Текст книги "Осколки (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Мария

– Она ведь вернется?

Ча появился рядом внезапно, и провидица вздрогнула.

Мальчик редко заговаривал с ней. Его берегли от злотворного влияния Марии. Кэлвин, вечно недовольный присутствием той. Лио, принявшая сторону Кэлвина. Лаверн…

Где она теперь? Будет ли вообще? Спасут ли?

Камни были немы. Мария бросала их каждый день на рассвете, когда восточные воины, везущие их в Очаг, только собирались продолжить путь. Горели костры, по воздуху разносился пряный запах рыбной похлебки, Лаар-Хим занимался дыхательной практикой чуть поодаль, и поджарое смуглое тело его ласкали солнечные лучи. Бэтчетт растерянно слонялся по лагерю, всматривался в линию горизонта, будто надеясь, что появится Лестор. Остро пошутит, растянет широкогубую улыбку от уха до уха. Успокоит брата, который всегда был намного серьезнее и ответственнее. Бэтчетт, родившийся всего на несколько минут раньше Лестора, с детства заботился о беспечном и смешливом младшеньком. Защищал.

И не уберег… Они все не уберегли. Лестора. Сэм. Лаверн…

Дар Марии молчал. Камни, бережно хранимые в холщовом мешочке, оставались холодными и безучастными.

– Думаешь, она… – Ча запнулся на этой фразе, но Мария поняла.

Вместо ответа она обняла Ча за плечи и прижала к себе. Так часто делала Лаверн, и теперь ему этого не хватало. А еще в голосе мальчика послышался страх, и он был знаком Марии. Страх – то, что роднило ее с этим больным ребенком с ускользающим в бездну разумом.

В последнее время Мария только то и делала, что боялась.

Боялась гнева Лаверн. Едких слов Кэлвина, настраивающего мийнэ против нее. Своих видений, сулящих смерть всем, кого она знала и любила. Некоторые все же сбылись, и если так, то… сбудутся ли остальные?

Еще она боялась вороньей дочери. И, как оказалось, не зря. Гадина все же достала Лаверн, и этот ее удар мийнэ вряд ли выдержит без последствий.

С момента приезда молодой жены хозяина в дом, Мария поняла: они с Лаверн не поладят. В первое же утро леди Морелл устроила мужу скандал, требуя вышвырнуть потаскуху из дома. Так она и назвала Лаверн – потаскухой. И еще горсть словечек похлеще добавила, заставивших Марию, подслушивающую за углом, поморщиться. Она и не знала, что леди из высших умеют так выражаться.

Словами, к несчастью, дело не ограничивалось.

Было масло на лестнице. Разлитый под ноги кипяток. Яд. Ложные обвинения, которые воронья дочь елеем лила в уши хозяину. И тот случай, после которого Лаверн почти сломалась…

Когда именно это случилось, Мария не знала. Проклятие просто однажды проявилось, и никто не мог понять, когда именно оно было наложено.

Да и не было причин опасаться – Лаверн умела видеть проклятия, она как-то обронила, что этот дар достался ей от матери, достаточно умелой колдуньи. Бывало, она снимала легкие наговоры со слуг: в Вайдделе случалось, что в семье молочника или мясника рождались слабенькие маги, неинициированный дар которых приводил к неприятностям. То экономка повздорит с продавцом, пытаясь сбить цену на товар, а после сляжет с длительной простудой. То солдат наедет нечаянно на сельского мальчишку, а через пару дней его лицо пойдет уродливыми гнойными прыщами.

Лаверн всегда чувствовала темное магическое воздействие. Всегда. Кроме того раза, когда сама подверглась ему.

Однажды Мария застала ее, разглядывающую тряпицу, пропитанную кровью. Лаверн смотрела на кусок холстины, как на что-то неожиданное, внезапное. Будто не могла поверить. Словно убеждалась, что тряпица эта действительно существует.

Когда Мария вошла в небольшую спальню Лаверн и прикрыла за собой дверь, мийнэ подняла на нее растерянное лицо и прошептала:

– Проклятие…

Сердце Марии пропустило удар.

– Кто? – задала она глупый вопрос. И будто бы в наказание за глупость Лаверн наградила Марию острым взглядом.

