355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Ксения Ярополова » Ученица придворного алхимика (СИ) » Текст книги (страница 19)
Ученица придворного алхимика (СИ)
  • Текст добавлен: 6 ноября 2019, 18:30

Текст книги "Ученица придворного алхимика (СИ)"


Автор книги: Ксения Ярополова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Я собирала ягоды на лесной опушке. Высокие деревья вокруг легко покачивались и мирно шелестели. Сочный зеленый пейзаж, яркое голубое небо. То и дело доносились смешки и перекликивания: я была не одна, вместе со мной целая стайка подружек разбрелась по лесу, охотясь на красную сладкую землянику. Уж такая она была вкусная, что я нет-нет да позволяла себе съесть горсточку. Вокруг пели птицы, и я им подпевала. Было так жарко, что я даже сняла с плеч косынку и подвязала ей пояс, заправив туда и длинную рыжую косу – чтоб не мешалась.

Вдруг я услышала тихое ржание и оглянулась по сторонам: чей конь отбился от табуна? Или кто-то из взрослых пожаловал? За ближайшим кленом мелькнул белый лошадиный круп. Ой-ей, белых коней же разводит только отец! Но, приведи он коня, то не стал бы скрываться. Неужели Нимгиль опять сбежал, поганец? Молодой жеребец, горячий и капризный. И в кого только пошел! Все лошадки у нас умные и смирные, а этот – дурень, ей богу!

– Нимгиль, немедленно иди сюда! – грозно потребовала я. – А то хуже будет, ты папу знаешь! Выйдешь сам – вечером угощу тебя сахарком. И яблоком.

Нимгиль ответил тревожным ржанием. Ногой, что ли, в корнях застрял?

– Стой на месте, я сейчас приду! – велела я и бросилась к коню. Еще без копыта останется, дуралей. Но когда я зашла в подлесок, конь умудрился ускакать еще дальше – его силуэт выглядывал из-за стволов. – Нимгиль, ты же знаешь, что в лес нельзя! Блуждать потом будешь! Нимгиль, милый! Хороший конь!

На ласковый зов конь заинтересованно выглянул. И это оказался не Нимгиль хотя бы потому, что на лбу у коня рос длинный витой сверкающий, как перламутр, рог. Я ахнула. Единорог! Настоящий! Не может быть! Последний раз их тут видели еще при моей бабке! А тут – сам пришел! Бесконечный восторг затопил мое сердце. Единорог пару раз кивнул головой, будто подзывая, и его легкая, как паутинка, грива пошла волнами. (Читай на Книгоед.нет) Хранитель грациозно, будто красуясь, прогарцевал там, где конь гарцевать в принципе не способен. Да уж, единорогу не страшно по лесу бегать, деревья перед ним сами расступятся – ни веточки не заденет!

Я медленно, чтобы не напугать, приблизилась к волшебному созданию. Хоть бы погладить! И почему единорогов боятся? Они же наши охранники и защитники, разве нет? Тогда почему бабушка рассказывала, что к ним опасно подходить? Единорог дал вскользь коснуться своей невесомой гривы, а потом отбежал на пару шагов, фыркнул и оглянулся, хитро скосив глазом. А глаза у него были глубокие, как омуты, и с ресницами до неба! Поиграть решил в догонялки? Я засмеялась и бросилась за ним. Каждый раз, когда мне удавалось его поймать, в награду мне доставалась возможность погладить чудесное создание. Единорог даже морду ко мне наклонял, чтобы было удобнее. А потом снова отскакивал и заливисто ржал.

Я сама не заметила, как он вдруг скрылся из виду – просто исчез в одно мгновение. Не было больше ржания. Вокруг – только звуки леса. И тут я поняла, что единорог завел меня туда, куда строго-настрого было запрещено ходить: в самую глушь. Ничего знакомого не наблюдалось, и я не понимала, откуда пришла.

– Папа! Папочка! Мама! Это я! Вы где? Эгей! – я громко закричала в надежде, что меня кто-нибудь услышит. Но только вспугнула крупную птицу. Никто не отозвался.

