Текст книги "Жажда. Трилогия"

Автор книги: Кристофер Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава четвертая

Выражение «нетерпеливость молодости» такое глупое. Чем дольше я живу, тем нетерпеливее становлюсь. Вообще–то, если ничего особенного не происходит, я могу сидеть спокойно и быть довольной. Однажды я шесть месяцев провела в пещере, питаясь только кровью семейства летучих мышей. Но по прошествии веков то, чего я хочу, я хочу немедленно. Я быстро завязываю отношения. Поэтому я считаю Рея и Сеймура своими друзьями, хотя мы только познакомились.

Конечно, часто я и обрываю дружеские отношения столь же быстро.

Мой отдых прерывает стук Рея в дверь. Как спит вампир? Ответ простой. Как что–то мертвое. Честно говоря, когда я сплю, я часто вижу сны, но обычно это сны о крови и боли. Однако сон, который я видела сейчас – об Амбе, Раме и Якше, о том, как все начиналось – самый болезненный. Со временем боль не ослабевает. С тяжелым сердцем я выхожу из спальни и иду к входной двери.

Рей сменил школьную одежду на джинсы и серую футболку. Сейчас десять вечера. С первого взгляда я понимаю, что он недоумевает, почему так поздно оказался у меня дома. Эта девушка, с которой он только что познакомился. Эта девушка с такими гипнотическими глазами. Если он до сих пор не думал о сексе, то вскоре задумается.

– Я не слишком поздно? – спрашивает он.

Я улыбаюсь.

– Я вампир и не сплю всю ночь. – Я делаю шаг в сторону, приглашая его. – Пожалуйста, заходи и извини за пустые комнаты. Как я уже говорила, много мебели еще в гараже. Когда приезжали грузчики, они не смогли попасть в дом.

Рей осматривается и кивает:

– Ты говорила, что твои родители уехали?

– Да.

– Где они?

– В Колорадо.

– Где вы жили в Колорадо?

– В горах, – говорю я. – Хочешь что–нибудь выпить?

– Конечно. Что у тебя есть?

– Вода.

Он смеется.

– То, что нужно. Но только если ты выпьешь со мной.

– С радостью. У меня вроде есть еще бутылка вина. Ты пьешь?

– Я иногда пью пиво.

Мы идем в кухню.

– Вино намного лучше, красное вино. Ты ешь мясо?

– Я не вегетарианец, если ты об этом. Почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно. – Он такой милый, так и хочется откусить кусочек.

Стоя на кухне, мы выпиваем по стакану вина. Мы пьем за мир во всем мире. Рей говорит, что ему не терпится приступить к работе. На самом деле, ему просто не терпится. Когда я нахожусь наедине со смертным, моя аура становится сильнее. Рей знает, что рядом с ним уникальная девушка, он заинтригован и смущен. Я спрашиваю, как там Пэт. Поборемся с замешательством.

– Нормально, – говорит он.

– Ты сказал ей, что собираешься ко мне?

Он опускает голову. Он испытывает укол вины, но не более того.

– Я сказал ей, что устал и собираюсь лечь спать.

– Ты можешь остаться спать здесь. Если занесешь кровати.

Моя откровенность сильно удивляет его.

– Мой отец будет беспокоиться за меня.

– У меня есть телефон. Можешь позвонить ему, – говорю я и добавляю: – А чем он занимается?

– Он частный детектив.

– Звучит эффектно. Хочешь ему позвонить?

Рей ловит мой взгляд. В ответ я ловлю его. Он не дергается под моим испытующим взглядом, не то что его отец. Рей сильный внутри.

– Давай посмотрим, как пойдет и насколько затянется, – говорит Рей осторожно.

Он приступает к работе. Он быстро запыхался. Я помогаю ему, но совсем немного. Несмотря на это, он говорит, что я очень сильная. Я рассказываю ему, как я подружилась с Сеймуром, и его это заинтересовало. Видимо, они тоже дружат.

– Он, наверное, самый умный парень в школе, – говорит Рей, внося два стула для столовой. – Ему только шестнадцать, а в июне он уже заканчивает школу.

– Он сказал мне, что любит писать, – говорю я.

