Текст книги "Осколки (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Кэлвин

Больше несвободы Кэлвин ненавидел ожидание.

Тесная комната. Запертый на замок старый сундук в углу. Узкая и короткая лавка, на которой Кэлвин не помещается, оттого колени упираются в покрытую плесенью стену. На ней собирается влага, и он снимает капли пальцем, размазывает по коже. Твердый, набитый отсыревшим сеном матрас. Потолок – низкий, неровный. Когда Кэлвин встает, почти цепляет его макушкой. Мышиная возня под лавкой, жалобный писк голодных тварей. Окно, едва прикрытое засаленными занавесками, и воздух из него не перебивает сладковатый, приторный запах эликсиров, пропитавших весь дом.

Некромант обмолвился, что хозяин дома – лекарь, но Кэлвин сильно в этом сомневался. Скорее уж алхимик. А еще сведущ в некропсии: за те несколько дней, которые Кэл провел в его доме, ему привезли уже три трупа. Их заносили в подвал, и сам хозяин – тощий, горбатый мужчина с темными от табака зубами и бельмом на правом глазу, облачившись в холщовый костюм и кожаный фартук, спускался следом. Он отсутствовал по несколько часов, а когда появлялся снова, его руки были грязны, а от него самого отчетливо воняло смертью.

Кэлвин не знал, куда после деваются тела, он ни разу не видел, как их хоронили. Не то, чтобы ему было интересно, просто…

Прижимистый хозяин с заискивающей улыбкой не нравился анимагу. Как и мутный его взгляд, останавливающийся на фигуре Кэлвина, будто ощупывающий, проникающий в самое нутро. Не нравился дом – лачуга с низкими потолками и соломенной крышей, провонявшая запахом фиксатора и едкой полынной настойкой. Гости, появляющиеся на рассвете – все, как один бандитского вида.

Время тянулось, как тянется уже не свежий, почти застывший мед, льющийся в чашу. Кэлвин ждал, и с каждой минутой страх и ярость в нем возрастали, достигая пика к ночи. Тогда он вставал, протискивался через узкое окно во двор, почти полностью заросший бурьяном, и ходил кругами, бурьян этот вытаптывая.

Агнарр требовал мести. Он обещал выплеснуть всю ярость на некроманта, действия которого привели к тому, что воронья дочь подставила Лаверн. Затем добраться до северного замка его и порвать белое горло надменной суке и мелкому ее детенышу. Вырезать всю ее треклятую семейку. Отплатить.

С каждым часом голос зверя становился все настойчивее, а терпение Кэлвина – все более хрупким. Хотелось поддаться. Откликнуться звериному своему нутру, слиться, наконец, с той своей частью, которую долгие годы подавлял.

Тогда Кэлвин цеплялся за хлипкий гнилой забор, окружающий двор, и дышал прерывисто, хрипло. Он говорил себе, что Роланд вернется. Обязательно. Даже если у него не выйдет вызволить Лаверн, змеиный лорд не оставит Кэлвина в неведении. А там уже… как-нибудь…

Возмездие никуда не денется. Кэлвин клялся Агнарру, что, если Лаверн казнят, он позволит тому взять верх. Убить. И на некоторое время зверь замолкал, а Кэлвин глотал ползущий с холмов туман и старался успокоить колотящееся сердце.

Он думал о Лио. О Ча. О клятве, данной Лаверн. О том, что держало его – человека. И все меньше видел во всем этом смысл. Лио будет счастливее, если он уйдет, отдаст тело Агнарру. Не будет страха перед зверем и боли от невозможности прикоснуться. Ча… Роланд позаботиться о нем, будет рядом все то время, которое отпущено мальчику. Без Лаверн он не протянет много, и Кэлвин никак не сможет помочь. Остальные найдут себе место в жизни – все же чародейка собрала вокруг себя сильных магов, такие точно не пропадут.

И все наконец закончится…

Время близилось к рассвету, когда скрипнули петли калитки и Кэлвин увидел некроманта, несущего на руках нечто, завернутое в синие тряпки. И лишь спустя насколько мгновений анимаг понял, что это нечто – Лаверн.