Тогда я взглянула на солнце. Розовые лучи были редкими и тяжело проникали через кроны. Светило садилось. Развернувшись к солнцу спиной, я поспешно заковыляла на восток, постоянно выкрикивая имена подруг, матери, отца и даже сестры. Но вдруг передо мной словно из-под земли выросла огромная чудовищная фигура, недовольно замахав ветками-руками. Я не сразу поняла, кто это. А когда поняла – бросилась бежать в обратном направлении. Мои крики разбудили древня, старого стража лесов. Бабушка рассказывала, что когда-то эти могучие воины дружили с эльфами и даже служили им. Но злить древня опасно – он любит только лес и нападет на любого, кто нарушит его покой. Огромное дерево рассказы оправдало и погналось за мной, издавая пугающие скрипы. Мне было не уйти.

Глава 8

Я бежала от древня, задыхаясь и позволяя веткам хлестать меня по телу. Хотелось кричать от ужаса, но это только раззадорило бы лесного стража. А ведь раньше, до того, как на границу опустились чары, древни хорошо относились к эльфам! Одичали, что ли?

– Им тье меллон! Я твой друг! – прокричала я на эльфийском.

Древень не остановился, только приблизился его топот. А мне эти слова стоили секунды промедления. Куст зацепил косынку с бахромой, и на полном ходу я упала и скатилась в маленький овраг, полный жгучей крапивы, стукнулась поясницей о камень и взвыла. Страж леса наклонился над оврагом и протянул уродливую лапу с острыми когтями-кольями. Ему не понравился мой вой. Наверное, он отвык от людей и эльфов и боялся, что я причиню зло его лесу.

Меня обуял животный ужас. Не о такой скорой кончине я мечтала вчера, в день имянаречения! Тогда, наоборот, мне казалось, что весь мир заново распахивает свои двери, и меня ждет счастливая долгая жизнь, полная великих открытий и приключений. В глубоко посаженных глазах чудовища танцевало древние зеленые огоньки, но до того, как его руки стиснули меня и превратили в кровавый блин, я выдала струю настоящего, чистого, незамутненного белого пламени.

Половину чудища мгновенно обуглило до состояния пепла. Нижняя часть с ногами-стволами и пальцами-корнями с треском повалилась назад. Этот треск напомнил предсмертный хрип. Деревья вокруг зашумели, заскрипели под напором ветра. Оплакивали своего сторожа, ведь с каждым древнем из леса уходил кусок разума, жизни и мудрости. Пламя не потухло, а начало заниматься на ближайшей сосне. Лес испугался и зароптал. Я поспешно выбралась из оврага, сражаясь с болью, и потушила огонь, отозвав от сосны воздух и сгустив вокруг влагу. Огню тоже нужно дыхание, без него он гаснет. А вода довершила остальное.

Затем я попыталась скинуть останки стража в овраг, чтобы вернуть земле, но они оказались слишком тяжелыми. Тогда, умываясь слезами, я вырастила над этим местом цветы и заставила вьюнок плотно обвить дерево, превращая могилу в зеленый холм. Еще я поделилась силой с опаленной сосной, извиняясь за пожар. Бабушка и мама всегда воспитывали меня в уважении и бережном отношении к природе. Вокруг нас живые существа, от которых зависит и наша жизнь. Нельзя причинять им вред. Каждый эльф с малолетства знает это! Я тоже всегда ценила заветы предков. У меня даже огонь никогда не получалось призывать до этого раза, хотя дом Солнца, к которому принадлежала мама, славился именно мастерством в управлении пламенем. И вот, семейный дар проявился в момент опасности. И в итоге я убила древня.

Измученная, опечаленная, с дрожащими коленями, я не стала выбирать, куда идти. Только бы подальше от этого места. Я мучительно сожалела о содеянном и не знала, что мне придется провести в лесу несколько голодных ночей. Приходилось шарахаться от каждого шороха, чтобы больше никого не напугать и никому не навредить. И я не догадывалась, что зря обрадуюсь, когда лесная глушь поредеет. Я подумала, что нашла дорогу домой, но это оказалось не так…

– Алоиза! Ты здесь? – звонкий голос принцессы разбил видение, и оно осыпалось зеркальными осколками. Еще не понимая до конца, что делаю, я высунула руку из тайника, прекратив трогать рог, и вставила на место крышку. Надеюсь, Эльвина ничего не видела. Делиться артефактом я не хотела. Для нее так будет безопаснее.