– Он потрясающий писатель. Он дал Пэт пару своих рассказов, а она дала их мне. Они были очень мрачными, но замечательными. Один из них о том, что происходит между мгновениями жизни, он называется «Вторая рука». Герой начинает жить между этими мгновениями и обнаруживает, что там происходит намного больше, чем в обычном времени.

– Интересно. А что в рассказе такого мрачного?

– Это последний час жизни парня. Но он прожил его за год.

– А парень знал, что это его последний час?

Рей запнулся. Должно быть, он знает, что Сеймур болен.

– Не знаю, Лара.

Раньше он не называл меня по имени.

– Зови меня Сита, – говорю я, сама себя удивляя.

Он удивленно поднимает бровь:

– Прозвище?

– Вроде того. Так меня называл мой отец.

Рей улавливает изменение интонации, потому что я позволила грусти проникнуть в свой голос. Или, возможно, это отголосок тоски, которая отличается от печали. Ни один близкий мне человек не называл меня настоящим именем тысячи лет. Я думаю, как было бы хорошо, если меня так назвал Рей.

– Твои родители надолго в Колорадо? – спрашивает Рей.

– Я солгала. Мой отец не там. Он умер.

– Извини.

– Я думала о нем перед тем, как ты пришел. – Я вздохнула: – Он умер очень давно.

– Как он умер?

– Его убили.

Рей меняется в лице:

– Это должно было быть ужасно для тебя. Я знаю, что, если бы что–то случилось с моим отцом, я был бы в отчаянии. Моя мать оставила нас, когда мне было пять лет.

Я сглатываю комок в горле. По силе своей реакции я понимаю, насколько я позволила себе увлечься этим мальчиком. Неужели все из–за глаз Рамы? Есть что–то большее. У него голос Рамы. Нет, конечно, не выговор – если бы обычный человек услышал их вместе, он сказал бы, что в их голосах нет ничего похожего. Но для меня, с моим вампирским слухом, тонкие нюансы их голосов практически идентичны. Паузы между гласными. К Раме меня сначала привлекли именно глубокие паузы.

– Наверное, вы очень близки. – Это все, что я могу сказать. Но я знаю, что вскоре мне вновь придется затронуть тему отца. Я хочу сегодня попасть в его офис. Я только надеюсь, что вытерла каждую каплю крови. У меня нет никакого желания оказаться рядом с Реем, когда он узнает правду.

Если вообще узнает.

Он заканчивает переносить мебель, это заняло у него пару часов, хотя мне хватило меньше двадцати минут, чтобы вынести ее в гараж. Уже за полночь. Я предлагаю ему еще один бокал вина – большой бокал, – и он залпом выпивает его. Как и я, он испытывает жажду. Я хочу его крови, его тела. Питье крови и секс я воспринимаю не то чтобы по раздельности. Правда, я не черная вдова. Я не убиваю после спаривания. Но иногда желание убивать и вожделение приходят вместе. Я не хочу причинить вред этому юноше, не хочу, чтобы с ним случилось что–то дурное. Но одно лишь то, что он находится рядом со мной, резко повышает его шансы умереть.

Я смотрю, как Рей ставит пустой бокал.

– Мне надо домой, – говорит он.

– Ты не можешь вести машину.

– Почему?

– Ты пьян.

– Я не пьян.

Я улыбаюсь:

– Я дала тебе достаточно алкоголя, чтобы ты был пьян. Посмотри правде в глаза, парень, на какое–то время ты здесь в ловушке. Но если хочешь быстро протрезветь, прими со мной горячую ванну. Алкоголь выйдет из твоего организма вместе с потом.

– У меня нет плавок.

– У меня тоже, – говорю я.

Он заинтересовался. Очень. Но сомневается.

– Не знаю.

Я подхожу и кладу ладони на его потную грудь. У него развитая мускулатура. Было бы забавно побороться с ним, думаю я, тем более что я знаю, кто победит. Я смотрю снизу вверх ему в глаза; он почти на голову выше меня. Он смотрит на меня сверху вниз, чувствуя, что проваливается в мои глаза, бездонные голубые колодцы, два одинаковых неба, за которыми скрывается вечная чернота космоса. Царство якшини. В это мгновение он чувствует во мне темноту. Я чувствую в нем нечто другое, и меня пробирает дрожь. Этот мальчик, он так похож на Раму. Это наваждение. Может ли это быть правдой? Слова Кришны о любви, которые Радха передала мне?

