Текст книги "Осколки (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Король в несколько глотков осушил большую чашу и наколол на вилку квашеный огурец. Сверр выразил изумление кулинарным предпочтениям монарха вздернутой бровью. Король плевать хотел на изумление Сверра. Он откусил половину огурца и смачно захрустел.

– Чуть меньше половины, – ответила Лаверн и поморщилась от боли, которая пришла так не вовремя. Стучало в висках. И ребра, казалось, сжимались, сдавливая сердце и легкие. – И где-то четверть у Сверра.

После этого она удостоилась гневного взгляда лорда Морелла, но чародейке было плевать. После пережитого в Капитуле что ей какие-то там взгляды?

– Немало. Могу предположить, что осколки также найдутся в Долине Туманов, куда ты еще не добралась. А еще, возможно, в Вестленде и Двуречье.

– Все осколки в Двуречье я уже отыскала.

– Прыткая какая, – усмехнулся Эридор и заел усмешку остатком огурца. – Если отыщешь его, источник будет принадлежать короне. Ты, конечно же, сможешь иметь к нему доступ. Мы рассмотрим возможность передела земель. – Он бросил взгляд на Сверра и добавил: – В верности некоторых лордов я с некоторых пор сильно сомневаюсь.

– Ваше величество… – возмутился Сверр, но Эридор оборвал его:

– Потом! – Повернулся к Лаверн и серьезно спросил: – Итак, где еще они могут быть, по-твоему?

– Я почти уверена, что часть их вывезли в империю.

– Велл! – выругался Эридор и ударил ладонью по столу, отчего тарелки жалобно звякнули, вино в чашах расплескалось, а столовые приборы полетели на пол.

– Я хочу забрать их, – сказала Лаверн, глядя прямо в глаза королю. – Но для этого мне нужно попасть туда. В столицу. К императору, который так жаждет встречи со мной.

– Ты вообще, что ли, выжила из ума?! – воскликнул Сверр, подаваясь вперед. – Солнцеликий послал своих головорезов, чтобы достать тебя, помнишь?

– Весьма яркий способ добиться внимания женщины, – пожала плечами Лаверн.

– Нет, – коротко ответил король и снова отпил из чаши, которую Роланд заблаговременно снова наполнил. – Ты не поедешь в империю. Морелл прав, это плохая идея. К тому же мы не знаем, есть ли там вообще хоть что-то.

– Последний найденный осколок был отнят Аланом Бишопом у одного из шаманов степняков во время путешествия в Эссирию, – вмешался Роланд. – Но это вовсе не значит, что артефакт был найден на территории империи.

– А откуда, по-вашему, степняк его взял? – поинтересовалась Лаверн, глядя на Роланда. – Если в империи хранится часть осколков, нам не завладеть ими отсюда. А этот источник теперь важен не только мне. Без него, ваше величество, – она взглянула на Эридора, – вам не удержать власть.

– Это если он вообще существует, этот твой источник! – фыркнул король. – Сколько ты его уже ищешь? Пять лет? Семь? Всю жизнь?

– Он существует, – уверено парировала Лаверн. – Более того, он существует на территории нашего континента, иначе зачем Ра-аану понадобилось бы терпеть лишения, постоянно нападая на наши границы? – Она сделала паузу и добавила: – И зачем ему понадобилась я?

– И ты окажешь ему большую услугу, когда придешь к нему добровольно, – усмехнулся Сверр.

– Если останусь, окажу большую услугу Атмунду и толпе его головорезов, – огрызнулась Лаверн.

– И Волтару Бриггу, которому так не терпится надеть на себя корону, – недобро добавил Эридор, останавливая взгляд на некроманте. – Что, думаешь, я не знал? Папаша твоей благоверной спит и видит, как усадит свою тощую задницу на мое место.

– Ваше величество, при всем уважении, это утверждение абсолютно бездоказательно, – возразил Сверр спокойно, и выдержке его Лаверн даже позавидовала. У нее внутри полыхал пожар из ярости и боли – выжигающая, разрушительная сила, туманящая разум. – А даже если у лорда Бригга и есть некоторые тайные притязания на трон, мне о них неизвестно.