Я подобрала юбку и быстро спустилась вниз, чуть не рухнув на пол. Затем поспешно сняла табуретки со стола и со скрипом принялась двигать его обратно. Все тело до сих пор сотрясало мелкой дрожью, и думать ни о чем не хотелось, кроме только что увиденного. Что это было? Мое воспоминание? Неужели рог способен вернуть мне память?

– Алоиза, зачем ты соорудила башню из табуреток? Это ведь ты? – принцесса покрутила головой, и я вспомнила, что так и не сняла кольцо. Тем подозрительнее было, что Эльвина стояла, будто застыв, все время, пока я расправлялась с мебелью – для нее ведь вещи перемещались сами по себе. Даже сейчас подруга говорила заторможено, а глаза ее были будто стеклянными и медленно возвращали живой блеск. Неужели сила артефакта коснулась и ее?

– Как ты здесь оказалась? – зашла я издалека.

– Ох, значит, это все же ты, а не колдун! Увидела яркий свет в башне и подумала, что ты здесь.

Ну конечно! Я же теперь боюсь темноты, поэтому расстаралась, огоньки везде зажгла, чтоб отовсюду видно было! Когда с головой не дружишь, никакая магия не спасет.

– А если бы это был пожар?

– Но пожара же не оказалось. А мне срочно нужно было тебя найти! – тут Эльвина всплеснула руками, будто вдруг вспомнила нечто важное. – Как же я могла забыть! Джек в опасности! Его разыскивает вся стража замка! Пойдем, мне срочно нужна твоя помощь! – она схватила пустоту рукой. Тогда я сама уцепилась ей за локоть, и мы заторопились вниз по лестнице.

– И что этот шут опять натворил?

– Ничего! Абсолютно ничего! – Эльвина, тем не менее, закусила губу, а ухо ее порозовело.

– Так на него обозлился Иса?

– Вовсе нет! На него обозлился лорд Элдмар! Поклялся, что казнит, как только отловит!

– Так твой второй жених застукал вас вместе? – слова сорвались сами. Я поздно прикусила язык.

– Ты знаешь?! – Эльвина даже остановилась, пораженная этим открытием.

– Знаю. Я видела вас, – я попыталась прочитать эмоции в невинных аквамариновых глазах. – Почему ты мне ничего не сказала? Я бы поняла тебя! Мы же подруги! А так получилось… подло!

– Прости, – лицо Эльвины скуксилось, став безмерно виноватым. – Я хотела тебе сказать! Правда хотела! Только ты была так подавлена из-за Исы, из-за магии, из-за наставницы и после тюрьмы! Ты выглядела очень слабой и нездоровой. Я боялась, что если расскажу про Джека, это окончательно сломает тебя. Я не хотела причинять тебе боль. Я бы сказала тебе позже, после того, как мы бы избавились от колдуна, и ты бы отдохнула. Но, Алоиза, – тут она крепче стиснула мою руку, – если ты обозлилась из-за этого, прошу, я сделаю все, что хочешь, и приму любые твои требования, только спаси его! Джек ни в чем не виноват. Это все я. Сейчас я спрятала его в тайной комнате, но рано или поздно солдаты генерала найдут его! И тогда ему не будет пощады. Отец не вступится за него, а я ничего не смогу поделать. Джеку не выбраться из дворца без кольца невидимости! – сказав это, принцесса разрыдалась.

– Огонь и сера! Неужели ты думаешь, что я такое чудовище? Давай поговорим об этом позже. Веди, я отдам Джеку кольцо. Я никогда не хотела, чтобы он погиб.

Эльвина молча утерла слезы и ускорила шаг. Только ее каблучки стучали по полу. Да уж, вот тебе и жизнь принцессы, вот тебе и договор с сыном герцога! Лорд Ноар наводнил замок верными себе людьми и, похоже, тут же почувствовал себя хозяином положения. Уж не загнала ли Эльвина себя в ловушку? Так ли нужна была помощь генерала? Не удивлюсь, если он за ней следит в ее собственном дворце – так и узнал про них с Джеком. И теперь считает себя в праве так просто казнить людей! Да, аристократ не лучше Исы, а ведь даже не колдун! И король Даэрон тоже не образчик благородства, прямо скажем!