– Известно кто.

Конечно. Вопреки молитвам Марии, хозяйская жена оказалась совсем не такой, какой полагается быть жене лорда. Не было в вороньей дочери ни покорности, ни кротости, ни мягкости нрава. Спесь была. И хитрость. Изворотливость и сила, гордыня непомерная, ревность и ненависть – к Лаверн и тем, кто был к Лаверн добр. Однажды воронья дочь отравила мийнэ – да так, что та едва выжила. Если бы не хозяин, собственноручно вытащивший Лаверн из рук смерти, наверное, так и упокоилась бы ее, Марии, подруга. А там и Мария стала бы не нужна. И хорошо, если бы просто из дома погнали, ведь в отместку за обиду Матильда могла и Марию со свету сжить…

– Ты ведь его снимешь? – спросила провидица, присаживаясь на постель рядом с Лаверн.

Та покачала головой.

– Слишком сильное. И слишком… укоренилось.

– Если бы укоренилось, разве ты не должна быть уже…

– Мертва? – Лаверн усмехнулась, но как-то криво и зло. – Это проклятие наложено не на смерть. Стерва учится на своих ошибках: мою смерть Сверр ей никогда не простит.

– Тогда что?

– Дети, – глухо ответила ее мийнэ. – Гадина сделала так, чтобы я никогда не выносила и не родила!

Тряпка, пропитанная кровью, упала на пол, а Лаверн…

С того дня ее будто подменили. Хозяину она не призналась и Марии строго-настрого запретила говорить кому-то о проклятии. Тогда Мария, наверное, впервые пошла против воли господина, который велел ей рассказывать о всякой беде или проблеме Лаверн. Мийнэ мало ела, стала угрюмой и немногословной. Вместо ожидаемой ненависти к вороньей дочери в ее глазах поселилось безразличие и тоска, она почти не выходила из комнаты и даже к Ча спускалась реже, отчего мальчик ослаб и слег с горячкой.

Вздумай хозяйка тогда избавиться от Лаверн, ей бы удалось без труда. Но воронья дочь, к счастью, была озабочена недавно рожденным ребенком и, казалось, и думать забыла о сопернице. Наверное, понадеялась на наложенное проклятие и махнула рукой на маленькую слабость мужа. После родов магички слабеют, и почти вся сила их уходит на то, чтобы сделать дитя сильнее, а новорожденным мальчикам помочь разбудить в себе умение управлять источником. Воронья дочь родила девочку, но все равно ослабела, и это, должно быть, спасло Лаверн.

Хозяин выпытывал у Марии, что же такое случилось с ее подругой. Мария самозабвенно лгала, выдумывая очередную историю про ночные кошмары, утомление, простуду. Хозяин слушал внимательно и не верил. К счастью, и не допытывался сильно, иначе Мария сломалась бы, рассказала все. И тогда неизвестно, чем закончилась бы эта история.

Почти все свое время хозяин проводил с женой, и к Лаверн наведывался редко. Мийнэ не спрашивала о нем, изредка интересуясь лишь самочувствием Ча, и просила Марию присмотреть за мальчиком. Шли дни, и Марии даже показалось, что Лаверн лучше: она улыбалась за завтраком и даже прогулялась с Марией и Ча по лесу, вдыхая морозный колючий воздух.

Вечером того дня Мария случайно услышала звуки ссоры из подвальной лаборатории хозяина – он говорил резко и твердо, а жена его орала, срываясь на визг. А потом…

Мария не знала, что там произошло между Сверром и вороньей дочерью, а может, равнодушие и безучастность Лаверн привели к тому, что хозяин однажды сорвался.

Провидица несла чистое белье и услышала всхлипы и вялые протесты из-за двери спальни мийнэ. Когда она вошла, то застала ее обнаженной, распластанной на постели. По щекам ее текли слезы, руками она уперлась навалившемуся сверху хозяину в грудь и шептала только:

– Не надо, не надо…

Он же, не замечая ничего вокруг, даже того, что они уже в комнате не одни, повторял, как одержимый:

– Ты родишь мне сына!

Мария выронила белье и зажала рот ладонями, чтобы не закричать. От боли, бессилия и сочувствия. “Он не знает, – сказала она себе мысленно. И повторила для верности: – Не знает”. Не помогло. Не то, чтобы она хотела оправдать хозяина. В самом деле, разве она в праве судить или оправдывать того, кто владеет ею? Просто…

Лаверн было жаль. Эту острую, резкую и несчастную девочку, которую духи сделали сильнее многих, но не дали того, чего истинно желало сердце. Свободы. А теперь и радости материнства лишили… Разве это справедливо?

– Мария, – услышала она полувсхлип-полустон Лаверн – ее заметили. Взгляд хозяина, казалось, способен был испепелить на месте.

– Убирайся! – зарычал он, и Мария вздрогнула. Перевела взгляд на Лаверн – в ее глазах вместе со слезами застыла мольба. Но разве Мария могла помочь?

Она вздохнула, отвернулась и вышла. Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней и заплакала. Слезы все текли и текли – крупные, горячие. Закушенный кулак пульсировал болью. Из-за двери слышались глухие стоны Лаверн и шумное дыхание хозяина.

Теперь она не оправится, подумалось Марии.

После того случая Лаверн практически перестала вставать с постели. Будто смирилась с собственной участью безвольной вещи и… стала вещью. Мария умоляла ее поесть, и мийнэ ела, послушно пережевывая то, что приносила ей подруга. Мария купала ее, как ребенка, расчесывала длинные серебряные волосы, одевала в тончайшее кружево на ночь – хозяин мог прийти и взять свое в любую минуту.

Он приходил. Сидел на кровати, держал Лаверн за руку и что-то тихо говорил. Мийнэ не отвечала и не смотрела на него, лишь безучастно пялилась в стену, и от вида подруги – несчастной, разбитой и совершенно сломленной, Марии хотелось рыдать. Хозяин же вставал и, сжав губы в тонкую линию, молча выходил из спальни любовницы.

Она погибает, хотелось крикнуть Марии. Пустить стрелу из ядовитых слов прямо в широкую и прямую спину.

Мария молчала. И молчала бы дальше, если бы хозяин сам не пришел к ней однажды ночью.

– Что с ней? – полуспросил-полупотребовал он, запуская пальцы в длинные цвета воронова крыла волосы. – Чего ей не хватает?!

И тогда Мария впервые за долгое время сказала правду. Вернее, правда сама вырвалась на волю, исколов гортань и язык рабыни.

– Свободы.

Слово-молния, после которого, как и во время грозы наступило короткое затишье. Зашитая в звуки смелость – Мария и не знала, что способна на подобную. И, пока эта смелость не заползла обратно, под защиту осторожности и покорной гибкости, она добавила:

– Отпустите ее, хозяин. Ее и мальчика. Иначе она умрет.

Изменилось бы что-то, если бы Мария тогда не сказала этих слов? Если бы Сверр не прислушался и не отпустил Лаверн? Удалось бы ее спасти? Или все шло к тому, чтобы мийнэ погибла?

От мысли об этом в груди нестерпимо ныло.

А еще от жары, которая упала на мир резко, накрыла его душным влажным покрывалом, и воздух сделался тяжелым. Нещадно палило солнце, выжигая молодую, сочную траву, которая покрывалась бурыми пятнами прогалин. Жужжали шмели и пчелы, торопясь собрать с цветов сладкий нектар, по вечерам путникам надоедала обильная мошкара.

Они были в дороге уже больше недели и не получили ни одной весточки от Кэлвина. С того момента, когда тот со змеиным лордом умчались на встречу со Сверром, Вольный клан не получал новостей о судьбе его предводительницы. Жива ли? Увенчалась ли миссия успехом? Или… О всяких “или” Мария старалась не думать.

Как и об магическом костре, на котором в ее пророческих снах сгорала Лаверн.

О кандалах. Ошейнике. И погасшем взгляде мийнэ.

“Сверр спасет ее”, – как заклинание, повторяла себе Мария. И имя северного лорда, которое она все еще боялась произнести вслух, внушало надежду. Он ведь спас ее, Марию.

Бордель, в котором она работала, был дорогим. Но все равно оставался борделем, а клиенты… клиенты встречались разные. Жизнь рабыни измеряется лишь золотом, и если бы тогда Сверр не купил ее, где бы Мария кончила свою? На шелковых простынях с изрезанным лицом, как Сиротка Миа? Мужчина, купивший ее время, казался таким мягким и безобидным… Или рожая нежеланного ребенка, как волоокая Мастле? А может, в сточной канаве, забитая своими же, когда красота увяла бы, и ее продали бы в бордель попроще? Сколько она видела таких судеб? Десятки? Десятки десятков?

Кэлвин не понимал, отчего Марию тянет обратно в тепло и безопасность северного замка, но Кэлвин сам будто высечен из камня. И не ведает страха. Мария же боится всего. Боли. Смерти. Гнева тех, против воли которых ее собственная ничего не стоит. Да и откуда взяться воли у рабыни, пусть и бывшей?

У Лаверн была, но Лаверн никогда не мирилась с ошейником. Мария же научилась жить с полоской тонкой кожи на шее. Находиться в тени того, кто всегда защитит, если не как женщину, то как имущество. Избавит от необходимости бояться.

Мария так устала и… Кэлвин, наверное, прав: слова и мысли ее можно расценивать если не как предательство, то как что-то близкое к нему. Только вот Мария здесь, в безопасности под охраной восточных воинов, а мийнэ где-то там, в темницах Капитула. Ожидает казни.

Что есть верность против смерти?

На этот вопрос у провидицы не было ответа. Поэтому она крепче прижала Ча к груди и прошептала, не веря собственным словам:

– Конечно, вернется. Она же тебе обещала.

Роланд

Они прибыли на исходе четвертого дня.

Крепостные стены Капитула возвышались на холме цельным монолитом. Щерились пики сторожевых башен, над языком моста возвышался широкий нос барбакана. На крыше донжона трепетали на ветру стяги и блестел начищенный серебряный шар, а в воде, заполняющий ров, золотом разлилось закатное солнце. Река раздваивалась и огибала замок с восточной и западной сторон, а на севере снова сходилась в одно русло.

Кэлвина они оставили в доме у деревенского лекаря, больше похожего на колдуна. Морелл наотрез отказался брать с собой анимага. А вот на том, чтобы взять мальчика-менталиста, наоборот настоял. Кэлвин хмурился и спорил о том, чтобы отправиться с ними, но некромант возразил, что тогда им придется идти без него. В конце концов Эрих что-то шепнул на ухо анимагу, и тот сдался. Роланд догадывался, что менталист уверился в намерениях Морелла идти до конца.

Сам огненный лорд сильно сомневался, что Сверр станет рисковать положением ради Лаверн.

Ворота они преодолели без проблем. Охрана поднесла магический артефакт к запястью некроманта, камень вспыхнул зеленоватым светом и погас. Хмурый рыцарь в красном плаще окинул Роланда и Эриха пристальным взглядом, но Морелл махнул рукой:

– Эти со мной.

Устройство крепости Капитула на первый взгляд мало чем отличалось от устройства других замков. Была стена. Широкий двор, наводненный рыцарями и цивильными работниками. Ратное поле для тренировок, окруженное деревянным частоколом. Оружейные. Конюшни. Колодец со скрипящим воротом. Дозорные башни, налипшие на донжон. Караульни с маленькими окошками.

Только вот магия Роланда, едва его нога переступила через отверстие главных ворот, замолчала. Пламя внутри потухло, и в образовавшейся тишине огненный лорд ощущал себя неуютно.

– Замок блокирует магию, – пояснил некромант, когда Роланд посетовал на ощущения. – Источник Капитула был настроен самим Рукконом Заклинателем и призван оберегать дело магического Ордена. Лишь верховные решают, кто и как применяет силу. Здесь родовая жила вас не спасет.

И Роланд понял: даже захоти он отречься от всего, что было ему дорого, ради Лаверн, вызволить ее силой отсюда вряд ли получится. И если так, то… есть ли у него что-то, что можно предъявить в качестве аргумента?

Нашлось.

Письмо доставили быстро, а значит, король откликнулся на просьбу. В нескольких строках, адресованных не Роланду, но Атмунду, чувствовалась жесткость и сила истинного монарха. И воля, продавить которую всегда было сложно. Король требовал честного расследования с присутствием дознавателей Вайддела и защиты для Лаверн. А потому приказывал Роланду доставить чародейку в столицу, где и продолжится справедливый суд.

В случае отказа Атмунда выдать Лаверн, король предполагал ослабление связей между королевством и Капитулом. Это была не только констатация факта, но и угроза, спрятанная в дипломатически выверенные слова.

И Роланд надеялся, что угроза эта возымеет действие. А что еще оставалось?

Морелл разделял мнение, что поддержка Эридора им сейчас всяко пригодится, хотя в глазах его огненный лорд не видел ни тени уверенности.

Атмунд согласился их принять на удивление быстро – на закате следующего дня у них была назначена аудиенция у верховного. Ночь прошла тревожно – в суетливых мутных снах, из которых Роланд изредка выныривал, пытаясь отыскать в полутьме эфес меча. Оружие у них отобрали еще на въезде, и без магии и стали, Роланд чувствовал себя не в меру уязвимым.

Морелл, по-видимому, спал не лучше, потому как встретил Роланда утром хмурым взглядом темных глаз. Долго объяснял, что огненному лорду в присутствии верховного стоит помалкивать, чтобы не сорвать экспрессией и без того заведомо проигрышную операцию.

Пусть Роланд стоит. Слушает. Отдаст письмо Эридора, раз уж является здесь самым верным представителем короны. Остальные же мысли, которые могут возникнуть в голове, лучше в ней и оставить. А то и вовсе отрешиться, ведь в распоряжении Атмунда находятся лучшие менталисты континента. Потому к ближе к вечеру Роланд был раздосадован и зол настолько, что даже не смотрел в сторону некроманта.

Эриха они оставили дожидаться в гостевых покоях, и Роланд терялся в догадках, зачем Морелл вообще взял его с собой.

Их проводили через ветвистые коридоры в огромный зал, где верховный уже ожидал их.

Огромное помещение, от стен которого гулким эхом отражается звук шагов. Высокие потолки и закругленные окна с витражами, а за ними – темнота, оттого кажется, что изображенные на них лики духов дремлют. И в глазах Матери, обычно выражающих сочувствие – подвальный холод. Каменная кладка пола. Чадящие огни факелов на стенах, и истинное белое пламя на фитилях. Яркие гобелены, изображающие величайшие сражения времен Великой войны. Высокий постамент с почти королевским троном, спинка которого украшена позолоченным шаром – символом единства духов.

И верховный в снежно-белом одеянии, сидящий на этом троне.

Роланд однажды видел Атмунда. Наследник Очага был совсем еще ребенком, которому только стукнуло семь лет, и посещал Змеиный Зуб вместе с батюшкой. Карл принимал у себя делегацию из Капитула во главе с новым главой. Тогда Роланд, помнится, выказал желание отправиться на обучение в рыцарский орден, чтобы по окончании получить благословение духов и посвятить жизнь искоренению зла и поддержке баланса магических сил континента. Роланда манили походы и битвы, романтика солдатских будней, вечная борьба добра со злом. Атмунд – сияющий и на тот момент еще молодой и сильный маг – восхищал Роланда и манерой себя держать, и речами, спокойными и чистыми, исполненными веры и величия.

Естественно, отец отказал. Роланд был единственным ребенком, наследником, которому не пристало тратить время на дела религиозные, а стоило посвятить себя роду и служению государству. Отец был далек от религии, в отличие от Карла, и не разделял тогдашних желаний единственного сына. В последствии Роланд не раз его за это поблагодарил: все же ему недоставало смирения и мудрости следовать дорогой духов…

Атмунд все еще оставался высоким и поджарым мужчиной, возраст которого выдавала лишь седина в аккуратно уложенных темных волосах и углубившиеся залысины на высоком и абсолютно гладком лбу. Свободные белые одежды верховного струящимися складками ниспадали почти до самого пола, открывая взгляду лишь заостренные носки таких же белоснежных туфель. Из-под кустистых черных бровей на Роланда смотрели внимательные глаза, во взгляде которых читался и ум, и проницательность. Карл любил рассказывать о легендарном предке Атмунда, которому две сотни лет назад удалось совладать с мощной червоточиной в Двуречье и уничтожить ее. Разлом с тех пор звался Закрытым, хотя от него не осталось ничего, кроме выжженой дотла земли, на которой больше не росло ничего, даже вездесущий вереск, покрывающий все холмы западной части нынешний владений Капитула.

Роланд помнил портреты Руккона Заклинателя и отметил про себя, что Атмунд старается во всем на него походить.

– Да пребудут с вами духи, милорды.

Взгляд Атмунда был пронизывающ и остр, как бритва.

– Да ниспошлют они благодать, – ответил на приветствие Морелл и остановился за несколько шагов до постамента, косясь на каменнолицых рыцарей, охраняющих трон. “А держится Атмунд как король”, – подумал Роланд. И в том ему привиделся особый смысл.

Каждое слово – часть игры, и Роланд с ужасом понял, что в игры играть он так и не научился. И что ему остается?

Стоять. Смотреть. Отвечать на вежливые, ничего не значащие фразы, сдерживая клокочущий внутри гнев. И страх за Лаверн. Сжимать кулаки, хотя… здесь это могло бы сойти за оскорбление, оттого Роланд приказывает своим пальцам разжаться.

Морелл выглядит беспечным, и беспечность эта злит, но Роланд убеждает себя, что некромант – лучший игрок из тех, кого он мог бы найти для этой миссии. И он постарается вытащить Лаверн, ведь она… нужна. Не так, как ему, Роланду, но нужна.

Источник Кэтленда. Чужая сила. Заемная. И если так, то… что Роланд делает здесь?

Не только источник, напомнил себе огненный лорд. Женщина. Сильная, отважная, яростная. А за щитом из этой ярости – нежность и хрупкость. Верность.

Вежливые слова заканчиваются как-то резко, и Морелл, глядя прямо в глаза верховному, произносит:

– Мы могли бы поговорить наедине?

Взгляд верховного вмиг похолодел, но негласный вызов он принял. Жестом отослал рыцарей, и те безмолвно покинули зал.

– Насколько я понял, у вашего визита, милорды, более серьезная причина, чем желание навестить меня, – сказал он, когда створки массивной двери захлопнулись.

– Мы здесь по поручению его величества Эридора Третьего, – ответил некромант, – который хлопочет о своей подданной, заключенной, как мне известно, в темницах Капитула. – Морелл взглянул на Роланда, побуждая предъявить письмо. Роланд сунул руку в нагрудный карман и вытащил бумагу. Шершавая ее поверхность жгла пальцы, и, желая поскорее от нее избавиться, Роланд протянул ее верховному, который вдруг оказался близко. – У нас есть послание, в котором его величество выражает свои мысли по поводу досадного недоразумения, случившегося с леди Мэлори.

Атмунд бумагу взял. Развернул. Пробежался взглядом по острым и резким фразам – Эридор никогда не стеснялся выразить свое мнения прямо.

– Приказы короля Вайддела здесь не имеют силы, – холодно ответил верховный, возвращая бумагу Роланду, и белые одежды его всколыхнулись. – Мэлори подозревается в магическом преступлении и останется в темнице Капитула до суда.

– И в чем же ее обвиняют, позволь поинтересоваться? – с равнодушным видом осведомился Сверр, разглядывая белоснежные манжеты своего безупречно сидящего дублета. И этот вопрос тоже был частью игры. Морелл был прекрасно осведомлен и об обвинениях, и о степени их серьезности, но Атмунду решил не открывать сей факт. Почему?

– В разжигании войны. У нее была найдена волшебная свирель, с помощью которой погиб принц Петер. Странно, что мне приходится сообщать тебе эту весть. Ведь именно твоя жена посодействовала поимке преступницы.

Если Сверр и испытал при этой новости какие-то эмоции, внешне это никак не проявилось. Лицо его осталось невозмутимым, лишь темная бровь слегка приподнялась, выражая легкую степень изумления. Роланд мысленно позавидовал выдержке некроманта – сам он едва держался, а пальцы, вцепившиеся в письмо короля, слегка подрагивали.

– Сомнительно, – продолжал Морелл бесстрастно, – что Мэлори настолько глупа, чтобы кусать руку, которая ее кормит.

С этим выводом Роланд был полностью согласен. Единственной преградой против происков Капитула для Лаверн всегда был Эридор, прикрывающий чародейку от нападок Атмунда, и разжигание войны Двуречья с Вайдделом явно не входило в интересы Лаверн.

Положим, она могла убить Петера, чтобы королевство вновь стало в ней нуждаться… если бы оно перестало. Но ведь сила Лаверн не только в том, чтобы разить пехоту и конницу смертельными словами. Она умеет питать источники, и эта способность в разы превышает военные заслуги. Пока ее дар способен возрождать кланы, она пригодится короне. К тому же Эридор четко дал понять, что уж в клане Роланда чародейке всегда рады. Если Лаверн выйдет за Роланда и родит ему сына, все нападки на нее прекратятся, и она сможет беспрепятственно искать свой источник, прикрытая защитой дома Огненного змея. Да и не подставилась бы она так, отправляясь на территорию Кэтленда с волшебной свирелью в дорожной сумке. Скорее оставила бы ее за надежными стенами Очага…

Коварная леди Морелл сговорилась с Атмундом в попытках погубить Лаверн, и за это Роланд еще больше ненавидел некроманта.

– Сомнения не идут ни в какое сравнение с фактами, Сверр, – отчеканил Атмунд, и глаза его опасно блеснули.

– Ты считаешь, она виновна.

Сверр не спрашивал – утверждал, и в этих его словах Роланду почудилась насмешка. И впервые по-настоящему понял, что Лаверн не зря опасалась верховных.

– Она виновна, – твердо ответил Атмунд, сверкнув глазами. – Ее казнь – дело времени. Ты прекрасно знаешь, насколько опасна она может быть. Насколько опасны существа вроде нее.

– Вот уж не ожидал, что потомок Руккона Заклинателя боится девчонки, – усмехнулся Сверр, и Роланд отметил, что на этот раз некроманту не удалось сдержать эмоции. Ярость проступила на его лице – лишь на миг, но и того хватило, чтобы Атмунд удивился. Вздернул темную бровь, склонил голову набок.

– Вот уж не думал, что Сверр Морелл станет рисковать всем ради девчонки, – не менее насмешливо парировал он. – Только не говори, что она и тебя подчинила. Не разочаровывай меня, мальчик.

“Она не подчинила, – мысленно возразил Роланд. – Она ему просто нужна. Нужна, чтобы усилить источник, с которым его безумный отец связал Лаверн. Для Сверра она – всего лишь вещь, как и для остальных. Слишком дорогая вещь, чтобы так просто отступиться…”

– Как ты верно выразился, Мэлори удерживала южные границы от притязаний степного отступника, – парировал Морелл. – Долго удерживала. И станет удерживать вечно, если понадобится. Ее можно подчинить, можно сдерживать, и я знаю, как. Разумно ли разбрасываться такими ценными ресурсами? Даже если предположить, что она виновна. Мэлори умеет питать источники, настраивать их. Не будет полезнее сохранить ей жизнь, даже если ее вина будет доказана? Жила Капитула, конечно, далека от разломов, однако и она истощается. К тому же… – Сверр сделал паузу, которая наверняка что-то значила, но Роланд не мог понять, что. – Король готов принять условия, которые окажутся для Капитула… приемлемыми.

– Приемлемым будет лишь магический костер.

– Или секреты Фредрека Морелла, надежно охраняемые в тайниках Клыка.

После этой фразы в зале наступила тишина, нарушаемая лишь треском истинного пламени, которое, не имея возможности вырваться, трепетало на промасленных головках факелов. И, видимо, чтобы разбавить эту тишину, Морелл добавил:

– В его дневниках находится много того, что Капитул сочтет весьма… интересным.

– Вот как… – Лицо верховного взрезала кривая усмешка. – Король предлагает мне дневники, принадлежащие тебе? Это странно, не находишь? Не то, что он предлагает – Эридор всегда брал нужное, не спрашивая. А то, что он вообще знает о них.

И Роланд интуитивно понял, что Морелл оступился.

– Но он и не знает, верно? За Мэлори просишь ты. Лично.