– А твоей жене? – прищурился король. – Что, думаешь, она скажет, когда королевский дознаватель поработает с ней часок? Какие новые тайны нам откроются?

Сверр побледнел и сжал губы, а Лаверн мысленно возликовала. Она и сама с удовольствием понаблюдала бы за мучениями вороньей дочери, оказавшейся на ее месте. Только вот… Матильда сломается. Утонченные леди не приучены терпеть пытки. И тогда род Сверра погибнет, их всех наверняка казнят, а Лаверн снова лишится осколков. К тому же она не собиралась никому отдавать сладкую возможность отплатить твари самолично. О нет, страдания Матильды она спланирует тщательно, скрупулезно, чтобы не упустить ни одного момента мучений и сделать их наиболее длительными.

– Мне кажется, – вкрадчиво произнесла чародейка, переводя внимание Эридора на себя, – леди Морелл была втянута в эту авантюру хитростью. – Лаверн отметила удивленный взгляд Сверра и добавила: – Вы же знаете, ваше величество, сколь убедительным может быть Атмунд, являющийся оплотом мудрости и силы. К тому же, если вы действительно правы, и лорд Бригг задумал свергнуть вас, он мог подтолкнуть дочь к правильным на его взгляд решениям. Ведь всем известно, насколько леди Морелл покорна долгу.

В последней фразе таилась издевка, и Сверр явно это понял. Разозлился. Под маской, плотно облегающей лицо, это было почти незаметно, но взгляд выдал его с потрохами. Что ж, его ярости Лаверн тоже больше не боялась. Пусть злится – придет день, и чародейка получит свое.

– Велловы вороны! – выругался Эридор и стукнул кулаком по столу, проливая эль из тяжелых кружек. Одарил Сверра яростным взглядом из-под ресниц. – Ты с ними заодно, так ведь? Шпионишь для папаши своей ведьмы-жены!

Сверр и бровью не повел на столь откровенные обвинения.

– Зачем тогда мне было подставляться, вытаскивая Мэлори из темниц Капитула?

– Бриггу небось не помешает такое оружие в умелых руках. И восстановленные источники по всему Вайдделу, подчиняющиеся лояльным к нему лордам. Было бы неплохо, да? Только вот что я тебе скажу: ее, – он ткнул пальцем в грудь Лаверн, – не так просто использовать. Эта девка творит, что хочет. – Король перевел взгляд на чародейку. – Натворила уже? Довольна?!

– Ваше величество… – вмешался Роланд, но был остановлен еще одним ударом кулака по столешнице.

– Ты бы помолчал! Задание было проще некуда: жениться на ней. Или, думаешь, зачем я поручил это именно тебе, самому смазливому холостому лорду королевства? Сказать, как они прозвали тебя? Бесплодный Роланд! Восток на волоске от гибели, твой источник засыпает, и некому продолжить прославленный род… Поэтому сделаем так: вы поженитесь завтра же, здесь, в деревенском храме, и я самолично благословлю этот брак. Ты увезешь жену на восток и утроишь защиту своих владений. О людях можешь не беспокоиться – получишь столько, сколько понадобится. С Атмундом я разберусь. Пусть думает о разломах, которые превратились в двери для вражеских войск!

– Не стоит губить род Огненного змея подобным мезальянсом, ваше величество, – возразила Лаверн. – К тому же я решила, что не останусь на континенте.

– Кажется, я не давал тебе позволения отправляться в империю! – вспылил король.

– Как вы сами недавно выразились, я творю, что хочу, – пожала плечами Лаверн, никак не отреагировав на гнев монарха. – Но подумайте сами. Если останусь, оставлю пятно на вашей и без того небезупречной репутации. Король, защищающий преступницу, которую призван судить… Это вызовет недовольство. А мой брак с Роландом лишит вас востока. В империи я буду намного полезнее Вайдделу, чем здесь.