Мы влетели в нишу за гобеленом, где в темноте сидела фигура. Глаза юноши блеснули во тьме, но не успел он подняться, как я быстро сняла кольцо и надела ему на палец – ожидала, что за нами следят. В следующую же секунду гобелен был отдернут, и на входе показались стражники. Места внутри для них уже не было.

– Именем лорда Ноара! – вскричал один из воинов.

– И когда же имя герцога стало выше имени монарха? – сердито поинтересовалась подруга. – Я ваша принцесса, Эльвина Маргарита Элейна Ардарийская! Именем короля! На колени перед Моим Высочеством! Либо будете казнены за измену! – голос Ее Высочества вдруг стал настолько властным и жестким, что взрослые воины все упали на одно колено перед девушкой и склонили головы.

– Простите, Ваше Высочество! – воскликнул командир, не поднимая головы. – По нашим сведениям, здесь находится опасный преступник, которого нам приказано задержать! Нашему лорду право охранять дворец даровал сам король Даэрон, Ваш отец!

– И где же преступник? – надменно спросила принцесса. – Я лично никого здесь не вижу кроме меня и моей доверенной помощницы. Или лорд Элдмар смеет обвинять в чем-либо принцессу?

– Нет, Ваше Высочество!

– Прекрасно. В таком случае расступитесь и позвольте нам выйти. После можете хоть всю нишу осмотреть вдоль и поперек. Однако, надеюсь, вы понимаете, что случится, если я снова услышу обвинения в свою сторону?

– Конечно, Ваше Высочество. Благодарим, Ваше Высочество.

Я ошалело наблюдала, как стражники выстроились по обе стороны от входа, образовывая караул почета, и мы втроем вместе с невидимым Джеком благополучно покинули тесную комнату. Стражи, гремя железом, сомкнулись за нашими спинами и устремились за гобелен. Но вряд ли они что-то теперь найдут.

– Выбирайся из дворца! Я так перепугалась! – шепнула Эльвина воздуху. «Воздух» ей что-то ответил и заткнул выпавшую прядь за ушко, отчего девушка сразу разрумянилась.

– Эй, спасибо, Лизи, я твой должник, – прошелестел «воздух» уже мне и покинул нас прежде, чем я успела возмутиться.

Железная осанка принцессы тут же увяла, и она обхватила себя руками. Потом подруга снова выпрямилась, повернулась ко мне и стиснула мои плечи, серьезно взглянув мне в глаза:

– Я очень благодарна тебе, Алоиза! А теперь пообещай, что ты пойдешь в больничное крыло и будешь отдыхать до самого утра! Я очень волнуюсь за тебя! Ты нуждаешься во сне! Прошу тебя, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось! Всю ночь по дворцу будет рыскать стража. Кольца у тебя уже нет. Обещай мне!

– Конечно, я обещаю, – кивнула я головой несколько раз. Успокоенная этим, Ее Высочество двинулась по направлению к королевскому крылу.

Ага, как же! Вот прямо сейчас отправлюсь дрыхнуть, тогда как у меня тут главная находка всей жизни! Я фыркнула и направилась к Белой башне, как ни в чем не бывало. Заслышав впереди шаги, я спокойно пользовалась магией и гасила факелы стражи, а потом пускала пару светлячков в боковые коридоры. Воины сворачивали, гонясь за огненным призраком, и я спокойно проходила дальше. Прошло то время, когда я безропотно исполняла просьбы и приказы! Больше этого не будет!

Когда я вошла в лабораторию, на краю сознания билась мысль, что у меня, возможно, есть сестра и бабушка, отец и мать. Меня, похоже, даже учили магии! И я видела настоящего единорога! И уже не первый раз встречаюсь с древнем! Но тогда почему никто из моей семьи не отправился на мои поиски? Почему они просто бросили меня, остались за границей? Неужели же отец, раз он был человеком, не мог последовать за мной? Хексия так долго пыталась найти хоть кого-то, кто потерял ребенка. Но из леса так никто и не вышел. Моя семья не могла не понимать, что без их поддержки и опеки я могла умереть. Я и умерла бы, если бы Хексия меня не нашла и не выходила. Разве родным я была не нужна? А вдруг отец все же отправился следом и погиб в схватке с лесным чудовищем? Мысли об этом каленым железом отозвались в сердце. Теперь я поняла, почему всегда так боялась леса. Даже лишившись воспоминаний, я не желала ходить туда. Он будто полностью отгородил меня от прошлой жизни. Но теперь, с рогом…

В полутьме я построила «башню» и снова забралась наверх. Открыла тайник и запустила туда руку. Пальцы нащупали только пустоту. Артефакт украли!