Змеиный лорд был необычайно бледен. Растерян. Он следовал за некромантом молчаливым призраком и старался в его сторону не смотреть. Сверр же прижимал Лаверн к груди, как свою собственность, и Агнарр где-то внутри Кэлвина зарычал. Он не любил Лаверн, но некроманта не любил еще больше. А еще терпеть не мог всяческих посягательств на свободу.

– Что смотришь, звереныш, открывай дверь, – велел некромант, не обращая внимания на гнев анимага.

Внутри он усадил Лаверн в широкое кресло у камина, самолично разбудил хозяина, который тут же начал суетиться, и приказал разжечь огонь. В доме было достаточно тепло, но Лаверн дрожала, и Кэлвин, не сдержав порыва, коснулся ее руки. Она была ледяной, и на прикосновение чародейка не ответила. Лишь подняла на анимага покрасневшие от слез глаза и коротко спросила:

– Ча?

– Едет на восток, с остальными. Он в безопасности… Ты…

– Жива, – ответила Лаверн и будто бы сама этому ответу удивилась.

Она сбросила капюшон, и Кэлвин заметил, что волосы у нее неровно обрезаны. Некромант притащил металлический таз и какие-то склянки, велел хозяину дома вскипятить воду и отыскать неприметную одежду. Сам же снова переоделся в черный дорожный дублет и серые бриджи, а волосы стянул кожаным шнурком. Он бесцеремонно отодвинул Кэлвина в сторону, встал позади Лаверн и запрокинул ей голову.

– Не шевелись, – сказал тихо. Открыл склянки, смешал в ступке какие-то травы и эликсиры и с помощью кисти начал наносить смесь ей на волосы. Та, соприкасаясь с воздухом, стремительно темнела. После Сверр притащил мази и притирки и обработал ссадины на лице чародейки. Вопреки ожиданиям Кэлвина, она стерпела все это безропотно, даже ни разу не возмутившись.

Змеиный лорд, с жадностью наблюдавший за этим действом, внезапно развернулся и вышел на улицу, громко хлопнув дверью.

Через некоторое время некромант смыл краску с волос Лаверн, и они стали темными с легким медным оттенком.

– Ты – внебрачный сын кузена лорда Гундовира и едешь на восток, чтобы поступить на службу к роду Огненного змея, запомнила?

– Зачем…

– Запомнила? – с нажимом повторил Сверр. Отступил на шаг и окинул Лаверн придирчивым взглядом. – Перетянешь грудь, наденешь черное, и никто не отличит от мальчишки.

– Разве мы не должны встретиться с королем? – недоумевающе спросила Лаверн. – Ты сказал, Эридор…

– Сказал, – перебил некромант. – Но до того места нужно еще добраться, а дороги кишат рыцарями Капитула, разыскивающими опасную преступницу, помнишь? – Он присел на корточки у ее кресла, взял узкие ладони в свои и начал растирать. А потом прошептал: – Потерпи немного.

Это могло бы сойти за нежность, если бы Кэлвин не знал истинных намерений мерзавца. Сейчас, когда Лаверн так слаба, он воспользуется шансом, чтобы подчинить ее. Но Кэлвин не допустит, сделает все, чтобы веллов некромант не преуспел.

Агнарр мысленно выругался, напоминая, что Лаверн – лишь женщина. Сильная, бесспорно, но женщины по природе своей мягки. Не зря ведь она столько лет возится с мальчишкой, который ей даже не родной. И амулет некромантский носила много лет, а значит, не забыла. А еще она – его источник. Источники всегда подчиняются магам, а не наоборот.

Кэлвин послал Агнарра куда подальше.

– Натаскай-ка воды, звереныш, – будто насмехаясь над мыслями анимага, велел Сверр. – Нужно как следует вымыть твою госпожу.

“Она мне не госпожа!” – хотел было огрызнуться Кэл, но слова застряли в глотке под затравленным взглядом Лаверн. Что бы там ни случилось с ней с Капитуле, это почти сломало ее. Почти. А значит, шанс есть.

Рассветный воздух был еще холоден и свеж. По тропинке между холмами лениво тянулось стадо коров, которых заспанный пастух гнал на выпас. Из деревенской кузни раздавались звуки ударов металла о металл. Соседский детина, раздевшись по пояс и сверкая блестящим от пота телом, рубил дрова во дворе.