«Это не подвластно времени. Эта любовь – это я, время не может коснуться меня. Время может только изменить форму. Где–нибудь и когда–нибудь она вернется. Лицо любимого появляется вновь, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Смотри не на лицо, и…»

Странно, но я не могу вспомнить окончание. Я, со своей великолепной памятью.

– Я не скажу Пэт, – говорю я. – Она никогда не узнает.

Он задерживает дыхание:

– Я не хочу лгать ей.

– Люди постоянно лгут друг другу. Так устроен мир. Прими это. Это не значит, что ты причиняешь своей ложью боль.

Я беру его за руки; они немного дрожат, но его глаза не отрываясь смотрят в мои. Я целую его пальцы и провожу ими по своей щеке.

– То, что произойдет между нами, не причинит ей боли.

Он слабо улыбается:

– Это та ложь, которая спасет от боли меня?

– Возможно.

– Кто ты?

– Сита.

– Кто такая Сита?

– Я уже говорила, но ты не слушал. Это не важно. Пойдем в ванную. Мы будем вместе сидеть в воде, и я помассирую твои усталые мышцы. Тебе понравится, у меня сильные руки.

Вскоре мы сидим голые в джакузи. У меня было много любовников, мужчин и женщин – тысячи, но притягательность плоти для меня только возрастает. Я возбуждаюсь, когда Рей сидит, повернувшись обнаженной спиной ко мне, мои колени слегка обнимают его грудную клетку, мои руки с усилием массируют его спину вдоль позвоночника. Я уже давно никого не массировала, и сейчас это доставляло мне удовольствие. Вода очень горячая, от нее поднимается пар, и кожа у Рея краснеет. Он говорит, что ему нравится, когда горячо так, будто его варят заживо. Я, естественно, не против даже кипятка. Я наклоняюсь вперед и слегка кусаю его за плечо.

– Осторожно, – говорит он. Ему не хочется, чтобы остались следы и чтобы Пэт увидела их.

– До утра все пройдет.

Я высасываю из его ранки несколько капель крови. Какой приятный способ провести ночь. Кровь эликсиром стекает по моему горлу, и мне хочется еще. Но я сдерживаю себя. Я прикусываю кончик языка, и капля крови стекает на ранку от укуса на плече Рея. Ранка тут же исчезает. Я продолжаю массаж.

– Рей? – говорю я.

Он стонет от удовольствия:

– Да.

– Если хочешь, можем заняться любовью.

Он стонет опять:

– Сита, ты поразительная девушка.

Я разворачиваю его, медленно, легко, приятно. Он пытается не смотреть на мое тело, но ему не удается. Я тянусь и крепко целую его в губы. Я чувствую, что чувствует он. Его первое удивление: целовать вампира – это совсем не то же самое, что целовать смертного. Многие мужчины и женщины заходились просто от прикосновения моих губ. Такое удовольствие я могу доставить. Но есть и болезненная сторона – мой поцелуй часто оставляет человека без дыхания, даже если я не делаю это намеренно. Я чувствую, как начинает колотиться сердце Рея. Я отпускаю его, пока не возникла опасность. Чем дальше это заходит, тем больше я стараюсь не причинить ему вред и тем неизбежнее это становится. Он обнимает меня, весь скользкий и мокрый, и пытается восстановить дыхание, положив подбородок мне на плечо.

– Ты чем–то поперхнулся? – спрашиваю я.

– Да, – он кашляет, – думаю, тобой.

Я тихо смеюсь и продолжаю гладить его спину.

– Могло быть хуже.

– Ты не похожа ни на одну девушку, которую я знаю.

– Ты просто не хочешь любую девушку, Рей.

Он садится прямо, мои ноги все еще обнимают его, он не боится смотреть мне в глаза.

– Я не хочу обманывать Пэт.

– Скажи, чего ты хочешь.

– Я хочу провести эту ночь с тобой.

– Парадокс. Кто же из нас выиграет? – Я делаю паузу и добавляю: – Я мастер в хранении секретов. Мы обе можем выиграть.

– Что тебе от меня надо?

Его вопрос меня удивляет, он такой проницательный.

– Ничего, – лгу я.

– Думаю, тебе что–то нужно.