Я зажгла огонь поярче и осмотрела тайник снова. Рога не было. Как же так? Еще недавно я держала его в руках! Мы с Эльвиной только отошли выручить Джека, а кто-то уже покопался в лаборатории… Неужели Иса за мной следил и воспользовался моментом? Нет, скорее всего, он даже «помог» лорду Элдмару застукать невесту с другим, так же, как до этого «помог» мне. Но тогда как он узнал, что я найду рог именно сегодня, чтобы подгадать точное время облавы на рыжего и отвлечь нас с принцессой?

Вопросы, вопросы… Я собиралась поскорее слезть вниз и решить, что делать дальше, но тут зазвонили сигнальные колокола, предупреждая об опасности. Затем раздался сильный грохот, и башня покачнулась. Я в последний момент смогла схватиться за стену и удержаться на пошатнувшейся конструкции. Последовал новый взрыв, потонувший в звоне и человеческих голосах. Да что же случилось?! На замок напали?

Подобрав юбку, я кинулась к окну и выглянула наружу. То, что предстало перед моими глазами, походило на кошмарный сон. Часть крепостной стены, которую как раз хорошо было видно из башни, просто рухнула. Просела под землю, сломленная чудовищной силой. Весь замок осветился факелами, а наши стражи копошились, как муравьи, выстраиваясь во дворе, готовясь дать отпор врагу. Лучники и пожилые воины заняли позиции на высоте и в укреплениях. В разлом с боевыми криками и мечами хлынули чужаки. В темноте тяжело было разглядеть их гербы. Случайное пламя выхватило из тьмы лицо лорда Элдмара – он руководил обороной. Два войска тем временем слились воедино, и началась сеча. Громыхание оружия взрезало воздух, подобно звукам грозы. Враги явно хотели взять дворец нахрапом и рвались вперед, но наши воины на удивление оказались готовы к вторжению.

Я первый раз в жизни увидела настоящую схватку, и мне стало страшно. Осев на пол, я принялась усиленно думать, что делать. Я не воин. Оставаться в башне и переждать сражение? Что за новый неведомый враг? Эльвина как будто чувствовала беду! Она так просила меня остаться в больничном крыле! Или… она знала, что нападение произойдет? Тогда, получается, лорд Элдмар не зря поднял на ноги всю охрану замка? Стражники думали, что ищут злокозненного преступника, а на самом деле заранее вооружились перед лицом опасности. Тогда и исчезновение рога, и битва на улице – все может быть связано! Ведь для Исы нет более удобного случая покинуть замок! Сейчас никто не обратит на него внимания! Если он завладел рогом, то дело за малым – получить от принцессы добровольное согласие пролить свою кровь, и можно смело выдвигаться к лесному храму, чтобы разрушить чары границы. Но если нападение действительно спланировано колдуном, тогда Эльвина все знала заранее и намеренно увела меня от артефакта! Нет! Этого не может быть! Как гнусный колдун заставил ее заключить с ним договор?

Я сорвалась с места и бросилась вниз по ступеням. Если я права, то в этот самый момент, пока я пряталась в лаборатории, Иса с рогом и Эльвиной направлялись в лес, прочь от замка! Не знаю, чем он одурманил мою подругу, но я не могла позволить ему навредить принцессе!