Роланд стоял у колодца, схватившись руками за бортик, и тяжело дышал, прикрыв глаза. Кэлвин кашлянул, и змеиный лорд резко обернулся.

– Что там произошло?

– Морелл был прав: глупо было надеяться, что Атмунд ее отпустит.

– И вы…

– Она, – поправил змеиный лорд. – Лаверн сделала все сама. Ей пришлось, и теперь она вне закона. Сбежавшая преступница. Но это даже не… Ее дар… ужасает.

– Вот уж не думал, что высшего лорда можно так просто испугать, – криво усмехнулся Кэлвин, обходя того справа. Взял ведро, надел на крючок и провернул ворот, и тот, потревоженный, противно заскрипел.

– Она – источник, – напомнил Роланд будто бы себе самому. Помолчал немного и добавил: – Его источник…

– Ты поэтому сдаешься?

Слова горчили на языке, и их хотелось поскорее выплюнуть.

– А может, тебе просто не по статусу бороться за нее теперь, когда ты знаешь…

– Мне плевать! – яростно перебил змеиный лорд. – И на то, кем она была, и на все остальное. Но как можно бороться за источник, который подчинился другому магу?

Кэл отпустил ручку ворота, отпущенный на свободу механизм завертелся, и ведро с тихим плеском упало в воду.

– Она – человек. Женщина. Измученная и поломанная мужчинами его рода. Ты хоть представляешь, чего ей стоило вынести все это? Выжить? Все, что было ей дорого когда-либо, у нее отняли, а ее саму поставили на колени. Ты не спрашивал себя, скольких детишек до нее извел старый извращенец? Посмотри на Ча, на то, чем он стал! Лаверн выжила, нашла в себе силы подняться и идти. Сопротивляться. Но нельзя сопротивляться вечно, Роланд. Эссириец сладко поет, но и ему нужно от нее лишь одно – повиновение. Бросишь ее сейчас, и останется только он.

И Ча, которому нужна помощь. Как долго Лаверн продержится на одной браваде? На вере в то, что источник, который она ищет много лет, удастся отыскать самостоятельно?

– Я мог бы напомнить, что ты ей должен, но не стану. Ведь совсем не долг привел тебя сюда.

Кэлвин знал, ведь и у него была та, за кем он пошел бы на край света. Постарался бы уберечь от всех бед мира. Но как уберечь от себя самого?

Он отвернулся и снова взялся за ворот, который поддался с натугой и ворчанием. Старый колодец не любил, когда его тревожили. Земля вокруг заросла травой и дерном, осталась лишь вытоптанная людьми тропинка, но колодец предпочел бы затереть и ее.

Когда анимаг поднял на поверхность полное ведро, змеиный лорд уже ушел. Кэлвин нашел его в доме, пристально наблюдающим за действиями некроманта. Лаверн от дальнейшей помощи Морелла наотрез отказалась, в глазах ее анимаг отметил знакомый злой блеск, и выдохнул с облегчением: чародейка приходила в себя. Согрев воду, он помог ей подняться и отвел в отведенную ему гостевую комнату. Там она вымылась и облачилась в черные тряпки. С короткими выкрашенными в темный волосами чародейка действительно была похожа на мальчишку.

Морелл несколько минут критически рассматривал ее, а затем кивнул – видимо, удовлетворился результатом. Хозяин раздобыл им лошадей и долго расшаркивался перед некромантом, прославляя род Морелл на все лады.

– Вы же знаете, млорд, ваш батюшка доверял мне самые ответственные дела, когда был еще жив. И если вам когда-нибудь еще понадобится помощь, вы знаете, что всегда можете обратиться к старине Вику!

– Кстати об делах, – усмехнулся Морелл. – Это ведь вы доставляли отцу… кхм… материал для исследований?

– Так точно, млорд, – расплылся в похабной улыбке горбач, обнажая гнилые зубы. И добавил уже шепотом: – Он предпочитал мальчиков, но, если вам нужно, у меня есть и другой товар. Более… рентабельный.

– Была одна девочка, насколько мне известно, – как бы между прочим отметил Морелл, и у Кэлвина похолодела спина в районе лопаток. – Лет девяти или около того.

– Была, млорд. Отродье вестлендкой шлюшки. Если вам нужны подобные экземпляры, только скажите, и старина Вик найдет! У старины Вика есть связи.