Я улыбаюсь:

– Твое тело.

Хорошо сказано, и он вынужден улыбнуться. Но это не разубеждает его.

– А еще?

– Я одинока.

– Ты не выглядишь одинокой.

– Нет, если я рядом с тобой.

– Ты едва знаешь меня.

– Ты едва знаешь меня. Почему тогда ты хочешь провести со мной ночь?

– Из–за твоего тела. – Но его улыбка исчезает, и он опускает голову. – Есть что–то еще. Когда ты смотришь на меня, я чувствую, что ты видишь что–то, чего не видит больше никто. У тебя изумительные глаза.

Я снова притягиваю его. Я целую его.

– Это правда. – Я снова целую его. – Я вижу тебя насквозь. – Еще один поцелуй. – И знаю, почему ты нервничаешь.

Четвертый сильный поцелуй. Он тяжело дышит, когда я отпускаю его.

– Почему? – спрашивает он, втягивая воздух.

– Ты любишь Пэт, но тебе не хватает таинственности. Тайна может быть такой же сильной, как любовь, согласен? Ты видишь во мне загадку и боишься, что если упустишь меня, потом будешь сожалеть.

Он впечатлен:

– Так и есть. Как ты догадалась?

Я смеюсь:

– Это часть моей загадки.

Он смеется вместе со мной:

– Ты мне нравишься, Сита.

Я больше не смеюсь. Его слова – такие простые, такие невинные – пронзают меня, словно кинжал. Уже много лет никто не говорил мне ничего столь очаровательного, как «Ты мне нравишься». Это очень по–детски, я знаю, но тем не менее. Я наклоняюсь к нему, чтобы поцеловать, и собираюсь обнять его так сильно, что он уже не сможет не заняться со мной любовью. Но что–то останавливает меня.

«Смотри не на лицо, и ты увидишь меня».

Слова Кришны, которые Радха пересказала мне. Что–то в глазах Рея, свет, таящийся за ними, не дает мне запятнать их своим прикосновением. В этот момент я чувствую, что я – порождение зла. Про себя я проклинаю Кришну. Ведь только воспоминание о нем заставило меня почувствовать это. Если бы мы не встретились, мне было бы все равно.

– Ты мне дорог, Рей. – Я отворачиваюсь. – Пойдем одеваться. Я хочу с тобой поговорить.

Рей шокирован внезапной переменой моего настроения и разочарован.

Но чувствую, что он испытывает и облегчение.

Потом мы сидим в гостиной на полу у камина и допиваем бутылку вина. Алкоголь почти не действует на меня; я могу перепить дюжину дальнобойщиков. Мы о многом разговариваем, и я больше узнаю о жизни Рея. Следующей осенью он хочет поступать в Стэнфордский университет, чтобы изучать физику и искусство – странное сочетание, с готовностью признает он. Он беспокоится из–за платы за обучение в Стэнфорде; он не знает, сможет ли его отец себе это позволить. Ему стоит беспокоиться, думаю я. Он увлечен современной квантовой механикой и абстрактным искусством. После школы он работает в супермаркете. Он ничего не рассказывает о Пэт, и я не затрагиваю эту тему. Я возвращаю разговор к его отцу.

– Уже поздно, – говорю я. – Ты уверен, что не хочешь позвонить отцу и сказать, что сидишь голый в джакузи с красивой блондинкой?

– Честно говоря, не уверен, что папа дома.

– У него тоже есть подружка?

– Нет, несколько дней назад он уехал из города, по делу.

– Какого рода дело?

– Не знаю. Он мне ничего не говорил, только то, что оно большое и он надеется получить много денег, он довольно давно работает над ним. Но я начинаю волноваться, – добавляет Рей. – Он иногда уезжает на несколько дней, но никогда так надолго не пропадал, не позвонив мне.

– У вас дома есть автоответчик?

– Да.

– И он даже не оставлял тебе сообщения?

– Нет.

– Когда он последний раз звонил тебе?

– Три дня назад, знаю, это не так долго, но клянусь, раньше он звонил каждый день.

Я сочувственно киваю:

– Я бы тоже волновалась на твоем месте. У него в городе есть офис?

– Да, на улице Тюдор, недалеко от океана.

– Ты был там?

– Я звонил его секретарше, но она тоже ничего не знает.