Оказавшись снаружи, я утонула в хаосе. Сам воздух сгустился от ярости и требовал искать укрытие. Прямо передо мной один из стражников повалил бегущего на меня мужчину, воткнул ему кинжал в горло, а потом смачно обругал меня и потребовал спрятаться. Я шарахнулась в сторону. Мимо просвистела стрела. Отблески огня выхватили из тьмы вторую, и я спалила ее дотла раньше, чем она успела впиться мне в плечо – кожу в этом месте лишь прижгло. Но стрела помогла мне вспомнить, кто здесь является магом. Из разлома в стене появлялось все больше и больше солдат. «За нового короля! За справедливую власть! Лорд Ольведа! Герцог Ноар!» – выкрикивали они. Оливер Ольведа – это же брат Оливии! Это мятеж…

Загрохотало, земля под ногами задрожала, и я упала, накрыв голову руками. А когда снова поднялась – еще одна часть стены, уже ближе к жилому крылу замка, оказалась разрушена. Оттуда тоже хлынули люди. А еще – огромные деревья-стражи. Значит, Иса все же приложил к восстанию свою костлявую, мерзкую руку! Внутри меня вскипел такой гнев, что будто даже глаза заволокло огнем. Ну уж нет, в этот раз у него ничего не выйдет! Я подняла вверх ладони. Повинуясь моему гневу, огненные стены на месте проломов вспыхнули чуть ли не до неба, отрезая врагам вход внутрь и сжигая тех, кому не посчастливилось попасть в пламя. Наши солдаты сообразили, что им это на руку, и с удвоенной силой бросились в атаку. А я не успела осознать то, что сделала, потому что кто-то потянул меня в сторону.

– Ну ты даешь, Лизи! – присвистнул невидимый Лахельм. – Вот это силища!

– Рыжий, что ты тут забыл?

– Тебя спасаю! Еще секунда, и тебя пристрелят! Бежим отсюда, дорогая! Быстрее, нам нужно за пределы замка! Я видел, как маг забрал Эльвину!

– Что? – я попыталась перекричать шум битвы.

– Она странно себя вела! Я сразу понял, что что-то не так, и отправился следом, когда вы расстались! И увидел, как она встречается с колдуном! Но зверушка Исы учуяла меня и не пустила за ними! Я понял, что нужно искать тебя! Маг-то у нас ты!

– Где ты их видел? Куда они направились?

– Они ушли тайным ходом! Я знаю, где он заканчивается, мы уже выходили так с принцессой, чтобы прогуляться под луной! Но туннель уже наверняка завален! Посмотри, что стало со стенами! Кто-то сделал подкоп и взорвал под землей порох!

Джек вел меня к черному выходу для слуг, но вдруг нам навстречу бросился чужак с мечом. Алхимик отпустил мою руку, и в следующий миг ноги врага подкосились, и он упал навзничь.

– Я позаимствую это! – бодро сказал Джек, забирая меч у поверженного противника. Клинок исчез в его руке, скрытый магией. – Порази меня молния, как неудобно управлять этой штукой, когда ты ее не видишь!

Тем не менее, он рубанул еще одного мятежника, который подобрался ко мне. А на третьем я подожгла одежду, и он кинулся прочь. В глубине души мне хотелось кричать, но времени на истерику просто не было. И пока одна часть меня с изумлением и ужасом взирала на происходящее со стороны, вторая упорно передвигала ноги, шла вперед и спасала свою жизнь, убеждая, что разрешит мне поныть, когда все закончится. Сейчас главной целью было остановить колдуна и спасти Эльвину. О том, что случится, когда мы нагоним мага, я старалась не думать.

– Да тут целая толпа врагов! Они проникли с тыла! Замок окружен! Нам уже не выбраться! – заметил Джек, снова встав рядом. – Ложись! Стрелы!

Друг попытался закрыть меня собой, но я вскинула руку. Стрелы, летящие в нас и в кучку стражников позади, были отброшены мощной воздушной волной. Я посмотрела вперед. Там были враги под разными знаменами ардарийских дворян. Да тут полстраны собралось заговорщиков! И без Карста не обошлось, иначе откуда столько пороха и оружия?

Однако что-то было не так. Древни, оказавшиеся среди захватчиков, не помогали им, а, наоборот, сражались против! Здесь, в тылу, было меньше наших солдат, и враг давно бы прорвался. Но лесные воины, возвышающиеся, как великаны, давили врагов, сшибали их ветками-руками, оплетали корнями! Стрелы на стражей леса не действовали, и даже мечи могли отрубить только наиболее тонкие ветки, и не причиняли сильного вреда ногам-стволам. Кровожадный шелест крон породил крики ужаса в рядах мятежников.