– Прекрасно, – широко улыбнулся некромант и перевел взгляд на Лаверн.

Та с каменным лицом приблизилась к горбуну, положила руку ему на грудь…

Когда тот замертво свалился на пол грузным кулем, Морелл поддел бездыханное тело носком сапога и флегматично отметил:

– Извини, старина Вик, но свидетели нам не нужны.

Лаверн

Лаверн не могла сказать точно, сколько они добирались до небольшой полузаброшенной гостиницы на границе с Кошачьим лесом, огибающим восточные земли с севера.

Они ехали. И ехали. И потом снова. Останавливались на ночлег в придорожных деревнях, а то и вовсе под открытым небом, недалеко от дороги. Сверр намеренно выбрал крупный тракт, где можно было затеряться среди караванщиков и торговцев. И велел не спешить, чтобы не привлекать внимания излишней торопливостью. Несколько раз на дороге мелькали красные плащи рыцарей Капитула, но путникам повезло: ни один из них даже не взглянул на путников. Должно быть, беглецы выглядели по-настоящему усталыми и жалкими, непохожими на хитрых преступников.

Лаверн пыталась считать дни, но после третьего сбилась. К вечеру у нее начинались дикие боли из-за отката: черпание силы из чужого источника не прошло даром. Боль накатывала волнами где-то ближе к полуночи и не отпускала до рассвета. Чародейка лежала, вцепившись пальцами в плащ, служивший ей укрытием от ветра днем и одеялом ночью, тратя все силы на то, чтобы не закричать. К утру боль притуплялась, и Лаверн забывалась беспокойным сном, но спустя некоторое время просыпалась, так как нужно было двигаться дальше.

Единственное, что радовало: с каждым днем боль становилась все более выносимой. Чужой источник, позволивший воспользоваться силой, отпускал. Эхо капитульской жилы все еще ощущалось внутри, раздражая контур, который, будто осознав, что сила эта не принадлежит ему, отвергал подношение.

Лаверн старалась не думать о том, что сделала там. И какие последствия ей грозят за унижение Атмунда, который, конечно же, это ей с рук не спустит. В благодетельность Олинды чародейка не верила ни капли. Если верховная помогла ей, значит, сделала это с какой-то определенной целью, и узнавать эту цель пока не хотелось. А также цену, которую однажды придется заплатить за помощь.

Мучительно хотелось спать. Забыть о проблемах и просто уснуть, не чувствуя этой мучительной, раздирающей изнутри боли.

Увидеть Ча. Марию. Спрятаться где-то…

Где? Разве осталось еще место на континенте, где Лаверн будет безопасно укрыться?

Роланд всю дорогу молчал и, казалось, не замечал Лаверн. Нет, он был вежлив. Учтив. А также непомерно холоден. И Лаверн про себя отметила, что глубокие чувства высших лордов рушатся на удивление быстро.

Наверное, Сверр был прав, когда говорил, что Лаверн ввязалась в игру не по силам. И в другом – тоже. Но отчего-то с этой правотой было сложнее всего примириться. Не после того, что сделала его жена. Не после пыток в Капитуле, внешние следы которых залечил чужой источник, а вот внутренние… внутренним суждено зудеть годами. И уж точно не после того, как чужая магия вошла в ее тело, перекроила его, показала, на что Лаверн способна.

Следовало бы ужаснуться, вот только в душе расцветало злорадство. Вспоминая поверженного, униженного Атмунда, Лаверн мысленно улыбалась. И прокручивала воспоминания в голове снова и снова… А потом приходила боль. И мысли, которые Лаверн не звала, но они все равно ввинчивались в ее череп, подобно одному из инструментов палача.

Союз севера с западом, к которому так стремился Капитул. Убийство принца Петера. Свирель… Йоран, принявший сторону Двуречья в этом противостоянии. И молчание остальных правителей Вестленда, которые медлили с ответом.

Кусочки складывались в одну картину, и то, что на ней вырисовывалось, не нравилось Лаверн. Все это напоминало подготовку к перевороту, о которой упоминал Сверр. Длительную подготовку, которая вот-вот приведет к решительным действиям.