– Рей, это смешно. Надо позвонить в полицию и заявить о его исчезновении.

Рей машет рукой.

– Я никогда не сделаю этого. Ты не знаешь моего отца, он будет в ярости. Нет, уверен, он с головой ушел в работу и позвонит, как только найдет время. – Он делает паузу. – Надеюсь.

– У меня идея, – говорю я, будто это только пришло мне в голову. – Поезжай в его офис, посмотри его досье и выясни, что это за большое дело. Тогда, может быть, ты поймешь, где он.

– Он будет недоволен, что я копался в его досье.

Я пожимаю плечами:

– Твое дело. Но если бы это был мой отец, я бы хотела знать, где он.

– Все его досье в компьютере. Мне придется залезть в систему, и останутся следы, что я делал это, гак она устроена.

– Ты можешь добраться до файлов? Я имею в виду, ты знаешь пароль?

Он запинается:

– Откуда ты знаешь, что его система требует пароля?

В его вопросе чувствуется подозрение, и снова я поражаюсь его проницательности, но у меня нет времени удивляться, я ждала этого момента с тех пор, как два дня назад убила его отца, и не собираюсь отступать от задуманного.

– Я не знаю, – говорю я. – Но это распространенный способ защищать информацию.

Он, кажется, удовлетворен ответом:

– Я могу открыть файлы. Пароль – это прозвище, которое он дал мне в детстве.

Мне не нужно спрашивать о прозвище, это только усилит подозрения. Вместо этого я вскакиваю.

– Едем в офис прямо сейчас. Ты будешь лучше спать, если узнаешь, чем он занят.

Он удивлен:

– Прямо сейчас?

– Ну, если не хочешь копаться в компьютере в присутствии секретаря, то сейчас идеальное время. Я поеду с тобой.

– Но уже поздно. Я устал. – Он зевает – Лучше я поеду домой, может, он уже там.

– Вот что: сначала проверь, дома ли он. Но если нет и если он не оставил сообщения, тогда тебе надо ехать в офис.

– Почему ты так переживаешь за моего отца?

Я резко останавливаюсь, словно вопрос ранит:

– Неужели нужно спрашивать?

Я намекаю на своего бедного мертвого отца и не испытываю по этому поводу никаких угрызений совести. Рей смущается. Он ставит свой стакан с вином на пол и поднимается.

– Извини, ты, наверное, права, – говорит он. – Я буду лучше спать, зная, в чем дело. Но если ты поедешь со мной, мне придется привезти тебя обратно домой.

– Может быть. – Я быстро целую его. – А может, я просто улечу домой.

Глава пятая

Я жду в машине, возле дома Рея, пока он проверяет, не вернулся ли его отец и нет ли от него сообщений. Естественно, я не удивлена, когда через пару минут Рей возвращается расстроенным. Холод отрезвил его, и он встревожен. Он садится в машину и поворачивает ключ зажигания.

– Безуспешно? – спрашиваю я.

– Да. Но я взял ключ от здания, не придется вламываться.

– Уже легче.

Я собиралась отвлечь Рея и сломать замок. Мы подъезжаем к зданию, в котором я была всего сорок восемь часов назад. Еще одна холодная ночь. С годами я переселялась все ближе к теплым краям, таким, как моя родная Индия. Не знаю, почему я выбрала Орегон. Я бросаю взгляд на Рея и думаю, не связано ли это с ним. Хотя, конечно, я в это не верю, потому что не верю в судьбу и еще меньше верю в чудеса. Я не верю, что Кришна был богом. А если он и был богом – возможно, он был им, я просто точно не знаю, – то не верю, что он осознавал, что делал, когда создавал Вселенную. Я так презираю этого лотосоокого.

Но даже после стольких лет я не перестаю думать о нем.

Кришна. Кришна. Кришна.

Даже его имя преследует меня.

Рей открывает дверь здания. Вскоре мы стоим под дверью офиса мистера Майкла Райли. Рей ищет другой ключ и находит его. Мы входим. Свет выключен; Рей мог бы и не включать его, я хорошо ориентируюсь без света. Но он включает свет и направляется прямо в кабинет отца. Он садится за компьютер, а я стою поодаль. Я смотрю на пол, крошечные капли крови просочились и высохли в щелях между плитками, они не заметны для глаз смертных, но если полиция будет искать, то найдет их. Не важно, что будет дальше, я решаю в любом случае вернуться и вычистить все более тщательно. Рей включает компьютер и поспешно вводит пароль, думая, что я не уловлю его. Но я уловила – РЕЙГАН.

– Ты можешь проверить последние файлы? – спрашиваю я.

– Я это и делаю. – Он смотрит на меня. – Ты разбираешься в компьютерах, да?

– Да. – Я подхожу ближе, чтобы видеть монитор. На экране появляется меню. Рей выбирает папку «Pathlist». На экране возникает список файлов. Возле каждого стоит дата и размер. Верхний файл выделен.

АЛИСА ПЕРН.

Рей показывает на экран.

– Должно быть, он работал с ней. Или следил за ней. – Он хочет нажать «Enter». – Посмотрим, что это за женщина.

– Подожди. – Я кладу руку ему на плечо. – Ты слышал? '

– Что?

– Какой–то звук.

– Я ничего не слышу.

– У меня очень чувствительный слух. Я что–то слышала возле здания.

Рей прислушивается.

– Может, это какое–то животное.

– Вот опять. Слышал?

– Нет.

Я притворяюсь обеспокоенной:

– Рей, посмотри, пожалуйста, может, там кто–то есть?

Он на секунду задумывается:

– Конечно, без проблем. Оставайся здесь и запри дверь. Я позову тебя, когда вернусь.

Он встает, но прежде чем уйти, выходит из меню, хотя компьютер оставляет включенным.

Интересно, думаю я. Он хотел переспать со мной, по не доверяет мне настолько, чтобы оставить наедине с файлами отца. Умный мальчик.

Как только он выходит за дверь, я закрываю ее и спешу к компьютеру. Я набираю пароль и вывожу на экран список файлов. Я читаю с недоступной смертным скоростью, и у меня фотографическая память, но современный компьютер все равно копирует быстрее, чем я читаю. С позапрошлой ночи, я помню, что у мистера Райли в столе лежат несколько чистых дискет. Я достаю из ящика две, вставляю одну в компьютер и начинаю копировать файлы. Мистер Райли собрал много информации обо мне, файл «Алиса Перн» довольно большой. Я прикидываю, что, судя по мощности этого компьютера, мне понадобится пять минут, чтобы скопировать информацию на две дискеты. Рей вернется быстрее. Пока копируется файл, я подхожу к двери и изучаю замок. Я слышу, как Рей спускается по лестнице. Он что–то бубнит себе по нос. Он не думает, что возле здания кто–то есть.

Я решаю блокировать замок. Я беру со стола Райли две скрепки, сгибаю их и засовываю в прорезь замка. Когда Рей возвращается после своей быстрой проверки, первая дискета уже записана. Я вставляю вторую.

– Сита, – зовет Рей. – Это я, там никого не было.

Я говорю из дальнего кабинета:

– Открыть дверь? Я заперла ее, как ты сказал.

– Не надо. У меня есть ключ. – Он вставляет ключ в замок, но дверь не открывается. – Сита, она не открывается, ты что, поставила на защелку?

Я медленно подхожу к двери, чтобы мой голос звучал ближе, но сначала разворачиваю монитор, чтобы следить за процессом. Байты быстро нарастают, но, думаю, так же быстро растут подозрения Рея.

– Здесь нет защелки, – говорю я. – Попробуй еще раз.

Он пробует еще несколько раз:

– Открой мне дверь.

Я притворяюсь, что с силой стараюсь открыть ее.

– Она застряла.

– Она открывалась несколько минут назад.

– Рей, говорю тебе, она застряла.

– Защелка повернута вверх?

– Да.

– Отодвинь ее набок.

– Она не поворачивается. Я что, на всю ночь здесь застряла?

– Нет. Должно быть простое решение. – Он на секунду задумывается. – Загляни в отцовский стол. Нет ли там плоскогубцев.

Я рада вернуться к столу. Через минуту надо будет вынуть вторую дискету и выйти из меню. Пока заканчивается копирование, я открываю и закрываю ящики; когда копирование завершено, я открываю файл, прочитываю первую страницу, а все остальное – несколько сотен страниц – выделяю и удаляю. Теперь файл Алиса Перн содержит только первую страницу, на которой нет ничего важного. Я возвращаюсь на экран, где запрашивается пароль. Кладу обе дискеты в задний карман. Быстро возвращаюсь к двери, вытаскиваю скрепки и тоже кладу их в задний карман. Я открываю Рею дверь.

– Что случилось? – спрашивает он.

– Она сама повернулась.

– Странно.

– Ты уверен, что снаружи никого нет?

– Я никого не видел.

Я зеваю:

– Я устала.

– Несколько минут назад ты была полна энергии. Отвезти тебя домой? Я могу вернуться позже и посмотреть файл.

– Посмотри его сейчас, раз уж мы здесь.

Рей возвращается к компьютеру. Я хожу по приемной. Рей издает возглас удивления. Я выглядываю через дверь.

– Что такое? – спрашиваю я.

– В этом файле почти ничего нет.

– Там сказано, кто такая Алиса Перн?

– Не совсем. Тут только предварительная информация о том, кто подрядил моего отца провести расследование о ней.

– Это должно помочь.

– Нет, потому что даже эта информация обрывается на полуслове. – Рей хмурится. – Странно, что отец создал такой файл, непохоже на него. Может, этот файл кто–то повредил. Могу поклясться… – Он смотрит на меня.

– Что? – спрашиваю я.

Он опять смотрит на экран:

– Ничего.

– Нет, скажи, Рей. В чем ты мог бы поклясться? – Я беспокоюсь, что он мог заметить размер файла, когда в первый раз загрузил компьютер. Определенно сейчас он гораздо меньше. Рей качает головой.

– Не знаю, – говорит он. – Я тоже устал. Займусь этим завтра. – Он закрывает файл и выключает компьютер. – Пошли отсюда.

– Хорошо.

Через полчаса я дома, в моем настоящем доме, в особняке на холме, с видом на океан. Я приехала сюда с дискетами, потому что мне нужен мой компьютер. Прощальный поцелуй с Реем был коротким. Мне не удалось разобрать его эмоции. Он явно подозревает меня, но это не преобладающее чувство. В нем ощущается какая–то странная смесь страха, привязанности и радости. После того как мы побывали в офисе, он больше стал беспокоиться за отца.

У меня нет проблем при загрузке и выводе на экран файла «Алиса Перн». Сразу становится ясно, что, прежде чем вызвать меня к себе, мистер Райли изучал меня почти три месяца. Данные, которые он собрал обо мне, перемежаются его заметками и ссылками на разговоры с человеком по имени «мистер Слим». Есть адрес электронной почты Слима, но рабочего номера телефона нет. Судя по домену в адресе, он находится в Швейцарии. Я запоминаю его и начинаю читать файл более внимательно. В нем нет ни одной копии факсов мистера Слима, только ссылки на них.

8 августа

Сегодня утром я получил письмо по электронной почте от человека по имени мистер Слим. Он представился адвокатом группы состоятельных европейских клиентов. Он хочет, чтобы я собрал информацию о молодой женщине по имени Алиса Перн, которая проживает здесь, в Мейфэр. У него мало информации о ней – такое впечатление, что она лишь одна из многих людей, о которых он или его группа пытаются разузнать. Он упомянул еще пару женщин в этой части страны, которыми мне, возможно, придется заняться, но не назвал их имен. Его особенно интересует финансовое и семейное положение мисс Перн, и еще – что удивительно – не погибал ли в последнее время насильственной смертью кто–либо из связанных с ней людей. Когда я ответил ему и спросил, опасна ли эта женщина, он ответил, что она намного опаснее, чем выглядит, и что я ни при каких обстоятельствах не должен вступать с ней в прямой контакт. Он сказал, что на вид ей всего от восемнадцати до двадцати лет.

Я заинтригован, особенно учитывая, что мистер Слим согласился перечислить десять тысяч долларов на мой счет, чтобы я начал расследование. Я уже ответил, что согласен взяться за это дело. У меня есть адрес этой молодой женщины и номер ее карточки социального страхования. У меня нет ее фотографии, но я сделаю одну для досье, хотя меня предупредили держаться от нее подальше. Насколько опасной она может быть, в таком–то возрасте?

Далее следовали записи Райли о результатах предварительного расследования. У него явно был источник в международной службе TRW, собирающей сведения о кредитах, который предоставил ему информацию, обычно недоступную для простого следователя. Подозреваю, что мистер Слим знал об этом источнике и потому и нанял Райли. Практически сразу же Райли выяснил, что я богата и у меня определенно нет семьи. Чем больше он узнавал, тем больше ему хотелось продолжать расследование и тем меньше он сообщал мистеру Слиму. В какой–то момент Райли принял важное для себя решение: использовать свой источник на Нью–Йоркской фондовой бирже. Услуга такого человека стоит дорого. Но, полагаю, он думал, что я того стою.

21 сентября

Мисс Перн принимает крайние меры, чтобы скрыть свои финансовые активы, и не только от налоговой службы. У нее многочисленные счета в разных брокерских фирмах, учрежденных разными корпорациями, в том числе зарубежными. Хотя похоже, что все они координируются одной юридической фирмой в Нью–Йорке – «Бенсон и Сыновья». Я попытался вступить в контакт непосредственно с ними, представившись богатым инвестором, но они категорически отказали мне, что наводит меня на мысль, что они ведут только счета Перн. Если это так, то это еще одно доказательство того, насколько она богата, потому что «Бенсон и Сыновья» имеют инвестиции примерно на полмиллиарда долларов.

Между тем я видел ее – эту девочку – и она, как и говорил мистер Слим, очень молода и привлекательна. Но меня смущает ее возраст, может, у нее есть мать, у которой такое же имя. Потому что многие из ее деловых сделок совершались два десятилетия назад, и они совершались от имени Алисы Перн. У меня есть искушение поговорить непосредственно с ней, несмотря на предостережения мистера Слима.

Мистер Слим не доволен мной, и это обоюдно. У него сложилось впечатление, что я утаиваю от него информацию, и он прав. Но он поступает со мной так же. Он все еще отказывается назвать мне причины, по которым интересуется этой молодой леди, хотя я могу представить себе несколько сценариев. И я постоянно вспоминаю его первое замечание о том, что она опасна. Кто такая Алиса Перн? Определенно одна из самых богатых людей в мире. Но откуда взялось это богатство? Как она получила его? Насилием? От несуществующей семьи? Прежде чем закончить это дело, я должен сам спросить ее об этом.

Я все время думаю, что мистер Слим хорошо платит мне, но, возможно, Алиса Перн захочет заплатить больше. Однако я уже вижу, что будет неразумно позволить мистеру Слиму узнать, что я действую за его спиной. В тоне его факсов есть некая безжалостность. Не думаю, что у кого–нибудь появится желание встречаться с ним. Но я с нетерпением жду возможности поговорить с Алисой.

Конец сентября, а он уже называет меня по имени. Но он не вступал со мной в контакт. Что он делал все это время? Я дальше читаю и выясняю, что он расследовал мои международные сделки. Он выяснил, что у меня есть собственность в Европе и Азии, французский и индийские паспорта. Этот последний стал для него откровением, да иначе и быть не могло. Потому что точно выяснилось, что этот паспорт у меня больше тридцати лет. Неудивительно, думаю я, что он сразу спросил о моем возрасте.

Наконец он обнаружил в моем прошлом факт насильственной смерти. Пять лет назад в Лос–Анджелесе. Жестокое убийство некоего Сэмюэла Барбера. Он был моим садовником. Естественно, это я убила его, потому что у него была дурная привычка подглядывать в мои окна. Он видел такое… Я не хотела, чтобы он потом всем об этом рассказывал.

25 октября

Согласно полицейскому рапорту, этот человек работал у нее три года. Однажды утром его обнаружили плавающим лицом вниз в океане, недалеко от пирса Санта–Моники. У него было вырвано горло. Коронер, я сам разговаривал с ним, не смог определить тип оружия. Мисс Перн была последней, кто видел его живым.

Не думаю, что это она убила его. Мне нравится думать, что не она – чем больше я изучаю ее, тем больше восхищаюсь ее хитростью и скрытностью. Наверное, этот человек узнал о ней что–то, что ей хотелось держать в тайне, и она организовала убийство. У нее есть все средства, чтобы нанять, кого она пожелает. Когда я встречусь с ней, обязательно спрошу про садовника, это пригодится, когда я буду торговаться с ней.