Но почему древни помогают короне? Разве они не подчиняются Исе? Ответ пришел мгновенно и оказался до смешного прост. Вот что Иса пообещал Эльвине! Помощь в подавлении мятежа и защиту власти. Принцесса, которая всегда пеклась об Ардарии, не смогла бы отказаться от этого. Как остро теперь отозвались в моем сердце слова Индиль, что колдун всегда найдет, как добиться своего! И почему я не послушала эльфийку? Стоило ведь немного присмотреть за Эльвиной, поговорить с ней, объяснить! Я и сама испытала на себе напор мага, и подругу не уберегла. Мне до последнего хотелось верить, что Эльвина согласилась с Исой не по злому умыслу.

Джек тем временем оттащил меня за стоящую во дворе телегу и велел сидеть тихо. Сам он, похоже, собирался сражаться, как настоящий рыцарь. Он поддерживал меня за талию, и с ним было спокойно. Но когда юноша решил броситься в гущу битвы, я удержала его за руку.

– Стой. Ты мне нужен! Если нам нужно выбраться из замка – мы сделаем это!

Не знаю, помогли ли мне воспоминания, все еще дремавшие в моей голове, но я вдруг поняла, как нужно действовать. Я стянула воздух к себе, закрутила пальцем, разделила теплые и холодные потоки и щедро влила силу. Порыв ветра, пронесшийся по двору, вдруг собрался в огромную воронку и рванул вверх, завыл, сбивая всех с ног. Мы с Джеком устояли только благодаря моей магии. Я чувствовала, как смерч тянул из меня энергию, и ноги начали неметь, но, тем не менее, пустила оружие вперед. Все смешалось. Люди и древни поднимались в воздух и были разбросаны, как игрушки. Стекла в ближайших зданиях разбились, телега поехала в сторону воронки сама, движимая силой урагана, а огонь и факелы просто потухли. В темноте, разбавленной лишь лунным светом, мы пошли вперед, а голодный ветер драл одежду и волосы, пытаясь засосать и нас.

Джек вцепился в меня до боли. Дорога перед нами была расчищена. Люди бежали от стихии. Мы вышли через покинутый, разрушенный ураганом проход. Мой смерч принялся бушевать с той стороны стены, разбрасывая осаждающие замок войска. Никто просто не мог ничего сделать, но и я сама с огромным трудом управляла своим созданием. Оно было, как живое, и жаждало наброситься на город. Несколько раз нас с Джеком поднимало в воздух, но затем неохотно ставило на землю. Наконец, мы вырвались из оцепления, и я упала на колени. Я понятия не имела, как развеять смерч.

– Алоиза! – закричал Джек мне в ухо. – Нас сейчас унесет! Сделай что-нибудь!

– Дилиэ! Ниутэ! Прекрати! – нежный звонкий голос перекричал даже бурю.

А может быть, я услышала не звук, а магическое намерение в ее словах. Индиль встала в самый центр урагана и воздела руки к небу. Я почувствовала, что она будто натягивает повод, распутывает потоки воздуха, расчесывает их, как волосы, и успокаивает. Ураган распался и исчез.

– Быстрее! К лесу! Враги сейчас очухаются! – сориентировался Джек и потащил меня чуть ли не на себе.

Индиль пристроилась рядом и поддержала с другой стороны. Она снова была невидимой, но при этом осязаемой. Принцесса эльфов поделилась со мной силой, и дышать стало легче – будто что-то ласковое закутало меня со всех сторон, источая запах свежести.

– Время пришло, – только и сказала лучница. Ее молчание красноречивее ворчания Хексии сообщило мне, что я сглупила и чуть не угробила и себя, и весь дворец, и город.

– А разве мы не заблудимся в волшебном лесу? – сообразил Джек.

– Солнце Анор поведет нас, – ответила лучница.

– Какое солнце? Ночь на дворе!

– Иса со спутниками уже вошел в лес, надо спешить.

– Почему ты сразу не погналась за ним? – спросила я, уже твердо стоя на ногах.

– Нельзя оставлять людей на съедение духу воздуха, – вздохнула лучница. – Не стоило тебе призывать его.

Под деревьями было темно, хоть глаз выколи. Даже мое острое зрение, которое благодаря эльфийской крови помогало лучше видеть, не давало результата. Я щелкнула пальцами, чтобы хотя бы маленький огонек освещал путь. Но когда свет зажегся, оказалось, что ни одной тропинки не наблюдалось. Черные стволы встали вокруг стеной, и между ними не протиснулась бы и кошка. Ядовито-зеленая паутина, мерцающая чарами, опутывала все вокруг и устилала землю. Кольцо деревьев начало сжиматься.

