поднос и обняла принцессу сама, мягко погладила по волосам.
– Джек совсем не это хотел сказать. Он просто сглупил, – зыркнула я на парня.
– Я-то? А, да, я ни в чем не разобрался. Принцесса, пожалуйста, прости… простите меня.
– Опять на Вы… – хлюпнула носом Ее Высочество.
– Эльвина, извини. Ты беспокоилась о своих людях, никто тебя не винит, – исправился Рыжик. – Это благородно. Ты переживаешь за всех, кто тебя окружает.
– Что-то я сомневаюсь, что ты умеешь общаться с девушками, – ввернула я. Но подруга, к счастью, начала успокаиваться.
– Я должна тебе сказать еще что-то, – вздохнула она. – Мне очень жаль, но отец… на тебя поступали жалобы, что ты не справляешься с заказами. Тебя не было слишком долго. Дамы не любят ждать… В общем, тебя и Хексию Граден лишили звания алхимиков. Завтра ты должна будешь съехать. В ваши комнаты заселят новую пару алхимиков – нашли, пока ты была в тюрьме. Я пыталась отговорить короля, но он считает, что вы бросили тень на свою репутацию и не можете здесь больше оставаться. Велел поблагодарить хотя бы за то, что тебя выпустили из тюрьмы. Он не желает больше иметь проблем, связанных с тобой. Ты не волнуйся, – затараторила принцесса, взглянув на меня, – я найду тебе другую комнату. Все наладится. Когда мы избавимся от Исы… я, кстати, все рассказала Джеку. Ему можно доверять, это он меня сюда проводил. Я воспользовалась твоим кольцом невидимости, вот, – девушка показала мне артефакт с практически полностью белым камнем. Это вывело меня из ступора.
– Ты опять чуть не разрядила его! Давай сюда! Джек, можно твой нож? – я взяла кольцо в руки.
Завтра я должна буду съехать из комнат, в которых провела столько лет. Из комнат, где училась алхимии. Где мы с Хексией были… вместе? Счастливы?
– Хм, может, нож и не понадобится… – я прикусила губу. – Может, получится обойтись без крови?
Вспомнив, как заклинание Исы, рассеявшись, впиталось в мою кожу, перетекло в меня, я, кажется поняла суть того, как надо передавать энергию. По крайней мере, стоило попытаться. Я погладила камень. Он был утомившимся человеком, страдающим от голода и жажды. А я была чистым, прозрачным родником. И я просто дала ему напиться. Цвет стремительно сменился на темно-красный. Я лишь почувствовала легкий, почти незаметный холодок в пальце. Вот как это делается! Индиль тоже говорила об этом, когда нежно гладила одуванчик: делиться, питать.
А что же станет с моей лабораторией? С нашей лабораторией? В Белой башне! Как же я оставлю ее? Как же я оставлю свою алхимию? Неужели я не смогу уберечь то, что нам с Хексией было так дорого? Перестать разжигать горелку. Не уравнивать больше чаши весов, отмеряя ингредиенты. Не вдыхать резких запахов. Не следить за кипением. Да у меня больше ничего нет! Я больше ничего не умею!
– Алоиза, дорогая, – Эльвина взяла меня за руки. – Я знаю, тебе сейчас трудно.
– Не называй меня дорогой, – убито попросила я и передернула плечами. – Иса любит так делать.
– Хорошо-хорошо, не буду, – быстро согласилась подруга. – Послушай, мне так жаль. Если тебе нужны какие-то вещи… если ты хочешь что-то забрать, то тебе нужно поспешить. И есть еще кое-что, – она скисла прямо на глазах, боясь договорить.
– Давай, чего уж там. Хуже уже не будет, – разрешила я. В конечном счете, друзья не должны страдать из-за того, что мне плохо. Нужно сдержаться и не выказывать подавленности.
– С соколом прислали письмо из пограничного гарнизона. Твою наставницу задержали. Она собиралась сбежать в Карст. Ее скрутили, напоили зельем, которое выдал Иса, и скоро доставят сюда. Ей предъявили обвинения в шпионаже. И будут допрашивать. Я рылась в бумагах отца и узнала. Я знаю, ты волновалась за нее. Теперь ты знаешь, что она хотя бы жива.
Сердце перестало стучать. Мне показалось, что все звуки в мире вдруг исчезли. Хексия жива. Она жива! И она в руках короля? Или Исы? Я мигом вспомнила все, что мерзкий колдун наврал про нее. Без сомнений, он опорочил наставницу! Она не могла быть шпионкой! Потому что если это была она, то тогда получается, что именно она отравила мою единственную подругу и наслала на нее проклятие! «Ты можешь поверить, что в замке есть еще один маг, который способен это сделать?» – раздался в голове ехидный голос Исы. «Я не вернусь. Маг опасен», – писала она. А сама оказалась на границе Карста! «Она просто хотела, чтобы ты собрала нужные вещички и последовала за ней», – снова ухмыльнулся колдун в моих мыслях.
– Это точно правда? – спросила я безжизненно.
– Я не хочу тебе врать, – Эльвина распахнула честные аквамариновые глаза. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы докопаться до правды. Но, Алоиза, если она действительно шпионка, я не смогу помочь тебе ее спасти. Я не пойду против своей страны. Мне жаль.
– Сегодня ты слишком часто повторяешь эту фразу. Мне надо отдохнуть. Голова болит. Извините.
– Да-да, конечно. Мы придем завтра. Мы поможем тебе.
Принцесса поцеловала меня в щеку, забрала кольцо, и Джек увел ее, благородно поддерживая под локоть. Я уставилась в потолок. Мир окончательно рухнул. Теперь ничего больше не будет прежним. Что мне теперь делать?
Я встала и принялась вытряхивать вещи из сундука. Я кидала их в разные стороны, завалила ими всю комнату. Затем кинулась к Хексии. Схватила чернильницу и разбила о стену. Растрепала книгу, ту самую, которую нашла открытой на столе в день, когда прочла ее прощальную записку. Я плакала, пока громила спальню наставницы.
Наконец, я рухнула посреди бардака, размазывая слезы по лицу черными руками. Пахло дымом.
– Я тебя ненавижу! Слышишь, я ненавижу тебя, мерзкий колдун! – закричала я в пустоту.
Пустота сначала мне не ответила. А потом раздался шорох.
Я повернула голову на звук – в сторону двери. И натолкнулась на пронзительно-зеленый взгляд, которым черная пантера красноречиво обвела помещение. Я последовала ее примеру и осознала, что комната горит: язычки пламени, пока небольшие, разбежались по деревянным поверхностям.
Вздрогнув, я вскочила и попыталась немедленно урезонить разошедшуюся магию. Впрочем, стоит посмотреть правде в глаза: урезонивать мне нужно было себя. Это я сорвалась и отбилась от рук. Подожгла комнату и не заметила! Даже огонь сперва не желал слушаться, настолько я была расстроена. Со второго раза получилось: рыжие лепестки опали, оставив после себя черные подпалины.
– Ты снова спасаешь меня, – грустно обратилась я к Талаэру. – Я такая неосторожная. Могла задохнуться. Тебя опять послал Иса?
Кошка неопределенно повела хвостом. Выражение ее морды, насколько вообще можно судить о кошачьей мимике, было тяжелым, каким-то нерадостным. Пантера подошла ко мне и потянула зубами за подол.
– Ты хочешь, чтобы я с тобой куда-то пошла? – кивок. – Подожди, мне надо одеться.
Я вернулась к себе, наспех накинула первое попавшееся платье. Талаэр, как настоящий рыцарь, ждал снаружи, отвернувшись к стене. Выглянув в окно, я поняла, что уже поздний вечер, и хотела было взять свечу, но кошка коротко рыкнула. Пришлось подчиниться. Вместе мы вышли в коридор, и мой провожатый неслышно зашагал вперед, ступая большими мягкими лапами.
На удивление, мы быстро свернули с главного коридора и пошли какими-то закоулочками и пыльными лесенками. Там, где, казалось, не было никакого прохода, кошка умудрялась просочиться. Я даже представить не могла, что в замке есть такие узкие, почти безлюдные, полузаброшенные ходы. Талаэр издали чуял редких чужаков, заставляя меня прятаться за углами и в нишах, пока они проходили мимо. Теперь понятно, как пантера, не имея кольца невидимости, разгуливала у всех под носом.
Я шагала практически наощупь. Конечно, хищник прекрасно видел, вон, как глаза светились! А меня всю передергивало и пробивало на холодный пот. Похоже, я теперь до конца жизни буду бояться темноты и замкнутого пространства. Единственное, что успокаивало, это знание того, что я была не одна.
Наконец, мы приблизились к цели нашего путешествия. Это стало ясно по крадущейся походке провожатого и легкому сопению – зверь принюхивался. Я тоже подстроилась под шаг пантеры, изобразив из себя маленькую мышку. Впереди послышались тихие голоса, почти шепот. Стало немного светлее и потянуло сквозняком. Пройдя еще немного, я оказалась по обратную сторону какого-то гобелена. Через ткань было видно два сидящих рядом силуэта, очерченных сиянием свечи. Это что же? Мы будем за кем-то шпионить? Талаэр предостерегающе зыркнул – молчи, значит. Я нервно сложила руки и застыла.
– …а я никогда не была у моря. На картинах оно такое необыкновенное. Это сколько надо воды, чтобы было не видно другого берега! Ты можешь представить столько? – мечтательно спросил женский силуэт, слегка наклоняясь к мужскому.
И вот тут я подскочила, узнав голос! Это была… Эльвина! Неужели мы застали ее скрытное свидание с женихом? Представить не могу строгого лорда Элдмара, разговаривающего на легкомысленные темы. Но зачем Талаэр привел меня сюда? Шпионить за подругой – это низко, хотя я и рада ее счастью.
– Не могу, – ответил собеседник принцессы, и мои ноги приросли к полу, а сердце екнуло. Это был Джек.
Нет, ну вот что меня так взволновало? Конечно же, принцессе скучно, а Джек бывает очень мил. Это всего лишь дружеская беседа. Но почему же тогда я все никак не могу уйти? По-честному, нужно было сразу развернуться, как только я поняла, что там принцесса. Ведь нехорошо подглядывать за друзьями. Я крепко прижала ладони к щекам и… не сдвинулась с места.
– Ты бы поехал со мной к морю? В Карст? Если бы… мы могли? – подруга зашуршала платьем, ерзая. – Не говоришь со мной? Ты расстроен?
– Эльвина, – мягко, с несвойственной ему нежностью оборвал ее Джек.
– Значит, дело все-таки в твоем друге?
– Его казнят?
– Нет, что ты! – Эльвина подпрыгнула на месте. – Точнее, его должны казнить, но если это твой друг, я сделаю все возможное. Отец не будет строг к нему. Ведь его признание помогло избавиться от мятежника. Возможно, ему теперь никогда не стать алхимиком при короле, но он будет жив. Обещаю. Я позабочусь об этом. Его просто отправят подальше.
– Если бы вы с Алоизой рассказали мне, в чем дело, я бы придумал, как помочь. Нашел бы способ достать ключи… у меня есть связи. Но вы сделали все сами. Я не виню вас в том, что Морис соврал дознавателям. Я не знаю, чем ему угрожал колдун. А может, наобещал что-то. И теперь у наставника будут проблемы. Уверен, его здорово помотают по кабинетам за то, что он позволил ученику утащить ценные ингредиенты и использовать их против короны. А, в сущности, виноват во всем я! Если бы я не помог Алоизе, никому бы сейчас не пришлось сидеть в тюрьме! Да и господин Тарм знает, что ключи были только у меня… – Джек с досадой потер макушку. – Ты не сказала мне ничего, потому что думаешь, что я бесполезен?
– Нет!
– Что ж, ты права. Я бесполезен.
– Прости, я совсем не подумала, – покаялась принцесса, беря парня за руку. – Я просто хотела спасти Оливию. Это была моя обязанность. И теперь они со своим художником живут хорошо. Знаешь, я завидую им.
– Нет, ты не понимаешь. Я не нужен тебе. А ты не нужна мне. Мы с тобой слишком разные, чтобы подходить друг другу. Ты знаешь, сколько у меня девушек? Думаешь, ты единственная? – едко сказал Джек.
Я никогда не видела его таким. Настолько злым, серьезным. Теперь он не шутил, по голосу было слышно. Вот бы врезать ему как следует за последние слова! Я знала, что он ухлестывает за всеми без разбора. Даже после поцелуя я боялась, что буду одной из многих. Но покуситься на принцессу? Да как он мог?! И почему, почему он так обошелся со мной и с ней? И почему Эльвина мне ничего не сказала? Я же всегда была с ней честна!
Мне стало очень больно. Я поняла вдруг, о чем недоговаривала все время подруга. Тот раз, когда она пришла и попросила Джека потанцевать с ней. То, как навещала его, когда он был ранен. И тогда, когда я застала ее, выходящей из укромного места явно после романтической встречи – это не с женихом она там встречалась. Ее слова, когда мы разговаривали о любви: «Ты простила бы меня?» Она не имела в виду прощение короля, ей нужно было мое прощение! Потому что уже тогда она описывала Джека, как свою мечту! При том, что она знала, что мы целовались, ведь я рассказывала ей!
И вот теперь вышло так, как вышло. Я никогда не говорила вслух, что привязалась к Рыжику. Она догадалась обо всем сама. И пока я сомневалась и одергивала себя, смущалась и боялась с ним сближаться, она протянула руку к тому, чего желала. И не оглянулась на меня.
Это было похоже на… предательство. Я почувствовала пустоту в груди. Ведь я доверяла подруге больше всех. Я никогда бы не поступила с ней плохо, никогда бы не обманула. А для нее мужчина оказался важнее.
– Не смотри на меня так. Я люблю женщин. Я бабник. Не говори, что ты не знала об этом, – продолжил между тем Джек.
Волна глухого злорадства прокатилась по телу, но тут же потонула в сочувствии. Эльвина слишком хрупкая. Получается, она сильно влюбилась, а Джек растоптал ее чувства! И я ненавидела его за это. Я злилась на него, на нее, на себя. Я страдала и любила. Все это – одновременно.
– Зачем ты говоришь так со мной? – с болью спросила Эльвина. – Я не верю твоим словам! Я никогда не поверю тебе, можешь мне не врать! Нет у тебя никаких девушек, уж я-то знаю!
Спор оборвался, будто бы Эльвина прикусила язык.
– И откуда? – вкрадчиво поинтересовался Джек. – Значит, следила за мной? Соглядатаев приставила? Ах, я забыл, Вы же принцесса, Ваше Высочество, Вам все можно!
– Да, приставила! Да, воспользовалась своей властью! – выкрикнула Эльвина, уже не скрываясь. Подозреваю, глаза у нее были на мокром месте. – Я ревновала тебя! Ты слишком красивый, и все девушки во дворце тебя любят! Даже Алоиза… ах! – Эльвина прикрыла рот руками.
– Ну и что, ну и пусть любят! А я никого не люблю! Все, я пошел, больше не хочу разговаривать с Вами, Ваше Высочество! Можете изгнать меня из замка, все равно это сделает господин Тарм! – гнул свое Рыжик.
Я тоже хотела побыстрее убраться отсюда – мне было слишком неприятно наблюдать за этой сценой. Слишком много боли и обиды. Особенно кольнуло, когда принцесса рассказала Рыжику о моих чувствах. Зачем вообще упоминать мое имя? Но Джек все равно не обратил никакого внимания на ее слова. Значит, я была ему безразлична. И все же, не успел Джек встать и отойти на пару шагов, как Эльвина вцепилась в его руку:
– Да, за тобой следили и докладывали мне! Поэтому я знаю, что ты врешь! Ты тоже любишь меня! Я знаю, что ты отсылал от себя всех девушек! И знаю, что готовил мне подарок! Может быть, я поступила плохо, но чего ты сейчас добиваешься? Ты обиделся из-за своего друга-алхимика? Чем я тебе не угодила? Не поступай так со мной! Мы можем быть вместе!
– Может, тебя и замуж за меня отдадут? – вдруг выплюнул Джек, очень горько и ядовито. – У тебя куча родовитых женихов! Скоро ты будешь принадлежать кому-то из них! Что мы будем делать тогда? Что тыбудешь делать? Нет, не плачь, – он принялся нежно утирать слезы с ее лица. – Пойми, если бы это была мимолетная интрижка, как с другими, я бы просто развлекался с тобой до самой твоей свадьбы, а потом бы спокойно проводил под венец, и наши пути бы разошлись. Но я так не смогу. И ты так не сможешь. Ты будешь страдать. Давай остановимся, пока все не зашло слишком далеко. Давай закончим все сейчас. У тебя и так слишком много проблем. Если моя помощь понадобится – я помогу. Я сделаю все для тебя! Но не проси…
– А я и не прошу, – Эльвина стала решительной. – Я требую! Запомни, Джек, лорд Лахельм, ты мой! И никто другой меня не волнует, слышишь?
С этими словами она резко притянула его к себе и поцеловала. Краска бросилась мне в лицо. Я видела силуэты двоих молодых людей, которые так сильно прижимались друг к другу, что будто сливались в одно. Это были моя единственная подруга и моя первая любовь. И им никто не был нужен, кроме друг друга. Алоиза была лишней.
Я осознала, что до боли стиснула пальцы, и с трудом разжала руки. Потом развернулась и бросилась прочь, будто сам Иса гнался за мной. Мне удалось пробежать сколько-то коридоров прежде, чем я налетела в темноте на стену и упала на колени. Закрыв лицо руками, я расплакалась. Талаэр быстро оказался рядом, тепло дыхнул в макушку, дотронулся лапой до плеча. То ли пытался утешить, то ли поднять с пола. Но я поймала взглядом яркие кошачьи глаза и с ненавистью уточнила:
– Иса специально тебя заставил показать мне это? Он все знал! Следил за нами с помощью магии или тебя. Мы и правда для него, как глупые куклы. Как игрушки. Он надеялся, что я быстрее встану на его сторону, раз у меня никого не останется? Надеялся, что это сломает меня? – Пантера красноречиво промолчала. – Уходи! Убирайся вон! Я не хочу тебя видеть!
И вдруг совсем рядом заиграли отсветы факелов, и мужской голос произнес:
– Кто здесь? Именем короля! Немедленно выходите, это стража!
Мое тело закаменело. Вот и стражники пожаловали! Не хватало мне снова оказаться в тюрьме! Нет, только не это! Я не вынесу этого… снова. Талаэр увидел ужас в моих глазах, по-человечьи вздохнул и перетек за угол, наперерез свету. Донеслось его тихое рычание.
– Меч мне в глотку! Марк, да это же кошка колдуна! – вскрикнул один из мужчин. – А ну, поворачивай и пошли отсюда! Помнишь, что командир приказывал: лорда Ису и его зверя пропускать в любое время дня и ночи!
– Может, их еще и в спальню к королю пропустить, если они захотят ночью его прирезать? Ганс, ты разве сам не говорил, что командир у нас теперь завороженный? Я не понимаю, какого лешего мы должны исполнять приказы предателя? Кто будет слушать такого командира? Я присягу короне давал, а не заграничному магу! Что творится у нас во дворце?
– Молчи, дурак, наше дело – приказы исполнять. А об остальном пусть лорды всякие заботятся. Лишь бы платили исправно и кормили хорошо! И молись, чтобы лорд Иса не услышал, что ты только что сказал. Со свету сживет, – произнес второй стражник уже тише, но по коридору разлетелось эхо.
Марк ничего не ответил, но я услышала, как клацнул металл. Сразу после этого ворчание пантеры перешло в полноценный, предупреждающий и очень опасный рык.
– Она же нас сейчас сожрет и не подавится! Меч в ножны верни! Быстро! – процедил Ганс.