Какое событие поставит точку в правлении Эридора Третьего? Свадьба Эдель Бригг с лордом Кирстеном? Приезд Августа Хитрого Лиса в Капитул? Попытки Эридора укрыть преступницу? Если король вообще станет ее укрывать… Лаверн сильно сомневалась, что все еще нужна короне.

Но Роланд нужен. Он и восток, который теперь сильнее. Лаверн еще никогда так не радовалась тому, что пошла на поводу у инстинктов и усилила жилу Огненного змея. У Эридора есть сильный восток и Эссирия. Пока еще есть. Карл бесспорно станет настаивать на том, что его племянник не способен дать потомство, и эти дрязги ослабят род змеиного лорда.

Нельзя этого допускать. И, кажется, Лаверн уже отыскала выход в видениях Марии…

Так будет лучше. Для всех. И неважно, что при взгляде на будто из камня высеченное лицо змеиного лорда, на поджатые в обиде губы, на ускользающий взгляд янтарных глаз в груди начинает щемить. Лаверн уже не маленькая девочка, верящая в любовь. В целом годы убедили ее, что любовь не для таких, как она.

У нее есть цель. План. Дорога, с которой она ни за что не свернет. Какое-то время им с Роландом было по пути, но теперь, похоже, пришла пора разойтись.

Все-таки некоторые идеи Олинды оказались весьма интересными. В конце концов, Лаверн никогда не была на юге, а внешность ее, благодаря Сверру, уже не такая и примечательная. И кажется, ее там ждут… Что ж, теперь ей точно есть, что показать. А если южному императору вздумается пленить Лаверн, она ответит достойно!

Когда они добрались до небольшой гостиницы, где должны были встретится с Эридором, уже стемнело. Место оказалось достаточно немноголюдным, и комнаты путникам предоставили на выбор. Лаверн было плевать, нашлась бы постель да таз с водой, чтобы смыть грязь. Так что она позволила Сверру выбирать.

Кэлвин ушел распорядиться на счет лошадей – тех следовало вымыть и накормить с дороги. Сверр же проводил Лаверн до самой ее спальни, а затем, будто решившись, переступил порог и прикрыл за собой дверь.

– Мне нужно знать, что теперь с источником, – сказал он, сверля Лаверн взглядом.

– Разве не это ты должен был проверить первым делом? – устало отозвалась чародейка и присела на кровать.

– Как-то не до того было, знаешь ли. Пришлось вытаскивать девицу из беды.

– Так не вытаскивал бы, – пожала она плечами. – Тебе-то что?

– Не задавай глупых вопросов! – огрызнулся Сверр и прислонился спиной к двери. – Духи, как ты только додумалась пойти на сделку с Тильдой?!

– А что мне оставалось? Ты ясно дал понять, что не отдашь осколки. Впрочем, теперь это неважно… – Лаверн вздохнула. – Твой источник цел. Пещера разрушена немного, в лесу несколько… грязно, но жила действует, я чувствую.

– Чувствуешь… отсюда? – удивился Сверр.

– Я чувствовала ее зов все это время. После того, как мы бурно воссоединились после стольких лет. Ты, должно быть, доволен…

– Я выгляжу довольным? – язвительно поинтересовался он.

– Разве не этого ты хотел? – Лаверн подняла на него глаза. – Чтобы я, наконец, поняла, что твой отец сделал со мной? Ведь понимание примирит меня с тем, что придется вернуться, и поможет тебе меня использовать.

– Я никогда тебя не использовал, и ты это знаешь. Все, чего я хотел, уберечь тебя от гибели. Но ты всегда все делаешь назло. И как? Понравилось?

– Ты использовал. Причем, с самого начала. Только слишком искусно, чтобы тогда я сумела понять. Знаешь… – Лаверн запустила пальцы в короткие волосы, привыкая к неожиданной легкости. Казалось, даже думать стало проще. – Когда ты отпустил нас в ту ночь, я даже жалела. Где-то в глубине души мне было невыносимо остаться одной, без тебя. А теперь я окончательно убедилась, что все случилось к лучшему. Ты всегда думал лишь о власти. Поначалу, конечно, оправдывал себя тем, что нужно просто выжить, а потом… Власть развращает, Сверр. Я вот смотрю на тебя сейчас и вижу: ты никогда еще не был так похож на отца.

– Ты устала, – поморщился Сверр, но взгляд отвел. Ничто так не подтверждает прямое попадание в цель, как отведенные взгляды. – И не понимаешь, что говоришь.

– Только знай, – проигнорировав его фразу, твердо продолжила она и посмотрела на него в упор, – когда стану сильнее, я заберу свое. Береги осколки – они мне скоро понадобятся. И еще… Передай наилучшие пожелания своей дражайшей супруге. Пусть спит спокойно. Однажды я уничтожу все, что когда-либо было ей дорого. По крупице. По малой капле. И когда ничего не останется, я лишу ее жизни самым мучительным способом. Последним, что она увидит перед судом Тринадцати, будет улыбка на моем лице.

– Ты неверно выбрала цель для мести. Если хочешь кого-то наказывать, наказывай меня. В том, что между нами было, Тильда не виновата. Лишь ты и я. – Сверр криво усмехнулся, глядя на нее исподлобья. – Ну, давай, ты ведь давно хотела! Выплюни, наконец, слово, убившее отца.

– Не ты измазал мои простыни огнем дракона. Не ты сунул мне в руки волшебную свирель. И не ты… тогда… – Лаверн запнулась, давя в себе болезненные фразы.

– Что – тогда?

– Ничего. Ничего не изменишь уже, воронья дочь перешла черту. Ту самую, после которой отступать некуда. А я не из тех, кто глотает обиды.

– Глупо угрожать моей жене в твоем положении, Лаверн. Напомнить, что я твой последний союзник?

– Ты мне кто угодно, но только не союзник. Ты – худшее, что со мной случалось.

– Отдохни, – бесцветно обронил Сверр и отвернулся. – Король скоро будет здесь. Негоже, чтобы он застал тебя… слабой.

– Иди к веллу! – совершенно искренне пожелала она.

– Миледи. – Дверь приоткрылась и впустила в комнату Роланда – бледного, как дух Мертвеца. Под глазами у него залегли черные круги, волосы растрепались, рубаха под полурасстегнутым дублетом была испачкана.

– Милорд, – ответила она усталым кивком.

– Его величество будет здесь с минуту на минуту.

– Приведу себя в порядок, – буркнул Сверр и стремительно покинул комнату, ставшую отчего-то невыносимо тесной.

Роланд же не торопился уходить. Лаверн устала, безумно хотела спать, впереди ее ждала боль от отката и не менее болезненный разговор с Эридором, но лорд Норберт сверлил ее пронзительным взглядом, от которого было неуютно и… не страшно, нет. Но Лаверн не хотелось, чтобы именно он смотрел на нее так: недоверчиво и холодно.

Она ни о чем не жалела. Атмунд заслужил то, что получил. В конце концов, она оставила ему жизнь, а ведь могла и убить. Роланд должен это понимать, должен осознать: выбора у нее не было.

Впрочем, теперь она в немилости у Капитула. Преступница, развязавшая войну… Глупость! Будто ей собственных войн мало. Однако Эридор может посчитать, что избавиться от докучливой и неудобной магички, пусть и сильной, гораздо выгоднее, чем портить отношения с Капитулом. И снова ее жизнь в руках мужчины. Похоже на насмешку судьбы.

– По дороге в Капитул некромант рассказал мне кое-что. – Роланд все же решил прервать гнетущее молчание. Выражение его лица сделалось каменным, но, по правде говоря, у Лаверн уже не было сил гадать, что же теперь думает о ней наместник востока. Эйфория сменилась апатией, сил хватало лишь на то, чтобы кое-как держать глаза открытыми. – О девочке, которую ее отец выкупил у вестлендских варваров и над которой потом проводил не менее варварские эксперименты. А потом якобы связал ее с источником, живущим под стенами его замка.

Он замолчал, продолжая сверлить Лаверн взглядом, а она застыла, не в состоянии ни вдохнуть, ни выдохнуть. Правда, тщательно скрываемая все эти годы, ошеломила. Выскользнувшая изо рта Роланда, она казалась еще унизительнее.

Зачем Сверр сделал это? Зачем выдал ее секрет теперь, когда она наиболее уязвима? Тем более, близкому другу короля… Теперь у Лаверн практически не осталось шансов выжить – Эридор готов был терпеть ее выходки, пока она представлялась дочерью обнищавшего вестлендского лорда, терпеть же выходки бывшей рабыни точно не станет. Жизнь часто дает ложные надежды перед сокрушительным ударом…

– Вопреки всем “стараниям” Фредрека Морелла эта девочка выжила, – бесстрастно продолжал Роланд. – И стала настолько сильной, что однажды избавилась от мучителя. Это правда?