– Я вообще ничего не вижу! Одна чернота! – пожаловался Джек.

– Иса запутал дорогу, чтобы мы не следовали за ним, – объяснила Индиль.

– Что нам делать? Деревья нас сейчас раздавят! – испугалась я и приготовилась сжигать ловушку. Хотя не была уверена, что это поможет. Даже умение летать вряд ли бы пригодилось в нашей ситуации. Неба наверху не было – просто чернота, будто нас закрыли крышкой в банке.

– Закройте глаза и идите за мной, – скомандовала принцесса эльфов.

– Куда идти? Здесь нет выхода!

– Это хитроумный обман зрения, иллюзия. Темная магия. Ты видишь то, чего на самом деле нет. Если ты поверишь своим глазам, то попадешься и умрешь. Верь мне, Алоиза, я выведу нас отсюда. Возьми Джека за руку.

Эльфийка потянула нас вперед, и я закрыла глаза. Мы шли за ней, как слепцы за поводырем, натыкаясь на все подряд. Было страшно, и мне все время мерещилось, что сейчас я врежусь в стену, а потом меня раздавит. Мне казалось, что я снова в тюрьме, откуда нет выхода. Мне хотелось сжечь все вокруг себя дотла и разрушить воображаемую клетку. Но если я поддамся страху, Рыжик и Индиль сильно пострадают. Крупная капля пота скатилась с моего лба. Родственница, почувствовав мое состояние, вдруг принялась напевать на эльфийском:

"Прекрасен Эльмар, мой потерянный дом.

Им правит король на престоле златом.

За что, справедливый владыка лесов,

Мой дом от меня ты закрыл на засов?

Я слышать хочу, как лазурный прибой

Поет о любви к вышине голубой.

Хочу заблудиться в зеленом саду,

Где эльфы венки хороводов плетут.

Но путь мой далек и толкает вперед

В туман, за порог, от родимых ворот.

Хочу я украсть для себя, словно вор,

Смарагды лесов и хрусталь белых гор.

Изящная вязь белокаменных стен,

Хочу я вернуться в твой ласковый плен.

Цветы на ветвях, подвесные мосты,

Ручьи, что звенят от прозрачной воды,

И воздух, что дарит душе благодать,

Мне вас не забыть и с собой не забрать.

Как в землях Эльмара табун лошадей

Летит над землей, словно клин лебедей.

Но бедное сердце навеки в броне.

Эльмар, я умру на чужой стороне.

Прощайте, король на престоле златом

И милый Эльмар, мой потерянный дом".

Голос у Индиль сказочный, обволакивающий. А может, это были песенные чары. Вдруг вместо темноты и ужаса перед внутренним взором предстало гордое королевство, блистательное, сияющее и свободное, овеянное свежими ветрами. Возможно, это были осколки моих собственных воспоминаний о дивной природе и изящных зданиях, утопающих в зелени и цветах. Мне чудились далекие горы со снежными шапками и глубокие синие озера, плавая в которых, можно было разглядеть каждый камешек на дне. Я будто снова вернулась на поляну из сна, где танцевали дети.

Когда песня закончилась, вокруг снова зашумел обычный лес, темный ровно настолько, насколько должен быть темным густой ночной лес, не более. Напряжение отпустило. Осталась лишь легкая печаль. Наверное, Индиль пела о том дне, когда ее отправили в изгнание. Почему же она так уверена, что никогда не вернется домой?

– Я снова вижу! – возрадовался между тем Джек. – А как мы выбрались?

– Иса сейчас носит старую брошь, принадлежащую моей семье. Это родовая реликвия, и связь с ней способна вывести из ловушек вроде этой, – пояснила лучница.

– Значит, ты знала, что колдун отберет у меня брошь? И умышленно ее отдала? – ахнула я.

– Конечно. Я рассказывала тебе. Наш предок подарил своей жене солнце из оранта в знак любви. Именно этот знак от меня и пожелал увидеть Иса.

– Вот почему он ее надел…

– Он сентиментален, хотя никогда не показывает этого.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю