Текст книги "Осколки (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Ульрик

По ночам ему снился дом.

Высокие крепостные стены, лучники, застывшие у бойниц, мужчины с засученными до локтей рукавами, катившие бочки со смолой и таскающие камни. Чудовища, скопившиеся у стен, окруженные многотысячным войском. У чудовищ были крепкие пластинчатые спины, огромные клешни и острые жала, с которых на землю капал яд. На одном из чудовищ восседал Хунбиш и смотрел своим черным глазом прямо в сердце Ульрика. И справа – неизменно справа от колдуна – дребезжа, рождалась аномалия.

Он просыпался с криком и с трудом успокаивал дыхание. В груди болело, и эта боль теперь преследовала Ульрика везде. Они покалечили его – эта шлюшка и некромант. Откуда он вообще взялся? И как провидцы Ра-аана не увидели, что Морелл вмешается?

Сан-Мио сбежала, не заботясь об участи Ульрика. Наверняка она уже в столице империи, докладывает отцу о провалившейся миссии. Ульрик не справился. Проиграл. Победа была так близко, от ликования у него кружилась голова. Все, что им оставалось – пересечь Белый Залив и добраться до разлома, но вдруг появился некромант и сломал все планы. Сначала он подавил магию Ульрика, а затем сделал из него своего раба. Ульрик чувствовал волю Морелла – она заполняла тело тяжелой смрадной силой, подавляла, заставляла склонить голову и подчиниться.

Ульрик склонял. Лебезил. К своему стыду, он был готов лизать некроманту сапоги, лишь бы хоть ненадолго избавиться от этой тяжести, что тянула его к земле. Чтобы хоть раз вдохнуть полной грудью. Ульрик ненавидел себя за слабость, но еще больше ненавидел Морелла и Лаверн за то, что сделали его таким. Злость, не находя выхода, съедала его изнутри.

Мертвецов, что стерегли Ульрика в горной деревне Старого Эдда, Сверр упокоил. На них уходило слишком много силы, а Ульрик и без присмотра теперь прекрасно обходился – послушнее куклы и не сыскать. Они превратили его в живого мертвеца, и собственная магия теперь не подчинялась Ульрику.

Уже который день вокруг было лишь море. Куда хватает взгляда раскинулась темная покрытая белой рябью гладь, и холод был такой, что зуб на зуб не попадал, несмотря на то что его мучители сжалились и снабдили его теплой одеждой. Ульрик иногда выходил на палубу – свежий воздух немного улучшал его состояние, и тяжесть в груди не казалась такой уж невыносимой. Он стоял у кормы, вцепившись в поручень, и слушал зычные перекрикивания матросов, ощущал на лице соленый влажный воздух, пахнущий водорослями и рыбой. И надеялся на чудо.

Весенние моря щедры на шторма, и Ульрик еженощно молился духу Моряка, чтобы тот ниспослал на их судно сильнейший из них, опрокинул ненавистную посудину в пучину. Прекратил страдания Ульрика. Но духи, казалось, вовсе перестали его слушать, а море оставалось тихим и покладистым, как послушная жена. Оно тоже покорилось воле некроманта.

Ульрик порой встречал его, пытался спрятаться от внимательного взгляда, но тщетно. Морелл, казалось, проник в мысли Ульрика, засел у него в голове и точно знал, о чем тот думает. Пренебрежение и насмешка сквозили в каждом его слове, отчего колдун ощущал себя еще более ничтожным. Лаверн, наталкиваясь на него, окатывала волной ненависти, как, впрочем, и любой из ее клана.

Единственным, кто не смотрел на Ульрика, как на грязь под ногами, был Роланд Норберт. Насмешка судьбы, ведь до встречи со змеиным лордом Ульрик считал его ничтожеством. Главой погибающего рода, не способным этот род возродить.

В королевстве о Норберте ходило множество слухов. О том, что огненная жила востока умирает и юный наследник обрек на гибель одну из девочек Патора Свонна, лорда Южной Башни. Ульрик помнил Эллу Свонн – хрупкую миловидную девицу, которая буквально источала магию. Поэтому на нее и сделали ставку в надежде, что их с Роландом сын возродит сильнейшую жилу востока. Не срослось. Сначала юная леди Норберт много лет не могла понести, а когда все же забеременела, не сумела дать жизнь ребенку.

Низшие лорды поговаривали, это Роланд угробил ее – силы его семени не хватило на то, чтобы сделать крепкого мальчика… Элла истекла кровью, рожая мертвого младенца.

Наверняка Роланд надеется, что уж Лаверн точно не подведет. Да, Мэлори сильна. Ульрик и сам поначалу прельстился ее магией. Она была живым источником, умеющим питать другие. Когда-то Ульрик намеревался жениться на леди Винтенда, даже предложение сделал, представляя, как они вместе отвоюют обратно Глаз Гиганта.

Лаверн рассмеялась ему в лицо. И сказала, что замуж за него не пойдет, но они могут быть полезны друг другу. Он даже вступил в ее отряд и дрался с ней плечом к плечу. Хорошо, что не присягнул… А когда однажды он, опьяненный вином и ее жаркими взглядами, уложил ее в постель, эта веллова девка взяла его магию. Тогда-то он и понял, что она его просто-напросто использовала. И решил во что бы то ни стало отомстить мерзавке.

А затем его нашла Сан-Мио. Теперь он понимал, что это не было совпадением – провидцы Ра-аана видят многое, а сам император прекрасно владеет стратегией и тактикой. Ульрика снова использовали, он никогда не был по-настоящему нужен. Он был лишь инструментом: сначала для Лаверн, потом для Ра-аана. Теперь вот для Морелла…

Этот не станет церемониться – сдаст в Капитул, на опыты. О том, что с ним сделают там, Ульрик старался не думать. Скорее бы умертвили, и он обрел покой.

Скалистые утесы Кошачьей Бухты вынырнули из тумана, будто велловы стражи. На вершине самого неприступного из них остроконечными башнями высился замок некроманта.

На пристани их встречали. Истошно кричали чайки, кружа над головами прибывших. Трепетали стяги на ветру, с пришвартованного торгового судна сгружали товар в деревянных ящиках, туда-сюда сновали люди.

Незнакомый Ульрику лорд в темно-сером дублете, окруженный небольшим отрядом, подошел к Мореллу и протянул скрепленную сургучом бумагу. На груди младшего лорда в районе сердца был нашит герб рода – серый змей, кусающий собственный хвост, на белом фоне. Ульрик попытался вспомнить фамильное имя, но не смог, а ведь раньше был довольно силен в геральдике. Память подводила его, как и дар. Теперь он окончательно и бесповоротно бесполезен…

Некромант пробежал глазами по строчкам письма и едва заметно кивнул. Посмотрел на Ульрика, и тот буквально оцепенел – что-то было во взгляде Морелла, что безумно пугало колдуна. Отчего-то он понимал: ничего хорошего в Клыке его не ждет. Некромант мерзко усмехнулся и поманил Ульрика к себе, тот попытался сопротивляться – понимал, что бесполезно, но паника захлестнула – и не смог. Шаг, еще шаг. На третьем колдун споткнулся и растянулся на деревянном причале, прямо у ног Морелла.

– Осторожнее, Виллард, – холодно сказал некромант, схватил его за шкирку и поставил на ноги. – Покалечишься еще.

– Милорду ты нужен живым, – пояснила Лаверн, не взглянув на Ульрика. Она впервые обратилась к нему с момента ритуала, но смотреть в глаза, видимо, по-прежнему не могла. Он предал ее… Конечно, ведь она помнит лишь то зло, которое причинили ей. Собственное же предпочитает не замечать. Она изуродовала его! Ульрик лишь надеялся, что Ра-аан однажды доберется до нее и мучения Ульрика не будут напрасными.

Норберт, стоящий за ее левым плечом, поджал губы, но возражать не стал. Чем дальше, тем меньше он станет ей возражать – Ульрик видел, как мужчины меняются рядом с ней. Он и сам начал меняться, и, возможно, если бы тогда она так нагло не вторглась в его контур, чтобы напиться силы, он до сих пор боготворил бы среброволосую. Нет, конечно, он слишком прагматичен, чтобы отдать за нее жизнь, но… С мужчинами она обходиться умела. Морелл – и тот заглядывается. Правда, сама Лаверн бросает в его сторону такие яростные взгляды, что всем понятно: интерес некроманта ей не по душе. Пусть бы они убили друг друга, злорадно подумал Ульрик, опуская глаза.

Путь к крепости Морелла с моря проходил по тропе среди скал, извилистой лентой поднимающейся на утес. Тропа была настолько узкой, что в некоторых местах по ней можно было идти лишь гуськом, друг за другом. Справа щетинилась колючими выступами отвесная скала, слева зияла пропасть, на дне которой билось о выступающие рифы Море Убийца. Ульрик вздрагивал каждый раз, когда из-под сапога в пропасть сыпалась каменная крошка.

Он шел под конвоем лордов младших домов севера и их свиты, хотя Морелл явно дал понять, что Ульрику не нужно сопровождение. Он видел широкую спину некроманта: синий плащ с серебряной оторочкой трепетал на ветру и щелкал по высоким сапогам. Ульрик посылал в эту спину безмолвные проклятия, хотя и знал: не сработает. Ничего не сработает в его случае…

Ульрик больше не сможет использовать силу, если Морелл не позволит. Он с ужасом подумал о магах Капитула, которым Морелл сдаст его, и даже пару раз смотрел вниз, на беснующиеся волны и острые камни, желая сделать шаг и разом покончить со всем, но… отступал к отвесной скале. Только там он понял, насколько труслив. И насколько на самом деле хочет жить.

Если Ульрик постарается, он станет полезным Атмунду, расскажет все о Ра-аане и его желании заполучить Лаверн, и тогда, возможно, они отпустят его. Оставят жизнь.

Он расскажет все, что знает. И еще добавит: о Лаверн и ее успехах в поиске мифического источника. О том, что у Морелла хранится львиная доля этих осколков в кристаллах-накопителях. И о том, как он обещал отдать их Лаверн взамен на какую-то услугу – Ульрик не успел услышать много, но кое-что подслушать удалось.

Некромант контролировал его силу и разум, но как только Ульрик вырвется, как только будет далеко от Морелла и его гнетущей воли, он расквитается что с ним, что с Мэлори за причиненную боль. За уродство. Атмунду наверняка будет интересно послушать. Ульрик знал, что верховный всегда был скор на расправу…

На вершине утеса, когда они остановились на привал, некромант подошел к Ульрику, тронул за плечо. В его взгляде было нечто такое, отчего колдун содрогнулся и понял: плану его не суждено осуществиться.

– Скоро мы попрощаемся, в замке тебя уже ждут, – будничным голосом поведал Морелл. – Тебя ожидает наполненное приключениями путешествие в Капитул. Надеюсь, ты рад?

– Д…да, м…милорд, – заикаясь, ответил Ульрик.

– На тебя возложена важная миссия, Ульрик. От того, что ты скажешь там, будет зависеть многое.

В том числе и благополучие рода Снежного Барса. Сверр просчитал даже это… Захотелось броситься на него и, если не проклясть, то хотя бы лицо расцарапать. Но Ульрик, конечно же, этого не сделал. Он сглотнул и ответил слабым кивком, понимая, что навязанный волей Морелла приказ придется исполнить, разве что целители Капитула смогут исправить вред, нанесенный его контуру. Только вот вряд ли в Капитуле станут спасать опального лорда.

Сверр усмехнулся, как бы подтверждая: не станут.

– Поэтому вот что ты скажешь им о Лаверн…

Сверр говорил, и Ульрик понимал с каждым сказанным словом: ему не выбраться. Паучьи сети, которыми оплел его некромант, гораздо прочнее, чем казалось на первый взгляд. Злость от осознания безвыходности его положения постепенно сходила на нет, и в душе рождалась апатия.

Поэтому крамольная и болезненная ранее мысль воспринялась с безразличием, присущим конченным людям.

Ульрик никогда не вернется домой.

Мария

С каждым шагом, приближающим ее к замку, сердце Марии замирало все чаще.

После преодоления подъема им всем предоставили лошадей и даже удобную повозку для Лаверн, но мийнэ предпочла ехать верхом. В повозке было весьма комфортно, несмотря на ухабистую дорогу. Ча с любопытством выглядывал в окно и сообщал о каждом новом открытии Лио, та кивала и улыбалась, но как-то нервно. Ей было здесь некомфортно, как и Кэлвину, ненависть которого к Кэтленду наверняка передалась и целительнице.

Марии было жаль Лио. Наверное, самое страшная кара духов – полюбить чудовище. Когда Лаверн нашла целительницу, ей было пятнадцать, и уже через год Кэлвин изуродовал ее. Его внутренний зверь, которого все труднее становилось сдерживать, не щадил никого, и сильнее всего доставалось тем, кто подбирался к нему близко.

Гейрдис – так Кэлвин называл ее… Вился рядом, таскал тяжелые корзины с корнеплодами из горных долин, чтобы маленькая Лио, не приведите духи, не надорвалась. Бережно касался ее руки, заставляя заливаться краской с головы до пят – любимчики духа Огня почти всегда быстро краснеют. Шептал на ухо нежные слова. А потом почти убил. Обратился и… На ее спине навсегда остались грубые лиловые следы его любви – глубокие борозды от когтей.

Мартин выхаживал Лио почти целый лунный цикл, мийнэ опасалась, что целительница не выживет. Марии казалось, какая-то часть Лио все же умерла в тот день, а в глазах поселилась печаль. Лио полностью отдала себя заботе о Ча, наверное, чтобы забыть, не думать… Но Мария-то знала: не получится. Рано или поздно она снова поверит ему, страх растает, как снег на Эостру, и Лио снова позволит ему приблизиться. Анимаги выбирают себе гейрдис – одну на всю жизнь, и не повезет ей, если она окажется не из их рода. Хрупкому человеку нечего противопоставить ярости зверя.

Однажды он убьет ее…

Страшный дар – знать будущее, и порой провидице хотелось от него отгородиться, но, проснувшийся поздно, этот дар был сильнее Марии. Ее преследовали сны, в которых мир погибал, и те, кого она любила, умирали в жутких муках.

Она видела Лаверн на магическом костре, сожженную за грехи, в которых была невиновна. Ча, погибающего без подпитки контура – одинокого и лишенного разума. Сверра, гниющего в Серых Топях от губительного влияния Болотной Бездны. Лио с разорванным лицом и горного кота, пьющего кровь из ее горла. Тривора с размозженной боевым топором головой. Изломанное тело Сэм и невидящие глаза, уставившиеся в ночное небо. Почерневшую кожу Лаар-Хима – степные шаманы всегда одной ногой во тьме, и, когда приходит смерть, тьма забирает их окончательно.

Марии снился огненный дождь, льющий с неба. И разломы реальности, которым нет конца. Кровь, огонь и смерть – вот что ждало их гниющий мир. Лаар-Хим рассказывал, что в степи верят: именно дух Огня создан, чтобы переродить землю. В самую последнюю минуту он приходит, чтобы очистить души грешников, переплавить в огромной кузне, лишить памяти и силы, чтобы выковать нечто новое, чистое и непорочное. Изменить навек.

Только вот Мария отчаянно, до боли в груди боялась перемен…

Во дворе их встречали.

По кругу его заполнили знаменосцы Сверра, на стягах красовался серебряный барс в прыжке на синем фоне в окружении серебряных же звезд. Ржали лошади, гулко стучали сапоги солдат, сопровождающих их отряд, сверкали на солнце начищенные топоры алебард. Пахло талым снегом и хвоей – нигде Мария еще не ощущала такого упоительного хвойного аромата. Когда они уезжали отсюда, она думала, что никогда уже его не почувствует.

Выйдя из повозки, она вдохнула полной грудью и невольно улыбнулась.

Вот они здесь.

Хмурый Кэлвин, сжавший эфес меча, будто готовясь отразить атаку, любознательный Ча, присмиревший под тонкой ладонью Лио. И Лаверн, вздернувшая подбородок под тяжелым взглядом вороньей дочери.

Хозяйская жена была непомерно бледна. Она сжала губы в тонкую полоску, а в глазах виделся нездоровый блеск. Рядом с ней стояла девочка с темным пятном на щеке, глядящая на Лаверн пытливо и открыто. За спиной девочки спокойный и непоколебимый возвышался лорд Ворона – так Мария прозвала про себя отца Матильды. Она видела его лишь однажды, вскоре после того, как Сверр привез ее в Клык, и с тех пор он ничуть не изменился. Взгляд его полупрозрачных глаз пронзал насквозь, и Марии повезло, что это взгляд на ней никогда не останавливался. По правую руку, надменно прищурившись, стояла его леди-жена.

Рядом с ними, заслонив сильно постаревшую Аврору и опустив глаза в пол, замерла высокая и статная молодая леди, которую Мария видела впервые.

Другая делегация встречающих заставила Марию вздрогнуть: под развевающимися штандартами алого цвета с белой полосой, расположился отряд Капитула – две дюжины бесстрастных рыцарей в красных латах. Его возглавляли хмурый и высокий темнокожий воитель в железных доспехах с золотым драконом на шлеме и низкорослая женщина в светло-розовом платье и белой меховой накидке. На вид ей было лет сорок, на ее простоватом лице, казалось, отражается каждая эмоция. От улыбки на нем появлялись ямочки, и вся она становилась похожей на сдобную булку.

Спешившись, Сверр первым делом поприветствовал представителей Капитула: удостоил легким поклоном воина и фамильярно обнял женщину, которая тут же покраснела и погрозила ему пальцем.

– Сверр, мальчик мой, я уже вышла из того возраста, когда сердце начинает трепетать от внимания молодых красавцев, но, признаюсь, ты умеешь взволновать женщину.

– Олинда, Гренн, позвольте представить моих гостей, – улыбнулся Сверр. – Лорд Роланд Норберт, наместник востока.

Он позволил змеиному лорду выйти вперед и поприветствовать верховных. Олинда окинула Роланда странным взглядом и тут же снова улыбнулась.

– Духи, как же хорош! – заговорщически подмигнула Сверру. – Наслышана о ваших подвигах на поле боя, милорд. Мне спокойно спится, когда я знаю, что границы Вайддела хранят подобные вам храбрецы.

– Благодарю, миледи, – смутился Роланд.

– Что вы, что вы, – заливисто рассмеялась Олинда. – Я не леди. Я лишь покорная слуга духов на бренной земле. Как и вам, милорд, служителям Капитула положено хранить мир, только вот наши войны не так заметны, а границы сильно размыты. Но не будем вдаваться в философские размышления… Кто же это там, за вашей спиной? Не бойся, дитя, выйди, я на тебя посмотрю.

Лаверн послушно выступила вперед, и на лице Олинды отразилось неподдельное восхищение.

– Лаверн Мэлори, – представилась мийнэ и склонила голову в поклоне. – К вашим услугам.

– Подумать только – живая легенда! – всплеснула Олинда руками и бесцеремонно сжала ладони Лаверн. – Признаюсь, я мечтала познакомиться с вами с тех самых пор, как узнала о том злосчастном поединке с Атмундом.

– Вам достаточно было отправить птицу, – улыбаясь, ответила Лаверн, пропустив мимо ушей опасную фразу о поединке. – И назначить встречу. Никто не может отказать верховной Капитула.

– Как я могу отвлекать воительницу от важных дел! – наигранно покачала головой Олинда. – Сейчас вы как никогда нужны королевству.

Мария поняла, что все это игра. Она прочла это по застывшему в маске лицу змеиного лорда, который волновался за мийнэ, по напряженной спине Сверра и по злости, мелькнувшей в позе Лаверн. За все эти годы Мария научилась читать ее, как открытую книгу, к тому же она знала, насколько Лаверн ненавидит Капитул.

– Но надеюсь, вы найдете минутку поболтать со мной о женском? Мы задержимся ненадолго, и я буду рада провести с вами некоторое время.

– Непременно, – сдавленно улыбнулась Лаверн.

– Прошу нас простить, – разбавил обстановку Сверр, – но мне хотелось бы представить гостей родным.

– Конечно, мальчик мой, не думай о нас, будь с семьей. После ужина, я надеюсь, ты покажешь нам своего… питомца?

– Забирай его хоть сейчас, – бесстрастно сказал Сверр и дал знак своим людям привести Ульрика. Улыбка тут же спала с лица Олинды. Она выступила вперед и коснулась груди колдуна, покачала головой.

– Ты обязательно мне все расскажешь, – повернулась к Сверру, и тот кивнул.

– После ужина я весь твой.

Род лорда Вороны виделся Марии клубком ядовитых змей. Ей мерещилось облако ядовитого тумана, окружающее чету Бриггов, их дочерей и даже внучку: несмотря на миловидность и открытость ребенка Сверра, в глубинной части ее души Мария рассмотрела тьму. И тьма эта всколыхнулась при виде Лаверн, потянулась к ней чернильными щупальцами. Будто не замечая этого, мийнэ улыбнулась.

– Леди Мэлори. – Поздоровавшись с Роландом, старый Ворон коснулся губами тыльной стороны ладони Лаверн. Взгляд его был холоден и остр, словно бритва. – Рад наконец встретиться. Позвольте представить: моя жена, леди Лингред, и наша младшая дочь Эдель.

Эдель окинула Лаверн любопытствующим взглядом и присела в книксене. Она была очень похожа на Матильду, если исключить отсутствие надменности во взгляде. И лицо ее было круглее и светлее, но Мария была уверена: со временем Эдель тоже пропитается ядом, станет такой же коварной и опасной, как и сестра.

– С моей старшей дочерью, полагаю, вы уже встречались, – бесстрастно произнес лорд Ворона, не сводя с Лаверн пронизывающего взгляда. Он явно ожидал, как мийнэ отреагирует, прощупывал ее, искал слабые стороны. Однажды Сверр говорил, что Бригг – опаснейший человек в королевстве, и сейчас Мария склонна была с ним согласиться. Инстинкты кричали бежать и прятаться, а еще лучше – спрятать Лаверн.

Та же склонила голову набок и усмехнулась.

– Верно. Как поживаете, леди Морелл?

Марии показалось, воронья дочь ее ударит. Кинется хищной птицей, захлопает крыльями, прицелится мощным клювом прямо в сердце. От испуга Мария вжала голову в плечи, но… ничего не случилось.

Только лицо Матильды расчертил кривой оскал, который та, судя по всему, старалась выдать за улыбку.

– Благодарю, прекрасно.

– А это кто? – Лаверн тут же потеряла интерес к Матильде и, не стесняясь высших лордов, присела рядом с девочкой. – Ты такая миленькая. Как тебя зовут?

– Берта, миледи. – Та тоже присела в книксене.

– Берта… – повторила Лаверн задумчиво, сняла перчатку и коснулась щеки малышки, обезображенной кривым пятном.

Когда они уехали из Клыка, дочери Сверра едва исполнился год. Мария видела ее лишь мельком, Лаверн и того было не дано – воронья дочь позаботилась о том, чтобы Лаверн никогда не приблизилась к ребенку. До болезни Лаверн пару раз спрашивала Марию, похожа ли малышка на Сверра. Мария отвечала, что на ее взгляд в ней больше от вороньей дочери, чем от хозяина…

Сейчас же Мария явно видела сходство с ее лордом-отцом: тот же волевой подбородок, тот же пытливый взгляд и сила духа в этом взгляде. Лаверн улыбнулась, сунула руку в дорожную суму и вытащила плетеный из лозы амулет, один из тех, что Старый Эдд мастерил в свободное время. Круг, заплетенный нитками, будто паутиной, с бахромой из вороньих перьев.

– В горах их считают оберегами от дурных снов. Нужно лишь повесить над кроватью, и кошмары будут застревать в нем, как мухи.

– Благодарю, миледи, – кротко сказала Берта и поморщилась – рука Матильды с такой силой сжала ее плечо, что пальцы побелели.

– Мои люди устали, лорд Морелл, – холодно произнесла Лаверн, поднимаясь. – С вашего позволения, мы предпочли бы отдохнуть.

Сверр проводил их в дом, и, несмотря на то что от семьи Бригг их закрыли каменные стены главной башни, Мария все еще ощущала на спине пронизывающий взгляд вороньей дочери…

Наверху она чуть было не свернула не туда, но была остановлена властным движением Сверра.

– Ты здесь гостья, – напомнил он, заставляя Марию вздрогнуть. В стенах этого дома его голос и интонации приобретали для нее особое, магическое значение, и этой магии всегда было трудно сопротивляться.

Но разве мог ее кто-то винить за то, что она ошиблась? Те годы, что она прожила в этом доме, сроднили ее с северным крылом, в южном же она не появлялась никогда.

Сердце билось где-то под подбородком, и стук его противно отдавался в висках. Мария поймала осуждающий взгляд Кэлвина и вспыхнула.

Лаверн, казалось, не замечала ничего. Она шла, крадучись, всматриваясь в каменные стены, в провалы стрельчатых окон, в мрачные ответвления лестниц, ведущих на первый этаж, а то и ниже, в тайные подземелья замка. Тени от пламени факелов на стенах плясали на коже ее скул, а мягкие звуки шагов тонули в обволакивающий тишине мрачного замка.

Они оставили змеиного лорда и его свиту обустраиваться в гостевых комнатах и отправились дальше.

Мария хотела бы знать, что ее мийнэ чувствует, но понять так и не вышло. На бесстрастном лице чародейки не отразилось ни единой эмоции. Лаверн задержалась у одной из дверей в широком коридоре – лишь на мгновение, но это не ускользнуло от внимания Сверра. Там, где коридор делал крутой поворот вправо, Лаверн коснулась пальцами каменной кладки.

– Полагаю, мальчик будет жить с тобой, – сказал Сверр, распахивая дверь просторной комнаты, выходящей окнами на бескрайний лес, простирающийся от замка на юг.

– Мария тоже останется здесь, – припечатала Лаверн, и провидица поняла: кое-что она дала понять Сверру негласно.

– Как пожелаешь, – не стал спорить он. – Для твоего клана приготовлены комнаты дальше по коридору. Ужин в семь.

Когда Сверр вышел, а соратники Лаверн разбрелись по комнатам для недолгого отдыха, мийнэ опустилась на кровать и закрыла глаза. Она выглядела усталой, но Мария знала: в глубине души мийнэ напугана. Этот дом изранил ее, и как бы ни хотелось Марии сюда вернуться, Лаверн явно была не готова.

– Змеиное кубло! – подытожил Кэлвин, оттолкнулся от дверного косяка и подошел к окну. – Вся эта семейка.

– Тебе страшно? – Ча присел рядом с Лаверн и взял ее руку.

– Нет, малыш. – Она обняла его и прижала к себе, и Мария заметила, что пальцы у нее дрожат. – Мне не страшно.

– А зря. – Кэлвин обернулся и сверкнул глазами. – Тебе следует бояться. Его, его веллово семейство, а теперь еще и верховных Капитула. Это ловушка, Лаверн! Он заманил тебя в западню!

– Сверр не желает ей зла… – возразили Мария, но Кэл припечатал таким яростным взглядом, что она замолчала.

– Еще одно слово о его заботе…

– Хватит! – отрезала Лаверн и поморщилась. Поцеловала Ча в макушку и коснулась амулета на груди. Она всегда его касалась, когда нервничала, и в этом Марии тоже виделся тайный смысл. – Прекратите собачиться. Мария, я не останусь в этом доме навсегда. Но ты можешь, я говорила. И давай закроем тему. Кэл, он хранит осколки в замке, я почти уверена. Мне они нужны, к тому же… Эридор велел мне ехать в Клык и ждать дальнейших указаний. Поэтому мы подыграем королю, подыграем Капитулу, да самому веллу подыграем, чтобы добиться цели.

– Ведьма задумала что-то против тебя, – хмуро пробурчал Кэлвин и сложил руки на груди. – Эрих сказал. Он прочел ее мысли, по его словам, она даже не пыталась таиться. Она желает тебе зла.

– Не сомневаюсь в этом, – ответила Лаверн. – Это у нас взаимно. Но я не могу допустить, чтобы она помешала мне, поэтому следи за ней. И Сэм попроси проследить – у нее лучше всех получается быть незаметной.

– Лучше буду следить за твоей дверью. Я не оставлю тебя ни на секунду.

– Кэл, у нас нет времени. К тому же… – Она зло усмехнулась. – Этот дом научил меня защищаться.

– Быть может, лучше рассказать Норберту о планах некроманта и ворона? Он кажется мне надежным.

– Роланд совершенно бесхитростен, – вздохнула Лаверн. – Он пойдет к Эридору, которого считает другом, и выложит все. Это если ему не помешают и не прирежут по дороге. Тогда, вполне вероятно, Сверра казнят, а перед этим он раскроет мои тайны – под умелыми руками королевских дознавателей все поют правдивые песни… И вместо осколков я получу проблемы. Мария, ты уверена, что накопители в лаборатории?

– Магия замка блокирует мою, но, когда я видела их в последний раз, они были там.

– Отлично. Тогда достанем их, пока Сверр их не перепрятал.

– Собираешься воровать у хозяина дома в присутствии верховных Капитула? – с сомнением спросил Кэлвин.

– Сверр меня не сдаст, слишком высоки ставки. Слишком много мы друг о друге знаем.

– Его жена сдаст.

– Его жена сделает все, что велит ее отец, а Бриггу я пока нужна. – Она повернулась к Ча и ласково улыбнулась. – Устал?

Мальчик пожал плечами и зевнул.

– Поспи немного. А потом мы тебя выкупаем и переоденем. Негоже появляться помятым на ужине у высоких лордов.

Лаверн поднялась и помогла подняться Ча. Отбросила в сторону меховое покрывало, замерла. А затем коснулась пальцами простыни и тут же отдернула руку.

– Вот гадина!

– Яд?! – ужаснулась Мария и приложила руки к груди.

– Чесун-трава, – кивнула Лаверн.

– А я говорил, она что-то замышляет, – приподняв светлую бровь, напомнил Кэлвин. – Но пытаться убить гостя в своем доме…

– Это не попытка убить – она знала, что я проверю, – задумчиво произнесла Лаверн. – Это напоминание. Что ж… У меня тоже есть, о чем ей напомнить.

– Мийнэ, ты должна сказать ему, – попыталась предостеречь Мария, но натолкнулась на насмешливый взгляд подруги.

– Зачем же отвлекать высоких лордов такими мелочами? Кэл, позови прислугу и убедись, что на девице нет перчаток. Отправим небольшое послание леди Морелл.