Лаверн вскинула подбородок, собрав остатки гордости, и кивнула.

– Правда.

На лице лорда Норберта отразился ужас и… отвращение? Что ж, подобного следовало ожидать. Шила в мешке не утаишь, рано или поздно всякая правда обнажается, как женщина перед мужем. Предстает во всей своей наготе.

– Я же говорила, что не гожусь вам в жены, милорд, – с горькой иронией произнесла Лаверн и отвернулась. Встала, отошла к дальней стене, подальше от Роланда. Почему-то сейчас она не готова была выдержать его оскорбленного вида. Все же душа высшего лорда слишком нежна, чтобы принять столь гнусные подробности из прошлого своей избранницы, а ее собственная пуста, как пересохший колодец. Ничего не осталось. Ничего… Только Ча.

Лаверн рассеянно подумала: если Роланд расскажет все это королю, ее уже ничто не спасет. И пусть. Она так устала… Так устала бороться за свободу. Возможно, Сверр прав, и ее не существует вовсе.

Роланд резко приблизился, взял ее за плечи, развернул.

– Что он делал с тобой? – спросил жестко. – Старик. Что он…

– Желаешь знать, обесчестил ли он меня? – Лаверн рассмеялась ему в лицо. – Да. И не раз. Мне было двенадцать, когда он…

– Его сын тоже? Наследник?

– Даррел не успел. Я убила его раньше.

Роланд выпустил ее и отпрянул в ужасе.

– Бастарда ты не тронула… – произнес растерянно.

– Не тронула, – кивнула она. – С ним я легла добровольно.

– Ты же понимаешь, что он не видит в тебе человека?! Женщину. Источник Кэтленда связан с тобой, и некроманту выгодно, чтобы ты жила в его доме. Он не любит тебя, Лаверн!

Будто тебе есть дело, устало подумала Лаверн. Будто кому-то есть…

Роланд прикрыл глаза, выдохнул, и его лицо разгладилось. Когда он вновь взглянул на Лаверн, в его глазах она увидела то, чему не знала объяснений. Он коснулся ее плеча, но уже не грубо, а с нежностью.

– Я увезу тебя в Очаг, – твердо сказал он. – Мы поженимся, и уже никто не сможет тронуть тебя. Никогда, слышишь! А как только у нас родится мальчик, и огненная жила снова возродится в новом поколении Норбертов, всем станет плевать на слухи и сплетни. А если нет… я убью их всех. Убью каждого, кто посмеет взглянуть на тебя косо!

Он что же… предлагает ей защиту? Брак? Связь, которая бросит тень на весь его род, на него самого, на его право называться наместником востока? Но… почему? Зачем?!

Ответ был слишком очевиден, чтобы в него поверить.

Лаверн прикрыла глаза, сдерживая подступившие слезы.

– Роланд…

– Нет, послушай! – возразил он с горячностью, присущей скорее юнцам, а не испытанным в бою воинам. – Мне плевать на Капитул, на Атмунда, на некроманта с его планами. Я нужен короне. И ты нужна, пока существует угроза войны. А после, когда война закончится, Вайдделу понадобятся сильные источники. Огненная жила на востоке – один из сильнейших в королевстве, и наш сын…

– Не будет сына, – перебила Лаверн. – И дочери не будет. Никогда.

– Ты не хочешь?..

– Хочу. Хотела… Ты представить себе не можешь, как сильно я хотела ребенка! Мне даже удавалось пару раз зачать, но выносить не получилось.

– Это не приговор, – не унимался Роланд. – Из-за разломов твоя магия слабеет, но мы уедем подальше от червоточины, и ты сможешь выносить.

– Ошибаешься, это как раз приговор, – усмехнулась Лаверн. – Проклятие, много лет назад наложенное обиженной женщиной. Умелое проклятие, которое я не заметила сразу, и оно… прижилось. – Она подняла на Роланда глаза. – У меня никогда не будет детей. Ча – все, что у меня осталось.