– Она нужна, – мрачно ответил Сверр, но под взглядом Атмунда не спасовал. – Мне и Бриггу. Чтобы исполнить задуманное.

О чем это он?

– Чтобы исполнить задуманное, вам не понадобится помощь, – возразил Атмунд. – Все и так случится.

– Жилы Вайддела станут сильнее, если Мэлори напитает их.

– Они станут сильнее, если девицы станут рожать вам! – вспылил Атмунд. – От тебя ждут наследника много лет, а ты что? Приходишь и клянчишь выдать тебе преступницу вместо того, чтобы пойти к жене и исполнить свой долг! Или надеешься на бастарда от… шлюхи? Так вот знай, этого бастарда Капитул не признает. Я могу понять Норберта, – продолжал Атмунд, обходя аскетичный зал и касаясь пальцем кованых светильников. Белое пламя откликалось на прикосновения верховного, льнуло к рукам, как сытый и верный пес. – Ему ее обещали. Эридор всегда умел раскидываться пустыми обещаниями, будь то женщины, власть, земли. – Он посмотрел на Роланда из-за плеча. – Восстановленные источники.

Этого взгляда Роланд не выдержал, отвернулся. Он чувствовал себя здесь бессильным – в стенах, блокирующих его магию, в помещении, полном огня, который его не слушался.

– Однако же Мэлори всегда была анархисткой. Оружием – да, и Капитул готов был терпеть ее, пока она обеспечивала мир в магическом сообществе. Но смерть принца Двуречья разрушила этот мир.

А казнь Лаверн восстановит. Капитул бросит ее, как кость, в зубы Августа, считая, что этой костью Двуречье удовлетворится.

– Норберты всегда славились своей несдержанностью, оттого и потеряли все. Почти все. Не так много осталось от былого могущества востока, и в этом винить они могу лишь себя. Но ты… – Атмунд покачал головой. – Ты вышел из грязи, Сверр. Напомнить тебе, насколько плачевным было твое положение до женитьбы на девчонке Бриггов? Напомнить, как лорды, присягнувшие твоему отцу на верность, обратили свой гнев против тебя после того, как ты убил единственного законного наследника Фредрека?

– На память не жалуюсь, – мрачно ответил Сверр.

– Ты получил земли от Эридора, но настоящую власть тебе предоставил Капитул. Именно он укрепил тебя на севере, сделал настоящим лордом-протектором. Тебя уважают, тебя боятся, с тобой считаются. Ты помогаешь вершить историю! И я покажу тебе, ради чего ты готов от всего этого отказаться.

Атмунд хлопнул в ладоши, массивные створки дверей распахнулись, впуская внутрь стражника. Одетый в красное рыцарь Капитула прочно носил на лице жесткую маску беспристрастности. Атмунд шепнул ему что-то на ухо, тот склонил голову в поклоне и вышел.

Какое-то время ничего не происходило.

Был зал, усиливающий гулкие шаги Атмунда. Воздух, наполненный его злостью, которую верховный пытался сдержать и не мог. Пламя, безразличное к Роланду. Безразличные же лики духов.

Пока не отворилась дверь, и огненный лорд не застыл от изумления.

Когда Лаверн ввели в зал, Роланд не сразу ее узнал. Измученная, грязная, одетая в бесформенное рванье, чародейка едва передвигалась, подволакивая левую ногу, поэтому рыцарю приходилось буквально тащить ее, удерживая за плечи. Скула Лаверн была свезена до крови, руки сковали антимагические наручи, а тонкую шею плотно обхватывал черный кожаный ошейник с большим черным камнем. Ошейник рабыни. Острое плечо магички торчало из широкого ворота, на котором застыли брызги бурой и уже высохшей крови. Нижняя часть лица Лаверн была скрыта под черной маской, блокирующей, по всей видимости, магию слова.

“Что они сделали с тобой?!” – с ужасом подумал Роланд, не в силах отвести взгляда от чародейки. Она же, вопреки ожиданиям, смотрела в пол и выглядела сломленной. Беззащитной. Совершенно разбитой. Роланд сжал кулаки, мысленно отмечая, что Атмунд был прав. Роланд слишком несдержан, чтобы стерпеть такое.