– Чем же, позволь поинтересоваться? – насмешливо спросил Сверр.

– Я дам Ра-аану то, что он хочет. Себя. А тем временем выясню все его военные планы. И когда вернусь… – Она перевела взгляд на некроманта. – Вайддел станет сильнее. Корона станет сильнее. И каждый получит свое.

– Безумие, – подытожил Сверр и откинулся на спинку лавки.

– Такое раньше говорили о моем даре. Первое время никто не верил, что слово способно убивать. И что источник можно восстановить без рождения наследника. Я уже не говорю о способности чувствовать чужие жилы. Подумайте, ваше величество, где я буду полезнее Вайдделу?

– И в чем польза? – усмехнулся Эридор. – В том, что я самолично отдам такое сокровище степняку?

– Я всегда была верна короне и государству. Даже сейчас я здесь, хотя могла просто бежать и исполнить этот план самолично, не спрашивая дозволения. Но я здесь. И, поверьте, мой отъезд в империю – лучшее решение, которое только может быть. Здесь я вне закона. Капитул станет преследовать всякого, кто осмелится укрыть меня. Даже вас. Но если уеду, вам не придется воевать с Атмундом – вы сами понимаете, насколько невыгодна династии эта война. Вы отречетесь от меня и поставите другого править Винтендом, а я тем временем помогу Вайдделу с юга. Император охотно примет беглянку, которую на севере никто не ждет. И в лояльность поверит быстрее, если станет считать, что корона Вайддела отреклась от меня. Помочь врагу сокрушить вас – чем не повод для меня отомстить за предательство?

– Лаверн, – вмешался Роланд, накрывая ее ладонь своей, – никогда не думал, что скажу это, но я согласен с Мореллом: это – безумие! Наилучшим выходом для тебя сейчас будет отсидеться на востоке, рядом с огненной жилой, которую ты недавно напитала, под защитой сильного лорда и своего мужа. Атмунду будет очень сложно противостоять короне, у которой есть такой сильный источник.

– Атмунд уже получил в союзники Хитрого лиса, которого лишили виновника в смерти сына, – возразила Лаверн. – У него есть поддержка Йорана Осторожного – одного из самых вероломных людей континента. Что, думаешь, будет, когда к нему присоединятся другие правители Вестленда? Вайддел окажется обложенным с севера, запада и юга, где выжидает лучшего момента Ра-аан. Никакие источники не спасут королевство тогда. И я не хочу быть поводом для развязывания войны. Если Ра-аан и правда настолько силен, что его люди ходят через разломы, нам понадобится поддержка других государств континента.

– Оставьте нас! – прервал король ее пламенную речь и жестом велел Роланду со Сверром удалиться.

Под пронизывающим взглядом монарха Лаверн впервые почувствовала себя неуютно. Короля Вайддела на первый взгляд можно было принять за вспыльчивого глупца, но порой взгляд выдавал его истинную натуру. Эридор Третий, старший сын Дрейзена Первого, коронованный принц, едва не погибший в сражении, но чудом выживший и тем самым спасший династию, был по-настоящему безжалостным и опасным человеком. Он позволял Лаверн играть в ее игру, пока чародейка была выгодна короне, но теперь ставки выросли.

– Красиво поешь, – не моргая, совершенно серьезно произнес король, откидываясь на спинку стула и прощупывая Лаверн ментально. Эти способности достались ему от матери, но Эридор не любил говорить об этом. Обмолвился лишь раз, чтобы припугнуть строптивую леди, но использовал их на Лаверн впервые. Голову сдавило тисками, и чародейка поняла, что ей сложно противостоять напору. Сил осталось мало, боль в груди разрасталась, перетекая в живот и сводя внутренности спазмом. – И мыслишь умно. Но когда окажешься на территории империи, что помешает тебе выдать все наши военные секреты врагу?

– У вас есть мое слово.

– Слова, милая моя, мало что значат в нашем мире. У меня есть слово Бригга, и корона приняла его присягу. Чем Старый ворон отплатил нам за это?

– Я не предаю тех, кто в меня верит.

– Допустим, – кивнул король. – Но император тоже может поверить в тебя. Признаться, на его месте я так и поступил бы, попади мне в руки такое оружие. Власть империи распространяется на близлежащие острова. Разведка доложила, что за Широким морем есть и другие земли, населенные магами-природниками, на которые нацелился император Загребущие Руки. Он может предложить тебе власть. Влияние. Нравы на юге намного свободнее, чем здесь, и женщины имеют намного больше прав. А власть… власть кружит голову, Лаверн. Как же я стану выглядеть, так глупо потеряв одно из главных моих орудий?

– Мне не нужна власть, ваша милость, – глядя королю в глаза, ответила чародейка. – Только источник. Я с вами, так как вы не мешаете его искать.

– Да, но что если Ра-аан поможет тебе искать его? Чего тогда будет стоит твое слово?

На это у Лаверн не было ответа, и король усмехнулся. Покачал в руках чашу с вином, а затем кивнул.

– Мне всегда нравилась твоя честность. И рад, что ты понимаешь мои опасения. Думаю, ты также осознаешь, что мне нужны гарантии прочнее, чем слово.

– Какие?

– Мальчик, о котором ты так печешься, останется в Вайдделе.

– Нет! – твердо ответила Лаверн и поджала губы. Она не оставит Ча! Не бросит его снова – она ведь обещала.

– Он останется, – отрезал король. – И будет жить под защитой рода Огненного змея, пока ты не вернешься. Роланд позаботится о нем, уж ему-то ты доверяешь, верно? А наместником Винтенда я поставлю этого, со шрамом. Он силен, и вид у него свирепый – как раз для веллового края. К тому же все знают, насколько ты заботишься о своих людях: они станут лучшей гарантией того, что ты не предашь корону.

– Мальчик не проживет без меня долго, ваша милость. Он болен…

– И хорошо. – Глаза Эридора опасно блеснули. – Это подстегнет тебя поскорее вернуться.

– Кэлвин останется, – кивнула Лаверн, – как и остальные маги Вольного клана. Но мальчик поедет со мной.

– Это не переговоры, леди Мэлори! – рявкнул король и с грохотом поставил чашу на стол. – Это приказ вашего короля. Вы дали присягу, так исполняйте свой долг. А если вам так нужен сопровождающий… выберите одного. Или одну. Кроме анимага и мальчишки. На ваше усмотрение.

Лаверн сглотнула, давясь кислой слюной отчаяния. Смертельное слово вертелось на языке, и она едва сдерживалась, чтобы не бросить его в лицо монарху. Но в то же время понимала, что со своей стороны Эридор поступает мудро. В его положении отпускать ее на юг – безумие. И не меньшее безумие – оставить под своей защитой.

Но бросить Ча… Оставить там, где ее, Лаверн, объявили преступницей? Оставить без защиты, без подпитки, без любви? Уйти…

– Лорд Норберт даст вам свое слово, – словно прочитав ее мысли, сказал король. – Поверите ему?

Роланд, пожалуй, единственный из лордов Вайддела, кому она теперь верила безгранично. И он позаботится о Ча. Однако…

– Мальчик будет в тепле и безопасности, – уже спокойнее добавил король. – Не будет знать ни в чем нужды. А корона проследит, чтобы он дождался тебя. Уверена, что в империи его не используют против тебя?

Нет. Лаверн уже ни в чем не была уверена!

И доводы Эридора, наверное, были мудрыми. Она ничего не знала об императоре и его планах, тащить с собой Ча – глупая идея. Мальчик свяжет ей руки, и Эридор прав: Ра-аан обязательно использует его, чтобы заставить Лаверн служить. Именно это он наверняка и задумывал, когда спланировал похитить Ча. Оставить его с Роландом будет правильнее…

– Хорошо, – сдавленно ответила Лаверн.

– Велл, ты расстроила мне самую ожидаемую свадьбу последних десятилетий! – сокрушился король и снова пригубил из чаши. Лаверн тоже отпила из своей. Пальцы, сжимающие металл, дрожали. – Союз рода Огненного змея и Вольного клана был бы одним из крепчайших в истории Вайддела. Восток не так уж силен, как ты старательно показываешь некроманту – у него все еще нет наследника.

– Да, это… Какая ирония, у моей провидицы на этот счет было интересное видение. Мария сказала, леди Бригг – та, кто вернет востоку былую славу.

Король недоверчиво прищурился.

– Младшенькая, что ли? Ты, наверное, не в курсе, но она суха, как пустыня. Этот слух уже несколько недель как мусолят при дворе.

– Слухи не всегда бывают правдивыми, ваше величество, – усмехнулась Лаверн.

– Предлагаешь мне рискнуть самым лояльным короне кланом, чтобы это проверить? Твоя провидица говорит одно, провидица Кирстена – другое. Извини, у меня нет желания проверять, у кого из них пророчества точнее.

– Провидица лорда Кирстена сказала то, что он приказал сказать, – уточнила Лаверн и бросила на короля взгляд из-под ресниц. – Сам же лорд Кирстен бывает весьма… подвержен страстям.

Рыжая кустистая бровь короля поползла на лоб.

– А ты хороша!

– Укрепление союза севера с западом не выгодно короне. А Эдель Бригг – отличная партия для высшего лорда и гарантия того, что Старый ворон не станет вредить наместнику востока и новоиспеченному мужу своей младшенькой. Бригг, конечно, может отказать Роланду, однако… в связи со слухами о ее бесплодии, поклонников у юной леди поубавится. Ворон не в том положении, чтобы перебирать женихами.

– Умно, – похвалил король. – А о правителях Вестленда что думаешь? – Натолкнувшись на недоумевающий взгляд Лаверн, Эридор усмехнулся: – Говори, не бойся. Возможно, мне давно следовало выгнать всех своих советников и оставить лишь тебя. Сдается мне, при дворе ты принесла бы намного больше пользы, чем на поле боя. Так что о вестлендцах?

– Йоран – та еще скотина, не советовала бы даже рассматривать его как союзника. Он ударит в спину при первой же возможности. Ванланд – варвар, конечно, но слово свое держит. Что он потребовал?

– Женить принца Бердольфа на его дочери-перестарке. А ему отдать принцессу Гретту, причем, уже сейчас.

– У Ванланда семь дочерей, одна из них вполне хороша собой и, поговаривают, сильна в стихии воды. Потребуйте дать вам выбор. Вождь не откажет, особенно сейчас, когда огненная жила Вайддела особенно сильна. Его внук станет наследником Вайддела, Ванланд этим удовлетворится, если правильно подать. А принцессу обещайте Арнгейру.

– Этому отступнику?! – возмутился король. – Говорят, у него уже есть тринадцать жен!

– И каждая из них свободная женщина с правом голоса на вече. Да и сам Арнгейр – сильный правитель, поверьте, принцесса не будет знать нужды за его спиной. Вы можете поставить условие, что именно их сын наследует земли клана. Арнгейр наверняка потребует воина для поединка – в горах все споры решаются силой. Пошлите сильнейшего, пусть победит, и поддержка горных племен Вестленда у вас будет. Эти союзы плюс поддержка Эссирии обрежут крылья Капитулу.

Эридор поставил чашу с недопитым вином на стол, сложил ладони пирамидой под подбородком и оценивающе посмотрел на Лаверн.

– А ты не так проста, как мне казалось. Сколько времени тебе понадобится на юге?

– Год, может, больше.

– У тебя есть год, – кивнул монарх. – Не подведи.

Лаверн постарается. Разве у нее есть выбор?

Здесь останется то, что дороже всего для нее. То, ради чего она живет.

А значит, нет права сдаваться.

Роланд

– Ты, верно, шутишь!

Роланд смотрел на Лаверн, стоящую к нему вполоборота. Отсветы огня из камина освещали ее профиль, ласкали небольшую грудь в вырезе платья, растекались по подолу темного платья волнами. Чародейка обнимала себя за плечи так, будто замерзла, Роланда же рядом с ней наоборот бросало в жар. Особенно после сказанных безразлично слов. Будто и не случилось ничего между ними. Будто он не готов был положить мир к ее ногам.

– Это выгодная партия, Роланд. Намного выгоднее, чем я.

– Плевать мне на выгоду! – вспылил он. – Для тебя это игра? То, что я сказал, хоть что-то значит?!

– Значит, – устало кивнула она и наконец повернула к нему лицо. Светло-серые глаза потускнели, будто вся мировая печаль поселилась в них. – И то, что ты сказал, и то, что чувствуешь. Но ты прав, это игра. Не моя, Роланд – Эридора. И мы не можем позволить ему проиграть. Думаешь, мне легко оставить здесь Ча?

– Будь уверена, я жизнь положу, чтобы этот ребенок дождался тебя!

– Знаю.

Лаверн приблизилась, и Роланд утонул в тонком аромате ее духов. Она снова была сильна и красива – здоровый сон и нормальная пища стерли налет страданий с лица, но взгляд все еще оставался тусклым. От ее прикосновения по коже Роланда поползли огненные дорожки, и чародейка отпрянула. Обожглась…

– Прости.

– Ничего… – Она вздохнула и снова стала чужой. Холодной. – Просто подумай, что этот брак может дать твоему роду. Королю. Государству. Эридор в шаге от падения, а мы давали присягу. Бригг зашел слишком далеко и не остановится. Придется остановить.

– И ты предлагаешь мне взять в жены его дочь? Сестру той, которая прокляла тебя и чуть не погубила?

– Говорят, младшенькая ничего… Не похожа на сестрицу.

Лаверн поморщилась, и Роланд понял: это ложь. Вся семейка некромантов проклята, и ему прочат в жены одну из них.

Чародейка подняла на него глаза – распахнутые и чистые.

– К тому же… Бригг ни за что не допустит никого из нас в Долину Туманов, Роланд. И осколки, хранящиеся там, останутся ненайденными.

– Так мне нужно жениться на ней ради короля или ради осколков? – криво усмехнулся огненный лорд, пытаясь отыскать на ее лице… Что? Ревность? Если Лаверн сама предлагает ему жениться на другой, вряд ли в ее души отыщется хоть капля ее…

– Она родит тебе, Роланд. Я никогда не смогу… – Она запнулась, и Роланд не удержался – притянул чародейку к себе. Вдохнул запах ее волос – теперь коротких и темных, но все еще мягких на ощупь.

– Мы бы нашли выход, – прошептал ей в затылок, пьянея оттого, что Лаверн обняла его в ответ.

Он не представлял себе жизни без этой женщины.

У нее тонкие пальцы. Тихий, хрипловатый смех. От ее шепота щемит в груди, а от улыбки кружится голова. Ее сила ужасает и в то же время вызывает восхищение. И нет таких больше на свете. Роланд отдал бы все, что имел, чтобы удержать ее…

– Мы бы попытались, – улыбнулась она, касаясь рукой его щеки. – И погибли бы. Я не могу позволить себе роскошь погибнуть, Роланд. Мне нужно спасти Ча.

Мысль о ее смерти показалась невыносимой, потому он нашел ее губы.

Поцелуи – хмельное вино. Тело – воск, плавящийся под прикосновениями горячих пальцев. И остановиться бы, ведь она завтра уплывет, оставляя след из горечи и сожалений, но… Роланд не мог.

Хотелось запомнить ее. Втиснуться, впечататься в ее тело, заполнить каждую его клеточку, стать ее частью. Той, которая в итоге вернет Роланду смысл. Он целовал неистово, жестко, вырывая из груди Лаверн хриплые стоны.

Одна ночь. У них осталась всего одна ночь, и Роланд не собирался тратить ни секунды на сомнения. Особенно если учесть, что платья по последней моде оснащены сотней мелких крючков. А нижняя рубаха – так и вовсе из шелка, который так сложно разорвать. Одежда – одна из условностей мира, дань приличиям.

Но есть мужчина и женщина. Комната. Окно и кусок неба в нем, где, окруженная тысячами звезд, наливалась соком луна Флертейна. Треск дров в камине: казалось, все тайны и различия сгорают вместе с ними, осыпаются пеплом на решетку. И Лаверн больше не кажется холодной. Она – пламя Роланда, стук его сердца, жар дыхания.

И он старается не думать, как начнет следующий день без нее. Как проживет целый год, не видя ее глаз, не ощущая шелка кожи под пальцами. Ее вздохи – лучший в мире звук.

Разве можно полюбить другую женщину, когда познал Лаверн?

Нельзя.

Но Роланд и правда давал присягу. А высшие лорды не женятся по любви…

Поутру, разнеженная и сонная, Лаверн особенно похожа на ребенка. Искалеченный экспериментами Фредрека Морелла Ча остановился в развитии, но и на Лаверн они наложили свой отпечаток. Острые локти и коленки, узкий таз с отчетливо выпирающими по бокам костями, и ребра торчат. Роланд проводит по ним ладонью, и Лаверн выгибается, а на лице ее расцветает улыбка, которая меркнет тут же, как только остатки сна покидают ее тело.

– Пора.

За завтраком Мария была непомерно бледна и почти не притронулась к еде. Роланд удивлялся, почему Лаверн выбрала именно ее сопровождать себя в империю. Чародейка пояснила, что Мария – сильная провидица, но разве пророчества защитят на враждебной территории? К тому же эта идея явно не пришлась Марии по душе, однако протестов она не высказала: безропотно приняла решение госпожи.

Кэлвин хмурился. Ему предстояло уехать на север, туда, где на скалистом мысе, облизанном водами Моря Убийцы, стоял замок Винтенда. Мертвый край, которым с этого дня анимагу приказано править. С юга к нему подползал Голодный лес, населенный чудовищами, а люди, живущие на тех землях, давно отринули любые чувства, кроме страха.

Остальные приспешники Лаверн оставались в Очаге – беречь Ча, ведь Роланду предстояло отправиться в столицу, а после – в Долину Туманов просить руки дочери Волтара Бригга. Роланд заочно уже ненавидел девицу. И с каждой секундой, приближающей их к пристани, где Лаверн уже ждал корабль, отплывающий в Эссирию, ненависть возрастала.

Чародейка вновь переоделась в мужское и стала похожа на мальчишку, но губы, припухшие от поцелуев, все еще хранили отпечаток любви Роланда. Сколько он продержится? Сутки? День? До обеда?

По щекам Ча текли слезы, и Лаверн стирала их рукавом. У причала она присела на корточки, и Роланд заметил, что она тоже плачет.

– Прости, прости, прости… – шептала чародейка, обнимая мальчика, и тот цеплялся за нее, как за единственный оплот в его такой шаткой, ненадежной жизни.

– Ты обещала, – хныкал он, впиваясь пальцами в ее плечи.

– Знаю, милый. Прости… Так надо, слышишь! Я обязательно вернусь. Будь сильным для меня, хорошо? – Лаверн подняла красные от слез глаза на Роланда и сказала: – Береги его!

Сбережет. Жизнь положит, но сдержит слово.

– Возвращайся.

Ее улыбка – чистый свет, и некоторое время после отплытия корабля, Роланд и Ча все еще стояли на пристани ослепленные. Мальчик жался к его ноге, а огненный лорд обнимал его за плечи. Их взгляды были прикованы к горизонту: там, в залитом золотом восходящего солнца море, растворялся корабль, увозящий радость. И после того, как он окончательно исчез, Ча уткнулся носом в плащ Роланда и сказал:

– Давай еще побудем.

Они оставались на пристани почти до заката, будто надеясь, что судно, увезшее Лаверн, повернет обратно. А над их головами кружили чайки, криками выражая печаль.