– Не верю, – упрямо покачал головой Роланд. – Даже последствия сильного проклятия можно излечить, я сам видел. На войне…

– Мартин пытался, – устало возразила Лаверн. – И не раз. Не помогли ни зелья, ни заклинания, ни магия, в которой он силен. Он исцелил себя от зеленой лихорадки, дюжину раз вытаскивал Ча с того света, когда я не успевала к нему, чтобы подпитать… Он спасал Кэлвина от яда всякий раз, когда меня пытались отравить. Да ты и сам видел – в Клыке. Мартин – сильнейший целитель из тех, кого я знаю. Однако вот она я, такая, как и была. Мое лоно не способно выносить ребенка. Нет смысла тешить себя пустыми надеждами.

– Источник, – нахмурился Роланд. – Тот, который ты ищешь. Если верить слухам, он способен исцелить любого. Ты делаешь это ради Ча, но ведь он может исцелить и тебя!

– Если его вообще можно отыскать. Некоторые думают, что его и нет вовсе.

– Но не ты. Если мы найдем его… Нет, когда мы найдем, ты излечишься. И сможешь рожать.

Роланд хотел еще что-то добавить, но стук в дверь прервал его. На пороге возник хмурый Кэлвин.

– Король приехал. Он в гневе и дожидается вас в покоях некроманта.

– Поторопимся, лорд Норберт, – произнесла Лаверн и тронула пальцами виски. – Его милость не привык ждать.

Король был не в гневе, он был просто в ярости. И яростью этой окатил с порога – обжигающей, яркой. А спина Сверра, которую он явил Лаверн, когда они с Роландом вошли в комнату, не выражала никакой поддержки.

И плевать! Пусть катится к своей вороне! Век бы не видеть…

– Ваше величество.

Лаверн опустила взгляд в пол и изобразила книксен, который, как обычно, вышел довольно неуклюжим. Кланяться правильно она так и научилась.

Роланд поклонился тоже, и у него вышло в разы лучше. Эту науку он освоил с детства: кланяться и принимать поклоны. Впрочем, появление Роланда Эридор никак не отметил. Окинул Лаверн долгим оценивающим взглядом и выплюнул:

– Выглядишь, как сынок портовой шлюхи. Сама придумала?

– Моя идея, – наконец развернувшись, пояснил Сверр.

– Хороша! – констатировал король, выражая этим всю степень презрения к новому образу Лаверн. – И? Может, объяснишь, какого велла ты там натворила на севере?!

Лаверн рассказала, почти не утаивая. Разве что упустила свое знакомство со Сверром и то, ради чего действительно он хотел вернуть ее в Клык. И удивилась, насколько короткой оказалась история ее падения.

– Похоже, все мои подданные в один момент сошли с ума, – подытожил Эридор, сверля взглядом Сверра. – Возможно, кто-то еще использует веллову свирель и заставляет умных на первый взгляд лордов и леди творить невесть что и позорить королевство на весь мир?

– Этот кто-то – Атмунд, – вмешался Роланд, выходя немного вперед и закрывая Лаверн спиной. Ее вечный защитник. Могла ли она подумать о чем-то таком, когда играла с ним впервые в военном лагере, разбитом у Перешейка? – Он делает все, чтобы леди Мэлори отказалась от поисков осколков древнего источника.

– Боюсь, это не только Атмунд, – буркнул Эридор и щелкнул пальцами. – Прикажи принести вина. Беседа будет долгой.

– И как? Много уже нашла своих этих… осколков? – поинтересовался король, когда вино все же принесли. Как и стол – щербатый и круглый, и стулья к нему. Скатерть – серую и застиранную, но достаточно чистую, чтобы не оскорбить высоких гостей. Впрочем, вряд ли кто-то из присутствующих назвал реальное имя, когда заселялся в эту гостиницу. Встреча эта должна была остаться тайной, и Лаверн лишь надеялась, что у Сверра хватит ума тайну сохранить.

На стол поставили скудные закуски к вину, которое оказалось на удивление вкусным. “Доставлено из Долины Туманов, лучший сорт запада”, – расшаркиваясь, расхваливал хозяин гостиницы. Даже не зная имен неожиданных гостей, он явно почувствовал в них высшую кровь. Роланд первым попробовал вино, чтобы убедиться, что то не отравлено.